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沈溪仍旧没有对二人直言，宽慰道：“我们的目标只是平安归去，说那些丧气话作何？现在面临的最大问题，就是过榆溪河，夏天雨水多，河宽浪急，咱们的渡河工具又丢在屈野川，得重新想办法渡河，暂时不知延绥那边是否有调兵前来援救……如果援兵来了，鞑靼人或许会撤兵，就不用再担心过河是否有船只接应的问题。”
刘序道：“大人，您已经派人回去请援了？”
“嗯。”
沈溪点头道，“我已经前后派了两拨人去求援，不过延绥守备不是那么完善，未必肯调出兵马增援。”
刘序和胡嵩跃脸上本来还有期待的目光，迅即黯淡下去，胡嵩跃道：“大人，三边总督王大人跟您是故交吧？再者您曾是三边总督，那些将士忍心见死不救？这次不管怎么说，延绥都会出兵吧？”
沈溪没有回答胡嵩跃的问题，神色冷峻。
刘序看出一些苗头，连忙道：“老胡，现在军情紧急，陛下中军没跟过来，延绥怎会轻易出兵？再者咱们也不需要旁人援救，过河的问题，不如大人交给末将去做，这营地附近有树林，为何咱们不伐木造船？其实只需把原木用绳索捆绑好，一样可以架设浮桥，如此也就可以平安渡河了……”
“还是你刘老二想得周到，正该如此。”胡嵩跃显得很兴奋。
沈溪摇头道：“从这里到榆溪河，就算走直路，也有近一百五十里，我们在这里伐木，怎么运到榆溪河？我们可没有那么多牲口驮运……”
刘序本来脸上带着笑容，闻言忽然变得尴尬起来，挠挠头不知该如何说。
胡嵩跃道：“那咱们就去榆溪河岸边再寻找树林？”
沈溪再次摇头：“鞑靼人不会给我们逃脱的机会……现在敌人有几路人马已从榆溪河上游渡河，往榆林卫方向去了，很可能就在河对岸等着我们，如果延绥一兵一卒都不调拨，即便我们到了河岸，也可能会遇到无法渡河的问题。”
“这么严重？”胡嵩跃说了一句，随即看了刘序一眼，刘序那责怪的目光分明是在暗示他，又说错话了。
沈溪坐下来，摊开面前的军事地图继续查看，神色显得异常深沉，摇头道：“从这里往榆溪河这段路，估摸鞑靼人不会选择开战，有很大的可能把我们往绝路上逼，当接下来全军面对一条跨不过的大河时，将士肯定士气大降，那时才是他们用兵的良机。”
“背水一战，咱们跟他们拼了！”刘序突然激发起血性，握紧拳头吼道。
沈溪淡淡一笑：“我们还有机会，未必需要背水一战，现在就看延绥镇那边的调兵情况，这次鞑靼到底派了多少人马追击，到现在还没查清楚，仅就目前知道的，大概有五万人马……谁知道呢？”
当沈溪说出连他都不知道鞑靼人有多少人时，刘序和胡嵩跃非常担心。因为在他们眼中，沈溪聪明睿智，从来都是神机妙算，面面俱到，很少有不知情的时候。
胡嵩跃问道：“大人，那我们现在……该如何做？”
刘序道：“还能怎么样？赶紧撤兵，明天一大清早就走，到了榆溪河北岸要是没船，大不了跟鞑子血战，若说那些兵蛋子怕死，你老胡会怕么？咱当初可是跟着沈大人从土木堡爬出来的，那是什么鬼地方？根本就是个死人窟！你忘了鞑子有多少人马葬送在土木堡了？”
即便有刘序的鼓励，胡嵩跃脸上紧张的神色还是无法得到缓解。
刘序骂道：“怎么你老胡成孬种了。”
