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“妾身相公于弘治十八年鞑靼人犯边时中流矢而亡，朝廷没有一文钱抚恤，甚至连亡夫生前留下的田地也被人霸占……若非妾身有一点姿色，怕是如今早就已成为流民冻饿而毙，亦或者进入娼馆过着朝不虑夕的生活。即便现在，也不过是受人驱使罢了！”
沈溪看着林氏，一时间失语。
他之前只是调查了一下林氏的来历，但没有太过深入，只是将其当作巡抚衙门派来的暗探，粗略了解到这女人是崔岩所养外宅，行事颇有手段，传闻出于风尘，所以从一开始就没把林氏当回事。
现在林氏说了一个让人为之动容的“故事”，沈溪闻听心情沉重，良久后才问道：“你今日应该回过巡抚衙门吧？崔巡抚是如何跟你说的？”
林氏毫不避讳：“崔大人在见妾身前，先见过刘总兵，因城中兵士跟沈大人部署不对付，崔大人很是着恼。”
“刘总兵离去后，崔大人又召集妾身，询问大人的事情，但妾身实在是一无所知，无法应答。本来妾身希望恳请崔大人换个人来侍奉沈大人，崔大人不允不说，还勃然大怒，以妾身背后几百名孤寡老幼的生存相威胁……”
“妾身迫不得已，只能硬着头皮回到沈大人这里，以期完成崔大人交待的差事。其实妾身对大人非常敬重，并无冒犯之意。”
沈溪不屑一笑：“你倒是什么都肯说。”
林氏神色悲哀，道：“妾身一人之命不打紧，可妾身有两个嗷嗷待哺的孩子，他们长大后可以继承亡夫衣钵……这是亡夫留给妾身最后的希望，否则妾身宁可一死了之，也免得在人世间遭受如此多的侮辱和磨难。”
“行大事者通常不拘小节，沈大人或许没有妇人之仁，但就不能稍微对过往之事有所反省吗？”
察觉到沈溪并没有被她的话打动，林氏情绪几近崩溃，开始公然指责起来。
沈溪语气平静，道：“战争总会有伤亡，如果什么代价都不付出，还想获得胜利，那么等来的必将是被外夷奴役，那时便不再是你一人一家的悲剧，而是整个国家民族的悲哀，本官所做一切不过是维持天下人的安定，何须反省？”
说到这里，沈溪心中的确为之所动，“但若你所言属实，那本官确实不应该置若罔闻，你先回房去，等本官把事情调查清楚后，再行决定。”
林氏听沈溪同意让她留下，终于松了口气，“谢大人体谅。”
没有多余的话，林氏站起身来告退。
等林氏走后，沈溪不由长吁口气，喝道：“来人。”
几名侍卫立即进来，沈溪问道：“朱统领呢？”
“大人不是让朱统领先去休息么？大人可是有急事找他？”为首那名侍卫瞪大眼问道。
因为平时沈溪没什么事，只有白天要到各工坊查看时才会让朱鸿随同，到晚上只是让侍卫们轮值。
“让朱统领来见。”沈溪道。
“是，大人！”
侍卫退下后就把在厢房休息的朱鸿给叫来，朱鸿见到沈溪有些诧异，问道：“老爷，是要连夜外出私访吗？”
因是沈溪家奴，朱鸿在私下场合多称呼沈溪为“老爷”。
沈溪道：“你马上去查一件事，涉及大同孤寡，本官得知巡抚衙门供养了一批军烈属，你去查清楚这些人的具体情况。”
因为朱鸿对调查情报这项工作不是那么熟悉，所以听到沈溪的要求后，显得很为难，问道：“老爷，是否请老九过来执行命令？”
沈溪一摆手：“九哥负责的事情很多，不能什么事都指望他，这次就让你去办，最好连夜把事情查明，如果你有不清楚的地方可以跟城中地方兵马打探，他们应该知道很多事情。”
朱鸿点头：“那老爷，小的这就去了，您自个儿要小心些。”
沈溪再度摆手，朱鸿迅速出门，叫了几个晚上不用值班的侍卫，匆忙而去。
朱鸿走后，沈溪心中仍旧有一种别扭的情绪在蔓延，嘴上嘟哝：“过去这几年，我一直在为大明创造一个稳定的外部环境而努力，却忽略了对牺牲将士家属的抚恤和赡养，倒是这个崔岩，为了前途居然能把这些事情考虑到，可惜他只是为了一己之私，无法做到善始善终。”
……
……
城里很多事都算不得秘密，真要调查起来很轻松，朱鸿简单在城里走了一圈，回来禀告后沈溪便知道林氏女没有说谎。
