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的这个镇将杨斯来了之后，郧西的百姓更是生不如死。这个姓杨的虽然只是个从五品的朗将，但却是当朝宰相杨国忠的表侄子，仗着娘舅的势力，无人敢惹。”
“等等，等等。”肖天赐打断了老者的话，转脸问韦雪：“当朝宰相不是你父亲嘛？”
“本朝三省六部的尚书、侍郎都可称宰相。我父亲是凤阁侍郎，杨国忠是文部尚书、兼右宰，官在我父之上。他又是贵妃的哥哥，深得皇帝宠幸，非常的跋扈。不过兵部有明文规定，外派驻军如若扰民，当地执事可塘报朝廷，查实后定然重责。何况自玄宗起，为了避免封疆武将刚愎自用，皇帝特别派遣宦官跟随驻军，以备监督。这杨斯怎么恁得嚣张？”
“姓杨得有国舅做后台，谁敢参他，更何况这郧西的县令汤宝本来就是个贪官，俗话说′三年州府县，两天百千片′，天下没有不贪的官。郧西水恶山穷，少有油水，现在来了个靠山，正好打着王旗做虎皮，狐假虎威、作威作福。至于这位女侠说的什么监军宦官，我们却没有见过。”刘老者越说越气，越说越悲，渐渐的涕泗横流。“县衙的人隔三差五的就来征收名目繁多的饷粮，郧西百姓本就贫苦，哪里还能拿出多于的钱粮。然而稍有不给，衙役和官军不是刀棍相加，就是抢人占屋，镇里的男女老幼无不受尽凌辱。”
“于是你们就想出了这个劫杀遣唐史，用贡品充数填壑的办法。”
“我们也是被逼无奈。”刘老者摸了一把涕泪，点了点头。“郧西是遣唐史的必经中转之地，遣唐史又常和商队同行，物资丰富，于是我们选了镇上的几十个壮年在观音山上搭了个临时的山寨，每隔一段时间就。。。。。。他们不要的衣食物件我们就留下一点，也是为了全镇人能够活下去。”
“劫杀遣唐史，掳掠贡品是谋反的大罪，县令和镇将居然如此大胆，放任你们这么做，还收受你们的赃物？”
“以杨斯的靠山，应该不会有人揭发，就算真的东窗事发，他们大可把一切责任都推到我们身上，屠门灭族还不是老百姓承担？”刘老者眼中流露着痛苦，乐山等人却闪动着愤怒。“你有没有想过这些遣唐史也是人，你们有亲人，他们也有；你们想活下去，他们也想！”乐山揪住老者衣领，一把丢到柴堆旁边，昏迷中的雪奴被刚才那几个镇民置放在了柴堆之上。“你看看，你看看这个孩子，他才多大？你们就忍心动手！你难道没有孩子？他难道没有父母！”刘老不敢抬眼，面色死灰，以头跄地。“我知道我们罪孽深重，你们杀了我吧，杀了我吧！”
乐山等人相视了一眼，却也无奈，换做任何一个人，这也许只能是唯一的选择。看来这县令和镇将才是罪魁祸首，事已至此，看来要管就要管到底了。
“我还是有件事不明白，你为什么之前要来提醒我们快走，你们大可一开始就下毒或者动武。”
“杀戮太多，已是作孽，我本希望你们就此离去，不愿再多行不义。”
“念在你还有点良心，也念在你们是为官府所逼，我不杀你，不过你要帮我们一个忙！”
“什么？”老人一连茫然。
乐山没有理会老者，而是与天赐、韦雪耳语了几句，三人点头会意。“韦雪，你留下来保护大嫂和雪奴，我和去肖兄去查探查探。”乐山开始布置各人的任务，谁知道韦雪却不乐意道：“我不要，我和你一起去，让肖大哥照顾姐姐，姐姐，你说好不好啊？”一边说还一边拉着蒋灵儿的衣袖，使着眼色，搞的蒋灵儿和肖天赐都满脸通红。
