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“说句难听点儿的，还要朕做什么？天下间什么事都由内阁作决定，朕这个皇帝还有存在的必要吗？”
萧敬听出朱厚照话语中的愤怒，低下头，兜着手，一句话都不敢说，听凭朱厚照喝斥自己。
朱厚照感觉到自己的牢骚发得差不多了，转身看向萧敬，问道：“萧公公，你觉得如今朕要重新掌握朝堂，需要做什么才可？”
这次的问题，萧敬不得不回答，再装哑巴也没用。萧敬道：“陛下，老奴资质愚钝，并不能理解您的意思，如今朝中诸位大人不是一心为陛下分忧吗？那些大臣都是德高望重、历经几朝的元老，对大明社稷有益……”
朱厚照差点儿就要破口大骂，到此时萧敬还都在为刘健等人说话，他很想问，你就是看不起朕，觉得朕是个孩子，所以无论怎样你都站在那些老家伙一边是吧？
但他突然想起沈溪的交待，任何时候都不要跟萧敬置气，因为这个老太监对皇室的忠心无可置疑，只是他一心遵照先皇遗命，想要维护好朝廷，才会跟自己发生冲突。在****这个问题上，必须要得到萧敬的理解，而不是抬杠，甚至将其赶走。
朱厚照心道：“沈先生说过，想把萧公公赶出朝廷不可能，不但母后不会答应，连朝臣也会站出来反对，只有让他自己提出引退才行。否则就算朕放出狠话，大臣们会蜂拥前来劝谏，甚至让母后给朕施加压力……算了，还是听沈先生的，一步步来吧。”
朱厚照语气变得和缓，道：“朕从来没否认过诸位大臣对大明的忠心，朕也从来都是将他们当作先生看待，而未有任何不敬。”
“但是，萧公公，朕想跟你说的是，现在朝廷上下，没有一件事由朕做主，你真觉得什么事都由臣子来做决定，是最好的选择？而朕就只能继续这么吃喝玩乐，不用管理朝政？这……真的对吗？”
这个问题把萧敬问得哑口无言。
忠心是一回事，维护皇权的至高无上则显得更加重要。
就算刘健和李东阳等人再忠心，也改变不了朝中文官擅权的现实，之前萧敬总是用“这些人都是忠臣不会做出危害大明江山社稷”来安慰自己，让自己妥协，把朝政大权拱手交给刘健等人，但现在仔细想来，就算忠臣又如何，皇权的至高无上得不到体现，就等于是权柄旁落。
萧敬做出躬身领命的状态，不敢再随意发表评论，因为这会儿朱厚照说的话，颇有深度，让他刮目相看。
萧敬不觉得朱厚照身边的刘瑾和张苑等人，能说出有如此有见地的话。
朱厚照叹道：“萧公公，父皇信任你，朕也相信你不会做出对皇家不利的事情，但有些事……不是光靠信任就能解决的，你对大明做出过不可磨灭的贡献，朕会记得你的功劳，但现在朕希望从你的司礼监开始改革，希望朕能重新获得朝堂的控制权，朕向你保证，一定不会为难那些老臣，因为朕还得依靠他们来治理江山。”
萧敬听到这话，便知道朱厚照有让他知难而退的心思，当即跪在地上，泣不成声。
第1654章 应对之策（）
乾清宫寝殿。
见萧敬哭得稀里哗啦，朱厚照眼睛红了，语气极为郑重：“萧公公，你尽管放心，即便离开宫中，朕也会让你留在京城，朕专门拨出一处皇庄供您居住，尽可安享晚年。朝事上朕有不懂之处，随时可召你进宫，向你请教！”
萧敬面对朱厚照如此话语，泪流满面，不知该如何作答。
以他与世无争的老好人心态，早就想离开皇宫这个是非之地，但真正让他走，他又有些舍不得，因为他对孝宗临终托孤始终抱有一种神圣的使命感。
朱厚照以为萧敬恋栈权位，心情有些不爽了，他擦了擦眼睛，故作关切地问道：“萧公公，你还有何请求，只管说来听听。若有宗族子弟，尽可征调入锦衣卫，亦或者进入国子监读书，朕都会帮你实现心愿，甚至可征调五军都督府任职。”
“朕长大了，现在想亲自打理朝政，这才会对你说这些肺腑之言……希望你能理解朕的苦衷。”
萧敬哽咽地说道：“老奴……老奴并无他求。”
朱厚照颔首：“既如此，那你便随朕去见母后，至于什么该说什么不该说，你自己应该清楚。朕保证，你将来必定能享有荣华富贵，朕绝对不会亏待像萧公公这样忠心耿耿的顾命大臣！”
