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“总要准备一日，待老朽将山里的事情交待好，后天一清早，亲自带人送几位回汀州府！”
……
……
沈溪不知这“大当家”到底是几个意思，但好在有一点，他们暂时恢复了宾客的身份，从柴房搬到了普通的民房。
虽然不管怎么看，民房跟柴房的条件差不多，被子破旧，里面不是弹好的棉花，而是粗制的麻絮。
棉花大约在南北朝时期便传入中国，但多当作观赏植物，元初棉花种植得到广泛发展，元世祖在江南各地设置“木棉提举司”，专门督课棉植，征收棉布。
到了明朝中叶，一床棉被的价格需要三四百文，但一般人家还是能买得起的，毕竟棉被这东西，一用就可以用十几年甚至几十年，只需久不久弹一下即可。
至于卧房的床铺，只是简单用木板拼起来，甚至不如沈溪在贡院号舍里的睡眠条件。
那身材高挑的女子走进来，见沈溪正拿着被子在那儿端详，腮帮子鼓得紧紧的：“不许把被子弄脏！”
“嗯！？”
沈溪稍微愣了一下才反应过来，女子这么紧张，难道这床被子是她的？
被掳上山的一共十个人，安排在三间房里，这山上的木屋外面，别说是围墙了，连栅栏都没有，也就谈不上有院子。
沈溪、沈明文和李曲住一间房，除了沈溪的被子看上去算是人盖的，另外两人只有编织好的稻草御寒。
“七郎，你为人孝顺，把这床被子给大伯盖，如何？”沈明文嬉皮笑脸地走过来对沈溪道。
沈溪把桐油灯吹灭，抱起被子走到自己睡的木板上，先躺下来，被子往身上一搭，直接头朝里，闭上眼睛，根本就不看沈明文。
沈明文讨了个老大没趣，嘴里嘟囔几句，无可奈何地回到卧房一角，抓起稻草盖在身上，蜷成一团睡觉。
第二天天没亮，房间的木门被人一脚踹开，那女子紧张兮兮地一把将沈溪身上盖着的被子掀起来，揽在怀里仔细打量一番，显得非常心疼。
“都说了让你好好盖，你怎弄到地上去了？”女子气呼呼地看着沈溪，握紧了拳头，随时都可能打人。
沈溪心里直叫冤枉，这睡的根本就不是床，而是拼接的木板，他半夜自己还滚下床一次呢，被子想干干净净的确实有些困难。
沈溪心道：“大姐，你们山寨的条件是不好，可等把我们送回去收了赎金，想买多少床被子都行啊。”
就在女子越想越气，大有挥拳暴揍沈溪一顿解气时，“大当家”从门口进来：“不得对客人无礼。沈公子，事情老朽已经交待好了，今日可以提前动身。”
沈溪心说能走还是早点儿走为妙，在这山里再住上几天，就快跟野人差不多了。
沈溪、沈明文与李曲三人从房里出来，外面天刚蒙蒙亮，沈溪昨夜根本无暇打量这山寨的布局，现在一看，洼地里零星分布有三十多栋木楼以及两三座石头房子，还有条小路通往密林深处，林子里应该还有些屋舍。
昨夜一起出去抢劫的男丁约有四五十人，以二比一的比率计算，寨子里男丁大约百人左右，加上老人和妇孺，应该有两三百丁口，规模其实不算小了。
高挑女子抱着被子跟在后面，显得极为不忿。
早餐吃的是野菜熬煮的稀粥，味道很古怪，有些难以下咽。“大当家”笑道：“几位别嫌弃，我们山上日子不好过，只能吃这些。”
沈溪从出生开始就吃野菜，只是许久不吃了，突然碰到有些不太习惯，但连喝几口也就适应了，依然是熟悉的寡淡味道，跟当初的感觉一样，要是能在这野菜粥里加点儿盐巴就好了。
只见这寨子里许多人，面相看起来还很年轻，但头上已经是白头斑斑，可见这山里难以接触到盐的日子是多么难熬。
吃过早饭，一行人下山，“大当家”为表示诚意，把昨天抢劫来的东西如数归还。
当然，银票、银两和铜板倒还能如数，可衣服和鞋子有的已经穿在人身上了，要回来的意义已然不大。
沈溪昨夜漆黑看不清楚，今天再一看，这哪里是个土匪窝，简直是丐帮分舵啊！那些青壮一个个身上穿得破破烂烂，手上拿着的根本就不是兵器，而是什么锄头、铲子，脚上没一个穿布鞋和靴子的，清一色都是草鞋，大多数人都露着脚指头。
