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一句话，就让周氏的面子挂不住。
为了迎接儿子，周氏可是花费了不少心思准备，首先在自己家里设了一个简易的祠堂，把沈家的祖宗牌位给供了起来，只等沈溪回来后祭拜所用，谁知道老太太终归还是不给她这个状元娘的面子。
到了中院正堂，沈溪正式为家里的长辈磕头敬茶，但按照规矩，仅限于直系长辈，首先便是辈分最长的李氏。
李氏朝谢韵儿招了招手，道：“孙媳妇跟七郎一起过来敬茶吧。”
谢韵儿羞羞答答，过来跟沈溪一起跪到垫子上，拿着茶杯恭敬地敬茶，老太太笑着饮了，而后自动起身走到一边，由沈明钧夫妇接替她的位子。
旁边的王氏趁机上去问老太太：“娘，你说七郎要不要给我们敬茶？”
老太太直接呛了她一句：“你生养过他吗？”
“他以前吃住都在沈家，难道不算？”
王氏就算嘴再硬，自己却知道理亏，当年她不但没帮助养育沈溪，在幺房最困难的时候，她以自己丈夫将来为沈溪开蒙为凭仗跑去借钱，为沈溪挨饿做出过应有的“贡献”。沈溪没跟她算旧帐已算好了，还想敬茶？
老太太以前对王氏格外纵容，如今情况却大变样，王氏算不得贤内助，因为她没能帮助丈夫取得功名，反倒率先提出分家，是老太太眼里的罪人。老太太对王氏已失去最基本的信任，不但不帮她争取，言语间多有奚落，让王氏下不来台。
趁着沈溪给沈明钧夫妇行礼敬茶，老太太先一步出了中院，到前面院子以主人家的身份招呼客人，俨然她才是府城沈家的主人。
前院和外面的街道上已经摆起了酒席，有惠娘操持，又有名厨打理，沈家的宴席比之宁化那边不知道隆重了多少倍。而且这回设下的是流水席，不需送礼，只要是熟人就能来吃喝，一波客人借着一波，沸反盈天。
“老夫人，一会儿状元爷可是要出来一同吃酒？”街坊邻居最关心的还是沈溪是否会露面。
李氏笑着摆摆手道：“我孙儿公事繁忙，如今身上还担着皇差，你们先前瞧见那个番邦人了吗？听说那是南边的蛮夷小国要朝见我大明天子的使节，是我孙儿带回来的……知府老爷还要亲自过来，他得在里面稍作安排，暂且出不来。”
这边沈溪给沈明钧夫妇敬完茶，周氏拿起两个红包，塞到沈溪和谢韵儿手里，笑道：“憨娃儿，你才回来，先回房看看……房间都给你收拾好了，今晚你跟韵儿便住在里面，若有缺的东西，只管跟娘说，娘给你置办。”
“娘，不用了，今晚我睡汀州官驿。”沈溪道。
周氏一听急眼了：“说什么呢？好不容易回趟家不住在家里，要到外面住驿馆？你让娘的脸往哪儿搁？”
沈溪看了谢韵儿一眼，带着些许愧疚，赶紧解释：“这次朝廷派我到泉州办事，如今只完成一半，佛郎机人的使节必须得安排住进官驿，今天我得跟汀州府县衙门交待好，免得出现差池。”
周氏正为各种破事心情烦躁，闻言怒道：“我看你就是不想住在家里！人家使节到京城去朝见我大明皇帝，跟你有什么关系？”
沈溪轻叹道：“娘，有些事本不该跟您说，不过既然你问及我就告诉您，那佛郎机使节可不是易与之辈，之前在闽粤沿海屠杀了好几百大明百姓，孩儿好不容易才把他逮住，这一路上得看紧些，若把人走丢了，不但是孩儿，恐怕沈家上下都要遭殃。”
