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在桌子右边的，坐着一位年约二十六七岁左右、书生模样的俊俏男子，那身月白色的长衫更衬得他唇红齿白，眉清目秀——他是三人当中
个头最矮的一位，却仍然比在场的多数当地男人要高出一些。 在白衣男子对面，坐着一位与他年龄相仿的黑衣男子。
似乎是故意要与那白衣男子文质彬彬的形象形成强烈对比，这位黑衣男子浑身上下充满了草莽之气。只见他一身劲装，一副牛皮腰甲牢牢
地裹着他的腰身，一柄令人望而生畏的巨剑则斜插在他的腰带之上。犹嫌不足似的，他的左眼上还戴着一个骇人的眼罩。这使得他看上去更象
一个打家劫舍的强盗。
在两人中间，背对着大门坐着一个身材魁梧的大汉。他便是那个众人注目的焦点——焦点之一。看着众人那不依不饶的目光，可儿在心中
暗暗更正。
这是一个对自己极端自信，且知道自己对他人的影响力的人——她偷偷打量着那男子挺直的脊背、平放在桌面上的双臂、以及四平八稳叉
开双腿的坐姿，不禁想起多年前那位老相士所教的“知识”——同时又十分警觉——她还注意到了他那微微向后收紧的肩部。
那个男人虽然是背对着大门，却仍然给人一种他才是整个房间的主人一样不可忽视的感觉。
众人的窃窃私语最终还是惊动了这个男人。当她快要走到他的身后时，他缓缓地转过头来，瞥了她一眼。
只那短短一眼，可儿便吃了一惊。
众人所传不实！
在看清那个男人的第一眼，她便在心中惊呼。
这个男人长得一点儿也不丑陋，甚至可以说是英俊的！
他应该与那两个同桌年龄相仿，只是那严肃的神情使得他看上去更显老成一些。
这男人有着一张令人印象深刻，轮廓分明的脸。那平坦宽阔的额头，修长挺直的鼻梁，劲瘦陡削的颧骨和方正有力的下巴，每一处的线条
都如同刀劈斧砍般的清晰而利落——这鲜明的骨架只衬得他更具男人味而已，却还不至于让人感到畏惧。可儿不觉感到奇怪，为什么众人都那
么的害怕他。
而当她的视线接触到那个男人的眼眸时，她知道了答案。
这男人有着两道修长而飞扬的剑眉。此刻，他的眉尾正高挑入鬓，眉头则隔着宇间隆起的小丘不悦地耸立着。那双总是习惯半眯着的眼睛
里，更是闪着让人胆怯的冷硬寒光——有一瞬间，可儿以为看到他眼中闪过一道蓝色的光芒。
她摇摇头，对自己笑了笑。她竟然也在无意间中了花大娘那无事生非的毒。除了胡人，没有哪个中原人会有蓝色的眼眸。而这位国公爷除
了身材比一般人高些，五官轮廓比一般人深些外，怎么看也不象是一个胡人的样子。
国公爷那双仿佛透着蓝光的利眸漫不经心地扫过她，很快便毫无兴趣地转过头去。
随着一声惊堂木的脆响，客栈里的众人也暂时对可儿失去兴趣，将注意力重新集中到前方说书人的卖力表演上。
可儿不由地松了一口气。她这才意识到，事实上她一直在蹩着一口气。
黄掌柜站在柜台后，打着门帘等着她。她又瞥了一眼柳婆婆。
柳婆婆冲她微微一点头，脸上露出一丝罕见的笑意。可儿知道，这表示柳婆婆已经认同了这个男人，她不由地又放了一些心。
这些年来，她早已习惯了自己替自己作主，不过，能多一份认同总是好的。特别是，她将要做的，将是一件十分冒险且不合常规的事情。
她抬头冲黄掌柜嫣然一笑，调皮地掀掀眉，走进储物间。
他们刚消失在门帘之后，凌雄健便立刻转过头来，专注地盯着那仍然轻摆着的门帘。
他冲不远处的跑堂招招手。那个小伙计立刻胆战心惊地跑过来。
“那个，”他指指门帘，“跟在你们掌柜身后的是不是你们家的少夫人，叫蓝可儿的？”
小伙计紧张的点点头。凌雄健也满意地点了点头，挥挥手让他离开，自己则站起身来。
小林和老鬼也跟着站起来。
凌雄健一摆手，说道：“你们坐着。”说着，便向着那个女子消失的方向走去。
当他快要走到柜台前时，一个全身都罩在灰色斗蓬里的老妇人站起来，跌跌撞撞地走到他的前面，挡住他的去路。
凌雄健不耐烦地皱起眉头，等着妇人走开。
