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说到这里,刘瑾抬起头悄悄看朱厚照的反应,发现朱厚照眼睛半闭皱眉思考,便知道自己所进谗言奏效了。
刘瑾继续鼓动着如簧之舌:“老奴感念陛下左右为难以致茶饭不思,老奴也寝食难安,尤其是在被陛下训斥后……”
“陛下让老奴回去闭门思过,老奴便把之前所做事情进行反省,一切都是因为老奴行事不周,才让沈尚书觉得老奴专权和欺瞒圣听……老奴痛定思痛,便想用一些方法弥补。”
朱厚照闻言不由打量刘瑾,目光中带着些许严厉,好似在说,你的方法就是把沈先生外调?这算哪门子弥补法?
刘瑾垂首道:“陛下之急便是老奴之急,之前老奴想让沈尚书去南京,用意乃是小惩大诫,可继续在朝为陛下效命,但现在思量,不如让沈尚书去九边之地,如此既能让沈尚书反省过错,又能让陛下所定国策不至于被耽搁……”
刘瑾说到这里,朱厚照长吁一口气,终于想明白了。
“若陛下觉得老奴造次,老奴愿意领罚,甚至引颈就戮!”
刘瑾说完跪伏在地,说不出的可怜恭顺,让朱厚照心生怜悯,无从拒绝。
朱厚照没说话,但气息依然粗重,似余怒未消,半晌后大言不惭道:“朕无论做什么,都求一个公平公正,既然朝野都认为沈先生做错了事,自然应受惩罚,那就让他以兵部尚书职,去三边为朕整兵!”
刘瑾一听,这哪儿行?
好不容易把沈之厚调离京城,结果还兼任兵部尚书,意味着老对手仍旧总领大明军队,对他的威胁并没有彻底消除。
刘瑾连忙道:“陛下,朝中总归需要兵部尚书处置朝事,岂能以地方之帅兼任中枢部堂?倒是可以让沈尚书挂兵部尚书衔……朝中另行委命兵部尚书,如此可两不耽误!”
朱厚照打量刘瑾,问道:“怎么不可以?先皇时,马尚书于西北整顿军务,便兼任兵部尚书,后来刘尚书也照章……这些事情朕可清楚记得,马尚书在外多年,刘尚书也长期不在京城,也没说要在朝中再整出一个兵部尚书出来!”
刘瑾没想到朱厚照居然会拿弘治朝的马文升和刘大夏作比,心下有些慌乱,但他还是不依不饶:“陛下,若沈尚书仍旧以兵部尚书去三边领兵,那惩戒的意义何在?”
一句话,就把朱厚照给呛了回去。
朱厚照仔细琢磨一下,的确如刘瑾所言,如果让沈溪到西北后继续担任兵部尚书之职,等于说沈溪官位没降,达不到杀鸡儆猴的目的。
朱厚照虽然看起来态度强硬,但在朝事上根本没什么主见,或者说他对于朝事的理解,远没有刘瑾那么老谋深算。
作为皇帝,所想都是如何巩固手中权力的同时,能够维系吃喝玩乐,根本就没考虑过如此做带来的后果,一切都只能倚重眼前看起来行事深谋远虑的刘瑾。
朱厚照不再想怎么惩罚刘瑾了,挥挥手道:“那你说,朕该怎么办?”
刘瑾心中大定,恭敬地道:“陛下不如调沈尚书往宣府任宣大总督,受三边节制,挂兵部尚书衔,除治理军饷外,还能为陛下守御边陲,到陛下出征草原时,若沈尚书立下头功,再将沈尚书调回朝……”
“前后不过一年多时间,陛下如此既能体现君威,又能保持跟沈尚书的师生情谊,如此岂不两全其美?”