沈溪的话，把周氏吓得浑身一哆嗦，不过她脸上很快现出笑容：“是这样啊，那你忙正事吧……哦对了，一会儿要见知府老爷吧？回去把官服穿上，让娘跟在你身后神气神气。”
虽然说鲍恺已经派人说他会亲自上门见沈溪，可到底鲍恺官秩要大上几级，沈溪虽然担的是皇差，但一些官场规矩还是要讲的。
沈溪到府衙去见汀州知府鲍恺，交待安顿阿尔梅达等佛郎机人的事宜，原本用不着那么正式，非得穿官服，不过为了老娘的脸面，沈溪决定还是顺着老娘的意思，回房先把自己正六品的官服换上，出去辞别亲戚街坊，再去知府衙门和官驿。
“韵儿，陪憨娃儿回房换衣……嘿，小两口走在一起，越来越搭配了，咦？憨娃儿才走一年多时间，怎么长的比我还高了呢？”
周氏仿佛看到了什么不可思议之事，连忙走上前跟沈溪比划了一下。在沈溪眼里，自己老娘也就一米六的样子，如今自己青春期正值长高的关键时期，差不多有一米六五的样子，自然比起老娘高了。不过沈溪回来都这么久了，周氏居然都没有察觉，可见其光顾着高兴去了。
沈溪笑道：“孩儿长大了，娘也老了，让孩儿好好孝敬您吧。”
“呸，你这才几岁就敢说自己长大？你老娘我才三十出头，再说老娘老了，看老娘怎么收拾你。”
周氏骂了两句，晃眼看到沈明堂夫妇走进中院大门，连忙换上笑脸迎上前，“三伯和三嫂怎不在外面吃酒……”
如今的谢韵儿就是个乖乖的小娇妻，亦步亦趋跟在沈溪身后，到了房里，她正要为沈溪将官服拿出来，却被沈溪从后面抱住。
“相公……”
谢韵儿有些哭笑不得，身子微微扭动，却只是象征性地挣扎一下，满脸潮红。
沈溪笑道：“娘子这些日子可有想念为夫？”
谢韵儿把官服拿出来，稍作整理，没好气地道：“想，当然想了，不过相公这些日子心里应该没妾身，只有黛儿吧？”
沈溪想到之前一脸幽怨回房去的林黛，好心情顿时消失殆尽。林黛还指望他一回来就跟周氏提婚事，可刚才那场面他如何提？谢韵儿这边是主动离开京城，成全他跟林黛，可到底谢韵儿心中也会吃味。
真是两边不讨好啊！
沈溪苦笑道：“我说跟黛儿什么事都没有，娘子你信吗？”
谢韵儿抿嘴一笑：“别人说这话妾身不信，但相公的话，妾身信。”
“知夫莫若妻，其实是我不想太亏待黛儿，准备给她一个正式的名分后再……唉！黛儿这边够麻烦的，一路上都在提醒我要迎娶她，可回来后需要做的事情太多，迎她进门之事只能先缓一缓……”
沈溪如此说，谢韵儿大概明白了，她非常体谅自己丈夫的苦衷。
谢韵儿笑着点头：“知子莫若父，知臣莫若君，相公是读圣贤书的，可别总拿先贤的话来调笑妾身，妾身可当不起。相公无需挂心，妾身今晚就会跟娘说及此事，让娘同意黛儿及早进门。”
沈溪笑着点头，在谢韵儿的服侍下，换上官服，本来他还想跟谢韵儿亲热一下，可外面院子已经传来周氏的大嗓门，沈溪只能出门。
“状元老爷出来了，状元老爷穿官服出来啦！”沈溪还没到前院，已有靠近月门的人看到，嚷嚷起来。
等沈溪在周氏相陪下出现在门前，外面一片鼓噪。
之前亲戚街坊只是见到身着便服的状元郎，还未觉得如何。等如今见到穿着官服的“状元老爷”，感觉顿时不一样了。
