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梁太爷哼道：“早说那女人是祸害，当年若不让她进门今日什么事也没。苏二少想的没错，当年的大火的确不是她所为，她没有那个胆子。”
苏二少呼口气，暗道果然如此。朱宝珠眉头皱得更紧。
梁太爷继续回忆：“言章心软放她走，我唯恐言章又反悔挽留所以给他下了点药让他好生歇息，岂料事有意外，她走后没多久府里便失了火，我当时着急救言章，事后我盘问那些剩下的人才晓得是一个小丫头贪财，趁那女人走得匆忙屋里有许多值钱的财物便溜进去翻找，结果不小心被马夫发现动静，两人争执下才让屋子着了火。那夜风大，火烧得快，马夫心急救火不想被倒塌的屋顶砸死，那个小丫头倒是趁机要溜，被马夫家的女人撞到。这两个人都没被烧死，是后来我暗下让人处死的。那丫头自然留不得，那婆子却是死活要出去闹，其他不知情的下人都当是意外。后来言章醒来，我为了让他死心便说凶手是那个女人，他没多问便信了。”
苏二少神色淡淡的，半晌才丢出一句：“梁太爷倒是做得不错，呵呵。”
梁太爷不以为然：“我一把老骨头怕什么，只图子孙平安就好，逼不得已杀人放火的事我都能干，要砍我脑袋我也不怕。我只恨当年没一把火烧死那祸害，我梁家待她不薄，她却吵着要做堂下妇，可恨之极。为了自己的私欲，连德行良心都不顾，言章还当她是宝贝，他却不知当年胎死腹中的孩子正是那女人自己所为，哪里是不小心动了胎气。做到那等地步我梁家还留她做甚。如今她低人一等，处处不得志，也是报应。只恨言章上辈子欠了她的，处处被牵连。”梁太爷想起当年事，愤怒不已，狠狠摔了茶盏，水花碎片飞溅满地。
苏二少汗颜，忙安抚道：“梁太爷别气，如今你有子有孙别为那种人动怒了。处死几个下人寻常人家也是常有的事，梁太爷可别冲动去自首，你自己不怕，也要为你子孙着想，兴许以后你孙子还要走个仕途，祖上留了污迹可不好。”
梁太爷闻言渐渐平静起来，看像朱宝珠，见她静静地坐着，不晓得在想什么。
一屋子人正沉默着，苏二少的属下又来通报了什么。
苏二少闻言一喜，冲着朱宝珠呵呵笑道：“宝珠妹妹别发呆了，这有喜事一桩你听不听？”
朱宝珠和梁太爷眼睛皆是一亮，齐声道：“是不是有救呢？”
苏二少摇头，“是你三哥中举了，而且高中解元，来年春天再一考，以后必定仕途坦荡，恭喜宝珠了。”
“哦！这等大事，的确是喜事，宝珠的兄长真是才识过人，如今是解元，往后指不定就是状元，前途不可限量。”梁太爷同是雀跃着。
朱宝珠总算露出了笑容，连赞了三哥几句，忙让玉容去喊二嫂过来，一家人得了消息都乐和了很久，暂时冲散了屋里的愁云。
梁太爷乐了好一会，忽而想起梁家还有个参试的小子，他借他一千两纹银上路，没指望他还来，如今不晓得成绩如何。苏二少自是门路广，消息才得的快，那小子的估计还要等几天才晓得。
梁太爷正这么想着，苏二少却又道：“梁太爷，你家有个小侄也是这一场同考可对？”
梁太爷忙点头：“对，叫梁文彬，苏二少可有消息？”
