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“可是陛下……朝廷实在拿不出这么多钱粮充作军资。”张苑苦着脸道。
朱厚照发现自己居然跟张苑这个奴婢争论起来，全无上位者的威严，顿时板起脸：“朕不想听你的解释，之前朕已把奏疏截留，所以户部、工部和兵部才没得到回复……等朝会时，朕准备把事情定下来，就算户部拿不出五十万两，最少也要调拨四十万两，专门用来整军备战，绝不可能打对折。”
“就算沈先生是领兵奇才，战无不胜攻无不克，也不能让他打这种无兵马、无粮草、无补给的三无战事，那才是对大明不负责任。”
张苑心想：“我管你们出兵多少，反正只要别怪罪我办事不力就行……或许我那大侄子领兵在外，我还会为他加油助威呢。”
朱厚照显得很气恼：“朕的好心情，全都被你这个狗奴才破坏殆尽了，朕……回头再收拾你……你回去后立即下发通知，明日朕要举行朝议，就在正午，朕这次绝对不会迟到，怎么都要把事情落实，谁若是跟朕唱反调，朕要他好受！”
“陛下……”
张苑还想继续争论。
这时的张苑赫然发现，自己唯唯诺诺的时候，根本就不受朱厚照待见，还一口咬定他没本事，而当他拿出一副铮臣的模样，据理力争时，朱厚照反而对他尊重许多，可以平等地商量事情，他很享受这种高规格待遇。
朱厚照怒目圆睁，恶狠狠地盯着张苑。
张苑一缩头，不敢再说话，朱厚照随即冷哼一声，一拂袖，离开花厅往戏楼上去了。
张苑终于长长地松了口气，左右看了一眼，然后昂首挺胸自花厅出来，出了戏楼。等他到外面院子时，正好看到小拧子急匆匆迎面而来。
“拧公公？你往何处去了？到处都瞅不到你人……居然这时候才回来跟陛下回禀？”张苑显得很得意。
小拧子没有与张苑废话，他知道自己被眼前这人给算计了，必须尽快向朱厚照解释清楚，免得让皇帝误会自己擅离职守。
张苑回身望着小拧子狼狈不堪的背影，阴笑不已：“你个小东西，知道咱家的厉害了？早晚还要你好瞧！”
……
……
当夜沈溪一直留在云柳处，自打被人叫醒就了无睡意。
他一直让人监视张苑的行踪，得知其去见了谢迁后才回豹房见驾，便知道这一回张苑算是顺利过关了。
“……张苑去见谢阁老，怕是要一拍即合……”沈溪听了云柳的转述，长长地叹了口气。
云柳显得很惊讶：“大人是说，谢大人会帮张公公？”
沈溪道：“谢阁老这个人，以前就对司礼监掌印太监礼重有加，当他坐上首辅之位，虽理念不合，也未跟刘瑾发生过正面冲突，正是在谢阁老看来，司礼监掌印太监地位在他之上……你说下级遇到上级，会说什么？”
云柳难以置信：“谢大人铮铮铁骨，应该不会跟内宦合作，做出有损大人的事情来吧？”
沈溪笑看云柳一眼，知道他滞留西北期间，云柳在京师曾为斗刘瑾跟随过谢迁一段时间，耳渲目染下来，对谢迁很是推崇，不愿意相信他对谢迁的评价。
沈溪解释道：“两人议定之事是否不利于我，还不好说，不过这次张苑突然走出步好棋，应该是被陛下逼迫太急灵关闪现所致……之前兵部奏请的粮草和辎重用度，朝廷迟迟未予批复，以我想来，是有人把奏疏转呈陛下面前，以达到打击张苑的目的……谁也没想到，张苑找到了解决问题的正确方法，有了谢阁老相助，他应该能顺利渡过这次难关。”
云柳不解地问道：“大人是说，有人把司礼监已朱批过的奏疏截留并转呈给陛下？难道是……拧公公？”
沈溪摇头：“以拧公公胆色，尚不敢做出此等事来，而且拧公公暂时还没有接触奏疏的机会……以我猜想，有可能原司礼监内对张苑有意见的太监，联合起来，背地里给张苑使绊子。”
“说白了张苑能力太过平庸，难以服众……宫内已形成一股针对张苑的力量，现在的张苑正面临人生最困难的阶段！”
云柳道：“那为何大人此时不出手帮张公公？想必张公公也愿意投到大人麾下……若大人可以影响司礼监掌印，不就可以更好地掌控朝政大局？”
“张苑可不是什么好盟友。”
