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他的嘴唇，似乎终于颤动起来。众人都感面上一凉，这雨，终于下下来了。
“认出我的话，你该知道我有你想要的东西！”秦家妈道。
大总管一时如中魔般向她走去。“原来是你，”他的人与声音都象沉入深潭，越飘越远，“你竟然没有死……那东西你是该当做护身符藏着的吧，今天居然拿出来……你该知道她是谁的女儿吧？你用来救她的女儿？”
“不要再往前走了。”女人的声音柔婉安详，却不容违抗。
大总管端详了她片刻，道：“难怪陈默说这处院子如牧云台，除了你以外，或许再无第二个人，会留恋那个废物。”
女人哂笑，道：“过了这些年，你还是这样……你若有本事呢，不妨离了莲花峰，另立旗号；你既留恋陈家的门楣基业，那他就算是个废物，也始终压着你一头呢！”
“你！”大总管吞了口气，似乎如黄连水般苦涩，“是来和我耍嘴皮子的么？”
“你让陈默带路儿过来，我把东西给你。”女人便也干脆。
听见自己的名字，陈默的肩头晃了一晃。
大总管伫立片刻后，却摇了下头，道：“换个人可以，他不行。”
“那这可就难了，”女人捋了捋湿淋淋的额发，道，“换了别人呢，我却又信不过了。”
“这样吧！”大总管极快有了决断，“他过来拿东西，在那里等着，我让陈勇把人押过来。”
陈默又看了一眼路儿，便在大总管的命令声中，茫然地走向那个美丑难辨，身份莫测的女人。
“你，以前和路儿很要好么？”她问道。
陈默机械地点着头，他想问女人是如何看出来的，却又不敢问。
“你来的那天，我看你瞧她的娃娃，”女人目光明澈，轻易看穿了他的心思，悠然道，“这少年男女的情态，我却是见得多了呢！”
“你，你倒底是谁？”他终于忍不住问道。
“我？”她抬了抬手，似乎想抚摸一下自己的面孔，却又生生忍住。 “我呢，二十年前，是苏子堤下的娼家养女；十二年前，是莲花峰上，陈老爷子的侍妾；今晚之前，我是这锦云来绸缎庄的掌柜娘子；然而现在呢……我只是路儿和冬冬的妈妈。”
她无限眷恋地回首望了下小院，这精致的小院又在她娓娓的讲述中化做莲花峰东麓上那个小小的、在华山众多胜景中绝无名气的牧云台。陈默只去过几次牧云台……去那里的人，从来就是不多的。那是个远离莲花峰滔天权势的地方，终年被洁白如羔羊的万千云团簇拥着，好一番世外风光。而长居此处的淡静男子，在有的人眼中，是懦弱无能，可在那厌弃繁华的女儿心上，却是出尘之姿了。
“其实少爷倒是说过私奔的事，是我不愿，不想教他去历世间愁苦，后悔嗟怨。但我们一日还在私会，便怕会有杀身之祸。那年孟家事后，我发现老爷子身上不知何时，突然多了柄玉如意，他时常独坐密室捧着，思虑很重的样子，都不许我碰上一碰。我很是好奇，有天也是机缘巧合，竟让我打开了里面的机关，取出来一件东西。这可是件非同小可的物事！”
现在这件东西正被她从襟中取出来，包在严严实实的油纸中。
“我留着这东西，本是想万一事机泄漏，便做防身之用，就密密地另寻地方藏了。果然不多久，大总管窥破了我二人的行径，他命我去祠堂边见他，我本想自己有所恃，但见无妨，若叫他为我传话给老爷子，放我一条生路，却也未尝不可。只是……万没想到他竟意图对我非礼……”秦家妈略顿了一顿，眸光往大总管转了一转，“我抵死不从，大声呼救，恰好这时少夫人经过，大总管不知道少夫人是否听到，一急之下，竟一掌击在我面上，将我推下了悬崖！”
