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上龙津的水色深黛，载着宫闱高阙之下那些威严的灯光。当年前先帝迁都于此，承前代之余绪，整治城池。皇城宫署自不待言，在这承天门外，华表木下，正南北、正东西地，建了数道平直街巷，状若棋盘，便号棋盘街，百姓们称为天街。有此交通便利，不多时便商贾云集水陆杂陈，成一处纸醉金迷的所在。然而这一条富贵相夹的水中，却为何会有那么幽秘的通道呢？
此时夜已极深，风声却更暴虐。锦云来绸缎庄前的灯笼早已熄了两盏，末一盏也灯色昏昧，因此就只看得见一个蒙眬的“来”字，在浮尘中游走着。
秦掌柜边掏钥匙边拍了几记门板，不多时，便有一名妇人前来开门。
“孩子爹，如何才回来……啊，有客人，怎不早说？”这妇人抬臂拢发，袖下泻出屋内光晕，只觉风姿绰约，全不似这小商贩人家里走出来的。只是再一定神，就见到一张扭曲错位的面孔。陈默忍住没有惊呼，却也不由微微变色。
妇人掩面转头便奔进柜台后面的布帘子里。秦掌柜有些难堪地赔笑道：“恕罪恕罪，他妈早些年得过怪病，相貌生得有些吓人。”
陈默连忙道：“哪里哪里，是我来得冒昧。”他打量了一下这店堂，长不过二十步，柜堂上堆满了一匹匹的绸布，此际都用粗麻布覆着。燃烛的那角台子前，搁着一只高凳，凳上散着绣绷儿和针线等什物。
“爹爹！爹爹！”他们客套间，从帘后连滚带跑蹿出来一个五六岁的娃儿，抱着秦掌柜的腿撒娇。
“冬冬，你再不进来就要挨巴掌了！”隔着院落，妇人叫了起来。冬冬这才不情愿地应声钻回帘子里去。
帘子后是十多丈见方的一个院落，两边厢房黑洞洞的，里面传来些动静问候，似乎是店中伙计。秦掌柜回了两声，叫他们自睡去。足下一条碎石铺就的小径，蜿蜒曲折，不时隐没在正盛放的迎春花枝下。落瓣掺着黄土，在地上铺了软软厚厚的一层。院中道路和花卉布置极是讲究，正合移步换景之妙。陈默随眼看去，便分辨出山茶、玉兰、牡丹、腊梅……十多本花木。
略转了个转儿，竟踏上了两三尺长的一座小拱桥。小桥束着脉流水，流水蜿蜒，在院子偏右边处，流水汇入个葫芦型的池子，池子里堆石砌山也罢了，竟还在山上尽极机巧地搭了个能勉强坐人的花亭。细看下才能发觉这亭子其实是从厢房的阁楼上伸过来的，只是这么设计下，却觉得池中有山，山上有亭，小小院落，倒是风光无限。池边起了三四级石阶，阶下两边各种一株高大的海棠，透过尚疏的枝叶，能见着正房格窗里亮起的灯，正月里糊上的窗花儿尚未揭去，光投在陈默的面孔上，陈默不由驻足伫立了片刻……
这布局，无论如何不是一家小绸缎庄的后院应该有的，而且——太像一个地方，不，不止是像，简直就是缩略后移过来。陈默微微眯着眼，几乎以为自己面前是一道终年云雾缭绕的绝壁，还有崖上那个从来寂如荒天的院落，以及院子里苍白的主人……
秦掌柜请陈默在迎面的大炕上坐下，自己进内屋和老婆解释。陈默运功于耳，听见他只是说去看了下女儿耽搁误了，有位小哥送他回来，并不敢说路儿出事。过得一刻，那秦家妈重新出来了，面上罩了方银红边儿的碧蓝色杭丝帕子，手中托着个漆木盘，端出来两只热气腾腾的细白瓷碗。
