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朱宝珠就势在桌前坐下，面色冷静，叙述却有些凌乱的往事纷沓吐出。记得的往事并不算多，乱七八糟的说完根本没费多少时间，只是朱宝珠觉得特别长，长得以为天色已亮。再回首，桌上白烛不过燃了一小截，滴滴滚落的油脂凝聚成雪霜。
“三年前我心里只有他，但如今，宝珠发誓对他没有半点儿女私情。他每次来找我，我却无法狠心回避拒绝，其中也许有我对他的残念，只是要说我故意而为，不守妇道，宝珠难以接受。这便是我对你坦白的所有，连半点掩饰也没有，你可信？至于他如今多番来找我，我想他是找人说话而已罢，他家有娇妻，恩爱情深，相公大可不必担心他于我如何。至于那个孩子更是和他没有半点关系，那不过是个可怜的孤儿，我瞧他长得乖巧可爱，本只想抱回来喂养几天，这孩子却很粘人，每次喊我娘，我就不能狠心把他送走……这事我没过问你是我的错，相公若是不喜欢，宝珠便将他找个好人家送去，趁他现在年纪小。”
听完朱宝珠所有的话，梁楚早就不知不觉里消了气。
左右想了几番，仍然觉得有点胸闷。
梁楚连喝两杯茶，空杯落下，心意已决：“宝珠，记住你是个女人，哪怕你长得和男人分不出彼此，那也是女人，不可能一起称兄道弟勾肩搭背。何况宝珠你并非如此……就如我……从未觉得宝珠丑不堪言……你自己的皮相，又何必以为自己貌不惊人所以对身边的男人不推不避？别人不相信有男人找你出墙，可你自己要时刻抱着警觉，如此才算对得起我。”
“你是我梁楚的妻子，我不想看到你和别的男人走得太近，说什么理由我都无法完全原谅。除非你真不想跟我过了。”他看着她，前一刻霸道坚决，后一刻却又恍惚落魄。
朱宝珠默不作声，无言地点了头。梁楚许过一生不纳妾，她便可以许他一生相随，从此安分守己。
说委屈吗？并不委屈，这世上受尽委屈的女人算不上她的头上。说惧他吗？惧的，因为他是丈夫。
她甚至，是想谢他的，这么一个男人，不在乎她是弃妇，不在乎她丑陋样貌。许她自在主宰朱宝斋，许她日出而作日落而息，许她当家管事，许她……除了不许她跟男人走得太近，他还有什么不许？他许她的太多了，多得让她快要忘记自己应以夫为重，以夫为天，随性散漫不由滋生，忘了恪守妇道。因为和陌生男子多说了几句话，多留意了几个眼神便被谩骂狐媚子的女人从来都不缺少。她，多年前不幸在貌丑被苏二少伤心。如今，她幸在貌丑才没被扣上狐媚子的名号。不然，今日一事，怕不是梁楚想原谅便可原谅的，她早就被外面的污言碎语给送上黄泉路。
幡然醒悟，才心惊自己的变化。
她从烛火那一头抬首微微怔然的盯着对面的梁楚，一言不发。
她想，她嫁给梁楚以后，有点被纵然惯了。
梁楚皱眉，“看着我做甚？还有，外面的孩子我不想养，养大了不知是福是祸，还是早些送走了好。真喜欢小孩咱俩迟早要生几个，你想你日后有了自己的亲生骨肉，到时候还能对收养的孩子不偏不颇一心一意？”
这话也是道理，朱宝珠一点就通。那孩子，还是送给无儿女的人家最合适不过。
“过几日，我给他找个好人家。”朱宝珠沉吟叹息。