沈溪并不认为林氏会编造一个听起来异常荒谬和复杂的故事骗他，这也是他从开始就没质疑林氏的原因，但就算如此，沈溪得知具体情况后也动容了，他没想到在大同镇这样远离朝廷中枢的地方，会有这么一群孤寡老弱，需要聚集在一起艰难求存，沈溪觉得自己在一些方面确实做得不够好。
“……老爷，那些人都住在城南一块，听说以前有官府开粥场赈济，不过现在已经叫停了，小人过去看过，大晚上的虽然看不太清楚，不过那边屋舍确实破败不堪，其中几个院子失火过，近乎残垣断壁，据说里面同样住着人……”朱鸿说道。
沈溪点头：“城南一带曾遭遇兵灾，后来临街的地方被人修缮，当做商铺，其他废弃的宅院也经过简单修复，加了些砖瓦。我本以为是城中平民所住，没想到里面安置着这样一群可怜人。”
朱鸿问道：“那老爷准备如何做？”
沈溪神色有些复杂，最后轻叹：“就算知道又如何，始终是地方事务……你先下去吧，有事我会找你，明儿上午不用你陪我去工坊巡查了。”
“没事的，老爷，小人自幼习武，身体好，回去休息两个时辰便可恢复过来……小人告退。”
朱鸿行礼后退下。
房间里虽然没有他人，但沈溪的心情迟迟没有平复，就算他想查看公文都不行，耳中一直萦绕林氏说的话。
“这女人不简单。”
这是沈溪最直观的印象。
沈溪开始琢磨林氏的一些事：“无论她是因何而来，又或者她所说的事情有几分隐瞒，至少站在她的立场，她做的没错，这跟高宁氏落难后遭遇到的情况类似，在她们心目中，礼义廉耻都是其次，只要能活着，未来就有希望，哪怕用一些非常规的手段，她们也觉得理所当然，这就是人生的无奈之处。”
因为实在没心情继续处理公务，沈溪离开书房回到后宅。
到了主屋门口，只见林氏端坐在外屋，好像个等待审判的犯人一样，见到沈溪后神色平静，看来已做好一切准备。
“大人。”
林氏站起身迎接，却没往前走，二人身份差距太大，而沈溪又摆明不会接受她，所以她只能站得远远的，不敢靠近。
沈溪没有进里屋，直接在外屋的椅子上坐下，手边的茶几上摆放有茶水，但沈溪却没有动的意思。
沈溪道：“本官派人查探你所说的事情，以目前情况看，你没有说谎，但仍旧无法确定后续你是否会对本官不利。”
沈溪的语速很慢，没有太多质疑或者针对的成分在内，说的话在普通人听来很和气，但林氏却觉得很刺耳，因为到现在沈溪依然在怀疑她，让她觉得自己无论做什么都难以赢得眼前男人的信任。
林氏神色间满是悲哀，“既然大人查到妾身并没有欺骗，所做一切也不过是为了生存，为何还要认为妾身会对你不利呢？”
沈溪抬头看着林氏：“本官给你机会，并不代表已经宽宥或者说要帮你，诚然，你是做你认为正确的事情，在保留自己和孩子生存希望的同时，帮助那些鳏寡之人，但你别忘了，你现在的差事是给大同巡抚崔岩当细作，刺探本官的秘密，如此一来你便是本官的敌人！”
林氏身体一震，此时她终于意识到一件事，沈溪之所以对她有这么大的戒心，不在于她照顾孤寡老弱是否与人为善，而在于她现在所做的事情损害了沈溪的利益。
从道义上来说，沈溪没理由帮她。
林氏低下头，道：“那是妾身一厢情愿了，妾身本以为大人会以城中孤儿寡母的福祉为先，谁知大人竟是如此冷血无情！”
或许是因为心里悲哀太甚，还有就是想到伤害她的人太多，林氏说话时带着一种尖酸刻薄，让人听了心里很不舒服。
沈溪没好气道：“如果你觉得说这些，可以换得本官对你的怜悯，那你随便说，但本官要提醒你，你现在做的事情，是在给自己找麻烦！”
“本官虽然心存善念，但毕竟不是大同本地的官员，不过是借道大同出兵，未来是否能从草原顺利归来都是未知数……大战在即，本官哪里有闲情逸致理会地方上赡养军烈属的事情？”
林氏一张俏脸抽搐得厉害，明白沈溪没开玩笑。
身为兵部尚书，沈溪没有惩罚她已是心存善意，赶她走不过是一句话的事情，现在肯留她这个间谍在身边，要是还说三道四，那就跟给自己找不痛快。
沈溪问道：“现在本官想确定一件事，你只需要回答是与否便可！你可是崔岩的女人？”