“简慢了，小哥莫怪。”秦家妈双手捧着将两碗打卤面放在炕几上，躬了下身，退在一边拣起针钱活接着做，歉然道：“小生意人家，没什么好奉客的，您将就着填填肚子。”
陈默一面继续挑着面条细细嚼，一面含糊不清地道：“大妈您这面条擀得可真筋道，大馆子里的师傅，也弄不出这么一口味来。”
秦家妈面上虽蒙着布，却能看出来她在微微地笑，道：“您吃得惯就好。路儿到你们那儿以后，每次回家，都念着这口面呢！”
突然，冬冬手里攥着个风车，伸头张脑地钻了出来。秦掌柜要赶他睡去，陈默却招了招手叫他，逗他说笑，看到他手中的风车，心中一动，问道：“能给大哥哥看看吗？”
冬冬很有点舍不得地递给他，面上闪过骄傲的神色，道：“姐姐给我做的！”
“是吗？”陈默微笑道，“你家姐姐真是心灵手巧。”他轻轻一拧柄端，风车叶子就自动“呼啦啦”地转起来。见他一眼便参详出机关，冬冬大呼小叫，很有遇到知己的感觉，便跳进屋去，将一大把零零碎碎的东西捧了出来。
陈默独从中拿起一个娃娃。那是个女娃娃，做成翩然起舞的姿态，陈默虽然并不通音律，可是也知道这个姿态，一定是切着某首名曲的节拍。陈默合了下眼，将它颈项转了转，娃娃就开始眨眼发笑，在他掌心起舞，黄裙紫帔纷纷扬扬。
“姐姐不能陪我了，”冬冬趴在一边，两眼闪闪发亮，“就做了这个代她。”
“冬冬你几岁了？”
“四岁！”
“是冬日生的？”
“我名字是冬冬，自然是冬日生的！”
陈默咬了一会儿嘴唇方微笑道：“你真好福气，一生下来，就来个姐姐陪你。”
秦家妈含笑道：“是呀……”然而这一刹那，她觉得面上一寒，略一抬目光便对上秦掌柜颤颤垂下的眼皮。秦掌柜放下碗，碗中汤面已尽，余气袅袅，碗底敲在桌面上，“咯噔”响了一声。
秦家妈似乎也意识到了什么，赶紧拉扯着娃儿走了，冬冬却一边走一边不舍得地叫：“大哥哥，见到我姐姐跟她说我可想她了……”
三、华岳豪门
厅里并无一个下人。
关胜刀袖刀割肉，往桌上翻花大滚的炭锅里扔去；而徐离枫亲手执了壶，在杯中斟酒；桌边还有三十六七岁的一位，正收拾着炭核儿。他腰后插了一双短戟，襟前绣着紫色兰花纹样，却是紫旗使章钊了。章钊面色泛着淤青色，右臂连胸口，鼓鼓囊囊地突出一块，显然包着极厚的绷带。这是孟式鹏夺走总舵门前大旗时，给他留下的伤。
“骆明仑伤势如何？”大总管被徐离枫的两个心腹弟子引进来时，目光在大厅里扫过，劈头便问了这么一句。
“刚刚把药煎好，勉强喂了进去。”徐离枫叹了口气。
“默客怎么还没回来？”关胜刀盯着大总管身后，微有些诧异。
大总管掸衣坐下，道：“我另有事委他去了。”
“莫非是向‘山上’求援？”徐离枫惊道。
“哦，”大总管瞥着他，“你觉得不该？”
徐离枫撸了撸须子，略有些为难道：“大总管的调动，自然没在下插言的余地，只是如今‘山上’的情形正是危急之时……”
关胜刀不以为然地耸了下鼻子，道：“不是我堕自家威风，太行环锁十三堡和济南龙泉会，论实力不比我们差，他们都收拾不了这姓孟的，若是山上不来人管管，难道就由着这姓孟的闹么？”
“老三！”徐离枫瞪了他一眼，无奈地道，“你也不想想如今‘山上’的情势！”
“什么情势？”关胜刀端起酒杯“咕噜咕噜”地灌了一嘴下去，往桌上恶狠狠地一摔，“如今不论山上山下，众意都属大总管，那女人想夺权？把她……撵出去便是！”
