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因为李兴“识相”，以至于高凤在司礼监中首席秉笔太监的身份严重动摇，张苑作为内相，安排工作从来都是看人的，总让高凤去做一些跑腿的差事，批阅奏疏这种事却让李兴来做主，高凤只是在旁辅助。
高凤心有不甘，但只能认命，心想：“就算有太后娘娘撑腰，依然无法撼动张苑的地位，谁让他嫉妒我呢？”
无论是高凤，又或者李兴，能力都相对平庸，就算张苑和张永也只能说差强人意。
这一届司礼监太监质量参差不齐，不过总算比戴义在时好一些，年岁相对年轻，更富有朝气，再加上沈溪在朝中强势崛起，司礼监的权限一再被压缩，如此一来他们能力有高低之分也没有太大影响。
张苑对于繁琐的朝事并不上心。
本来司礼监衙门该在年初休息，但因年前奏疏积压严重，谢迁要求内阁一帮阁臣加班加点把所有奏疏拟好票拟送到司礼监，张苑感觉肩头亚历山大，发现没法在年前完成差事时，就直接把一切丢给手下太监。
张永长期请病假，没在司礼监坐衙，朱批就由李兴和高凤完成。
“好个张永，仗着有小拧子撑腰，还有我那大侄子跟他关系好，屡次跟我作对，我得想个办法好好惩治一下！”
张苑在出皇宫时心中如是琢磨。
张苑没去豹房，他知道这会儿朱厚照没睡醒，便直接去吏部衙门找沈溪，他知道当天沈溪在吏部坐镇，考核官员，他有一些事想跟沈溪商议，却不包括谢迁等人力主将沈溪外调平叛的事。
到了吏部张苑才知道，沈溪此时正在后衙接见那些前来面试的官员，在前院等了约半个时辰，不少前来参加面试的官员都殷勤地跟他打招呼，他却没什么兴趣跟这些人熟络，又百无聊赖地等了近一个时辰，才有吏部属官来通知，让他进去见沈溪。
“沈大人，您真是好大的官威啊。”张苑等得很不耐烦，见沈溪坐在花厅里，翘着二郎腿喝茶，上去便用声讨的语气说道。
沈溪笑了笑，问道：“张公公何出此言？”
张苑道：“何出此言？你让咱家足足等了一个多时辰，咱家还要赶着面圣，你真是一点儿都不体谅人！”
沈溪道：“本官要考核官员，这是公事，丝毫也不能耽搁，至今午饭都未吃，还是趁着面试间隙出来见见张公公你，怎就变成本官不近人情？”
张苑在许多时候不想跟沈溪讲道理，因为实在讲不过，这会儿也不例外，立即岔开话题：
“跟你说，陛下今日已正式下达御旨，将寿宁侯和建昌侯爵位褫夺，咱家让高公公去刑部大牢见了建昌侯，回去后他向太后做了汇报”
张苑将高凤去见张鹤龄、张延龄两兄弟的情况一并跟沈溪说过后，又道：“沈大人，看来太后那边就要展开反击了，而且你也知道陛下一向心软，若是陛下再次放过两位国舅，你准备如何应付？”
沈溪无所谓地摊摊手：“难道陛下以前没有宽恕过二人罪行？”
张苑皱眉：“所以你就不管了，放任自流？”
沈溪打量张苑，反问道：“那你觉得，陛下这次会那么容易便宽恕二人？他们犯的罪行是一样的吗？”
张苑仔细想了一下，断然摇头：“的确不同，这次涉及到谋反，罪名可不是陛下说宽恕便能宽恕的不过太后那边似乎还有别的手段，本来她应该求助于你，但不知为何到现在都没有这么做，好像有所凭仗！”
沈溪抿了口茶，道：“这种事，谁知道呢？”
“你肯定知道太后娘娘有何手段”
张苑对沈溪有种莫名的自信，陪着笑脸问道：“换作你，在不求助你的情况下，有什么办法解决这个问题？你好好帮咱家想想，之后咱家要去面圣，若陛下问及的话咱家也好有个心理准备。”
沈溪打量张苑，道：“是你自己想知道，还是要去陛下跟前邀功？”
张苑道：“两者兼而有之吧，总归你给我释疑便可，少不得你的好处。”
沈溪神情渐渐变得严肃起来，问道：“张公公，好像今天你有什么事没对本官说吧？比如说，今日你早些时候前去面圣，要跟陛下提什么？”
被沈溪点破行踪，张苑脸上多了几分局促，道：“还能说什么？不过是例行公事，跟陛下说及朝中事务罢了。”
“那你说说看，可有跟本官有关的事情？”沈溪冷声道。
