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七月十二，小拧子先去见过丽妃，在丽妃处没到任何有价值的线索，又去见过李兴。
因为小拧子表明自己不会角逐司礼监掌印太监，而他又很受正德皇帝宠信，使得李兴把自己上位的希望全部寄托到小拧子身上。
李兴在过去一段时间，不但给小拧子送了厚礼，还帮忙找来好吃好玩的东西，连女人也频频往别院送去，小拧子转身把这些资源交给丽妃，哄朱厚照开心……李兴为了能上位，一直在努力。
私宅里，李兴早早过来等候。
虽然李兴也是随军的监军太监，但他不是司礼监太监，没资格接触各地发来的奏疏，也没办法进入别院，战事停顿后，李兴的处境很尴尬，他留在张家口堡的唯一目的，就是巴结小拧子以获取上位的机会。
“……这么多日子了，还什么消息都打探不到？光知道沈大人在草原上有何用？这种话，你可以说，难道旁人不能说？”
小拧子没有从李兴这里得到有价值的情报后，非常生气，脸色黑得仿佛要滴出墨汁来，这也跟现在他必须要维持高高在上的地位有关。
李兴虽然没入司礼监，但到底也是宫中少有的管事太监，年岁比之小拧子大两轮，但李兴在小拧子面前却保持低声下气，根本不敢有任何抵触。
“拧公公，小的调查过，不过九边各处都是张公公的人，在张公公落罪后，地方官员和军将都在等朝廷任命新的司礼监掌印，否则不敢随便表达亲近的意思，就算真有情况也会藏着掖着，小的倒是认识一些人，但他们都不敢随便报消息！”
李兴脸色为难，好像这件事他已尽力，只是因为手上权力不够才没有完成小拧子交托的任务。
小拧子瞥了李兴一眼：“怎么，什么消息都打探不到，还想直接当上司礼监掌印？你以为这件事是咱家一句话能决定的？也不想想现在陛下关注的重点在哪儿！一连多日都没沈大人的消息，怕是下一步张永、马永成等老资历且立下大功的大太监回来，还不知道掌印之位归谁，你以为自己有本事跟他们斗？”
李兴本来想给小拧子施加一定的压力，他的年岁在那儿摆着，想欺负一下小拧子这样的新人。
你先帮我坐上司礼监掌印的位子，我再帮你做事，各取所需。
但显然小拧子不会跟他有任何转圜余地，厉声喝道：“再给你一天时间，到明日你再没有更多有价值的消息，别怪咱家属意于他人！李公公，这会儿是比拼能力的时候，你若没本事，司礼监掌印的位子只能交给他人，咱家也不是说非要跟你合作不可！”
……
……
一个司礼监掌印，足够让宫里所有有资格角逐这个位置的大太监眼红。
小拧子施加的压力愈发增大，让李兴很不爽，不过为了上位他只能赶紧回去调查。
“一天时间？谁能一天里完成差事？当我有通天的本事，能一天内就把远在千里外草原上沈之厚的消息给调查出来？”
李兴满腹牢骚，回到暂居的院子，之前他派出不少人去打探消息，来自九边各地的情报全部汇总到这里。
回来把所有情报看了一遍，其中并无有价值的消息，沈溪在草原上的动向仍旧成谜，不过他倒是等来一个特殊的客人，乃是从京城而来，作为建昌侯张延龄特使的一名四十多岁的儒生，来人给李兴行礼后自报家门：“鄙人胡正子，见过李公公。”
如果不是知道对方是外戚张氏兄弟的门人，李兴甚至不想接见。
李兴没让胡正子在门口说话，直接带到里面，等客厅里只剩下二人单独相处时，李兴才让胡正子拿出信物，证明身份。
李兴笑着说道：“之前几日已收到侯爷来信，侯爷对咱家寄予厚望，深感有愧……咱家何德何能得到侯爷欣赏？”
因为李兴本来跟外戚的关系就不错，也是他平时多送礼的结果，这次张延龄有意要栽培他出任司礼监掌印，使得李兴心中也觉得投资收到回报，如此一来便在张延龄派来的信使面前表现出应有的谦卑。
胡正子道：“鄙人往西北前，侯爷千叮咛万嘱咐，说见到李公公后，不得多谈及公事，现在谁出任司礼监掌印，说到底还是陛下一句话，就算侯爷想支持李公公，但还是会有一些麻烦，但请李公公放心，鄙人到这里后先去见过高凤高公公，把侯爷的意思告知，在这件事上他会选择站在李公公一边！”