大总管一直抿着的嘴角往上扬了一扬，“撵出去？呵，人家可是金陵李家的大小姐，蜀中刘家的外孙女……关旗使果然豪迈，竟要一统江湖么？”
“这……”关胜刀顿时红了脸，期期了半晌，才小声道：“其实我瞧她和娘家弟弟也很生分，嫁过来这么多年了，也就是明面上有些礼仪往来，私下里却决无走动。”
“生分归生分，关系是关系，”徐离枫听不下去了，低喝了一声：“当初她嫁过来，是两家结盟的缘故，若是这层关系去了，麻烦可就多了。”
只消看历代王朝兴衰，便可知大富大贵之家里面，总难得子嗣昌旺。陈家百年前开始在华山立足。从起先习剑行医，到后来渐渐成为一方武林大豪，再到与金陵李家、蜀中刘家合纵瓜分江湖势力，便隐隐有了江湖帝王的声威。然而正是从陈老爷子这一代开始，几个兄弟各有事故夭亡，老爷子自己又因为练功岔气，有了一位少爷以后，便再无所出。这位少爷偏偏一生下来，就体质虚弱，绝不是学武的料子。老爷子眼见家业无人可继承，不得已之下想了个主意——即然儿子不成，便找个能理家的媳妇先撑一阵。
那一年金陵李家家主亡故，李家十七岁的长女李歆慈一手抚养幼弟，支撑门楣。在一份囊括数十股势力纷争的协议签定后，老爷子襄助李家将世仇九歌剑客逐出关外，李歆慈也就接下了陈家送来的聘礼。
大总管举了手中杯子，微叹口气道：“我无非怕来日有武曌之祸，因此才望老爷子将家事委派给我。孙少爷聪明过人，等他成年，我便可交还与他，自己云游天下觅地清修。只是外间人看来，恐怕都觉得我有夺权的心，唉，却也犯不着一一去辨解了。”
“大总管的心，我们自然明白。只是老爷子的病情也拖了有两三个月了，到底……”徐离枫见锅中肉已熟，就给大总管夹了几筷。
大总管嚼着肉，道：“我三日前离山，前夜老爷子还清醒了小半个时辰，也交代了许多，只是却依然不肯在这件事上说话。如今天下名医，十有七八在莲花峰上，可谁也说不上大事到底会在哪天？我这次下来，实在心中惴惴，唯恐得到消息，再也……不能……见老爷子一面。”他声音哽咽，嗟叹不已。
半晌之后，徐离枫犹豫着道：“虽说早些年走失了孙小姐，然而孙少爷总是少夫人亲生的，老爷子无非是想着她将来总要把权交到儿女手上……”他话说了一半，两片嘴唇突然不自觉地僵在空中。他看到大总管的两颊上泛起一股青森森的气息，那气息弥漫开，像是强忍着狂笑，又像是在暴怒边缘……种种情绪似乎积得太久，最终酝酿成了这样一种不可说、不能说、无从说起的诡异神情。
关、章二人也不自觉地放了筷子，带着点傻气瞪着他。厅里骤地静下来，静得有点尴尬，骆明仑的喘息声响起时，便叫众人都没来由地吓了一跳。
骆明仑让三四个亲传弟子搀着，勉强挪动步子。忙乱了一阵，才算在椅上坐定。
大总管道：“你受着重伤，安心将养要紧，过来做什么。”
将弟子们打发出去以后，骆明仑乌青的嘴唇勉力抖了几抖，声音细微地道：“我心里搁着事，要是不说，也安不下心来躺着养病。”
“慢慢说吧！”大总管亲手给他盛了一碗汤，在他面前。
“姓孟的……太过张狂，”骆明仑又歇了一阵，才能开口，“我们自然要拼死杀了，然而如果实在不行，暂且忍这一时之气，还是先将山上的大事料理好，日后总有慢慢报复的机会！”