“好，那这里就交给肖兄了，我们去去就来。”言罢，乐山和韦雪踏着夜色飞身离去，他们的目的地正是郧西县衙。
九月青城（55）
县令汤宝的府邸，此刻却是灯火通明。乐山和韦雪来的正是时候，二人俯身瓦上，向下观瞧。汤宝正在府中招待贵客，而此贵客不是别人，正是镇将杨斯。府内香寝，正是一番香艳的景象，汤宝和杨斯一人搂着两个衣不蔽体的商女正在觥筹寻欢。韦雪看的又羞又恼，正待持剑发作，却被乐山按了下来。
“这帮穷鬼这次送了点什么东西来？”
“这次得东西不多，冬天了，路不好走，日本人带的东西比平日少。也就是些珠宝、山石、鲜货，下官明日就派人送到将军营中去。”汤宝的人就像他的名字，胖的像个元宝，脑满肠肥。
“嗯。”杨斯吃了一口水果，摇头晃脑，颇为享受，随手搂过一个女人，把口中吃了一半的水果嘴对嘴的喂给了对方。“这几个女人倒是很有味道，还是汤大人有办法，在这穷乡僻壤还能找如此不俗之粉？”
“下官可是为了大人特意派人去扬州采办的歌妓，郧西天荒地远，要是把将军闷坏了，岂不是下官的罪过。”内堂里发出二人的淫笑。“将军如若喜欢，不如把她们带将回去，天天都有的快活了。”
“哎，不行，不行。你也知道那个老太监，两个眼睛盯着我呢。”杨斯做了个手指叉眼的姿势，摇摇头。
“曹公公也没少收咱们的好处，哪会对您不利呢？”
“这老东西，钱是不少收，不过这女人嘛，还是不要让他看到的好。你也知道，没有那玩意，看见女人本来就恨的牙根痒痒，还是不要去刺他，小心点的好。”
“那将军今日就在下官这里过夜，好好痛快一场。”
真正痛快了一场的不是两个贪官恶吏，而是乐山和韦雪。第二天临晨杨斯离开县府回到城外驻地，由于宿酒又体力透支，倒头便睡。就在他酣然沉浸在酒肉之梦中的时候，郧西却发生了大事。原来一早郧西驻军的监军曹公公被发现死在自己的营帐之中，与此同时县令汤宝也自刎于府中。两具尸体旁皆留有绝笔称“汤曹狎私勾结劫杀遣唐史，事发自尽以谢罪”。杨斯得报惊醒之时，却发现自己糊里糊涂的连随身宝剑也不见了，谁知道这宝剑却又落在了汤宝尸体的身边。此时城中正风言风语的传说着杨斯秉公揭发汤宝和曹公公串谋之事，令二人畏罪自杀。原来乐山请刘老襄理帮的忙就是率众大造舆论，衙门的主事再将此事塘报朝廷，给杨斯来个哑巴吃黄连。他承认则罢，尽可把一切罪责推到汤曹二人身上；他若不认，刑、兵、吏三部必派大员下来询案，到时候查出杨斯和他们勾结一气，更是吃不了兜着走。这步棋，如同双炮连环，让你骑虎难下，唯有顺水推舟。
乐山和韦雪能想出如此妙计，其实也并非刻意，二人并不想滥杀，所以在揪出曹公公和汤宝之时，都曾加以质问。谁料此二贼一个汤宝恁的嚣张，自持是朝廷命官，口出狂言；那个老太监到是怕的要死，将几人的罪状一股脑托出，与刘老襄理所言不错，这更让韦雪恼火，一剑一个结果了二人的姓名。韦雪本来主张连同杨斯一块杀之，乐山见事已至此，为了保护百姓以免衙门和军队报复，也免朝廷追查节外生枝，才想出了这移花接木之计。
