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小拧子笑道：“娘娘，其实这算是好事，总归他没有跟娘娘作对，故意在陛下跟前进谗言。只要沈大人跟我们井水不犯河水，那咱不就高枕无忧了么？”
“小拧子，你也太容易相信人了吧？沈之厚有说过不针对本宫么？你现在竞争司礼监掌印之位，他都要横插一杠子，若将来跟他起了冲突，你觉得他会手下留情？谁挡他的路，怕是下场都不那么好看吧？”
丽妃的话近乎一种威吓，令小拧子忍不住打了个寒噤。
但小拧子这种应激反应基本上是装出来的，这会儿他也学聪明了，丽妃说的话不可不信也不可尽信，因为这女人比起沈溪来阴险狡诈多了。
你想让我跟沈尚书产生矛盾和隔阂，我偏偏不如你所愿！
小拧子故意装出一副紧张兮兮的模样，颤抖着声音问道：“那娘娘，咱该怎么做？沈大人已回朝，现在陛下对他基本是言听计从，他说什么陛下都会赞同……陛下本来最厌恶谢阁老这样说三道四的老臣，但现在为了沈大人也做出改变，还在奴婢面前夸赞沈大人宽宏大量！”
丽妃眯着眼道：“看来陛下下一步，就是要把沈之厚高高捧起来，以后朝事可能不再交给司礼监处置，而是全部委托给沈之厚！”
虽然丽妃所说有一定道理，那也只是外人听来有这种可能，小拧子到底熟谙大明官场规矩，心想：
“沈大人作为外臣，就算最后晋升吏部尚书，那也只对朝中人事任免有话语权，至于朝中政务，就算不在司礼监手上，也是由各部自行决策，怎会轮到沈尚书一人决断？丽妃说这话，不明摆着让我防备沈大人，斧凿的痕迹太严重了吧？”
丽妃不知这会儿小拧子已生出二心，继续道：“小拧子，若你想继续争司礼监掌印之位，就要学会帮陛下分忧解难，不单纯在陛下平时生活上，更包括朝中事务，你平时多去向戴公公和高公公请教，司礼监目前有何棘手的事情，你回来跟本宫说，本宫给你想对策，你再去跟陛下提请，要不了多久陛下就会对你刮目相看！”
小拧子先是一阵窃喜，因为觉得有人为自己出谋划策是好事，而丽妃的头脑又非常好使。
不过随即他便发现其中有问题，若司礼监的事情都由丽妃做主，虽然不是所有事情，但有了这开头，那以后岂不是丽妃间接将司礼监批红的权力控制在手上？那丽妃就等于半个宰相，可以根据自己的好恶来处理朝政。
小拧子道：“娘娘，这么做……怕是不那么合适吧？”
“怎么不合适了？”
丽妃自以为做事高明，以为小拧子想不通其中关节，就算想到也不敢对她说什么，只能乖乖执行。
她却不知沈溪三言两语，便把小拧子变成了中立派，就算现在没有站在沈溪一边，对丽妃却产生隔阂，甚至许多事情小拧子更愿意相信沈溪的判断。
小拧子没办法拒绝丽妃的提议，苦着脸道：“奴婢没资格过问朝事，以前有什么事，奴婢去跟陛下提请，陛下都会勃然大怒，认为奴婢只需伺候好他起居即可，其余的不要管，还警告奴婢，若奴婢再胡言乱语，就下旨降罪。”
丽妃眯眼打量小拧子，想知道小拧子是否在撒谎。
“这小东西难道是指桑骂槐，提醒我不要干涉朝政？胆子倒不小！”
丽妃可不是吃素的，虽然小拧子尽量避免露出马脚，但他却无法遮掩很多情况，丽妃眼睛雪亮，很快便发现其中猫腻，当即冷笑道：
“小拧子，你不想问，但至少可以让戴公公和高公公把那些疑难问题说出来，你稍微留点儿心，难道陛下回头发愁，问你对策，你目瞪口呆就体现出你的能力了？”
“马上陛下就要选拔司礼监掌印，难道你不提前做准备？你现在可占着陛下圣宠，拥有得天独厚的优势，不好好利用好这层关系，若回头让别人选上司礼监掌印，到那时你就算想知道一些事，戴公公和高公公他们也不会对你坦诚！”
虽然小拧子对丽妃抱有极大的戒心，但听了这番话，心里还是有所动摇。
因为丽妃所言听起来很有道理，能在司礼监掌印空缺、他在朱厚照跟前地位最高时，获得一些资源，为何不好好把握？
小拧子赶忙行礼：“奴婢明白了，稍后就去问戴公公和高公公！娘娘，可能要到天亮，奴婢才能见到他们，您不要太着急。”
