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韩琅一面琢磨着赵王的话，一面打量着外头川流不息的车马。忽然有个头戴斗笠的人影从一辆鱼车附近晃过，背影很是眼熟。
“咦？”
贺一九听他出声，也凑过来看，可什么也没看见：“怎么了？”
“没怎么，”韩琅困惑道，“好像看见个熟人，但是又找不着了。”
“谁啊？”
“没看清，有点像孝生。”
“噗嗤，那算了。”
这一来一去的功夫，一天就过去了。那车夫也是赵王的部下，两人回到家，他立刻从车上拿了一盒东西塞到他们手里，然后头也不回地走了。两人进屋一看，果然是满满当当一叠银票，看来这就是赵王给的赏赐了。
贺一九哼笑一声道：“溜得真快。这赏钱让人卖命手段，真是让人自愧不如。”
收了钱，自然得好好办事。翌日韩琅就去打听情况，贡物经过安平，县衙肯定头一个知道。他不敢去打扰袁县令，直接找了记录文书的孟主薄。对方一如既往地热情，当即道：“知道啊，但那是朝廷贡物，指明不让他人插手，免得节外生枝。你问这个做什么？”
韩琅搪塞道：“毕竟是重要的东西，怕有闪失。”
孟主薄笑得挺和蔼：“怎么会呢，这里是安平，京城近郊，天子脚下，贡物到了这儿就和进了皇宫差不多，从来没出过事。”
见韩琅不答，他又补充道：“行了，你没必要管这个。说起来昨日你去哪儿了？一整天没见你，当心袁大人又发火。”
韩琅神情略显焦躁，心中更是憋闷：“遇到些躲不开的要紧事，我这就去和袁大人赔罪。”
“唉，你这孩子，”孟主薄哭笑不得，拍了拍他的胳膊道，“我陪你去吧，帮你说两句好话。”
然而孟主薄的相助并没有给韩琅带来太好的结果，袁县令再度大发雷霆，将一桌公文直接甩到了他的脸上。他跪下请罪，孟主薄也反反复复帮他开脱，袁县令吼了半天也乏了，端起茶杯啜了几口，冷冷道：“我瞧，你压根儿没长记性！”
“哎呀，消消气，消消气，”孟主薄忙劝道，“韩公子是家里有事脱不开身，谁没个这种时候呢？而且他把手底下那些个捕快管教得可好了，就算他不在，他们也分工有序，井井有条。他就出去一天两天的，真碍不到什么事。”
“那也不代表他可以空占着职位而不做事，吃空饷！”
“好啦，有你这么一训，韩公子铁定是不会再犯了。韩公子，你说是不？”
韩琅急忙点头：“再不敢犯。”
袁县令哼了一声，一双狠戾的眼睛死死瞪着韩琅，依旧不肯轻饶他。韩琅心中早已怨声载道，眼前这个姓袁的家伙，摆明了就是看自己不顺眼。他到底做错了什么了？这么一想，心里渐渐生出一股无辜被人怨恨的痛苦，忍不住在心中嘲讽自己道：“你看吧，不管你如何问心无愧，总有人莫名其妙地恨你怨你拿你出气。然而你除了忍着，还能做什么？”
眼下，袁县令绷着腰端坐在椅子上，藐视的目光扫过他周身，令他有种无所遁形的紧张。这县令到底对他有什么意见？不会是姚七弄来的吧。接着他又打消了这念头：想什么呢，至于么？
他胡思乱想，以至于没听到袁县令让他退下，还是孟主薄拽着他出去的。两人站在院子里，孟主薄语重心长地拉着他，又是一番劝，说的不外乎都是忍一时风平浪静，别老犯倔，别和袁县令对着干。他可能把韩琅昨日的行为理解为对袁县令心怀不满，故意消失一日以示抗争，但韩琅自己清楚，根本不是那么回事。
一阵湿润的凉风袭来，韩琅忍不住打了个寒颤。孟主薄也困惑地望一望天，喃喃道：“大热天的，怎么又要下雨了，天变的比翻书还快啊……”
不到两个时辰，倾盆大雨就落了下来。
夏季的暴雨来势汹汹，犹如天漏一般。雷声连绵不绝，闪电接二连三撕开天空，街上全是惊慌失措的躲雨的人群。竹贞坐在茶馆二层的隔间，看着外面的路人举着一切可以遮雨的杂物在路上狂奔，他的脸上却没有一丝表情。
