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周氏刚拿到手里便吓了一大跳，赶紧推了回去：“妹妹这是做什么，这样的大礼，我可受不起。”
“姐姐说笑了。这金饼成色并不是很好，是城里大户典当的，我给买下来让人融了，重新找匠人打造，花不了几个钱，你别嫌弃就好……姐姐看这里，妹妹自己也有一个。”
惠娘说着把袖子稍微往上撸起，露出她手腕上的金镯子。
周氏淹了口唾沫，作为女人，自然想过将来穿金戴银时的风光，不过她自嫁到沈家后就知道这事情不能指望丈夫，本把这希望寄托在儿子身上，却没想到经过她自己努力就已经实现了。
“这……这怎么好意思，这么贵重的东西被人瞧见，肯定要生出歹念来……”
说着周氏打量一番围坐在桌子边的丫鬟，几个丫鬟赶紧把头低下装作没看见，但她们心里一个比一个羡慕。
“说起来我是你们的主人，可这家里，你们婶婶也同样是主人。你们用不着眼红，做的好，等过几年你们嫁人的时候，我一人送你们个金镯子当嫁妆。”
“谢谢奶奶。”
几个丫鬟一听，顿时有了干劲。
惠娘这才回过头对周氏道：“姐姐若是觉得太晃眼，别戴在外面就是了，袖子藏好了谁能看见？或者干脆收着，以后说不定能派上用场……”随后她笑盈盈看了旁边不明所以的林黛一眼，意思非常明显，这金镯子可以被周氏作为家传的宝贝，等沈溪和林黛成婚的时候，周氏可以将金镯子送给儿媳妇。
“是是，最后都便宜这些小家伙了，等回头我也给咱小曦儿打造一对……”周氏开心得已经顾不上吃饭，把镯子戴到手腕上，一直忍不住垂头观赏。
沈溪有些不满：“送这送那的，还吃不吃饭了？”
惠娘笑着打趣：“哎呀，我们小掌柜有些急了……来来来，我们先吃月饼。”
惠娘亲自把月饼切开，一个月饼一人只能能分一小口，人多月饼少，尝尝味道吃个意思就行了。之后惠娘把锅里的牛肉夹出来，却都是往沈溪碗里塞。
“小郎多吃些，这是好东西，吃了好长身体……我跟城外养鸡的人说了，以后让他们每过几天送一篮子鸡蛋过来，让你们几个小的天天有鸡蛋吃。”
惠娘高兴地给沈溪夹着牛肉，锅里煮着的牛肉，几乎全部被她夹到沈溪碗里。
沈溪苦笑道：“姨，这也太多了，您和娘也要吃啊。”
周氏骂道：“臭小子，这时候学会孝顺了？这是你孙姨给你的，谢谢就好了，长大了要是你敢不孝顺你孙姨，看老娘怎么收拾你。”
沈溪吐吐舌头，连忙把他碗里堆成小山一般的牛肉给惠娘和周氏夹去，就连陆曦儿和林黛也一个不落，最后五个丫鬟他一人也夹上一片，怕的是多寡不均惹来谁的妒恨，上次宁儿想到他房里试图勾引他的事让他警惕不少。
惠娘让大家把茶杯举起来，笑道：“咱是妇道人家，不会喝酒，今天我就以茶代酒，敬你们一杯。”
说完仰头喝下茶水，惠娘如娇花般美丽的容颜在烛光跳动之中添了几分红晕，倒好像真喝了酒一般。
周氏经历最初的开心后，又开始唉声叹气。
沈溪知道，老娘这是记挂着连中秋佳节都不回家的丈夫，就算吃龙肉也没什么胃口。
第115章 同宗子弟（）
中秋当晚，周氏一直闷闷不乐，不过到了第二天早晨她还是尽了为人妻的本分，让秀儿把昨日惠娘分给她的二斤牛肉送到沈溪大堂伯家，顺带送去一些礼物，毕竟老太太长期寄居沈家长房那边，总要有个表示。