沈溪笑着摆了摆手，说道：“别怪他，没有人在死亡面前不恐惧，连本官也担心此番无法平安回去，愈靠近榆林卫，心中担忧愈甚，我现在也想念京城的妻儿，纠结可能再见不到他们了。”
当沈溪说出这番话时，刘序和胡嵩跃脸上多了几分说中心事的惺惺相惜之色。
以往他们心目中，沈溪高高在上，敬若神明，不可能跟肉体凡胎一样有亲情、友情和爱情，可当现在他们看到一个真实的沈溪后，反而觉得沈溪的形象更加鲜活，对沈溪的崇拜不降反增。
“大人……”
胡嵩跃本想为自己的反应解释一下，但张开嘴后，却不知该说什么。
沈溪笑道：“怎么，老胡你真的怕了？”
“没有！”
胡嵩跃回答得很干脆。
“那就回去吧，一个时辰后要换防，你们多注意休息，早晨还要继续往南行军，我跟你们一样，希望能平安返回榆林卫，这场战争就当是从来没发生过！”沈溪微笑着，言不由衷地说道。
第二二〇一章 群狼（）
沈溪所部营地，已彻底陷入安静。
转眼四更鼓响，沈溪尽管已经很疲累，但仍旧无法入眠，心中所想非常多，在跟胡嵩跃和刘序交谈后，他念及的事情就更多了。
左右睡不着，沈溪索性出了中军大帐，带着朱鸿和两名侍卫在营地里漫步，到各处走走看看，稍微散一下心。
军营中一切如旧，安宁祥和，走一圈下来，沈溪丝毫未平复心中的阴郁。
“大人，时候不早，您该回去休息了。”朱鸿靠过来说了一句。
沈溪回头看了朱鸿一眼，问道：“我大哥这几天在军中情况可还好？”
朱鸿摇头道：“并不好，这几天大少爷都跟着伤兵坐马车，跟他说话也不应答……大少爷毕竟只是个文弱书生，哪里吃得了这种苦？”
“唉！”
沈溪叹了口气，突然觉得自己罪大恶极，连家里人都一起坑害。
不过他再想一下沈家那些陈年往事，便不觉得自己需要有什么负罪心理，用力甩了甩脑袋，叹息道：“我始终是为沈家的崛起而努力……科举难以进仕，若不从军赚取军功，有何上升渠道？”
朱鸿道：“大人，我知道你是为大少爷好，但就怕他不领情。好在咱们就快要到延绥镇，苦日子就快到头了，相信家里会理解你的苦衷……哎呀，时辰不早，您必须去歇息，不然的话明天没精神。”
沈溪一抬手，阻止朱鸿继续说下去，语气显得很平静：“还是你早些回去休息，今天我不需要人在旁保护，到了明天恐怕不能静下心考虑一些事，如果现在不思索清楚，那可能永远没机会。天亮后照常走，到时候我会在马车里休息。”
见沈溪态度坚决，朱鸿没继续坚持，带着两名侍卫离开，只剩下沈溪一人在军营里转悠。
营地里再次恢复万籁俱寂，沈溪心中突然多了几分落寞，心中默默地感慨：“这么多年下来，我也累了，这一战结束，我该平静下来做一些简单的事情，就算谢老儿再想跟我勾心斗角，我也不跟他争了。”
……
……
夜色深沉，一片肃杀。
在大明放弃河套地区的控制权后，这里便成为鞑靼人最主要的粮仓，此时尚未到秋收季节，原野上阡陌纵横，郁郁葱葱。
玉米和番薯终于传到了关外，许多土地种植的都是齐人高的玉米，这其中并非完全是鞑靼人种植，也会有汉人的田土。
这里汉人跟鞑靼人相处还算和睦，即便很多时候需要缴纳沉重的赋税，依然有大把人耕种。
