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〃请问二位大人会空手登门拜访吗？〃
接着又说：
〃今年天气酷热，蔬菜价格愈来愈贵。〃
然后又说：
〃只要有客人造访，小姐一定以最好的菜肴招待客人，从来不会顾虑到家中的经济状况。〃
最后则说：
〃由霄太师所支付的担任陛下指导老师的酬劳黄金五百两，已经被小姐和老爷挥霍一空，请二位大人尽可能不要提出超过能力范围的要求。〃
红家虽是名门贵族，但家境贫困，原来便具有平民作风，
目前服侍于红家的这位名为静兰的男子极力贯彻家仆的立场，然而他不为人知的真实身份正是遭受流放的彩云国二太子，亦即现任国王——刘辉的异母胞兄。
倘若生逢其时，他被拥立登基为王也并非不无可能。
自称二十一岁，脸庞流露着少年般的稚气，武功却十分高强，而且据说他实际上比楸瑛与绛攸来得年长许多，着实不容小觑此人。
静兰谈论红家的经济状况与这阵子的物价变动情形之际的语气显得稀松平常，脸上也挂着笑意，却散发出一种特殊的波长让人听得出来其中的含义。此时的绛攸与楸瑛肯定感觉到一股凉意窜上脊背。仔细回想起来，过去在静兰被尊称为清苑太子的时候，据说能否读出他的笑容与温和口吻的内面表面，正是迈向一流或二流之路的分歧点。
从此以后，每当两人接受晚膳的款待之际，已经习惯自行携带下厨材料前往造访。
〃对了静兰，你这阵子可能在职务方面会有所调动，要先做好心理准备。〃
〃属下拒绝。〃
语气冷淡之至。这样的态度对长官可谓不敬，但楸瑛不以为意继续表示：
〃……不，我不是要劝你加入羽林军，这是临时的任务。〃
〃哦！〃静兰转过头来。
这两个月以来，静兰同时遭逢左右羽林军两大将军＇务必归队！＇的积极劝进攻势。
然而先前之所以暂时调派羽林军，主要是为了保护小姐的安全，原来淡泊名利的静兰，对于加入军队只觉得麻烦。况且他相当满意现在担任守门卫兵这项职务，工作轻松、空闲时间多，只要站着就能领薪饷，还可以准时回家。静兰对于三天两头就动辄前来劝说的两位大将军已经感到厌烦之至，所以一开始还以为楸瑛又要提及此事。
〃如何？有兴趣听了吗？〃
〃视工作内容、工作时间还有酬劳而定，况且属下在夏天特别忙，总之先了解一下工作的内容也好。〃
〃……？这跟夏天有什么关系？〃
〃因为夏天正是台风季节。〃
面对完全摸不着头绪的绛攸与楸瑛，这位前太子斩钉截铁表示：
〃因为补好的瓦片很有可能会被台风吹坏，到时就必须花上一笔修缮费。〃
〃宅邸已经修缮完毕，但庭院仍然没有什么变化。……要不要差人送些树苗过来？〃
枝叶茂盛、绿意盎然却显得有些单调，因为其中并未栽种夏季花木。
〃多谢大人关心。……不过属下认为小姐可能……哎呀？〃
返回邵可府邸的静兰一闻到扑鼻而来的香味，不禁侧着头。
〃真难得，怎么现在就开始下厨了？〃
之前一向是先斟酌两人带来的食材，接着才准备下厨烹饪。
而且家里现在似乎有客人。
〃奇怪，记得今天并无其他客人登门的预定，况且老爷又尚未回府。〃
静兰的脸上露出疑惑的神情，何况假如是访客，只须以茶款待，不用请对方吃晚饭吧。由于这个不上不下的时间过于诡异，静兰蹙起眉心，循着香味探去，果然不是从访客专用的房间而是从平日用膳的饭厅传出来的。
〃……小姐？请问是哪位大人大驾光临？〃
门扉开启的瞬间，映入眼帘的光景令静兰顿时楞住。
一头凌乱的头发、不修边幅的胡须，全身衣衫褴褛，怎么看都让人感到十分可疑的男子，正坐在饭桌前狼吞虎咽地把饭扒进嘴里。过长的浏海遮去男子大半脸庞，不过可以确认此人绝非善类。只见秀丽在一旁正忙不迭地从饭桶添饭。
〃啊，静兰，你回来了！真抱歉，我无法亲自迎接绛攸大人与蓝将军。〃
〃……小姐……请问此人是谁？〃
〃呃？啊、他是——〃