周氏一直想问沈明钧为何过节不回来，又过了两天仍旧没有沈明钧的消息，她不由紧张起来，生怕丈夫在外面做了见不得人的事，赶紧到王家去问，这才知道沈明钧是跟王家老爷王昌聂出城收田租去了。
家里没男人，周氏就天天带着沈溪和林黛到药铺睡，晚上沈溪跟林黛和陆曦儿挤一张床，每天讲完故事“左拥右抱”，虽然林黛有些妒恨陆曦儿对沈溪的痴缠，但她跟陆曦儿的关系倒没出现裂痕，陆曦儿也知道这小姐姐不好惹，每次都是用她缠绵的攻势。这招对沈溪好使，对林黛同样奏效。
等沈明钧回来，周氏对丈夫的脾气大了些。
以往周氏总是在外泼辣，但在丈夫面前却小鸟依人，可自从她心里有了秘密，再者沈明钧总是有意无意地回避她，使得她的脾气也渐渐大了起来，偶尔会跟丈夫冷战，爱理不理。
沈溪一直想找个机会跟老爹商量下二次创业的问题，但苦于没有机会。
眼看到了八月底，已是秋高气爽树叶凋零的季节，沈溪身上也加了衣服。
随着家境好转，沈溪不用再穿带补丁的衣服，每过两三天都可以换身干净整洁的衣物。周氏和惠娘偶尔会给他零花钱，这些钱他拿着没什么用，悉数存了起来，如今不知不觉已经有了七八两银子。
“弟子，入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众……”
这天沈溪偶染风寒，精神头不怎么好，学塾里先生苏云钟在上面讲《论语》的释义，沈溪听得没精打采。不过，不只是他，旁边的同学也没几个认真听的。这段《论语》，也是两三百年后被编著成《弟子规》的内容，苏云钟讲的东西沈溪是左耳进右耳出，因为风寒加上休息得不好，他很想趴下来睡上一觉。
“沈元，你起来把下一段《论语》背出来。”
苏云钟突然说了一句，沈溪瞬间六神归位，连周围的学生也都跟着振作精神。
先生让背诵，背得熟练的自然想让先生点名，想好好表现一番，而背得不好的则老老实实，怕被先生拎出来出丑。
同龄人中学习成绩出类拔萃，但却总被沈溪压一头的沈元站起身来背诵，不但熟练，而且吐字清楚，苏云钟老怀大慰地一直点头赞许。
本来苏云钟对于沈家子弟极为重视，但后来因为《幼学琼林》之事，对沈溪有所介怀，他的注意力就放在如何培养沈元身上了。
在苏云钟看来，沈家在学塾读书的三个子弟中，沈家大郎沈永卓资质平庸，能通过童生试的几率不大，沈溪才学敏捷但却不务正业，入学才没多久居然就开始编撰启蒙书籍，哪怕写的不错也有卖弄之嫌。
唯独沈元，不但天资聪慧而且虚心好学，是个可造之材。主要也是沈元经常去请教他不懂的知识，沈溪则没有这种虚心好学的精神。
“回去之后仔细诵读，将释义写出来，明日交到先生这里。”
苏云钟听沈元背诵完，看看门口的日晷快到放学之时，便让学生先自习，而他还要去另外两个班走一趟。
等先生离开，沈元坐下来认真背诵，书声琅琅。
沈元旁边一个同学不屑地讽刺：“背来何用，最后还不是要回乡下当耕田的村夫？”
说话的叫林齐，是城中经营米粮铺子的掌柜的孙子，在同龄人中个头稍大，最喜欢欺负人，而沈元就是被他欺负最多的一个。
声音洪亮，就好像是故意说给沈元听的。