“看什么看！下山！”山寨门口，“少当家”对沈溪几人喝斥道。
“大当家”带着女儿出远门，“少当家”在“三当家”辅佐下，临时接管寨子大权，显得有些趾高气扬。
沈溪心想，难怪那些年轻人不想跟“大当家”混日子，这山贼当得比乞丐还要凄惨，这放谁身上受得了？
刚下山，李曲就下跪磕头：“大当家，我家中尚有妻儿老小，不能远行汀州，求您大发慈悲。”
“大当家”冷笑一下：“不告官？”
李曲发誓道：“绝不告官，告官天打五雷轰。”
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第三四六章 没见过世面（）
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“大当家”的心思根本就不在李曲身上，他本就有意放李曲离开，但作为一个山贼头子，可不会轻易相信别人的誓言。
“大当家”道：“姑且信你一次，不过为防止你带官兵来，且要与我等同行，这一路上要蒙住你们的眼睛，到分岔路时，再放你们离去！”
李曲一听感恩戴德：“谢过大当家。”
“大当家”对李曲不信任，反倒对沈溪这边的人客客气气，连眼睛都不用蒙，好像根本就不担心沈溪指点官兵前来围剿。
一行人又走了一天，才算走出大山，回归官道，但延平府靠南的地界很荒芜，官道根本就没什么人走。
又走了一天，终于到了大田，晚上在镇子里的客栈落脚。
一行二十几个人，算得上是客栈的大主顾。
客店掌柜亲自迎了出来，却不知这些人中谁是带头的，此时李曲主仆三人的眼罩已经拿下，毕竟已经到官道了，也不怕他认出路来。最后沈溪主动站出来道：“给我们安排几间房，地方够住吗？”
店掌柜脸上带着歉意：“要说我们的空房不少，就看你们……几个人住一间。若不行，还有通铺……”
沈溪用询问的眼神看着“大当家”。“大当家”笑道：“我们是山野村夫，住通铺就挺好。”
沈明文赶紧表态：“你们住通铺可以，我不行，掌柜来一间上房。”
沈溪真想给沈明文一巴掌，真当这是游山玩水呢？跟一群山贼同行，还这么喜欢出风头，真不知“死”字怎么写的。
沈溪看着“大当家”道：“要不这样，先住客房，如果不够再考虑通铺……”
“大当家”笑着点了点头，一行人进到客栈，背后就听店伙计对客栈掌柜嘀咕：“这都什么人啊？”
这一行人里，有看起来像是读书人的斯文人，还带着小厮仆从，但难以理解的是为何有些跟穷叫花子一样的人跟在后面。
进到客栈，沈溪先到柜台把房间预定下来，一共七间空房都给包下，剩下的人只能去睡通铺。
为了让掌柜放心，沈溪先将房钱结了。
任何时候，都是有钱好办事，只要有银子别人就当你是大爷。刚才店伙计嘴上还在抱怨，此时已经换了副嘴脸，笑容那叫一个灿烂，端茶递水甚是殷勤。
“大当家”虽然看起来对沈溪等人礼遇有加，但还是怕有人逃出去通风报信，所以每个房间都派人在外面守夜，此举让店掌柜有些不太明白，沈溪耐心解释道：“近来福建地面不太平，倭寇四处出没，我等出门在外，怕有危险，所以找人沿途护送。”
掌柜这才释然：“原来如此，客官您若还有什么吩咐，尽管知会便是。”
沈溪摆摆手让掌柜自便，他折身回房，而与他同房的正好是“大当家”的女儿，也就是这一路上对沈溪愤愤不已的女子。
这女子似乎挺记仇，沈溪把她的麻被弄脏了，她一路上都瞪着沈溪，好像要把这仇记到天荒地老。
“这位……姑娘，你睡床，我睡地铺，你看可好？”沈溪试探着问道。
女子愤恨的目光转而有几分不解，以她的学识和阅历，根本听不懂沈溪这两句文绉绉的话。
沈溪到现在都不知道她到底几岁，看上去十六七岁，身材却比绝大多数男人都要高，这年头能长到一米八的女人，绝对是女人中的怪物。
“你睡上面！”女子顿了半晌后，终于说了一句。
