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吃过茶，各人打道回府，准备院试第二场，这也是涉及中秀才的最后一场考试。
等沈溪回到家后，惠娘和周氏听到沈溪过了第一场，还是在“补录”的情况下，周氏高兴得差点儿笑岔气，惠娘赶忙扶着她，让周氏坐下来喝口水压一压。
沈溪苦着脸道：“娘，你至于吗？我只是过了第一场，离中秀才还远着呢，再者我还是被补录的……”
周氏脸上仍旧笑盈盈的：“前日冯先生不是说了，只要你能过第一场，中秀才就十拿九稳，娘怎能不高兴？”
沈溪想了想，道：“冯先生当日的话，可并非如此。”
惠娘笑道：“无论如何。明日你好好考，若这一榜你中了，姨送你一份礼物。”
沈溪很好奇是什么礼物。以惠娘的重视程度来说，应该并非用银钱可以衡量。可能是她的心血结晶，又或者是她的家传之物？
周氏催促道：“快进去，多读会儿书，明天就要考试了……真好啊，你祖母以前说沈家祖坟冒青烟，我还以为有出息的会是你大伯……现在看来，你大伯那边不要想了，这个好兆头是要落到你头上啊！”
祖坟冒青烟。在民间看来那是难得的大吉之兆，预示家里有人要当大官，可考古多年的沈溪却知道，那不过是地气所致，土壤中的低熔点气体或固体在温度的作用下产生有色气体，溢出地表，形成青色或白色的微小颗粒，即为烟，是一种自然现象。
随后沈溪便被勒令去药铺二楼读书。本来林黛和陆曦儿携手过来想找沈溪玩，在得知沈溪又要读书后。林黛小脸可怜兮兮的，陆曦儿更是直接过来抱着沈溪的胳膊，一副不愿撒手的模样。
周氏笑着安慰：“曦儿。别缠着你沈溪哥哥，他明天就考完了，如果考上的话，以后想怎么陪你们玩都行。快松开让他上楼去读书。”
“黛儿，还杵在这儿干嘛，过去泡壶茶，把热茶壶搁井水里泡凉，给憨娃儿喝凉茶水解暑……真没个眼力劲儿，若考上憨娃儿是秀才。你便是秀才夫人，这是多大的造化？还不快去！”
沈溪心里感叹。中了秀才还要考举人，中了举人又得准备考进士。考完秀才不是终点。而是下一轮考试的开端，正可谓路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。
沈溪没精打采上楼去，但他并没有选择读书，而是继续写《金瓶梅》，写了一会儿，突然听到脚步声，沈溪以为是老娘上楼来了，连点儿防备心思都没有……就算周氏看到他写字，也不认得上面写的是什么。
“小郎，快吃饭了，你收拾一下准备下去。”来的竟然是惠娘。
沈溪神情淡然，抹了抹手，然后抽了张纸把他写的《金瓶梅》盖住，表现得就好像是因为写满一张正好换纸继续写一样。
但再写时，笔下展现的却是《左传》中的章句。
“别光顾着用功，这是你娘让黛儿泡的茶，黛儿那丫头很仔细，给你搁井水里镇凉了……稍微有些冰，别急着一口气喝完。小孩子喝凉茶可以解暑，但别一下子喝太多，否则肚子受不了。”
沈溪喝茶的时候，惠娘突然伸手拿起桌上的一张纸，沈溪想去夺回来，情急之下茶碗打翻，把桌上一叠纸都给染湿了。
惠娘连忙帮沈溪收拾，然后拿起手帕擦拭沈溪身上的水。
“哎呀，你也太不小心了吧……你写的文章都这么好，弄坏了多可惜。姨还想留着，没事的时候拿来看看，心里也舒坦些……咦？”
惠娘脸上难掩紧张之色，随即稍微惊讶一下，或者是看到纸上的一些非常显眼的“字眼”，顿时把一张纸拿起来，一脸惊讶打量上面所写的内容，脸却是腾地红了：“小郎，你……你这是写的什么？”
沈溪心里直叫呜呼哀哉。
这些天他都在写《金瓶梅》，什么事都没干，主要是惠娘要主持商会和打理生意，而周氏又看不懂他写的什么，本以为万无一失，可偏偏惠娘为了表示对他的关怀，亲自上楼来送茶水，这下顿时露馅儿了。
“这个，我是拿来看的。”
惠娘想把手上这诲｜淫｜诲｜盗的东西给撕了，想到是沈溪写的，又舍不得，气得直跺脚，道：“你当姨那么好骗？这字明明是你写的。小郎，你才这么小的年岁，从哪里学来这些东西？”