萧敬依然哭个不停，却还是站起身来，跟随朱厚照去见张太后。
朱厚照亲口提出让萧敬乞老归田的请求，很多事已经不由萧敬来作抉择。诚然，他可以坚持不放权，但这就意味着他跟皇帝彻底交恶。现在朱厚照“诚意满满”地向他敬酒，若他不喝，那下一步吃到的就是罚酒。
以萧敬软弱的性格，只能妥协，别无他法。
……
……
就在朱厚照带萧敬去见张太后的当天上午，萧敬乞老归田的事情便传出宫门。
刘健和李东阳等人乍一听闻便感事关重大，之前在朝中，正是主持司礼监工作的萧敬采取了绥靖妥协的态度，才造成内阁对朝政大权的全盘掌控。
若换上来的司礼监掌印太监不配合他们，那意味着内阁要掌握朝政会困难许多，拿不到朱批，很多事情都不能僭越办理。
刘健赶紧叫李东阳、谢迁和王华三人到文渊阁商议事情，就算谢迁一直称病告假，此时也不得不振作精神应对此次危机。
谢迁在家收拾衣物时，徐夫人有些发愁：“老爷，您才刚歇息几天，身子骨眼看好了些，怎又要回内阁做事……难道陛下不体谅您这一把老骨头……”
“去去去，谁是老骨头？我精神好着呢……跟你说了多少遍，我没病，只是称病在家，别总把那些不好的东西往我身上安，不嫌晦气吗？”
谢迁整理身上的朝服，神色间满是担忧，“萧公公引退可是大事……若萧公公从司礼监掌印位置上下来，谁人顶上去是个问题。若选的人不好，意味着以后内阁做事必须要多走一道程序，麻烦多多……在这紧要关头，我岂能不进宫？”
徐夫人跟谢迁之间老夫老妻，说话没什么避忌，直接道：“老爷，你还当是以前呢？现在老爷已不得刘少傅信任。老爷你脾气倔，在朝中得罪的人不少，现在连在内阁中都说不上话，何必……”
“别说了！”
谢迁气得吹胡子瞪眼：“朝廷的事情，轮不到你一个妇道人家插嘴，老夫这就进宫，有什么事回来再说。昨日沈溪小儿来气我，今日你又在旁边说三道四……”
徐夫人之前刚听谢迁说及沈溪回京的事情，顺便介绍沈溪带来的关于孙女的消息，这边话刚听了半截就被打断，心里自然不高兴，这才是她发牢骚的主要原因。
事已既此，徐夫人不能说什么，帮谢迁整理好衣衫后送出门去。
由于太过匆忙，谢迁临上马车的时候才发现忘带笏板了，之后午朝将谈及萧敬归隐之事，作为阁臣怎么都得前往奉天殿参加朝议，没有笏板意味着君前失仪，他可不想在朝廷发生大事时抽身事外。
“愣着做什么？快进去拿来，许久不上朝，这会儿竟手忙脚乱……也不知事情为何会突然演变至此……萧公公乃先皇顾命之臣，如今陛下年少，他凭何引退？”
……
……
谢迁进宫后，直接往文渊阁而去。
等他抵达的时候，刘健、李东阳和王华已经等候在那儿了，为表示对谢迁的尊重，三人尚未开始谈事情。
谢迁刚进来，气未喘匀，刘健便道：“于乔可听闻萧公公之事？”
谢迁道：“之前并不知晓，还是传话人告之……此事已尘埃落定了？”
李东阳在旁说道：“陛下已带萧公公去见过太后，太后对此表示赞同，估摸事情已经定下来了，即便咱们在朝堂据理力争，怕也无济于事。萧公公毕竟年老体迈，退下来也是应该的……”
听到这样的话，谢迁忍不住看了刘健一眼，大概意思是，既然萧敬都主动引退，你这首辅估计也差不多做到头了，论岁数你刘少傅可比起萧公公还年长几岁。
王华问道：“不知在稍后的朝会上，几位阁老是要对萧公公提出挽留，还是为司礼监选出新掌印？”
几人都看向刘健，内阁中只有他这个首辅说了才算数，这次召集人前来议事，也是刘健的意思。
刘健道：“既然萧公公有意引退，只能按照最坏的方向想。若司礼监新掌印能辅佐陛下，对朝事有所助益，即便更替也无太大问题。”
李东阳和王华若有所思地点了点头，谢迁却有不同看法：“刘少傅所想怕是不太容易。此次主动引退恐非萧公公所愿，其中蕴含深意诸位难道不明白么？怕是陛下觉得手上权力不够，对朝事无法把控，这才起意动萧公公……”
一句话就直指问题核心，刘健沉吟一下，问道：“于乔如何看待此事？”
