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张苑试探地问道：“那陛下，勘探并开采海外银矿的事情……”
朱厚照又琢磨了一下，摆手道：“先去问问沈先生的意思……就由你张苑去吧，若沈先生说可行，便按照他所定方针行事！记住了，除了沈先生外，旁人没有资格自作主张！谁若触犯这一条，休怪朕翻脸！”
……
……
朱厚照对沈溪的信任，几乎是发自骨子里的，参与这次会议的几名司礼监太监瞧得清清楚楚。
出了豹房，李兴凑过来道：“张公公，您先说说，这什么事都靠沈大人的话，还要我们作何？陛下在这问题上，是否太过相信沈大人了？”
张苑没有回答，倒是张永呛了一句：“你知道佛郎机国在哪儿吗？”
李兴道：“怎么不知道？就是西洋嘛，昔日三宝太监下西洋，顺着海岸线一路往南，然后又往西，大概就在暹罗西边，跟波斯很近吧……”
张永冷笑不已：“夜郎自大，以为自己什么都知道，实际上却是个井底之蛙！”
“嘿，就张公公你会说俏皮话？那你张公公可知道佛郎机国在哪儿？”李兴很不服气，瞪着张永道。
张苑厉声道：“够了！在这里争什么？就算你们知道在哪儿，给你们船，你们能去吗？”
这下包括高凤在内，三名秉笔太监都不说话了，好像在等张苑训示。
张苑道：“既然不清楚，那就按照陛下所言，一切都听从沈大人吩咐，他说在哪儿就在哪儿，他说能行，咱就造大船……你们从来没见过佛郎机人的大船，真以为那能过大洋的海船是几条舟楫可比？”
李兴赔笑道：“还是张公公您说得在理，是否需要找人陪您去沈府拜见沈大人？”
张苑道：“怎么，你李兴想跟咱家一起去？”
李兴尴尬地道：“这不，进了司礼监后，尚未有机会拜见沈大人，所以……”
“省省吧。”
张永在旁奚落，“你这个秉笔太监，不过是在司礼监打打下手，真把自己当盘菜了？其实这次你亏大了，进司礼监真不如留在御用监，那可是有油水的肥差，过来就跟着咱喝白粥吧！”
张苑道：“真是给你们脸了，走到哪儿争到哪儿，还不如戴义那老东西在司礼监那会儿，至少不会胡乱说话……咱家这就去见沈大人，你们可以先回皇宫，若有要事的话，派人通知咱家……今日咱家便不回宫了，寻常事务等咱家明早到了宫里再说。”
……
……
虽然张苑经历浮沉，但回来后却能迅速占据上位，让旁人不敢忤逆他，能力还算不俗。
当然，这也跟他之前当过司礼监掌印太监，对于工作流程非常熟悉有关，加上这次回来他做了几件震慑朝臣的事情，使得他这个内相的威势得以保全。
张苑从豹房出来，马不停蹄往沈府赶去。
到了沈家门口，这次他先等门子进去通禀，显得十分客气，完全把自己当作一个等候拜访的下位者。
沈溪没出来迎接，只是让朱鸿带张苑到书房，等见到沈溪时，张苑还主动上前见礼。
“沈大人。”
张苑客客气气，一点张牙舞爪的气势都没有。
沈溪道：“张公公有什么要紧事吗？”
张苑笑道：“沈大人怎就不觉得，是陛下有要紧事找沈大人？”
沈溪没好气地道：“无论是谁有事，只管说出来，本官可没多少时间在这里跟你唠叨。”
张苑笑了笑，道：“是这样的，您让咱家跟陛下提及跟佛郎机人做买卖的事情，陛下很高兴。不过陛下有一点很迟疑，佛郎机人所得银子，是从矿山开采所得，听说还不是在佛郎机国境内……咱大明为何不能派出一支水师，将那些矿山给占了？”
沈溪道：“这是陛下要问的？”
“呃……”
张苑想了下，这才回道，“陛下有这层意思，不过也有部分是咱家的理解，毕竟谁也不希望靠别人兜里的银子来撑起大明的江山社稷，而且咱付出的代价太大，好东西都让人买走了，若能直接开采银子的话，那就不用看人脸色了。”
沈溪摇摇头：“成本太大。”
“这从何说起？成本再大，也不过是修造几条海船的事情，耗费的人力物力，难道不比一条海船运回的银子低多了吗？咱大明地大物博，人多的是，找一些兵士随船去一趟那地方，把东西抢回来，说不定还能在银子外，找到别的什么，甚至可以奴役当地番人，让他们来给咱做苦力。”张苑道。