朱厚照仰头看着房梁,连连点头,似乎已被刘瑾说动。
说起来,不过是因为朱厚照自大惯了,觉得自己做的事情都是对的,沈溪在朝堂上当众指责他肯定是犯错。被刘瑾一挑唆,朱厚照便觉得应该对沈溪“小惩大诫”,说白了沈溪也是文臣,属于他厌恶的类型。
朱厚照问道:“为何不调任三边总督,总领边务,而是受人节制?”
刘瑾凑上前,低声道:“陛下,有些事您不得不防,您让沈尚书如此失望,沈尚书手上若掌握三边及宣大军权,对陛下您有什么意见,趁机起兵……闹出什么不忍之事来,那可就不好了,倒不如调往宣府,如此距京城近些,方便陛下近距离监控,又受三边节制,无法擅动……这才是上上之策!”
朱厚照疑惑地看着刘瑾,怀疑他如此建议的目的。
以刘瑾为人,所有一切都为他自个儿考虑,若让沈溪任三边总督,军权在手,刘瑾不但面临一定的危险,而且他在边军中的布局也会受到影响,但若沈溪只是宣大总督,那他就有文章可做。
宣府兵马终归有限,之前乃是王守仁领兵,沈溪去宣府其实是替换王守仁。
刘瑾在宣大之地的势力更加牢固,宣府和大同距离京城很近,刘瑾盯起来容易,而且他可以在背后搞鬼,进一步压缩沈溪的兵权,最好是让沈溪去管马政,到最后只能做个空头元帅,无需再把沈溪当作心腹大患。
但在朱厚照这里,他还能赚个好人,显得一切都是为了朱厚照和朝廷着想。
朱厚照皱眉问道:“沈尚书怎会行谋逆之事?”
刘瑾苦着脸道:“陛下,您始终要有防备才是,往三边,或者往宣大,不过是一念之差,沈尚书在民间威望很高,若他登高振臂一呼……老奴实在不敢想象!”
刘瑾不遗余力挑拨沈溪和朱厚照的关系,恰恰这话说到朱厚照心坎儿里去了。
朱厚照最怕的就是自己吃喝玩乐时,被人把江山夺了去,越是有本事的人他越防备,而纵观大明,能威胁到他皇位的人,反而是现在跟他有一定间隙的沈溪。
朱厚照站起身,来回踱步,显然做出如此决定让他有些为难,但刘瑾给出的建议诱惑实在太大,让他无从拒绝。
半晌后,朱厚照看着刘瑾道:“你这条阉狗,枉费朕对你一片信任,老是犯错……但既然你已代朕把旨意下达,若朕不做点什么,朝臣势必会笑话君有戏言……也罢,朕权且当为朝廷,再听你一次……”
刘瑾心中暗喜,就算被朱厚照骂,也心甘情愿……如果旁人当面骂他“阉狗”,他非把那人的祖坟给扒了不可。
朱厚照道:“那就按照你之前所说,重新拟定一份诏书……不过,要当着朕的面拟定,若你还想耍什么花样,别怪朕砍了你的狗头。”
刘瑾一脸激动之色:“陛下,老奴这条命是您赐予的,这辈子都只愿做陛下您身边的一条狗,您说什么便是什么……呜呜,老奴这就为您草拟诏书。”
朱厚照看上去余怒未消,其实只是做个样子,心里早就不怪刘瑾了。
显然刘瑾之前那副诉衷肠的话语感动了朱厚照,对于年少的正德皇帝而言,内心还是偏软弱,尤其是对身边这些服侍他的老人,根本下不去狠心惩治。
而刘瑾对朱厚照的性格摸得门清,在对沈溪下狠手前,他便料到会有现在的结果,只是没想到朱厚照反应如此大,差点阴沟里翻船。好在他临机应变朝中无出其右者,所以才会有惊无险度过难关。
第一**八章 在劫难逃()
刘瑾的阴谋终于得逞。
朱厚照前后态度反差之大,连始作俑者刘瑾都未料到,如此轻松就将沈溪赶出朝廷中枢。
刘瑾暗自得意:“你沈之厚再有本事,过往的功劳再大又如何?仕途全靠帝王一句话,你先是跟咱家结怨,继而又得罪陛下,你不倒霉谁倒霉?”