沈溪评价道，“至少现在不是……张苑完全是市井小民的心态，利益面前，翻脸比翻书还快，上一刻他需要你时，拼命巴结，转眼你没了利用价值，他不帮忙不说，还恨不得踩上几脚……我知道反对他的势力中，有几个能人，这些人对大明忠心耿耿，若上位的话，对老百姓更有利。”
云柳若有所思地低下头，眉头微皱，显然不怎么赞同沈溪的说法。
沈溪笑了笑，道：“你定以为跟能人合作未必一定是好事，有很大可能会被人算计，那我跟你说，一切合作的前提，是看最终目的是什么，是否对朝廷社稷有利，哪怕最差也能促进经济民生发展。”
“否则像张苑这样，就算明知是个庸才与其合作能获得巨大利益，却又知道他为人奸诈随时都会背地里捅刀子，谁都会暗中留一手，处处防备的结果只能是反目成仇。”
“奴婢受教了。”云柳行礼。
沈溪轻叹：“单独相处时，不必自称奴婢，我知道你对很多事都有自己的看法，你不是那种盲目随大流之人，我希望你能保持自己的独特性，因为我不是每次都能把一个人看透，需要参详不同的意见。时候不早，我也该休息了，明日有很大可能会开朝会……这次朝议已拖了些时日……”
……
……
一切如沈溪预料，当日要举行午朝的消息，一大清早便传遍京师大小衙门。
虽然有的衙门没资格派人到宫里参加这次朝议，但怎么说也是件稀罕事，听到这消息后，官员们普遍感到振奋。
自刘瑾倒台，朱厚照已是第三次召见大臣，虽然第一次只是见到几名大臣，而第二次则直接放了鸽子，但这么短时间内连续举行三次朝议，也说明皇帝正在往勤政的方向发展，对朝廷有利。
辰时刚过，沈溪到了兵部衙门，侍郎陆完过来将朝议之事告知。
听完宫中传达的内容，沈溪点头道：“陆侍郎今日也在入宫之列，看来陛下是要过问军务。”
“哦？”
陆完有些不解，“莫不是要商议明年的战事？眼看都要年底了，来年战事……怎么也会拖到入秋后吧？可入秋后……马上面临入冬，西北可是苦寒之地哪……”
虽然只是一两句，但陆完意思明显，想劝说沈溪不要坚持来年开春便用兵。
就算要打仗，也要拖到下半年再说。
沈溪笑道：“朝议涉及军务也未必就是要打仗，或许只是商讨来年朝廷预算……届时只需看看各部调拨钱粮的情况，不就知道陛下是否有意开战了？”
在这件事上，沈溪没拿出太过明确的态度，因为他知道朝廷上下都反对来年对草原用兵。
其实沈溪自己心里也没底，但说出去的话不能收回，而且他并不认为来年战事会有什么麻烦，这正是大明最为强盛而鞑靼人衰败不堪时，若不趁机主动出击杀杀鞑靼人的威风，不用一两年等鞑靼人重新整合在一起又会卷土重来。
沈溪的想法，是把鞑靼的主力彻底击败一次，打断其中兴的步伐，十几年甚至是几十年都缓不过气来。
至于彻底平定草原，根本不切实际，因为大明没法派出驻军驻守，就算彻底将鞑靼人消灭，也会有新的部族崛起。
草原不断更迭统治者，从匈奴、鲜卑，再到后来的突厥、契丹等等，只要这片土地能养育一方人，为了抢夺资源草原跟大明的战事就不会中断。
沈溪这边正在处理公文，此时距离入宫尚有一段时间，突然有吏员进来通禀：“沈大人，谢中堂来见，人已经进了衙门口。”
“哦？”
陆完和王敞一听，立即站了起来，二人因为曾列入阉党名录而跟始作俑者谢迁有一定嫌隙，不想见面彼此尴尬，都选择回避。
沈溪主动道：“兵部的事情就交给两位大人处置，本官亲自去会会谢中堂。”言罢，他主动起身出门，准备把谢迁堵在公事房外，避免影响到兵部衙门这边的和谐稳定。
沈溪到了院子里，谢迁刚好走过来。
没等沈溪行礼，谢迁一抬手：“司礼监张公公昨夜来见老夫，老夫有必要把一些事告之，免得你说老夫明的一套暗地里又是另一套！”
……
……
谢迁跟张苑在对待沈溪的问题上达成共识，但在张苑走后，谢迁仔细一琢磨，发现有些不妥。
毕竟沈溪兼具孙女婿和门生两大属性，又是翰林出身的文官集团中坚，而张苑不过是临时的司礼监掌印，若只是碰头协商一番就选择跟沈溪分道扬镳，实在太过儿戏，所以他主动上门来，向沈溪“通知”一声……仅仅只是阐述事实而已。