就在这个当头，前一刻还无精打采地挂在绛攸手中的鸡只似乎见有机可乘，开始猛力挣扎。绛攸一时之间松开了手，鸡只立刻逃之夭夭，直闯房内。静兰反射性地伸出手——接着感受到一股力量又本能地收回去。蓦地，以为听见了微弱的风声，刹那间鸡只已经飞上半空。
〃这只鸡真是太不干脆了！〃
一个陌生的悠闲口吻传来，落下的鸡只如何经过严密计算一般，精准地纳入可疑男子的左手，只见鸡只已经昏厥，男子右手不知何时握了一根长棍。
鸡的主人绛攸不用说，甚至连站在一旁观看的秀丽也不知道刚刚发生了什么事，只有两名武官对于眼前的状况瞠目结舌。男子以棍棒扫过鸡只的脚爪，将鸡抛向半空，趁着鸡停留在空中之际，手腕一转命中要害又不至于致命——其速度与准度均非常人所能及。
不费吹灰之力完成毫无累赘的动作，足见功力非比寻常。
好厉害——立即领悟到这一点的静兰表情转为严峻，为什么这种狠角色会出现在这里？
〃——你究竟是谁？〃
〃哇！你的表情好吓人，亏我还好心帮你逮到这只鸡大爷呢，来！〃
男子坦然自若递出鸡，静兰则板着脸接过来。倏地，男子目不转睛自己打量起静兰。
〃……唉呦？我好象在哪儿见过你……〃
〃啊？〃
〃……哎，哎呀呀！你、你该不会是＇小旋风＇吧……？〃
闻言，静兰脸色为之一变，随即把鸡抛向楸瑛，同时攫住男子胸前的衣襟，不由分说地把男子揪出门外，前后只费了三秒种时间。
静兰就这样把其余三人丢在房内，伸手往后用力关上门扉。待两人独处之际，静兰粗鲁地拨开男子过长的浏海，在尘埃带来的粗糙感之后，望见左颊所显露的十字刀疤，过往的记忆乍然苏醒。
——这个刀疤，还有那一手棍棒功夫——。
静兰黯然的眼眸深处透出精光。
〃……你，该不会是燕青吧？〃
〃答对了！果然是你！唔哇——真是好久不见了——〃
〃——你这小子怎么会跑来这里！！〃
〃啊，我发誓这一切纯属巧合，其实我是来贵阳办事的，但这阵子几乎没吃多少，就算我这般铁打的身体也撑不了多少，我一路寻找没有守门的奴仆又有饭可吃的宅邸，结果就昏倒在你们家门前，然后被你们家小姐带回来让我饱餐一顿。〃
听起来不像是在说谎，静兰明白他不是这种人。不过……
为什么这小子哪里不好找偏偏要选在这里昏倒啊？——静兰感到一阵头晕目眩，原以为这辈子再也不可能相见，他老早以前就把那段过去藏进箱子里，紧紧阖上盖子并用力钉上铁钉——。
〃——你现在立刻往右转，给我离开！〃
〃唔噢！怎么这么没人性啊！还不如你家小姐心地善良。〃
〃你选别家昏倒去，不然我也可以帮你写推荐函。〃
〃唔哇——这太没道理了吧——〃
此时，身后的门扉开启，秀丽探出头来。
〃静兰？你怎么了？发生什么事了吗？〃
〃没什么，小姐，一点事也没有。〃
静兰已经很久没有这么全力动员脸上肌肉，拼命想挤出笑容。
〃小姐也真是的，怎么可以随便在路上捡来这么一个怪家伙呢，就算他昏倒在地也不应该理会呀。〃
〃呃、可是他说他肚子很饿，快要饿死了。〃
〃哈哈哈哈！这家伙死不了的！我绝对可以保证！所以现在立刻把这家伙撵出门！立刻！〃
感觉静兰的笑容与平时不太一样，笑声也毫无抑扬顿挫。
……啊——呃，可是你们两人不是朋友吗？〃
〃不是——〃
〃就——是啊！咱们哥儿俩会在这里偶然相逢可说是无巧不成书呀！刚刚咱们是在重温旧日情谊，咱们哥儿俩过去可以换贴的兄弟呐——。你说对把，呃、……＇静兰＇？〃
男子抢在静兰否认之前插嘴道。秀丽闻言则如释重负地露出微笑，在明白这名从路边捡回的男子并非来路不明的可疑人物之后，感觉放心不少。
〃说的也是，真是十分凑巧呢！那你们两人慢慢聊，家父不久即将回府，我稍后会准备更多菜肴，你运气不错，今天可是四天一次的聚餐日呢。〃
〃那我还真是选对了时机被小姐捡到，现在肚子还很空，请小姐尽管大显身手吧！〃
就这样，还没等静兰表示任何意见，秀丽再次退回房内。
静兰全身打颤。
〃燕、燕青……你这家伙……〃
〃静兰啊……名字取得还真好听。〃