沈溪赶紧过去把门关上，免得被楼下的老娘听到。若被周氏知道他在临院试二场考试之前不是在作学问，而是在写“淫｜书”，那他以后真要遭殃倒大霉了。
沈溪过来拉着惠娘的衣袖，解释道：“姨，你别忙着生气，仔细看上面的内容，别总看那些……不好的地方。我本来是想用这方法让自己心平气和，同时也为咱印刷作坊。找一条生财的门路。”
惠娘没好气地道：“这种东西，肮脏龌蹉，有什么好看的？于教化无益。你还说要拿来印？真是气死人！”
沈溪赶紧摊开手上的《金瓶梅》原稿，展示给惠娘看：“姨。你没仔细看，怎知晓这不是一本好书呢？或者姨看过之后也觉得喜欢呢？”
惠娘生气道：“不看不看，我这就把此事告诉你娘去，你这年岁，什么都好奇，居然写这般不堪入目的东西……”
沈溪赶紧拦在惠娘面前，抱住她的腰，甚至把头埋进惠娘怀里。就好像撒娇的孩子：“姨，你可千万别对我娘说，你不是想看我以后被关起来读书，连喘口气的机会都没有吧？你先看看，如果实在不好，你再惩罚我，我绝不阻拦。”
惠娘被沈溪抱着，居然有些慌神，她想把沈溪推开，但沈溪抱得很紧。而她又不觉得沈溪这是多么无礼的事情，最多是孩子做错事恳求她的原谅。
“你……你……你松开手，有话好好说。”惠娘神色复杂。
沈溪这才察觉到对惠娘的冒犯。连忙松开手，稍微一回味一下，软玉温香的感觉似乎不错啊！他赶紧把脑海中的旖念抛空，一脸着急地扶着惠娘坐下来，把手上的书摊开来给她看：“姨，你应该仔细看，在不同人眼中，这本书的内容是不一样的。”
惠娘面带愠色：“你的意思，姨是那种……唉。你才多大，这些事又没经历过。怎写的出来？真是……”
说着，惠娘只好耐着性子看了一段。
这次沈溪给她看的可不是书中那些旖旎的情节。而是涉及到人情世故和景致描写，沈溪于原作的基础上，加上他的一些理解，写出的内容虽然算不得更好，但至少在语言方面，更贴合当下人的阅读习惯。
惠娘看过之后，竟然自然而然地把页数翻到下一页，不过马上又看到一些不好的内容，赶紧把几页纸合了起来。她这次神色倒略显平静，问道：“小郎，这些你从何处知晓？”
沈溪道：“很多内容是我自己想出来的，至于那些男男女女之事，我不太懂，是苏公子他们给了我一本册子，我脑子好背了下来，就灵活运用到这其中来。”
“苏公子他们说，这种册子如果再配上一些图画就能赚钱，我抱着姑且一试的态度，拿之前写《杨家将》的心思写上一些，权当拿它来调节考试前的心理。”
这个时候，沈溪只能把责任往苏通和郑谦身上推，反正他们本来就是那种放荡不堪之人，而创作《金瓶梅》的灵感也是从他们身上得来的，倒没冤枉人。
“那……那行吧。我不告诉你娘，但要写，也要等院试结束以后……稿子你留下来，让姨好好看看，如果能出书的话，印几本出来试试也好。”
沈溪这才松了口气。
生意人果然就是不一样，惠娘到底还是能嗅到其中蕴藏的巨大商机的。
沈溪趁着吃晚饭的时候，回家把他写的三十回本的《金瓶梅》拿给惠娘，惠娘捧着回家去，因为沈溪这边还要准备第二天的考试，沈溪没法“陪读”，否则沈溪还真想看看惠娘阅读这种书的时候是何反应。
第二天一大早，沈溪就又出发去考场，沈明钧夫妇送他到门口，与之前几次不一样的是，惠娘没有出来相送。
周氏略带不解：“你姨平日最关心你，难道昨晚睡得不好，起不来？”
正说话间，惠娘匆匆忙忙从院子里出来，见到沈溪还没走，这才松了口气：“我还以为赶不上了呢。”
在昏黄的灯笼光亮映照下，此时惠娘身上带着一股成熟女人的风韵，眸子里似清澈，又似带着水雾迷茫，人走出来，连正面都不敢与沈溪对瞧，却把她之前准备好的吃食往沈溪考篮里塞。
周氏发觉惠娘的异样，惊讶地问道：“妹妹，你这是病了？”
“没……没什么。可能是太惦记小郎的考试，昨夜睡得不好吧。”惠娘有些手足无措。
沈溪笑了笑，这《金瓶梅》的威力还真是大啊，已经被他浓缩成三十回，依然让惠娘这样因循守旧行为检点的女人看了吃不消。
