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“沈大人……出了一点不太好的状况。”
彭余有些着急地说道，“昨天深夜刑部大牢着火，人好歹给置换出来了，但凌晨时分刑部就有专人来勘察现场，三法司衙门还会派人进行第二轮、第三轮复查，在最终确定死的就是陆孙氏之前，人不能送出来。”
沈溪本以为计划失败了，现在听到只是在进行核查，心里稍微松了口气，问道：“几时能完成？”
“短则一两日，长则三五日……情况很不好说，毕竟刑部内部也不是铁板一块，更不要三法司衙门，现在就看查验结果如何了。”彭余有些紧张地说道，“听说厂卫的人也会来，到那时，恐怕瞒不住……”
沈溪点了点头，但他能做的已经做了，剩下的全看天意。
若惠娘命中该有此一劫，那他真的没其他办法，最好的结果，反倒是惠娘死在狱中，那可能她经受的磨难会少一些。
想到这里，沈溪忽然觉得自己很自私，难道由自己的意志来决定生死，对惠娘来说不是一件极其残忍的事吗？
“彭兄弟，全靠你了。”
沈溪拍拍彭余的肩膀，鼓励地说道。
“沈大人言重了，拿人钱财替人消灾，小人也是私心使然。还望沈大人别忘了对小人的承诺，如果小人有什么三长两短，请务必照顾小人的家小，下辈子结草衔环也不忘沈大人的恩德。”
说完，彭余跪在地上，恭恭敬敬给沈溪磕了三个响头，然后又匆忙离去。
沈溪一时间有些失魂落魄，在茶博士好奇的目光中结完账，独自一人回家，刚到府邸门口，却见朱山坐在门前的台阶上，靠着门框呼呼大睡……分明是在这儿等了他一个晚上。
沈溪上前碰了碰，朱山伸出手就想打人，等看清楚是沈溪，她揉揉干涩的眼睛，嘟起嘴委屈地说道：“老爷，您怎么才回来啊。呜……好困，呃，这天都亮了？”
朱山任何时候，都是个迷糊的乐天派。
“我不是让你爹回来通禀，我昨晚不回来了吗？”沈溪有些惊讶地问道。
“我爹？我爹昨晚没来啊，夫人担心您，让我出来等着，不知不觉就睡着了。”
朱山“吧嗒”“吧嗒”嘴，打着哈欠站了起来，下意识想把灯笼提起来照亮，却发觉里面的蜡烛早就烧得干干净净。她摇了摇头，转身帮沈溪推开大铁门。
沈溪埋怨：“我没回来，家里连门都不插上，万一有什么歹人……算了，你先回房休息吧。”
沈溪觉得对朱山说这些都是废话，朱山天生无所畏惧，想起当初一群衙差都近不了她的身，就不能把这女人看作是普通妇孺，而是一个“怪兽”，沈溪有时候会想，到底王陵之跟朱山打一架，谁会赢？就算王陵之是武举人，甚至有武状元的潜质，但最多是跟朱山半斤八两。
到了院子里，沈溪自行打水，正要洗脸，谢韵儿匆忙出来，看得出谢韵儿也担心了一宿没睡。
“相公？”
谢韵儿见到沈溪，脸上多少带着宽慰，却也有些委屈。
沈溪还是第一次未跟家里人留话，在外面彻夜不归。
由于朱起莫名其妙地没有回家告之，沈溪临时改了个借口：“昨天和朋友在外面喝了点儿酒，居然睡着了，酒肆的掌柜没叫醒我，这不，到天亮了我才发现居然趴在桌子上对付一宿，全身酸痛，于是赶回来补个回笼觉……不过我先声明，昨晚我让朱当家回来知会一声，谁知道他竟然没听从疏忽了……”
谢韵儿对沈溪的话深信不疑，为沈溪整理了一下衣襟，道：“相公，妾身知道您心中烦闷，妾身这就去准备解酒茶，相公早些安寝吧。”
“嗯。”
沈溪点了点头，本来他已经很困了，可人到了床上，依然睡不着，脑子里挥之不去的就是惠娘的身影，包括以前相处的点点滴滴。
喝过解酒的茶水，谢韵儿亲自为沈溪宽衣，又帮他盖好被子，这才去照顾沈平。
沈溪看着谢韵儿忙碌的身影，忽然觉得有些对不起妻子。
几天都没休息好，沈溪好不容易睡着，不过朦胧中他却能明显感觉到自己对惠娘的那种特殊的感情，即便是无知无觉，也感觉一阵心悸心痛。
等沈溪中途醒转时，眼角不知何时早已蓄满泪水，并非因梦而哭，只是为心中破灭的理想和希望。
……
……
等沈溪下午睡饱起床，才知道玉娘已经在客厅等候多时。