沈元闻言不由低下头，背诵声不自觉地小了起来。沈元的自尊心很强，但却胆小怕事，不敢与人争，就算平日里被同学欺负，他也只能忍气吞声。
“喂。”
沈溪打了个哈欠，反唇相讥道，“是，我们回乡下当村夫，那你做什么？你这是公然嘲讽在座的同学吗？”
在座的学生毕竟还是县城周边的人多，虽然大多家境不错，有一小半家里都是地主，但说到底还是要依赖土地生活。沈溪这番话，愣是把林齐对沈元的不满，说成是对全班同学的攻击，他这招转移仇恨做的很到位。
旁边有学生立即反驳：“我们是回乡下当村夫，但士农工商我们好歹排在商贾之家前面。况且，先生说了，万般皆下品，唯有读书高，我们读书是为了上进，有一天走上仕途，林老六你怎能这么说？”
“谁说你们了？”
林齐脸色憋得通红，很快便与同学争吵起来，到后来吵得越来越激烈，也就没人在意沈元了。
沈元继续看书，却也不敢再出声惹来别人的嘲讽。
等放学后，沈溪走过去招呼：“六哥，我娘今天让我带你一起回去吃饭，现在就跟我走吧。”
“不……不用了。”
随着沈溪家里生活条件越来越好，同时沈溪的学习总是压他一头，沈元在沈溪这个弟弟面前开始变得自卑起来，低着头就想回学塾后面住的地方继续复习功课。
沈溪却拉着他的手，道：“要是我不把你带回去，我娘会打我的。”
沈溪拖着沈元便往教室外走，刚到门口就被林齐给拦了下来。林齐推了沈溪一把，怒气冲冲地问道：“喂，你干嘛帮这小子，想打架啊？”
虽然林齐高沈溪半个头，但他却不敢与沈溪正面相对，一来是因为他爷爷和老爹都提醒过他，就算跟谁打架也不能跟沈家小郎动手，二来是因为王陵之经常找沈溪玩，王陵之大他们两岁，过来后有一次竟然跟一个十三四岁的学生打架，那小子被王陵之打得趴在地上起不来，从那以后同学都知道沈溪有个打架不要命的“师弟”，谁得罪沈溪都没好下场。
沈溪没好气地回道：“沈元是我六哥，我不帮他帮谁？”
林齐刚才被一众同学数落，觉得面子挂不住，还想继续挑衅，这时候教室门口跑进来个穿着白衣短打的小子，蹦蹦跳跳好像猴子一样：“师兄放学了？走，咱们一起出去玩。”正是算准时间过来跟沈溪学武功的王陵之。
林齐本来都准备上去拿沈溪的衣领了，见到王陵之后他吓得往后缩了缩，装作什么事情都没发生，随后目送沈溪三人离开学塾。
回去的路上，王陵之都在跟沈溪讲他在跟老爹去乡下收田租时候的所见所闻，王陵之自小生长在城里，没去过乡下，这回到了村子里，见到的一切都觉得是那么的好玩。
王昌聂两个儿子，长子在牢里还不知何时能出来，所以王昌聂除了培养王陵之读书，也想让小儿子将来能执掌家业。
长子因为做生意坐牢后，王家便主动放弃了这一块，家里一下子少了好大一块进项。好在家里田地不少，光靠地租就能令王家上下吃喝不愁。
“师兄，你说你是乡下来的，什么时候带我去你们那里看看？”王陵之带着几分憧憬道。
“乍一看新鲜，景色幽美，但久了就觉得没趣了。”沈溪精神不是很足，随口回道，“乡下地方终归不如城里热闹，而且农忙的时候非常辛苦，你这是身在福中不知福。”
王陵之挠挠头，笑道：“师兄说话还是这么深奥，算了，师兄能否再教给我两招？我最近行侠仗义，主持公道很带劲儿，凡是被我教训过的，没有不服气的。”