“啊！”就算明知秦家妈眼下就站在面前，陈默眼前依然禁不住幻化出从前他日日洒扫的那方崖壁，那嶙峋的壁，那深静的谷。
“后来还是少夫人救了我。”秦家妈的手在自己面颊上轻压了一下，累结的红疙瘩，许多年过去了，依然如此怵目，“只是这张脸，却就此毁了。”
这一句说完，两个人都静默了刹那。秦家妈的手放下来，终于揭去了最后一层薄薄的油纸，顶上光焰倏地一扯，片刻闪亮后那层油纸再度掩上。然而陈默已经看到了那是什么，
那是一张图，图上极端整地绘着京城图舆。纵横齐整的街，穿街而过的渠，渠北的宫阙，全是粗重的黑线；黑线之下，却伴行着无数闪闪烁烁的红，盘旋网织着，像是火织成的蛛丝，隐约有着燎原之势。只用这一瞥，他便可知，那朝兴酒楼与宁西仓，必然在此灼烫的网中！
无数看似不相干的大事小事骤然间串起来，在陈默脑中贯成一根再清晰不过的线。孟云嵝奇迹般地在江湖中崛起，是二十多年前的事。二十多年前，这京师刚刚换了主人。今上的得位，自血与火中来，胜负分晓后，先帝储君去向不明白，他就仿佛迷失在这纵纵横横的棋局中，消融于弥天漫地的风尘里。二十多年来今上从来也没有放弃过在民间追索他，甚至于扬帆海外，求诸异域。
那之后，孟云嵝以一个名不经传的微末小子，突然得到声势如日中天的华山陈家青睐，百般扶持。更有传言说，孟氏武功，亦是得自华山。孟式鹏先中陈家秘传的“千叶翠”之剧毒，后中大总管的大明光印，却都能自行疗治，此说仿佛并非虚妄。然而十多年前，老爷子却骤然翻脸，下辣手灭了孟氏一门。陈孟之间，恩由何来，怨由何结，一直是个无人能说清的谜。
就在那油纸折叠之间，陈默看到了一行工整的小楷，“孟云嵝录制”，那一笔一画棱角分明，几乎可以一眼看出这人恭谨的姿态。先帝储君在京城中造这么大的工程，却不被朝庭中人所知，若无江湖市井之力相助，是绝无可能的。陈家应该出了大力。在战局明朗、今上入城之后，他们迅速地趁乱铲灭了原先听命于陈家的游侠儿们，而另扶植了长虹门接替。只是没想到，这名为“孟云嵝”的监造文笔小吏，却另留了一手。他用这把柄，从陈家勒索来武功、名利，只是数年之后，就不得不为之付出了极为惨重的代价。然而老爷子就算知道图纸在抢去的玉如意中，却始终参详不透，竟没想到会被心怀异心的侍妾暗自取了去。
想通这一切的刹那间，陈默颇有仰天长啸一声的冲动，只是他抬起头，灌入胸腔的，却只是冷冷的雨，刺得肺痛缩成一团。他方要自秦家妈手中交接，却有另一只手投下的阴影，罩在了这油纸包的上面。
“能让我看看么？”话虽如此说，然而秦掌柜却并没有等他们发言，已是掀开油纸的一角。他手指瘦劲有力，上面隐有许多斑驳伤痕，从前看上去应是操剪执粉的结果，如今却蕴含着令人敬畏的力量。
“十多年呀，”他轻吐出声，伴着连连苦笑，“我奉了堂主的命令苦苦寻它，却没想到竟是在我枕边人的怀中！”