“是！”
林氏毫无犹豫地回答，“崔岩狼子野心，一直觊觎妾身美色，先夫刚战死不久便霸占妾身身子，绝非善类。这些年被他侵占的女人不在少数，只是因为妾身有些能力，可以帮他做事，才一直留在身边使唤，否则早就被他弃如敝履。不过现在也差不多了，因为妾身的价值基本已经被他压榨光了。”
沈溪微微颔首：“崔岩让你来的目的是什么？”
林氏毫不犹豫回答：“崔大人让妾身来调查沈大人……他名义上巴结沈大人，暗地里却派人给司礼监掌印张公公送礼，想通过贿赂张公公入朝任部堂，那时就可以跟沈大人平起平坐！”
沈溪晒然道：“你倒是什么都知道。”
林氏冷笑一声：“其实大人也该知道，您只是兵部尚书，就算深得陛下宠信，也难再进一步。崔大人如今已是宣府巡抚，履历丰富，他要当上六部部堂，巴结沈大人意义不大，作何不去跟拥有朱批大权的司礼监掌印表忠心呢？”
沈溪眯着眼道：“朝廷的事情，你好像都明白。”
“先夫在时妾身确实什么都不懂，但若长期处在这个圈子里，还什么都不了解的话，有可能生存下去吗？张公公已给巡抚衙门传信，口头接纳崔大人为同党，此外还有一些密令，妾身却无从知晓，不过想来沈大人跟张公公在朝中闹得不太愉快，相互间都在找对方麻烦，是吧？”林氏道。
沈溪神色平静，没有评价林氏的话。
其实不用林氏说，他已经知晓，此前张永已提醒过他，巡抚衙门那边得到来自宣府的御旨，但其实不过是张苑矫诏，想通过这种方式拉拢崔岩。
因为九边各地的总督、巡抚，除了少数几个资历不深的，又或者由沈溪提拔的，其余的人都希望得到站在权力顶峰的司礼监掌印的赏识，一跃入朝担任尚书或者侍郎。
大明六部部堂通常从西北督抚中选拔，之前刘瑾便以这种原则提拔不少人入朝，现在许多官员为了升官，当然会想办法效仿先贤，贿赂张苑。
沈溪到底是文官，本身只是兵部尚书，而且沈溪再进一步，最多担任吏部尚书，而朝廷文官通常是铁打的营盘流水的官，就算沈溪得到朱厚照赏识，也未必能当十几年或者二十年的尚书。
沈溪再问：“崔岩下一步计划是什么？”
“不知道。”
林氏回答得很干脆，“如果妾身能知道崔大人计划，那就意味着成为崔大人心腹，而不至于被当作一条狗般送到沈大人跟前牺牲色相！”
沈溪看着林氏，“如果我问你，在崔岩和本官之间二选一，你选择为谁效命？”
林氏惊讶地问道：“沈大人这是何意？您……您准备对妾身使用反间计？哼哼，妾身可不相信沈大人会采纳一个细作的话，而且妾身也不觉得自己有什么利用价值。”
沈溪冷声道：“本官还没给你安排任务，你怎么知道自己没有利用价值呢？”
“妾身不想被人利用来利用去，就算崔大人再无耻，到底曾施恩于妾身，妾身又怎么能轻言背叛呢！这是妾身为人处世的原则，请沈大人免开尊口！”
林氏显得很倔强，甚至有些不识时务。
沈溪道：“那本官给你几天时间考虑，如果你还想让希望延续下去，本官相信你能做出正确的选择，距离本官出征没几天了，在此期间或许本官能庇护你，但等本官离开后……你的希望也就破灭了。”
“本官留下的时日不多，请自行考虑吧，这几天你不用过来侍奉，回去后喜欢对崔岩说什么，随便你，但若你选择继续站在本官对立面，就别在本官面前装可怜，本官对待敌人，通常都是像秋风扫落叶般无情！”
第二一五二章 信任问题（）
沈溪没有一下子把林氏的希望给磨灭，提出交换条件，让林氏倒戈帮他做事。
具体要做什么，沈溪没细说，不过以林氏猜想，沈溪必然要针对崔岩进行一系列反击，很可能会让她死于非命，便以坚持原则为由拒绝，其实内心已动摇。
在沈溪和崔岩之间，她当然想选择为沈溪效命，但可惜沈溪也非易与之辈，手段明显要比崔岩老辣多了，就算知道她是细作，也未对她怎样，还跟她好言好语协商，甚至允许她继续自由出入临时行辕，用意难明。
第二日，林氏回去见崔岩。
巡抚衙门后院，崔岩一边翘着二郎腿悠闲地喝茶，一边听眼前这个不被他重视的女人汇报情况。