沈溪笑了笑，先过去把床铺整理好，正要帮女子打地铺，外面有说话声传来，原来是店家要给各个房间送晚餐。
沈溪把自己和女子的晚餐端进来，就见守在门口的几人已经盘膝坐了下来，在那儿捧着米团吃得正香，若不知的还真以为是乞丐呢，令过来送饭的店伙计直皱眉头。
等沈溪关上门回来，女子已把桌上的饭菜全都送进嘴里，正大眼瞪小眼看着沈溪。
“都吃光了？”
沈溪还没反应过来，他不过是把饭端进来然后到门口看看，顺带关个门，女子不但把自己那份儿给吃了，连他的也没放过。
女子道：“走了一天，肚子有些饿。”
沈溪苦笑：“那吃饱了没？”
女子老老实实地摇了摇头。
沈溪非常无奈，自己肚子还饿着呢，正要开门下楼去叫吃的，女子跟了过来：“我跟你一起去。”
沈溪没说什么，二人一起下楼，又点了一份米饭。
好在正值晚上开饭的时候，客栈里准备的大米饭尚有富余，但这次只有饭却没有菜了，沈溪跟女子一人端着一碗米饭上楼，还没到门口，女子已用手扒拉着把米饭全都塞进嘴里，正眼巴巴望着沈溪手里的那碗。
沈溪心想：“果然力气大饭量也大，难怪她能轻而易举把成年男子举到天上。”
沈溪道：“算了，我再让你半碗，不能再多了，我自己还要吃呢。”
女子也不懂客气，伸手就要去抓，沈溪赶紧用筷子挡开她的手，然后用筷子扒拉半碗饭到女子碗中。
女子很高兴，几口就把米饭塞进肚子里，脸上终于有了笑容：“在我们那儿，一年就能吃两顿米饭，生日……还有过年！”说到这儿，脸上还有些怀念。
沈溪奇怪地问道：“吃这么差，那你还长得这般……壮实？”
女子道：“我通常都去山上挖野菜吃，吃饱了才有力气。”
饭量是个很让人纠结的问题，沈溪赶紧把自己那半碗饭吃下去，不然还得被人惦记。吃过饭，老早就要躺下睡觉，女子看着那崭新的被面，以及里面软乎乎的东西，怎么都不肯钻进被窝。
“怎么了？”
沈溪漱洗完毕上床，看着女子问道。
女子摸着被面儿，有些艳羡地道：“这么软的被子，里面装的是什么？”
“里面是棉花。”沈溪解释道。
女子高兴地说：“我知道，我娘嫁妆有一件棉袄，我过年时还能穿穿，就是……比这个硬多了。”
沈溪暗忖，你娘出嫁时候穿的棉袄，最少也有二十年，二十年的旧棉袄，里面的棉花能软和就怪了。
等钻进被窝，女子一直在那儿傻笑，手不停在被子上摸来摸去：“原来这就叫棉被，真好，以后若是我也有棉被就好了。”
沈溪侧目看着她，问道：“你叫什么名字？”
女子脸色冷下来：“不能说。”
她虽然看起来脑袋不怎么灵光，但自我保护意识很强，到现在沈溪都不知道这群山贼任何一人的名字。
沈溪道：“那你多少岁总可以告诉我了吧？”
女子考虑了一下，嘀咕道：“爹不让我说名字，岁数应该没关系。嗯，我虚岁十五了。”
若不是这女子实在没有撒谎的天赋，沈溪真以为她说的是谎话。
沈溪不由咋舌，虚岁十五，那今年才十四岁啊，林黛如今周岁十五，可跟这女子一比，那简直是个柔弱的小姑娘嘛！
沈溪心想：“看你爹和你哥那瘦弱的模样，你这丫头别不是你爹亲生的吧？”
沈溪不再说话，倒让女子有些不满：“我都告诉你了，你也得告诉我，你几岁了？”
沈溪笑道：“在山上时候我就说了啊，我十二，虚岁十三。”
女子想了想道：“在山上你说了吗？”
不但人笨，连记性也不好！沈溪把头侧向一边，二人开始闭上眼睡觉，女子率先入睡，她睡觉的鼾声很大，吵得沈溪一宿都没睡好。
等翌日早晨沈溪醒来，就见女子在那儿仔细整理被子……原来一大早起来她发现自己流了口水在上面，想擦干净，一脸紧张怕被人瞧见。
“你……我……”
女子坐在地铺上，把被子藏到身后。
沈溪把外衣套上，一手提鞋，一手摆了摆，道：“没什么，放在那儿没人管的。”
女子一脸不可置信：“这么好的被子，没人管？”
以为是你的被子啊，一床破麻被，落到地面上稍微染了土都跟我犯急，这里可是客栈，被褥那是经常换洗的。
