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陆曦儿此时小手死死地抓着沈溪，生怕沈溪突然离开。她想的是，沈溪这次来见娘亲，应该是跟娘亲提亲迎娶她过门，想到这里她心里一阵紧张，又无比的期待。
沈溪道：“曦儿，我想单独进去见你娘，可以吗？”
“嗯！？”
陆曦儿蹙眉想了想……既然要谈她的终身大事，她确实不好在场，于是点了点头，乖巧地留在院子里。
沈溪把身上的大衣解下，披在陆曦儿身上。嗅着衣服上沈溪的气息，再感受到情郎浓浓的关怀，陆曦儿灿烂一笑，小脸蛋愈发可人。
沈溪迈着轻柔的步子走进正屋，然后来到右边的卧室前，推开房门时声音微乎其微。出人意料，屋子里跟外面几乎一样寒冷，连个火盆都没有，而且南北两道窗户都没有关闭，虽然没有风但依然很冷。惠娘长居南方，竟能习惯这种北方冬天的严寒，实在出乎沈溪意料。
“曦儿，这么晚了还不睡？快回房去，娘这里还有事忙。”惠娘连头都没转，只是随口说了一句。
在这院子里，她不允许任何人进她的房间，只有陆曦儿偶尔不听话进来，别的人就算没什么眼力劲儿，门口值守的丫鬟也不会允许他们胡来。
沈溪没有说话，走上前俯首一看，惠娘写的并不是什么京城生意的账目，而是汀州商会在福州以及福建、江西、浙江和广东各地的损失统计。
惠娘这些年的心血全都在上面，失去生意对她的打击很大，可明明剩下的银子够花了，可她始终不甘心，总想东山再起。
看起来是个守财奴，但实际并非如此，她是那种不吝惜钱财的傻女人，有着强烈的责任感和事业心，把复兴商会当作她的使命。
等惠娘发觉映照在桌上的身影很高大，并不是女儿到来的时候，本能地受到惊吓，猛地转过身，看到是个男子吓得差点儿没跌坐地上，可当她发现来人是沈溪时，脸上的震惊突然变成复杂难明的神色，她先是白了沈溪一眼，似是埋怨，又随即马上反应过来，赶忙换上一副恭敬之色，起身行礼：“贱妾不知沈大人到来，有失远迎。”
惠娘欠身行礼时，故意向后退了两步保持距离。
沈溪心想：“难道是我以前对她的压力太大，才会令她处处防着我？既然她放不下她死去的丈夫，那我也不必过问她的私生活。”他随意瞥了一眼，书桌一角摆放着本《幼学琼林》，这是当初写给陆曦儿用来作为启蒙读物的书，陆曦儿识字后早就把书本抛诸脑后，沈溪不明白为何会出现在惠娘的桌上。
“孙姨说话太客气了，我是您的晚辈，今天是大年三十，特地过来给您拜年。”沈溪恭敬地对惠娘行对长辈礼，嘴里道，“在这里，我祝孙姨福如东海，寿比南山……”
惠娘见沈溪脸上果然带着对长辈的尊敬，心稍稍放了下来，但还是没敢往前走一步。
“沈大人，贱妾乃是未亡人，不敢有损大人声名，大人还是早些离开吧。”
惠娘脸上始终带着谨慎回避之色，也不知她这番举动是要顾全自己的名节，还是要躲避把灾祸传染到沈溪身上。
沈溪竭力不让自己真情实感流露，笑着说道：“孙姨怎么如此见外？以前我总是央求要跟孙姨做母子呢！”
提到母子，惠娘一脸的遗憾。
数年前，沈溪连秀才都不是的时候，周氏提过要让沈溪给她做干儿子，那时因为女儿的反对，她没有坚持，可现在沈溪已贵为状元，在朝中地位逐渐提高，她非常后悔没把握住机会。
她心里悲哀地想，这大概就是命吧，自己是不详之人，能有状元公庇护让她过好日子，也就不再敢奢求其他了。
“沈大人如今贵为朝官，民妇不敢有所僭越，更不愿沈大人声名受损，请沈大人回府。”说着，惠娘居然直接在沈溪面前跪下，如同见到一地父母官一样向沈溪磕头。
沈溪心中一痛，正想上前搀扶，但却知道惠娘有诸多顾忌，怕接触她身体后她当场翻脸，闹得不可开交，可不扶的话又当不起惠娘的叩首。沈溪叹息一声，不再阻拦，他的选择更为直接，同样跪倒在地，恭敬地把头磕回去。
要说他对惠娘帮助大，其实惠娘对他和对沈家的帮助更大，当初老娘进县城，要不是惠娘好心收留，那他和老娘就要早早回桃花村，他很难再有机会上学，那他一肚子的学问就师出无名。