杨斯果然紧闭辕门不出，料是对此局面不知所措，乐山等人为保不再生枝节，决定在郧西多留几天，静观其变。以刘襄理为首的百姓对他们是千恩万谢，毕竟谁也不会发自内心的愿意当匪，愿意杀人越货；毕竟欺压百姓、飞扬跋扈的恶吏伏诛是大快人心的事情。不过每个人心里都还是有些隐隐的担心，难道一切苦难真的就这么简单的过去了嘛？然而无巧不成书，就在两天之后，事态果然又生变数。
经过几天的修养，雪奴的神智已经渐渐清醒，伤势也好了很多，乐山等人高兴之余，也开始担心这个孩子该如何安置。送他回日本，谁也没有这个能力和时间；让他留在郧西镇，这里的村民毕竟是杀他伤的凶手；带着他也是个麻烦，况且不知道他原不愿意。这天喝完一碗稀饭之后，雪奴的精神好了很多。见状乐山让店小二打来了一大桶热水，想帮雪奴彻底的清洗、清洗伤口，擦一擦混身的尘垢，再问问他自己对去向的打算。谁知道韦雪和灵儿刚刚转到屏风之后准备离去，乐山动手帮雪奴解衣擦拭伤口和全身的时候，雪奴却突然浑身颤抖，哇哇大叫的反抗起来。韦雪和灵儿闻声进来，雪奴却拉住二人的手，指了她们又指指自己，用生硬的汉话你你我我、男男女女的说了一通，满脸通红。乐山正在疑惑，冰雪聪明的韦雪已经大概明白了就里，冲乐山摆了摆手，示意他先出去。乐山一头雾水，只得出门来到天赐的房间等候，一炷香的时间之后，韦雪和灵儿推门而出，笑盈盈的对乐山耳语了几句，原来雪奴竟然是个女孩。原来日本小孩的服饰男女的区别不大，加上雪奴是个小厮，衣着简陋、外貌不修，所以先入为主的被乐山他们认为是个男孩，直到乐山要帮她宽衣解带，雪奴这才急了。灵儿嘱咐天赐出门买了一套漂亮、暖和的女孩衣服，再经过两位姐姐的一番梳洗打扮，再见雪奴的时候，已经变成了一个漂亮可爱的俏妞。
“雪奴，我们很快就要离开这里了，你有什么打算？”
雪奴乌溜溜的大眼睛一下就红了，原来她从小就失去了父母，跟着一个小官员做了随从，干些端茶倒水、提箱牵马的杂货。这些官员来唐，把她也带了来照顾鞍前马后，没想到却遭到如此的不幸，现在她根本就无家可归。听完雪奴断断续续、模模糊糊的描述，几个人都有些伤感了，不过这样的不幸在如此的势道中又算得了什么呢。
“你愿意跟我们走嘛？”韦雪突然拉住雪奴得手问。
雪奴高兴的点着头，两个羊角双髻前后晃动着，道：“姐姐救了我，我愿意跟着姐姐，服侍姐姐。”
“可是我们这一路还不知道要经历多少坎坷，带着一个孩子。。。。。。”乐山和肖天赐都有些犹豫。
“她一个小女孩无家可归，难道我们忍心就这样把她抛下嘛？她叫雪奴，和我同字，也算是缘份，我带着她。灵儿姐姐，你说好不好啊？”韦雪一边发着倔脾气，一边拉着蒋灵儿做同盟。
其实乐山他们也早被雪奴打动了，只是从现实考虑确实有些为难，不过经过韦雪这么一阵耍赖和蒋灵儿怜悯哀求的眼光，也只有同意了。这下雪奴可是高兴的欢蹦乱跳，身上的那些伤仿佛一下子都烟消云散了。就在一行人其乐融融的时候，店小二突然气极败坏的撞门进来。
“不，不，不好了！”这小二原来不是哑巴，只是因为遇事就紧张结巴、说错话，刘老襄理怕他慌张的神色和声音惊了客人，才让他干脆装做哑巴。
“怎么了？慢慢说！”
“刘，刘，刘襄理被抓了！”
“被谁抓了？”
“不，不知道，是镇外来的人，被，被抓到县衙去了。”
几个人互换了眼色，提起兵器，朝县衙而来。