泥土被雨水浸润，顿时弥漫出一股湿漉漉的清香。他身侧的窗子正对一株高大的白桦，绿油油的枝叶遮天蔽日，几乎挡住了整个窗口。雨水一浇，树上“唰唰”地落叶，他端起茶杯抿了一口，忍不住蹙眉，暗道一声：“好苦。”
“喝什么茶，喝得不就是草叶子和泥土的腥气么。”
前些天他还这么数落阮平，阮平自己喝刚打上来的井水，然后给他泡茶，他就这么埋怨对方。阮平还是那副听不懂的模样，也不管他在说什么，照样把茶杯放在他跟前，反复打手势催促他喝下去。
很多时候，竹贞觉得他是装的。
这男人太古怪了，到底是天生蠢笨，还是大智若愚，让他难以看透。
说实在的，他几乎已经习惯了阮平在身边的日子。那人总是不请自来，待好几天才走。纵使有些时候阮平没有出现，石龙子和银鼠这俩烦人的小妖精也会找各种借口缠上竹贞，要他陪着一起到林子里去。美其名曰“想阮大哥了”，其实就是去蹭吃蹭玩。
久而久之，就把两人的关系拉亲近了。而且阮平这人相当知趣，不该问的不问，不该说的……反正也没法说。竹贞身份特殊，一身血债，他也毫不在意。有些时候，这种关系甚至让竹贞有种无所适从的感觉。
他不知道最后会发展成什么样，因为无法掌控，所以令人烦忧。
淅淅沥沥的阵雨还在不停的下，街上已经没什么人，偶尔能看到一两顶轿子经过，顶上积满雨水，泛出白晃晃的水光。竹贞合上眼眸，右手在左手虎口处反复揉捏，感到心中的焦虑仍然没有褪去的迹象。好在比起那些在世事之中挣扎的平民百姓，他作为刺客的思维要更加单纯：碍事的除去，利己的，留下。
阮平显然还在可留下的人当中。
忽然，他的视野里出现一顶低调但不失华丽的轿子，一个男人领着两个小厮从中走下，直接朝着茶楼走来。竹贞心中一凛，低下头，借着杯子的反光再次检查了自己的脸，确保易容完好。男人果然是朝他来的，径直走到他所在的隔间，朝他一笑，拉开椅子坐了下来。
“许久不见，”对方笑着开口，“近来可好？”
竹贞没有跟人客套的习惯，视线扫过男人之后继续打量四周。这是他的习惯，他必须判断男人带来多少人马，二楼、一楼，外加门外，有多少路径可供自己脱身？
男人见他不语，悠然道：“素闻阁下生性冷淡，不喜与人结交。许久不请阁下接活儿，倒是把规矩忘了。”
“上次被你背地里捅了一刀，那可真不是什么愉快的经历，”竹贞冷冷道，“若不是近日你再度派人纠缠于我，我也不会再出现在你跟前。”
“宝昌坝那次，是我唐突了，”对方呵呵笑道，“不过就是想试试阁下的身手罢了，当初说好的报酬，后来不是也一分不少的送给阁下了？”
竹贞不想和他废话，直接道：“想做生意，便要拿出做生意的样子，你纠缠竹某许久，也该是时候一显真容了吧？”
对方打开一把文人扇，慢条斯理地摇着：“阁下也并没有以真面目示人吧？”
竹贞并不答话，眼眸里杀意渐盛。
两人僵持片刻，最后还是那男人松了口：“也罢，也罢，即便我不说，你也有的是办法知道。……我是京城商贾，唤我姚七便是。”
竹贞冷冷一笑：“七王爷。”
“哎哟，江湖人当真快言快语，”对方比了个投降的姿势，皮笑肉不笑道，“总而言之，我的诚意是到了，这回还有一事要麻烦阁下。”
“说来听听。”
竹贞神色傲然，却依旧没有激怒这个锦衣玉食的王爷，只见对方慢悠悠摇了摇扇子，缓缓道：“近日有一批贡物经过安平，我要你取来其中一件，‘石玉兰’。”
竹贞面色未改：“报酬？”
“五百两。”
竹贞嗤笑一声：“光是钱，没意思。”
他是真心不想接这人的生意，自然要百般刁难。可对方就好像早就知晓他在想什么，平静道：“还有宫中秘宝，一盒昆仑进贡的紫玉丹，可治多种痼疾，尤其是……哑疾。”
竹贞浑身一震，一手按在桌上，一手藏于身后。他并未明显地露出惊慌，眼眸眯起，袖中毒镖犹如毒蛇吐着信子，随时都有可能撕开姚七的咽喉。
“你还知道多少？”竹贞的话语冻若寒冰，不带一丝感情。
姚七继续摇扇微笑：“我知道的，定然比你想象中多。阁下好好考虑，这绝不是亏本的生意。”