“那贱妇一直借此事堕我威名，我也不得不下来一趟应付一二！”大总管显然十二万分的恼火，先前一肯没有明白说的缘故，这才出了口。
卓钊头一趟开口道：“即然姓孟的中了大总管的大明光印，活不多久了，大总管尽早回山较好……”
听他这么说时，大总管脸上突然又浮现出一股扑朔迷离的笑意来，“骆明仑，和孟家贼子在一起的那个女娃，是你的徒弟？”说着他腾身而起，来回走了两步，“小小年纪，就知道勾结外人，戕害师门！”
“啊！不，决不会……”骆明仑张大了嘴想争辩什么，然而脸憋得通红，一口气接不上来。卓钊赶紧掌心贴背，为他疏导气血，徐离枫微有沉吟，关胜刀却咋咋呼呼地嚷着：“路儿机警乖顺，而且还拼死斩了孟式鹏的手指……”
“我倒要问你，那把剑，她是从哪儿来的？”大总管厉声道，“她若是受制，又是怎么突然能自解穴道的？”
几人面面相觑，都想起这女孩儿今日的诡异处来。骆明仑更急，却再也不能从舌头上发出一个声音，竟两眼一翻，歪倒在了章钊身上。
众人不免手忙脚乱地将他抬送出去，因此陈默的到来就显得极不引人注目。他站到大总管身后，悄声道：“我去了趟秦家……”
大总管微一抬手，止住他道：“走，回我屋里说话。”
回屋坐定，大总管却只是凝视陈默良久，直盯得他骨骼上如压着千钧重物，战栗起来。
“你今年几岁了？”大总管终于开了口，“进陈家为奴多少年了？”
“小人六岁进的陈家，十年了。”
“我没记错的话，”大总管背手踱步道，“我收你为‘九德’之‘默’，是五年前的事对吧？”
大总管骤然转过身来，厉声道：“你本只是洒扫小奴，五年前又犯下大罪，若不是我一意护着你，你早已被挫骨扬灰了。今日你不仅未死，还列于九德，可与各帮会之主平起并坐，你可知是什么缘故？”
陈默“扑通”跪下，叩首道：“全是大总管恩赐！”
“哧！”大总管却突然迸出一声冷笑来，放缓了声音道，“我却也不是喜欢施恩的人，我提拔你，不过是用在此时罢了。”
陈默抬起头，慢慢道：“小人此去探询，那个路儿十有八九就是……”
“我不要八九，我要十成！”大总管略屈下身喝道。
“是！”陈默急促地道：“她到秦家正好五年，又正好是冬日到的。她给秦家儿子做的玩具，都是小时侯和……小人一起玩过的，她照着自己的样子做了一个玩偶，和她小时侯酷似，还有，秦家吃的面条，面料配制掺的调料，与当年她吃的一样。路儿，一定就是……那个孽种。”额上的汗水，在眉梢攒很久了，此时终于滴落下来。他不敢去拭，由着那滴汗水顺着面颊滚落，又小声道：“昨天她恐怕已经被孟式鹏给……”
“不会。”大总管摇头道，“他若是想杀了她，当时就杀了，何必留个累赘？”
“是！”陈默应了一声。
“召陈勇他们的信鸽，也发出去了？”大总管问道。
“是，”陈默犹豫了一下，还是试探着道，“只是把他们全调过来，‘山上’可就空虚……”
“只要有这孽种在手，就是天翻了，我也能让它翻回去！”大总管的手做了个翻转的姿势，狠狠扣在案上。
陈默脑子里跳过“胤血之术”四字，心里堵得慌，正要辞退，大总管却又突然道：“别人也罢了，陈顺带的东西要紧，你且去接应他一回。”
“是！”陈默正要转身出去，却又想起一件事来，道，“他们家的院子，就觉得……很像牧云台呢！”
“牧云台？”这没头没脑的一句话，让大总管也愕然起来，“怎么会像牧云台呢？”
