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秀丽边叹气边缓缓伸手，朔洵则目不转睛的注视着。
“今天的月亮是不是上升得有点慢——？”
“影月你在说什么啊？今天可是新月，所以才会一片漆黑。”
“……是这样吗？”
影月从马车探出头抬望了那座大宅邸一眼，突然一股恶寒窜上背脊。
“……唔哇！是感冒了吗——”
“怎么了？影月，当医生的反而不注意健康？这可是大事一件，保持健康也是担任州牧的必要条件，看来只好赶紧让香铃小姐嫁进来了。”
“胡…胡胡胡说什么啊——？”
调侃影月一阵之后，燕青自己也侧着头。
“……不过说实在的，连我也起鸡皮疙瘩了——”
身穿虽为简装仍是正式官服的燕青不自在地拉开衣领。
“燕青大哥，你穿上笔挺的衣服真的很搭配，而且非常帅气。唉……相较起来……在春天的时候就一直觉得，我穿衣服总是感觉‘被衣服穿’——”
“喂，你仔细照过镜子吗？比春天那时合身多了，有自信一点，你会慢慢成为一个出色的男人，十年后比我还受姑娘家的青睐。”
燕青抬望茶本邸，没有注意到此时影月脸上一闪而逝的阴霾。
“接——下来，影月，做好心理准备了吗？就是为了引人注目，才会故意穿得这么花哨，不过目前只有我们两人潜入，四周都是敌人，俗话说就叫做有勇无谋。”
影月噗嗤笑出声。
“少骗人，你已经做好万全准备了……对了燕青大哥，你不问我为什么在这时候不让阳月出现吗？”
影月一喝酒就会整个人丕变。与其说酒品不好，不如说是完全变成另一个人。那时的影月名叫“阳月”，行动力比起仅仅是个孩子的影月来得更强。
“为什么要问？州牧是你，又不是阳月。”
听到这个不假思索的回答，影月泛起满面微笑。
恢复精神的影月一边数着进入门内的马车总量，一边对燕青说道：
“许多茶州一族的人陆续进入了——我们是不是也要采取行动了？”
“嗯……啊啊~~居然租来这辆豪华到有点夸张的马车……我这辈子欠彰的钱还也还不清了……”
担任马车夫的青年推了推眼镜，微微一笑。
“我会让你赊帐一辈子的，敬请放心。”
我们走吧！语毕，柴彰便策马前进。
象征茶州司牧驾到的这辆豪华马车一停靠在门前，茶家私人佣兵便慌慌张张迎上前。四匹骏马也装饰得相当光彩夺目，仿佛稍稍一碰触就会连同装饰品掉下大颗宝石。既然数量这么多，偷走几个应该也不会被发现。名义上为私人佣兵，其实是地痞流氓的人会产生这种歹念并不稀奇。
趁着佣兵们的注意力集中在马饰品之际，静兰抱着春姬，爬墙进入内部。
敏捷地越过本邸围墙的瞬间，宛若遭受电击一般全身发麻。不，发麻的不是静兰本身。
（是“干将”吗——？）
腰际配剑乍见毫无变化，然而一靠近身体，可以确实感受到一股振动。仿佛具有生命一般，甚至听得见怦怦的心跳声。静兰拧起眉心，想起受先王赏赐之际，曾经听闻关于“干将”、“莫邪”的由来。当初，制造这对宝剑的目的究竟为何——
“春姬小姐，这给您。”静兰与春姬接下来欲前往的目的地完全相反。因此静兰毫不犹豫地尽全力帮助她。
纤柔的她单独行动，应该不会有人突然举剑攻击她才对。虽然是自己的家，但几乎无人见过从来不曾公开露面的春姬的长相。其实她经常四处溜达，甚至可以正确记下所有房间的配置，然而没有人会发现她就是茶春姬。如此一来可以佯装不知情，自由行动。
只是现在“干将”产生如此激烈的反应——代表了另一层意义的危险性。
静兰不假思索地递出“干将”。
“这把剑对于女性应该很容易上手，一定可以保护您的。”
省略详细说明，虽然句句属实，但也显得太过直截了当。
只见春姬摇头，把剑推回给静兰。
“春姬小姐，少了这把剑，我是没关系——”
此时，一身明显看得出来是州武官打扮的静兰被一名佣兵发现了。夜色之中无法看清楚，但从火炬的数量可以明白人数不少。