陈默的心一下子揪得紧了，纵然心神不宁，他也不应该被人欺近身来毫无所觉。这貌似敦厚的秦掌柜，举止动静，真如鬼魅一般。如今只消他五指一紧，此物必然落入他手中，陈默右手尾指勾了勾袖中的小弩，这逆向的风、扑面的雨……诚是不利之处。
大总管那边似乎也发觉了异变，微有躁动。
“可惜了呀，这十多年来，我虽然知道你另有隐事，却不知道你在寻它。”秦家妈目光流眄，脉脉地在秦掌柜眼上抚过，问道，“如今，我要拿它来换路儿！你是肯，还是不肯？”
悬在油纸包上的五指耸了一耸，骨节发出“咯咯咯”的响声。
“爹爹！”冬儿爬过门槛，张着两只手，向他唤了一声。
秦掌柜在儿子的叫声中回头，这瞬间陈默甚想出箭，然而却被秦家妈的目光逼住了，等他微一迟疑，秦掌柜便又转回眼神。他的目光与秦家妈胶着在一处，再往雨中眺了一眼。路儿的面孔乍明又暗，头上锋刃教雨洗得雪亮。
怅惘泛起在他嘴角，他退后一步，安然道：“能换得回路儿来，还有什么不肯。”
陈默多少年后也忘不了此刻，笑意在秦家妈眼角眉梢漾开，绚丽得莫可名状。
怀揣油纸包跌跌撞撞地迈出那一小方灯晕时，陈默想：“便是她最青春貌美之时，也必然绝无此时娇媚，”又想，“能有这一刻，她一生便也能称无憾了。”
路儿被陈勇押着，自对面而来。她身后，大总管侧身而立，陈家诸奴与长虹门等人，与他一起混成黑黢黢的一片。
这阵豪雨，足下已是急流汹汹，牵扯纠缠着，像有许多只手在抓住他的脚。劲风夹着雨灌进眼中，路儿的身影模糊起来。
这风如此之劲，颇似五年前那一夜，他二人分别之时。回忆的潮水再次汹涌卷来……
七、灵魄逆髓功
“好大的风……”
煌英身上很冷，小坨也僵着两条腿，迈不开步子，只有彼此紧缠在一起的手指上，还能隐约传来些温意。
在山洞里也就大半个时辰，山峦却都披银裹素，脚踩到地上，滑溜溜得浑不着力，风骤急时，身子竟是不自由地往崖下倾去。此处唤做青龙背，是说风烈雾浓，行走此处仿若驭龙驾雾直上青天一般。就是晴日里，也是华山有名的险处，更不要说这种天气。然而两人却不敢稍有停留，只觉得再凶险处，也要比身后那个阴森的宅院安全。好在平日里溜出来玩耍得多了，对这里山路熟悉之极，哪里有石窝可落脚，几乎不消摸索就能知道。
“咯！”似乎是一颗石子碎了，坠入万丈深渊，旋而传来靴子在石头上打滑的声音。两个人对视一眼，不约而同地闪过一个念头，“还是被发现了。”
怎么办？煌英片刻后似乎有了主意，拉着小坨悄无声息地溜到一方凹壁处——这原是小坨躲藏着吓唬过她的地方，因此记得深刻。这凹壁虽然能遮住从上面下来时的视线，只是经过时却几乎是贴身而掠，定然会被发觉。虽然能施偷袭，可听足音，来的并非一人，又如何能偷袭成功？小坨带着疑问看她，却见她咬着唇，双眸晶亮，显然是有了主意。
那追袭的人渐渐近了，打先一人的胸口刚露出崖壁时，煌英就无声无息地出手，手指上跳跃起一小簇闪动的光。小坨起先以为自己眼花，然而打先一人撞在这光上，没有任何闪避的余地，当即坠下崖去，就连最后一声骇叫，都被翻腾的云吞噬了。
“啊！”后一人见她出手即是杀招，不由得先往后退了三步。路儿猱身而上，那人退得更疾，在此绝险之地，却依然显得轻功高妙，远非这两个孩子能及。退出三步，那人刚觉得安全，可原不过只四五寸来长的一柄剑，突然暴涨了两尺有余，竟还似余势绵绵无有穷尽。那人盯着自己胸膛上跳跃不定的一线，手中的火折子晃得厉害，照得他面目更是可怖。他挥手掷出自己的兵刃，煌英不防，那剑便穿入了她的小腿。
