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去。后传太医来瞧，心疼得了不得。所以昨夜，圣上便歇在锦绣宫中。
啊，我心暗想：都说良妃是个冷美人，原来也要看是对何人对何事。
小萝见我不说话，又道：小姐，您便是吃了不会说话的亏。明明心里爱皇上爱得什么似的，看见皇上偏又不说。皇上与主子娘娘们，又不是奴婢村里那些村夫村妇，一夫一妻。他老人家每日国事繁忙，哪有闲功夫去猜各位主子心中所想？您不说，他哪里会知道？奴婢爹常说，不要以为下雨是龙王爷管的事，闹旱灾时就让庄稼枯死——总得想想办法。
我看她一眼，淡淡道：奴婢议论主子——小萝，你不要犯忌。我自知你一心为我，但切记祸从口出。虽然事在人为，但若将你换成我，你可做得出那主子做的事来？
奴婢我，小萝也是语结。
去罢。我说道：让我一个人静静。
我不争。争取固然是积极做人的态度，但也得看争取什么。感情一事，关乎两人。他若对你无意，你争有何用？届时你追他至天涯，他已去海角，等你再去海角，他又回原地。昔年阿娇皇后失宠时何尝未争取过？重金买赋《长门宫》，武帝只夸司马相如文采，对那曾藏金屋的皇后可有半刻怜惜？
当晚，我突发高烧。
我浑身酸痛，唇干舌燥。半夜朦胧间听小萝与香蕙对话。原来太医院值夜之人嫌我没有名号，无人肯前应诊。春菱等又气又急，又是一筹莫展，只得不停拿冷水浸湿毛巾敷我额头。
恍惚间，终于有手指拿住我脉博。
我断续听见一个略带磁性的好听男声：……风寒侵体……下官宋佩昭……医者父母心……日后有事尽可找下官……
宋佩昭，宋太医？我睁不开眼，听声知道他年纪并不大。
只是，这个太医为什么又肯来看我病？
第十四章 受辱
不知过了几日，我在梦中被雨声打醒。
秋日的雨各外凄冷，一如我此时心情。我听见雨，不争气的心仍然思念文泽。昔人柔情今在耳，如今是谁枕边人？我虽仍觉身子发软，但卧床又腻烦。眼见骤雨初歇，轻唤小萝，让她帮我梳洗，陪着出去走动。
虽然只八月下旬，但因皇宫靠北，宫里早已秋意浓浓。加之这几日雨骤风狂，早已落红无数。空气里透出丝丝冰凉。芭蕉、松柏秋越发苍翠冷实。
我大病未愈之人，虽有小萝掺扶，脚底却仍踩软棉花般，软软的不得力。才走一小会，脸上已细细沁出汗来。小萝忙加劲扶我，经过一处山石想放我歇下，又怕受凉。她远远瞧见前方有一处凉亭，便道：小姐，那里是木头围栏。咱们慢慢走去那边再歇如何？
我嘴又干且苦，眼皮也似铁铅坠着般，不住想闭上。于是点头，半边身子全靠在娇小的小萝身上。
两名宫女从身旁嬉笑着走过。
两位姐姐！小萝忙叫道。两个宫女停下来看着我们。小萝陪笑道：麻烦两位姐姐帮个手，扶我们小姐去那边亭子。多谢了。
那两个宫女对视一眼，其中一名冷笑道：谁有空帮你？我们刚从良妃娘娘那里办了好差回来，还赶着要回去我们主子那里，等主子打赏呢。
小萝笑道：不过多走几步路，误不了姐姐们的事。两名宫女中，那高个的冷笑一声：我倒是有心帮你，只是我这眼睛不愿意。我眼里并没有见这儿有哪位主子娘娘，你却要我扶谁？不过是一般是个宫女，谁又比谁金贵些？
她说完，朝地上啐了一口，转身冷笑着走了。
小萝气得浑身颤抖。我忙强笑劝她：什么大不事？宫里人情原是这样。