那个妇人不仅没有走开，反而突然一转身，向他撞了过来。
凌雄健敏捷地闪身避开，却发现她即将撞上一张桌子。出于本能，他及时伸手拉住那个老妇人。
老妇人发出一声模糊地叹息。
凌雄健认为，可能是他吓着了她，便忙放开手，任由那妇人瘫坐在板凳上，他则继续向他的目的地走去。
身后，柳婆婆那锐利的视线透过修长的睫毛，静静地停留在他的背上。
凌雄健走到柜台前。柜台后的那位帐房先生坐在那里胆怯地看着他，似乎想要阻止他进入储物间，却又没有那个胆量。
他无声地冷哼着，掀开门帘，径直闯了进去。
第五章 讨价还价
储物间里一片幽暗。
凌雄健那双久已习惯夜视的眼睛很快就发现了站在一排货架后面的一老一少。
由于货架的阴影挡着，他并不能十分看清说着话的两个人，于是便悄悄地潜行过去。
那两个人正在专心地辩论着什么，并没有发现凌雄健的行动。
* * *
“不行，不行，姑娘这是拿自己的清誉开玩笑！”黄掌柜直摇头。
“我已经二十三了，又不是三岁。”可儿固执地坚持着，“您不要老是把我当成小孩子。我管家都已经好多年了，这点子事还是能够应付
的。您放心，我有分寸。”
“不行，不行。姑娘偷偷看看还没什么打紧，若要与那人说话，可就是大忌。此事若成还行，若不成，姑娘的名声就都毁啦。您叫我怎么
去见故去的老东家呢？”
“世伯别再劝我了，我已经仔细地考虑过了。这婚姻大事本就是女人一生中最重要的事情，岂能等闲视之？若不作周全的考量，贸然的跨
出这一步，那岂不是对自己的不负责任？再说，我不说我是谁，他又怎么会知道我是谁？我只说我是春喜，替我们姑娘传话的不就行了？”
黄掌柜的头仍然摇得跟个拨浪鼓似的。
“不行不行。姑娘更不可认真考虑此事，连想都不要想。我劝姑娘还是直接回了这门亲事的好。你也看到了，他那张脸真是吓人，光看着
就知道是一个严厉的。还有那身形，万一发起脾气来，以你这小身子骨，还经不起他一巴掌的呢。前儿衙门里刚贴出告示，现今朝廷颁了法令
，任何人都不得阻止寡妇再嫁，若没有嫁妆的朝廷还给予资助。这么一来，老爷那里就再也不能阻止姑娘的好事了。我劝姑娘还是等等，下次
世伯替你说一门好亲事……”
可儿不由叹了一口气，道：“世伯别说什么下次，只这次我还是不愿意的呢。并非每个女人都想嫁人的。我心里只想着如果老爷肯放我出
门，我宁愿象前街的白寡妇那样，开一个小店铺，自给自足。哪怕最后饿死街头也总好过替人管家，还要看人脸色的强些。这位国公爷应该是
有自己的理由，才说要找一个可以管家的新娘子吧。对于我来说，不管再嫁给谁，都只是换一个东家继续做我的管家罢了，我所想要的生活是
没有人能给我的。即如此，何不试上一试呢？至少，这一次我可以先了解一下我将要面对的是什么。”
黄掌柜叹了一口气道：“如果你没看上他，他却看上你了那可怎么办？”
“这正是我想与国公爷谈谈的原因。若国公爷看中了我，那我就愿意去替他管家，总好过不明不白地死在太太手上。只有一个条件，若有
一日他看不上我了，需得放我自由。”
黄掌柜这才明白可儿的用意，他以惊吓的眼神看着她。
“姑娘的意思，竟是想跟那个‘石头将军’讲条件吗？”
可儿嫣然一笑。
“有何不可？这本来就是我的强项。”
天知道她每天要为多少更鸡毛蒜皮的小事情与商贩们讨价还价。更何况，在她看来，这件事的本质与买个鸡蛋或买把蒜头没什么不同。
黄掌柜想起凌雄健那张令人不寒而栗的脸，不由地打了一个冷战。
“姑娘也想得太天真了，那可是……”正说着，身后传来东西碰撞的声音，黄掌柜立刻转过身去问道：“谁在那里？”的
凌雄健眼疾手快地扶住脚边的一个酒坛，站直腰回道：“我。”
“谁？”
黄掌柜一听是陌生的声音，便与可儿对望一眼，向那个黑影走了过去。
可儿看着黑漆漆的门帘处那个巨大的身影，在黄掌柜惊呼出来人的身份之前，她便已经直觉地猜到那是谁。她的心脏不由“砰砰”地乱跳
起来。
“国公爷？”
黄掌柜被眼前的人吓了一跳。
