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之后几天沈溪都没来惠娘处，对于这件事他选择暂时放下。在此期间，他一直忙着军事学堂复课和工商税改革的事情，至于朱厚照承诺的朝议，不知何时才会到来。
沈溪心知肚明，朱厚照手头有了充裕的银子，对于收不收工商税没那么看重，想让朱厚照动心思，只有等他坐吃山空手头开始拮据的时候，但刘瑾跌到正德吃饱，短时间内没那可能。
工商税改革尚没推行，朝野已有风闻。
最初是户部的人在说，随即整个朝廷的人都知晓了，随后朝廷将在北直隶进行工商税改革试点的消息在京师疯传。
涉及赋税，再小的事情也会引发轩然大波，一时间京师周边商贾风声鹤唳。
商人可不想拿自己的身家性命作赌注，在不明真相的情况下，他们宁可到别处做买卖，等一切尘埃落定看看对自己是否有利，才决定行止。
沈溪没时间深入民间进行调查，只能让云柳搜集这方面的情报，很快便发现情况不太妙。
“……大人，很多商贾趁着大运河封冻前南下，借口是到江南进货，不过看来这些人短期内不会再回京师……”
云柳调查的情况表明，京师商贾已做出应对，至于官府那边则基本没有反应，因为地方官员不觉得朝廷的政策变化会让他们利益受损。
地位越低下的人，对于朝廷的改革才会越惧怕。
沈溪若有所思：“看来必须早些把工商税改革之事定下，如果继续这么任由谣言传播，怕是京师周边物价会疯狂上涨，到时候百姓买不到过冬物资，会酿成大祸。”
云柳请示：“大人，是否要派人平息谣言？”
沈溪摇头：“这么做没有任何意义，只会助涨谣言传播……这两天我会找机会面圣，请陛下赶紧把工商税改革之事定下。”
……
……
沈溪忙得脚不沾地，朱厚照却在豹房逍遥快活。
钱宁回到京城，对朱厚照来说简直是天大的福音，因为钱宁在经历人生大起大落后，更懂得如何讨好皇帝。
“……钱宁，你这次找来的女人，质量远不及之前那批，不过你找来的两个戏班子倒挺有意思，让他们留在豹房专门为朕演出，等什么时候朕看腻了，再送他们离开……”
钱宁不但帮朱厚照找女人，还顺带在民间找那些新奇有趣的玩意儿，总之朱厚照的需求就是他的使命，不敢有任何疏忽大意。
听到朱厚照的吩咐，钱宁心中暗自叫苦，“戏班子都是临时请来的，面圣前他们以为只是来演堂会，这下可好了，人就这么被留下来，要是演不好触怒陛下，恐怕就是发配充军甚至送到宫里当太监的命！”
“怎么，不行吗？”朱厚照板起脸问道。
钱宁赶紧回道：“陛下既然已做决断，自无不可，若陛下觉得还不过瘾，小人再到南边给您找几个戏班子……听说南戏人才辈出，新增许多门派，那些戏班子不断推陈出新，编排许多新戏好戏。”
“好，好，你尽管去找，朕重重有赏。”朱厚照眉飞色舞地道。
钱宁站在那儿唯唯诺诺，心里却一片沮丧，要满足朱厚照几乎无边无际的**，对他这样一个本身没有太大权势的人来说，并非什么易事。
朱厚照道：“钱宁，你最近可有继续在京师周边帮朕找女人？”
“正在找。”
钱宁道，“一些大户人家的女子，不太……好处理……若是陛下能赐予小人权力，让小人可以便宜行事，或许能把绝色佳人给您带来，不然……就只能碰运气了。”
朱厚照眯着眼问道：“你的意思是，打着朕的旗号强抢民女？”