“是吗？”
李兴脸上露出欣然之色，觉得自己距离上位只差一步，但随即意识到一个问题，光靠高凤支持好像没什么大用。
“高凤乃是司礼监秉笔太监，就算他是张太后的人，也不能说没有丝毫野心，倒是先把我有意上位的消息告诉他，他是否回头便告知戴公公等人，对我加以防备？这件事到底不是张太后属意让高凤去做的，高凤未必会买账啊！”
李兴不动声色，继续问道：“不知侯爷还有何交待？”
胡正子笑道：“侯爷的话说得还不够清楚吗？高公公选择支持李公公您上位，若是高公公能帮忙说服戴公公也支持您，这件事……不就十拿九稳了吗？”
李兴心里发愁：“果然国舅早打算把事情告诉戴义，但想那戴公公已在宫里多年，资历深厚，真的愿意一直屈居人下？若高凤和小拧子都支持我，那还好，问题就出在戴公公那边……偏偏国舅又喜欢乱来，这不是来添乱是什么？”
李兴看出张延龄派来的人单纯就是来传话的，没什么本事和见解，做事也不靠谱，反而觉得还是依靠小拧子上位更有希望。
他起身道：“胡先生远道而来，没什么好招待的，张家口堡到底不是京城繁华之地，就让下人带胡先生到城里各处走走看看，领略一下这里的风土人情如何？”
言语中透露出的意思，大概是要贿赂胡正子，让对方在张家口感到“宾至如归”。
胡正子也没有再说其他事情的打算，笑着站起来，拱拱手：“那就多谢李公公盛情款待了。”
“甚好！”
李兴点了点头，当即来到门口，叫人进来，匆忙安排一番，让人先带着胡正子去找落榻之所，同时拿出一百两银子招待胡正子。
完成这一切后，李兴折返回来，面色不虞。
“谁都想在司礼监掌印的问题上横插一杠子，本来以为建昌侯只是随便说说，谁知道他还动真格的……他派人来的目的不仅仅是要试探我吧？下一步当如何？完全依靠小拧子，还是说再找些强有力的帮手？小拧子那边咄咄逼人，他让我刺探情报，怎么可能在一天内有结果？”
李兴感受到强大的压力，继续思索，“现在只是因为沈溪的事情，小拧子已经这么不讲理，若我以后当了他的傀儡，他还不把压力全施加在我身上？倚靠小拧子是一条不错的上位途径，但问题是做他的狗，又或者是做国舅的狗……这是个问题。”
……
……
小拧子回到别院，再次见到丽妃。
丽妃把想知道的事情大致问明白，小拧子皱眉：“娘娘，咱这么对李公公施压，他若是心生厌烦，甚至不堪重负，以后不跟咱干了，当如何是好？奴婢能感觉出，李公公似乎已经表现出抗拒的心理。”
丽妃打量小拧子，问道：“难道你对李兴完全信任？”
小拧子摇头：“人心隔肚皮，奴婢除了相信娘娘外，对其他人都不敢推心置腹。”
“那便是了！”
丽妃语气显得异常冷漠，“李兴肚子里那些花花肠子，你都知道？或许他这边一边倚靠你，求得上位，一边还跟旁人暗通款曲，等他上位后就将你一脚踢开，到那时你当如何？”
小拧子想了下，摇头道：“他没那胆子，他在陛下跟前没人，以前又不常伴陛下身边，敢这么肆意妄为？”
丽妃叹道：“你身为陛下近臣，自然会想到拉拢人，难道别人不会？陛下身边，最近许将军可是很得宠。还有钱宁和司马真人这些……”
被丽妃这么一提醒，小拧子突然打了个激灵，觉得自己疏忽了很多事情。
丽妃接着道：“很多事要放长远些，现在给李兴施加一些压力，是告诉他不是随便就能得到权位，他若觉得旁人能帮到他，就让他试试，等他处处碰壁后才会发现，只有你才能真正帮他上位，到时候他非听你的话不可！”
“若你一开始没有表现出强硬的姿态，他会觉得你这个人很软弱，这世上都是欺软怕硬之徒，以为谁都能跟沈之厚一样兵来将挡水来土掩……哼，也要看那人有没有真本事！”
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第二二三九章 不忘（）
朱厚照这几天脾气很不好。
动不动就大发雷霆，好像迎来一场辉煌的胜利对他而言也成了一件很有思想包袱的事情。