皇上那样态度，我又说：还指望别人能对我如何呢？
小萝一声不吭，扶着我慢慢过去。快进亭子时，我身子被另一人托住，扭头看时，却是一十五六岁，面目清秀的小宫女。她见我望她，展颜一笑。她笑容温馨柔和，象一朵迎春花儿，突然在春风中绽放。
我正想微笑，突然听见身后传来良妃的声音。
哼，她冷笑道：好一个侍儿扶起娇无力的贵妃娘娘！我闻声一惊。还未回头，良妃与安嫔一行人早已浩浩荡荡越过我们，自顾在亭子中间，找个干燥地方坐了。
这不是贵妃姐姐的贴身侍婢可人么？良妃看着那小宫女说。她上下打量那小宫女，冷冷道：你怎么在这里？
宫中只有一位贵妃——“天籁宫”琴贵妃。但其一直抱病隐居，从不参与后宫之事。不想搀扶我的清秀小宫女，原来是她的奴婢。
可人扶着我，无法行礼。她口中不亢不卑回道：奴婢给良妃、安嫔两位主子请安。回良主子，奴婢正路过，见有人生病，便搭把手。
小萝刚放下我，安嫔突然发难：大胆奴才！见了主子居然不行礼？又对着身后两名宫女儿说：还不与我掌嘴！
身后宫人不知安嫔说谁，相互对望，愣住。
谁敢打贵妃娘娘的奴婢？良妃冷笑道：你们吃了豹子胆么？
众宫人会意。马上有一粗壮宫女走至小萝面前，“啪”的清脆一声，给她一记响亮耳光。
我见状心猛地一痛。我弱弱地扶着桌沿，低叫道：小萝！
安嫔却仍不满意。恶狠狠命那宫女道：给本嫔继续打！给我打这个眼里没主子的东西！那宫女得令，不分由说，抡起袖子便对着小萝的脸一阵猛抽。小萝的嘴角顿时流出血来。
我看此情景，心疼得无法自已。忙弯下身子，双手扶住安嫔手臂，低声哀求：姐姐，小萝刚才是因为托着妹妹，才没及时与姐姐们行礼。求姐姐们看在妹妹面子上饶了她这回罢。安嫔眼鄙视地望着我，冷笑道：谁是你姐姐？姐姐这两个字你也配叫？又看一眼我扶着她的手，厌恶地说：拿开你的贱手。否则伤及我腹中龙子，只怕你没命来赔。
我闻言一怔。忙拿开手。
谁让你停下来？良妃一旁喝问宫人：给本宫继续重重的打。
小萝硬气，任是两边脸被打得通红，却仍咬住牙一声不吭。安嫔更加生气。愤声道：给我打这个眼里没有主子的奴才！看你再敢趁主子不在时去勾引皇上！
啊？！指桑骂槐。
我又悲又气又苦。嘴中一甜，吐出一口鲜血来。
小姐！小萝惨叫。听见她叫声，我顾不得自己，冲过去想拉开打小萝的宫女——又哪里是她对手？让其一掌推开。我喘着气，转求良妃道：求娘娘高抬贵手放过我们罢。良妃冷冷着我说：你既知叫本宫作娘娘，原该明白本宫是你主子。你该如何求人？为什么不自称奴婢？又为什么不对着主子跪下？
安嫔见状一使眼色，旁边站着的另一个宫女便过来拿住我的胳膊，强压着我给良妃下跪。挣扎间，装着我与文泽发丝的荷包从身上掉出。良妃见着荷包，眼中透出火来。有宫人捡起荷包呈上，良妃伸手拿出发辫咪眼细看。
呵呵，安嫔冷笑道：好呀，好一朵并蒂莲花！好一个清纯佳人！原来竟偷藏着野男人的头发。她恶狠狠逼向我的脸，吼道：快说，荷包里的头发是哪个野男人的？
她中秋那夜坐得距文泽较远，想是没看清这荷包。
但小萝立时在一旁高声道：头发是皇上的。
良妃与安嫔脸色均青沉。