想到惠娘因为长期守寡，看到这种令她羞臊的文字，既想放下去，还忍不住拿起来看，看了还虚火上升面红耳赤，真就好像是对西门大官人欲拒还迎的李瓶儿。
将走之时，沈溪趁机路过惠娘身边，低声道：“姨，你还是少看一点，如果有不懂的地方，回头可以问我。”
惠娘面色大窘，抬手在沈溪额头上轻点了一下，嘴上嗔骂道：“坏胚子。”
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第二七六章 荒唐之言（）
本届福建布政使司各府县院试主考官刘丙，算是非常负责任之人。
汀州府院试第一场结束后，当晚他就找人将所有糊名的考卷进行誊写，第二天就开始批阅试卷。
与刘丙一同批阅试卷的，并不仅仅只限于汀州府地方儒学署教谕、训导、嘱托以及致仕的名士，尚有从江赣地区请来的名流大儒，这也是为了确保在两天的阅卷工作中，每位考生都会有两名以上阅卷者批阅，并写下评语。
刘丙在福建提学上为官三年，批阅的考卷不计其数，他自己对于考生的选拔要求很高，不但要求文章做得好，人品同样要出色。
因而他对于那些请托送礼的人，一向抱着的是不理会的态度，但他也不会刻意去刁难谁，因为他清楚如今这士子风气并非朝夕之间形成，若就此而埋怨其中一两个被风气所污染的考生，对考生来说未免苛责。
阅卷者若是觉得好，会在试卷上画个圈，若是觉得不好，会画个叉。若是一圈一叉，将会找第三人来进行评阅，只有双圈的考卷，才会送到刘丙手上。
刘丙并不负责阅所有的卷子，只有在两名阅卷者都觉得文章不错，一张试卷上有两个圈，被推举上来后，刘丙才会批阅试卷，从中选择文章相对较好，并且论点论据都符合他心意之人，准许通过。
就算论点略微偏颇，只要文采好，刘丙也会酌情让其通过。毕竟这才是院试第一场，标准相对宽泛，怎么都得取足一百人。
第一轮阅卷下来，刘丙择优选择了七十人左右。然后再一点点增补到一百人。
对于增补的人来说，都是刘丙觉得文章尚可，可以再给其一次复试机会。但对于这些人。刘丙并没抱太大期望。才学好，一次考试就能见真章。何必要多次考试？他宁可就着一次考试来选秀才，这样他省事，其实对考生来说也更直接。但朝廷的规矩便是如此，他也不能违背。
就这样，刘丙选择了九十五名考生作为第一场通过之人，然后他开始在那些一圈两叉，只有一名阅卷人赏识的考卷中挑选，配合上之前没被录取之人。综合选择了几人，增补完成最后五个名额。
到此时，沈溪仍旧是落榜者，因为沈溪的试卷，早就被两名阅卷者给判了死刑。
到六月二十二入夜后，刘丙已将一百名考生全部选定，他没有刻意去让人把糊名打开，确定其中是否有县案首未通过的情况。对他而言，你既然是县案首，说明你有才学。那就靠自己真本事来进学。
至于县案首保送秀才的做法，其实是为了防止一府之内教育资源不平衡，保证每届院试。每个县都有一两名考生中秀才。府试案首就没保送资格，就是因为保送会形成地域的不公平。这让士子出身的刘丙觉得不太公平，凭什么一些教学质量差的地区，每年必须要有人中秀才？而那些真才实学的就要忍受落榜的凄楚，继续为来年的考试准备？
就在最后一晚，府儒学署的正堂里，一众阅卷人正在为原考题开封，以比对文章是否誊写正确，府儒学署的教谕。会把所有通过第一场考试的人全数列于案纸之上。
刘丙没去看那种双叉考生的试卷，在他看来。既然被两个阅卷人同时否定，那这考卷也就那么回事。
等校对结束。连发案的案纸都写好，刘丙才终于松了口气。
因为六月二十四才进行复试，那六月二十三这天刘丙会休息一日，毕竟复试他要监考，而复试结束后，他将亲自批阅所有的府试试卷，以确定最后五十名中秀才者的出案名单。
出案，等于是县试和府试中的“长案”，会以考生的姓名籍贯来发榜，而出案的第一名，则是院试案首，这算是极高的荣耀。
因为院试案首，等于是确保在来年初的岁考或者科试中被补录廪膳生员，这也算是一种变相的保送。
