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丽妃道：“你是觉得，陛下做的事情，根本不与身边人商议，最重要的是现在连司礼监掌印人选都没定下，戴公公和高公公二人窃取了司礼监权柄，且二人都不听你的，做事从不跟你商议……大概是这意思吧？”
小拧子想了下，最后苦着脸点了点头。
丽妃叹道：“做事要讲究循序渐进，张苑离开张家口堡了吗？”
“还没有。”
小拧子回道，“陛下的圣旨已下达，但他似乎想找机会面圣，所以一直滞留张家口堡不去，同时也因为张家口堡周围都在戒严中，他不敢走，怕出去后被人劫持，他之前做了不少害人事，现在防备心可重呢，每天都不出私宅，派人四下活动。”
丽妃微微颔首：“那就是了，张苑觉得他还有东山再起的资本，因为陛下对他尚未完全失去信任……他留在张家口这步棋走得对，现在你什么事都不做，看着他在张家口堡活动，甚至找个机会让他见见陛下……”
小拧子惊讶地问道：“娘娘，这么做的用意何在？奴婢实在是猪脑子，不明白其中诀窍，您得提点一二啊。”
丽妃回过头来，脸上带着温婉的笑容，看起来人畜无害，但其实她的阴险狡猾之处让小拧子打心眼儿里觉得胆寒，便在于对方的能力是小拧子见过的女人中，最有心机和谋略的，比花妃不知要厉害多少。
丽妃道：“张苑的凭靠是什么？拧公公你就没想过？”
“手下有人！”小拧子似乎是在思索，嘴上说道，“他在九边各军镇广植党羽，除了三边、宣大两位总制和宣府胡巡抚外，好像其余人都在巴结他，同时身边还有一批听命于他的鹰犬。”
“还有呢？”
丽妃没有把所有事情点破，好像是在考核，让小拧子自己把话说出来。
小拧子稍微思考后，继续说道：“他有银子，可以上下打点，之前他对奴婢说，只要能带他去面圣，便给奴婢一万两银子……他当司礼监掌印不到一年时间，聚敛的银子已不少，这个人论贪婪，丝毫也不逊色于刘瑾！”
丽妃微微摇头：“你没把问题说到点子上，他因何能留在张家口堡，凭靠是什么，你难道想不明白吗？”
小拧子费了极大的心思，也没琢磨出个结果来，最后望着丽妃哀求道：“奴婢愚钝，亟需娘娘提醒……娘娘您莫要为难奴婢了，奴婢脑子笨，您又不是不知道，否则的话为何要把您当作老祖宗一样供着？”
丽妃脸色多少有些不悦，问道：“照拧公公这么说，你有脑子的话，就不用跟本宫合作，自己去在陛下跟前呼风唤雨？”
“奴婢不是这意思，奴婢想说的是，奴婢……”小拧子想为自己解释，但话到嘴边，却发现词穷了，因为之前他所言根本就是事实，如果不是因为自己在智计方面有所不足，或许还真不会跟丽妃合作。
丽妃没好气地道：“越是深谋远虑之人，越知道在朝中培养势力的重要性，你看那沈之厚，虽然看起来他得罪了谢阁老，又跟朝中文官势力芥蒂很深，但你看他会主动去得罪人吗？他再不情愿，在一些问题上也选择屈从谢阁老等人，顺着这些人的意思办事，只是在出战这件事上才固执己见，因为这关系到他切身的利益。还有，你知道沈之厚之前一直跟张苑有私下来往吗？”
“啊？”
小拧子被丽妃提醒，突然醒悟过来，一下子理清了头绪，赶忙道：“听娘娘这一说，奴婢记起来了，当时沈大人扳倒刘瑾时，好像是张公公呈递的血书，只是这件事太过隐秘，外人也不知沈大人如何跟张公公走到了一起。”
丽妃冷笑不已：“这就是张苑的凭靠！说到底，张苑最大的仰仗其实是沈之厚，看起来是陛下把他捧起来的，但沈之厚一直在背后给他输送资源，甚至在张苑遇到麻烦时，也跟沈之厚有来往，只是张苑崛起后，忘了是谁给他身份和地位，忘乎所以，恣意妄为，所以沈之厚不再用他，甚至张苑还想玩弄一些阴谋手段把沈之厚害死……最后的结果就是张苑作法自毙！”
小拧子听完整个人都很惊惧，试探地问道：“娘娘的意思是……张公公在等沈大人回来，想靠沈大人扶植，让他重新上位？”