郧西县衙已经被军队占领，不过并不是杨斯的人马，看着装，是左、右龙武军的制式。人数不多，有百人左右，但是一个个盔明甲亮、威严紧制，把县衙守的严丝合缝。衙门口已经挤满了围观的百姓，乐山等人拨开人群，看到堂上押着的正是刘襄理、刘平和山寨里的一干人。原来事发之后刘老襄理派人拆除山寨，然而山寨盖起来困难，拆除也不易，两天之后还没有清理完毕，却被一票人马逮了个正着。此刻端坐台上的正是领军的大将军，龙髯虎目、高大威猛。虽然已经上了年纪，却威风凛凛、杀气腾腾。
九月青城（56）
堂上跪着的正是刘老襄理、刘平和一干被派去拆除山寨的村民。面露怒容的将军正在严刑审问，刘老襄理已被上了刑棍，十指连心，痛得龇牙咧嘴，尽管是深冬，黄豆大的汗水还是哗哗的顺着额头往下流。将军审问的无非是劫杀遣唐使的缘由、经过和主使，刘襄理也一口咬定是县令汤宝和监军曹太监的幕后，自己只是将证据交给了杨斯将军，两个主谋才会畏罪自杀。无奈大将军并不相信这般说辞，看来此人久经沙场和官场，对于官官勾结了熟于胸，几个村民就能逼得官军内讧，打死他也不会相信。这就苦了刘襄理等人倍受酷刑，乐山几人看不下去了，拨开人群，大踏步的走上堂来。两旁的军士一惊，抽刀围拢过来。
“什么人，如此大胆！”公堂之上，居然被人如此轻易的闯将上来，大将军不由得拍案而起，勃然大怒。
“我等江湖人士，遇此不平，故而揭发了这官、军勾结，欺压百姓的恶行。”
“原来是你们！我说几个愚民如何能做出这么大胆的勾当。你们还敢自投罗网，来人那，给我拿下！”一声令下，军士们已经冲将过来，横刀相向。刘襄理看着恩公即将被俘，顾不得受刑的伤痛，跌跌撞撞的爬到几人面前，想用身体替他们挨刀。
乐山等人怎能束手就擒，大呵一声：“住手！将军如何不听我等言说？！”
“无胆匪类，休得多言，给我拿下！”
“那就不要怪我们不客气了。”乐山话音犹在，人已飞出包围圈，箭一样的冲着将军而来。肖天赐和韦雪早已拔剑，柄雪花、一柄青城，都是稀世利器，两人武工又不弱，这些军士人虽多，却不是对手，手中的兵器纷纷被削断，一个个愕然当场。乐山更是了得，大将军还没有来得及反应，脖子上已架着一把明晃晃的钢刀。
“将军！”周围的随从和军士不由得惊呼，却亦投鼠忌器、束手无策。
“现在可以听我们说了嘛？”
“鼠辈，你以为威胁本官，我就会屈服嘛？你有胆杀了我，只是又多了一条死罪。”这位大将军面不改色，一副 大义凛然的样子，比起杨斯、汤宝等人的畏缩，倒是让乐山刮目相看。不过如此却也进退两难，正待发作，案旁站立的一位主事文官打扮的人却打了圆场：“将军不妨听听，他们也许真有隐情也未可知。”接着又转脸向乐山说道：“这位英雄，稍安勿躁，你有什么话但说无妨。如果其中真有什么道理，高大将军是明理之人，自会做主。”
看说话之人，年约不惑，气宇轩昂，来得这批人人到真非庸兵俗将，乐山心中赞许，道：“不知从何而来，是如何知道郧西之变？”
大将军哼了一声，并不答话，还是身旁那位文官接话道：“此乃安西都护高仙芝，高大将军。此次，奉召回京述命，圣上闻听荆楚一带常有盗匪拦截朝廷贡，高将军在安西之时常有查办土番、回纥贡品遗失的经验，所以钦赐为巡查督办。一路查来恰在郧西发现了变故。”