安嫔用眼狠剜小萝，大骂：放屁！你们以为良妃娘娘与本嫔不知道，想哄骗主子？身体发朕受之父母，皇上怎么会将自己头发交给一个下贱的宫女？又用手摸着肚子，说道：本嫔肚子里的这个才是如假包换皇上的东西。我心里本有一口气堵着，又一心息事宁人，便道：娘娘说得对，奴婢是什么人？皇上怎么会给自己的发丝给奴婢？这原是奴婢进宫之时，母亲给的。让想念家人时拿出来看看。
娘娘，我说：适才是奴婢没有及时给娘娘行礼，请娘娘责罚奴婢。只请放了小萝。安嫔冷笑道：既然是你自己的要求，那本嫔也就允了。怎么，还不跪下等着受罚么？
我感觉双膝被人从身后重重一踢，不由得头晕目眩地软软跪下来。
这才听话，安嫔笑道：这才是个做奴婢该有的样子。说完，故意拿着荷包看，半日不说话。
秋日的石头地面十分冰凉，我眼前一阵一阵地发黑，浑身痛疼，只觉立时撑不住就要倒下。安嫔却不让我倒，命两个宫女一左一右托住我胳膊。她伸手给我一记耳光，。coＭ电子书举着荷包冷笑道：贱人骗谁？你娘会给你并蒂莲荷包？
良妃笑道：安嫔妹妹，你可别打伤了她。等太后娘娘与皇后回宫，可不与你算账？安嫔闻言一怔。良妃又笑：不过，妹妹要解气也容易。命下人在这贱奴脸上写个“贱”字，再让她顶着后宫里走一圈如何？
很好。安嫔闻言大笑道：娘娘高见。
还不动手？良妃骂身后素金等宫人。
回娘娘，素金道：奴才们这就去取笔墨……良妃摇头道：蠢才！一群蠢才！地上稀泥，口中口水是什么？荷包里的发丝，不能当作笔用？
素金与另一名宫女忙称是。急步过来向我脸上胡摸稀泥。又猛吐口水，拿过我与文泽发辫，一味乱画。良妃安嫔见状，坐在一旁又是冷笑又是大笑。
我想，她们一定是极其满意自己的杰作。
这时，可人突然朝良妃微微施礼。她说：良妃娘娘，奴婢听我家小姐说，荷烟姑娘素得太后欢心，又最是心气高傲之人。娘娘真要她脸上顶个字遍走后宫……万一她想不开投身太液池……那时太后娘娘怪罪下来……
好聪明的可人。有心帮我，知道良妃忌惮太后，用言语拿捏住她七寸。
良妃闻言果然面色一变。但她又不愿输掉主子气势，因骂可人：奴婢住嘴！本宫打狗看主人。看在你家主子份上，不与你计较。本宫还用你教么？
良妃居高临下地望着我说：你既已招供这荷包非皇上之物，本宫便命你现在将它戳烂。她一使眼色，素金从我头上拔下珍珠发钗，重重交于我手。
我不动手。当然不动手——这荷包是我的生命，承载着我全部情爱。
你，良妃指住身后一小宫女：你觉得她可怜？想为她求情？
第十五章 赌局
撕破荷包的那日，我有那么一时的晕厥。醒来时，发现已躺于自己红木床上。
小姐？春菱看向我，她确认道：您醒了！
嗯。我说。我突觉不对，挣扎叫道：春菱姐姐！小萝人呢？
小萝无事。春菱忙微笑道：奴婢正让她休息。
可人如何？我又问。我回想晕倒前的一幕，轻叹道：此次真要当面谢她。春菱道：可人是琴贵妃身边之人。琴贵妃虽抱病不出，但皇上仍对其很关照。良主子不会将她如何。琴贵妃生性清高，从不与其他嫔妃交往。生病后皇上下旨，更不许人打扰——小姐也不必面谢。
我点头道：原来如此。又想起芷儿，因问道：芷儿又如何？春菱举言又止：芷儿……奴婢听小萝回来说，她是良妃娘娘宫里奴婢……良主子如何待她……小姐，您心善，想普渡众生？也有人力不及之处。
我更急，猜想芷儿被良妃重罚，因捉住春菱的手问：春菱！快与我说，芷儿是缺了胳膊还是少了腿？快与我偷偷多送些金银给她。