原本来沈家蹭吃蹭喝的市井小民，见到穿着官服的人出来，吓得纷纷跪倒在地，磕头不止。
等沈溪来到大院门口，不管是前院还是街道上，人们大多跪在地上磕头，就算是抬头不见低头见的邻居，民见官的基本礼数也不能少。
“知府大人到！”
远远听到官府衙役的通报声，这是告诉沈家人，知府大人亲自来了，你们赶紧出迎。
沈溪正要去府衙，如今鲍恺亲自来了，他连忙引领沈家人到巷口欢迎，在场除了沈溪外，就连秀才沈明文见到知府也需要磕头……秀才仅仅是见到知县一级的官员才不用下跪而已。
鲍恺在汀州府为官，虽然平庸了些，但为官清正廉明，深得地方士绅和百姓的拥戴，本身又是个德高望重的老进士，算得上是士林前辈。
沈溪上前行礼，道：“下官见过鲍知府。”
“见过沈中允。”鲍恺没有跟张濂一样向沈溪献媚，这样一个对仕途没有太大野心的人，并不屑于那样做。
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第五六九章 母女之情（）
在街坊四邻眼中，如今的沈溪已经能跟知府大人平起而坐，面对面进行交谈，商讨的肯定是朝廷大事……
这是多么了不起的事情啊！
不行不行，沈家人以后绝对不能得罪，以后要有个头疼脑热的，一定要去陆氏药铺看病买药。
这不再是选择问题，而是原则问题。
姑且不说去其他药店会不会得罪沈家，仅仅只是跟沈家人混个脸熟，以后有什么事情央求才好开口。
沈溪原本不打算在家里见鲍恺，便是为了省却许多繁文缛节，但既然鲍恺主动来见，而自己作为新科状元回乡省亲，必须要为鲍恺引介自己的亲人。
鲍恺笑着摆了摆手：“说起来，沈中允中状元时，本官已见过沈家长辈，不用特别引介……这位是李老夫人？守节养儿，如今孙儿高中状元，乃是我汀州节妇之楷模，本官已奏请天子，为李老夫人树贞节牌坊，以示嘉奖。”
李氏对于官府要为她立贞节牌坊之事喜出望外，一边感谢鲍恺，一边示威般向四周看了看……你们瞧瞧，连知府大人都夸赞我守节，持家有方，这沈家非要我来当家不可。
谁想鲍恺马上又看向周氏，道：“沈周氏能教导出我大明朝自立朝以来唯一连中三元的状元郎，居功至伟。”
周氏眉开眼笑，嘴里连声说“不敢”，包括沈家人在内的大多数人，均投以羡慕嫉妒的目光，唯有王氏撇了撇嘴，然后看向自己的丈夫和儿子，见二人看得连咽口水，又不由一阵气馁，人比人果然要气死人啊！
老太太李氏听了这话，心里有些不舒服。她心道，这知府是个两面派，我孙儿中状元，你到底说说，是我这个做祖母的功劳大还是他娘亲贡献更多啊？
李氏也就敢在心里唠叨下，这种话她可问不出口，即便要质问也要等沈溪的官比汀州知府还要大以后再说。
沈溪悄声告诉鲍恺，有要事相商，鲍恺正觉得沈家这边太过嘈杂，一听之下欣然应允，一同离开前往官驿叙话。
沈溪坐上知府衙门准备的官轿，跟鲍恺一起到了汀州府衙隔壁的官驿，提前赶到的礼房典吏已经派人准备妥当。
沈溪进入大厅，一套繁琐的官场礼节后，这才分成宾主落座，供职于府衙的吏员将茶水送了上来。
沈溪介绍了一下自己的情况，然后提出要求，大意是想让鲍恺代替他，好好“照顾”佛郎机使节半个月。
沈溪在这半个月内，要回宁化祭祖，没时间留在府城看管阿尔梅达等人。