钱宁赶紧解释：“小人绝无此意……只是，陛下要找的女子，不是有钱就能买到的，还得多种手段进行配合才能成事……小人一心一意帮陛下做事，并未有为自己争权夺利的意思……”
朱厚照道：“那……行吧，朕赐你个令牌，你可自由出入豹房和皇宫，如果有事的话你也能随时见朕……朕再让人跟顺天府那边打招呼，不管你惹了什么麻烦，一律不过堂……但是，你最好隐藏身份，不要让人知道你是朕派去的。”
“是。”
钱宁越发沮丧，这跟以前有什么区别？
朱厚照再道：“不过你最好小心一点儿，现在朝廷上下都盯着朕，如果被人知道朕安排你去强抢民女，朕威严何在？你要是把事情办妥，不让朕操心，到时候朕一定重重有赏。”
钱宁心想：“您这个当皇帝的，随时都把赏赐挂在嘴边，却不见有什么实际行动，简直是坑人……好在你给了我权限，我能藉此去要挟那些朝臣和士绅，毕竟能随时面圣这可是天大的权力，旁人还不得巴结我？”
……
……
钱宁从朱厚照的房间出来，走过豹房正院，沿途都在大兴土木。
朱厚照从刘瑾和落马的阉党官员处得到大笔银两，便开始肆意挥霍，其中一项便是继续扩建豹房，顺带对一些老旧建筑重新进行修缮。
钱宁正要出院门，迎面而来一个昂首阔步的太监，等他定睛看清楚，马上跪下来磕头：“小人见过张公公。”
来人正是新任司礼监掌印张苑。
这会儿张苑虽然风光无比，但只是流于表面，他无法得到沈溪和谢迁的帮助，而朱厚照又给他定了一个月“试用期”，使其对什么事都很上心。
尤其在司礼监，很多公事他都稀里糊涂，本来以为可以求助司礼监内其他太监，但刘瑾当政时，权倾朝野，把司礼监内能干的太监全都清退，只剩下戴义等庸碌无能之辈，让张苑做事更加困难。
张苑为求办公滴水不漏，干脆内阁那边怎么写的票拟，他就怎么誊抄朱批，几乎不带改动，变相让谢迁当了大明的家。
而谢迁主动跟沈溪和解，也是他觉得自己总览朝政，趾高气扬之下对沈溪的一种“宽宏”，而这一切都是因为张苑新官上任且能力不足所致。
“钱千户？你来见陛下？陛下跟你说什么了？”
张苑当上司礼监掌印后，忙得焦头烂额，豹房这边的事情他根本就没时间管。
跟刘瑾不同，张苑没办法在朱厚照身边布下眼线，而小拧子等近侍又不会把皇帝的消息告知他，以至于张苑见到钱宁这个朱厚照跟前的大红人，首先要知道的就是朱厚照平时做什么说什么。
钱宁一怔：“张公公这是什么话？小人来这里，自然是面圣，陛下不过是交代小人做事，具体的就不跟张公公您细说了吧？都是一些吃吃喝喝的事情……”
“哼，看来你用心不诚啊！”张苑气呼呼道。
钱宁急忙分辨：“公公，您的话小人不懂，小人并非不想禀告您，陛下……想要各种各样的女人，还有戏班子，让小人张罗……您老何等尊贵的身份，岂能用此等琐碎小事来污了您的耳朵？”
张苑道：“陛下可有提及咱家？”
“未曾。”
钱宁想都不想便回道。
张苑怒道：“你分明是敷衍咱家……瞧瞧，你说话都不过脑子，是想把咱家打发了好赶紧离开去办你的大事，是吧？”
钱宁不知张苑为何会变得如此多疑，当即苦着脸道：“公公，陛下在小人面前确实没提到您，就算平日有提到，也不会是跟小人相处的时候……小人屁都不是，而您老是何等尊贵荣耀的人物？以后您老要有什么需要，只管跟小人知会一声，小人必全力以赴报效。”
张苑一肚子怨气，等他回过神，发现自己何必跟一条走狗过不去？当下一甩袖：“知道自己是什么身份就好！”言罢，不再理会钱宁，径直往里面去了。
