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“刷”的一声，白色的球体在空中消失得无影无踪，刚才扬起的沙尘被风吹散，一切又恢复了原样。
站在沙丘上的男子，看着眼前一望无际的沙海，在金光四射的阳光下柔细得犹如一匹黄金缎子，波澜起伏，美不可言。但这样的美景无法让他停留，他遥望远处在沙漠中的城市：它如一座堡垒盘踞在这片黄沙之中，看上去固若金汤，无坚不摧，如果不知道它是真的，他会以为那不过是一片海市蜃楼。
这样的城市，它的主人埃勃拉皇帝又是怎样一个男人呢？
难道真如她说的，他可以帮他吗？帮他要回原本属于他的一切？
只为这一点，无论他是魔怪，还是神，他都要去。
埃勃拉的皇宫宫墙高达15米，宫殿鳞次栉比，千门百户，结构复杂多变，阶梯走廊曲折相通，宛如一个巨大的迷宫。但建筑布局之和谐，技巧之精湛，堪称建筑艺术的精华，着实让人惊叹不已。
鲁纳斯缓步走在通往皇宫正殿的走廊上，身后亦步亦趋跟着两个侍卫。用灰色的玄武岩铺成的走廊上，两旁的侍女无一不下跪垂首，如果可以，她们恨不得能把脑袋埋进坚硬的玄武岩里，永远都不要再有抬头的那一天。
谁都知道现今的这位皇帝有一双诡异的金色瞳眸。传说这是埃勃拉主神九头巨蟒阿曼神所拥有的，被称之为魔眼。在对视的一瞬间，会让人犹如浸入冰寒的水中，全身都会麻痹。因此，尽管这双金色瞳眸比阳光还要美丽，却无人敢看，因为在看到的那一刻，便预示着死亡的来临。
直到鲁纳斯进入正殿后，殿廊上的侍女们才敢抬头，但惊惧已让她们的背脊被冷汗浸湿。
殿内，所有的侍者都下跪垂首迎接，唯有一人直身而跪，那人身穿黑色的斗篷，帽檐拉得很低，看不出容貌，但从他昂立的上身，看得出是个年轻男子。他身上微微散发出的气势，让鲁纳斯感觉得到来人绝不能小觑。
狭长的金眸微眯，“你就是诺努亚的使者？”
黑衣人颔首，“是的，陛下。”
压低的帽檐让鲁纳斯无法看到他的表情，对方似乎有意避开自己的眼睛。他妖冶的容貌瞬间变得阴冷，金碧辉煌的大殿里多了分冷凝。他走上皇位坐下，取过一杯葡萄酒，在手中轻轻摇晃，像是酒光的反射，他的脸上有一抹血红的颜色，邪恶而狰狞。
“起来吧，你叫什么名字？”他啜了一口美酒，却恐怖得像是在生饮鲜血。
“皮马鲁。”黑衣人起身恭敬地回道。
“哦，你就是诺努亚新任的图罗。”鲁纳斯眼中有抹诧异，这个名字他早有耳闻，图罗在诺努亚是负责召集会议、管理宗教、公共建筑和军事的官员，通常都是有显赫军功的武官，没想到竟然是个年轻的男子。
“是的，陛下。”
“这真是诺努亚的幸运。”没想到诺努亚皇帝曼什二世手底下还有这种能人。
“陛下谬赞了，在下只是有幸能让我国陛下器重而已。如果我国能与埃勃拉结盟对付赫梯，这才是大幸。”皮马鲁暗示此次的来意。
鲁纳斯挑眉，“哦！你认为我一定会同意吗？”他不是不知道诺努亚的野心，由于赫梯的强大，诺努亚已不可能在西亚建立新的商业殖民地，在叙利亚南部的两河流域，也不可能有发展的空间。诺努亚不得不把资本转移到国内，由于其本身生产力并不发达，于是转成了高利贷资本，使得农村分化加剧，小生产者丧失土地，甚至变为债务奴役。一句话：只能吃自己的，总有一天会吃光。只要有赫梯挡在前面，诺努亚迟早会衰落，所以曼什二世才想着与他国结盟，而最好的结盟对象就是埃勃拉。