沈溪道：“你张公公倒是光想好事，佛郎机人在海上经营上百年，他们对于航海路线、天气气候以及洋流走向，都很清楚，你凭何觉得到了海上，大明的海船能能跟佛郎机人抗衡？”
张苑道：“沈大人，您这就是长他人志气灭自己威风了，咱大明在战场上怕过谁？呃……当然是有您在就不怕，大不了您亲自带兵去讨伐……”
沈溪眯着眼问道：“这才是你张公公的目的吧？本官出海一趟，至少经年，且在半途得疫病出状况的概率很大，如此你就可以不费吹灰之力将本官铲除？”
“这……瞧您说的，咱家可没这么想过。”张苑苦笑道，“这不还要仰仗沈大人您在朝中相助么？咱家几时有这种阴损的想法？”
沈溪道：“若是陛下问的，那你可以直接回禀，就算派船出海，也必须等个几年，在此期间努力发展造船业，造出能够在大海上航行的大船，这需要时间，而且我们派出这样一支船队慢慢摸索，远不如跟佛郎机人做买卖，从成本上来说，我们不算亏。”
张苑听得云里雾里，“沈大人，要不您再说一遍？”
沈溪一摆手道：“不需要跟你说清楚，本官会详细列下来，写一份奏疏，详细论证出海之事，你若能等的话，那就在这里待着，本官会在两个时辰内写好，由你带去豹房。”
“两个时辰？那还是明日吧！”
张苑苦着脸道，“今天咱家先不回豹房，总归去了也见不到陛下，不如……回去跟家里人团聚……你懂的……”
沈溪打量张苑一眼，点头：“也可，本官就不送了。”
张苑一怔，忽然意识到自己被下了逐客令，苦笑道：“沈大人别着急啊，其实咱家还有问题，比如说……您到底几时到吏部衙门报到？现在吏部事务繁忙，很多事都搁在那儿，要不您就在家里处理吏部的事情也可，先去吏部衙门那边打声招呼？”
沈溪一摆手：“这些事，就不劳张公公费心了。请吧！”
再次被下逐客令，张苑没辙，只能起身告辞离开。
……
……
豹房北院，丽妃已收拾妥当，今晚她要陪朱厚照饮酒作乐，不过在离开前，先见了一下小拧子。
“……张苑现在可真是风头无两，他这是急着当刘瑾吗？”
丽妃的语气有些嘲弄，“呵呵，其实他就是沈之厚屁股后面的一条狗，什么事都是沈之厚在调遣他做。”
小拧子为难地道：“娘娘，听说这次跟佛郎机人做买卖，咱大明能赚几百万两银子，若这些银子送到京城，那陛下……可就不会再垂青他人了。”
丽妃着恼道：“那是你们太监的事，别扯到别人身上。之前就跟你说过，要想被人认可，就要拿出点本事来，总是拿出这哭丧着脸的模样，表现给谁看？”
小拧子道：“请娘娘指点迷津。”
丽妃道：“很简单，以后你先堵住张苑面圣的途径，别他想见就见，真以为又恢复张家口时他只手遮天的地步？只要见不到陛下，看他急不急！”
第二三五九章 不能不防（）
眼看到年底，沈溪仍旧按部就班在家休沐，顺带做些兼职，本职工作反倒被他放在一边。
冬天京城很冷，沈溪不时出来走走，多是去惠娘处，偶尔也会去马怜那边，但基本不会在外过夜。
主要是因为此时他万众瞩目，需要主动避讳一些事。
此时京城很热闹，几乎所有大明藩属国的使者汇聚一堂，会同馆内住不下，有许多甚至安排住进了东单牌楼附近的诸王馆。因沈溪具体负责接待事宜，想来给他送礼的人很多，但基本找不到门路。
哪怕那些番邦使者收到风声，说是大明皇帝给了沈溪收礼上的种种便利，想要主动送礼攀附，但沈家的高门槛却不是随便说进就能进的。
至于朱厚照，的确履行了对沈溪的承诺，利用清晨睡觉前的时间，在奉天殿连续举行两次朝会，但都是半个时辰内便草草结束，基本没掀起什么波澜。
最初朱厚照确实是一旬举行一次朝会，但久了便恢复常态，随后大半个月都没召集朝议的意思。
因谢迁和沈溪都在休沐，这会儿没人跟他叫板，所以朝会说停也就停了。如此晃眼到了腊月，京城接连下了几场大雪，整个城池都被冰雪覆盖，银装素裹，分外妖娆。
