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小拧子暗中讽刺，因为他很清楚江彬的跟脚，江彬本来帮他和丽妃为皇帝搜集好吃好玩的东西，后来为求更进一步，把丽妃当作跳板接近皇帝，如此等于是利用了丽妃的信任，一旦丽妃得宠，江彬将遭遇强有力的阻击。
江彬非常聪明，早就明白其中诀窍，但此时他却故意装糊涂：“在下听不懂拧公公话里的意思。在下先去休息，就不多打扰了。”
说完，江彬转身要走，却被小拧子上前一步拦下。
“拧公公还有事么？”江彬一脸轻松，好像什么事都没发生，根本就不担心丽妃会打击报复。
小拧子道：“江大人居然能如此冷静，真是让人佩服，不过敢问江大人一句，丽妃娘娘回来后，你在豹房如何自处？想投靠谁？”
江彬惊讶地问道：“拧公公，咱不都是为陛下效命吗？什么投靠谁，难道豹房还有什么人比陛下更大？我怎么听不懂啊？”
小拧子冷笑不已：“你少装蒜，你很清楚咱家在说什么，你一个外调军将，在这豹房内想扎下根来，除非你觉得自己可以一刻不离陛下跟前，不然光是丽妃跟钱宁，就会让你日子不好过！”
江彬摊摊手道：“在下只是奉命办事，陛下让做什么，便做什么，谁若想让在下办事，在下也可以听从，却没有必要跟谁拉帮结派，拧公公您误会了。”
小拧子对于江彬的回答很不满意，心想：“江彬如此说，最大的可能是他已经投靠了什么人，钱宁跟张永走得很近，或许是钱宁知道张永要晋位司礼监掌印，故意前去巴结……既然钱宁已选边站了，江彬就没机会，那他到底哪里来的自信？莫不是沈大人？”
想到沈溪，小拧子身体一颤，对于旁人他可以说只是忌惮，而对于沈溪就是害怕了，甚至是一种极大的恐惧。
沈溪的本事他很清楚，得罪沈溪的下场，小拧子也比旁人更了解其严重性，刘瑾跟张苑怎么倒台的，他是少数几个明白因由之人。
江彬道：“若拧公公没有别的事，在下先去休息了。明日还要帮朝中诸位大人完成司礼监掌印的选拔工作，在下先告辞。”
说完，江彬告辞而去。
小拧子看这架势，更加觉得危险，心想：“江彬只是个外调的将领，本来除了陛下的信任，没有任何背景和靠山，现在陛下却给了他统筹协调的权力，等于说他能以钦差的身份跟朝中文武大员见面，非常利于他培养人脉！不行，我不能坐视不理！”
换作旁人，或许对江彬有所防备，却不会付诸行动。
但小拧子情况却不同，朱厚照以前最信任的就是他，连刘瑾和张苑都没曾将其压下去，这也是小拧子觉得自己有本事在皇宫体系生存的根基，而现在威胁到他超然地位的并不是沈溪，而是这个突然冒出来的江彬，由不得他不重视。
……
……
小拧子连夜去见张永。
张永此时正在京城自己家里，吃过饭便要上榻。
对于张永这样上了年岁的老太监来说，非常注重养生，太监没有子嗣，家里显得很冷清，张永就算收有义子，却不会陪他居家过日子，家里除了下人就只是他这个孤寡老太监。
因为身份较为尴尬，张永这边没有朝臣来访，这也跟他还没坐上司礼监掌印有关，之前张永好歹是御马监太监，但现在他的公事没有结束，理论上来说仍旧是沈溪军中的监军。
“……拧公公，你不豹房内伺候陛下，作何深夜来访？”张永见到小拧子很意外，觉得就算小拧子要说关于司礼监掌印选拔之事，也完全可以等到来日，而不是半夜来打扰他休息。
小拧子道：“这还算晚？往常这时候陛下宴席刚开始，咱家得一直陪在陛下身边，侍候到来日天明……我说张公公，这个时候登门拜访都不受欢迎，你不会是私下里做了什么见不得人的事情吧？”
张永摇头苦笑：“拧公公这是作何？鄙人又没说什么……有要紧事快说吧，鄙人一把老骨头，没有拧公公这般青春康健，早睡早起才能维持精神不衰。”
小拧子脸色好转了一些，说道：“司礼监掌印选拔细则已经定下来了，沈大人负责考核上的事情，这是一方面……还有一件事，就是关于江彬，他手上权力太大，已严重威胁到我等内监的地位，此外就是丽妃……”