皮马鲁眼中精光乍现，“陛下也不愿只在沙漠称霸不是吗？”
“你果然是个能人。”
鲁纳斯将手中的酒杯放下，笑意涌出。没错，埃勃拉目前虽然繁荣强大，但那只是短期的。在沙漠里什么都缺乏，如果没有海陆作为商贸发展地，埃勃拉会和诺努亚一样，早晚变成空壳。但是黑海有赫梯，爱琴海有希腊，埃勃拉根本没有机会挤入这片商贸发达的海河流域，分一杯羹。怎么看这都是一场互惠的交易，他没理由拒绝。
“我们共同的敌人是赫梯，为何陛下不与我国联手呢？”皮马鲁似乎看出他有赞同之色，不禁乘胜追击。
但鲁纳斯不是省油的灯，按照诺努亚皇帝的狡诈本性，这场交易不是那么容易。
他抬手，让侍者斟酒，状似惬意地调整了一下坐姿，“敌人是同样的，不过未必要找上我，赫梯的敌人多了去了，为何不找其他国家？”
“陛下应该清楚赫梯皇帝姆尔希理二世这三年已将周边的小国全数击败，以附属国纳入赫梯版图。就算他们有心对付赫梯，也只是一群乌合之众，根本不足为惧。埃勃拉不同，陛下麾下的五万精兵绝对可以和赫梯的战车队一较高下，另外……”皮马鲁神色一凛，顿了一下，继续说道，“陛下应该知道希腊王已有意和赫梯结盟，到时赫梯在地中海的势力将一发不可收拾。”
鲁纳斯紧锁眉宇，他早有耳闻，这次从希腊回来，本打算和希腊结盟，却未想到希腊王早有意和赫梯结盟，让他白跑了一趟。
想到这儿，他不禁握紧椅子的把手，愤怒异常。如果让赫梯再这么强盛下去，难保有一天姆尔希理二世不会攻打埃勃拉。如果只是赫梯，他还能对付，但加上希腊，埃勃拉便岌岌可危了。
“陛下，情事紧迫，只要陛下首肯，那么诺努亚和埃勃拉便可以将赫梯从美索不达米亚霸主的位置上拉下来。”
这一点鲁纳斯当然清楚。但诺努亚皇帝曼什二世是出了名的心狠手辣，是个不能相信的人，可眼下的情势，埃勃拉似乎骑虎难下。
“你们想要怎么做？”既然要结盟，曼什二世不会没有准备。
“陛下只要派出埃勃拉的暗部捕获一人便可成事。”皮马鲁说道，他口中的暗部就是埃勃拉最出名的三人团体，成员的身份只有埃勃拉的皇帝才知道。暗杀、绑架是他们的长项。
鲁纳斯在心底冷笑，看起来曼什二世想躲在暗处，不想跟赫梯明着作对，“什么人？”
皮马鲁抬头，虽然有帽檐遮挡，鲁纳斯仍看到了他眼中流露出一抹复杂的光芒。
“赫梯的皇妃。”
鲁纳斯像是听到了天大的笑话，嗤之以鼻道：“我还以为是什么惊人的计划，你们以为一个女人就可以动摇姆尔希理二世？”传闻，姆尔希理极为厌恶女人，身边连一个侍女都没有，捉住皇妃有什么用？或许他还会庆幸。
皮马鲁看出他的轻视，“她的存在可以抵过千军万马。”
鲁纳斯玩味地看着他的笑容，没漏掉他眼中一闪而逝的光华，“是我的错觉吗？你好像很自豪。”
他顿时僵住。
鲁纳斯兴味十足地看着那张阴沉的脸，金色眸子渐渐冷凝，“我并不想把时间浪费在一个女人身上。”
“陛下是害怕？”他嘲讽道。
鲁纳斯脸上泛起如厉鬼般的森冷，“你最好明白，现在是在和谁说话。”