“啊！”她痛叫一声，摔在了地上。
几乎是同时，那人与火折子一起跌下了山谷。
“我，”煌英的声音被风吹得战栗，“我受伤了……我杀人了！”
小坨蹲下身为她拔剑裹伤，“别傻了，你不杀他，他会把你捉了回去，刺了你的血，来害你和少夫人。到时侯，你们谁也活不了……我背着你走吧！”
“其实大总管就是不想取我的血，我也会走的。”煌英伏在他背上，气息吐在他耳畔道，“陈家，从来都不是我的家呀！”
雪积没踝，他背着人，足迹更深，在身后宛然可辨。没多久便听到犬声狺狺，炽焰燎天，雾雪风霰中，不知有多少人在山头峪下搜寻着他们。“妈妈呢，她为什么不来？”她四顾，面孔忽明忽暗，怅惘茫然。
“你躲在这里！”小坨将她放到一个小山洞中，把包袱压在她膝上道，“食水都在这里。”
“你呢？”她抓紧他的手臂不放。
“我去引开他们！”小坨叮嘱她，“等你能行走了，风头也过了，再出来！”他抓了许多茅草，堆住洞口。
小坨背过身奔去的瞬间，心让这切肤穿膛的风，吹得冻结起来。
这一转身便是山高水远，本以为今生再难相见。然而此时，他又一步步地向她走去。
陈默不能正视路儿的眼神，垂下了眼睫。陈勇的足尖越来越近，在雨水中划出极细微的声息；路儿走得跌跌撞撞，水花在她足下“哗哗，哗啦啦”无节奏地乱响着；还有其余各种细微的动静，一切均被这嘈嘈切切的雨声掩了去。
相距十步，陈默骤然抬眼，陈勇也急刹住了步伐，陈默高举起手中的油纸包，一言不发，那暗中正绷紧的弦和颤动的刃，便不得不收敛了回去。
“我把东西放在地上，”陈默闷声道，“你把她放过来。”
十步是陈勇的剑气倾力一击的极限，也是陈默的暗器所能施展的最短距离。陈勇点了下头，便松开手，将路儿往前略推了一推。路儿吸着气，一长一短一长一短，她步子走得越发凌乱，才走出五步之后，便骤然间毫无预兆地扑倒在地。飞溅而起的纷乱水花，顷刻间扰乱了所有人的眼神。
“啊！”秦家妈在后面惊叫起来。
此时仿佛又是扯过一道剧闪，陈默眼前一亮，一道光柱瞬间照亮了他的前胸，那是大明光印！而陈勇横劈过来的剑，和被剑气割碎的雨，更是迫在眉睫！
陈默将油纸包往怀中一塞，发力狂奔，足尖离地之时，气血的运转加速了十倍百倍，几至于沸腾，那个在心中藏了多年的法门终于在此刻开启，从内腑至外肤，所有的肌骨都在瞬间炽热后化为坚冰。
“当！”剑锋被弹开了！还发出金铁之声，陈勇的面孔肌肉一瞬间扭曲得失了常位，他无论如何也想不出来，在九奴中只擅长暗器的陈默，竟然能以肉身经住他以十成功力的一击。这也是他留在世间最后的表情，陈默的手指钻入他咽喉肌肤时，比雨更冷。陈勇倒下去时，他左手上急弹而出一道魅影，噬向陈默的胸口。濒死的一击虽然力弱，可名门的锋锐却依然莫可抵御。陈默急扑在地，头发已经去了一块。路儿挣扎着，往前够了够，牙齿一紧，从陈勇指上咬下了名门来。大明光印笼下来，将三具身躯一并罩住。
“噗！”这一道光柱之下，倾盆的暴雨也似被蒸干了，天地仿佛在一小方位置上晴了一晴。陈默背上的衣衫和散乱下来的发，瞬间化为乌有，似乎还有焦黑的皮肤，被雨冲刷了下来。