苏二少点头：“我当初便知道梁家有个同考的，便命下头的人顺便留意了下，可惜桂榜上并不见梁文彬的名字，梁太爷别抱希望。等消息传到安水，估计也不会错。”苏二少没提的是他还顺便调查了下那位梁少爷的成绩，很是惨不忍睹，扶不上墙的烂泥罢了，不但如此，那位小少爷生活奢侈，拿着银钱走街串巷，整日山珍海味，怕是在家里被长辈管束狠了，一离家便卯足了力气玩乐，哪里有点学子的模样，说是去参加秋闱，不知道的还道是去游山玩水。恐怕钱不花钱，那小少爷不会落屋。
梁太爷听罢失望长叹，摇了摇头叹息：“罢了罢了，左右不是我的孙子。多谢苏二少相告。”
“举手之劳。”
梁太爷挥挥手，笑着看向朱宝珠：“宝珠啊，你三哥中举，你可得好好准备份大礼送去恭贺。我房里有几样不错的书画，留着也是无用，不嫌弃就一并送去。”
朱宝珠忙道谢，梁太爷房里的书画她可亲眼见过，全是前人真品，价值不凡。梁太爷虽是商人，却有几分雅兴，屋中藏品的确不少。
众人正说着，下人通报梁举人携几位姨娘到访，说是有喜事。
梁太爷让人进来，困惑梁举人家现在办什么喜事，心里琢磨梁文彬落榜的事要不要提前告知。
“哈哈哈，远达啊，大喜事啊，时隔几十年，我们梁家终 于又出了一位举人，这都是祖宗保佑我们梁家。”梁太爷容光焕发，精神奕奕的洪亮笑声响彻整个堂屋，震得地面都似摇了摇。
谁想这话一出，朱宝珠等人皆是脸色一僵，满是不信的望着梁举人一家傻乐。
二姨娘满面春风的凑上前，冲着朱宝珠炫耀般道：“我就说我们家文彬是个能出息的，宝珠啊，你家三哥有没消息啊？要不要我们老爷帮忙打听下，上头放榜还得个几天才到这里了。”
朱宝珠还未应答，梁举人便不大高兴的瞪向二姨娘，转而对梁太爷笑：“远达啊，你看现在孩子中了举，过个冬天就是春闱，又得一笔更大的开销，官场上的事复杂得很，你晓得我没几个钱，你手上生意大，银子比我们都多，以后有文彬帮忙做个靠山你家小辈还愁赚不到更大的银子。如今你做长辈的就当帮衬有出息的小子，拿点钱去帮他铺路，以后什么都好说不是。对了，言章怎不在家？这孩子要是知道弟弟中举也会高兴的。”梁举人兴高采烈抚着胡须说个没完没了，连口茶都抽不出时间喝。那亢奋的劲头，真让旁人可怜又可恨，如若知道真相，这老头的脸会变成何样，朱宝珠忍不住这样猜想。
沉默的梁太爷一时看看苏二少，一时看看梁举人。如果梁文彬真中了举人，要他拿钱他愿意。
可是眼下情况明显不对头。
“大伯，你从哪里得的消息？”梁太爷平静地问。
梁太爷闻言爽快抽出袖中的一封信递给梁太爷：“文彬那孩子写的信。”
梁太爷拿着信顿了半晌：“大伯，恕我直言，文彬的信要传到咱们安水起码得一个月，一个月前他应该还在应试，怎么会晓得结果提前来信相告？
梁太爷兴奋过度，拿到信时看到梁文彬说自己中举后便一直乐到现在，其他无心多想。梁太爷这么一提，梁太爷顿时愣住了。
梁太爷又道：“实不相瞒，这位苏二少你们应该知晓的，他方才得来的消息，我们家文彬并未中举，倒是宝珠的三哥得了头名解元。大伯别心急，文彬那孩子还小，下次还有机会。”
“胡说！”二姨娘头个反驳，怒斥道：“我们家文彬向来乖巧听话，怎会做出这等欺骗长辈的祸来。你个瘸腿的成天坐在屋里晓得什么，我看你是舍不得拿钱出来胡诌老爷吧？老爷你可要想清楚，文彬那性子不会撒谎，我看就是有人舍不得拿钱，哼。”