“我以为陛下是个聪明人。”
鲁纳斯嗤笑，身子一斜，躺在椅榻上，他把玩着手中的酒杯，“单是为了一个女人就束手就擒，这可不像那个男人的性格，他的残忍绝不在你们诺努亚皇帝之下。”
“陛下应该知道姆尔希理二世只有一个妃子。”
鲁纳斯品着葡萄酒，神色冷淡地说：“那又如何，传闻也说他不喜欢女人，但凡接近他的侍女，都会被他下令鞭责，对女人之冷酷，可谓前所未见。但却为了诞下可以继承皇位的子嗣，不得不娶一个女人来繁衍后代。因此只有一个妃子有什么好奇怪的！”
“陛下错了！”皮马鲁眼中迸射出一道尖锐的光芒，仿佛能穿透一切。
“哦？你好像有另外的见解。”他撑着头，示意他说下去。
“他并不是讨厌女人，而是没有一个女人在他心里能比得上这位皇妃。”
他的话让鲁纳斯备感惊讶，不禁摩挲着下巴，眸中蹿起一抹好奇之意，“这位皇妃一定很特别。”
“她是独一无二的。”皮马鲁仿佛想到了什么，神色极为幽怨。
“独一无二吗？”鲁纳斯颇有深意地咀嚼着这句话，恶魔的本性渐渐展露，“看来，她会是姆尔希理二世的一个弱点。”
“陛下似乎是同意了。”
鲁纳斯的嘴角微微上扬，“我只做对自己有利的事。”想要胜利就要心狠手辣，“不过，既然这位皇妃对姆尔希理二世如此重要，想要抓她可不容易。”
皮马鲁炯目微眯，“陛下放心，这一点早有良策了。”他从怀中拿出一块黏土版交给侍者，再由侍者呈递给鲁纳斯。
鲁纳斯看完黏土版后，琢磨着眼前的人。先是轻不可闻地浅叹一声，然后勾了勾嘴角，他竟然把赫梯皇宫的地形，以及这位皇妃的作息时间都调查得一清二楚，看来诺努亚此举是势在必得。不过这也未尝不可，对诺努亚，他也可以好好利用一下。“很好，你可以回去复命了，不过最好记得提醒你们的皇帝，埃勃拉不是软柿子。”
“当然，我们只是合作，绝无其他。”皮马鲁再次作揖。
“最好如此！”
“那么我静待陛下的好消息。”说完，皮马鲁倒退着离开。
等他走后，鲁纳斯独自斜躺在椅榻上沉思。有些事情他还需要好好准备一下，他扬起一抹邪魅的笑容，赫梯的皇妃到底是什么样的女人呢？
他拭目以待。 逐渐落下的红日，带来了沙漠独有的清冷，那是一种能让皮肤觉得如刀割般的冰冷。一轮上弦月冉冉升起，将金黄如绸缎的沙漠变成了黑夜里无尽的山峦。月光将沙漠小丘上的人影拉得长长的，那一身黑色斗篷与夜色融为一体，显得孤寂而萧瑟。
他仰起头，看着那一轮银月，悠长地叹了一口气，像是在思念什么，又像是在隐忍什么，表情充满了纠结。
他身后突然闪出一道球状光晕，然后渐渐消失。沙漠的小丘上出现了一名红衣轻纱打扮的女子，由于她背着光，看不清容貌，但曼妙的体态显示出她是个年轻的女子。
“埃勃拉的皇帝也并非如传闻中的那么厉害。”她清冷地开口，对于此次任务的对象，她似乎有些不屑。
男子在她出现后，收起了脸上的苦楚，“不，他只是将计就计而已。”
“你认为他识破我们的计划了？”
男子摇头，“他没有怀疑我是假的皮马鲁。”
“可是他的确同意这次结盟了。”女子疑惑地问道。
“他只是想反过来利用诺努亚而已。”
“那么计划还是照旧进行吗？”