谢迁瘪瘪嘴：“以我看来，陛下此番怕是要以亲信掌司礼监，不是刘瑾就是张苑，亦或者从过往的东宫常侍中选择一人。这些内侍跟内阁关系疏远，将来内阁所做票拟能否过朱批一关，就要看是谁被提拔起来……反倒不若强行挽留萧公公，驳回陛下御旨。”
李东阳惊讶地道：“于乔竟如此认为？以于乔看来，陛下此番已跟太后议定之事，内阁直接阻断，是否会招人话柄？”
刘健缄默不言，和李东阳、王华一起看向谢迁，好似在等谢迁拿主意。
谢迁明白几人有推他作出头鸟之意，但他久不上朝，对于掌控权力没有强烈的意愿，说话虽然直白和难听，但出发点却是为维护文官集团的利益。
谢迁道：“你们不说，那我来说。总归要有人出言挽留，难道陛下让萧公公主动请辞，朝中上下连起码的挽留都没有？君臣之义何在？”
刘健和李东阳对视一眼，随即点头：“于乔言之有理，那便由于乔领朝班提出挽留萧公公……之后太后会亲临奉天殿议事，若太后坚决不允，挽留之议便作罢。宾之，你认为宫中各司太监中，谁人担当司礼监掌印一职？”
或许刘健意识到萧敬退下来几不可逆，开始寻求别的解决问题的办法，最直接的方式就是在朝中选择跟内阁关系亲近的太监顶替萧敬。
李东阳摇头：“刘少傅，既然陛下提出更迭萧公公，定已有心仪之人选，我等在此商议怕是无用。”
刘健语气阴冷：“不能总让陛下任性妄为。萧公公以顾命大臣之身自司礼监掌印位置上引退，本就不合先皇临终遗命，若不以贤能之人接替执掌司礼监，朝中怕是要出乱子。如今朝事正逐渐步入正轨，明年当以海晏河清之势开启新元，若经此一事，许多定下的事情便会横生波折，这罪过可不是我等能承担……”
王华问道：“刘少傅可有合适人选？”
“嗯！？”
刘健看了看王华，再看看谢迁，就算真有人选也不方便提出来。恰在此时，有太监到文渊阁传诏：“几位阁老，陛下在奉天殿升座，请诸位阁老前往参议朝政。”
刘健挥挥手：“知道了，之后便会跟文武大臣同去。”说完正要起身，李东阳却拦住他，似乎有话要讲，刘健看这架势，转头对谢迁道：“于乔，你先和德辉前往奉天殿，我和宾之商议一些事。”
如此一来，无疑说明刘健和李东阳将谢迁隔绝在最终决策之外。
谢迁对此没什么怨恼，似乎他也认清楚了自己失势的现实，跟刘健和李东阳争论没有太大的意义，还不如识相些。
出了文渊阁，谢迁在那儿自言自语：“……现在是萧公公，看来下一个就轮到老夫了。就是不知老夫最终跟谁一道请辞……”
王华追上谢迁并肩而行，然后侧头问道：“于乔，听闻昨夜沈溪沈之厚回京，今天一大早便启程了？”
谢迁皱眉：“你怎知晓？”
王华道：“是兵部刘尚书所言……之前我在宫门外碰到他，他正前往五军都督府，似乎有关于西北方面军务商议，在下未及多问，现在回想却有些弄不明白，之厚为何来去如此匆忙？”
这个问题，谢迁一时难以回答，琢磨好一会儿才道：“多半是想早些往西北赴任吧。”
王华又再问：“昨夜沈溪回朝，今日陛下便让萧公公主动引退，两件事未免有些太过凑巧了吧？”
言语间，王华有试探之意。
谢迁笑了笑，回道：“沈溪回朝未曾入宫面圣。德辉，你不会觉得萧公公自请离朝之事跟他有关吧？”
王华笑了笑，不置可否，显然他有这方面的怀疑。
第1655章 乞骸骨（）
紫禁城，奉天殿。
朝中主要文武大臣均已到齐，朱厚照高坐龙椅之上，在他身边不远处，张太后隔帘而坐。
文武大臣分列朝班，就连一些许久不出的老臣，诸如张懋等人也到了朝堂上。
司礼监掌印太监在大明相当于内相，权势极大，皇帝提出要更换萧敬，朝中主要大臣都要参与并发表意见，甚至连张太后都出来说明情况。
为了避嫌，当日陪同朱厚照出来的只有司礼监首席秉笔太监戴义，之前经常跟朱厚照在乾清宫参加朝议的萧敬和刘瑾都未列席。
朝堂议事，一切都按部就班进行。
兵部奏请西北三边及宣大地区冬春季节开销，向朝廷申请征调粮食二十万石，从河南、山东一带粮仓北运，加上户部等人参议，朝议从一开始就涉及钱粮大事，而这一切都跟昨日沈溪回京有关。