张苑叹了口气，道：“咱家也不瞒你，朝中言官纷纷上疏，要调你出京平息地方叛乱，大概全都是受谢老头指使咱家行事不会偏狭，涉及你的事都会跟陛下详细陈奏，这也是之前陛下所定规矩，可不是有意隐瞒。”
沈溪道：“那你张公公对此又有何看法？”
张苑好像被踩住尾巴一般，大声嚷嚷：“咱家跟你一心，难道还想你调走不成？咱家当然是全力支持你。不过这几天陛下对一个女人很着紧，居然同榻而眠，这可是以往从来没有过的情况，也不知这女人是何身份，当时陛下让咱家退下，等回头睡醒后再召见稍后咱家便会去豹房，跟陛下提及此事。”
沈溪微笑道：“你什么态度，不需要跟本官解释，只希望张公公你记得当初的约定便可，别不小心开罪陛下，再一次被下放，那时就没这般好运，还能重新回到中枢”
张苑冷笑一声，却不得不服软，赔笑道：“咱家记得你的好，这总该总行了吧？谁让咱们是一家人咳。这样吧，你告诉咱家，太后到底会有何手段给两位国舅说情？”
沈溪微微瘪嘴，摊手道：“太后还能作何？她是陛下的生母，更是大明王朝的太后，若动之以情晓之以理，陛下很难拒绝。”
“这是什么话，太后当日到你府上，不也声情并茂，涕泪俱下为她两个弟弟求情？陛下还不是将二人褫夺爵位？”张苑不以为然地道。
沈溪冷笑道：“若太后去跪求陛下宽恕呢？”
“啊！？”
张苑一惊不老小，随即仔细琢磨一下，颤抖着声音问道，“你你说话怎如此渗人？太后娘娘会跟陛下跪谏？这这这怎么可能？”
沈溪一摆手：“你就当是本官无端揣测，现在没人能预测太后娘娘会如何，不过想来大致不会差本官已跟陛下提出不再负责此案，以后有这方面的事情少来烦人，免得为本官招惹事端。”
张苑脸上堆满笑容：“行，以后咱家不再问你这方面的情况不过你说的对，若是太后娘娘真拿出跪谏的手段，陛下不好收场啊不行，咱家要赶紧提醒陛下，你且放心，咱家不会说是沈大人你说的，会主动把责任揽在自个儿身上。”
沈溪眯眼打量张苑，心想：“你当然不会说是我提醒的，要是一切都是你想出来的话，便凸显你有主见，善于审时度势，能为皇帝处理危机，自然也会更加受宠。呵呵。”
张苑兴冲冲要走，留下一句话：“沈大人，您先去忙，咱家这就赶去豹房，有事等没事再过来找你闲话家常，有事的话咱家会尽量自行解决。”
沈溪道：“张公公先留步，难道有些事不该先把话说清楚再走？”
“啊？”
张苑一怔，驻足回首，问道，“还有旁的事？”
沈溪冷声道：“你张公公可真健忘，来一趟，只为自己的事？难道本官就不能提点你几句？”
张苑脸上多少有些尴尬，道：“可以，当然可以，沈大人您有什么问题尽管提出来。不过您可要快一些，时候不早，从吏部衙门到豹房还有段路要走，咱家怕去晚了见不到陛下的面”
张苑在被沈溪交待一些事后，带着几分不甘出了吏部衙门，乘马车往豹房去了。
张苑心想：“这小子，分明将我拿来当枪使了，他自个儿不做事，却总指使我去做，有些话他自己跟陛下说不是更合适？”
等到了豹房后院，见到小拧子，才知道朱厚照仍旧在休息，没有起来。
张苑道：“可要小心点儿，陛下身边有人侍寝，且来历不明，若是对陛下有所不利，咱们可没法担待。”
“哼”
小拧子不屑地道：“不劳张公公提醒，在这之前，咱家已进去多次，没发现那女人对陛下有何不轨之举。”
“这就好。”
张苑本来还想教训小拧子，但见这架势，顿时少了几分底气，到底他现在不能恢复到对皇帝言路的把控，更重要的是他怕沈溪这个克星。
张苑往一直在院子旁晃悠的侍卫身上看了一眼，问道：“姓江的呢？”
小拧子道：“之前进去过一次，好像是有要事跟陛下禀报，而后便出去了，到现在还没见人影。”
“什么？”
张苑惊讶地问道：“江彬他进去过？”
因为皇帝有女人侍寝，江彬进寝殿之事在张苑看来非常不可思议，小拧子则显得很平常，说道：
“这有何好惊讶的？现在江彬面圣，比咱家跟张公公你还要容易，而且任何时候都能去面圣，陛下对他没什么顾忌。”
