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沈溪看着严惟中的背影，心想，要说这不可貌相之人，应该是你自己才是。想你再过几十年，在朝中呼风唤雨，任何得罪你的人都不得好下场，甚至连对你有提拔知遇之恩的夏言都被你设计害死了。
这样的人切不可交往，更不可深交，否则怎么死的都不知道！
沈溪暗暗在心中打定注意。
待从贡院正堂出来十几名身着官服之人，贡院内顿时安静下来，随后开始放题。
本来考核内容是试经、书义各一道，判语一条，但时间仓促，需要在考生正式入学前将所有监生排定名次名册，因此考试内容尽量求简。
新入学的监生考四书文一道，太学生加时务策一道。
四书文两边考的是同一道题也就罢了，题目竟然也出奇的简单，“中庸之为德也，其至矣乎”，标准的论语题，论的是中庸之道，看起来好似很高大上，可这题目早就被院试、岁试、乡试乃至会试的考官研究透了，沈溪自己能背上来关于这题目的程文就有十几篇之多。儒家学说，不正是让君子学会中庸？
至于时务策，更没有营养，四个字的题目“严刑慎刑”。其实就是论到底是该严刑峻法，还是宽以治民。
没有固定的答题纸，也不会有什么糊名和誊录，在自己带来的纸上写，写完就等着人过来收卷便可。
那边的监生一人只需要作一篇文章，倒也能分出参差不齐，其中学问最好的应该属于地方上选拔上来的“贡监”，他们毕竟过了县、府、院三级考试，拿到秀才功名，甚至还在岁试和科试等选拔考试中名列前茅，这种文章对他们而言算是小儿科。
至于第二等，却并非那些官宦子弟，反倒是“例监生”，这些人虽然是供了钱粮才得进国子监机会，但多多少少还是有些学问的，其中有很多根本是有才学而不得考官赏识，屡次考不上，没办法才纳粟入监。
至于最后的那些“荫监”，全都是官宦子弟，就很不靠谱了。
似乎各个名门世家都有共识，把好苗子留着参加科举，只有庸碌无为之辈才会送来国子监，混个几年出去放官，或许是条出路，毕竟不能浪费了宝贵的荫监名额不是？
这些人来国子监，别说做一篇四平八稳的文章，就连问他这句话出自《论语》还是《孟子》，他都未必知道。
这样混文凭的监生，国子监的人不会刻意为难，心知肚明的事情，为难这些监生，就是质疑朝廷选拔士子制度的公平性。
考试一共进行了两个时辰，从午时一刻开始，到申时二刻结束。申时二刻不过才下午三点多，即便是在冬日太阳依然老高。
沈溪正要准备收拾东西回家，他前面的严惟中转身过来，问道：“这位公子，不知如何称呼？”
认识有半天时间了，严惟中这才想起来问名字。沈溪将东西收拾好，目光落在严惟中用过的砚台和毛笔上：“在下姓沈。”等了等，严惟中居然没有丝毫要归还之意，似乎借给他的东西，就是他自己的了。
这让沈溪心头打上个问号。
刚才见这严惟中还算彬彬有礼，就算有些文人的暴躁脾气，不也正好证明他自尊自爱吗？
怎么才一转眼，就像个糊涂人了？
“原来是沈公子，听口音……是京城的？”
沈溪到了京城，一般是用官话说话，毕竟他前生就习惯了说普通话，到来到京城之地，他没必要继续用让人听不太懂的闽西客家方言来跟人交流。
沈溪回道：“在下来自福建。”
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第三八三章 小卒子（）
从国子监出来，沈溪紧了紧身上的衣服，外面不知何时刮起了风，天迅速阴了下来，看样子晚上会下一场雪。
他长居南方，突然到北方来，尽管裹了厚厚的棉衣，可这东西毕竟不是很顶事，京师里到了冬日，天天零下十几度二十度，这个时候又没有暖气提供，谁受得了？
家里的女人早已冻得不行，晚上宁儿也不吵着分房睡了，宁可跟朱山挤在一个被窝里取暖，至于林黛，更是天天跑到沈溪房里与沈溪同床共枕。沈溪感觉自己跟林黛的状态，跟小夫妻没什么差别，二人之间也只差那薄薄的一层窗户纸了。