燕青开怀笑道，望着他大方豪爽的态度，静兰虽是一脸悻悻然，但却未再度要求他离开。
〃……南师父过得好吗？〃
〃恩？啊啊、好得活蹦乱跳呢！还是老样子，完全没变，甚至还想劝他干脆放点血算了。〃
〃……很抱歉，那时我不告而别。〃
燕青眨了眨眼，随即开怀地破颜一笑。
〃——看来你遇上了好心人家，静兰，知道你过得好就够了。〃
哼！静兰别过头去。
〃小姐的菜好吃得不得，我真是太羡慕你了，我就跟小姐聊聊你过去的事迹，充当饭钱好了——〃
燕青的低哝让正要走进房内的静兰以迅雷不及掩耳的速度转身打返，狠狠揪住燕青胸前的衣襟，眼看就要把他勒毙。
〃……你敢提到过去的只字片语，我马上让你脑袋搬家！〃
〃说笑的嘛！〃
燕青满不在乎地笑道。
当晚，加上返家的邵可，饭桌的气氛相当热闹。
一家之主邵可乍见陌生的访客不禁一脸诧异，但随即笑容可掬地表示欢迎。
〃你叫燕青啊，你前来贵阳有什么事呢？〃
〃是的，我是来找人的，不过由于不太容易见到对方一面，所以我打算多待一些时日。〃
〃假如对方是个有头有脸的大人物，还不如拜托这两位帮忙或许比较容易一些，他们是国王的随从，均是才能出众的大官。〃
邵可中肯实在的赞美让绛攸开心的表情因此稍有缓和。
燕青被浏海遮住的双眼顿时一亮，仔细端详着两名青年。
〃哦——这么年轻就成为国王的随从啊，真是不得了，请问现在的国王是个什么样的人？〃
〃没见过世面、天真无邪的十九岁大少爷。〃
绛攸边吃着鸡肉，边语气斩钉截铁地做下结论。
话说得稍嫌过火，因此楸瑛随口补充道：
〃还不仅是如此，以目前的情况而言，只要善加指导或许日后必成大器，陛下并非天生驽钝之人，我想好歹算得上是可造之材吧。〃
楸瑛的口气跟绛攸差不了多少，邵可听了不禁苦笑，即使明白这是他们惯有的赞美方式，但这番大放阕词实在相当刺耳。
不过燕青似乎明白话中的含意，只见他眼神专注，听得津津有味，笑着说了声：〃原来如此。〃
〃——关于寻人一事，如果真~的没办法的时候就请二位帮忙了，因为我此趟前来，算是秘密行事吧。〃
稀松平常的态度完全感觉不出是秘密。
〃话又说回来，燕青壮士，据您表示是从茶州前来，不知您一路上有没有任何状况？〃
楸瑛谦恭的说话方式让燕青听了似乎怪难为情地笑道：
〃一路上啊……你看起来是一名武官，您想问的是山贼盗匪的事情吗？恩，目前有愈来愈猖獗的权势，据说已经有不少人流窜到紫州。〃
〃……果然没错。〃
楸瑛叹了一口气，瞥了静兰一眼。
〃静兰，我希望你能接下那个任务。〃
正在添饭的秀丽眨了眨杏眸。
〃什么任务？〃
〃哦，因为接获情报指出这阵子从茶州出现大批山贼四处流窜，甚至潜入贵阳，羽林军已经调拨人力加强城内巡逻守备与捉拿盗贼的治安工作，但我希望静兰也能加入。〃
〃捉拿山贼！？〃
秀丽与邵可瞪圆双眸，接下来邵可不解地眨着眼。
〃……楸瑛大人，羽林军的工作是负责守备巡逻王城，为何还要维持城外的治安？〃
〃我想邵可大人也明白，这阵子以来的酷暑导致朝中官员陆续不支倒地，王城里的人数日益遂减，于是巡逻范围被迫缩小，许多武官因此无事可做，由于平时勤加锻炼体魄之故，几乎无人中暑，尤其是羽林军，因为一旦中暑就必须当场接受我们两位大元帅的＇指导＇，所以就算死也不能倒下去。〃
邵可很清楚两位大将军的作风，因此不再多说什么。
〃所以呢，让一群精力旺盛的士兵无用武之处实在太浪费了，所以才让他们协助维持城外治安，顺便当成实地操练。此外又正好接获茶州境内的山贼大批流窜到贵阳的情报，据说紫州军也穷于应付。〃
〃可、可是为什么要挑上静兰？静兰又不是羽林军，只是一个米仓卫兵而已啊？应该还有更多更能干的人才对吧。〃
〃唔——恩，话是这么说没错，不过我的长官根本不听劝，表示非静兰不可，因为他们非常欣赏静兰的能力，而静兰也的确当之无愧，况且这只是临时的任务，应该过不了多久就能回到原有的工作岗位……〃
〃可是……〃