这里征收赋税的并非是大明官府或者汗庭，而是一些零散的鞑靼部落，这是个弱肉强食的时代，有时候一块土地一年里往往会更换几次纳税对象，只有赢家才能通吃一切。正因为这里出产丰饶，达延汗部才会把手伸过来，以此作为统治草原的根基。
达延部先锋的领兵人，正是达延汗长子图鲁博罗特，从六月中旬开始他便领军紧紧跟随沈溪所部。
他的人马距离沈溪所部最近时，甚至不到二十里，每次图鲁博罗特身边都会有一群人请战，但均被他严词拒绝。
“……如果明军统帅是一个普通人，我会让你们去尽情厮杀，但现在对手是沈溪，那个曾经让我们草原上无数女人失去丈夫，无数母亲失去儿子的人领兵，我不能让你们冒险，不但是为你们自己的生命负责，也是为了最后战争的胜利考量！”
图鲁博罗特不像他的二弟乌鲁斯博罗特和三弟巴尔斯博罗特那么冲动，性格相对内敛……本来他也很豪放，不过在经历几年前大都之战的惨败后，他逐步意识到，自己的定位应该是鞑靼可汗的继承人，而不是一个只会冲锋陷阵的莽夫，他要做的是征服草原、征服大明王朝、重现蒙古帝国辉煌的枭雄，而要做到这些事情并非他一个人的力量能够完成，需要他不断收买人心，驾驭群狼。
而他身边云集的部族兵马就是狼群，只有头狼才能带领狼群取得胜利，但不是每只狼都会听从于头狼。
图鲁博罗特心知，因为二弟乌鲁斯博罗特的死，鞑靼汗位继承人基本已经没有悬念，必然是他来承担，但前提是自己不能步弟弟后尘，兵败身死。所以图鲁博罗特格外小心，他不像巴尔斯博罗特那么冲动带少数人马便跟明军交战，他谨记父亲的命令，要等各路兵马集结后再跟沈溪决一死战。
可当时间过了六月二十，巴图蒙克出兵的命令仍旧没有传达到图鲁博罗特手里，而随着沈溪所部即将回到延绥，图鲁博罗特十分着急，他迫切想取得一场辉煌的胜利，哪怕他只是个普通的参与者而非主导者，也能奠定他在草原上的权威，为接手汗位打下坚实基础。
“只有击败明朝最厉害的战神，草原才会安定，我的地位才会稳固，汗部也有入主中原的机会，否则即便父汗统一草原，明朝兵马还是会出击，到时候我们依然只能疲于应对。这次可以靠父亲的睿智，还有明朝皇帝的昏庸将战局扭转，下次就未必了，这是最好的杀死沈溪的机会，一旦错过，以后再想杀他就不可能了。”
同样的夜空下，沈溪无法入眠独自巡视军营时，图鲁博罗特也没有入睡。
他一直派人调查沈溪军中的情况，到现在基本上弄清楚明军的实力，当知道对方加上民夫不过一万五千余人时，实在按捺不住出兵的冲动，至于他身边那些将领就更不能忍受这种尾随明朝兵马但不能开战的痛苦。
“大王子，您就下命令吧，如果咱们再不出兵的话，要不了多久明军就可以安全抵达榆林卫，这里距离榆林卫城已经不到二百里了。”手下军将，一向以骁勇著称的察哈尔左部先锋官杜哈答言辞恳切地说道。
“是啊，大王子，我们为何要在这里枯等？或许大汗的人马距离我们有一段距离，无法及时传达命令呢？”旁边也有将领发表意见。
当还要有人请命时，图鲁博罗特伸手打断了这些人说话。
所有人都用热切的目光望着图鲁博罗特，对于求战心切的他们而言，根本感觉不到一丝一毫的疲惫，因为鞑靼人都是骑马而来，每个人拥有两到三匹坐骑，比起明军的行军速度快上许多，也不会像明军那样在疲于奔命中渡过每一天，所以士气明显要比明军高多了。