因为玉娘以前来过好几次了，每次都会有事情发生，由此谢韵儿认定这个人绝非沈溪的“普通朋友”，再通过对方举手投足间透露出的别样风情，谢韵儿猜到玉娘是个女子，但却没问沈溪对方是什么身份。
“玉娘前来，所为何事？”
沈溪匆匆坐下后，问道：“可是陆孙氏那边有消息？”
玉娘脸上带着几分担忧之色：“在下正是为此事而来，昨夜刑部牢房发生大火……烧死了好几个人，其中就包括陆孙氏，如今三法司衙门的人正在验明正身，在下也去看过……基本可以确定是陆孙氏，沈大人请节哀。”
尽管沈溪已经提前知晓，而且他也很清楚那个人十有八aa九不是惠娘，但他还是作出一种不敢置信的样子，瞪大眼睛怔在当场，一脸的惊骇欲绝。
沈溪就像是神经错乱，又像是不想接受现实，坐在那儿好半晌，才嘴角抽搐强忍悲痛，抬头问道：“几时发生的事情，刑部大牢怎么可能会失火？又怎会那么巧，死的偏偏是陆孙氏？”
对于沈溪的质问，玉娘实在不好回答，虽然她不是刑部的人，但所负职责与三法司衙门交集颇多，在她看来，失火的责任刑部那边怎么都推脱不掉。
“沈大人，具体的原因尚在调查之中，不过料想是有人踢翻油灯所致，昨日牢房内很是混乱，甚至有人踩踏而死，至于陆孙氏……监号靠里，她未来得及逃出火场也在情理之中……”
玉娘脸上带着几分自责回答。
沈溪道：“那我现在可否去现场查看？”
“这个……恐怕不行。”
玉娘解释道：“锦衣卫和东厂已经接手此案，正在追查失火原因，不过料想两三日内就会有结果。到时候……陆孙氏的遗体会被送出，交由家属安葬。沈大人，在下来说此事，就是请您冷静，不可作出过激之事。刘尚书特别交待在下，要好好规劝沈大人……”
沈溪脸上露出一抹苦笑。
这苦涩的笑容倒不是伪装。
人没事的时候，刘大夏见都不肯见他，现在“人都不在了”，马上让玉娘前来“安慰”，等于是明摆着告诉他，刘大夏其实早就知道案子的前因后果，只是事前不好相帮。至于玉娘先前所说见不到刘大夏的面，不过是玉娘开脱的借口。
“人死了，难道连家属也不能见最后一面？”沈溪满面哀容。
玉娘上下唇微微一抿，略显难过，摇头道：“可沈大人并非是死者的家属，沈大人……无论如何，人死不能复生，再者说了……难道人死了不是最好的结果吗？”
一句话，倒是说到沈溪的心坎儿里去了，沈溪也觉得，若是能选择的话，惠娘死了会比活着更超脱。
但他不是惠娘，不知道惠娘的真实想法，心中有个声音告诉他，就算让惠娘忍辱偷生，也好过于死去。
玉娘只是负责通知，眼下完成任务人便离开了，沈溪没有送客，留在椅子上许久都没有站起来。
谢韵儿并不知道情况，走进来问道：“相公，可是掌柜的有事发生？刑部那边……已经判案？”
“没有。”
沈溪恍若失神，“刚才来人告诉我，刑部大牢昨夜发生火灾……孙姨可能已经……唉！”
谢韵儿一听，泪水瞬间滑落，她掩面而泣：“掌柜的她吉人自有天佑，怎会……呜呜，相公……”
谢韵儿投到沈溪的怀抱之中，哭得伤心欲绝。感受着妻子心中的悲痛，沈溪欲言又止。
作为枕边人，有些话，本来是应该对谢韵儿说清楚，但他又有私心……直觉告诉他不能让谢韵儿知道真相。
谢韵儿哭过一场，梨花带雨般抬起头，望向沈溪，问道：“相公，我们何时能到刑部去探望……”
“衙门说目前还不行，要等到查清楚案子的始末，才会把人发还……估计就在这几日吧。”
沈溪非常疲累，站起身道，“韵儿，找人筹备丧礼吧。孙姨是看着我长大的，我不能让她死后不得安生……”
谢韵儿哭泣道：“掌柜的上次走的时候还好好的，怎就成了天人永隔，呜呜……”
沈溪不知道怎么安慰谢韵儿，其实他自己心里也很乱，因为他不知道该如何安置惠娘，又该把自己摆在什么位置。
而且到目前为止，死的到底是不是惠娘沈溪并不能确定，若是看管刑部大牢的人中间出现差错，把惠娘给烧死，并非没有可能。
在事情没有结果之前，沈溪心中的大石头始终落不下，谢韵儿也得在家里的女眷面前保持坚强，惠娘“死去”的消息尤其不能告诉陆曦儿。