秀丽不肯罢休，一旁的静兰突然灵机一动。
〃蓝将军，不一定要找属下，不如找他如何？〃
被静兰伸手一指，正在狼吞虎咽的燕青停下吃饭的动作。
〃呃？〃
〃此人本领高强，精力旺盛，也没有那么软弱到动不动就中暑昏倒，相当划得来，您可以好好使唤他！〃
〃什么——等一下等一下！我可是有事在身呐——〃，
〃唔~恩，可是两位大将军指名的是你，我认为，就算找人顶替仍然不会停止劝进的动作。〃
〃……是这样吗？属下明白了。〃
静兰很快做下决定，随即笑着望向秀丽。
〃放心好了，我不会整整一个月不见踪影，到时我会尽可能赶在晚膳时间之前回家，工作方面我就敷衍了事，一遇到危险我会临阵脱逃，就算拿身边的人当挡箭牌也无所谓，这么一来每天日薪还能领到黄金五两，算是相当优渥的临时收入。〃
听了静兰不打草稿说出的一番话，楸瑛差点没喷出茶水。后半段实在有点离谱，最夸张是日薪的金额。
〃黄金五两？！〃
与他先前提出的数字整整涨了二十倍。
〃不然属下就不做。〃
静兰微微一笑。
楸瑛感觉自从身份曝光之后，静兰渐渐地会在偶然之间显露出本性。
〃……好、好吧，谁叫一开始是我们先强人所难，我再去跟高层商谈看看。〃
另一方面，秀丽原本一听到跟钱有关的事多少会失去理智，但今天一方常态。即使得知日薪黄金五两的优渥条件，也完全不见丝毫喜色。
望着面色凝重的秀丽，静兰摆出笑容。
〃小姐放心，燕青会留在家里代替我的工作。〃
冷不防被点名道姓，脸颊还沾着饭粒的燕青再度愣怔。
〃啥？〃
〃一个月的时间应该没问题吧？有意见吗？〃
燕青开怀笑道：
〃没有！其实我一直想找机会提起希望寄宿贵府一事，呃——不过我身无分文——〃
〃……小姐，这小子长相固然可疑，不过人格方面我可以保证，做事也蛮勤快的，我一再拒绝，蓝将军却硬要强人所难，所以他的生活费就由蓝将军自掏腰包，对于家计不会造成影响。〃
楸瑛闻言心头一惊，（——怎么又蹦出什么生活费！）
不待楸瑛出声，表情稍微转亮的秀丽随即接二连三说个不停。
〃真的吗？蓝将军！那真是、真是太好了！〃
〃呃，这……好、好吧。〃
楸瑛抽动着脸颊，不得不答应下来。万万没料到只是借用一下静兰，竟然得额外花费这么多钱。这点金额对于家财万贯的楸瑛而言只是小钱，重点在于向来把别人玩弄于股掌之上的自己这次竟然被人玩弄于股掌之上。
〃……了不起，面对你还能接连先发制人，太厉害了。〃
绛攸感佩地喃道，过去曾被称颂为众太子之中才能最为优秀的原因，似乎由此可见一斑。
〃咱们那个少根筋的陛下所欠缺的就是这一点，得让他好好学习才对！〃
话又说回来，秀丽从刚才开始脸色就有点不对劲，绛攸觑了秀丽的侧面一眼。
（对钱完全没反应……怎么回事？）
楸瑛也这么认为。
〃秀丽姑娘，你怎么了？看起来无精打采的，瞧你像朵枯萎的花朵，我可是很心疼的，是否有事烦心？〃
〃呃？没、没有、没事。〃
〃你完全不用担心静兰，说实话，即便在羽林军当中，能够打得赢他的不会超过五个人。〃
秀丽勉强挤出笑容，绛攸微微侧着头。
〃……如果是担心钱不够，那看需要多少尽管告诉我，只要是为了秀丽姑娘你。〃
硬是从霄太师手上抢来的五百两黄金用来修缮宅邸，整修道观私塾、购买米粮与买书，眨眼之间便花得一干二净，现在又重回到原来的生活状况。唯一与过去不同的地方在于，屋顶不再漏水以及由小麦饭改为米饭这两件事情。
〃不是的！大人误会了，我完全不在意这个问题。〃
〃……该不会是跟陛……那个人前些时日送来的稻草人有关吧？这个礼物的确很离谱又太诡异，但他没有恶意，只是没有弄清状况罢了。〃
因顾虑到客人在场，楸瑛随即掩饰赠送者的名讳，但秀丽的表情已经发僵了。一看就知道这番话勾起了她的回忆，看来直到刚才为止她一直把这件事埋藏在记忆深处。
〃……蓝将军……能不能请您劝劝那个人啊……〃
〃只能麻烦你当成这是他寂寞时的慰藉吧。〃
绛攸也有话想告诉秀丽，看她心情不太好，正