丽妃语气又变得轻缓下来，不急不慢地道：“那是当然，当初沈之厚扶了他一把，让他上位，而这次失势又完全是因为坑害沈之厚的结果……其实说白了，他是被沈之厚算计了，他做这些，其实早在沈之厚预料中，否则也不会使出绝处逢生的险棋。张苑会觉得，或许沈之厚会再宽宥他一次，只要他许诺以后完全听从沈之厚的吩咐，那你觉得，沈之厚有了司礼监掌印太监相助，斗个谢阁老和他代表的文官势力，有何困难吗？”
小拧子听了丽妃的分析，整个人怔在那儿。
他一边觉得丽妃思路清奇，把敌人的底牌全都看清楚，一边又觉得张苑所留后手实在太可怕，若他的敌人只是张苑，有个丽妃或者是朱厚照的信任，倒还能应付，但如果对手变成沈溪和张苑的联合，他连一点机会都没有。
因为小拧子的崛起，或许沈溪在得到张苑支持后，第一个要对付的人就是他。
小拧子赶忙道：“娘娘，绝对不能让这样的事情发生，奴婢对您忠心耿耿，而且奴婢以前也帮沈大人做了不少事，沈大人怎能轻信张苑这老匹夫？他做事根本不讲原则，这种贪财无耻之人，岂有资格继续坐在司礼监掌印的位子上？”
丽妃脸上满是笑容，目光没有落在小拧子身上，而是侧头看向丫鬟抱过来的波斯猫。
因为丽妃驾驭下人很有一套，甚至说话时都不需要避开身边人，好像每个人都可以为她所用，必要时成为她的帮手。
丽妃微笑道：“这些表忠心的话，你跟本宫说纯属徒劳，未来能掌控朝局之人，不是本宫，而是沈之厚，或许到那时本宫也要看他的脸色行事……沈之厚太厉害了，说句不中听的话，若他有谋逆之心，陛下要应付起来也不是那么容易，所以未来能制约沈之厚的，不是朝中任何一个人，也不是本宫或者拧公公，再或者是什么司礼监掌印等等，只有功高盖主这一条。”
小拧子急道：“娘娘，您说的这些，奴婢都明白，现在奴婢想知道如何才能让沈大人放弃对张苑的支持。”
丽妃从丫鬟手里接过猫，抱在怀里，轻轻抚摸着，“沈之厚回朝了吗？并没有！他没回来，你有什么好担心的？陛下没安排人接任司礼监掌印，不过是因为暂时没找到合适人选，或许陛下还要参考一下监军太监的功勋，比如说张永、马永成等人，或者陛下想听听沈之厚的意见，亦或者单纯只是因为陛下懒得去做决定呢？呵呵，很多可能，但有一点你应该清楚，那就是你不要去争，只要你能让沈之厚觉得你是可用之人，那你以后的地位，就不会低。”
小拧子显得很无奈，却又很懊恼，道：“那意思是说，以后主导朝局的人，只能是沈大人，而不是奴婢，又或者娘娘您？”
丽妃把猫放下，让它自己跑出去，顺带挥手让丫鬟退下。
丽妃盯着小拧子的眼睛，郑重地道：“我们都能得势，那沈之厚做这一切的目的又是什么？不过你放心，他到底是外臣，皇宫和豹房内的事情他控制不了，所以必须要有人帮他的忙，至于是你，还是张公公，就看你们谁会办事了！”
第二二三五章 跃马草原（）
沈溪行军动向，又一次成为朝野上下，甚至九边各处最关心的事情。
不过他们想调查清楚并不太容易，沈溪领兵深入草原，这次还是以骑兵进行奔袭上千里的追击战，自然在情报的传递上会有极大的滞后性，而且沈溪也不希望朝廷的人给他掣肘，希望给自己一片足够的舞台发挥。
朱厚照已下旨商议为沈溪封爵的事情，同时关心沈溪在草原上的情况。可惜能得到的消息太少，甚至不如三边获悉的情报多，而三边要把情报传递到张家口堡，用快马也要两天时间，使得朱厚照知道的消息更加滞后。
但这几天朱厚照的焦躁并没有影响到他吃喝玩乐。
当朱厚照感觉到自己又变成千古明君后，便又开始胡天黑地起来，接连几天都让丽妃和钱宁等人为他安排节目，丽妃这边没有资源，全靠江彬给她提供。
这天晚上，朱厚照在别院中看戏，左拥右抱，丽妃则坐在隔壁桌吃茶点……朱厚照比之前有所改变的是，每次玩乐时都会把丽妃叫来，而不是丢在一边，丽妃也能感觉到朱厚照对她的信任似乎增强许多。
一出戏结束，朱厚照意兴阑珊，眼前的戏曲并不能让他感到满意，到底他在京城豹房的戏班子，是大江南北最好的戏班，在张家口堡他根本享受不到豹房的待遇。
连这里的女人姿色，都完全不及京城豹房里的，所以朱厚照开始怀念起京师的生活来。
随即朱厚照把身边的女人，还有台上的戏子都屏退，各自打赏后，朱厚照没有再召见的兴趣。