至此梁楚便没了话，满意的点点头起身往外走：“我去前头看看，放心，我不会对姓苏的如何，如果他真是无辜的。”他说完，扭头便关上房门去了，那一扇合上的门意思鲜明：朱宝珠，你不准出去。
梁楚不是不可理喻不懂和缓僵局的莽汉，他甚至是容易对女人心软的男人，只要没有对不起他，他便愿意潇洒淡忘所有不快。对于朱宝珠他可以做到如此，对于身为男人且毫无好感的苏二少，却只有厌恶。朱宝珠的说辞是说她自己，梁楚笑她笨也好可怜也好迟钝也好，他永远不会告诉她一个男人接近一个女人，除了那点心思外，还能是什么？哪怕那个女人曾经被他嫌弃过，哪怕那个女人已经为人妇。
苏二少早就来了，却因为没见到朱宝珠而一直不大说话。只是一直坚定否认自己和小香儿有个什么不轨的关系。他在疑惑，这种乱七八糟的事情怎么忽然和自己扯上去，朱宝珠在这些梁家人中，扮演着什么角色。她也同意这种荒唐事？还是丝毫不知情。
面对一群女人的围攻，苏二少心不在焉。
直到梁楚出现，苏二少直觉，以后想见朱宝珠，怕是难了。
“梁兄。”苏二少微笑有礼。
梁楚同回一个微笑，拱手道：“不敢不敢，苏兄乃梁某大舅子的结拜兄弟，说什么这一声‘兄’字也担当不起，你还是唤我梁老爷好了。”
“那好，梁老爷。令妹这事与我无关，希望梁老爷明查。别说她腹中孩儿苏某一无所知，令妹此人苏某亦是头回见。”苏二少语气淡然，丝毫不见被冤枉的慌乱。
梁楚十成相信，倒不是信苏二少的人品，而是不信自家这些人。
“今日拖累苏兄梁某实在抱歉，这都是家里人糊涂，还望苏兄不要见怪。宗宝，送苏少爷回客栈。苏兄慢走。”
苏二少点头，晃悠悠转过身便要走。
二姨太着急的扑上去扯着嗓子嘶喊：“你不能走！你怎能如此潇洒离去？你要是走了我便报官！”二姨太已经失去理智，歇斯底里，难看得很。
梁楚嫌恶地捂住脸，觉得再外人面前丢人之极。
“报官是最好不过，苏某也正想请衙门查查还苏某一个清白，不然我家娘子追来可饶不了我，几位奶奶便放过苏某吧，苏某有家室，不能凭白认一顶绿帽子带回家丢祖宗的脸面。”苏二少停下脚步无可奈何的推开二姨太，目光最后扫视一眼哭泣的小丫头，叹息道：“我想几位奶奶也是误会在下了，几位不妨将家中上下男丁全部集合起来，好好盘查一番，孩子他爹是谁，定会水落石出。”苏二少最后说完这些，拔腿飞奔，几个跟头便匆匆逃也。行走江湖好多年，怪事年年见，今年犯太岁。
安水，红颜，往事，蝶恋花还是花恋蝶，情情爱爱，恩恩怨怨，有起总有落。错过飞花漫天最美时节，回首已是凉秋冬来，彩蝶齐飞去，双花已结果。念也罢，眷也罢，叹一声岁月如梭。
苏二少一走，梁楚便喧声召集家中所有男丁，不分老少。小香儿哭成了泪人，几近晕厥。几个女人大咧咧揪着梁楚叫骂，骂他没有良心，骂他吃里爬外，骂他是怕老婆的软脚虾。
嗡嗡作响的叫骂声中一记耳光异常响亮，扇的便是兴风作浪的二姨太，那张老脸顷刻红肿，满室无声。
梁楚一声不吭冲去账房抽出几张银票出来狠狠砸在梁举人的老脸上，砸地梁举人双眼犯晕：“拿着这些钱，带着你家的祖宗们给我滚，我梁楚伺候不起这些老妖妇！”
梁举人老脸通红，面孔因激动而狰狞，做梦也没想到区区一个梁楚会对自己这么无礼。他是梁楚的长辈，他还是举人啊！