沈溪道：“沾点水一会儿就干了，谁看得出来？”
女子挠挠头，笑道：“也是哈。”
这天行路，有昨夜一宿同房的经历，女子不再瞪着沈溪，沿途一直看着官道两侧的风景，一旦沿途有村庄或者市镇，她都很高兴，对她而言那已是繁华的世界。
走了三天，来到一个三岔路口，李曲需要折道向西南前往漳州龙溪，“大当家”没有任何为难便把人放了。
一行继续往西北方的汀州府而去。
女子每天都如最初之时那么充满好奇，到后面一有村落集镇，便拉着沈溪一起看。
“外面那只是个小村庄，没什么好稀罕的……你见过二层小楼没？”
女子摇摇头。
沈溪道：“城里的小楼多了去了，三层四层的都有，你知道有多高吗？比外面那棵大树还要高。”
女子仰头看了看车窗外高高在上的树梢，回过头问道：“住那么高，不怕摔下来？”
沈溪笑道：“小楼很结实的，轻易不会摔下去。”
女子似懂非懂地点了点头：“那还有几天到你说的……城里？”
沈溪想了想道：“这条路我不怎么熟悉，但料想还有四五天吧，等到了地方，我带你去城里好好逛逛。就是……”
“就是什么？”
女子本来脸上现出几分喜色，但此时又紧张起来。
沈溪叹道：“你们没有路引，不知道能不能进得城去。”
女子目光中带着疑惑，她显然不懂什么是路引，也不懂为何没那东西就进不去城。
因为这几天走的都是官道，路上歇宿的地方均为客栈，女子每每跟沈溪一间房她都很开心，因为她可以把沈溪的饭分过一半来吃，沈溪偶尔还会给她加餐，吃一些在山上从来没吃过的好东西。
到了晚上，虽然她睡在地上，但地面都是木板，打扫得干干净净，有厚厚的毯子铺在下面，上面还有棉被盖着，既暖和又柔软。
本来女子很想早点儿去城里见识一下沈溪所说的楼宇林立的世界，可在知道没路引不能进城之后，她反而更希望在路上多走几天：“要是每天都能住客栈就好了。”
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第三四七章 收留（）
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九月十三，经过半个多月的赶路，一行终于抵达汀州府长汀县城南门外。
“大当家”江湖经验丰富，知道城门进不去，干脆让随行的一名车马帮弟兄拿了他的信函，进城通知商会那边，让商会派人出来迎接。
沈溪这才知道，原来这个其貌不扬的“大当家”居然识文断字，心里庆幸这一路没写书信找人报官。
车马帮的弟兄进城半个多时辰后，车马帮老大宋小城带着人出城来，后面跟着一辆马车，沈溪远远就看到从马车车厢窗口着急望出来的惠娘的俏脸。
“几位，这里是汀州地面，给个方便，我们进城说话可好？”宋小城完全是一副江湖人士的做派，抱拳行礼道。
“大当家”起身笑道：“我们要见商会大当家。”
宋小城冷声道：“我们大当家平日可不会随随便便见人，先将我们小掌柜放了，别的事一切都好说。”
“小掌柜？”
“大当家”侧目看了眼沈溪，顿时明白过来。
这一路上他其实也看出来了，虽然这一行人中沈溪年岁最小，但无论是打尖住店都是沈溪张罗，他本以为是沈明文等人故意装低调才推沈溪出来，现在看来，这小秀才公真的是一行人中说话份量最重之人。
宋小城一摆手，后面过来几个弟兄，抬过来口大箱子，打开来，里面全都是白花花的银锭，合起来至少有三四百两，不但“大当家”和他的手下看了眼红，连沈明文等人见了也震惊得合不拢嘴。
宋小城道：“这是汀州地面，车马帮说话算话，我在这里保证，只要我们小掌柜平安无事，你们可带着银子从哪儿来回哪儿去，但若要来硬的，就算我们不动手，官府也不会轻饶你们！”
“大当家”笑道：“听阁下的意思，是真把我们当成绑票的山贼了。不瞒你们说，我们还真没做过打家劫舍绑人勒索的恶事，老朽给大当家的信里已经写得很明白，此