丽妃对小拧子不自觉地表现出来的疏离有些心烦，不过她还是点了点头，挥手道：“去吧。”
小拧子这才恭敬退下。
这边小拧子刚出门，丽妃脸色急转直下，因为小拧子表现出来的心机，让她感到一股无形的压力，这种压力主要来自于一种信任方面的危机感。
“沈之厚回来前，所有人都对本宫唯命是从，小拧子不过去见了沈之厚一面，不知被沈之厚灌了什么迷汤，居然敢对本宫所言产生质疑？”
“这小拧子也是养不熟的白眼狼，他觉得以他的年岁和胆量，有本事独自执掌朝政？哼哼！谁都想当刘瑾，但有几人有刘瑾的胆量和气魄？” 富品中文
第二二八〇章 自私的做法（）
虽然朱厚照在口外草原时有意早些动身回京，但回到张家口堡后，似乎拖延症又犯了，根本就没向大臣说明几时班师。
陆完等人对回京之事最为迫切，因为京城那边已多次来信问询情况，在皇帝西行，司礼监掌印空缺和内阁首辅外调等情况下，朝廷的运转已处于半停滞状态，迫切需要銮驾回京以维持朝堂稳定。
八月十七，下午。
王守仁拜见沈溪，详细问询回京事宜，同时也跟朱厚照下旨将平定草原兵马暂留西北之事有关。
“……如今陛下论功请赏，宣府库存粮食和银子怕不够用，至于土地，只能下放到地方府县代为解决；还有就是，将士得悉暂时无法归乡，恐军心浮动，沈尚书需多加考虑，避免生出祸端……”
王守仁等人怕出现不必要的兵乱。
大战结束，有功将士论功行赏的进度很慢，且朝廷将打了胜仗的功臣留在西北，会让凯旋将士觉得朝廷对他们不信任，在短时间内无法衣锦还乡见到家眷的情况下，难免出现不稳定因素。
沈溪没有评价这件事。
除了极少数人，朝中根本不知这个决定本来就是沈溪本人向朱厚照提出的建议。
朱厚照没有向外界解释他为何这么做，总归只是让司礼监下达旨意，让军中将士配合，在落实上根本不多问。
“若让兵马回京，恐怕会出现更大的麻烦，先如此安排吧。”沈溪的意见很简单，遵照皇帝吩咐办事即可，别的一律不要多想。
王守仁见沈溪对此不上心，自觉地放弃这个话题，赶紧问出自己乃至朝中所有官员最关心的问题，“陛下几时动身返京？”
沈溪道：“暂时没有消息，不过料想应该就这几天吧……若能面圣的话，我会主动跟陛下提议，但陛下那边的情况你们也应该知道，并非臣子一两句话便能劝动，一切要看陛下心意如何。”
皇帝骄纵任性，这一点朝廷上下都很清楚，这导致出现一个结果，很少有人敢上疏纳谏，或者说就算纳谏皇帝也未必采纳，相反还会龙颜大怒，连谢迁这样的老臣都避免不了贬谪充边的命运，遑论一般大臣。
虽然现在沈溪拥有一定话语权，但也仅限于对皇帝提出合理化建议，是否采纳全看朱厚照心情。
从根本上说，沈溪无法解决一些关键性问题。
“唉！”
王守仁叹了口气，“此战对于西北民生影响极大，开年后到现在屯田基本废止，宣大、三边和偏关地界收成全无，现在只能补种白菜、萝卜和冬小麦，至少到明年夏收前都要靠大明其他地方补给粮食，在此期间九边需要保持一个和平的环境，稳定民生，不能再轻动刀兵了。”
这话，不像是下级对上级所说，更多是站在朋友的立场规劝，不让沈溪继续进行甚至扩大战争，维持眼前的局面就行。
沈溪当然知道现在外界都把他跟皇帝紧密联系在一起，尤其那些反战的大臣，始终对沈溪抱有成见，不会因为他领兵赢得一场辉煌的胜利就对他有所改观。
“嗯。”
沈溪微微点头，没有多言。
……
……
关于未来大明扩张方向，沈溪心中已有更好的安排。
接下来几年九边基本会保持稳定，沈溪仔细思考过，如今草原上各大部族实力均严重受创，而且有了之前失败的教训，肯定大明军队一出塞，那些对大明抱有敌意的部族便会望风而逃，明军深入大漠追击并不现实，就算把战争缩小到只有一两万人出征的规模，也要耗费大量钱粮。
这并非沈溪想要看到的一幕，一旦百姓生活出现问题，那就会有叛乱发生，进而引发战火，堡垒很可能会从内部坍塌。
沈溪这边遇到的麻烦，远不止皇帝何时回京。