“朕御驾亲征，本来可以跟沈先生一起到草原上纵马狂奔，无拘无束，现在倒好，只能在张家口堡等消息，那跟留在京城有何区别？且这张家口堡还是个鸟不拉屎的地方，每天日子过得如此没有趣味！”
当朱厚照想明白，自己在这一战中就是个花瓶，甚至连花瓶都算不上，更接近于一个专门来捣蛋扯后腿的跳梁小丑时，心里更加不舒服了。
这几天时间，丽妃得到朱厚照最大程度的信任，不管做什么事他都会选择跟丽妃商议，甚至睡觉都跟丽妃一起，俨然把丽妃当作皇后看待。
朱厚照说这番话时，也没有避开丽妃。
丽妃暗自叹息一声，脸上满是关切的神情，出言安慰：“陛下不必着急，既然沈大人已经帮陛下把草原给平定了，陛下还有什么好担心的呢？自古以来，明君都要靠贤臣来衬托的啊。”
朱厚照皱眉道：“话是这么说，但每次看着沈先生在战场上所向披靡，打得异族溃不成军，朕不但帮不上忙，甚至帮倒忙……那种对自己失望的滋味你体会不了。”
因为朱厚照孩子脾气，做事的参照标准一直都是沈溪，他的先生总是能创造奇迹，这让他的挫败感很强，似乎无论他怎么努力，都不可能比沈溪更优秀。
丽妃眼珠骨碌碌一转，道：“战后陛下大可带着宣府兵马出塞，到口外的草原走一次，让草原上那些蛮夷对陛下顶礼膜拜，让他们感受到天威浩荡！”
朱厚照一听，抚着下巴沉思片刻，又看向丽妃问道：“爱妃，你觉得朕有必要重新完成征服草原的壮举？对，就算沈先生把草原平定了，朕也可以再来一次嘛，反正朕才是九五之尊……就算把达延汗抓住了，也可以放回去，诸葛亮可以七擒七纵孟获，朕怎么就不行？这事大有可为！”
当朱厚照把如此荒诞不经的想法说出来后，丽妃目瞪口呆，在她看来这种事不可能从皇帝嘴里说出来，哪怕朱厚照平时做事再不靠谱，但岂有把敌人抓起来再放回去，仅仅是为了满足亲自动手愿望的道理？
朱厚照却觉得如此理所当然，连连点头：“这样其实蛮不错的，等沈先生凯旋后朕跟他当面提及，希望他能从草原直接返回张家口堡……传命九边，全力派人出塞寻找沈先生，谁能第一个跟沈先生接洽上，朕重重有赏！”
……
……
被丽妃安抚下来后，朱厚照继续吃喝玩乐。
当晚他设宴款待钱宁、司马真人和许泰三人，本来丽妃也在受邀之列，但丽妃知道朱厚照行事荒诞，担心宴席上自己在三个佞臣面前出丑，便以身体不适为由留在后院自己的房间里。
朱厚照并没有勉强，主要在于丽妃在身边时，他临幸别的女人会有心理障碍，无法尽兴。如此倒不如让丽妃先回去休息，毕竟这几天丽妃恰好身体不适，没办法侍候他。
丽妃回房后，马上将宋太医叫来。
在太医院所有太医中，只有宋太医最得丽妃信任，而本身宋太医便是太医院院判，地位隆宠。
因丽妃身体不适，先让宋太医诊脉。
宋太医望闻问切后，恭敬地说道：“娘娘可能受了些风寒，并无大碍。”
能做到太医院院判，宋太医为人的机敏是可想而知的，之所以能在弘治帝死之后，经历很多事还没有被削夺官职，便在于他时刻以朱厚照的利益为先，处处保持中立，未参与到皇宫的权力争夺中去。
丽妃秀眉微蹙，问道：“宋太医，本宫只是感染风寒这么简单吗？”
“这……”
宋太医不太明白丽妃为何如此说，站起身来，颤颤巍巍显出龙钟老态，显然不想回答丽妃提出的这个问题。
其实丽妃没有病，只是宋太医不敢说罢了。
丽妃虽然对身边的丫鬟完全信任，但在她看来，或许宋太医说话会顾及外人在场，不那么方便，于是摆了摆手，随即侍奉的太监和丫鬟退出门外，连同房门一起从外面关上。
丽妃道：“宋太医，你不是外人，这里也不是皇宫禁苑，难道你有什么遮掩的吗？你直接说本宫没病，只是借口身体不适回来休息便可！”
“娘娘，您凤体并非完好，终归还是有些小恙，比如有头晕嗜睡，浑身乏力等症状，不知微臣说得对不对？”
宋太医可不敢顺着丽妃的话往下说，附和的话那就是欺君之罪，反对则会得罪丽妃，里外不是人。
丽妃冷笑不已：“本宫确实有宋太医说的那些症状，但不过是因为来了月事，本来这种事羞于启齿，但本宫近来留在陛下身边时候那么多，你之前不是开了方子，说有助于孕事么？但结果如何？月事又按时来了！”