后来更是在自家没贡献任何东西的情况下，惠娘接纳周氏到药铺帮忙，甚至还让周氏做了药铺的二掌柜，之后大家一起合伙做生意，沈溪也只是提供主意，所有的事情都是惠娘在前面张罗。
“沈大人，您这是要折煞民妇。”惠娘流着眼泪说道。
沈溪道：“孙姨不起来，那我就一直跪在地上，当初是孙姨热心照顾我和沈家人，让我们一家过上好日子，我就当替沈家，替自己，感谢孙姨多年的恩情。”
“呜呜呜……”
惠娘从来没想过沈溪会说出这么感性的话，这两年来她心中太多的委屈，一时间似乎都倾泄出来，掩面而泣。
沈溪不知该如何安慰，看着惠娘站起来坐回床头，最后连身子也埋在被褥里哭泣，那伤心欲绝的模样，非常惹人怜爱，可惜沈溪知道，他跟惠娘之间始终隔着好几层障碍，不但有俗世礼法的束缚，有周氏、陆曦儿、谢韵儿和林黛等人的影响，更有惠娘那道坚固不可逾越的心理障碍。
自始至终都不过是他一厢情愿而已。
看着惠娘伤心，沈溪什么都做不了，只能默默地站起来，陪着惠娘一起落泪。
惠娘哭了很久，情绪稍微好转一些，抬起头来，梨花带雨，目光迷离。
沈溪跟着落了会儿眼泪，心情好了许多，他把沾着自己泪水的手帕递到惠娘跟前，惠娘感激地看了他一眼，把手帕接过，把鼻涕和眼泪全擦干净。
“沈大人，您还是回去吧，被老夫人见到，必定要怨责民妇。”惠娘说此话时，不自觉地多了一种古怪的口吻。
老夫人？沈溪怔了一下，莫非是说自己的娘亲周氏？一时间沈溪有些把不清楚惠娘的脉搏了，这话里似乎带着一股委屈，难道是周氏亏欠了她？
沈溪仔细琢磨了一下，才微微摇头，怀疑自己是否太过敏感，惠娘怎会是这种斤斤计较的女人？若是她有这心眼儿，以她的姿色，也不至于现在这样颠沛流离孤苦伶仃，早已经重新嫁了相公过上滋润的日子。
沈溪道：“娘即便知道我过来也不会多说，大家都是一家人，其实我年岁不大，孙姨只管把我当作孩子看就行了。”
“这怎么可以？沈大人乃是朝廷命官，如今已有妻妾，连子嗣都将诞生，民妇怎敢对大人无礼？绿儿，过来给沈大人倒茶。”
惠娘可能忙糊涂了，今天是谁过来轮值她都不知道，以为是绿儿，但其实只是个傻不愣登的朱山，此时朱山还回沈家那边睡觉去了。
“没人在外面，只有小丫，是她带我过来的。”沈溪道。
“这孩子，总是无端招惹沈大人……民妇一定好好管教她。”惠娘说话的语气中带着自责。
沈溪摇了摇头：“小丫与我一起长大，我与她可谓青梅竹马，只可惜如今我已娶妻，不然的话……”
惠娘打断沈溪的话道：“沈大人若是不弃，民妇愿将小女送到沈大人身边当牛做马，伺候沈大人。”
沈溪心想，若是你自己而不是你女儿，那该多好！
沈溪回京后，周氏曾提及今时不同往日，惠娘不可能会把女儿嫁过来给他做妾，人家准备把闺女嫁到大户人家做夫人。怎么到了惠娘这里，好似根本就没这回事！？沈溪却不知道，此时惠娘落难，再不是以前那个坦诚没有心机的女人，她********想要东山再起，除了她自己要强，更想把周氏给比下去。
东山再起的前提条件是要得到沈溪的庇佑，如今沈家已不稀罕她的财产和地位，她能给沈溪的，只有个对沈溪一往情深的女儿。
曾经胸怀坦荡热心助人的惠娘，有一天也会为了实现心中的抱负，把女儿当作商品一样送给沈溪，来换取沈溪的垂怜和照顾。
沈溪想了想道：“翻了年小丫虚岁十四了吧？等再过一年，让她自己决定。”
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第六八五章 谢迁送厚礼（）
关于要把女儿嫁给沈溪一事，惠娘很早前就曾提过，可在沈溪迎娶谢韵儿过门后，惠娘已有许久未再说及。
眼下惠娘突然提出来，沈溪觉得自己跟惠娘之间似乎太过生分，很多事情都跟年少时不一样了。同样的人和事，只是他从少不更事的稚子成长为顶天立地的男子汉，中状元做了官，与惠娘有了社会地位上的显著差距，事情便有了巨大变化。