对于谢韵儿来说，得知这消息后非常的辛苦，她是在替沈溪承担本该属于自家相公的自责和悲伤。
沈溪到了书房，拿起笔来，想写点东西，却不知道如何落笔。
过了许久，他突然明白过来自己要写什么……没错，他必须要写一篇献给惠娘的祭文。
无论惠娘现在是否安然无恙，至少在他心中，以前的那个几近完美的惠娘已经死了。
曾经的惠娘，是一个孩童对美好事物的向往，代表着一个高不可攀的梦想。但从这一刻起，随着梦想破灭，意味着孩童终于经受了狂风巨浪的洗礼，正式从一个刚中状元就琢磨着混日子的纯真少年，变成一个承担起天下兴亡之责的伟丈夫。
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第七六四章 牢房失火（）
建昌伯府。
下午，张延龄睡完午觉起来，刚到前堂喝口茶准备出去，就见府内护院领班江冲匆忙进来，连招呼都没打便道：“爵爷，不好了，昨夜刑部大牢着火，死了些人。”
张延龄听到“不好了”，本能地以为是皇宫出事，当得知是刑部大牢失火，他略带恼怒地喝道：“大惊小怪，那些罪犯死了关本爵何事？简直没眼力劲儿，这点儿小事也用得着跟本爵通禀？”
“爵爷，昨夜刑部大牢死的人里面，包括了闽地商会的大当家陆孙氏，这会儿尸体已经烧得不成人样了！”江冲心急火燎地说道。
“啪！”
张延龄把茶碗盖子拍在茶几上，怒喝，“之前刚让刑部那边好生照应，回头就给我来着火这一出？他娘的……有派人去查过没？”
“回爵爷，小的刚去刑部那边问过，昨晚亥时与子时相交时着的火，这天干物燥，火势很大，尽管刑部那边动用了大批人手灭火，奈何储水的水缸不够多，陆孙氏的监号又在最里面，来不及施救。”
江冲略带委屈地说道，“尸体摆放在那儿，连东厂和锦衣卫的人都去了，这会儿正在追查起火的原因，查证死者的确切身份！”
张延龄怒不可遏：“走，跟我去刑部一趟！我就不信事情这么巧，别的时候不着火，偏是我前头刚交代下去，这边就着火了。要是刑部的人敢搞鬼，看我怎么收拾他们！”
张延龄对于意外失火的事情不太相信，他匆忙赶往三法司衙门，刚到刑部大堂，就见到一脸雀黑的刑部尚书闵圭正往门口走。
刑部大牢着火，烧死了五个犯人，事情压不住，搞得风声有些大，闵圭有些焦头烂额。
不过，这也不能怪做事的人不用心，只是没想到秋天的火势蔓延得那么快，本来在计划中死惠娘一个就差不多了，谁知道牵累进去五条人命，受伤的人更多，连一些狱卒也被大火波及烧伤。
“见过建昌伯。”
闵圭见到张延龄后皱了皱眉，显得不是很客气，因为他觉得身为局外人的张延龄，没提前打声招呼就跑到刑部来了，明显有兴师问罪的意思！
张延龄顾不上那么多，直接质问：“闵尚书，这刑部大牢失火是如何回事？”
闵圭梗着脖子道：“刑部、都察院和大理寺已有专人调查，目前得到的结论都是犯人意外将油灯打翻，夜半时狱卒并未巡视，以致大火蔓延开之后才发觉，抢救不及。建昌伯此来，不知所为何事？”
连闵圭都为这次火灾下了“意外”的定论，就算有一些不合理之处，张延龄这么个八竿子打不到边的人，根本就没资格过问。
张延龄道：“皇上非常关心此案，闵尚书还是该好好想想怎么跟皇上交待。”
闵圭以前跟张延龄的关系还算不错，但此时他心里恼火……我刑部大牢失火，死的只是几个犯人，犯得着去跟皇帝交待？
“多谢建昌伯提醒，本官自会一力承担。”闵圭语气生硬，顿时让张延龄心里的气不打一处来。
张延龄并未进内去查看，直接便往寿宁侯府而去。
等他把刑部大牢失火的事情告知张鹤龄，张鹤龄只是微微眯眼，道：“刑部大牢失火，那是刑部的事情，你眼巴巴跑去自讨没趣做什么？那些收受贿赂的主犯，不都在大理寺内拘押吗？”
“大哥，不是还有个陆孙氏在刑部大牢？她可是无官职在身，和那些犯妇关押在一起。”张延龄不甘心地说道。
“一个孀妇，管她作甚？死便死了，难道你还想……”