宋太医这才明白丽妃为何生气。
以宋太医的见识，自然知道丽妃有意给正德皇帝诞下长子，如今谁能生下皇龙子，就算现在不能当皇后，未来新皇登基那也是名正言顺的皇太后。
宋太医支支吾吾：“就算开了方子……也难以说一定……便有孕……娘娘切勿见怪，很多事终归要顺其自然。”
丽妃打量宋太医，脸色冷峻：“你跟本宫说顺其自然？呵呵，宋太医，你在宫里这么多年，历经三朝，从宪宗时就照顾宫中各位贵人，有些事不用跟你细说，你也该明白吧？就算陛下能等，本宫也能等，但有那么多单独相处的机会？”
“呃？”
宋太医脸色很难看。
丽妃厉声喝道：“这件事，本宫一刻都等不下去了，回到京城不知会变成如何光景，宋太医该知道事成后会得到如何赏赐……这可是你宋家光耀门楣的大好机会，难道你不想让自己的子嗣拥有更高的爵禄，一跃而成为大明擎天巨柱？”
宋太医听了这话，明白丽妃是在许诺他和他后代的前程。
若他能帮丽妃生下儿子，将来继承朱厚照的基业当上皇帝，那时他宋太医可能已作古，但他的子嗣却可以得到优待。
从目前的情况看，最受朱厚照宠幸的丽妃的确有资格做出如此许诺。
宋太医苦着脸说道：“老臣只能尽量……却不敢做出保证，药方仍会开，而且都是医书上最好的方子……”
丽妃稍微缓了口气，心中怒火似乎消减了些，道：“希望宋太医能审时度势，帮本宫达成心愿，但若宋太医无心帮忙甚至还将消息外泄，本宫就算做鬼也不会放过你！”
“是，是！”
宋太医唯唯诺诺。
丽妃从怀里拿出一件用黄绸包裹的东西，递给宋太医：“一直以来都麻烦宋太医，这是本宫一点小小的心意，乃是陛下御赐的物件儿，便送宋太医作为诊金吧！”
“不敢！”
宋太医哪里敢收御赐之物？
将来追查起来，他有一百张嘴都说不清啊！
但见丽妃坚定的神色，他发现自己根本没胆量说出拒绝的话，丽妃送给他的既是“诊金”，又是收买的凭证，又或者说是双方结盟的信物。
等东西塞到宋太医手中后，丽妃才道：“不但要从《千金要方》中找寻，还得注意搜集民间的方子，只要有效便可！本宫现在属于病急乱投医，陛下已逐渐进入壮年，若连子嗣都没有，怎么都说不过去吧？”
宋太医心想：“这生儿子的事情，光你丽妃娘娘补身子没什么用，关键是陛下那边要克制禁欲，调养好身体才行。”
宫里这么多人中，宋太医是少有知道朱厚照为何没有子嗣的存在，朱厚照从少年发育时便纵欲过度，再加上平时生活没有规律，又吃那么多损害身体的丹药，这才导致没有皇嗣，问题并不在丽妃身上。
宋太医心里不由慨叹：“丽妃娘娘也不是完全不明白事理，她这是急了……罢罢罢，她如何说，我便如何做，或许侥幸可以怀上呢？”
丽妃再道：“花无百日红，如今陛下对本宫还算宠爱，可一旦本宫老去，花容不在，由云巅跌落凡尘，有什么办法能重新爬起来？自古以来女人固宠，光靠美貌和有见识不行，需要的是子嗣……你宋太医若能帮到忙，便是大明的功臣，更是本宫的贵人，本宫怎会亏待你？”
“是。”
宋太医如坐针毡，做出一些简单的饮食交待后，便起身告退。
等宋太医出了门口，丽妃的脸色仍旧很难看。
“本以为可以早日诞下皇子，母凭子贵，谁知最终还是要走那步路……若不是陛下的种，就只能是沈溪的种，否则沈溪绝对不会帮我！”丽妃神色冷峻。
“可沈之厚在知道我的请求后，立即远远躲避开，视我为洪水猛兽！这个人自私自利，有什么办法让他诚心实意帮我忙？”
“若是按照普通的方法劝说，跟他讲道理，显然不行，除非拿出一些手段……但以他现在的身份和地位，确实不需要我在宫中充作内应，也就是说我对他没有利用价值……但若皇帝对他失去信任呢？”
……
……
沈溪所部大捷的消息，七月初传到九边各地，身在大同镇的惠娘和李衿第一时间便得知。
对于二女来说，这是件非常值得高兴的事情，尽管她们困在大同镇城没法动弹，但还是摆了个宴席，坐下来吃顿好的庆贺。
“……姐姐，不