朱厚照侧首对丽妃道：“爱妃，说实话，这张家口堡朕已经待够了，不过现在回京总觉得不甘心，这场可是朕御驾亲征的战事，怎么会发展到这般地步？大捷有了，但朕还没策马疆场呢。倒是沈先生领兵深入草原，让朕觉得心里空落落的。”
丽妃笑道：“出征打仗，到底是臣子应该做的事情，陛下御驾亲征能取得今日战果，历史终归要把功劳记在陛下身上……因为陛下没有守在京城等消息，而是选择亲自出征，还慧眼识珠将沈大人调遣到战场第一线，终于取得一场辉煌的胜利，这正是陛下圣明所在。”
朱厚照叹道：“话是这么说，但朕还是觉得不太好，这些天没个消息，说是沈先生去追鞑子，难道不该多传一点消息回来？”
丽妃道：“其实陛下根本不必担心，之前那么艰苦的环境下，沈大人都可以领兵取胜，现在鞑子根本没有还击之力，陛下又何必担心沈大人的安危？相信要不了多久，沈大人的消息便会陆续传回来，到那时陛下便可班师回朝。”
现场除了二人对话，还有小拧子侍立在侧。小拧子没想到，像丽妃这样有远见卓识的女人居然也会替沈溪说话，好像从一开始丽妃就选择跟沈溪站在同一条战线上。
小拧子心想：“丽妃娘娘审时度势，知道现在没法跟沈大人抗衡，所以便一直在为沈大人说好话，这样回头沈大人应该也会支持娘娘跟我吧？那姓张的老东西有什么好的，根本就是个忘恩负义的无耻之徒。”
朱厚照听了丽妃的话，脸色好看不少，在他跟前能对他开解之人，除了丽妃外也没旁人了。
朱厚照仍旧显得很失望，道：“朕希望跟沈先生一起进兵草原，可惜朕没有按时出兵，若去了的话，朕就可以跟沈先生一起了……都怪张苑那狗东西！”
虽然朱厚照在骂，但语气没那么激烈，似乎对于惩罚张苑去守皇陵的事情有些后悔了。
丽妃道：“陛下，其实追击战很不好打，以臣妾想来，鞑子慌不择路，又自小在马背上长大，擅长弓马，一天怎么也能跑个百多里，而且他们熟悉草原环境，咱大明兵马到了那里多少有些不习惯，每天长途奔袭下来恐怕骨头都要颠散架了，那得多辛苦啊？陛下不如留在张家口堡这边，安心等候沈大人凯旋的好消息。”
朱厚照眼睛骨碌碌一转，随即点头道：“爱妃你说的有理，朕虽然能吃苦，但追鞑子……啧啧，真不是什么好玩的事情，听爱妃你这一说，朕也庆幸没出边塞，不然的话那不是天天屁股疼，每天还没多少时间休息？最差的情况便是追到一半朕忍受不了，让沈先生继续领兵去追，那时朕面子可就丢大了！哈哈！”
之前朱厚照还有些不悦，但在丽妃开解后，朱厚照开怀大笑，好像说到深入草原千里追击，也是件很好玩的事情。
丽妃笑道：“所以说啊，追敌人嘛，这种辛苦活还是交给沈大人去做，陛下其实也能明白，为何迟迟没有沈大人的消息，这一天下来骑兵追击那么远，且人困马乏，甚至到后来他们连自己追到哪里去都不知道，又如何准确无误地把消息传回来？那些斥候未必能找到路，就算能找到，他们回来也没法把沈大人所部行军线路说清楚，因为过个几天已不知道沈大人的兵马到了何处……”
朱厚照细想后，又重重地点了点头：“早跟爱妃你说这件事就好了，朕何至于胡思乱想？这道理其实很简单，沈先生就算有通天之能，也不能即刻把消息传回，朕不该担心的……越是这个时候越是要相信沈先生，可惜朕不能去草原上看看！”
说到最后，朱厚照语气中满是遗憾，不过已不像之前那么明显。
好像纯粹只是一种感慨，觉得自己身体不行，受不了那种苦，不如选择留在张家口堡好好吃喝玩乐，坐等成为明君圣主即可。
朱厚照道：“时候不早，那爱妃继续安排一下，朕还想看点儿节目！要不……爱妃陪朕进去？哈哈，爱妃你可要好好伺候朕……”
在丽妃羞涩的娇笑中，朱厚照扶丽妃起来，二人携手下楼去了。
小拧子跟在后面，小声嘀咕：“论陛下身边这些人的本事，丽妃娘娘简直无人能及，这世间既有沈大人，何必还有丽妃娘娘这样的能人？偏偏都被陛下碰到了！真是天佑我大明啊！”
……
……
京城，沈家。
沈溪领军取得一场辉煌大捷的消息传回，沈家上下一片欢腾。