静兰略显迟疑。要打退那些人并非难事，只是目前时机未到。为了从正面直接潜入的两位州牧与州尹，这时候他理应不动声色才是……
但还有春姬，现在必须好好保护她才行！正当静兰手握剑柄之际，春姬轻按他的手背，一副完全不要紧的态度。
“春姬小姐——？对方不上一讲理的人……”
冷不防，春姬伸直背脊，往静兰的双耳塞进某个物体。
“棉…棉花？您…您这是做什么？”
反射性的想掏出来，手却被啪地打了一下。静兰翻翻白眼，完全摸不着头绪。看着他的表情，春姬脸上掠过笑意，然后缓缓踏出一步，走到静兰前方。接下来——
下一瞬间，静兰面对眼前的状况顿时哑口无言。春姬回头望向静兰微微一笑，然后轻提裙摆独自跑开，静兰并未追上去。
“……真想不到……”
静兰不自觉手抵着嘴角，视线落在手中的“干将”上。
“都忘了你家族之中的女性所继承的血统……不过……”
一边跨过突然倒地不起，开始用力打呼的大胡子士兵——外伤顶多只有跌倒时撞伤的肿包而已——静兰喟叹一声。
“不要说是累赘，说不定还是最强的……”
秀丽也好、春姬也罢、女性阵容的实力反而相当高强，令男性为之汗颜。
静兰微微苦笑之后，也走入夜色，朝着目的地疾奔而去。
锵乡——随着声响，“莫邪”摔在地上。
刘辉讶异的伸出手，刀身发麻的感觉让他眉头深锁……震动停不下来。
原本放置在宝物库，负责保管这对双剑的并非户部，而是仙洞省。这是很久以前，由拥有特异能力的缥家一族之中的一对夫妇所打造，被视为一项宝物。过去先王将这对双剑赐给王兄之际，据说仙洞省相当不满。这对宝剑各自掌理阴阳，“干将”为阳，“莫邪”为阴——这也是双剑合而为一的原因。
“刘辉——你是男孩子，所以就算分开，‘莫邪’也会稍微镇定一点吧。”
当时听不太懂王兄这番话，后来才明白，如果硬是将原本合而为一的双剑拆散，据说会造成反抗。然而如果主人是男性的话，象征女性的“莫邪”就会比较镇定。
相反的，阳性的“干将”与身为男子的王兄之间，当“莫邪”交给刘辉之后，理应会严重“失控”才对……正因为王兄有办法压制，所以“干将”才会视他为主人吧。
（……记得这对双剑的由来是——）
——除魔。
不过，据说这对双剑几乎很少鸣叫。
距离赴任期限仅剩数天，蓝龙莲迄今尚未捎信回来。
“王兄……秀丽……”
刘辉紧紧搂住“莫邪”。
那个红尚书这次也是一直隔岸观火——他明白，这么做是对的。无论多想帮忙，多想伸出援手，身为一国之君必须谨守应有的分际。
现在只有等待能够并肩而行的时候，等待她一步一步走上来的那一天。
可是内心仍会动摇。分隔两地的等待是痛苦的。多么想现在立刻飞奔过去，因为爱她，所以希望守护着她——想见她一面，亲手抱紧她。
刘辉以颤抖的唇瓣低哝着，能够说出口的只有一句话。
“即使如此，仍然要继续等下去……希望……”
他们两人一切无恙……平安归来。
“秀丽……你还记得孤说过的话吗……？”
——绝对不要忘记，我永远爱你。
喃喃细语飘入漆黑的夜色之中，消逝无踪。
当初发现力量的，是祖母英姬。
那时的春姬年纪还小，并不把力量视为力量。等同呼吸、吃饭一样，是极其自然的一件事。如同使用右手与左手一般，能够灵活运动具有力量的言语以及一般的言语。
有一天，众人在旅游地点遭遇山贼，当时春姬一阵喃喃细语，迫使一群贼人变更方向，祖母发现这一点，立刻攫住她的手臂。
“现在到底是什么状况？我从来没听过这回事……”
等到两人独处之际，祖母正面凝望年仅两岁的春姬，无论是她能理解、或者无法理解的事情，将一切毫不保留的告诉她。
“为什么我要你绝对不能说出口的理由，如果你以后还想知道，尽管再问一次，我会不断解释给你听，直到你明白为止。”
一开始由于是最爱的祖母的要求，即使一知半解仍然颔首。只是随着年龄渐长，内心不断浮现疑问，于是不断提出问题，每次祖母都会耐心为她解释。等到她终于理解这一切之际，就接纳这个想法，并顺从自己的意志做下决定。