梁楚豁出去了，一口唾沫吐在他面前，拿脚勒平了：“你是举人，我是贱民。你可以不要脸，我可以不要命。”
21 赏菊之宴
21 赏菊之宴
梁举人到嘴的狠话，在看到梁楚猩红的眼眸时，生生堵了回去。
躲在门后的玉容听罢心里痛快的叫一声好，就差没冲上去为梁楚鼓掌欢呼。
玉容眼见梁举人败下阵来，立即喜滋滋的跑回房里禀告正在沐浴的朱宝珠。
“小姐小姐！老爷在厅里发脾气说要梁举人一家滚，说的可直接了，那老鬼脸红成猴屁股，气得不轻啊，哈哈真是痛快！以后小姐再也不用担心梁举人一家暗里偷鸡摸狗了。”
朱宝珠闻言面色一喜，微微浮起身追问：“那举人会乖乖答应？我就怕他们脸皮厚死不走。”
玉容拍着胸脯回答：“小姐别担心了，我看老爷这次是铁了心。你没看他发脾气扇二姨太那一巴掌，哎哟，听得疼死我了。都做到这份上了举人一家还有脸面留下？二姨太肯定不会罢休，日后只会更乱，趁此赶出去最好。”
“不过，老爷还给了举人几张银票，哼，简直浪费银子。”
朱宝珠失笑，看来梁举人这次是认栽了。梁楚能狠下心赶他们走已是难得，给几张银票无非是念在几个还算乖巧的小辈面上。那几个小辈每次见了梁楚倒恭恭敬敬的喊一声哥，这些钱就当红包好了。
当晚，小香儿的相好一事暂时停歇，梁楚硬着头皮派人将梁举人一家的行李收拾妥当，最后放话：“明天早上你们就给我走，别让我说第二遍。”
几个女人见他认真了，当即便没了声音。她们不问世事却不是傻子，住在梁楚家吃喝全靠他，这么一下被赶走，以后一粒米都得自己掏钱。何况偌大一个家，除了年迈的梁举人有点俸禄，还有谁在赚钱？当即便有女人小声嘀咕：“二姨太真是太冲动了，做甚和小楚一个晚辈过不去。”笑话，他们被赶出去，以后还能过得这么悠哉快活？谁有本事赚钱给她们买吃买喝买漂亮衣裳。
凡事喜欢出头的三姨太立即巴巴跑上去跟梁楚说好话，丝毫不见方才的长辈架势。梁楚二话不说挥手示意，叫管家看着他们收拾东西，自己则去给梁太爷请安。
梁太爷似乎对儿子的决定丝毫不感到吃惊，亦无反对之意。只淡淡的对梁楚说：“言章今天这些事处的不漂亮。”
“爹说的是。”梁楚乖乖颔首，并不反驳。
今天梁家喧闹，梁太爷仍早早趟进被子，越渐年迈的身体不容许他参合太多烦心事。他从被子里伸出手，梁楚立即握上去。梁太爷紧紧握着他，语重心长一声叹息：“爹不想逼你做不乐意的事。可是这些年爹还是不能让你随性，男人成家便必须收起心，你乖乖顺着我，心里怕有过埋怨吧？但是等你当爹的时候这些事情便明白了。爹当初不问你的意见便向宝珠提亲，你如今可还怨我？”
梁楚倒没想到父亲会提起宝珠的事，微微犹豫了少顷，便直言道：“拜堂之前孩儿心里抱着迷惑，并没怨恨。我总要娶妻生子，是谁并不重要。然到如今孩儿庆幸是宝珠，我跟她处得很轻松……挺开心。”
梁太爷闻言点头，呵呵笑道：“算命的说你们二人八字最和，宝珠可以让你守得云开见月明，宜男之相。我知晓你今日和宝珠吵架，不过想来也快和好，彼此退一步方可和睦相处，甚好甚好。其他的事爹不再管教你，你跟宝珠争取快些生个孩子，爹的心愿也算了了。”
梁楚微笑点头，又和梁太爷唠叨了几句洪湖的事，直到梁太爷实在累了，梁楚才放下一整天的疲惫慢吞吞踱回房里。