小拧子跟张永讲述的东西很多，来之前根本就没梳理过，等说起来才发现乱糟糟一片。
不过张永却大概听明白了，小拧子似乎陷入到了沼泽中，如今在朱厚照身边的地位变得岌岌可危，当即暗忖：“小拧子大半夜来找我，不会是想收回之前的盟约吧？之前他以为自己深得陛下宠幸，所以才会对司礼监掌印的位置不那么在意，但现在陛下明显更加宠幸江彬，他便有了危机感。”
念及此，张永立即明白自己要针对的点，对症下药。
张永道：“拧公公其实根本不必担心，现在一切都还在掌控中，无论是丽妃娘娘，还是江彬，都只会昙花一现。”
小拧子苦恼地道：“焉知咱家就不是昙花一现？”
本来张永还不确定小拧子的想法，但现在他已断定小拧子担心失势而准备反悔，赶紧道：“鄙人跟你说再多，你也未必能听进去，不如这样，咱们现在去找沈大人，跟沈大人将事情的利害关系陈明，尤其是针对江彬……不能让此人继续在陛下跟前兴风作浪。”
“不可能！”
小拧子摇头道，“沈大人明哲保身，这个节骨眼儿上不可能牵扯进来，之前咱家已多次暗示他，但他一直无动于衷。”
小拧子表现得很无助，尤其是在见识丽妃的手段，还有江彬对他的不屑后，让其觉得自己在皇帝面前已是穷途末路。
张永安抚道：“咱现在说什么都是徒劳，拧公公请到后院，鄙人有些东西给你看。”
“什么东西？”
小拧子皱眉，不理解张永这个举动是什么意思。
随即张永带着小拧子一起到了后院，来到一处紧闭的屋子前，张永拿着钥匙，颤颤巍巍打开，推开门，再让下人将灯笼递上，亲自打着灯笼带小拧子入内。
因房间里太过黑暗，小拧子突然一个激灵，不敢再往前走，担心被张永杀人灭口。
但显然张永没那胆量，走在前面，将房间照亮后才道：“拧公公，这是鄙人为沈大人跟你准备的礼物，你先看看。”
小拧子这才知道原来张永想用一些利益让他安心，一甩袖道：“咱家经历很多事，难道会为这点银子动心吗？张公公，你这算几个意思？想贿赂咱家？以便让咱家无条件支持你？”
张永叹道：“拧公公不要多想，仅仅是一点简单的馈赠，都是些不值钱的东西，你看看……”
张永将箱子打开，里面直接散发出耀眼的光芒，原来并非是张永嘴里说的什么不值钱的东西，全是金银珠宝，没有参杂铜钱和绫罗绸缎，全都是硬通货。
即便小拧子见惯场面，但还是被眼前的画面震慑到，一时间怔在那儿。
张永叹道：“鄙人在朝多年，没积攒下什么，就这点养老钱，本以为归隐后可以在乡间过几天好日子，但未曾想到暮年居然有机会当上司礼监掌印，这些棺材本便给拧公公和沈大人分了吧。”
小拧子走过去看过每口箱子，确定里面的东西价值不菲，这才惊愕看着张永：“张公公，这些年你可捞了不少啊！”
张永摇头苦笑：“都是些辛苦钱，这中间有一些是宪宗和先帝的赏赐，也有担任御马监太监和东西厂厂督时旁人的馈赠，还有就是经营店铺和农庄的收获……拧公公请放心，这些都不算什么脏钱，有据可考，绝对没有任何问题。”
小拧子道：“那你给咱家这些银子，到底想如何？”
张永道：“其实拧公公的苦衷，鄙人能理解，朝廷局势多变，将来成什么模样实在难说，但有一点是确定的，那就是银子很重要，咱家是什么人其实都心知肚明，未来连个养老送终的人都要找家族旁支甚至那些义子来做，有什么可以傍身？还不就是这点身外之物！等年老后，可以享受享受，临终前别都花完，给小的适当留点儿，他们才能尽心帮咱把后事料理了，这一辈子便算过去了。”
小拧子眉头皱了皱，显然张永说的话触动了他内心某根弦。
张永再道：“无论在朝做了多少事，身后照样一抔黄土，谁能逃得过？这些东西，至少可以让拧公公你下半辈子衣食无忧，哪怕未来有再大的成就，得到陛下信任，就一定能有比现在更好的收获？”
小拧子咬着牙道：“你这是想用银子收买我吧？”
“可以这么说。”
张永一脸平静地说道，“这件事，其实回京城前便说好了？鄙人答应送礼物给你们，不会食言，而拧公公现在似乎是……”
