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“公公，客厅里有客人，已经等了您半个多时辰。”一名仆从出来道。
张苑恼火地说：“咱家不在，你们也敢随便让人进来？”
仆从道：“说是公公您让来的，持有公公您的信物，我等不得不信啊；再者公公您不是说过，不能对客人无礼吗？”
张苑简直想打人，但他还是耐着性子进了屋子。
昏黄的灯光下，只见一人站在那儿，等其转过身时，张苑发现隐约有些面熟，却一时间又想不起是谁。
来人却是本应前往南方公干的熙儿。
在沈溪最初的命令中，熙儿将跟随云柳一起前往江南调查倭寇的情况，但随后沈溪发现一旦二女离开，京城这边就没人主持情报工作了，于是改变主意，让熙儿留在京城，主要负责京畿地区的调查取证，顺带跟张苑接洽。
虽然熙儿做事未必有云柳那么仔细，但到底是沈溪亲手培养出来的，在此投靠沈溪前还接受过东厂的训练，只需听命行事即可。
此时熙儿一袭男装，英气十足，带着一种凌人的气势。
“沈大人让你来的？”张苑谨慎地问道。
熙儿道：“张公公，是谁让在下来，不方便透露，不过这里有公公您需要的东西，乃是张氏一门通番的证据。张公公请看吧。”
说着，熙儿从怀里拿出一个油布包裹，放在桌上。
张苑拿起打开看过，发现里面全都是一些书稿，他本以为是张氏兄弟所写信函，仔细浏览后才发现不是。
“这是什么？”张苑皱眉问道。
熙儿道：“乃是誊录的账册，还有张氏一门出货的清单，时间地点都在上面列好了，张公公只需要对照去抓人拿赃便可。”
张苑听到这里，脸上露出会心的笑容。
这就好像按图索骥，连时间和地点都指明了，如果再办不成事的话，那就是自己作死，没人帮得了。
“这倒是不错……你是沈大人的手下吧？”张苑还是想求证答案。
熙儿则态度坚决：“张公公还是不要多问为好，不管是谁，只要能帮到张公公，不是好事么？”
张苑微笑着说道：“你说的倒也有几分道理，咱家先不问你是谁，若是你敢蓄意欺骗，可别说咱家回头找到你，让你生不如死。”
熙儿则根本无视张苑的威胁，道：“张公公可知道这周围有多少人盯着你？”
听到这话，张苑的脸色瞬间阴沉下来，等他意识到自己处境危险时，脸色开始变得阴晴不定。
熙儿又道：“不过张公公无需担心，外边的人全都是保护你的，但若见异思迁，背叛盟友，他们也会成为勾魂使者。这里奉劝张公公一句，做事要慎重，三思而后行啊。”
张苑狞笑道：“沈大人可真会安排人做事，不但派人跟咱家说事，还用上威胁的手段？他不怕咱家……”
他本想放几句狠话，但想到很可能会被面前这人转告沈溪知晓，便有些回避，现在的他根本没有跟沈溪对抗的资本。
熙儿冷冷地打量他一眼，神情间有些不屑，随即行礼：“那在下便告辞了。”
“走好，不送。”
张苑也不想送对他无礼之人出门，看着熙儿往院子里去了。
等人走后，张苑一边对沈溪的行事方式暗自恼恨，一边却仔细查看沈溪提供给他的情报细节。
“这个沈之厚，做事就是跟寻常人不同。”
张苑看过后非常惊奇，“连交货时间和存放地点都标注得清清楚楚，那不是一抓一个准？难道他就不怕我将消息泄露给外戚张氏兄弟知晓？”
“是了，他知道我现在不靠他，没法在朝廷立足，所以他笃定我非跟他合作不可，这小子……永远都是那么老谋深算……”
……
……
熙儿离开张府，出门后发现有人尾随。
对于她这样经验丰富的情报人员来说，这根本算不了什么，简单几下便甩开追踪，又换了两处藏身点，又过了半个时辰才赶到第三个地方等候沈溪到来。
快到半夜时，沈溪才从沈家到她所在之地。
熙儿马上将之前见张苑的情况，以及云柳南下后反馈回来的信息向沈溪奏禀，这也是她的职责，策划和组织方面熙儿没有那么高的天分，但在遵命行事上，她的果决和成功率，比云柳都要高，一切便在于她没那么多心思，不会对沈溪的命令进行反思和怀疑。