沈溪本来还想跟惠娘说说商会的事情，却听院子里传来周氏骂骂咧咧的声音：“这种事也不早些跟我说，为何非要我问你才肯交代？”
林黛嘟着嘴，委屈地提着小灯笼，在周氏的喝骂声中跟着走进院子。一马当先的周氏直接走进主屋，来到东卧室外敲门。
“妹妹可在里面？”周氏声音再次变得柔和起来。
惠娘赶紧过去给周氏开门，生怕开晚了会让周氏产生怀疑。门打开，周氏往里面看了一眼，一眼就瞅到眼睛依然有些红的沈溪，埋怨道：“这臭小子就是不听劝，都说了来他孙姨这儿有所不便，还是瞒着我过来了。”
“娘，有事吗？”
沈溪把自己亲手所写的《幼学琼林》拿在手上，走到门口。
惠娘如同做错事一般，带着愧疚低下头。
“快回家吧，难道你忘了新旧年更替的时候要放鞭炮？为的可是你明年红红火火，官运亨通，你不出现的话像什么样子？”
周氏想埋怨儿子，但又不愿在惠娘面前说太多，只好拿出放鞭炮做借口。
沈溪看了看天色，道：“这会儿离子时还远着呢。”
“不远了，你爹有话问你，你这不孝子，回到京城也不多跟你爹絮叨絮叨。”
周氏反正就是要杜绝沈溪跟惠娘走得太近，既不想影响儿子的官声，也不想破坏惠娘的名誉。站在客观公正的立场，周氏是对沈溪和惠娘“负责”，但对当事人而言，却无异于一场折磨。
既然周氏把老爹都搬出来了，沈溪只好投降，不过在临走前还是提醒了一句：“孙姨，你还是不要插手京城这边的生意，尽量交给六哥做，他能做得妥妥当当。”
“大人提醒的是。”惠娘一副虚心受教的样子，送沈溪离开时又是各种礼数，但因为她是寡妇，不能送沈溪出门口。旁边陆曦儿怯生生地看着周氏和自己的娘亲，小脸上满是委屈。
周氏并没有留下来安慰惠娘母女，而是陪着沈溪回到家，刚进院子就对沈溪好一通数落。
“……你孙姨要等五十岁以后立贞节牌坊的，你可不能坏了她的名声。”
沈溪道：“我只是过去看看，又没想怎样。”
周氏继续数落：“臭小子，你还想怎样？那可是你孙姨！这么大个人了，你也知道该避忌点儿，让人知道你没事往寡妇门里走，别人会用什么眼光看你，你以后如何在同僚前自处！？”
沈溪知道，对他官声的影响才是周氏最顾忌的事情，至于惠娘的名誉如何倒不为周氏所重视。
惠娘出来抛头露面多少年了，平日见到的男人多不胜数，也不差自己儿子一个，当然私底下，周氏多少还是有些担心孤男寡女共处一室会出什么事。
等周氏数落完，气呼呼回房，谢韵儿一脸歉意道：“早知道我陪娘亲多说会儿话，她晚些出来就不会发生这等事情……相公可有把要说的事，对掌柜的说完？”
沈溪摇头苦笑：“刚开始说商会的事情，娘就来了，看来只能以后再找个机会与她细说。”
谢韵儿抿嘴一笑：“那相公不妨把事情告诉妾身，让妾身转告就是。”
沈溪嘴上应了，但心里却满是失落……惠娘不能放下心结，他自己也不能放下，所以一切都像是水中花镜中月，看起来美好却遥不可及。
……
……
春节期间，京城衙门一律放假，皇帝一家子要欢欢喜喜过新年，在此期间朱厚照都不在撷芳殿住，更别说安排人给太子上课了。
詹事府并不是六部职司衙门，春节的差事基本都停了，只有一些下层官员需要过去轮班值守，沈溪在詹事府已经属于高层，让他这样一个太子的先生去看守空空如也的房子并不合适，这些天他正好可以留在家中好好休息一下，驱走边关一行带来的身心疲劳。
沈溪不想应酬，但想与他结交的人却逐步增多。
初一一大早，朱希周就送来新年礼物，其后很多官员打听到沈溪的府邸，也都过来送礼，大箱小盒的东西，都是由下人送来，沈溪连退都不知退给哪家，要打开箱子才知道是谁送的，拆封再送还似乎不太合适。
“当官就是好，以前咱家里哪儿收过这么多的礼，真想让你祖母和大伯母过来看看，气死她们！”
周氏这几天没事就带着两个小家伙到沈溪这边，以要搬家为借口，其实是来行监督和管家之责。
谢韵儿有些为难地看着沈溪，问道：“相公，怎生处置？”
沈溪道：“打开看看，礼重的送回去，礼轻的咱们还礼，绝对不能招惹到言官。”