张鹤龄突然明白什么，冷笑一声道，“怪不得你要把罹罪女眷给赎买出来！哼哼，居心不良啊你！”
张延龄脸色有些尴尬：“大哥，这人谁能没个私心，我本来也就是想见识一下，一个能管理那么大产业的女人是何模样，会否跟外界传闻一样才貌双全……我哪能不知这种克夫的女人不能碰？不甘心罢了！”
“有何不甘心？死了更好，不过这场火……来得太不是时候了。刑部那边怎么说？”张鹤龄也感觉这场火有些不同寻常。
张延龄道：“问过了，闵圭那老匹夫说是意外失火，死了五个人，伤了不少，因为陆孙氏的监号在最里面，发现火情时已无法施救。这会儿东厂和锦衣卫的人还在追查。”
张鹤龄微微点头：“这案子不小，料想刑部的人也不敢暗中搞鬼，不过最重要的是要验明正身。这陆孙氏的家赀万贯，若她拿出家产来保命，或许真会有人铤而走险……”
“大哥忘了？那女人的家产，现在都归了我们，我做事大哥还不放心？保准没什么剩下的。”
张延龄不无得意地说道，“大哥既不肯把银钱让我私扣，但那些产业，总归还是要留下些许，等以后卖出去折现也好，或者是用来租出去收取租金，总归有点儿收益。”
张鹤龄想了想，最后还是点头，并未再继续追问刑部大牢失火的事情。
……
……
刑部大牢意外失火，下午时传到内阁，为谢迁所知。
这年头毕竟每家每户到晚上都会点桐油灯、蜡烛，就算失火也不当稀罕事，就算戒备森严的皇宫过不了多久还会被烧一轮呢，遑论其他地方？但刑部大牢已有多年未曾走水，让谢迁觉得有些奇怪。
谢迁把一天的奏本票拟上奏后，从皇宫里出来，正好遇到兵部尚书刘大夏，两人连忙走到一块儿谈及此事。
“刑部失火，陆门孙氏死在火场，谢阁部可有听闻？”刘大夏上来便问了一句。
谢迁只知道刑部失火，却并不知孙惠娘恰好烧死在里面，他稍微一愣，问道：“怎么如此巧？”
刘大夏犯起了嘀咕：“今晨闻听，也觉得事情太过凑巧，但细问才知道陆门孙氏拘押于牢房深处，火起之后施救不及，才令其葬身火海。”
“吁……”
谢迁听到这消息，有点儿为沈溪感到担心，他怕沈溪会有什么过激的反应，“可有验明正身？”
刘大夏道：“东厂、锦衣卫连同三法司，皆进火场查验，牢房并无人为破损痕迹，火势也是意外而起，至于陆门孙氏……体貌特征基本一致，不过……死得稍微凄惨了一些，我已让人去沈溪那边知会过，让他节哀顺变。”
“这小子！”
谢迁愤愤然，“若是没这场火，或许他还真能做出什么不可理喻的事。你猜怎么着，昨日里他居然上呈了外调的奏请，想撂挑子不干了……”
刘大夏闻听后有些惊讶，问道：“此事当真？”
“唉！也不知这小子怎么想的，好端端的京官不当，非要外调，那地方的官员是那么好当的？”
谢迁说着，把沈溪所写奏请拿出来交给刘大夏，顺口道，“回头我便找他好好说道说道，必须打消他消极的念头。”
刘大夏看过后，从字里行间察觉到沈溪的无奈，那是一种无法把命运掌握在自己手上的沮丧和无助。
“或许他只是觉得，朝廷对他有所亏欠。”刘大夏道，“不过一码归一码，他功劳再大，也不是陆门孙氏可以逍遥法外的凭仗。于乔回头还是多跟他说说，怎么都得让他放下心态……把丧事办好吧。”
谢迁冷笑一下，显得有几分恼怒，但等跟刘大夏错开后，谢迁脸上又泛起一抹担忧之色。
“你这臭小子，真是让人操不完的心。”谢迁把沈溪的奏请揣回怀里，迎面轿子已经过来，侍从已经来请示谢迁往何处去。
谢迁大手一挥，道：“回府！再找人去通知沈谕德，让他到我府上来一趟，他若是敢推搪，绑也把他绑来！”
……
……
沈溪把给惠娘的祭文写完，眼角不由蓄满泪水。
这不是他的伪装，而是真情流露。
对于沈溪来说，这次的事情算是他人生最重要的一堂课，令他的性格发生蜕变，以后他仍旧要在官场上继续走下去，但前途吉凶难卜。
“相公……阁老府上来人……请您过去一趟……还说是阁老亲自交待。”
谢韵儿本来情绪还收敛得住，但见到沈溪哀恸中写下的祭文，怎么都忍不住，再次啜泣起来。
“知道了。”
沈溪放下