为了避免被茶家、缥家以及任何人所利用，春姬封住自己的声音。
除了一个，与祖母约好的例外。
——听好，春姬，跟祖母约好，你的力量只能为一个人使用。
——只能为了一个将来可能出现，唯一与众不同的“其他人”。
“一旦你封住了声音，人们会瞧不起你，轻易在你面前显露真面目，你只要在内心嗤之以鼻，反过来仔细看清楚对方。总有一天一定会遇见深爱着一无所有的你，一个最完美的男人。”
徐徐摇着羽扇，祖母嫣然一笑。
——假如对方是个只知道担心除了自己以外的人，动不动让自己陷入困境的白痴滥好人，到时候你就凭借自己的力量前去救助他。
——如同过去，我也是赶到你祖父的身边帮助他一样。
竭尽全力，去救出你心爱的傻子吧——
***
春姬努力奔跑。府邸的构造早已记得一清二楚。秀丽逐一送来的密室报告也全部背得滚瓜烂熟。
根据秀丽的来信，膳食配送的流程并没有异状。
如此一来，剩下的可能性只有一个，由于从很久以前就一直持续到现在，以致于额外配送膳食到某些地方也不会有人产生任何疑问。那是几乎无人靠近的场所，连春姬也根本不想前往探索，不久便消失在记忆深处的地方。
如果那个人来到这里，一定在那个地方——
庭院的尽头——一潜入茂盛的草丛，随即听见震耳的怒吼声。
“~~我可以证明哦！时间快来不及了啦！什么？不在这里？哦，是吗？那你们让开，我自己去找。既然没人，让我进去看一下有什么关系？什么？会遭天谴？少胡说了，仙人跟天谴有什么关系？你们把人关在这种地方才应该遭受‘仙谴’才对——不跟你们瞎扯了，赶快给我让开——！”
一名少女气得双肩抖动，气势汹汹的对着护卫一股脑儿大吼。
在她面前有一座每天早晚都摆着祭神供品的小庙。
过去在称为人间黎明的建国之初，苍玄身边的彩八仙陆续收服横行跋扈的魑魅魍魉以及邪恶的大妖。每个村落必定设有一座小庙。茶本家也不例外，早在当时的国王命令地方豪族改姓为其所统治的州名之前，就为了表示由衷的感谢与敬畏之意，同时也为了炫耀自己的声势，而设立了一座祭祀彩八仙的华丽庙宇。
小庙的门微启，前方聚集了大批武装护卫，阻挡去路。春姬发现这全人并非仓促成军的无赖，而是受雇保护主子的家仆。
春姬边跑边对秀丽大喊：“红秀丽小姐——在我说好之前，请以双手捂住耳朵！”
还来不及询问原因之前，一股超乎自己意志的力量迫使秀丽的手紧紧捂住耳朵。
春姬确认过后，这次目光转向位于小庙前方摆出阵仗的护卫们。
充满力量的“声音”控制了整个状况。
“那边的小卒全数退开，在我下令之前不准醒来——！”
顿时，护卫们摇摇晃晃的离开庙前，接着陆续倒地。
秀丽捣住耳朵，目瞪口呆的望着眼前的景象，到底发生什么事了？
一名相貌清秀的少女口中念念有词后，秀丽随即放开双手，不再捂住耳朵。
“初次会面，您是红秀丽小姐吧？”
凛然中带着温柔、沉着的声音。
秀丽立刻明白，有理由独自跑来这个地方，年龄跟自己相去不远的少女只有一人。不过，记得她应该不会说话……
“我名唤茶春姬，您一直为我茶家付出许多心力，小女子在此代表茶家由衷表示感激之意。接下来，请交给我——”
此时。
从小庙传出奇怪的拖曳声响。
两名少女不约而同转向开启的庙门。
从缝隙可以窥见小庙内部，只有一片漆黑，什么也看不见。其中传出拖曳某个物体，拼命往上爬的声响。
（虽…虽然不知道那是什么，不过可以肯定绝非善类。）
秀丽立即抓住春姬的手，拖着她躲进隐蔽处。
春姬顺从的藏好身子，接着欹斜着头：
“……刚才那么多护卫，可是已经有人先行闯进去了，到底是谁呢？”
“我也不清楚，乍看之下什么人也没有，不过翔琳说：‘这里有人在暗中监视。’所以我才确定是在这里，不过我打架打不过别人，翔琳虽然有办法跟熊搏斗，但面对人类似乎有点手足无措，所以一直在这附近转来转去。原本以为今天府邸的戒备会比较松懈，所以我从一大早就密切观察，结果完全没有减少的迹象。于是我先回别院，过一会儿再回来一看，人数竟然有增无减。因为时间快要来不及，只好从正面硬闯，抱着必死的决心，连珠炮一般的破口大骂……”