“……师姐已在最短时间里过了黄河，不过到江南还需时日，不过我们安插在江南的探子已获悉消息，南京守备衙门有人被收买，另外南京四十九卫中，也有人跟倭人暗中勾连，倭寇了解我大明卫所驻屯情况，避实击虚，屡屡上岸掳劫人口，沿海百姓很多被抓出海，离奇的是官府居然不受理这些案子……”
因倭寇猖獗，地方官府相互勾结，一边防止事态扩大，对百姓生死置若罔闻，一边继续隐瞒朝廷，生怕被追责。
但纸终归包不住火，很多事还是为京师知晓，哪怕不是张苑和钱宁将事情捅出来，也不可能继续隐瞒下去。
沈溪道：“张苑怎么说？”
熙儿一时间没反应过来，愣了好一会儿才想起张苑就是她刚见过的“张公公”，连忙道：“张公公似对大人您有所不满，认为大人是在要挟他办事。”
听完熙儿的讲述，沈溪道：“他的性格便是如此，不管让他做什么，他都不会尽全力，或许只有逼一下，他才能心无旁骛做事。现在涉及身家性命，他自己会掂量清楚。”
熙儿问道：“那大人，若张公公拒不配合，是否需要给他一点教训？”
“这还用得着我来下令？”
沈溪冷声道，“好好盯着，严防他去给某些人通风报信，虽然他现在帮我做事，但他却不是那种俯首帖耳听命行事之人，他野心不小，若他那边有轻举妄动，你甚至可先把他拿下，然后才通知我！”
“是！大人。”
云柳不在京城的情况下，沈溪麾下情报系统中最信任的只有熙儿，所以第一次给予其先斩后奏的权力。
至于马九等人，始终处在明面上，跟熙儿的作用完全不同，云柳和熙儿所做的事基本都是暗地里进行，只要沈溪用得上，杀人放火的事情都可以做出来。
……
……
谢迁这两日查问了一下谋逆案细节，不过因为都是锦衣卫在查，谢迁能探知的情况不多。
杨一清也派人打听，却没什么收获。
“……种种迹象表明，这事应该跟外戚有关。”
长安街小院书房里，杨一清正在作最后陈述，“外戚于西北之战时控制京畿防务，明目张胆抢劫商贾货物，高价兜售牟取暴利，陛下回朝后，未被追究责任，虽然之后有所收敛，但依然从事非法贸易，现在看来，外戚似想利用不义之财图谋不轨。”
谢迁皱眉：“这些话，可有证据？”
杨一清道：“如今连民间都在纷纷议论此事，空穴来风未必无因。”
谢迁摇头：“这怎么可能？就算外戚做了什么为非作歹之事，他们也不可能将消息泄露出去，必定是有人暗地里散播不实言论，试图打压外戚的威信，进而对京畿防备做出影响。”
杨一清脸上露出惊讶之色，不太明白为何谢迁会下这样的结论。
照理说无风不起浪，既然事情传得有鼻子有眼，外戚绝对不可能是干净的。
他却不知，此时的谢迁对沈溪抱有很大的偏见，还有便是因为张太后的缘故，谢迁对张氏一门非常倚重，在皇帝所作所为没有达到预期的情况下，谢迁心中产生了一种能解眼前困局唯有依赖张太后的想法。
如此一来，谢迁便会不自觉站在外戚的立场思虑问题。
谢迁道：“这种事，不得在朝中谈及，若有人造谣，直接法办。谣言止于智者，若事情传扬下去，对朝廷稳定不利！”
……
……
谢迁一边对杨一清做出吩咐，一边却担心事情继续发酵，会让更多人牵扯进去，于是找机会进宫觐见张太后。
对于谢迁来说，张太后的位置实在太重要了，能对皇帝形成制约的只有张太后，或者说现在朱厚照出了什么状况，皇位需要有人继承，只能由张太后来作决定，未来的明君可能就要诞生在张太后的委命或者调教下。
谢迁很清楚大明的继位规则，现在朱厚照不务正业，谢迁想通过这种方式，让张太后督促皇帝回到正轨。
“……谢阁老，您是说现在民间有人造谣，哀家的两个弟弟跟倭人勾连，想对皇儿不利？”张太后听完谢迁的讲述后，惊讶无比，随之而来的便是气愤。
谢迁脸上带着为难之色：“消息的源头从何而起，不得而知，但现在民间传言有愈演愈烈的迹象。”
张太后一拍桌子：“真是胆大妄为，难道这些传播谣言之人，不知寿宁侯和建昌侯是哀家的亲弟弟么？他们敢如此造谣？若把指使者抓到，定格杀勿论！”
谢迁没说什么，虽然他觉得传播谣言不对，但还没要到杀人的地步，大明可从未有过文字狱。