第二天早晨，也就在发榜的当日，汀州府教谕把第一场录取的座号与考生姓名详细对比后，告知刘丙关于三名县案首落榜的事情。刘丙冷声道：“县案首又如何？就算是府案首，若学问停步不前，本官同样可让他不中。听闻你们汀州府，头年里有位十岁即点为府案首的考生，他可在头三十名之列？”
府儒学署教谕有些惊讶，为何刘丙不问是否录取，而直接问是否在头三十名里？他不知道，因为沈溪去年得府案首的事情很轰动，身为福建提学，刘丙自然会留意到，他当时读了沈溪的文章，也拍案叫绝，在他看来，沈溪这个汀州府府案首得的是实至名归，这样本身有才学的少年郎，将来前途不可限量。
因而他觉得，以他对士子的选拔标准，沈溪不可能连第一场都没过。
“回刘提学，这位沈溪……也落榜了。”府儒学署教谕给了刘丙当头一棒。
刘丙先是一愣，他在来到汀州府之后，也多少听说一些传闻，说是沈溪背后有商会支持，说他可能涉及到贿考，但没人说他曾在府试中找人替考，那沈溪得府案首的文章就是亲手所作。
毕竟一个十岁孩童，想不惹眼都难，谁去给他替考不是明摆着被人抓现行？
他心想：“既然不是替考，那是有人为他提前作好文章，营私舞弊？”
此时距离院试第一场发案尚不到半个时辰，刘丙心里在犯嘀咕，本来已经封存起来的考卷，连他这个主考官轻易也是不能调取的，但他感觉到问题的严重性。因为他记起来，他当初来汀州府考察考场时，沈溪的确跟苏通和郑谦二人到官邸去拜访他，并且投了名帖。
这是要请托送礼，甚至是徇私舞弊的节奏。
刘丙心说：“你高明城治水有方，直接从汀州知府任上被调往河南巡抚，这是多么皇恩浩荡，你居然敢在府试上为考生徇私舞弊？那我还不去参你一本？”
“来人，把昨日封存的卷子调出来，找到……甲字壹号的卷子，交由本官审阅。”
刘丙很生气，他眼睛里揉不得沙子，既然知道可能涉及到舞弊之事，他就要慎重对待。若是沈溪在院试的文章的确不怎样，他甚至可以以他福建提学的身份，调汀州府府试的卷子出来，拿两份试卷文章的质量作为攻讦高明城的铁证。
但在等儒学署教谕把“甲字壹号”的考卷誊抄本交到刘丙手上，刘丙不由惊讶，这篇考卷居然空了一题，这张试卷上是没有“止于至善”题目下的文章。刘丙指了指道：“这是怎回事？”
府儒学署教谕行礼道：“下官不知。”
刘丙没有太多去计较，若是考生答不出来，把题空了，这种事也司空见惯。当他把沈溪所作的另外两篇文章看过，虽然文章不是十分出彩，但论述和引用、对偶格式、八股行文，都是非常标准的，这样的文章无论怎么看，都是可以在院试中名列前茅的。
“这么好的文采，为何要空一题呢？”
刘丙心下疑惑，若之前他还怀疑沈溪作弊的话，他看到沈溪院试的考卷，见到上面两篇文章，他已经打消这念头。因为这两篇文章的质量，跟沈溪在府试中的文章基本没区别，连论调都带着一股不属于年轻人的老练。更重要的是，他可不信有人能在他眼皮底下“甲字壹号”的位置作弊。
刘丙沉吟道：“将他的原卷拿出来，本官仔细验对。”
儒学署教谕为难道：“刘提学，这怕是不合规矩。”
刘丙怒道：“有何合不合规矩的，这么好的文章，居然刻意空出一题，这种事情我还真是第一次碰到。既然他第一题就空了，为何不索性直接一空到底？”
府儒学署教谕也被问的哑口无言。
的确啊，既然你第一题都空了，那后两题你还作它干嘛，反正后两题作的再好，也肯定是两个叉把你刷下去。
儒学署教谕匆忙把沈溪的卷子，从那六七百份考卷中找出来。
儒学署教谕拿到沈溪考题，一看上面的情况，心说不妙，急急忙忙把卷子送过来。
刘丙一看上面是三篇文章而不是两篇，登时一巴掌拍在桌子上：“好啊你们，本官来地方取士，但求公平公允。昨日本官还让你们仔细查验过，居然这么大的错漏都没发觉？把誊卷之人拿来，本官要亲自问责！”
儒学署教谕把人请了进来。
给沈溪誊卷子的人名叫顾顺，是个四十多岁的老学究，来自于江西吉安府，早年中过举人，因为无钱疏通一直没有做官，但在地方上治学颇有名望。这次刘丙的人手不多，不得不让请来的阅卷人帮忙誊卷，但最后却是换卷子批阅。把所有阅卷人分成几组人，分别誊卷后，再岔开批另一组人所誊的卷子。