“沈中允为何不遣人将使节送往京城？”
鲍恺显然不知道佛郎机人在沿海肆虐并开炮夜袭刺桐港之事，只是听闻去年年底佛郎机使节在泉州上岸，准备向大明朝廷进贡的消息，等见到沈溪后才发觉情况不对，几个佛郎机人看上去不像使节，更像是囚犯。
沈溪轻叹：“佛郎机人其心险恶，在泉州地面屠戮我大明百姓，更伺机到泉州府城外烧杀劫掠，幸被我制止！”
“这……”
鲍恺霍然站起，他已经感受到，沈溪交给他的是扎手的荆棘。
沈溪道：“鲍知府无须太过担忧，佛郎机人的战船，已被我带人消灭大半，剩下的也往满剌加去筹措赔偿款项，眼下不会有佛郎机人前来闽西劫人，只不过得防备他们逃走，以及一些心怀不轨之人想借他们生事。”
鲍恺听到这话，稍微松了口气。
听佛郎机人如此凶残，如果为了救同伙，带着火器长驱直入到汀州府来闹事，他一介文官可担不起这责任。
现在只是以上宾之礼对待阿尔梅达等人，将人看管好别让其跑了，并不会有多难。
不过，鲍恺还是坚持人不能送到知府衙门，必须要留在驿馆内，声称这是外蕃使节进贡的规矩。
当然，如此做依然会给汀州府衙招惹麻烦，毕竟汀州驿馆年久失修，想把所有防守漏洞都堵上不太现实，因此鲍恺又与沈溪商量，将所有安保事宜交给沈溪策划，他只负责调派人手。
沈溪知道鲍恺是什么意思，多般推诿下，就算发生使节潜逃之事，责任也得由他自己来承担。
可话虽这么说，但沈溪毕竟是回乡省亲的，等他人到宁化去了，佛郎机使节却在府城失踪，鲍恺怎么都要背负一定罪责。
有鲍恺帮忙，安顿佛郎机使节之事非常顺利，本来沈溪还打算在驿馆内住上一晚，但看情况，当天他可以回家安歇。
此时天色已经暗了下来，商谈好后，沈溪和鲍恺一起去见佛郎机使节。还没等进入官驿内专门安排接待藩属使节的会同院，就听里面传来吵嚷声，阿尔梅达不知为何大声喝斥看押他们的张老五等人。
张老五自然不甘示弱，回以破口大骂……别人也就罢了，你们不过是手下败将，发什么横？
阿尔梅达跟张老五对骂，但互相听不懂，正可谓鸡同鸭讲，鸡鸭都很起劲。
“在说什么呢？”
沈溪望着一脸冷汗的满剌加翻译，但两名满剌加翻译讷讷地说不话来，似乎阿尔梅达说了什么难听的，又或许连他们自己都听不懂佛郎机人骂人的俚语，无从翻译。
张老五走过来对沈溪奏禀：“钦差大人，这家伙对饭菜不满意，我跟他们说，这是咱大明朝最好的饭菜了，他们却不信，这些家伙居然瞪鼻子上眼跟我发火，他娘的……也不看看这是什么地方？大明天威，岂容尔等蛮夷撒野？”
沈溪发觉，张老五在他面前跟孙子一样毕恭毕敬，到了外面却是欺行霸市的衙门班头，在佛郎机人面前又以战胜他们的英雄自居，心高气傲，人性之复杂可见一斑。
“他们想吃什么，给他们做就是，只要他们不闹事就好，所有开销由本钦差一力承担。”沈溪道，“接下来的日子，我要回乡祭祖。你们留在府城这边，可要看管严实了，既不能让他们逃了，也不能让他们有毫发损伤，毕竟还要押解他们上京见天子，要是出了乱子，都是泼天的大罪。”
沈溪不怕佛朗机人寻衅滋事，在这闽西地界，人生地不熟，佛朗机人语言不通，逃能逃到哪儿去？就怕张老五等人伺机寻仇，佛郎机人犯我国境残酷杀害大明百姓，这可是国仇家恨，一旦怒火中烧局面很难控制。