朱厚照平时都无精打采，但或许是这次他意识到自己马上就要执掌大权，在听众大臣奏议的时候显得非常认真，甚至主动问西北粮饷调配之事，问及宣府之地仓储情况，显得很是用心。
一直到朝议快结束，才轮到商议朝廷人事任免问题，萧敬自请引退之事随之提了出来。而提出者，正是朱厚照本人。
朱厚照道：“……萧公公虽为父皇顾命之臣，但他年事已高，希望能归隐田园，颐养天年，朕并未准允……”
一句话，就让所有大臣感到意外，这跟他们得到的消息截然不同，现在似乎所有消息都表明，朱厚照已经准允萧敬请辞。如果朱厚照不同意，不可能在京所有重臣皆云集奉天殿，张太后也不可能出现在朝堂，垂帘听政。
“……朕如何忍心萧公公以近古稀之年，一路颠簸回归故里？尽管他不想留在皇宫，但朕准备安排一处环境优美设施齐全的皇庄供萧公公养老，如此朕有国事不能定夺时，可请他回宫商议。朕会安排奴婢侍奉，为他养老送终……”
当朱厚照说到这里，在场大臣才知道是怎么回事，原来朱厚照说话太过委婉，根本是已经同意萧敬请辞，只不过把人留在京城以示尊重。
其实只要让萧敬离开司礼监掌印太监的位子，留在哪里都无所谓，反正都已引退不管事，自然会有接替人选行那朱批大权。
朱厚照没武断做出决定，看着在场文武大臣，说道：“……朕想听听诸位臣工的意见。”
在场大臣足有上百人，平时有主见的不少，甚至涉及人事安排时，御史言官会因朝堂上一点芝麻绿豆的小事而吵得不可开交。朱祐樘性格懦弱，再加上素来对文官礼重，终其一朝都未出现过文官在朝堂被公然杖刑之事。
所有人都在等阁臣发表看法。
因为无论谁来担任司礼监掌印太监，其实跟下面各衙门的人都没太大关系，自打弘治十六年皇帝病重，一直到太子登基，朱批多半是根据票拟来定，而票拟大权便牢牢地掌握在内阁手中。
六部、五军都督府和各寺司衙门行事，不过是执行决议，至于谁来进行决策，是朱厚照还是刘健差别不大。
等了半天，没一人出来说话。
李东阳打量身旁的谢迁，眼里满是疑问：“你谢于乔不是说要挽留萧公公吗？怎么事到临头却退缩了？”
朱厚照再次出言询问：“诸位臣工难道对萧公公请辞，没有任何看法？朕还在等你们说话呢。”
到了这个时候，谢迁终于从人群中走出来，所有人都带着期许看向谢迁，听听他有什么话要说。
谢迁拿着笏板，躬身行礼：“回陛下，老臣以为，萧公公请辞之事……可以准允，新朝新气象，司礼监更换掌印人选，乃情理中事。”
这话从谢迁口中说出来，并不让在场大臣感觉意外。
很多人都知道，谢迁其实是内阁刘健、李东阳这一组合擅权的牺牲者，萧敬则是其帮凶，现在萧敬引退，对谢迁来说算得上是一件好事，或许会让谢迁守得云开见月明。
而内阁其他三人就有些看不懂了，之前谢迁还义正词严地说要挽留萧敬，但现在却反其道而行，不知这中间出了何变故？
不过即便谢迁出来支持皇帝，刘健等人也不便说什么，因为刘健、李东阳自己也知道，萧敬既然主动请辞，又在张太后那里获得通过，其实挽回的可能已经非常小，甚至可以说无从驳议。
朱厚照对谢迁如此没有营养的发言却表示赞同，点头道：“谢阁老说得对，新朝新气象，朕登基以来，朝廷上下是该有一番作为，那些衙门里的沉官冗员该好好清理一下，就先从京城各衙门开始。”
“马尚书，回头你看看这几年考核成绩，那些表现不佳的官员，该撤的撤，年龄到了的就致仕，不要尸位素餐……”
马文升比在场大多数臣子都要年老体迈，其实他是最应该退下去的一个。之前御史言官数次弹劾马文升，但因刘健、李东阳不愿意在皇位交接时出现变故，加之马文升等老臣一直是朝廷的中流砥柱，刘健自然不会答应马文升致仕，总是在票拟中驳回。
马文升出列行礼：“老臣遵旨。”
朱厚照看向刘健，又道：“刘少傅，以朕所知，司礼监更迭掌印太监，对接的衙门便是内阁，如今内阁人手不足，刘少傅和李大学士年岁不小，加上谢阁老这半年多来老是生病……朕不知内阁是否能应付朝中大小事项，需要增加人选否？”
朱厚照居然主动提出给内阁加人，让很多人大感意外。
刘健出