丫鬟玉容正吩咐两个粗使往木桶里注水，热气弥散，烟雾缭绕，梁楚多瞧了几眼，眼皮便困乏得直打架。下人退去后，朱宝珠才从内房慢悠悠走出来，穿着单薄的粉色里衣，服服帖帖沾在皮肉上，将朱宝珠圆润的身形显现无疑。朱宝珠擦拭一头青丝，仰头指向屏风后：“相公赶紧去洗洗，洗完好生睡一觉。我瞧你那脸上半面红疙瘩定是没好生梳洗才上了火。”今天的事，谁也不想再多提。
梁楚被噎住，没好气瞪朱宝珠两眼便胡乱几下脱了衣物，不说，这身衣服他十日没换了，在外面又没人管教，少洗几回身谁去说。顾着赶路谁去在意大男人干净不干净。可是他脸上会长红疙瘩才不是因为脏，是在洪湖吃多了肥鱼上火啊，哎。
朱宝珠瞅着满地散落的脏衣服无奈摇头，一件件收拾起来便打开门丢给玉容。回头给梁楚拿出换洗的干净衣裳，踌躇了少顷，朱宝珠微微羞赧地从檀木箱子里翻出一双蓝底银绣花的短靴。鞋底宽大，一瞧便是男人的脚，千层底纳得仔细结实，细看鞋面上的绣花工工整整，然在女红里手艺却是普通了些。
梁楚舒舒服服从水里出来时朱宝珠已经钻进了被窝，桌上灯火摇曳，一双崭新的短靴如夕阳中盛开的花，依旧夺目。梁楚随意披着里衣走过去拿起鞋子上看下看，最后放在地上将一只大脚探进去，大小正合适。梁楚呵呵一声轻笑，摆好新鞋朝床头说道：“宝珠睡着了？这鞋很合脚，为夫收下了。辛苦宝珠了。”能在他不在的两月里奔波于两家生意还有家中事物已是不易，这双鞋无疑是费了不少心思抽出的空闲。可见他不在的时候，朱宝珠一直念着他，亦如那封桂香花笺里的期盼。
一直装睡的朱宝珠在梁楚爬进被子里后便装不下去了，漆黑的屋里唯有梁楚近在眼前，躺在她身边，温暖的阳刚气息扑面而来。不过才九月而已，天气不算凉，然身边多一个人，这被窝倒是倍分温软舒坦，叫人睡得安心。
“宝珠的女红还不如你的字漂亮，你说你未嫁的时候是不是故意偷懒来着？”
寂静里，梁楚忽然翻身对着朱宝珠，伸手揽住她圆乎乎的腰姿，轻笑传在耳边，朱宝珠顿时面红耳赤，要说她最苦手的事那绝对是女红，实在没太大兴趣去学，更没耐心慢慢的摸索。当年时间全花在打造首饰上，女红理所当然的被耽误。帮梁楚绣出这双鞋已是她最大的努力，不然太过差劲，梁楚穿出去太不好看。
“你若是嫌弃，大可以不穿，反正你也不愁这么一双鞋。”朱宝珠没好气地回堵他。
梁楚失笑，笑嘻嘻贴近朱宝珠温软的身体讨好道：“我哪里敢嫌弃？宝珠的心意为夫只有照收的份，何况你辛苦两个月，为夫还不好意思嫌弃。”
“去你的。还没折腾够？赶紧睡去！”
“呵，那可不行。我还有正事没干。”他正儿八经的扯起衣裳，手脚并用。
朱宝珠噗嗤而笑，知他难处，便由着他去了。
夫妻俩本是如胶似漆尝尽缠绵，忽而一别两月，不说梁楚一个大男人如何，就是朱宝珠自己都深感独守空房，好比度日如年，那叫一个不是滋味。
俗语说夫妻床头吵架床尾和，何况二位都是理性的人，一夜缠绵，天明大亮后，二人又如当初那般如胶似漆，恩爱甜蜜。瞧瞧一身清爽的梁楚老爷，哪儿还有昨天的风尘仆仆怒怨漫天。瞧瞧气色润红的朱宝珠，哪儿还有独守空房时的伊人憔悴相思累累。
梁太爷在膳厅瞧见二人携手而来，不由得扬起满是皱纹的嘴角。