四、神兵传
几日间长虹门加紧搜索，只是孟式鹏却龟缩起来，不露半点风声。陈家诸奴陆续到了京师，陈默在第六日上，去接应最后来的陈顺。然而在约定的京郊海子处等了许久，直等得焦躁，也不见他来。直至午时，他不经意时一抬首，却发觉昏黄的日头上抹着几缕灰烟，残痕袅袅将绝。
“出事了？”陈默揉了揉眼，握剑而起。十三步之外，隐隐地有牛皮靴尖拨动土粒的声音，又有只受惊的鹭鸶拍打着翅膀，往水面上掠去。在它振翅的瞬间，陈默弹指，一道灰溜溜的影子，与那只水鸟反向擦过，竟比它迅捷百倍。灰影消失处，有人扑腾着跃出草丛，却被陈默紧紧追过去的一剑从颈侧绕过。
水鸟们聒噪着腾起。鸟群过后，陈默微微喘息着低下头，混沌的水中浮起三具尸首。
“走了两个！”陈默没有去翻看他们的尸首，交手只片刻，他却已经能确定对方身份。五年前被陈家扫荡掉巢穴的雁荡五鬼，竟是投入了来风堂中。他虽急切，却也疑惑着。
这五鬼武功并不高，当初灭五鬼寨时，少夫人亲自坐镇，布置何其紧密，为什么还能容那几人活到今天？他在追索逃敌与寻找陈顺之间微微犹豫片刻。终于还是掉了头，往信号焰火处寻去。
往东寻了约半里，眼前矗立着一座林子，一只墨绿色鲛皮靴子硬挺挺地探出枯榆树干。虽然已觉出那边毫无生命迹象，他还是试探地叫了几声，“陈顺！陈顺！”
陈顺躺在树下时起时伏的草中，脑袋软绵绵地垂在胸前，颈骨被干净利落地斩断了。陈顺一只手上焦黑，显然刚刚施放了焰火，别一只手的手指却根根折断。他前襟大张着，几方碎帛在劲风中扇动，衣纽散乱不堪，显然在他尚存一丝神志时，曾奋力争夺过。陈默悚然一惊，想道：“有人从他这里拿走了什么东西！”
三日前大总管曾郑重地说过，“陈顺带的东西要紧”，因此才特地让自己前来接应，却不想还是出了岔子。陈默心念一动，却又返身往方才遇袭的海子那里飞腾而去。
果然离得百步远处，就见夹青半黄的芦草尖上，隐约有个人影晃动着，那身躯和蓬发如瘦狮一般，不用看清面目，陈默便知他是孟式鹏了。他紧吸了口，取弩定弦，再无半点犹豫地扣动了弩机。然而孟式鹏却一矮身，没入那一群再度飞旋而回的水鸟中。
陈默眼见追不上，掏出焰火往天上放去。京郊的长虹门弟子与陈家诸奴，想必会往此处包抄而来。追了一阵，远处风中微有金铁交鸣之声，再听呼喝，似乎是陈勇已经和孟式鹏交上了手。只是等他赶到时，却只见陈勇臂上鲜血淋漓，恶狠狠地盯着布满漩涡的急流。
又是一番上天入地的大搜索，最终却还是没将孟式鹏揪出来。这庞杂的都城中，他便如一只鼷鼠般潜伏着，不知在哪个深穴中，向他们露出黠眼与利齿。只有三鬼尸身，是今日唯一的收获了。
三人身上均搜过，只有散碎银两而己，若非剿灭雁荡水寨时，陈默都有参与，几乎就连这几人的身份，也辨不出来。大总管失望起身，关胜刀颇有些克制不住恨意地踢了那尸身一脚，他这一脚力量甚大，那尸体本是平摊着的，此时却侧了过去，衣角便翻上来，陈默的眼角抽搐了一下，那上面有个小点，吸住了他的目光。
“那是……”那小点越来越大，骤然间，一点想法在他脑海中亮了起来。
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