想到这里,刘瑾窃喜不已,仿佛已看到沈溪在宣府过苦日子的场景。
“你沈之厚也有今天!”
刘瑾对草拟诏书并不擅长,但他为了早点把沈溪外放的事情搞定,就算硬着头皮也要上。
他知道以朱厚照对沈溪的宠信,事情若是拖延下去,很容易节外生枝。
刘瑾请示:“陛下,老奴以为,沈尚书离开兵部后,他留下的兵部尚书之位,最好交给一位自九边归来,且能服众的人担当。”
朱厚照皱眉问道:“你说的那个人是谁?”
刘瑾不敢直接把曹元的名字说出来,眼珠子骨碌碌一转,道:“不知以王守仁为兵部尚书如何?”
朱厚照迟疑地问道:“王守仁?太年轻了些吧?我记得他去宣府前还是兵部郎中,一下子拔擢为六部部堂,未免有拔苗助长之嫌。”
刘瑾心中一松,此时再把自己心仪的对象说出来:“既如此,那就以兵部右侍郎曹元为尚书,让王守仁回朝任兵部右侍郎,如此也算是对王守仁的器重……陛下以为如何?”
“这……我记得王守仁好像是王学士的儿子……一个五品郎中,到外面转一圈回来就担任三品的兵部侍郎,未免太过随便了,还是另外给他安排个职务,且必须得朕准允。至于兵部尚书……就让曹元当吧!”
朱厚照之所以拒绝王守仁,是因为他对当初跟在刘健身后摇旗呐喊的王华不满,另外就是对提拔年轻才俊有顾虑,生怕破坏朝堂的稳定。至于曹元,他则没多大印象,但想到是由兵部侍郎进兵部尚书,应无不可,就答应下来。
等刘瑾将诏书草拟好,朱厚照接过看了看,点头道:“就如此盖棺定论吧!”
说完,朱厚照将随身携带的印玺拿出来用印。
刘瑾见状彻底放下心来,这次可不是他自行决定,而是皇帝金口玉言答应,事情再无反转的可能。
刘瑾请示:“陛下,那老奴……这就将您的决定传达下去?”
“嗯。”
朱厚照微微点头,随即用怀疑的目光往刘瑾身上瞥了一眼。
刘瑾低下头,如同芒刺在背,身体忍不住打了个寒噤……朱厚照显然没有对他报以完全信任,让他感觉危机重重。
朱厚照道:“刘瑾,你可记得,你现在获得的一切,都是朕给予你的,若你对朕不忠,朕会将你大卸八块!”
刘瑾一听,朱厚照没警告自己说作奸犯科或者是贪赃枉法,而是警告他不能不忠,立即明白过来,皇帝多少还是知道他贪污受贿的事情,只是为了维护他自己的利益不说罢了。
刘瑾再次跪下来磕头,用感激涕零的口吻道:“陛下,老奴就算是死,也不敢对陛下有任何不忠。”
朱厚照一挥手:“好了好了,退下吧,朕累了,需要休息,旁人来一律阻挡在外就是,就算沈尚书亲至,朕也不想见。”
“小拧子,传朕的话,就说朕希望沈尚书能在宣府为大明建功立业,朕不会忘记他的功劳!”
说完,朱厚照意兴阑珊,转身往帘子后去了。
小拧子和刘瑾各自领命,二人都需要出去传话,一个是代表皇帝告之沈溪,另一个则是到吏部传达旨意,把朱厚照的“指示精神”落实。
……
……
谢迁、王鉴之和沈溪正在豹房外等候消息,但见刘瑾和小拧子一同从大门内出来。
刘瑾额头见血,乍一看一副灰头土脸的样子,但临近却发现他眉飞色舞,显得无比得意。
小拧子落后刘瑾半步,半弓着身子,就像个微不足道的小人物,在刘瑾面前连头都不敢抬。
“哼!”