虽然沈溪一直提醒让王陵之不能跟人动手，但王陵之跟沈溪学了一年多的“武功”，哪能忍得住不试试身手？于是遇到什么不平的事情，他就出手教训。
王陵之长得粗壮，再加上沈溪教给他的那些并非全都是花架子，很多都是有实战效果的擒拿格斗技巧，这使得王陵之不过十岁，就已是个小壮汉，平常十二三岁的孩子三四个同时上都不是他对手。
沈溪自然没时间教王陵之武功，只好摆起师兄的架子道：“学武功最重要的是温故，招式不用多新，只要有效就行，你还是多加练习之前我教给你的招数，刀枪剑戟也不能放下，不然拳脚工夫再厉害，你总不能每次都空手入白刃吧？”
“师兄高见，那我先回去练习了，等过两天再来找师兄玩。”
王陵之说完一溜烟跑回去练武去了，沈溪不由叹了口气，这小子对武功如此痴迷，长久下去肯定会是个武夫。
带着沈元到了药铺，惠娘还没回来，周氏热情招呼沈溪这位堂兄。
“小郎，去家里拿些吃的过来，六郎看上去比你结实多了，以后你要多吃饭知道吗？”周氏笑着说道，然后便让沈溪带着沈元到后院玩。
到了后院，林黛和陆曦儿正在写字，抬头见到沈溪身后跟着的沈元，她们显然不太高兴。
沈元不是第一次来沈家做客，因为他的自卑和沉默寡言，不太会讨好两位小萝莉，上次来他还把惠娘买给陆曦儿玩的木质七巧板给弄丢了一块。
陆曦儿走上前，叉着腰好像个小管家婆一样，撅着嘴问道：“傻大个，你来干嘛？”林黛不由掩嘴偷偷笑，不用猜沈溪也知道沈元“傻大个”的外号是林黛起的。
“曦儿，不许对六哥无礼，他来家里就是客人。黛儿，你去把娘前两天买的蜜饯拿过来给六哥垫垫肚子。”沈溪板着脸道。
林黛不满地抗议：“我自己还没舍得吃呢。”
沈溪不喜欢吃零食，周氏买回来的东西多半都进了林黛的嘴。林黛也是个小抠门，但被沈溪一瞪，她还是转身开门回自家院子去拿。
沈溪让正在后院晒药材的红儿把小板凳拿过来，沈元坐下后整个人都显得很拘谨。虽然看到同龄的女孩他内心也很火热，但他最大的问题在于自卑，沈溪平日对他不错，经常会塞给他一些铜板零用，沈元却不敢随便花，全留着休沐回家时交给爹娘。
等林黛把蜜饯拿过来，她那小嘴里已经塞了不少。到了沈元跟前，把装蜜饯的盒子往前一递，轻声道：“喏，吃吧。”
沈溪又瞪了她一眼，拿过盒子，先拿了一块塞进自己嘴里，才笑着让沈元一起吃。
第116章 来自府城的求助（）
沈元吃过晚饭没有留下过夜，执意要回学塾，周氏见挽留不得，只好让去新药铺那边守夜的秀儿送沈元，怕他在路上走丢。
等人走了，周氏叹了口气：“六郎这孩子读书刻苦用功，将来肯定有出息。”
惠娘笑着问道：“那若是将来沈家子侄中只有一个能出人头地，你希望是谁？”
“那还用说？肯定是家里的臭小子……但做人不能太自私，好处都想留给自己！其实在沈家，我们也就跟六郎的爹娘亲近些，不过头年里他们想让六郎住到家里来，我没同意，得罪了他们。”
惠娘微微摇头未作置评。
这些都是沈家的家事，她不好插嘴。等把账目核算完，惠娘把账册拿了过来，同时把识字的沈溪和小玉叫过来：
“姐姐，这八月份的账目已核算完，印刷作坊少了苏掌柜他们的大订单，利润不比前几个月，只有五十多两银子的进账，两边药铺加起来有三十多两，合起来不到百两。姐姐让小郎好好算算？”