“……沈大人没碰你，你还好意思回来？本官昨日跟你说的话，你是当作耳边风，还是笃定本官是在吓唬你，不敢动手？”
听林氏说完，崔岩放下紫砂茶壶，恶狠狠地盯着林氏，目光中杀机隐现。
林氏无所畏惧，低头道：“沈大人昨日虽然未碰妾身，但妾身却探听到一些崔大人您想知道的消息。”
“什么消息？”崔岩皱眉问道。
林氏往前走上两步，神色间显得神神秘秘，低声道：“妾身无意中得知沈大人一些安排，涉及针对张公公的手段……这些都是沈大人喝醉后不小心吐露出来的，无意中被妾身听到。”
为求存林氏只能编造谎言，这也是建立在沈溪暂时没有对她下手的基础上。
崔岩皱起了眉头：“沈大人做事可说是滴水不漏，从未听闻他进城后喝过酒，还能不小心泄露消息被你查知？你这是自己没把事情办妥，到本官这里来胡言乱语吧？”
林氏微微摇头：“崔大人可以不信，但难道不可以先听听，再下断言？”
“说！”
崔岩黑着脸道。
林氏这才小心翼翼把盘算一夜的说辞讲出来：“沈大人出兵时间定在下月，在此之前会请陛下自宣府出兵……”
“停！”
崔岩不耐烦地打断林氏的话，喝道，“这些都是本官早就知道的消息，根本没用，若再啰嗦……你知道后果！”
林氏咽了口唾沫，人更紧张了，“沈大人试图联合陛下身边人，共同对付司礼监掌印张公公，因为沈大人觉得张公公这个人成事不足败事有余，要是关键时刻在陛下面前进谗言，将导致各路人马无法做到协调一致，届时沈大人所部可能会孤立无援，陷身绝境。”
崔岩皱眉问道：“这是你无意中获悉的？”
林氏道：“这是沈大人跟手下说话时，妾身听到的，沈大人的意思是要凭借陛下的信任，扳倒张公公，就好像对付当初如日中天的刘公公一样！”
崔岩的眉头皱得更紧了，“你这女人，之前让你查半个月，一点消息都没带回来，昨天不过跟你见了一面，回去后就能查到这么多事情，你让本官如何相信你？”
林氏没有争辩的意思，低声道：“崔大人不用怀疑，妾身说的这些事，如果最后查明子虚乌有，妾身知道是什么下场……”
“如果姓沈的答应庇护你呢？”崔岩非常精明，厉声喝问。
这问题让林氏娇躯一颤，随后她强行让自己镇定下来，回答道：“沈大人怎会庇护一个明摆着的细作？再者说了，他在城内停留不了多长时间，很快便会带兵离开，妾身怎么可能把自身安危托付给一个生命中的过客？所以只能以查获的真实讯息，来向崔大人奏禀。”
崔岩想了下，面色有些迟疑，最后还是点点头，算是同意林氏的说法，“量你也没胆子欺骗本官，继续说！”
林氏稍微松了口气，又道：“沈大人想从大同边军中抽调精锐，增强出塞兵马的实力，如此就算遭遇鞑靼主力也可一战，或者拖住鞑靼铁骑，固守待援……”
崔岩听到这里，不由点头，这跟张苑之前给他下达的命令有契合之处……张苑不允许大同边军调拨兵马给沈溪，所以他才会暗中动手脚，让埋伏在大同边军中的心腹跟沈溪对着干，蓄意制造两军不和，如此一来沈溪也就不好意思自大同调兵遣将。
“还有呢？”
崔岩见林氏说话顿住，当即催促，“你可知姓沈的要联合陛下身边哪些人对付张公公，什么名字，目前担任什么职务？”
林氏心想：“陛下身边的人，我从何认识？如果这个人地位不高，还不足以让崔大人采信，难道得说陛下身边那几个得宠人物的名字？”
林氏正要编造谎言，突然想到如果把所有事情都说出来，就算凭空捏造，可一旦崔岩信以为真，那她的价值就没有了，崔岩不会履行承诺给她赏赐和优待，必然的结果就是被放逐，甚至可能杀了以防止消息外泄。
林氏道：“这只是沈大人喝醉酒后说的话……沈大人本身不喝酒，但军中有个叫唐寅的读书人，乃是民间拥有很大名气的风流才子唐伯虎，此人嗜酒如命，昨夜前去拜访沈大人，不知怎么就喝上了。”
“沈大人喝多了，言语中似乎对张公公很着恼，因为张公公坏了他很多好事，不过当妾身给他送解酒茶的时候，他忽然意识到什么，就此打住话题……所以妾身暂且不知到底是谁在跟沈大人联手，共同针对张公公。”