原来如此，我说朝廷即使得到了汤宝等人事发的塘报，也不至于来得如此神速，原来竟已开始查办遣唐使之事。“这位大人是？”乐山冲着文官一拱手。
“我是监察御史颜真卿，此次奉御旨随高将军查办此事。”
“高将军，颜大人，此事乃如此这般……”乐山放下刀，将来龙去脉从头到尾的悉述了一遍，只是说到汤宝和曹公公之死，乐山只称是杨斯虽与他们一气，但在证据面前为求自保，只能就范，逼迫其他二人自裁。如若两位不信，可在县府中和杨斯军帐中查得贪脏之贡品，更有郧西百姓做其逼民为寇的见证。
听完乐山的叙述，高仙芝和颜真卿都陷入了沉默，敢做劫杀遣唐使此等大案的绝非善类，但他们也没有想到事态如此复杂，会牵涉这么多的朝廷官员甚至其背后的势力。
“二位大人，事情的原委就是这样。”乐山从堂上退了下来，回到韦雪和天赐身边，刚刚围拢的军士自动的为他让出了一条道。几人扶起了刘老襄理，又转身说道：“如若二位觉得杨斯开罪不得，那我劝你们此事还是不了了之的好，拿汤宝和曹公公的人头回去复命，放过郧西的百姓，大家相安无事。”
“逮！岂有此理，本大将军行的正、坐的端，眼力岂能容得了沙子。杨斯若是牵连此事，我舍得一身寡，也定拿他去见圣上。不过你们这些刁民悍匪敢公然劫杀朝贡、扰乱朝堂，一样是死罪。”高仙芝一怒，银髯乱颤、虎目圆睁。
这一席话却把乐山等人都说愣了，如果高仙芝真的把杨斯拿办了，自己一干人暗杀朝廷官员的事也难免暴露，到时候再想脱身可就难了。韦雪在乐山身边耳语了几句，原来这高仙芝是高丽人，郧西被劫杀的遣唐使除了日本人，还有高丽的使团和商队，所以高仙芝尤为愤恨，加上他为人忠勇耿直，这次定是不能轻易的事罢甘休。几人互视了一番，正在思量对策，刘老襄理突然颤巍巍的开了腔：“高大人，此事与几位大侠无干，他们只是见我等凄苦，才会出手相助。大人如果一定要置办劫贡之人，老生愿一力承担。虽说汤宝、杨斯是幕后主使，但组织村民建山寨、劫贡品、杀使节的都是我，犯过如此罪过，我早该一死。还望老生一死，大人能放过郧西的百姓。”
话音未落，刘老襄理一头撞向堂上的石柱，乐山等人还未来得及施救，老人已经肝脑涂、地一命呜呼。刘平等人干嚎着爬将过来，抱着老人的尸体哭天喊地。
这突如其来的壮举，让高仙芝、颜真卿、乐山、韦雪、天赐等人都愣在了当场。
没想到一场混乱居然以一个普通百姓的死划上休止符，虽然所有的人都佩服刘老襄理的胆识和气节，但无论是哪个一个时代，哪一场浩劫，牺牲的永远是百姓的命运。高仙芝虽然声称此事不会就此作罢，定将杨斯告上朝廷，然而结果能够如何，谁也无从知道。乐山、韦雪等人虽然牵涉此案，但既非主谋、也无行劫，颜真卿、高仙芝与敬重他们的正气和狭义，也就不愿再行刁难。然而毕竟是官、民有别，一干人拱手而别，后会有期。
雪下的更大了，乐山他们带上雪奴离开了郧西，路漫漫，一路上除了车辙和马蹄，都是沉默。经过这么一番波折，每个都在思索着乱世微尘的命运。郧西百姓的未来的命运不知道会怎么样，其实自己的命运会如何，又有谁真的能够把握呢？
悲凉，也许代表着这个冬天的主题，悲凉，也许预示着这个时代的色彩。
九月青城（57）
又行了三、五日，终于来到了武当脚下。这武当山，又名太和山，传说是玄武大帝修炼的道场，武当二字