这天沈溪一如往常留在家中书房处理公务，朱鸿忽然前来通禀，说是鸿胪寺的官员前来求见。
“跟他们说，陛下暂时没时间赐见，让各藩属国使节安心在会同馆和诸王府等候，或许开春后才有机会拜见陛下。”沈溪对朱鸿道。
朱鸿问道：“老爷，事情未必跟番邦使节有关，您还是去见见吧！”
沈溪摆手：“你只管这么说，这两天我可能会忙一些，没时间打理礼部和鸿胪寺的事情，让他们多派人手盯住那些番邦使节，别在京城惹出什么事端，否则不好收场！”
“是，老爷。”
朱鸿领命而去。
沈溪伏案将信函写好，装入信封，放进怀中，起身往外走。
这时朱起过来问询：“老爷，今天外面天气很冷，要不给您准备件厚实点儿的衣服？”
“不用了。”
沈溪一摆手，“今晚不用留门，我不会回来……这几天加派人手，守护好府宅，周围若有陌生人窥伺，一概驱离。”
“好，老爷。”
朱起送沈溪出了府门，此时外面已准备好轿子，街路积雪都没完全扫干净，沈溪便出门去了。
……
……
豹房内，朱厚照的小日子过得无比舒坦。
跟佛郎机人的贸易暂时还没有进项，不过他手头还算阔绰，主要是来自兜售司礼监掌印和秉笔太监赚取的银子，够他挥霍一阵了。
没有谢迁和沈溪找麻烦，朱厚照非常惬意，每天换着花样吃喝玩乐，只是有一点他不甚满意，就是无法从民间搜罗美女，这也是为了履行当初对沈溪的承诺，即便江彬提出暗中帮他搜罗女人，也为朱厚照拒绝。
在这期间，朱厚照出过几次豹房，逛了逛城里的秦楼楚馆，也去赴过苏通和郑谦二人举办的宴席。
大雪封城后，朱厚照便没出过豹房大门，不过却开始琢磨把苏通和郑谦叫到豹房来玩。
“……他二人，算是朕的朋友，得好好款待一下，不能有丝毫怠慢。”
朱厚照这天早上休息前，对小拧子和江彬作出如此交待，“今天朕要在豹房设宴，除了必要的南戏外，再就是安排教坊司前来表演歌舞，新近排练的曲目全给朕拿出来……朕好不容易请回客，你们若办不好，那就是砸朕的招牌！”
“是，陛下。”
小拧子忙不迭回应。
朱厚照突然想起一件事，问道：“这两天怎么没见到张苑……哦对了，钱宁可回来？”
小拧子道：“张公公忙于公事，没到豹房来求见陛下……至于钱指挥使，他不是出京去经办大案了么？奴婢对此不是很清楚。”
朱厚照皱眉：“本来说不费什么工夫便可查清楚，结果却是一去便杳无音讯，这算什么？打着朕的名号出去游山玩水？”
江彬道：“陛下，或许因为大雪封山，河流冰冻，路上有所耽搁吧。”
“嗯，可能是这样。”
朱厚照颔首道，“先不管他了，总归朝中一切太平就好，若沈先生前来，一定要记得通知朕，旁人嘛……就算了。”
小拧子和江彬感觉到，朱厚照对于朝事根本不想理会，对百官更是有一种发自内心的厌恶，唯独对沈溪“情有独钟”，大臣中只有沈溪才可以随意面圣，连小拧子和江彬都不敢阻拦。
……
……
皇帝要休息，小拧子和江彬识相地退出寝殿，二人要去安排宴席，以便朱厚照接待苏通和郑谦。
江彬问道：“拧公公，陛下为何要款待宫外人？这两位究竟是何来头？”
小拧子道：“你不知其中因由，陛下每次去见这两位，江大人都没随行，这里咱家提醒一句，这二人是陛下相识于市井的朋友，举人出身，由沈大人引荐到陛下跟前，听说是沈大人参加科举时的同窗。”
“沈大人的同窗？”
江彬觉得非常新鲜，“沈大人如此年岁便登高位，那他的同窗……”
小拧子打断江彬的话：“怎么？觉得不可思议？这有什么……沈大人乃弘治十二年状元，那时还是个少年，三元及第轰动朝野……你江大人不会不知吧？”
江彬道：“那沈大人将二人举荐到陛下跟前，有何目的？”
小拧子摇头：“这从何而知？只要陛下安排下来的，照办便可，哪管什么目的？这次宴席就由你江大人来负责吧。”
江彬脸色有些差，显然不想让宫外人来跟自己争宠，尤其对方还是有功名的举人。
大明举人的地位很高，又有沈溪的背景，这引起江彬的警觉。
小拧子不知江彬有那么多心思，似有所思地嘟囔道：“现在朝廷太过安静了，就怕这滩死水下有暗潮涌动……万一沈大人去了吏部衙门，那可就热闹了！”