明处的，暗处的，陈家的，来风堂的，所有眼见这一刻的人都发出敬畏的叹息。大明光印的一品圣境，多少年未重现人间了？
然而强光压迫下的陈默却忽地转过身，他双手作莲花状，迅捷无伦地在胸前划了个圈。一团蒙眬水汽随着他的手指浮现出来，在通天的光华中，这水汽便如一团照不透的迷雾……大明光印一入水汽，便似被雾滴散射消融，不知去向。
无人不极度愕然，直到陈默抓起路儿飞纵而起时。众人才发觉这两人虽然发焦衣烂，形状狼狈，却似乎并无大碍。
“灵魄逆髓功？”大总管克制不住地咆哮起来。陈默的武功是他一手调教出来的，可显然他对陈默身负这样的绝技却一无所知。听到的人几乎也都是一片茫然，他们并不知道“灵魄逆髓功”是个什么东西。大总管的身影比咆哮声更快，疾追陈默而去，秦掌柜厉喝一声：“开！”自己一个跨步越过陈默和路儿，向大总管迎去。
他那“开”字一出口，四下里不知从什么地方，射来多少劲箭毒矢，蠢动的陈家诸奴和长虹门人，被这攻势给压得不敢轻动。唯有大总管毫不在意，任这些物什落在自己身上……便似雨水一般，尚不及身便被蒸干。
秦掌柜避无可避，硬接了大总管一掌。秦家妈本是向路儿奔去的，值此时再度惊呼，路儿在陈默的臂弯下勉力探出头来。
冬儿也从屋里奔出来，陈默分出一手去抓住他，便几乎制不住路儿的挣扎。“爹！”姐弟两个齐声尖叫，震得陈默耳朵发麻。灵魄逆髓功的效力正一点一滴从他身上逝去，他勉力提神，对自己道：“不行，再撑一会儿，现在不行。”
大明光印再亮了一亮，便又是裂天动地之威，秦掌柜就像被投入铁炉炼化一般，瞬间萎化。他似乎想回头再看一眼妻儿，只是不及转身，双眼的光泽便化为乌有，被这沉沉无解的长夜吞噬迨尽。
陈默不自由主地抽搐了下眼角，不能相信自己刚才竟然在那种威力下活了下来。他看了下路儿，路儿牙间本来紧咬着“名门”，方才狂呼时，却张大了嘴，任那稀世宝刃坠落。淋漓的水迹，一刷一刷地冲下来，将她面孔上的希望刷成了绝望，惊骇刷成了哀痛。
“快走！快走呀！”陈默在一怔之后回过神来，提着路儿和冬冬往店里狂奔而去，一边奔一边冲秦家妈大吼。然而秦家妈却从他身边掠过，俯身拾起“名门”，向陈默掷去。陈默张嘴咬住，却还用眼神拼命示意。
秦家妈只是摇头，把他推了进去，路儿攀住她的臂：“妈，妈！”
“好孩子！照顾好冬儿！”秦家妈说话温婉平常，如同偶尔出门一般，却坚决地挣开路儿抓来的手，门便在她反手间阖上了。
“他们托付给你了！快走！”
“我男人死了，我又怎能独活！”
门缝中，她用眼神留给他们最后的话，便转过去，追随那给她一生至深幸福的人。冬冬的哭声追着她，一直到她的惨叫声传来，在所有人心上干净利落地扎了一刀，这男孩儿便傻掉了，一动不动。
“给我松绑！”路儿在陈默耳畔叫道。
陈默挥动名门，去了路儿身上的束缚。他本来怕路儿会追出门去，因此握得她胳膊极紧，然而她却只是一个劲地摇着冬冬，道：“告诉姐姐，你们刚才是打哪儿出来的？”
陈默想起自己怀中尚有地图，只是这时也不及去看。头上似乎有异样的啸声，他抬眼看到梭状的赤影横天而过，疾叫道：“下来！”
路儿闻声后纵而伏，假山随即崩塌，大大小小的石砾横飞竖砸下来，将她罩在当中