小拧子见到足以让他动心的金银珠宝后，心情逐渐缓和下来，大概觉得自己用未必能到手的司礼监掌印位置换这些金银珠宝能够接受。
张永道：“只要咱家当上司礼监掌印，拧公公至少能得到这里一半的财货，另外日后咱家还会给拧公公送很多礼。”
小拧子瞪着张永：“张公公不是说就这么多吗？”
张永摇头苦笑一下，没有解释，但小拧子已经想到，谁当上司礼监掌印都可以得到更多的财富。
张永担心小拧子可能又要在心中算计得失，赶紧道：“拧公公到底是陛下身边最亲近之人，若离开陛下去当司礼监掌印，必然失去常伴陛下跟前的机会……拧公公觉得自己处理朝事的能力，比得上宫里内书房出来的人？”
小拧子又马上想到之前沈溪对他所说的那些话，再次斟酌起利害得失。
他的心情，从之前的急躁变成平和，没有再跟张永嚷嚷，闭目思索。
张永道：“或许现在见不到沈大人，不过沈大人言而有信，咱家不会怀疑。其实……鄙人当上司礼监掌印后，难道会让江彬有好日子过？”
小拧子睁开眼，缓了口气道：“也是，你当上司礼监掌印，跟咱家利益相通，江彬也会成为你跟咱家共同的敌人，到时候就算你不主动出手，沈大人也绝不会放过他！”
……
……
小拧子终于被张永说服。
张永自己也难分得清楚，到底是那些金银珠宝管用，还是他分析的局势管用，总之现在他要跟小拧子绑在一块儿对付江彬。
二人回到大厅，坐下来商议此次竞选细节。
小拧子马上提到关于替皇帝理财的问题，打量张永道：“张公公不会回头将那些财货都送给陛下，说是你从民间得来的吧？”
张永苦笑：“拧公公说笑了，鄙人既然答应送出的东西，怎会食言？”
小拧子皱着眉头：“咱家又不知钱货具体数量，怎知回头是否会被你克扣部分？”
张永轻轻一叹，从身边木匣中拿出一样东西，等打开后小拧子发现是一本账册，张永将册子递给小拧子：“东西都在这里，若拧公公不信的话，可以拿去一一比对，看鄙人是否有欺骗你的意思。”
“不必了！”
小拧子这才放心，道，“张公公肯拿出来，说明很有诚意……不过这东西，咱家还是要收起来。”
随即小拧子直接将账本揣进怀里，如同那些东西已是他的一样。
张永伸了伸手，似乎想讨回来，但看到小拧子神色不善，只得作罢，到底只是本账册，回头还可以整理，如果得罪小拧子，前功尽弃不说，还会有麻烦。
小拧子道：“张公公准备如何对付江彬？此人深得陛下信任，如今在豹房可说是呼风唤雨，陛下有事也点名要他办，而咱家却很难长留陛下跟前，很多时候咱家去见，都要先请示，就是由这个江彬前去传话。”
张永这才知道豹房内的情况，对他来说，京城势力缺失最大的一块就是豹房。
张永在宫里有不少眼线，其实豹房也有，但能接触到核心区域掌握皇帝动向的人却一个没有，小拧子说的情况，算是对张永了解到的情况的一种极大补充，可以让他知道皇帝身边发生了什么。
就好像今晚的烟花事件，若张永想知道真相，非等个一两天不可，还有可能会因为皇帝下令弹压消息而无法传到他耳中。
张永道：“要对付江彬，必须从他擅长的事情入手，那就是讨好陛下，他喜欢给陛下送美女，送一些吃喝玩乐的东西，但回到京城后显然陛下便不需要他做这些……”
“谁说不需要？”
小拧子急道，“现在只是因为陛下刚回来，一切都很新奇，再过十天半个月，陛下一定会命令他出去找寻。以前这活都是钱宁干的，但钱宁做事明显没江彬那么勤快，江彬是那种只要给他机会便会牢牢把握之人！”
张永想了下，马上道：“那咱就做得比他更好，这也是以前刘瑾所擅长的。”
小拧子急道：“若咱家可以的话，至于被姓江的欺压一头？关键是咱的门路没他宽广，咱家得在陛下跟前侍候，没法随时外出。”
张永笑道：“若鄙人当上司礼监掌印，那一切就不同了，拧公公在陛下面前刺探消息，摸清楚陛下喜好，鄙人在外投陛下所好，若实在力不能及，不是还有沈大人么？”
张永对于小拧子这样年轻人的心态把控是很到位，在经过他仔细分析后，小拧子找不到任何反驳的理由。
甚至小拧子自己也觉得，跟张永合作是最好不过的事情，甚至比自己来当司礼监掌印更有意义。