小姐。小萝突然进来。她泪流满面，说道：小姐，芷儿在天之灵定会感您好心。只是她已无福在人间享受。
我心如被重锤，泪如断珠。什么？！我惊道：良妃还是杀了她？！终有人因我而死？！小萝泪流得更凶。她道：良妃娘娘说，她自己的奴才，想让她三更死，她别想活过五更。
原来人为刀俎！我轻捧起小萝肿得桃子般的脸，流泪道：是我没用，竟护不得你们周全。
我一手握小萝，一手握春菱。我说：爱上皇上只是意外。早知后宫争斗激烈，不想残酷如此。我并不怕死，原想爱皇上一场，就只是飞蛾扑火，烧死自身本无所谓——不想远远不够，还得连累你们……说至此处，我泣不成声。
小姐。她二人亦是哽咽。
我又说：你们是我最亲之人，谁因我出事，柳荷烟难辞其疚，必将懊悔终生。因此无论我做何决定，望你们支持。
春萝二人闻言，对望一眼。齐声问道：小姐是想……
我要向太后娘娘请旨，我说：让柳荷烟重新做回宫女！你们不要阻拦。浩王爷说得对，我有选择。我还可以做回宫女——这实是件令人开心之事。届时我不再威胁她们，既使她们怕我卷土重来，也只会针对我一人。关键是你们不会再因我受累。虽然我仍爱皇上——又有谁规定皇上一定要爱我？当日之事，只当做场美梦。可供回忆，也是幸福。我宁可魂断，不想梦折。
小姐，春菱看着我说：您知道自己最大弱点是什么？”
啊？我睁眼看她。春菱道：您不够冷静。若非如此，凭您聪明，又岂会刚刚出兵，便即败北？
是。我长叹口气：姐姐说得对。回想前事，确是过于冲动——但我又岂能冷静？我不知你们有未爱过何人，如果有过，定能明白我此时心情。春菱道：小姐，奴婢以前曾经服侍过的一位主子说，后宫用情如下棋，盘中子子均有计较。大处着眼，小处着手。既有统观全局时，也有短兵相接处。小姐，难道您在爱皇上时，与人下棋也会头脑发热，胡乱弃子认输？
我叹道：两回事。春菱摇头道：不。在宫中，这便是一回事。旁观者清，想下好棋，必须有足够冷静。没有人阻止您爱皇上，但您必须将感情与争斗分开。奴婢知道您可为皇上付出生命，问题在于，皇上现在是否需要您这么做？怕只是无谓牺牲，反使亲者痛仇者快。
这——我一时语结，迟疑道：让我想想。
思前想后，整整想了两日。心意终定。进宫前的路，我无从选；今后如何走，全在自己脚下。
是的，我已有决定——我要文泽的心，重回我身。
又等待几日，待德仁太后回宫，我面见太后。我请其屏退众人，言之切切肯求。太后娘娘，我说：求您派奴婢去御书房当宫女。
太后果然是块老姜，闻弦歌而知雅意。
当回宫女？她看向我，问道：你知道，哀家素不管皇上后宫之事。我求道：娘娘，现皇上疑心奴婢心机深厚，奴婢实愚笨，百口莫辩。只求娘娘给奴婢一个机会，让奴婢随身服侍。奴婢只想皇上明白奴婢人品。
太后微微牵动嘴角。她说：你不服输？这股狠劲倒象柳家的女儿。哀家最欣赏不服输之人。但要哀家破例相助——须与哀家打一个赌。
我心一动。低头道：娘娘请讲。
太后道：若一月之内，皇上若对你误会尽释，且回心转意，给你名号——便算你赢。哀家自无话说。反之，哀家会让你从皇上身边离开，让你永世不得见皇上。你可敢赌？
我略一迟疑，不太后意欲何为。却不容多想。因为我需要机会——有机会不定会赢，但没有机会；则一定会输。