张太后气愤难平，喋喋不休发泄一通，最后看向谢迁：“谢阁老，你觉得应以何等方式，抓出幕后指使者？”
谢迁道：“太后娘娘，问题是现在陛下正在派人彻查两位国舅……”
“什么？皇儿也知道了？”
张太后更加惊讶了，“这……皇儿是否会听信谣言？那可是他的亲舅舅，就算寿宁侯和建昌侯平时做事没沈卿家那么得体，但没有功劳也有苦劳，哪次战事，不是他两个舅舅帮他稳定后方？”
谢迁自己也很迷惑，心想：“以前两个国舅在京城胡作非为，难道太后丝毫不知？或者说太后就算知道了，也不觉得如此做有何问题？”
虽然谢迁对于张氏外戚会谋逆造反并不相信，但对张氏兄弟大发战争财却深信不疑，这件事其实也没什么好怀疑的，毕竟御史言官弹劾外戚的奏本不少，其中有许多真凭实据，但通政司把奏本送入内阁后，基本被谢迁挡了下来。
当然，谢迁抱有的想法是多一事不如少一事，他就算再愚钝，也不会因为对张氏外戚的倚重，而做一些指鹿为马的事。
张太后道：“谢阁老，您乃首辅大臣，满朝文武都信任您，这件事……您可要为张家做主啊。”
谢迁非常为难，他作为臣子，怎么可能给皇室做主？他来提醒张太后，有很大一部分原因，是他想请张太后去督促外戚兄弟，做到有则改之无则加勉，谢迁也不是说完全不信张氏一门勾连倭寇谋乱造反，只是现在的局势下，他不能附和这种说法。
谢迁道：“太后，因涉及陛下钦命查案，而老臣又无法面圣，陈述此事利弊……所以老臣暂且无法帮到太后。”
“这……”
张太后脸上满是难色，虽然她高高在上，但要想调遣儿子，还是太过困难。
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第二三六七章 升迁（）
谢迁倒也没说错，他的确是难以帮到张太后，而非他不愿出力。
不过在张太后听来，谢迁就有点推诿的意思了。
你谢迁再怎么说也是首辅大臣，匡扶君王社稷乃是你的责任，你直接来一句你没办法，就可以把事情揭过？
张太后的确不明白，其实谢迁正因为难以向皇帝进言，才会来找她求助，而她反过来却把事情推到谢迁身上，等于说二人都对朱厚照无能为力，互相希望对方出力。
谢迁道：“眼看就要到年底了，陛下长居豹房不肯回宫，还望太后派人去敦促……年初朝廷事多，加之东南沿海倭寇肆虐，急需陛下坐镇中枢打理朝政，以安万民。”
“唉！”
张太后重重地叹了口气，此事对她来说好像有着难以克服的困难。
张太后迟疑了一下，这才道：“谢阁老，关于陛下派人查寿宁侯和建昌侯之事，哀家会去问东厂主事，这件事你不愿出手相帮，哀家也不强求。但江南沿海受倭寇袭扰，民不聊生，还得劳烦谢阁老去跟陛下说说，及早派人去解决，如此也好稳定人心。”
谢迁眨了眨眼，突然问道：“太后是想让沈之厚出马？”
当日在朱厚照问及平倭之事时，高凤已在皇帝面前表明态度，谢迁可以理解为这是张太后的意思。
“嗯。”
张太后没有含糊其辞，直接点头应承下来。
谢迁有几分疑虑：“太后请见谅，老臣认为，让之厚去并不合适。这孩子在朝为两部尚书，此事已不成体统，若其领兵在外，确实可以让他将心思放到旁处，可一旦奏功又会令其愈发张狂……尤其现在外间传言寿宁侯和建昌侯通倭，若他要在此事上做文章的话……”
“啊！？”
张太后到底有点儿脑子，马上明白谢迁想要表达的意思。
现在天下人都怀疑张氏一门跟倭寇勾连，甚至有谋反倾向，派别人去或许不敢深究，但若是让沈溪这个深受皇帝宠信的大臣去，以他天不怕地不怕的性子，案子很可能会“水落石出”，到时就算是有张太后出面也说不清楚。
张太后生气地道：“莫非沈之厚还能凭空诬陷哀家两个弟弟不成？他得有多大的胆子才敢如此妄为？”
这话说出来，张太后底气十足，对于两个弟弟谋反的事情她无论如何也是不相信的，所以觉得就算回头沈溪要藉此做文章，那也一定是诬陷。
谢迁委婉地道：“太后娘娘还是谨慎选择人选为宜，况且此事非陛下首肯不可，当日陛下召众臣商议应对之策，明确提出不同意以沈之厚领兵前往东南沿海……望太后三思而后行。”