图鲁博罗特道：“你们以为，我不想出兵？在领军靠近明朝兵马的第一天，我就想跟他们交手，但你们忘了我二弟乌鲁斯犯下的致命失误？”
当图鲁博罗特提到自己的亲弟弟时，面前一群人纷纷翻白眼，一副不屑一顾的模样。
杜哈答啐了一口，说道：“乌鲁斯算什么？他不过是个莽夫罢了，能跟大王子您相比？大王子好比是天上的雄鹰，而乌鲁斯就是只仓鼠，以为自己能得胜，却被那卑鄙的毒蛇给杀死了，我们都替他感到羞愧。”
“你们居然在我面前，侮辱我的兄弟？”图鲁好像生气了，厉声喝斥。
杜哈答道：“我们没有对大王子有丝毫不敬，谁是孬种，我们便看不起谁，不涉及到他的身份和地位。大汗让二王子出任右翼三万户的济农，就是一次错误的决定，就算是三王子也比他有魄力，至少三王子在张家口外取得一场大胜！”
“对！”
营帐内很多人都在应声赞同。
图鲁博罗特叹道：“乌鲁斯之所以冒进，是因为他不知道沈溪跟亦不剌的诡计，这几天我派人观察过明军营地，即便他们白天行军很累，但到晚上扎营后，他们的营地总会有数道堑壕和陷马坑、拒马等组成完备的防御体系，并设有秘密哨卡……他们手上有强大的火器，这种火器在沈溪手上能发挥出超强的威力，你们想倒在这种火器攻击下吗？”
“可是大王子，再不出兵，他们就要逃走了！”杜哈答实在忍不住了，说话的腔调也比之前重了很多。
图鲁博罗特摇头道：“从沈溪军营到榆溪河，大约有一百五十里路，以他们的行进速度，一天能走一百里便已是极限，这也就意味着至少明天夜里，他们也没办法返回榆林卫城。明军不是神，只是一群凡人，他们能比我们的马匹跑得快？大汗的人马距离我们只有不到一百里，明天应该就能赶上来。”
他环顾在场众人，继续道：“从这里回榆林卫，看起来不远，或许明军会有骑兵私逃回去，但你们要知道，其中最关键的问题便是榆溪河，那条河曾经是我们的梦魇，多年前我们汗部便有许多勇士战死河边，曾是我们对明朝由胜转败的伤心地，如果这次能在榆溪河取得一场大胜，那我们就可以一雪前耻！”
“大王子，榆溪河距离明朝堡垒非常近，榆林卫城很可能会派出兵马出塞支援！”旁边有将领提醒。
图鲁博罗特显得很自信，嘴角露出笑容道：“明朝边军如今都是惊弓之鸟，怎会派出兵马驰援，你们以为他们跟沈溪一样无所畏惧吗？只要沈溪不在榆林卫城，就不会有兵马出塞支援，因为他们知道就算出兵也一定会失败……明军在撤回关塞前，已经把周边所有船只烧毁，他们没有船只去接应沈溪所部，即便能找几条小船来，到时候也只会引起沈溪麾下士兵的争抢，到时候我们用骑兵冲击，定能大获全胜。”
听图鲁博罗特这么说，在场很多人都放下心来。
杜哈答道：“那以大王子的意思，沈溪无法轻松领军过榆溪河？”
“嗯。”
图鲁博罗特重重点头，“大汗已经派出不下一万兵马从侧翼绕过榆溪河，干扰关内明军出兵驰援，对于关塞内的情况了如指掌，我们只要耐心等待，明军要不了多久便会山穷水尽士气全无，那时就是我们屠杀敌人，享受胜利果实的时候！”
杜哈答握紧拳头，神情振奋地说道：“末将要亲自杀了沈溪……当初大都城下，就是他带兵杀了我的兄长，我跟他的仇恨，不共戴天！”
……