男子颔首，“当然，无论最后谁输谁赢，对我们都有利。”他顿了一下，“你可以放了真正的皮马鲁了。”
“我明白，我已经给他下了暗示，他会以为自己和赫梯已经谈判成功了。”她恭敬地答道，对自己的能力还是相当有自信的，“只不过，没想到诺努亚皇帝想要和赫梯结盟。”照理说，赫梯的存在让诺努亚几十年来都未曾有过好日子，应该是除之而后快，怎么反倒打算结盟了呢？
男子扬起嘴角，像是洞悉了一切，“现在的诺努亚皇帝曼什二世，和他的父亲完全不一样，是个好战分子，而且城府极深。他想要和赫梯结盟不过是让赫梯对他们减少防范。”
这个世界就是这样，不是被利用，就是利用别人，这三年他经历太多了，也学会了如何去利用别人，而不被人利用。
“吩咐其他人，严密监视埃勃拉的一举一动，一有消息马上告诉我。”男子眼中是势在必得的神情。
“是！”
“就让他们三个皇帝狗咬狗，我们只要站在一边看戏就可以了。”狡诈的笑在男子脸上扬起，狰狞而邪恶。
“那么您现在是要回去？”
他看向黑夜中璀璨夺目的月亮，笑容里多了一份期待，“不，我要等埃勃拉皇帝替我办完了事才回去。”
“可是，王妃她……”她没忘记王妃的嘱咐，一旦埃勃拉皇帝同意，就要他回去的事情。
“我自有分寸。”他冷凝着脸答道，接着从怀中取出一块金色的坠子，那形态犹如一轮燃烧的太阳，华美而精致。
他蹙眉看着坠子，如果不是亲身经历，他绝对不相信这个世界上还存在着一些极为不可思议的事情。随即他握紧坠子，默念了几句咒语，瞬间周身被一道金光包围，将他拱上空中，像极了一轮正午的烈日。
“卡尔大人。”女子唤出了男子的名字，还来不及阻止，他便消失在了黑夜里。
这名神秘的男子正是阿尔缇妮斯寻找了三年的贴身护卫卡尔。
一场阴谋就此拉开了危险的序幕。
危机已然迫近……
［琴瑟和鸣篇：惩罚］
哈图沙什城是一个建立于山丘上的城堡，占地162公顷，周围遍布狰狞的峭壁和崎岖的山坡，由于两面有陡峭的山崖保护，易守难攻。赫梯人为了达到更强的防御，在城堡的另外两面修筑了又厚又高的斜墙来防范敌人。长达6公里的高墙，以及城墙下面长而隐蔽的隧道用于防守，随时可以向敌人进行反攻，并有七道门作为出入之用。因此，它不光是赫梯的首都那么简单，更是一座花费了几十年时间才逐渐达到完备防御的城池。
这里同时也是皇室的驻地，这座拥有完美防御能力的首都，分为上城和下城：上城内是神庙群，西面是狮子门，东面是王门，正南是斯芬克斯门，其他四门分散林立于城墙各处，城门上都装饰着巨石雕塑。守卫着斯芬克斯门的是两座狮身人面兽雕，而守卫着狮门的是一对仰天咆哮的石狮。城门两旁有塔楼护卫，上城和下城之间有溪流从山坡上潺潺而下。赫梯人将坚固的巨石雕刻成蓄水池，用于供给旱季来临时使用。而下城，则是皇宫驻地，地势最高，西北则盘踞着赫梯的大神庙，多用于普鲁利节，或是朝拜。
远远望去，这里就是一座天然的堡垒，雄踞于陡峭的山脊，俯瞰着北部一片肥沃的山谷。背后则有荒山护持，茶色的基色配以褐色的城墙，构造出一个宏伟壮丽的巨大要塞，不仅体现了赫梯的国势，更体现了赫梯帝国如日中天的辉煌。但面对如此雄伟的都城，风尘仆仆赶回来的阿尔缇妮斯，却被悬挂在斯芬克斯门上的生物惊得差点从马背上滑下来。