沈溪道：“谢阁老入内说话？”
“不必了！”
谢迁一摆手，“今日有午朝，好不容易有面圣奏事的机会，老夫得找人商议，就不在兵部这边久留了，自便吧。”
沈溪心想：“你谢老儿可真沉得住气，此番朝会涉及的事情，多半跟我有关，你居然不跟我商谈，而去找别人？还是说你想让我出言挽留，主动放下身段跟你说事？”
沈溪感觉谢迁想让他主动提出请求，故意挂口不提，恭恭敬敬地送谢迁出了衙门口。
谢迁上轿子前，深深地打量沈溪一眼，然后坐轿离去，沈溪拱手相送。
等谢迁走远，出来打探消息的陆完好奇地问道：“谢中堂就怎么走了？”
沈溪耸耸肩，道：“或许谢阁老是要去跟谁商议午朝的事情，匆匆离开并不稀奇。”
陆完瞪大眼，迷惑不解地道：“那谢中堂应该跟沈尚书你先商议才是，今日朝议主要议题，多半跟来年对草原用兵有关，这种事跟旁人谈，是否有些不合适……莫不是谢中堂对来年出塞作战不支持？”
“谁知道呢？”
沈溪苦笑着摇摇头，没有回答……他跟谢迁之间的矛盾，已到朝野皆知的地步，不怕陆完会胡思乱想。
沈溪回到兵部，王敞也从公事房出来了，用征询的目光看向陆完。
沈溪看了看天色，道：“既然兵部这边没什么大事，在下先去军事学堂那边看看，然后准备午朝的事情……有什么事等到了朝堂上再说。”
陆完恭敬行礼：“无论如何，兵部会共同进退，明年这场仗该不该打，又或者怎么打，一切都听从沈尚书吩咐。”
沈溪笑了笑，并未表态，但其实很多事经不起推敲，毕竟沈溪是主战派的代表。
沈溪走后，王敞向陆完问道：“怎么？你没跟谢中堂说……？”
“我出来的时候，沈之厚已送谢中堂离开，我能说什么？”陆完显得有些不耐烦，“刚才我说的话你也听到了，无论谢中堂怎么想，咱们就跟沈之厚站在一道，总归没错，毕竟有陛下支持……”
王敞迟疑道：“这场仗，劳民伤财，有祸国殃民之嫌……”
陆完没好气地道：“换作旁人，或许是，但如今是沈之厚主导战事，那就未必了。”
第二〇〇一章 总有抢戏的（）
沈溪刚到军事学堂，还没等他跟胡琏说话，门口有值守兵士来报，说是工部尚书李鐩前来拜访。
“下官先回避。”胡琏道。
沈溪看了胡琏一眼，一摆手：“你留在这儿，我出去看看李尚书因何而来。”
沈溪并未打算跟胡琏一起去见李鐩，他跟李鐩的私交不错，在几位尚书中间，沈溪难得有一个“相识于微末”的朋友，李鐩当时的地位不比沈溪高多少，但现在二人都当上了尚书。
李鐩见到沈溪，并未恭敬见礼，上来便道：“听会同馆的人说，鞑靼派使节过了居庸关，眼看就要到京师，这件事你知晓吗？”
沈溪点头道：“是有这么回事，大明来年就要跟鞑靼人开战，这会儿对方派出使节前来，说是商谈上贡的事情，我看多半是探听我大明的虚实，以确定来年是否需要做出应战准备。”
李鐩道：“那你的意思是……？”
沈溪看了李鐩一眼，知道对方是借鞑靼使节的事情，试探他的口风，当下笑道：“我的意思，难道时器兄不清楚？”
李鐩苦笑一下，道：“之前谢尚书不止一次来工部，询问朝廷钱款划拨的事情，顺便说到来年战事……如今朝廷上下，少有人支持跟鞑子开战，认为根本没那必要……鞑子这几年先是在侵犯我大明疆土时遭遇惨败，后来又发生内乱，怕是短时间内没精力威胁大明边防吧？”
“很多事说不准。”
沈溪道，“本来以为草原上战乱不断，让鞑靼人元气大伤，但你看看，这几年哪年鞑靼人消停过？草原上的生活环境太过艰苦，大明又未跟草原通商，鞑靼必须要靠战争掠夺来获得必要的生活物资，他们生活越是困苦，越会南下扰边，指望他们止战的唯一方法就是将其彻底打服。”
李鐩摇头道：“之前我大明连续击败鞑靼人，尤其先帝时在京城脚下留下数万鞑靼尸首，还不算打服吗？”
沈溪道：“前几年大明都是被动迎战，就算为数不多的主动出击，也是以失败或者无功而返告终，使得鞑靼人根本有恃无恐，完全不需要考虑防守的问题，天天琢磨着怎么南下劫掠，谈何打服？最好是让他们迁居到距离大明边境数千里外的漠北，这才是最好的结果。”