张苑闻言不由咋舌，心想：“我那大侄子到底没看错，怪不得他对江彬如此防备，这真是个危险人物，不能不防。”
过了很长时间，殿门从里面打开，有宫女走出来，小拧子迎过去，但听那宫女娇怯地招呼道：“主子已醒来，传唤随从进去伺候。”
小拧子赶紧一招手：“过来！”
从回廊方向过来几名太监，端着水盆等物，排队往里进，这些东西都是一炷香左右时间一换，水一直都保持温热。
张苑跟着小拧子一起进到里面。
因为是太监，在皇帝寝殿内没多少顾忌，小拧子进去见朱厚照，而张苑只能先在外屋等候，不过眼睛还是忍不住往内帷瞄。
“那女人，跟陛下倒是挺亲近的，俨然有成为花妃和丽妃外第三大势力的架势如此一来，那位钟夫人算怎么个说法？”张苑非常纳闷儿。
不多时，小拧子从里面出来，招呼道：“张公公，陛下传你进去说话。”
张苑跟着小拧子进内，等站定后，才发现朱厚照仍旧在跟那女人厮混，根本就顾不上梳洗，那些进来服侍更衣漱洗的太监站在旁很是为难，不知是不是该退下。
“陛下。”
张苑堆笑着上前，跟正德皇帝打招呼。
朱厚照这才将注意力从那女人身上挪开，落到张苑身上，见张苑站在那儿，不由皱眉：“你个奴才，倒很准时嘛，朕让你下晌来，还真过来了。有什么要紧事，说吧。”
张苑道：“陛下，今日已将您下达的关于褫夺寿宁侯和建昌侯的御旨，传到两位国舅府宅和牢房，他们已得悉此事。”
朱厚照不耐烦地道：“这算什么要紧事？前两天就该办妥的事情，今天才落实，你还好意思前来表功？”
张苑再道：“还有关于沈大人的上奏。”
第二三九六章 唯一人选（）
朱厚照听说沈溪有上奏，一对小眼睛马上瞪圆，迫不及待地问道：“沈尚书因何进言啊？”
张苑迟疑了一下，赶忙解释：“陛下，并非是沈大人有事启奏，而是有关于沈大人的奏疏。”
朱厚照顿时意兴阑珊，身子萎顿下来，道：“怎么，又有人想参劾？朝里那些人还肯不消停吗？”
“陛下，并非是有人参奏沈大人。”
张苑尽量把语气放得柔和些，说话不急不躁，“朝中有大臣提出，如今中原和沿海盗乱，一直都未平息，听说湖广和巴蜀之地又有叛匪闹事，这一来二去……非要沈大人出马才能平息才可。”
朱厚照眯眼望着张苑：“这些人是故意找借口，将沈先生调出京城，这样他们就可以高枕无忧了吧？”
张苑一听便明白皇帝对沈溪有多回护，连忙道：“陛下，他们的确是如此上奏的，老奴只能如实禀告。”
朱厚照皱眉思索，过了好一会儿才问道：“你说，湖广和巴蜀之地有叛匪作乱？为何之前朕从来没听说过？”
“年底才发生的事情。”
张苑解释道，“地方刚上奏京城，老奴知晓后马上便来跟陛下启奏……只是，早间不是没来得及跟陛下说吗？”
朱厚照道：“你早晨心急火燎来跟朕说的，就是这个？这倒不是小事……怎么朕当了皇帝，惹得天怒人怨吗？先有北方蛮夷频繁寇边，接着中原贼寇跟着闹事，现在连海上倭寇和西南山匪也跟着起哄……他娘的，朕就这么好欺负？”
这话更多是抱怨，张苑不敢接茬……而小拧子则识相地站在一边，不言不语。
朱厚照叹了口气，道：“不过也罢，朝中大致还算安稳，听说中原平叛进展不错……对了，西南之地叛乱，为何不是兵部上奏？”
张苑道：“陛下，乃是地方官府上奏，走的是通政司，没过兵部衙门……或者沈大人还不知道这个突发状况……这地方上的乱事是如何规模，只有见到奏疏才能知晓。”
“也是。”
朱厚照释然地点了点头，道，“现在朝中那些怕事的文武官员，只要听说地方有叛乱，便想沈先生领兵出征，他们自己就可以躲在京城高枕无忧……这些人养尊处优惯了，不能明辨是非，只会人云亦云……行了，赶紧把这件事通知兵部，让沈先生尽快拿个对策出来，回头朕会找他议一议。”
张苑问道：“那陛下，关于沈大人领兵出征之事该如何定夺？”
朱厚照恼火地道：“这还用得着问吗？朕不答应沈先生领兵出征……现在京城这儿有那么多是非，全靠沈先生帮朕撑着，为何朕要应允沈先生出征？留在京城坐镇，为朕主持大局不是更好吗？”