烈日下，阳光挥洒在高耸肃穆的狮身人面神像上，她却感到背脊发凉。由于背着光，她看不清楚那是人，还是其他什么东西。
瞬间，她脑子里想到的是儿子写的那封信，也正是因此她才马不停蹄地从埃勃拉赶回来，将本需要大半个月的行程缩减至十日。怕的就是某人在暴怒之下做出恐怖的事情。但很显然，她还是回来晚了，某人已经处于暴怒的状态了，而且绝对是暴怒的N次方。
不会是她儿子吧？！
她急忙惊恐地奔向前去。
定睛一看，还好不是人，而是一条猎犬。
被吊挂在城门的猎犬身形修长，皮毛光滑，品种有点像现今的拉布拉多犬。但因为多日的烈日烘烤，毛色已经明显暗枯了，那本该湿漉漉的黑色鼻子，此刻已干涩地泛出红色，随着它凄惨的嗷叫，胸上的肋骨清晰可见，真是惨不忍睹。
“奥利，塔卡，快把它放下来。”
“是，皇妃。”
奥利翻身下马，矫健地跃了上去，拔出佩剑将绳索砍断。塔卡则张开手接住掉下来的猎犬。
“这不是阿鲁吗？”奥利认出了它的身份，阿鲁是现今皇太子殿下圈养的宠物，向来都是犬不离身，怎么……
“还好不是……”阿尔缇妮斯拍了拍胸口。
“皇妃？”丽莎纳闷地看着她的反应。
“没事，没事！”她挥了挥手，表情有些尴尬，然后吩咐丽莎替猎犬解开捆绑住它四肢的绳子。她惊魂不定地拍着胸口，刚才她真以为是萨鲁气疯了，把儿子吊在城门口，还好只是虚惊一场。
“严重脱水，外加营养不良。”卡布斯突兀地冒出一句。
“怎么，你什么时候变成兽医了？”塔卡傻愣地看着他。
“拜托，瞎子也看得出，这么热的天，它被挂在那里不脱水才怪。”他翻了一个白眼，“它挂得那么高，你以为有谁会喂它东西吃吗？”
“对哦。”塔卡摸了摸自己的鼻子，他脑子向来不灵光。
“它为什么会被挂在城门上？”丽莎提出疑问，余光看向阿尔缇妮斯，她顿时有了答案。
至于卡布斯、塔卡和奥利则面面相觑，不用说就知道这是谁的命令。
这世界上还有谁会做这种让人觉得头皮发麻的事情！
正当阿尔缇妮斯打算开口撇清关系的时候，一阵震耳欲聋的哭声从城门后传出。
“母后！”
肥嘟嘟的小身影像只小野牛般地撞到阿尔缇妮斯的怀里。
他身后还跟着几个气喘吁吁的侍女，“皇太子殿下！”
这时，她们看到了站在城门口的阿尔缇妮斯，愣了一下，接着像变天似的泪雨滂沱。
她们像见到了救世主，跪地匍匐着。突然其中一个像是想到了什么，撒腿又跑了回去，嘴里还大声嚷嚷着：“皇妃殿下回来了，皇妃殿下回来了，我们有救了，我们有救了！”
顿时，正午的哈图沙什城，像炸开了锅般沸腾起来。
而被怀里的小家伙撞得生疼的阿尔缇妮斯惊愣地站在原地，还来不及细想，她就听见稚嫩的嗓音带着浓浓的哭声，控诉着某人的无良，“母后，父皇他坏透了，他欺负我。”
她垂首看着那张和某人极为相似，却是小了一号的脸孔，那双翠绿的眸子里闪着泪光，两根透明的液体“面条”正颤悠悠地悬挂在他娇嫩的鼻尖下。他抽泣着，然后又埋进她怀里痛哭起来。
她顿时觉得有些头疼，耳畔突兀地传来一阵急促的马蹄声。烈日当空，沙土飞扬，一匹黑色的骏马踏尘而来。喧闹的集市上众人纷纷让路，骏马如黑缎般的毛皮上悬着象征王衔的太