不过再多的仇恨，也及不上大明皇帝的恩威重要！沈溪大抵能猜出，就算他把阿尔梅达等人送到京城，弘治皇帝也不会杀了他们为死去的大明百姓申冤报仇，多半在收了贡品之后将人放归。
大明朝对于番邦，从来是记好不记仇的。
……
……
沈溪回到家时，已经是二更天，沈家的宴席仍旧在继续，不过作为宴席主持人之一的惠娘，并没有踏足沈家大门。
她始终把自己当作一个外人，甚至在沈溪回来后，她都未主动上前接近，众目睽睽之下，二人也未正面打招呼。
惠娘跟沈溪之间，非亲非故，从情理上说，她只是沈溪母亲的雇主，跟沈溪没有血缘关系，而且她还是寡妇，作为不祥之人，似乎更应与沈溪保持距离。
因为沈家跟陆家比邻而居，沈家那边热闹非凡，丫鬟都过去帮忙了，她不想在家里冷冷清清看热闹，便带着女儿前往药铺过夜。
许久没在药铺住了，把女儿带过来，正好可以算算账，再教女儿一些女红。
要说女儿已经十二岁，再过两年就要开始寻婆家了，为人母亲的也是时候为女儿准备嫁衣，教她相夫教子。
“娘，为什么沈溪哥哥回来后，都不找我玩了？”惠娘可以安然处之，陆曦儿可就没那么容易理解。
小妮子心中苦闷得紧。
她做梦都盼着沈溪回来，今天沈溪真回来了，惠娘却不许她出家门，她连沈溪的面都没瞧见，跟着惠娘由后门到药铺时，她只能看到巷道口熙攘的人流。
惠娘坐在烛台前算账，看了女儿一眼，有些心疼。
女儿对沈溪的那份依恋，做娘亲的岂会察觉不到？
惠娘其实早就有将女儿嫁给沈溪的想法，可她却又不想委屈女儿做妾侍，毕竟她积攒下来这偌大的家产，将来是要留给陆曦儿的，她其实只是女儿的监护人，是陆家财产的监理人而已。
可如今的陆曦儿，根本还是个孩子，哪里会懂做生意？指望陆曦儿能跟谢韵儿那样独立有担当，对惠娘来说属于遥不可及的奢求。
如今就算她忍心让女儿给沈溪做妾，人家沈家未必肯要呢。
不详人生出的女儿，从小没父亲管教，又是大脚丫头，女红不好，且又学了不少文墨，这样不安分的女人通常是不好嫁的……再说了，如今连周氏苦心培养出来的童养媳林黛都没着落，她更何谈去为女儿争取？
“不能再称呼沈溪哥哥，他是状元郎，是朝廷的大官，以后见了他要称呼大人。”惠娘心中带着一股伤感，纠正道。
陆曦儿撅着嘴道：“可娘说过，我现在已经是大人了啊？”
惠娘爱怜地摸着女儿的头道：“小丫，你是大人了，更应该懂事才对，你沈溪哥哥这次回来不是陪你玩的，他要帮朝廷做事，做的都是我们小老百姓无法理解的大事，而且他很快就会走……”
陆曦儿有些着急：“沈溪哥哥又要走？他……他为什么不能多留几天？我有好多话想对他说……呜呜，娘，你去跟沈溪哥哥说，让他不要走好不好？”
对此，惠娘只能唉声叹气。
“他走之后，你们可能以后再也难见到了，也许一辈子都见不到。再过两三年，你就要……嫁人，会有自己的家庭，如今他已经娶了你谢姨……谢家姐姐，他的官会越做越大，或许再也不回汀州，你慢慢就会忘了他。”
陆曦儿哭着道：“娘，那黛儿姐姐呢？她不才是沈溪哥哥的小媳妇吗？”
惠娘无奈摇头：“你黛儿姐姐同