梁太爷闻言觉得极其有礼，孙子梁文彬乖巧听话，从不忤逆长辈，这事不像他的作风。
梁太爷脸色铁青，就算梁举人是他长辈，可是区区一个低贱的姨娘还敢骂他瘸腿的！当下气得浑身颤抖，正要发作。朱宝珠啪啦一下推开冷掉的茶水，打翻了杯子冷笑道：“二姨娘我可听说你家自杀的小香儿怀的孩子就是这位‘举人’哥哥的了骨肉了。”
41 梁楚脱险
朱宝珠一语惊人，堂屋顿时一片死寂。第一个出声尖利反驳的仍然是二姨娘，如被人揭穿了秘密，二姨娘恼羞成怒朝朱宝珠扑去，大嚷大叫：“你胡说八道，我们家文彬怎会做那等丑事，小香儿那可怜的已经死了，你做嫂子的还在这里大着嘴巴乱说坏她名声，你安的什么心！你们不想借钱给文彬是你们没有良心，何必还要诋毁他，他如今是举人，将来要做官老爷的，你不怕遭灾啊！”
玉容死死拦在二姨娘面前不让她靠近朱宝珠，二姨娘见她不过一个丫鬟想也不想便出了手，响亮的一巴掌扇在玉容脸上：“你个贱丫头也敢拦我，活的不耐烦了是不！”
朱宝珠大怒，一声吩咐，几个小厮扑上去将二姨娘拽开。
朱宝珠看也不看她，直接对脸色难看的梁举人道：“我可是有证据的，你家小香儿会大肚子就是梁文彬坏的事，你老还道他是什么好货，如今欺骗你说自己中举伸手要钱我看无非是想在外面逍遥快活，哼！”
梁举人浑身颤抖，一句话说不出来，只死死瞪着二姨娘。
二姨娘心虚的别开头，梁举人怒呵：“她说的可是真话？”
二姨娘咬牙切齿，继续争辩：“老爷别信，她骗你了，她就是不想出钱，这梁家老的瘸子不管事，小的怕老婆，我看钱都归她管，她心黑得很，一个子不想吐出来便胡编借口罢了。哼，留着金山银山有什么用，没我们老爷你们还不是低贱的下户。”
二姨娘一口一个瘸子辱骂梁太爷，梁举人的脸色也随之变了。虽然和梁太爷关系不好，但他们都是梁家的男人，身份地位是梁家最高所在，一个姨娘却如此不懂礼数胡乱辱骂，传出去他的面子也不好看，别人还道他管教无方，养着一群粗野刁妇。
梁举人当即起身，走过去便踹了二姨娘一脚，恨恨警告：“回去收拾你！”
二姨娘委屈的捂着腰叫嚷：“回去就回去，拿不到钱回去大家都别活了！”
梁举人面色又是一变，如今别说凑钱给花销大的孙儿，就是家里的日常开销也变得紧迫十足，毫无进账，坐吃山空越活越艰难。
梁举人整整气息，装作不在意的看向梁太爷，老话重谈：“远达啊，不是我不信你，只是事关重大，我还是宁愿相信文彬。他在那里花销大，所以银子……”
梁太爷不等他说完便对管家吩咐道：“去账房拿五十两银子来。”
“才五十两能做什么用？”梁举人还未发话，二姨娘已经惊呼出声，嫌恶的看着梁太爷。
梁举人不吭声，心道五十两的确太少了，能抵何用。梁太爷不咸不淡的解释：“五十两省着点花，够你们一家过两个月。”
“你当我们是餐餐吃野菜的贫民？”二姨娘气恼。
梁太爷轻哼，一直没说话的苏二少忽而呵呵笑了起来，众人不解的看着他。
苏二少磕着茶杯缓缓道：“梁举人，我的属下不巧见过你孙儿梁文彬，那孩子不但没中举，且整日逛窑子吃喝玩乐，我知道说这些你定是不信的。”
梁举人黑着脸，神色复杂。
“反正过几天榜就下来了，大家何必着急这一时。不如等上头通告了，你们再做决定。到时候如果梁文彬中举，我想梁太爷也不会舍不得出钱的。梁太爷您说是不是？”