沈溪决定先去见了苏通，了解一下这段时间京城的情况。
春节前后，苏通忙着参加各种文会，就好像赶场一样，今天是某位公子召集的聚会，请了哪位翰林来，明日里又是什么福建的同乡文会，请了在六部任职的哪位进士官员过来评断文章。
这会试之前的文会，大概和考生自发组织的模拟考试差不多，毕竟那些个翰林还有各部官员，都是前几届成绩优异的进士，人家是过来人，对你的评断带有一定的专业和权威性。
显然，苏通这段时间文会上所作文章并未得到那些前辈的欣赏。在汀州府乃至福建一省，苏通算是个不大不小的才子，可他的才学，放到京城来，面对来自全国各地形形色色的考生，只能算是平庸。
那些翰林和各部官员，早已是科场的老油条，对于文章好坏的判断非常准确，这也是文会邀请他们来的理由所在。再者，或许今日请来的这些翰林和各部官员，明天就会出任礼部的高官，未来会担任哪届会试的主考，更有甚者成为内阁大臣，现在不亲近点儿，多听听他们的教诲，以后可就没机会了。
“沈老弟，你看我这篇文章，到底哪里做得不妥？”沈溪见到苏通时，他正在房间里温书，这会儿正看着一篇文章发呆。待沈溪进门招呼时，他喜出望外，把自己在昨日文会上写的一篇被评为劣等的文章拿给沈溪看。
题目是“保民而王”，相当平实的题目，苏通的文章就算不是见解独到，至少破题还算准确，论点和论据也可以，就是在文笔运用上显得生涩，让人一看就觉得不够圆润老练，那些翰林才会弃之如草芥。
沈溪坐下来，自顾自倒了杯热茶喝下肚去。
虽然之前的考试是晴空万里，但气温也有零下十几度，加上出国子监后天色陡变，北风呼啸，到此时他的手脚已经冻僵了。
捧着杯热茶，缓了好一会儿，沈溪才感觉身体舒服了些。再次埋头看了看苏通的文章，沈溪道：“写的不错啊，让我来，未必能写出这么好的文章。”
苏通知道这是沈溪的恭维话，当即笑道：“哈哈，沈老弟专挑好听的说，惭愧惭愧。唉，其实文会上那些优等文我已经拜读过了，我自己的这篇文章与之相比确实有些差距。也难怪，这京城学问好的人太多了，被他们一比，我的文章就显得拙劣不堪……真该叫上沈老弟你一起去，让他们见识一下沈老弟的文采，为兄跟在你身边也能沾沾光。”
沈溪摇摇头：“我也就那么回事。”
苏通没再纠结自己文章好坏的问题，其实对他而言，能中举人便已经很满足了。不过二十岁出头，就已经是举人公，以后考会试的机会有的是，就算屡试不第，等到三十岁左右，应该能积攒一些官场的人脉了，到时候使点儿钱，找个实缺做官，然后干个十多年便致仕……反正那点儿官俸他不放在眼里。
“头两天拜会程侍郎，他给了两道题，老弟你要不要看看？”苏通突然有些神秘地问道。
沈溪料想就算程敏政活腻歪了，也不敢把会试考题随便拿出来说，因为朝廷刚颁发圣旨，以他跟大学士李东阳为礼部会试主考。
会试题目是由两位主考所出，李东阳名义上是正职，而程敏政仅为副主考，但其实出题人就是程敏政，而李东阳这样的内阁大学士只是挂个名号。
“不用了……”
沈溪赶紧推辞了苏通的好意。
苏通觉得自己有先见之明，在程敏政被委命为礼部会试主考之前去见了程敏政，那会试录取的几率自然会大增。可他不知道这弘治十二年的礼部会试的水有多浑，就算程敏政跟唐伯虎和徐经走得不是很近，但因为程敏政在礼部的地位，许多人也在觊觎。
而想要拉程敏政下马之人，《明史》记载正是他的同僚，现在担任礼部左侍郎的傅瀚。
程敏政本来是最有机会晋升为礼部尚书的，在他牵涉进鬻题案，出狱即暴毙后，竞争对手傅瀚在第二年顺利晋升礼部尚书。
这不能说只是一个巧合。
所以，沈溪没想去改变什么，就算他找人去提醒唐伯虎和徐经，让他们低调一些，结果也无法改变，毕竟这是朝廷内部的权力斗争，唐、徐二人不过是被人所利用的棋子罢了。
……
……
沈溪见过苏通，了解了些近来京城的情况，然后告辞回家，半道遇上一身男装的玉娘和云柳。
玉娘显然知道沈溪刚去见过苏通，没到客栈叨扰，干脆在外面等候。