刘瑾见谢迁等人站在那儿,虎视眈眈地望着自己,当即轻哼一声,转头向四处看了看,便往马车去了。
谢迁正要追过去质问,小拧子已到近前。
小拧子行了一礼,道:“各位大人,在下有礼了。”
王鉴之还礼后问道:“拧公公,可是陛下有什么事让你出来传达?”
小拧子这边还没回答,已走到马车前的刘瑾突然转过身,向这边拱了拱手,咧嘴笑道:“沈尚书,恭喜,恭喜,此番又高升了,哈哈哈……”
说完,刘瑾直接上了马车,到了车厢里依然探头往外望,非常嚣张。
谢迁怒火中烧,但没有像上回那般试图追上去厮打,而是侧头看向小拧子,想尽快知道答案。
小拧子愁眉苦脸,期期艾艾地道:“陛……陛下刚下谕旨,着沈尚书往宣府任宣大总督,挂兵部尚书衔,受三边节调……这是刘公公的提议。”
“什么?”
谢迁一听火冒三丈,喝问道,“陛下就这么听信谗言,不问青红皂白,轻易就把功臣贬谪出京?”
小拧子到底是皇帝身边的人,谢迁当着他的面说这话显然不那么合适,王鉴之赶紧伸出手猛扯谢迁衣角。
小拧子似乎没看到王鉴之的小动作,苦着脸道:“奴婢只是把自己知道的告诉三位大人,此乃陛下亲口决断,奴婢也没办法……对了,沈尚书,陛下要你在宣府再立新功……三位大人,奴婢要回去跟陛下复命了!”
言罢他转身便往豹房里走,谢迁追上前想问个究竟,却被门口的侍卫拦下。
小拧子跨进门槛前,回过头看了谢迁一眼,随即摇头叹了口气,耷拉着脑袋入内。
从这微小的表情变化,沈溪明白过来,小拧子应该就是谢迁安插到朱厚照身边的眼线。
沈溪不由想到之前谢迁一系列微妙的反应,心想:“我老早便怀疑谢老儿在陛下跟前有人,但没想到是小拧子……如此一来,许多事情都解释得通了,看来我还是小觑了谢老儿,他能几十年屹立朝堂不倒,还是有凭仗的!”
谢迁还不知道自己的秘密已经暴露了,回过身来,怒气冲冲地说道:“陛下听信谗言,调之厚去宣府,现在该怎么办?”
王鉴之无奈地道:“于乔,应该庆幸之厚不是调到南边去,而是到宣府……你之前不是想让之厚在外多历练吗?现在正好趁了心意……”
“历练什么?”
谢迁恼火地道,“他在外历练还不够?从南到北的督抚当了个遍,又是佛郎机人,又是鞑子、南蛮子,他真算得上是南征北讨了,如今已为兵部尚书,却被外放……陛下分明是把大明江山社稷当儿戏啊!”
王鉴之看了看豹房门口那些板着脸的宫廷侍卫,劝道:“于乔,有话回去说。”
谢迁懊恼地道:“让之厚挂兵部尚书衔出去,如此说来兵部尚书已另外安排人了,刚才忘记问是谁了,多半是阉党中人!”说到这儿,他打量沈溪和王鉴之,希望从两人口中得到答案。
沈溪神色淡然:“无论陛下如何安排,我遵命便是,若在宣府干不下去,我自动请辞。”
“你说得轻巧,朝中这么多事情……如今阉党擅权,吏治**,你回朝不过一年多,雄心壮志未酬,就这么离开,你甘心?”