周氏连忙撇手：“哪里用得着，我还信不过臭小子呢。不过咱这收入一下子变得这么少，也的确该想想办法了。”
两个女人都沉默下来，主要是为印刷作坊的未来考虑，毕竟药铺的收入基本稳定，年初闹乱贼那会儿，生意好的时候，两个药铺加起来每个月能六七十两银子的进账，到后面每个月的收益在二十两到三十多两银子之间浮动。
“娘，孙姨，你们是不是先问问我？关于印刷作坊似乎我更有发言权……”沈溪看着两个相视发呆的女人，忍不住插了一嘴。
惠娘先是一怔，随即反应过来看向沈溪，哑然失笑：“罪过，罪过，竟忘了咱家的小掌柜……姐姐，咱也别多想了，想也想不明白，还不如直接问问小郎就是了？”
周氏骂道：“就是这臭小子得罪了苏掌柜，不然咱接了苏掌柜的订单，会只赚这么点儿钱？”
沈溪吐吐舌头，抗议道：“娘可真会赖人，苏掌柜给咱连环画定的价格是二十五文，每本才赚十多文钱，每个月拼死拼活的也就不过多赚几十两银子……何况有了这一次，以后说不一定会被压价到二十文、十五文，赚不到钱不说还很辛苦，何苦来着？”
“现在工作轻松，作坊那边印刷师傅和工人都稳定下来了，每个月还有几十两收益，不是挺好的吗？关键是咱没被苏掌柜的气势给镇住，以后做生意咱就不至于落在下风，这分明是赚，不是亏。”
“去去去，钱多了就是赚，钱少了就是亏，你个臭小子哪里有那么多歪歪道理？信不信我打你？”
周氏举起手作出要打人的架势，沈溪正要躲开，突然想起，他已记不得有多久没被周氏真正打过了。
以前周氏举起手，要么是真打，要么是追出去很远直到他逃掉，可现在周氏举起手最多是吓唬一下，就算他在跟前，也不会真的落在身上。
惠娘笑着劝道：“姐姐莫动气，小郎才是印刷作坊的大功臣，他做的事情光凭你我可做不出来……还是听听小郎的打算吧。”
“没什么打算，就这样继续印书，印连环画，等我把彩色年画的事情弄好，看看能不能寻个好的代理商。”沈溪咧嘴笑着说道。
惠娘点头：“以目前作坊的运营，算是不错的，回头咱再把那些工具保养和翻新一下，再给下面的伙计发一些奖金，这样他们做起来也更有动力。”
沈溪不得不承认，惠娘在笼络人心上很有手段，无论是周氏，还是她买回来的那些丫鬟，还有印刷作坊的师傅和伙计，惠娘都舍得花钱，因为她知道作为女人，还是个名声不好的寡妇，必须靠利益来拉拢人。
惠娘从来不在穿着打扮以及家居上过多投入，到现在她出入都是荆钗布衣，连盒胭脂都舍不得买。
沈溪摇了摇头，也陷入了沉思。
其实印制彩色年画的技术他已经研究得差不多了，但为了保密，他必须要把核心技术藏好，免得被人偷师去。
以他现在的小身板，为了达到技术保密的需要亲自上阵印刷显然是不行的，要想确保技术不外泄，最好的办法莫过于在印刷流程上做文章。
这年头工匠普遍有个缺点，就是自扫门前雪，木匠不懂印刷只会做木工，印刷工匠只懂得活字排版和印刷这些，并不懂如何造印刷工具。沈溪要印彩色年画，最重要的是把几样核心技术分开来做。
他的设想并不复杂，就是再开设一个作坊，与原来的印刷作坊分开运营。印刷作坊负责印刷彩色年画的半成品，再把半成品拿到新作坊进行二次加工，不但两边技术互相保密，新作坊的人最好也要