很快沈溪收到胡嵩跃等将领的来信，希望沈溪向朝廷上疏，让他们可以早日回到家乡，因为出征日久，屡屡打胜仗自视甚高的功臣们不希望留在西北这种苦寒之地，最好尽快归乡，跟家人团聚。
胡嵩跃等人暂时没法来见沈溪，因为全军撤入张家口堡后，朱厚照第二天一大早便下旨将这支精锐兵马调往宣府，名义上是撤到后方休整，其实是为了确保行在的绝对安全，下一步这支百战百胜的雄师甚至会被打散，分别下放到九边各地，对此沈溪基本采取了默认的态度。
消息由云柳带来，作为沈溪情报系统负责人，她不在外放名单中，可以自由进出沈溪居所。
云柳把胡嵩跃等人反馈的情报告知沈溪：“……军中引起强烈震动，甚至有部队出现逃兵，这是战场上都不曾出现的情况！”
将士凯旋，急于衣锦还乡，朝廷不放行不说，甚至还把他们调到三边、偏头关这种苦寒之地戍边，这让他们觉得自己是被发配了。
连番大战下来，沈溪军中基本人人立功，但功劳也有大小之分，比如一个屡犯军规的小兵封赏下来，不过就是个小旗或者总旗，朝廷赏赐的银子不过几十两，而参与追击鞑靼人的官兵，只要头脑稍微灵活点儿，历次作战从鞑靼部落以及死尸上摸到的金银珠宝价值起码有几百贯，在看不到回乡希望的情况下，他们容易产生反抗情绪，进而出现私自潜逃的情况。
沈溪苦笑道：“实际上留他们在西北的决定，是我向陛下提请的，他们应该恨的人是我！”
云柳没感到多惊讶，看着沈溪道：“大人如此安排，想必是为长远打算，不过以目前的情况看，军中将士不太理解大人的苦心。”
沈溪问道：“那你理解吗？”
云柳低下头，显然不明白沈溪为何要把这些追随他南征北战的功臣留在西北，在她想来，可能是沈溪怕朝中人对他和麾下将士有所猜忌，主动选择退让，让朝廷主要是朱厚照看到他对皇权没有威胁。
沈溪叹道：“这支精锐留在西北，对北方草原部族将会是巨大的震慑，若需要打下一场仗，我随时能将队伍集结起来，而不是再从地方找一群新兵，重新训练。我率领的人马，必须要经历过恶战，有一种永不退缩的勇气……培养这样一支人马不容易，遣散他们，损失最大的人是我！”
云柳讷讷道：“但大人可以将他们调到京城，这应该是军中上下都希望看到的一幕。”
“难道我会落人口实？”
沈溪冷笑道，“这样一路精锐兵马调到京城，陛下或许会暂时容让，但免不了一些人在陛下跟前说三道四，谁都明白兔死狗烹的道理，为何到了自己身上就会以为有例外？况且，京师繁华之地，有多少人能经受得住腐化拉拢？战力到最后能留下多少？”
“我留这些人马在西北，除了让他们修心养性勤加练兵保存实力外，更希望他们在仕途上能有大的进步，此番他们很多人都有机会出任千户所千户及以上的官员，甚至还有人可以出任卫指挥使，九边兵马本来就冠绝天下，他们这批种子撒下去，恐怕开花结果的不在少数，如此我也算有了嫡系兵马。”
“所以，留他们在西北，是我暂时能想到的最好办法！”
云柳释然地点了点头，随后又担心地道：“关键问题是他们没法归乡，暂时体会不了那种巨大的荣耀感。”
沈溪摇了摇头：“朝廷赐予的土地和田宅，可由地方官府具体落实，至于家眷，则可以送到九边来团聚，他们的家族可以在家乡享受荣光，这便足够了。况且在西北戍边几年，他们中许多人还会升官，甚至独领一军，那时回乡岂不是更好？”
云柳这下没话说了。
正如沈溪说的那样，一切都是综合方方面面的情况作出的折中之选，这世界上从来没有十全十美的事情，既想随时调用这批人马，还要满足将士归乡之心，不可能兼顾。
沈溪再道：“这几天朝廷会把之前允诺的赏赐下发，不会有任何克扣，如此也可让他们安心。”
“大人，就怕军中将士知道这件事是大人一手促成，会心怀不满。”云柳担忧地说道。
沈溪道：“随他们去吧，能解释便解释，你告诉他们这场战争暂时没结束，要等年底才能陆续回乡省亲，这一条理由便足够了！”
……
……
军中将士没有接受沈溪派人送回的解释。