谢迁气急败坏地说,“不行,老夫这就想办法面圣,一定要让陛下收回成命。”
王鉴之叹道:“于乔,之前只是刘瑾假传圣旨,我等还有翻盘的希望,但现在陛下已做出决断,你有什么理由面圣?就算见到陛下你又能说什么?之厚去宣府,官品未降低,同样可为朝廷做事,莫要再节外生枝了。”
谢迁皱眉看着王鉴之,在这一瞬间终于醒悟。
他一直把王鉴之当成可信赖的政治伙伴,但现在才发现,王鉴之缺少跟阉党斗的权谋和胆色,帮忙的事没做多少,却一直唱反调。
随后谢迁再看沈溪,心中暗恨不已:“之前总逼之厚出来表态,指使他做这做那,这下好了,之厚事情是做了,却要被贬谪到宣府,这可让我如何是好?”
沈溪此时终于开腔了,拱手道:“谢阁老、王尚书,若没别的事情,在下先告辞了,指不定此时朝廷调令已到府中,没有多余时间陪二位。”
王鉴之理解地点点头:“之厚要急着回去?那就不送了……”随后他看了谢迁一眼,不好意思再说什么。
谢迁叹了口气,目光不敢与沈溪对视,摆摆手:“走吧走吧,若你自己都不想挽回,老夫还瞎忙活作甚?”
沈溪行完礼,从豹房门口离开,来的时候有谢迁的马车坐,回去只能靠自己两条腿。
……
……
沈溪没有直接回府,路上他发现跟踪自己的人一个都没有。
以前他是深受皇帝信任的帝师,一言一行都受到关注,此时失宠似乎已经是板上钉钉的事情,而且朝廷旨意已下,不日就会离京,再盯着他没有什么意义,就算要做什么,他履任地方后再动手不是更好?
要是旁人肯定会有心理落差,但沈溪却处之泰然,因为这一切都在他掌控中。
确定无人跟踪后,沈溪进入一条笔直的小巷,然后南南北北来回绕了几圈,最终进入一座小院,这里正是之前他跟云柳约定的见面之所。
“大人!”
云柳和熙儿都在,看到沈溪后恭敬行礼。
沈溪见没有外人,施施然坐下,冷静地问道:“之前让你们查的事情,可有眉目?”
云柳道:“如大人所料,大人不管兵部事务后,曹元立即借司礼监和吏部之势,一步步掌控兵部,将何侍郎手头所有权力悉数篡夺。如今西北勋贵陈奏地方官府克扣军饷、粮饷之事,也为刘瑾所知,刘瑾已派人去三边,好似要秋后算账……”
沈溪点了点头:“一切都在我预料中……刚得到消息,我已被调至宣府任宣大总督,很可能是即刻上任……你们姐妹可能又要跟我奔波劳碌了!”
“愿为大人效死命!”
云柳和熙儿对视一眼,齐齐躬身说道。
……
……
沈溪要被外调。
最初朝廷传出的消息,是让沈溪到南京担任户部侍郎。
在刘瑾当权这么个大背景下,这消息不算稀奇,在此之前已有诸多朝臣因反对刘瑾而被贬谪或者革职,光是尚书就不下五位。
沈溪不是第一个,也不会是最后一个。
但在消息传出后,多少引起朝野波澜,尤其兵部涉及军队系统,军中大佬都觉得情况不妙。
英国公府宅。
地主张懋、国丈夏儒和成国公朱辅三人正在书房议事。
成国公朱辅原本任南京守备,弘治十三年因乞养母回京,掌左军都督府,正德登基后迁中军都督府都督,提督三大营操练。
朱辅平日跟张懋一向走得近,年岁上比之张懋有十几岁的差距,军中事务基本以张懋马首是瞻,夏儒以国丈进五军都督府后,朱辅通过张懋的关系,跟夏儒也走得很近。
“……张太师,若沈之厚从京城离开,军中有谁能跟刘瑾一较长短?怕是到时候群魔乱舞,五军都督府也再无宁日。”
朱辅虽为中军都督府都