……
……
沈溪暂时没有去衙门应卯当差的打算，当天他去见的人是云柳和熙儿。
他跟二女私会主要是交待一些事，因大雪封城，使得消息往来阻隔严重，他对于外边的情况了解不多，需要时刻问询。
“大人，按照之前所查，钱宁已完成差事回京，是否半途将其截下，甚至……”说到这里，云柳做了个“切”的手势，脸色坚毅。
云柳行事跟她的性格一样，干练而果断，平日这股狠劲儿最受沈溪欣赏，此时他却摇头：“杀人灭口大可不必……这次案子，说白了就是给朝中某些人使绊子，咱们只需要旁观便可，必要时甚至可以予以一定帮助，助其早日回京……这次能否奏功，就看他有几分本事了。”
熙儿在一旁道：“这种靠溜须拍马上位的小人，能有多大本事？”
“堂堂锦衣卫指挥使，杀人灭口对其权势而言属于举手之劳，这种人难道还不危险？”沈溪警告道，“你们也小心点儿，虽然他暂时没得到陛下信任，但到底身居要职，若是盯梢的人被他发现，很难脱身。”
云柳行礼：“大人请放心，跟踪的人都是老手，不会出差错。”
沈溪道：“话是这么说，但还是小心为上，另外再把寿宁侯府和建昌侯府的府宅盯好了，不能有任何闪失。”
“是，大人。”
云柳再次领命。
……
……
京城，建昌侯府。
这几天张延龄没出门，整天都待在家中逍遥快活。
因之前大发战争财，哪怕是正德皇帝回朝没机会再敛财，但侯府还是积累了海量财富，再加上之后又将钱用来放高利贷，财富暴涨，如此一来也就不需要张延龄再出去强抢民女或者强占民田，仅仅现在的银子就能让他舒舒服服过上好日子。
年底前，张延龄买了大把女人回来，一边是为自己享受，一边却是想栽培好了，给朱厚照送去。
“怎么都要拉拢一下我那大外甥，连花妃都是从我这里送去的……嘿嘿，等我吃过肉后，把汤留给你喝，别说我这做舅舅的没想着你！”
张延龄显然没安什么好心，找回来的女人，既有从市井乐坊搜寻，也有从灾区买回来的，途径跟之前江彬给朱厚照搜罗女人一样。
不过因沈溪阻挠，江彬的行为受阻，豹房已经很久没进新人了。
张延龄这边却没人管，或者说别人想管也管不着。
张延龄丝毫也没有廉耻之心，再加上并未作奸犯科，使得他所作所为，就算顺天府或者地方官府知道，也都是睁一只眼闭一只眼。
大雪封城，张延龄干脆躲在家里，天天吃喝玩乐，学的也是朱厚照的做派，好像京城内所有权贵的生活方式都在向朱厚照靠齐，这也算是上行下效。
就在此时，张延龄这边得到一个很不好的消息——钱宁在查倭寇的事情。
“他去查倭寇？谁给的权力？不是说在京城周边办差么？几时去了南边？”
给张延龄带来消息的是黄玉。
在帮张延龄聚敛大量财富后，黄玉也受到重用，在京营挂了个把总的官衔，现在主要负责帮助侯府联络江湖势力。
黄玉道：“钱宁到底去南边作何，没人知晓……消息是从宫里传来的，说是陛下特意委派的差事，当时这位锦衣卫指挥使在豹房处境堪忧……”
张延龄道：“这个钱宁，听说被刚回京城不久的张苑收买，如此看来，这件事跟张苑有关！跟张苑有关，就是跟……姓沈的小子有关！”
“不能不防！”
第二三六〇章 赐婚（）
转眼又是几天过去。
初八这天，沈府热闹起来，番邦使节成群结队前来送礼，据说是皇帝谕旨传到会同馆和诸王府，命令各使节必须向沈溪送礼。有了这个正当的借口，使节们便倾巢而出，相约前往沈府，所送都是各国“土特产”，大有将沈府当作上贡之所。
只有佛郎机人没来，那些西域、北边、南边的藩属国，大大小小几十个，无一疏漏。
礼物送来，因涉及皇命沈溪还无从拒绝，礼部派专人来维持秩序，这次的事情更像是沈溪替朝廷接受藩属国馈赠。
“……老爷，东西实在太多，咱府上怕是放不下，特别是诸如牛、羊等牲口，更难管理，要不另外找个地方存放？”
朱起发现番邦使节送礼太多后，赶紧前来向沈溪请示。
沈溪这会儿正站在中庭，似乎在赏雪，不