但他们没权力反对，沈溪已尽力帮他们争取犒赏，而且还放出风，告知他们来年可以回乡，甚至妻儿可以接到西北来团聚，在西北还可以谋取更高的官职，这些都是他们希望看到的一幕。
至于故乡有什么挂牵，朝廷会帮他们一并完成，这也算沈溪表现出的诚意。
胡嵩跃等人一直想再见到沈溪，但因规矩在那儿摆着，始终没有得到机会。
八月十九，朝廷开始下发犒赏，大批银两和铜钱开始分发到有功将士手中，各种土地和田宅也由他们自行选择，到底是在九边置办田地和屋宅，还是回乡从地方官府领取，让人好生为难，军中洋溢着一种欢快的气氛。
到了这个时候，终于没人在意几时会被调到九边各地了。
“沈大人，您手段可真高明啊。”
八月二十当天，监军太监张永抵达张家口堡。
张永和马永成分成两批走，马永成坠在后面，张永则快马在前，他们并非沈溪抵达张家口堡后才出发，而是知道沈溪回师的路线后，便先一步往这边赶，却没法在沈溪回城那天赶到。
张永登门后，说话的腔调十分古怪。
也是张永心中窝火，沈溪大捷后再次领兵追击鞑靼残兵深入草原，又立下泼天的大功，而他一直待在延绥，很可能功不抵过，事后被皇帝降罪。
张永看向沈溪的目光充满怪责，但沈溪却嗤之以鼻。
当初特意询问过你的意见，是你自己死里逃生后表现得极度贪生怕死，才会选择留在延绥，结果现在兵马在草原上连续打胜仗，还代表大明天子拥立新的草原大汗，你这边觉得不甘心，又怕朝廷降罪，跑到我这里来说三道四有何用？
沈溪道：“张公公此话从何说起？本官何时用过手段？”
张永四下看了看，确定没人旁听后，才凑近沈溪耳边道：“你二次领兵进入草原前，就不能告诉咱家你要如何打接下来的战事，让咱家好有个心理准备，何至于现在回到张家口堡后胆战心惊？”
听了张永的话，沈溪终于理解为何都说太监基本都是心理变态，一个个全站在自己的立场上考虑问题，简直是蛮不讲理。
本来沈溪还以为张永可能会说凯旋大军暂时留驻九边的事情，现在才知道，原来张永纯碎就是为了他自身的利益而来，并非是指桑骂槐，旁敲侧击。
沈溪笑了笑：“本官当时没对张公公你说吗？还是说你张公公当时根本就不想知道……榆溪之战结束，本官立马领兵追击，当时情况复杂多变，本官又不是神仙，谁能想到后面会发生什么？”
“你！”
张永很生气，但又找不到辩驳的理由。
从某种程度而言，沈溪说得没有错，谁让你和马永成自己选择去延绥避难，不愿追随军队出击，岂能怪别人？
沈溪道：“马公公为何没有与张公公你一起回来？”
张永一甩袖：“他人还在半路上，跟林恒一起前来……这个林恒也是你一手提拔的，你总不会不认识吧？”
因为被沈溪的话呛着，以至于张永再说话时带着一股浓重的火药味，似乎表明他此时有多气愤。
沈溪点了点头：“林副总兵我自然认识，只是没想到张公公会先一步到来，还以为你们会同时抵达，有人先去行在面圣了呢！”
“若能面圣，谁不希望先去见陛下？”
张永生气地道，“奈何咱家前去请见，却无人通传，只能到你这里来探明情况。说吧，论功请赏，为何功劳簿上没咱家的份儿？”
沈溪一听，什么都明白了，当即道：“怎么，张公公以为本官没有跟朝廷提奏？这么想的话那就大错特错了……”
“张公公你人不在张家口堡，所以朝廷论功行赏时，先就此番从草原归来的有功将士做出安排，包括张公公在内的留滞延绥的官兵以及牺牲将士的奖赏都没下发，不曾想你张公公这么快便到来。”
“至于你请见陛下却不得传报之事，本官可以帮忙奏请，不过要看陛下几时有心情赐见。”
本来张永满腔愤怒，因为到张家口堡后他发现论功行赏名册上没自己的名字，以为沈溪故意没给他和马永成申报，现在才知道原来沈溪申报过，只是因为人不在，所以才没有出现在名册上，现在他心情好多了，脾气终于没有之前那么暴躁了。
但他之前大发雷霆，表现得很过火，现在赔礼道歉有些难为情，所以干脆不说话，坐在那儿，像是生闷气。
沈溪再道：“其实本官倒希望张公公早一步见到陛下，将榆溪之战前前后后的事情说明，现在本官的奖赏也没拿到手，所以张公公别以为本官在中间做了什么手脚。”