周氏爱不释手地摸着从礼盒中拆出来的一件金首饰，有些不满地道：“干嘛要送还？每次逢年过节，那些官老爷哪个家里不是收一大堆礼？也没见人说三道四！”
沈溪郁闷地叹了口气，不想解释太多，谢韵儿赶紧代劳：“娘，这里是京城，不是地方。若是地方上反倒好办，可京城人多眼杂，相公升官太快，很多言官都盯着。再说了，陛下那边已有厚赐，就是防止下面的官员大肆收受礼物敛财……贸然收下的话会出问题，影响相公的前途！”
一件简简单单的事情，非要跟周氏用浅白的话语解释半天。
朝廷倒不禁止官员间相互送礼，甚至还有一些几乎摆在明面上的送礼方式，诸如官员升迁后举荐他人替原职，要缴纳“顶头银”，冬天下级官员要给上司孝敬“炭敬”，夏天要送“冰敬”，逢年过节更是送礼不绝，甚至勋贵以及朝中大臣都要给皇帝送礼，上行下效，下面的官员岂能不互相走动？
可明面上的东西，到底都是潜规则，不跟你计较那是职司衙门睁一只眼闭一只眼，若真要较真儿，这些礼物都可以算作是“行贿”，你当官吃皇粮，除了俸禄和皇帝赏赐给你的之外，别人给你的都是“不义之财”，虽说身正不怕影子斜，可问题是如今所有人身子都不正，就看言官今天逮着谁不放。
而沈溪恰恰这两年风头正劲，很多人都在盯着他。
把礼物拆封，然后还礼、送礼的事情，让谢韵儿足足忙活了一整天，下午还要去新居那边收拾。
沈溪则躲清闲，坐在书房的太师椅上，拿着谢铎那里借来的书看。
朱山莽莽撞撞地进来，道：“少爷，谢府来人送礼，老夫人让您出去看看。”
“谢府？”
沈溪心想，谢铎真够客气的，居然想到给他还礼！话说他年前给谢铎送去的都是些不值钱的土特产，大多是周氏从福建捎带以及进京途中购买。
沈溪在朱山陪同下到了门口，就见两大箱子摆在台阶前，一名谢府家仆上前道：“沈大人，可记得小人？”
沈溪还真记得，不过这家仆可不是谢铎家里的，而来自谢大学士府上。
“谢阁老让你来送礼？”沈溪惊讶地问道。
“是，我家老爷说，沈大人这两年为朝廷做事，劳苦功高，让我等送来礼物……请您看过。”说着，家仆恭敬地用双手把礼单递到沈溪面前。
沈溪接过来看过，顿时觉得谢迁非常“不靠谱”……倒不是说谢迁送的礼物轻了，而是太重，除了给他订做了两套包括朝服、祭服、公服、常服、燕服等在内的新官服，还有余姚地方官孝敬的姚南仙茗、泗门榨菜以及草编、竹编和干竹笋、竹荪、干蘑菇等土特产，更有其他官员孝敬的绫罗绸缎等等。
“这么贵重的礼物，我不能收，回去对你们老爷说……”
沈溪话还没说完，那家仆赶紧申辩：“我家老爷说了，若沈大人觉得礼物太重不想收，就搁沈府门前摆着，沈大人亲自到府上跟他说道说道。”
“嘿！”
沈溪心里顿时涌上来一股怒火，谢老儿分明是设个套给他钻哪。
沈溪一时间沉默下来，周氏看了看大箱子，又看看沈溪，赶紧问身边的谢韵儿：“这谢家是哪个谢家啊？”
“娘，是谢阁老家，那可是内阁辅政大学士，皇上的左右手，天下百官之首。”谢韵儿小声提醒。
周氏咋舌不已：“哎呀，那就是憨娃儿的上司……咱还没给谢大学士家送礼，怎么倒先给我们送来厚礼？”
周氏虽然愚钝，但话说得很有道理。谢迁是什么身份？每年在家里坐着，光收礼就能养活一家老小，谢迁从来没有给人送礼的习惯，今天谢迁反倒给沈溪这个下属送礼，怎么都说不过去。
“回去告诉你家老爷，礼物我收下了，替本官谢谢。”沈溪一摆手，示意让人把礼物往家里抬。
谢韵儿赶紧道：“相公不去谢府？”
“我替谢阁老做了那么多事，收点儿礼物也是应该的，年后他肯定还有事编排我做，所以送点礼安慰一下，这算是我应得的犒劳吧！”沈溪故意把话说得很大声，目的是让谢府家仆听到，回去转告谢迁。
谢韵儿急了：“可是，这……不合规矩啊！”
“什么规矩不规矩的，他用我的时候也没处处讲规矩，用完了甩手一边，倒好像我是呼之即来挥之则去专门给他擦屁股的。”
沈溪说话的语气极为不善。
谢府的家仆装作什么都没听到，心里却暗自吃惊……若把这些话带回去告诉谢迁，谢迁不得暴跳如雷？