张苑试探地说道：“其实，陛下您……可以御驾亲征啊。”
朱厚照撇撇嘴，说道：“说得容易，朕要御驾亲征涉及太多事，去年战事已让府库空虚，这两年最好平稳做事……之前朕已答应过沈先生，今后要以休养生息为主，所以但凡有战事，低调处理。对了，你还有事吗？没事的话，可以滚蛋了！”
张苑怔了怔，随即意识到皇帝下了逐客令，只能识相行礼：“那老奴告退了。”
……
……
张苑出了朱厚照寝殿，心里有些不是个滋味儿，跟他一起出来的还有同样心不在焉的小拧子。
“……小拧子，你觉得陛下最近是否有些跟往常不同？比如说，对什么事都是一副漫不经心的模样？”
张苑突然问了一句。
小拧子道：“张公公想的可真多。”
张苑道：“问你话，直接回答便可……你可知道，现在咱们有共同的敌人，就是那姓江的。”
小拧子一脸不以为然的神色：“张公公要对付谁，别拉上咱家，咱家跟谁都无冤无仇，张公公现在要赶着去兵部知会吧？咱家就不打扰了，毕竟手头还有事情做。”
说完，小拧子头也不回往豹房西苑去了。
张苑望着小拧子的背影，火冒三丈，却只能拼命压制，暗忖：“小拧子近来态度有些揣摩不透，他在陛下跟前，对陛下的脾性非常了解，若是能让他投到我麾下，用处很大……不过这小子拉拢了臧贤那狗东西，还跟张永连成一线，怕是无法如愿。”
想到这里，张苑放弃了招揽小拧子的想法，匆忙往豹房外去了。
……
……
小拧子乃是去见丽妃。
等会面时，小拧子将朱厚照宠信新得美人之事大概一说，丽妃神色淡然，道：“本宫送去的女人，得到陛下的宠幸有多稀奇？不过只是几天光景罢了，久了陛下就腻歪了……若本宫没有一些手段，如何在陛下跟前固宠？”
小拧子道：“娘娘，您送女人给陛下，可能会影响到您的切身利益。”
丽妃道：“关于本宫怎么做事，用不着你来提点，小拧子，你把之前张苑面圣时说的话，跟本宫讲讲。本宫现在更在意这个……”
小拧子只能大致将张苑面圣的经过说了一遍，最后问道：“娘娘，张苑出豹房时还试着拉拢奴婢，但奴婢岂能让他如愿？他也是猪油蒙了脑子，居然想让咱家投靠他，简直是痴心妄想！”
丽妃淡淡一笑：“他拉拢你有何好稀奇的？陛下跟前，你是最得宠的太监，他要面圣，根本就绕不开你，只能想办法拉拢。不过就算是刘瑾，也没理清楚如何维持跟宫中各职司太监的关系，难道到了张苑这里，就能有个大变样？本宫看还是算了吧！”
小拧子心想：“丽妃说得没错，刘瑾就算在朝呼风唤雨，但在打理跟内宫职司太监关系上却是一团糟，不然的话也不会倒台。”
丽妃道：“不用理会便是……张苑还算机敏，知道哪些人值得收拢，哪些人又是他的敌人，你别以为他是诚心诚意招揽你，更多是利用……”
“娘娘提醒的是。”
小拧子做出洗耳恭听状。
丽妃再道：“不过你还是要防备沈之厚跟他过从甚密……这几天，本宫总觉得沈之厚行事太过低调，大概又在酝酿什么阴谋诡计。”
小拧子惊讶地问道：“娘娘，沈大人除夕那晚不是刚把两位国舅的案子给审结？现在又在大张旗鼓面试考满官员，他……这样还算低调啊？”
丽妃面色冷峻：“你以为沈之厚只是个平庸的人？对付两个国舅，对他来说不过是小菜一碟，随便换了谁都可以做到，毕竟有陛下支持，根本就不需要花费太多心力。但若是他暗中酝酿什么大事，一旦发动怕是朝中人都应付不了。”
小拧子闻言打了个寒颤，好像想到什么。
丽妃笑道：“你别怕，他到底不会造反，就算他真的造反了，也影响不到你！”
……
……
是夜，内阁大学士杨廷和到谢府做客。
杨廷和此番是来跟谢迁谈及调沈溪出京之事，如今跟朝中御史言官联络之事，大多由杨廷和来完成。
杨廷和道：“听说今日司礼监掌印张公公前去豹房面圣，大概已跟陛下提及朝官们的建言，但至今没落实，又得知张公公后来去了吏部衙门，莫非是故意透露消息跟之厚，让之厚有所警惕？”
谢迁摇头道：“陛下不可能轻易便调之厚出京，除非火烧眉毛……”
杨廷和露出失望的