见到沈溪，玉娘迎上前，身着厚厚冬装的她，看上去体态有些臃肿。
“今日，沈公子还得去见一次人。”玉娘上来见礼后直接说道。
沈溪苦笑：“真用得着这么赶吗？难道就不能等上几天？”
玉娘有些无奈：“再过几日，沈公子入了国子学，想再见面可就难了。不得不趁着当下闲暇，早些将事情了结，沈公子也能省去一块心病不是？”
沈溪没再多说，随玉娘和云柳一起上了马车。
依然是玉娘赶车，云柳陪伴沈溪坐在车厢里。马车一路行到之前与江栎唯见面的地方，等到了地头，江栎唯早已等得有些不耐烦了。
“……不是让你早些将沈公子接过来吗？”江栎唯对玉娘的语气近乎喝斥。
玉娘脸色平静：“沈公子参加国子学考试，岂能随便打搅？”
江栎唯摆摆手：“本官不想听这些！沈公子，‘引蛇出洞’计划必须得抓紧时间进行，今晚你要再去一趟……我这里有包磷粉，你拿着，我们会跟着磷粉的踪迹，一路找到你指引的地方。”
江栎唯说完拿出个纸包，里面有些细碎的粉末。
沈溪看了不由头疼，听这意思，晚上他会以身犯险，指望这点儿磷粉，沿途作出标记，让江栎唯带人救他？
这是否太过想当然了！？
沈溪正色问道：“敢问江大人一句，今日在下要去何处，见何人？”
江栎唯冷声道：“知道的话，还用给你这个？一次别撒太多，放在袖子里，走一段路撒一些，不用担心会走漏风声，因为只有你身上带有磷粉……”
沈溪肺都要气炸了。
去跟毒｜枭接头，而且毒｜枭还有官府背景，身边有官兵严密保护。然后让我拿着一点儿磷粉沿途撒，你们的人能找到，但更容易被贼人发觉吧？到时候我岂不是死无葬身之地？
话又说回来，就算今日要去，能保证一定见到正主？即便计划成功，最多抓个“上线”，或者可以通过“上线”追查幕后元凶的下落，但怎能保证“上线”便会招供？
“在下不去。”沈溪断然推辞。
江栎唯没想到沈溪竟然拒绝得这么干脆，他可是堂堂的朝廷命官，如今又调入厂卫，可谓风光得意。之前他拿汀州商会加以胁迫，以为沈溪已然成为他的牵线木偶，临到头谁知竟是这么个结果。
“沈公子，你可知自己在说什么？”
沈溪反问：“敢问江大人一句，在下这一去，有几成把握可以成功？去之后的意义又何在？”
江栎唯被问得说不出话来，倒不是他刻意隐瞒，实在是他自己也不清楚。
上次会面，沈溪从那些贩卖官粮之人口中，已经得悉线索，这帮人关系网无比庞大，绝不是几年间形成的，幕后元凶也不会是一个两个，他们中应该不乏朝廷大员，甚至可能有皇亲国戚。
而江栎唯所能拥有的线索，不过是知道这些人曾跟安汝升、宋喜儿亦或者方贯等人有过交集。
但安汝升、宋喜儿为这些人卖命，未必一定便与这些人一伙，或者只是勾搭起来做官粮买卖，互惠互利。还有就是方贯这些地方大员，虽然与这伙人有染，双方估计也只是合作关系，因为地方剿倭寇需要大批钱粮，正好一拍即合。
江栎唯只是偶然截获一批湖广商人，获悉跟这些人有生意上的往来，他才会想到让汀州商会取代湖广商人继续与之交易，以便引出幕后元凶。但就连江栎唯自己，也不知道这案子追查下去会发现什么，只能摸着石头过河，反正最后失败了牺牲的也不过是别人的性命。
江栎唯冷笑：“沈公子，开弓没有回头箭，有些事容不得你拒绝。你现在已出面，他们知道了你的来历背景……你觉得，他们会轻易放过你和商会？”
又是威胁，能不能有点儿新意？
沈溪道：“汀州商会远在福建，这些人鞭长莫及，而我马上就要进太学读书，他们总不可能跑到那儿杀人！我现在只知道一件事，如果按照某些人的计划行事，今晚上我很可能回不来。除非……让我见刘大人。”
江栎唯本来坐着，听到这话，霍然站起，怒喝道：“你……你说什么？”
“我说，我要见刘大人！”
沈溪针锋相对，丝毫也没有退让的意思，“见不到刘大人，今日我不会去见那些贼人，更不会为你做事。就算杀了我，也休想！”
“啪！”
江栎唯一把抓起桌上的茶杯，摔到了地上。
沈溪冷哼一声，吓唬人谁不会，当我是小孩子，事事听命于你？当下干脆把头转向一边。