梁太爷淡淡应声：“那自然。”
梁举人闻言觉得有礼，不想在这里多待，起身便告辞离去。二姨娘在后头磨磨蹭蹭的爬起来，见梁举人走了忙冲梁太爷道：“不是要先给五十两吗？快些给我拿回去，家里连菜都买不起了。”
梁太爷使个眼神，管家将五十两银子给了二姨娘。二姨娘满意的笑着离去。
朱宝珠对宗宝道：“宗宝，等黄昏的时候你拎一袋子米去梁举人家，顺便告诉他，我们家太爷方才给了二姨娘三百两纹银让他们买肉添菜用。”
宗宝应声，苏二少哈哈大笑：“看来这位二姨娘几个月出不了门了。”
“最好打死才是。”梁太爷笑着轻哼，暗骂梁举人贪财好色为人糊涂，竟留那样的女人在家里兴风作浪。
三哥中举总算让朱宝珠郁卒的心情好转了些，虽然如今家里出事指望三哥也指望不上，但是心里多少宽慰，朱宝珠更是觉得要让自己儿子将来走上和三哥一样的路，世人不是常说万般皆下品惟有读书高，朱宝珠曾经不屑承认，如今却深有体会。
中午的时候小子豪醒来，不哭也不吃奶，只乖乖窝在朱宝珠怀里眼珠子东转西转，不知道在找什么。朱宝珠不禁笑道：“小子豪可是在找爹爹？”
小子豪闻言好奇的看着娘，含着手指口水滴滴。
如若梁楚在身边，朱宝珠一定会从心底对儿子开怀而笑。眼下梁楚不在，脑中浮现梁楚血淋淋孱弱的模样，朱宝珠心脏抽搐得厉害。
她本想直接拿季语灵当年的所为去威胁于锦绣，如若于锦绣不应，她便一直闹，闹得满城皆知也不怕，要么是季语灵死，要么放掉梁楚。她不怕自己没有人支持，相反有个人比她更希望季语灵死，她宁愿和那个人联手逼死季语灵，以换得自己的幸福。
曾经让她羡慕的季语灵，后来让她忌恨的季语灵。
梁楚曾经最是迷恋的女人，正因为放入太多感情，当背叛时才恨得入骨。他可曾有一丝怀疑过梁太爷的谎言，有一丝坚定过季语灵的为人。直截了当接受梁太爷的谎言，深信不疑这么多年，真相大白后，他会不会因自己的肤浅和愚昧，冤枉了那个女人而后悔。
朱宝珠抱着儿子静静沉思，想着想着不禁嘲讽低笑。为了一个扭曲的真实，梁楚懦弱的背负着沉重的往事无法释怀。她自己亦是因为扭曲的真实，陷入梁楚的灰暗里，当日震惊过，嫌恶过，痛苦过，只因心里无法释怀自己的男人替过去的女人瞒着不该瞒的祸事，更加痛恨梁楚的懦弱和执迷不悟，那样杀人不眨眼的女人，根本不值得他去守护。
此时此刻，朱宝珠只能无声嘲笑，这世上有谁最懂谁，怕是愚蠢之极的人也有聪明的时候，善良之极的人也有可憎的时候，自私刁蛮的人也有痴傻的时候。只看，谁遇到的是谁，谁会为谁心甘情愿的改变自己。
“夫人，有人送信与你。”玉容的出现打破朱宝珠的沉思，朱宝珠讶异的接过信，娟秀的字迹入眼，开头一句‘宝珠姐姐’便让朱宝珠的心提到嗓子眼。
朱宝珠忙放下孩子认真的读信，上面只有了了几字，约朱宝珠去茶楼一聚。
朱宝珠丝毫不犹豫，将离开母亲怀抱而大哭的儿子丢给奶妈便带着玉容去了茶楼，踏入指定的雅间，里头等候的夫人大腹便便，正是知府夫人闻眉庄。
朱宝珠竭力忍住怒气，尽量让自己看起来平静。
稳稳在对面入座，不疾不徐抿着热茶，闻眉庄不开口，她便不开口。