竹贞心绪纷乱。从一开始自己就暴露了，从宝昌坝之前，这人恐怕已经知晓了他的身份。怎么办？不论这生意接还是不接，自己和阮平已经暴露在了危险之中，只怕会惹祸上身。他竹贞不怕死，但也不想就这样不明不白的、搅入他人的阴谋而死。
到底还是连累阮平了。明明只是一介村夫，却因为自己，被这种毒蝎一般的人物盯上。或许正如姚七所言，顺着他的意愿办事，恐怕对自己和阮平才是最好。
“可以，我接下了。”
姚七离开以后，他才如释重负一般坐回椅子上，浑身被冷汗浸透。其实他可以不管姚七的威胁，不理会所谓的紫玉丹，在他自身安危受到威胁的这一刻，他就应该立刻消失在这里，去远离皇城的偏远之地躲上几年，日子照样一如既往的过下去。可他……可他听到哑疾那两个字时，心脏就被死死揪紧了。
他放不下阮平。
“七王爷啊七王爷，”他在心中狠狠骂道，“你实在够狠，你一眼就看穿我的把柄，然后牢牢地捏住了。”
雨意渐弱，他离开茶楼，连伞也没撑，就这么心事重重地走进雨幕之中。水珠子顺着发鬓滚落，流至下颚，再跌入地面，溅起微小的一朵水花。忽然头顶上的雨水消失了，他以为雨停，一抬头，却对上一面宽大的伞沿。
阮平站在他身边。
“我易了容，你怎么知道是我。”他苦笑道。然而阮平不答话，抚着他的肩膀，把他往纸伞中心拉了拉。
“唉，算了。”
心里好似被谁给揪了一下，有些痒，还有股罕见的温暖。
第80章 贡物3
“原来是赵王殿下的人，天啊，公子请坐、请坐。”
负责押运贡物的官员姓岑，一般都叫他岑大人。这位岑大人接到贺一九转交的密函后，犹如看到赵王本人亲临，吓得抖了几抖：“承蒙赵王殿下关照，不胜感激。敢问这位公子贵姓，官居……”
贺一九打断了他：“免贵姓贺，一介江湖莽夫而已。”
“啊，原来是贺大侠，”岑大人又是深深一揖，“那赵王殿下派您过来，是为了协助护送贡物？”
贺一九言简意赅地“嗯”了一声，把情况大致和对方说了一遍。后者听完，拉着他的手一通千恩万谢：“哎呀，有劳赵王殿下费心了。我们这趟的确不太顺，昨天刚到安平郊外的时候就遇了山贼，还好萧少卿身手不凡，领着手下硬是杀了回去。”
“萧少卿？”
“鸿胪寺的萧少卿，大侠不知道么？”说着，立刻差下人去请那萧少卿，说要给贺一九引见引见，“贡物迟迟不到，圣上催得紧，这萧少卿才特地来协助押运的。毕竟是京里头的人，和我这等乡下官员到底是不一样，那阵仗，可厉害了，听说他早年学过剑术，哈哈。”
这时候，只见外面走进来一个身穿武士服的官员，三十来岁年纪，没有蓄须，长得英气逼人，一副正派人物模样。在岑大人的介绍下，贺一九才明白原来这位就是传说中的萧少卿，看来的确是个狠角色，虽然做的是文职，但功夫应当也是不差的。
三人略事寒暄，萧少卿为人还算客气，但话很少，并不太搭理贺一九。后者早就习以为常，这帮自命不凡的官员，所谓的上九流，对他这种打扮粗鄙、举止随便的人从来都不会多看一眼。岑大人就被夹在当中成了和事老，一会儿和这个说两句，一会儿和那个说两句，偶尔干笑一两声，场面才不至于太尴尬。
贺一九不想再拐弯抹角，决定单刀直入：“岑大人，贡物在何处？”
“都在仓房严加看管，没事的，那地方很安全。”
“山贼又是怎么回事？”
岑大人还没搭腔，那个萧少卿就抢着答道：“一帮山村野夫，不足为惧。”
不应该啊……贺一九思忖。安平周边他熟得不能再熟了，拉帮的，劫道的，多多少少都有点交情。纵使是刀头舔血的山贼，也是长了脑子的，知道什么东西该碰什么东西不该碰。这可是进京的贡物啊，他们都敢动？若是没有人指使，那妥妥就是不要命了。
贺一九觉得这当中定有什么不为人知的秘密。还有这个萧少卿，虽然看上去正儿八经，但以贺一九看人的眼光和直觉……他觉得这人有问题。
与这群人暂别之后，他回去把想法告诉韩琅，果不其然受到了嫌弃：“哪有你这样的，办案不看证据，先从直觉下手？”