凌雄健点点头，他看看那个矮胖的老掌柜，又抬头看看仍然留在暗处的那个青色人影，然后向门口一摆头，轻声道：“出去。”
黄掌柜下意识地服从了命令。等走到门口时，才意识到自己的行动，便又站住，回头望着仍然站在阴影里一动不动的可儿。
凌雄健向前跨了一步，占据住刚才那个掌柜让出的空间，笔直地站在蓝可儿的面前。
若说刚才那惊鸿一瞥还未让可儿全然的了解众人为什么会畏惧于他，那么，此刻，当这位传闻中不通人情的国公爷象座巨塔一样立在她的
面前时，她总算是了解了——他那样的身高，不论站在谁的身边，都会给人以“泰山压顶”般的威胁感。
可儿暗暗忖度，她的个头很有可能还未及到他的肩头——即使是在女人当中，她的身高也不算很高。
“呃……”
黄掌柜在门口发出声音。
“出去。”
凌雄健微微提高了一点声音。
黄掌柜吓得立刻退出门去。
可儿也吓了一跳。她本能地倒退一步，却被他一掌给拿住手臂。
事实上，可儿只是没有料到他会突然出声而已，凌雄健却以为她是被他的威严气势所吓到，心底不由有些得意。
与南方男子那绵软的口音不同，这位国公爷操着一口北方官话。那铿锵有力的腔调与他的形象十分的吻合。
虽然近距离看来，这位国公爷的脸比那匆匆一瞥更显严厉，但是，若不是若干的小细节显示他的本性并非如此，可儿想，她“也许”会怕
他的。
她注意到，这位国公爷的眉梢虽然飞扬入鬓，眼神中却并没有什么煞气。甚至，当她被他的声音吓到时，他的眼中还流露出一种恶作剧得
逞之后，小男孩般的得意——与她那调皮的小叔子恶作剧时的眼神一模一样
而且，她还注意到，他有着一张线条柔和的唇。
他的嘴唇宽阔而丰厚，这与那张脸上过于严厉的五官线条显得十分的不协调——可儿记得当初那位老相士说过，有着如此唇形的人，一般
来说都是心地慈悲的人。
比如，佛祖。
可儿为自己的联想暗自感到好笑。
“怎么，害怕了？”
凌雄健意带威胁地微微收紧手掌，感觉到掌下的手臂异常细瘦，衣袖下似乎没有什么肉。他不由地皱起眉头。
可儿抬起头，只见那双曾经给她留下深刻印象的眼眸此刻更是放着异样的光芒，而且，是威胁的光芒——显然，这个男人想要威吓她。
从小就饱受公公以表情威吓的可儿发现，她并不害怕眼前的这个男人。虽然看上去他一只手就能将她撕成两半。
她垂下视线，看着他仍然停留在她手臂上的大手。
他的手指修长而有力，指甲并不象时下里所流行的那样留得很长，而是平着指端，修剪得整整齐齐。这是一双整洁且有自制力的手——它
们有力到禁锢了她的行动，却又很有分寸地没有弄疼她。
利用低头的时间，可儿快速地整理了一下因他的出现而混乱的思绪。
这个被她形容为“莽汉”的强壮男人似乎是一个直爽的人。而直爽的人一般都比较欣赏直爽的方式。于是，她决定以直爽对直爽。
她又抬起头来，以毫不掩饰的坦白直直的望进那个男人的眼眸。
“为什么要害怕？”她答道。
凌雄健惊讶地对上一双形状十分象猫眼的，黑白分明的大眼睛。
这个女人竟然有胆子与他对视！
他一直以为，除了那屈指可数的几个人，这世上已经没有人胆敢再直视他的双眼了呢——更何况，这还是一个女人。一个本该见到他就尖
叫着逃跑的女人！
他不觉对眼前的女子起了好奇心。
凌雄健一展手臂，将蓝可儿略转过身去，迎向窗外的天色。
这是他第一次看清眼前人的相貌。
虽然凌雄健从来没有刻意去注意过女人们衣饰的变化，不过，由于他有七个表姐妹，有些事情不想知道也会知道一二。眼前的女子绝对不
可能被他那些喜欢追捧时尚的表姐妹们所欣赏。甚至连他都知道，她的衣饰打扮实在太过落伍了。
目前京城正在流行轻衫薄裙，越能让人隐约看到肌肤的衣衫越受人欢迎。而这个女子的青色短袄不仅已是前朝的旧款，更是肥大得让人无
法看清她真实的体态。
在京师的时髦女子间，最近流行着一种假髻——凌雄健一直认为，是因为那些女人们嫌自己头发上的地盘太小，金翠首饰没有更多的地方