闻眉庄小口吃着点心，盯着朱宝珠看了良久，忽而一声叹息，用极是羡慕的语气道：“宝珠姐姐真是有福气，姐夫对你好，你又一举得男，听说你家三哥还高中解元，妹妹在这里恭喜姐姐了。”
“眉庄妹妹无须客气，你下个月也要生了吧？不用羡慕别人，儿子你也会生的，何况我家三哥不过一个小小举人，哪里能和眉庄妹妹的太傅爹爹比。”
闻眉庄听罢很是高兴的笑了起来，半晌才掩着嘴道：“今日约见宝珠姐姐，实际是另外有件喜事要告诉宝珠姐姐，这喜事外人还不知。”
朱宝珠不以为然的接话：“眉庄妹妹别喂我胃口，有何喜事赶紧说，你姐姐我最近诸事不顺，就巴望喜事多多得来。”
闻眉庄开怀大笑，朝身后的丫鬟招个手，那丫鬟连忙承上一封拆开的信。
闻眉庄拿着信展开，朱宝珠更是莫名其妙的看着动静。
闻眉庄朝她摇动信笺，解释道：“这信乃是家母所书。”
“哦。”朱宝珠无法接话，静静等候下文。
“宝珠姐姐，恐怕我们要亲上加亲了。”
“这话怎讲？”
闻眉庄摊开信纸，指着其中一段给朱宝珠看，朱宝珠稍作犹豫，抬起眼细细瞧了起来，白纸黑字，秀气的簪花小楷很是熟稔成熟，仿佛看到一位出自书香门第且年岁不早的妇人浮现眼前，掌灯执笔，含笑书信的温馨画面。笑容里满含对儿女幸福的期待，女儿找到好归宿的心安。
朱宝珠盯着那聊聊几行字，半天没说出话。
三哥要娶闻眉庄的小妹做正房，该说是太高兴三哥找到过硬的靠山，还是其他什么，朱宝珠心思很复杂，连个笑容都没挤出来。
有靠山自然好，可是这般联姻朱家不一定讨得好，相反委屈的是三哥，娶个比自己家世高太多的女人回去当家，处处都得看女人脸色，看她娘家的脸色，何况涉及前程更是万事赔小心。家中父母面对这样的儿媳妇也不敢随意处之，如若那女子稍微霸道一点，朱家往后怕是不得安宁。都说男娶妇当低就，女嫁夫当高攀，这话不是白说没有道理的。
另一成面，三哥如若真的娶了闻太傅的女儿，那么有这成关系，闻眉庄说什么都不会再牵扯梁楚，于锦绣更是会爽快的收手，装个什么都没发生过。
朱宝珠想清楚形势，又是喜又是忧，不过肯定三哥不晓得梁楚入狱的事，他自己是有主见的人，会答应娶太傅之女，定是有自己的主意，指不定真看上人家的女儿了……不然三哥家里养着小妾，却偏偏多年不娶妻，定是之前没得看上的。
闻眉庄不在意朱宝珠的神色，依旧笑呵呵道：“估计这会六礼都差不多成了，呵呵，我娘夸赞你三哥是个爽快人，办事牢靠得很。”
朱宝珠勉强微笑：“妹妹说笑了，婚姻大事急不得，我三哥能与令妹结缘是喜事，他这人很是挑剔讲究，三媒六聘过完怕是要耽误许多日子。”
“哈哈，的确的确，婚姻大事急不得。我那妹妹和我可不一样，是个可人儿了，如今既与你三哥说成，我做姐姐的也放心不少，宝珠姐姐的兄长必是无可挑剔的，瞧瞧桂榜高中解元，将来指不定就是状元，说起来当年我家相公乡试那会不过第二而已。”闻眉庄细细说着，不时幸福的抚摸肚腹。
朱宝珠顺着话状似不经意的说起：“这般可真好，以后我姓朱的与你闻家成了亲戚，我们两又在一个城里住着，往后还需妹妹多多帮衬我这个姐姐才是。”
闻眉庄爽快的应答：“那是自然的，就算没这门亲戚关系，我做妹妹的也要帮着姐姐啊，反过来若是妹妹有了难处，姐姐也会帮我是不？”
“……恩，自然的，只要姐姐有本事。”
“哈哈，姐