张太后多少有些不高兴。
虽然她平时对谢迁也算倚重，但这不代表她需要违背本心听从谢迁建议，她到底是皇帝的母亲，在想法上还是非常武断的。
“既然谢阁老不同意，这件事哀家会再做思量，不过还是觉得最好让沈之厚去江南平息倭寇，哀家希望朝廷能消停几天，他在京城，老是出状况，很多人都把他的事拿到哀家这里来说，哀家听了很头疼。”张太后边说边摇头。
谢迁即便心里有想法，这会儿也不会忤逆张太后的意思，恭敬行礼道：“是。”
……
……
谢迁见过张太后，心里多少有些失望。
这种失望来自于张太后不肯出手相助，还有就是对他寄予了太多期望，他不想背负这种压力。
“谢阁老。”
谢迁出了苑，正要往奉天门去，身后一名老太监追了出来，行色匆匆，好像是受人所托，待对方靠近谢迁才发现是司礼监秉笔高凤。
谢迁停下脚步，打量高凤：“高公公这是作何？”
高凤陪笑道：“太后娘娘让咱家陪谢阁老出宫，这边请……”
谢迁点了点头，明白高凤说是张太后令他陪同，倒不如说是专门过来嘱咐几句，有些张太后当面不方便说的话，就由高凤来转告。
二人并肩而行，没走出几步，高凤便问道：“谢阁老，如今朝中事务应该非常繁忙吧？”
“嗯。”
谢迁点了点头，应声道，“年底事情难免多了些，不管家事还是朝事都是如此！”
这话其实并不实诚，靳贵入阁，杨廷和也结束休沐，内阁如今已增至四人，梁储、杨廷和、靳贵三人都属于实干派，没一个是混事的，而谢迁因自己老迈，再加上惦记的事情也多，反而成为那个总喜欢把事交给别人做的人。
高凤道：“那谢阁老应该多注意身体，好好休息。朝堂需要您这样德高望重的元老多撑几年，不能总让年轻人出来出风头，年轻人……不会体谅太后娘娘和陛下的辛苦，冒失的多，而且做事上只会动嘴皮子，办事不牢。”
谢迁想了下，意识到这是张太后的授意，一来是请他多在朝中多坚持几年，二来是在用人上多使用老臣，尽量打压那些年轻的官员。
“嗯。”
对于这样的请求谢迁倒是不反感，点了点头表示明白。
高凤不会把事情说穿，他知道谢迁能理解他的意思，又继续道：“听说兵部沈尚书，现在还在府中休沐？他这是准备年后才回朝当差吧？”
谢迁点头道：“正是如此。他兼领两部尚书，太过荒谬，或许自己也在避讳，等陛下收回成命。”
高凤道：“既然他在京中，闲着也是闲着，为何不利用他的本事去做点儿大事？中原之地哀鸿遍野，听说朝廷安排前宣府巡抚胡琏前去平乱，已经有两三个月了吧？到现在民乱还没平息，这算怎么个说法？江浙一带又开始闹倭寇……唉！若沈之厚领兵，怕是不用半年，这些乱事都可以平息，何至于让朝廷如此担心？”
谢迁不由叹了口气，他听出来，张太后开始对他施压了。
他这边不想做的事，张太后当着他的面，说他不用太过勉强，连国舅被“诬告”一事都可以放到一边。
一转头，张太后又让高凤拿出如此态度来，实在让人无语。
“高公公不必提醒，老夫自有分寸，之前老夫也答应过太后，争取让沈之厚领兵出征，不过终归要陛下首肯才可！”
“那就好。”
高凤笑着说道，“如此咱家也能放心，有谢阁老这样的能臣在，太后娘娘和陛下都能省心不少。”
这种恭维话，谢迁完全不会当真。
他心想：“以前还觉得太后对我很倚重，什么事都会向我求教，却不知皇室中人只是想利用臣子办事，而非真心对待。我做了那么多，主动告知太后情况，结果却要求我自行解决，那我来皇宫见太后的目的又是什么？太后对陛下始终放任自流？”
二人继续往前，高凤开始缄默下来。
一直快到奉天门，临折返前高凤才似有所思道：“那些给太后家族抹黑之人，不必怜悯，维护朝廷的稳定才是当务之急……两位国舅控制京师军权，哪怕现在陛下分出部分军权，但到底砸断骨头连着筋啊……”
谢迁没说什么，目不转睛地看着高凤，想知道对方说这番话的意图是什么。
高凤往四下看了看，这才凑到谢迁耳边小声道：“以咱家看来，需尽快查明是哪些人无中生有，