插戴，才设想出这种东西来的——而这女子的头上，除了一根式样简朴的银簪外，便别无装饰。那紧紧地盘在脑后的古板发髻也更不可能是假
发。
而且——凌雄健挑剔地望着她那细瘦的身材——现在京都流行的是高大丰腴的美，这个女人的身高勉强可算是中等，身材却细瘦得象根竹
竿。
除了这毫无特色的装扮与不合流行的身材外，她的五官也不见有什么特别出色之处——然也挑不出什么大毛病，凌雄健不太甘愿地想。
她有着一张小巧的瓜子脸，看上去还没有他的手掌大。鼻梁虽不高，却如江南的山一样清秀可人。嘴唇线条清晰，两颊光洁而少见血色。
她的五官中唯一吸引人之处，便是那两弯淡淡的柳眉下，一双象猫眼一样又大又圆，乌黑灵动，且流光溢彩的眼眸。
奇怪的是，她的眼下竟然有着两道淡淡的青影。
凌雄健对这样的青影并不陌生，在紧张的战斗中，他的队伍里几乎人人眼下都挂着这两道代表劳累的青痕。只是，一个在深闺养尊处优的
女人怎么也会有这样的两道青影呢？凌雄健有些好奇地想着，视线无意识地向下瞥去。
只见女子那松松的衣领间微微露出一点脖颈以及锁骨间诱人的凹陷。
凌雄健的眼眸不禁一亮。
这个女人倒也不是一无是处。至少，她的脖颈透露出她有着一身光洁柔嫩的白皙肌肤。若她全身的肌肤都如她的脖颈，便会嫉妒死京都的
那些“美女”们……凌雄健突然有一种冲动，想要分开她的领口，看看她全身的肌肤是否都是如此……
他的手指微微抽搐了一下，不由自主地攥紧她，拇指上下轻抚那可以感觉到骨头的手臂。
对照那略显苍白的脸色，显然，她并没有受到很好的照顾。
可儿条件反射地抽回了手臂。
“说话可以，请别动手。”
她端庄地说着，并后退半步，又退回阴影中。
凌雄健哑然失笑。自从他十岁之后，就再没有人敢用这种教训人的口吻跟他说话。不过，他还是放开了她。
他也退后半步，半倚在货架上，兴致昂然地望着那双在幽暗的光线里闪着亮光的眼眸。
“你是个什么样的女人？”
他双手抱胸，打量着她。当地人说官话时总是带着难以听懂的浓重土腔，而这女人却能说一口字正腔圆的道地官话。显然，是受过专门训
练的。
“什么？”可儿迷惑地眨眨眼。
“刚才你还和那个掌柜的商量着，要找我单独聊聊，现在竟然又摆出大家闺秀的姿态。你到底是个什么样的女人？”的
可儿望着黑暗中的眼眸，半晌，低下头叹道：“我就知道你会这么以为。”
“以为什么？”
现在换作是凌雄健迷惑不解了。
“以为我是为了故意吸引你的注意。”
“难道不是吗？”
可儿上下地打量着他，目光中不无轻视。
“不知道国公爷……”
“将军。”
凌雄健打断她。
“什么？”
“叫我‘将军’，我不喜欢别人叫我‘国公爷’。也不喜欢别人叫我‘爵爷’。”
凌雄健看出了她的意图。
“好吧，将军。”可儿无声地叹道，“不知道刚才将军听到多少……”
“全部。”
凌雄健再次打断她。
“几乎。”
他又补充道。
可儿不高兴地抿起双唇。做当家奶奶这么多年，她早已经习惯了当她发言时其他人都垂手聆听，而不是随便地打断她的话。
“如果您能不再打断我的话，我会十分的感激。”
凌雄健再次为她的大胆而感到有趣。只是，这回他只扬了扬眉，并没有再说什么。
小小的储物间里突然一片静默。
可儿无奈地叹了一口气，抬手摸摸眉，道：“您打乱了我的思路，我不知道刚才想要说什么了。”
“‘不知道刚才将军听到多少’。”
可儿惊讶地抬起头。
“你刚才说‘不知道刚才将军听到多少’。”
凌雄健“好心地”提示她，眼中却含着笑意。
可儿拿出教训她那调皮的小叔子与小姑子的劲儿，板起脸孔道：“这并不好笑。”
真没有想到，在那张吓人的石头脸孔后面，他竟然是个颇具幽默感的家伙。她暗想。
“是不好笑。”
凌雄健也收敛起笑意。
“你也算是大家出身，该知道私会男人会有什么样的后果。不管这个男人是不是你将要嫁的人，只要还不是你的丈夫就不行。”的
“是的。当然。”可儿敛袖垂首表示同意，只是，那倔强的声调中却显示着另一番相反的含义。“女人不该为自己的未来打算，她们就该
闭着眼睛让他人来