……
达延汗巴图蒙克亲率三万铁骑，距离沈溪所部不过一百里距离。
当沈溪连续两日行军时，达延汗感觉到沈溪带兵返回关塞的迫切，因而加紧追赶，巴图蒙克试图创造一些假象迷惑对手，让沈溪不能安稳渡过榆溪河，但在沈溪一路强行军后，巴图蒙克意识到沈溪似乎已看透他的安排。
“大汗，紧急军情……国师所部人马距离我们不到二百里，三王子的人马紧随其后，加上这两路大军，我们中军已有六万大军，足以跟明军决战！”
当斥候把消息带给巴图蒙克时，达延汗迅速陷入沉思中。
此时金帐内，巴图蒙克面前正站着一个女人，乃是曾经背叛过他的阿武禄。
当巴图蒙克知道阿武禄跟亦思马因勾搭成奸时，并没有因怒兴兵，也没有派人去暗杀，因为这是他儿子的母亲，以巴图蒙克的骄傲，不屑于对自己的女人动手。也是此番对永谢布部用兵，他才迎回这个让他爱恨交加的女人。
“亦思马因死了，现在就轮到沈溪，你还有什么话说？”巴图蒙克把幕僚屏退后，用厉目望着阿武禄。
阿武禄曾作为巴图蒙克派去军中安抚旁支鞑靼部族的“昭使”，也作为巴图蒙克身边少有的通晓兵事的女人，在达延汗部中的地位一度非常崇高，但巴图蒙克不容许任何人挑战他的权威，所以很早就布局把阿武禄拉下神坛，这也是当初阿武禄跟亦思马因勾搭在一起的重要原因。
汗部的人这几年都没听到任何关于阿武禄的消息，以为她死了，不想此番又重新在汗部现身。
阿武禄厉笑：“你胜利了吗，大汗？上次你跟沈溪交战的时候，你手下可是有二十多万大军，为何这次把所有人凑在一起，还不到十万人呢？”
巴图蒙克脸色阴冷。
显然阿武禄揭到了他的疮疤，巴图蒙克嗤之以鼻道：“几年前，那时草原上还没有内战，所以各部族能凑在一起，联合作战。但即便说是有二十多万人马，没有统一的号令，各行其是，纯属乌合之众，这也是当初大都之战失败的根本原因！”
“大汗又在自欺欺人吗？”
阿武禄笑道，神情满是嘲讽，“大汗为何不说，在那次战争中，达延部和那些小部族，折损了差不多十万人马，且基本上都是为沈溪所灭，这个人跟大汗有着不共戴天之仇。不过也正是因为他，才让草原上那些强悍的部族受到严重削弱，分崩离析，大汗也终于可以利用各部族的损失，开始兼并之旅，成就如今的自己！”
巴图蒙克侧着身没有去看阿武禄，似乎是在思索事情。
阿武禄没有罢休的意思，继续说道：“大汗在那次攻打大都的战争中，是否有留手呢？是大汗有顾忌，没有拿出所有的本事跟明军交战，才灰溜溜逃回草原？莫非大汗这次有了必胜信心，觉得十拿九稳了，才打定主意跟沈溪决一死战？”
巴图蒙克突然怒视阿武禄，喝问：“你觉得本汗这次跟沈溪交战，会输？”
“哈哈，那不是一定的吗？大汗以为可以在草原纵横驰骋，无人能敌，但你有沈溪厉害吗？他可以带着明朝人马在草原上肆无忌惮迂回数千里，大汗做了什么？只是派兵在他屁股后面跟着，不敢轻启战端！如果大汗有自信能获胜，为何迟迟不开战呢？”阿武禄脸上，溢出带着讽刺和奚落的笑容。
她好像故意要激怒巴图蒙克，让对方杀死自己，言辞间处处争锋相对，丝毫也不留情面。
巴图蒙克语气突然又变得平静下来：“难道你不怕我杀了你？”
“我巴不得你杀了我，否则你永远不会让我儿子领兵