回娘娘，我朗声道：奴婢敢赌。
太后再牵嘴角，又道：不怕输？你兵行险招，想置之死地而后生？她说：要知你若维持现状，哪日皇上或有回转心意一日。而一旦赌输，你将一无所有。
回娘娘，我心已决，口齿清晰地说：奴婢不怕，也不会输。
太后轻轻冷笑。她叹道：果然这世间痴情与傻，相隔唯一线。哀家许你。听雨轩暂时封闭，其宫人暂回永泰宫。柳荷烟自明日起至御书房当差。
隔日。我刚走近御书房，听见一阵乱响。不知什么东西被摔于地。宫人门口跪倒一排，个个战战兢兢，面无人色。从房内传出文泽声音。欺人太甚！他吼道：这西托找朕要的财物，竟是我国年税收三分之二！还想让朕派公主和亲？他意欲何为？！说，你们说朕为何打败？敌我兵力相差十倍，我们为何打败？！李福，黄胜，说，你等说来朕听！
无人应声——太监李福当然说不出理由。
御书房装饰可谓寂静，并没有宫中多数屋宇的雕梁画栋风格。文泽喜爱读书，书房之中几十个红木大书柜依墙而立，其中排列着各式图书。淡淡墨香与白玉花薰里发出的檀香混合一起，十分怡人。点燃的檀香轻烟缭绕，秋日阳光投照在文泽红木案几之上，光柱之中有微微灰尘飞扬。
我走上前去，跪于一堆碎片之中。我抬头望他，轻声道：皇上，奴婢可否斗胆回答您刚才所问？
是你？文泽一怔。继而道：讲！
我抬头回道：谢皇上。奴婢知道皇上大军去时，原是春暖花开，水草丰足之季。我方又是御敌保卫，自然人人奋勇，打得顺手。及至六月过后，那边已经入冬，我军却深入至敌人首府，一则粮草供应困难，马匹又不得就地取材；二则我朝官兵越一路向北，越难耐苦寒；三则劳军远伐，体力大减；四则对方由侵略者转身变为保家卫国，背水一战……究其主要原因，是近年来北疆一直没有战事。我方虽有皇上带领足三十万大军，真正懂得沙漠作战之兵，只得数千驻地官兵，余者多并无漠北生活与实战经验。而目布尔宁三万骑兵均日日马上来，沙中去……
听我分析完，文泽略为平静。
依你之意，他皱眉道：朕竟收拾不了一番邦小国？我说：回皇上，我朝当然是最终获胜者。只现在不到时机。请皇上恕罪，奴婢才敢说出奴婢想法。
说罢。文泽道：恕你无罪。
我洋洋洒洒说出自己想法。我说：奴婢建议，一、备战半年。皇上下旨陈老将军官复原职，父子均奖。即率五万大军悄赴北疆，明春作战；二、拖延时日。答应西托大汗财物要求。议和之事，事关重大，还待商榷；三、请君入瓮。公主和亲一事，事关国体，如有诚意，请西托大汗年内亲赴京师相迎……
其他主意都好。文泽点头道：只是答应西托财物一事……莫不要再加赋税？我忙劝阻：皇上万万不可。“永不加赋”是立国之本，强国之道。财物不够，只今年可于各方面节省开支，或……
我本想说找皇亲国戚借些，但这语一出，势必成为众矢之的，隐忍不言。
文泽目中光芒闪动。他低头看向我，说道：说完。我道：奴婢的意思，是与太后娘娘商量。看有无其他办法。
本朝懿孝皇后家族势力最大。皇后之父谢叔玉当朝左相，两朝重臣，门生无数。其两位兄长分任户礼两部侍郎，其长姊嫁两江总督为妻，其叔父官拜湖广大司马——家族财力富可敌国；琴贵妃之父薛于期当朝右相，一兄湖州盐道府尹；良妃、安嫔……家中父兄均为官多年，早已过“三年清知府”阶段。还有成礼王、礼