二人再说一些细节时，小拧子的心态跟着扭转过来，不需要张永再去开解。
最后，张永诚恳地说道：“拧公公以后有什么事，只管跟鄙人说，这司礼监掌印看似鄙人做，其实一切决定权还是在你和沈大人身上，鄙人只要个名声，其他的都好商量。”
“可别言而无信，否则的话……”小拧子瞪着张永，最后咬牙切齿道，“沈大人不会放过你！”
小拧子意识到，好像自己没什么可威胁张永的，以前还可以跟朱厚照告刁状，现在告状这招是否好使都难说，毕竟他开始有被朱厚照疏远的迹象。
张永再对小拧子做出一些安抚，小拧子便急着离开，他出来的时候不短，而这会儿正是朱厚照尽兴的时候，他想看看是否有接近皇帝的机会。
小拧子只懂得伺候人，让他去朝中处理朝事，有一种赶鸭子上架的感觉，非常难受，这也是小拧子选择支持张永的重要原因。
随着小拧子离开，张永终于松了口大气，他没有送客到门口，因为太过碍眼，不过小拧子此番造访还是让张永后怕不已。
“这家伙大晚上登门，一来就放出种种威胁之言，他才是想兴风作浪的那个吧！”张永很不甘心，虽然他名义上要投奔小拧子，而且也知道自己需要小拧子在皇帝身边为他刺探消息，但还是不甘心被一个年轻人压在头上。
“老爷，是否派人跟着拧公公？他带来的人好像不少。”家仆过来跟张永请示。
张永摆手道：“从这里往豹房，没几步路，他来时已是招摇过市，咱画蛇添足派人跟着，莫非还想把事情闹大让全城的人都知道他来见咱家？”
此时张永想的是如何避嫌，最好外人不知道他跟小拧子的关系，但小拧子是不可能单独出来的，以现在小拧子的权势，出门带一帮随从贴身保护乃是理所应当的事情，张永又是司礼监掌印的热门人选，府宅很可能被人盯着，若被政敌知晓对自己很不利，所以才会如此气急败坏。
仆人解释：“老爷请尽管放心，屋舍周围详细查看过，并未发现有人盯梢。”
张永骂道：“没长脑子还是怎的？盯梢者会被你们发现？就算其他人不盯，兵部沈尚书能不派人看着？真是气死咱家了。”
“老爷，您只是候选人之一，用不着这么担心吧？”仆人可不知道张永跟小拧子、沈溪私下里达成的协议，张永也不敢对下人说，六根清净的太监根本没人值得相信，他怕消息走露对自己不利。
“懂个屁！”
张永本来脾气就不好，张口骂道，“若咱家当上司礼监掌印，还怕人盯着？就是因为没当上，才需要防备！将门关好，不得让任何人进来！”
……
……
小拧子见张永的消息，的确不算秘密，至少次日上午城内已有几个势力的人得悉。
而沈溪头一晚便得知，对他来说这不算什么，听之任之，翌日上午云柳到沈家附近的情报站向沈溪汇报工作时再次提及这件事。
“……大人，现在司礼监掌印竞选之事甚嚣尘上，各方人士都在打探关于您，还有拧公公、张公公等人的消息，如今外间普遍传言，说李兴和李荣两位公公成为掌印的机会也很大，全看大人支持谁……”
云柳跟熙儿回到京城后，工作轻省许多。
战场上她们负责情报收集，而在京城内则负责搜集一些官员和民间的传闻，云柳手下的办事效率明显要比马九掌握的情报系统高多了，使得云柳查到的消息较为系统全面，能让沈溪比较清晰地了解京城周边的舆论状况。
沈溪道：“那外间之人，又如何猜测我支持的对象？”
云柳摇头：“这个……朝中官员和百姓可不敢随便揣测，主要是大人现在的官声非常好，民间对您称颂颇多，这次虽然是您受圣谕主持选拔，但民间基本没有议论，或许都觉得沈大人会秉公决断，不会再出现刘瑾和张苑这样擅权的司礼监太监。”
沈溪道：“那他们真是高看我了，陛下给我权限，难道我还要完全按部就班，将政敌推上位？”
云柳不敢随便接茬，她能听出沈溪话语中的不善，大概的理解是沈溪应该有别的什么计划，至于选张永出来当司礼监掌印的事情，在她看来并没有成为定局，这也是通过她对沈溪的了解得出的结论，这更好像是沈溪与小拧子、张永制造的一个迷雾，让人以为他会这么做，但其实另有筹划。
沈溪