贺一九不依不挠：“我又不是当官的，哪儿知道这么多？”
韩琅今天被袁县令派去巡街，大热天，日头最毒的那会儿，他不把整个安平巡完就不能回县衙。就这样遭了一天罪，韩琅整个人都被晒得像掉进了染缸，黑红黑红的。
贺一九心疼的要死，一面讲白天遇到的事，一面小心翼翼地给韩琅冷敷。有偏方说醋可以减轻晒伤，于是贺一九直接在木桶里兑了半坛醋。现在韩琅全身上下都泛着一股酸味，好似腌过的咸菜似的。
“明天你赶紧去问你那些弟兄，看他们是不是真胆大包天了劫过贡物，”韩琅道，本来想一本正经地说，结果贺一九正在用蘸了醋的湿布给他擦身，弄得他痒得直笑，“那群人信的过么？会不会找了别的靠山……哈哈哈别弄那里了！把你、哈哈哈……卖了？”
“谁知道，所以我真得去看看，”贺一九顺手在他鼻子上拧了一把，“把我卖了你好像还挺高兴似的。”
“我这不是痒、痒嘛……别弄了别弄了，我自己弄。哎，叫你别弄了，别、哈哈哈……”
贺一九看他像条鱼似的在自己面前扑腾，嘴角勾起一丝笑，暗暗地骂了声“够骚的”。可看见对方被太阳晒过的皮肤都隐隐发红，和有衣服遮挡的地方一比，完全像是两个人。因为官服不透气，好些地方被汗泡得发白起皮，贺一九又开始心疼和无奈。等擦完了药，他把韩琅摁住，低声道：“什么时候才算完？”
韩琅还没转过弯来：“什么？”
“他要再这么折腾你，老子分分钟把你绑出安平，死都不让你受这份罪！”
韩琅苦笑一声，像揉弄大型动物一般揉着他的头发，然后顺着脖颈滑下，抚上了对方的后背：“官场里头，受点排挤太常见了，孟主薄，还有阿宝他们都在帮我，量他也不敢和这么多人作对吧？忍上几天，肯定就过去了。”
贺一九重重地“哼”一声，韩琅见他神色愈发阴鸷，忙道：“你别动歪念头，要是县令被偷被抢的，肯定会算在我头上的！又说我玩忽职守，不务正业！”
“偷，抢？老子直接要了他的命！”
韩琅费了好大力气才把贺一九劝住：“行了行了，你好不容易才在安平站稳脚跟，哪儿能惹这么大的命案出来？那老头虽然是南方调来的，但势力可不小，和钱县令完全不是一个水平的。”
贺一九把牙咬得咯咯响，虽然在韩琅的劝说下终于把心里头的怒火强压回去，但他的眼神依旧冷硬，像一头潜伏在黑暗中、静静等待时机降临的狼。
姓袁的，老子现在动不了你，并不代表你的日子会好过。
“听说县令大人今天早上出门时候摔惨了，鼻血直往外流，不知道为什么那段路特别滑，而且一个人都没有。”
“啊？我还听到县令大人昨天走在街上突然马车溅了一身泥，那泥浆淌的稀里哗啦，简直不像溅上去的，像被人泼的。”
“就刚才，县令大人不是出去办事么，刚到城门外冷不丁就窜出来三条野狗，张嘴就咬，吓死人了！县令大人腿上受伤了，县丞大人更惨，直接被追得跑出老远，最后摔进了马粪堆里。”
类似的消息，这些日子总在捕快和衙役之间流传。有些人不信，觉得是有人散布谣言，结果不出多时就看见袁县令一瘸一拐地走进衙门，脸色阴郁，黑得堪比锅底。
“我瞧啊，这袁大人八成是得罪哪路神仙了，不然怎么能这么倒霉呢？”
“嘘……小点声。”
这些事情的始作俑者，此刻正悠悠地陪着岑大人和萧少卿检查贡物，神色斯文，规规矩矩。对于贺一九这种从小在底层社会流浪，见过的腌臜事简直像天上的星星数都数不清，没事念叨几句江湖义气，但流氓气息丝毫不减的混蛋，他是没那个耐心忍袁县令太久的。那天一早他就吩咐下去，让底下人在不被发现的情况，随便怎么整他，要整的好整的漂亮，贺爷重重有赏。
虽然看不到，但能想象出袁县令倒霉的模样，贺一九顿时心情大好。岑大人和萧少卿在商量贡物出城的路线，他就抱着双臂在旁边听着，脸上似有似无地勾着一丝笑，也不知道是对着谁。
“贺大侠，贺大侠？”
岑大人叫了他两遍，他才有所反应：“怎么了？”
“贺大侠抓到那伙山贼了么？”
贺一九摸摸鼻头，淡