自打沈溪出征后，家里所有人都在担心，之后又长时间没有沈溪的消息传回，更加剧了家里人的担心。
但在榆溪河大捷的消息传回后，沈家马上进入到另外一种氛围中，每个人脸上都洋溢着欢快的笑容，平时的生活也变得多姿多彩。
“……也不看看是谁，那是我儿子！”周氏的脸上突然有了光彩。
到谢韵儿面前时，她说话也更硬气，完全不同于之前每次来问沈溪情况时的愁眉不展。
因为这次沈永祺随军出征，使得沈家上下对沈溪的期望很高，之前沈明钧夫妇也受到极大的压力，主要在于，若是沈永祺随军死了，那沈溪很可能会成为罪人，毕竟一次损失两位“栋梁”，沈家崛起的进程也会被打断。
当然，这一切主要还是因为沈溪出征后，有一个多月时间完全没有消息传回，不但没有家书，就算朝廷那边也没反馈任何消息，民间更是对沈溪的动向一无所知。
不过有一点好，那就是沈家直接跳过沈溪被困榆溪河的消息，直接得到沈溪领军取得大胜的捷报。
若被沈家人知道沈溪被困榆溪河数日，走投无路，可能整个沈家上下都会精神崩塌。
“娘，听说老爷之后又领军往北边去了，说是要追击那些草原蛮夷，一去要几十天，至于班师回京……恐怕更晚了！”
谢韵儿面对周氏时，虽然也很高兴，但笑容中始终带着一丝失落。
自从嫁给沈溪后，两口子聚少离多，身为一家之主母，她承受的压力要比旁人大很多。
遇到不开心的事情，她还不能表现出来，更要去安慰家里的女人，让她们都振作起来，可以说是谢韵儿替沈溪照顾好了整个沈家后宅。
周氏脸上又带着些许担心：“后面打仗……不会再有事了吧？”
谢韵儿微笑着摇摇头：“娘，您就放心吧，听说北边那些蛮子已经被相公领军击溃了，到处流蹿，要把他们全数歼灭虽然不是很容易，不过以老爷的本事，应该不在话下，最难打的仗都赢了，还会出问题吗？”
“哟！可不敢这么说。”
周氏显得很慌张，“大吉大利，一定没事的！憨娃儿就是命硬，他出生的时候都觉得他个子太小，可能活不了，谁知道这么能干？他小时候没少遭罪，五岁时还差点儿死了呢！唉！不过自那以后，他好像就变得聪明起来，命也变好了，虽然是我们把他带出了山沟沟，但其实是他想出办法把我们留在了城里！”
谢韵儿笑着看向周氏，不想让周氏发现她内心的担忧。
周氏摆摆手：“既然没更多消息，那娘先回去了，记得有消息第一时间让小山去传告一声。小山这两天也美着呢，谁让她嫁了个跟着我那憨娃儿老打胜仗的丈夫？我还要去大房家里吃饭……以前被他们欺负死了，这次他们的儿子也跟着我儿建功立业，下一步可能就要做官，看我不吃穷他们！”
……
……
就在各方密切关注沈溪踪迹，想知道他在草原上进一步动向时，沈溪还在草原上纵马狂奔，他和他的部众进行了一次特殊的追击战。
鞑靼人兵败榆溪河后，主力人马只剩下不到两万，这两万还分成三路，分别由达延汗巴图蒙克、大王子图鲁博罗特和国师苏苏哈三部率领，逃跑的方向虽有偏差，但基本是往东北方败退，沈溪接下来不过是把之前撤兵的道路再走一回罢了。
这一路，沈溪所部利用缴获的鞑靼战马，一人一到两骑，发起迅猛的追击。
但毕竟沈溪军中不是每个人都精于骑术，使得部分人马只能留守榆溪河北岸营地，或者在接下来几次小规模的战事结束后负责把俘虏和伤病员送回榆林卫城。
领军过了屈野川后，由于远离大明边境，基本上沈溪不再留下人马，就算抓到俘虏，也只能混编进马队中，让他们跟永谢布部的人在一起，若有异心，就直接处决。
沈溪对于俘虏非常优待，随着消息传播出去，那些被打散的永谢布部小部族，还有达延部中不得势的部落，举族来投，沈溪兵马也在逐渐壮大。
沈溪从榆溪河出兵时，所部人马不过一万一千余，其中还包括两千多永谢布部人。
当沈溪兵过屈野川后，所部已膨胀到一万四千。
沈溪领军深入草原，一路上都有人为他指点道路，草原上有很多小部族，少的或许只有几十人，多的可能四五百人，这些小部族以前都依托于大部族生存，但在此时，他们不得不投奔沈溪麾下。
沈溪处理这些人的方法很简单，青壮必须跟随大军出征，留下的妇孺老弱则往