“行，这件事我不跟你说太多，之前谢尚书向我施压，碍于情面我应承下来，但这里我可以保证，无论你作何选择，我都不会加以干涉……你莫要怪责我两不相帮，实在是……朝廷主流舆论如此，无可奈何。”
李鐩感觉自己在出兵草原的问题上，没法帮到沈溪，所以干脆先来通知一声，让沈溪有个心理准备。
沈溪苦笑道：“看来朝堂上，我得孤军奋战了。”
李鐩道：“有些事你本可变通，未必需要把关系闹僵……你入朝时间不长，若你坚持出兵，顺风顺水还好，就怕出什么偏差，那时朝廷上下只怕满是非议，你一个人如何能顶受阖朝官员攻讦？”
沈溪没再就此讨论，行礼道：“多谢时器兄提醒。”
……
……
因为朱厚照要参加午朝，沈溪成为朝野关注的对象。
所有人都知道这次朝会要说什么，涉及大明来年是否跟鞑靼开战，很多人怕这会损害大明的利益，继而让自身利益受损。
以儒家中庸思想，没人愿意沈溪打这仗。
曾经为了斗刘瑾提出的基本国策，到现在阉党覆灭已是人人拆台，沈溪感觉寒意阵阵。
沈溪心想：“估摸只有刘瑾专权时朝廷大政方针才没人敢非议，只有强权才能获得世人认同……说来说去，还是高压政策有效啊。”
沈溪留在军事学堂，没打算回兵部衙门，他相信回去后承受的压力只会更大。
至少大部分人都不会想到他躲进了军事学堂，之后他不打算从大明门入宫，直接走东安门。
眼看到了巳时末，沈溪已开始准备入宫时，军事学堂又来了一个不速之客。
这次造访者是小拧子。
“沈大人，可算找到您了。”
小拧子见到沈溪后，擦了擦额头上滚滚而下的汗珠，外面寒风刺骨，小拧子却大汗淋漓，足见其跑了不少冤枉路。
沈溪道：“可是陛下有要事交代？”
小拧子道：“正是如此，陛下让小人来跟您说，这次午朝商议来年战事，请您无论如何都要支持出兵，至于旁的事情……陛下说了，您不必担心，他一定全力支持，让这场战事可以进行。”
沈溪苦笑一下，暗忖：“这会儿朝会时陛下给我撑腰，不知是好事还是坏事，等于是把我逼到全体朝臣的对立面。”
沈溪道：“这会儿陛下可是入宫了？”
“已经回宫去了。”小拧子道，“昨夜陛下早早便睡下，两刻钟前起来，就是为了赶上这次午朝。陛下知道沈大人您一定会参加午朝，没有丝毫耽搁的意思……小人跟您传过话后，就要赶回宫去。”
沈溪点头：“有劳拧公公了。”
“瞧沈大人您说的，这是小人应该做的事情。”小拧子说到这里，欲言又止，脸上满是为难之色，好像遇到什么麻烦。
沈溪道：“拧公公有事只管说。”
小拧子苦着脸道：“小人……昨夜被张公公摆了一道，心里有些不甘……张公公实在太阴险了，居然到陛下面前告小人的黑状，说小人玩忽职守，小人从来没得罪他啊……”
小拧子越说越委屈，最后竟然落下泪来。
沈溪看到小拧子的反应，大概明白昨晚是怎么回事了。
沈溪道：“拧公公如果不着急走的话，只管把事情详细说来听听，若是我能帮忙的话，不会不管不问。”
小拧子这才一五一十将昨夜发生的事情说出来，有意省略二人见面时的明争暗斗，小拧子完全把自己摆到受害者一方，痛陈张苑所作所为。
小拧子最后陈述道：“小人不过是奉皇命监督他做事，谁知道他居然暗中使坏，不知何时出宫去把情况弄明白，急不可耐地跑到陛下跟前说小人的坏话，这种人……一点儿胸襟气度都没有，根本没资格担任司礼监掌印！”
小拧子一心将沈溪当作靠山。
他觉得自己曾在刘瑾当权时帮沈溪做过事，现在得到回报是应该的，遇到问题找沈溪解决属于天经地义的事情。
但他不知，其实张苑和张永等人暗地里跟沈溪也有联系，都觉得沈溪应该帮自己，原因各异，但那种“你不帮我还能帮谁”的心态如出一辙。
沈溪道：“张苑张公公曾是东宫常侍，如今又担任司礼监掌印，态度嚣张跋扈了些，倒也想象得到，但他的司礼监掌印能当多久是个问题……所以，这会儿拧公公最好还是避其锋锐，静观事态变化为宜。”
“嗯？”
小拧子诧异地看了沈溪一