江栎唯隐隐有发作的迹象，玉娘赶紧劝说：“江大人消消气，要不……咱们去问问刘大人的意思？”
显然，玉娘也看不惯江栎唯这种刚愎自用的性格，因为玉娘做事，只是受命听从江栎唯差遣，双方并不是上下级的关系。如今为朝廷查办府库失窃的案子，江栎唯自己也是小卒子，凭什么不把别人的安全当回事？
就在江栎唯怒不可遏时，突然从外面走进来一名兵丁，对江栎唯行礼道：“江大人，刘侍郎请您和沈公子前去相见。”
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第三八四章 乡试真相（）
江栎唯没料到，他的一举一动都在刘大夏掌控中。
在刘大夏眼里，江栎唯只是个初出茅庐的毛头小子，就算翅膀硬了，也飞不远，只要一扯线便能将其拽回来。
出了院子，有马车负责接送，沈溪和玉娘共乘一车，江栎唯骑马在前。
一路出去不到二里，临近城门的地方有个简单的衙所，衙所外停着官轿，江栎唯神色严肃，下马后先行了进去，随后沈溪才准许入内，玉娘却留在外面恭候召唤。
“……顾育，你做事如此毛躁，为何不向我禀告？”
沈溪进屋时，刘大夏语气像是责问，又好似心平气和在教育晚辈。不过江栎唯额头上已经满是豆大的汗珠。
桌上摆着副象棋，刘大夏不是单独在此，他对面还坐着一人与他对局，此人年岁与刘大夏相当，留着山羊胡子，从其举手投足间表现出的气度看，此人来头不小。
二人身上都未着官服，很显然到这衙所来，并非是办公事，找江栎唯和沈溪前来叙话不过是偶然为之。
江栎唯讷讷道：“卑职想有结果后，再向侍郎大人禀报。”
“是吗？”
刘大夏连头都没转，对于江栎唯的回答，他显然早就料到了，这说明他一直清楚江栎唯背地里在做些什么，但并未揭破，想看看江栎唯能做出什么成绩来。可是到了这个时候，江栎唯寸功未得，只能另作打算。
刘大夏突然下了一步好棋，注意力转到了棋盘上：“伯常兄，看来这局我要赢了，哈哈。”
对面老者撸着胡子，仔细思索了一下，棋面不知如何为继，不由皱紧了眉头。刘大夏这才抬头看了看刚进门正在躬身行礼的沈溪，笑着招呼：“沈溪也来了？”
听到称呼“沈溪”，坐在刘大夏对面的老者抬头打量一下，问道：“果真才十三岁？”
沈溪恭敬回禀：“回尚书大人的话，学生生于成化二十三年。”
那老者略微有些惊讶，指了指刘大夏：“时雍，你与他说过我？”
刘大夏笑着摇摇头，很显然他也不知道为何沈溪好似认得这老者，毕竟二人之间从未见面。
对沈溪来说，其实这算不得什么秘密，刘大夏直接称呼那老者为“伯常兄”，不用说就是跟刘大夏一直关系不错的户部尚书周经。
周经，字伯常，号松露，天顺四年考取进士，为庶吉士，授检讨职。成化年间，历任侍读、中允等官职，侍奉东宫太子即后来的弘治皇帝。弘治二年，担任礼部右侍郎，弘治九年到弘治十三年间任户部尚书。
沈溪道：“学生听过周尚书的官声。”
周经笑道：“看你找的这些人，个个都是人精，除了年轻有才学，还都那么会说话。罢了罢了，今日这棋不跟你下了，明日别忘去户部去一趟，积压下来的公文，足足有一沓了。”
刘大夏起身相送，二人一起出了门口。
过了好一会儿，刘大夏才折返回来，到桌子前坐下，把棋子收拾进棋盒中。他动作不疾不速，无论是江栎唯和沈溪都只能恭敬地低头站在那儿，等候训示。
直到刘大夏将棋子收拾完，才抬起头看向江栎唯：“事情调查得如何了？”
江栎唯恭敬地将他调查的结果说出来。估计沈溪在侧，有些事情他显得含糊其辞，但只要刘大夏追问几句，就不得不和盘托出。沈溪听过后，心想：“你要铤而走险，不自己出来勇于任事，却让别人替你卖命。”
没等江栎唯说完，刘大夏勃然大怒，喝斥道：“胡闹，这么做我看不是‘引蛇出洞’，而是‘打草惊蛇’。难道你以为只凭你手里这些个虾兵蟹将，真能对付得了幕后黑手？”
江栎唯赶紧告罪：“卑职不敢。”
刘大夏思索了一下，语气和缓：“户部的事情，你先别理会了