今日的早膳只有三份，梁楚未过来之前，那梁举人便领着一家老小包袱款款的走了，临走什么也没说，也不许自家那群咋咋呼呼的女人说，这一走，倒是安安静静。
梁楚想过她们会继续纠缠，如今这般干脆安静倒省了心思。放开心怀畅快淋漓地填饱肚子便精神飞扬地去了梁记。
朱宝珠去朱宝斋拿回自己未完成的活计，便没留在朱宝斋招呼生意。这番刻意的避让，退居幕后当一名默默无声的师傅，未尝不是一举两得。既满足了梁楚，又没有亏待自己。几位掌柜对此很是赞同，甚至劝说朱宝珠让梁楚来当这朱宝斋的家。
这个提议朱宝珠并不反对，只是她有自己另外的想法。此事放在心里，日后才能作安排。
朱宝珠才回到梁府，小厮宗宝便兴匆匆地抱着几个大盒子跑过来。
“夫人夫人，您可回家了。”
“这些是什么？”
“这些都是老爷在洪湖给夫人买的礼物，你瞧这盒是洪湖姑娘们特别喜爱吃的颜果，夫人你是不知道，那儿的姑娘可水灵了，连飘香楼里的妓子都个个纯朴浪漫……咳，老爷给小的们出钱，没出人，夫人大可放心。”宗宝擦汗，手忙脚乱打开下面的盒子叽里呱啦介绍一番，吃的喝的皆有，丰盛无比。
朱宝珠不高兴是假的，这些东西全是女人适用，梁楚那人能细心做到如此地步可见没少把她放在心里。朱宝珠甚至有些心花怒放，觉得脸颊火辣辣的烧。
“老爷说了，这些东西不能放太久，天冷难防潮，夫人赶紧吃了为好。”宗宝最后传达梁楚的话便功成身退回去复命了。
朱宝珠将盒子中的东西清出来一样一样交给玉容，玉容咂舌：“老爷对小姐真是体贴，这些东西花不少钱。”
朱宝珠心情好听什么都顺耳，没责怪玉容又喊她小姐。
“玉容将这花茶泡一壶，我待会喝喝看。”
“好的，小姐”
“下午用颜果炖鸡汤，晚上正好可以喝。到时玉容你也喝碗尝尝。”
“恩恩，谢谢小姐。”
朱宝珠这日心情格外高亢，直到派出去办事的管家带着一对夫妇回来，朱宝珠燃烧的心才渐渐冷却。
“夫人，这对王姓夫妇真心想收养小少爷。”
朱宝珠打量二人，三十来岁，模样端正，衣物用料平常，不富不贫。特别是那男子还带着股儒雅之气。
“梁夫人，在下王守望，正于青峰书院谋夫子一职，与内人成亲十多载无一儿半女，如今真心想收养一个孩子，以伴终老。还望夫人成全。”
这样的人家正是朱宝珠放心满意的，玉容抱来午睡的孩子，朱宝珠镇定自若起身：“希望二位日后好生待他，有何困难可来梁家找我。”
“王某定将他视如己出。”
“那就好。”
趁着孩子熟睡，朱宝珠领着夫妇二人去衙门将事办了，分别之际朱宝珠将早备好的小孩衣物递给夫妇，最后头也不回的离开了。
回来的路上朱宝珠一言不发，街上人流汹涌，朱宝珠不知不觉便走进了梁记。
梁记今天很忙，很多早些订货的客人前来拿货，新米新油摆上去，跑进来尝新鲜的客人也多。
“这是洪湖特产，肥溜溜的清水鱼酿干研磨多工制作便出了这香喷喷的‘香鱼油’，用来炒菜绝对香，一点不腻，吃多了不上火，哪是猪油能比的。大家都知晓多吃鱼身体好脑子聪慧，从小吃那就更好了。洪湖那的才子佳人层出不穷，好地方才能养出好鱼好水，大家说是不是？”
“梁老爷说的有道理，那先给我拿一壶回家试试。”
“给我也来一壶，最近上火得厉害，家里的菜能淡