这时不祥的声音不断沿着楼梯爬上来。接着见到一名老人踉踉跄跄地从门扉走出来，秀丽与春姬不禁倒抽一口气。
“那个人是……”
“仲障……大叔公大人。”
他的脸色已经超乎铁青的程度，几乎接近惨白。连看也不看倒在四周的护卫一眼，可能是完全没有察觉吧。一边按住腹部溢出的鲜血，一边还不断发出喘鸣，宛若戴了铅制脚镣一般拖着身躯前进。
从脸色可以看出已经回天乏术了，然而无论是什么样的人要丧命，秀丽都不可能眼睁睁坐视不管。
——况且还有许多话要对这个人说。
正当秀丽忍不住踏出一步之际——仲障前方的树荫走出一个人影。
“啊啊，原来您在这儿？”
手持灯笼，戴着眼镜的青年举止沉稳地伸出另一只手。
“仲障大人，我送来您需要的物品了。”
“……怎么会……被那种人……”
仲障拖着脚步行走，感觉现在全身发热，好似要把全部的生命之火燃烧殆尽一般。
“我不会……死的。已经到了……这个地步……”
眼看一切终于要落入他的手中。喉咙发出呼呼的粗喘声，听来相当刺耳。
夜幕低垂，一察觉到脚步声，仲障才发现戴眼镜的青年迎面缓缓走来。想开口叫唤对方的名字，可恨的是完全发不出声音。
“仲障大人，我送来您需要的物品了。”柴彰的目光稍稍瞥向仲障背后，接着不急不徐的献出一个小盒子。
——象征茶家宗主地位的新戒指。
仲障挤出最后一丝力气，一把抓过小盒子。颤抖的手指染满鲜血，精致美丽的小盒子一眨眼已经沾上红色的指纹。好几次因鲜血而滑手，焦急的仲障花了一段时间终于拨开锁扣。
仲障看不清楚映入自己眼帘的是什么东西。
“————”
里面，什么也没有。形同枯木般的手指摸索了一阵，仍然是什么也没有。
抬起布满血丝的眼睛，青年摘下眼镜，微微一笑。
“满足顾客的任何需求是作为商人的基本原则，不过……”清澈明亮的眼哞睥睨着仲障。
“东西不能交给你。身为历代勇于对抗茶家的蛮横，无论遭受多少迫害也绝对不会屈服、高风亮节的官宦世家，柴家一份子的我，只能如此答复你。”
“你……可恶——”
仲障把小盒子往地上重重一摔。
“混帐东西……老夫不会一个人走的……老夫要把一切，全部结束——”
“这是不可能的。”
柴彰平静答道：“浪燕青大人和郑悠舜大人在上任之后，花费了十年岁月做好了万全的对策。凭你的能力想必根本无法与之抗衡。郑悠舜大人早已离开监狱塔，就任典礼已经筹备妥当。应邀出席的各地太守大人也全部顺利进入琥琏。各地的骚动只不过是他们刻意营造的障眼法罢了。”
“什…么……”
“在接获茶鸳洵大人的卟闻之际，你知道家父收到了一封信函吗？内容写着：‘接下来茶家将会开始兴风作浪，准备驱逐州府的优秀官员。无论发生任何状况，绝对不可惊慌也不能自乱阵脚，尽管放任他们嚣张到最后，再牢牢揪住他们的狐狸尾巴。到时候会一并清算总帐，大家放心好了。如有任何问题可以透过全商联送信过来，我们会立刻采取对策。’——同一时间，全体太守大人均收到相同内容的信函。”
仲障气得嘴唇直打哆嗦，和着鲜血的唾液从嘴角流出。
柴彰的视线再次瞥向仲障的身后。
“全郡太守大人团结一致，完全按照信函的内容行事。他们信任治理茶州十年的两位司牧大人，因为他们两位为茶州尽心尽力，怎么可能不在他们即将卸任前回报他们的恩德？”
只有金华的“杀刃贼”出乎意料之外，其它方面均仅止于最小限度的损害。
所有太守把这一年来陆续搜集到的、所有弹劾茶家的证据全部收在包袱里背在背上，乔装成全商联认证的商队，以徒步的方式接踵进入琥琏。
“无视于一郡太守私自搭乘豪华马车这般的优越行为，就连向来精明能干的商人也会觉得提心吊胆。时值盛大举办的新任州牧就任典礼以及茶家新任宗主继任仪式的期间，不可能全面停止货物流通，因此你下令封锁琥琏之后，只