钱宁抹了一把冷汗，嘴上嘟哝道：“这老家伙，怕是患上失心疯了吧？”
第一九九八章 朝不保夕（）
张苑很快便见到朱厚照。
这次并非是张苑主动求见，而是受传召而至，因此张苑神色紧张，心跳加速，生怕朱厚照出言为难。
“……你把司礼监的事情都处理好了？没什么遗漏的吗？”
朱厚照语气中带着试探，怀疑张苑有谎报的意思。
张苑惴惴不安，小心翼翼作答：“回陛下，奴婢把积压的奏疏都已批阅完毕，六部和地方衙门开始遵照执行，目前未听说出岔子。”
“嗯。”
朱厚照微微点头，算是认同张苑的说法，随即又问，“朕提出的基本国策，要在明年将草原彻底平定，估摸来年开春后就会出兵，粮草和兵器可已筹备妥当？”
张苑一听顿时头大如斗，战战兢兢道：“陛下，这是户部、兵部和工部的事情，不在奴婢职责范围之内。”
朱厚照怒道：“难道兵部没上疏，把具体数字报上来？”
张苑仔细一回想，似乎记起果真看过类似的奏疏，当时留意沈溪是以兵部尚书名义所上，只是因为这几天他要批阅的奏疏实在太多，顾不得那么多，对于其中细节知之不详。
“陛下……是奏报了……”
张苑不敢隐瞒，毕竟朱厚照已当面询问，必然知道个中内幕，谎报的话要负一定责任。
朱厚照道：“那你说这件事跟你无关？当时兵部报的是多少数字，内阁如何票拟，你最后又是如何批复的？一次给朕说清楚！”
张苑冷汗“唰”地一下就流了出来，对他而言，就好像是一次人生大考，像他这样的门外汉处置国事原本就一窍不通，就连朝中为官几十年的老臣，乍然入阁尚且需要有人引导栽培，依然很长时间才能适应。
张苑以前虽曾挂秉笔太监的名头，但因刘瑾擅权，根本没给他进司礼监问事的机会，如今没人教他，只能是摸着石头过河，把事情草草处置完毕都算不错了，涉及细节，完全不知该如何应对。
“嗯……”
张苑凝目思索，全力回忆那份奏疏，但怎么想都记不起其中内容，连自己怎么朱批的都忘记了。
“砰！”
朱厚照猛然一拍桌子，喝道：“这就是你所谓的处理好了？你是把朕当白痴？还是你自己是白痴？”
张苑“噗通”一声跪在地上，磕头不迭：“陛下，奴婢确实批阅过，当时是按照内阁票拟所回，因为时间太紧，而内阁积压太多的奏疏都需要奴婢处置，奴婢一时间不记得内容，可否容奴婢回去查询一番？”
朱厚照瞬间不说话了，场面异常安静，气氛有些冷，张苑一边出汗一边打寒颤。
朱厚照道：“或许朕让你来担当重任，有些为难你了，以你的能力，在朕身边当个不管事的近侍还行，让你处置国事……哼哼。”
张苑听出朱厚照言语中对自己的失望，赶紧伏地叩请：“陛下，奴婢就算鞠躬尽瘁也绝对不会辜负您的信任，只是……请给奴婢一点时间……”
朱厚照一摆手：“左右一个月，现在已有半个月了吧？剩下半个月时间，你最好把所有事情办妥。”
“是，是！”
张苑突然感觉到自己有了保住差事的希望，连声应允。
朱厚照莫名其妙发怒：“还跪在这儿做什么？朕问你的事情，赶紧去查明白，难道要朕亲自去司礼监找奏疏底本？如果你到最后依然糊里糊涂，这差事你也不用当了，朕罚你去守皇陵！”
“奴婢这就去！”
张苑赶紧从地上爬起来，匆忙出了豹房，一溜烟往皇宫去了。
等张苑走后，朱厚照仍旧在生气，小拧子从帘子后走了出来。
小拧子见朱厚照很生气，说话小心翼翼：“陛下，几位娘娘都已梳洗打扮完毕，等着跟您一起看南戏，派小的前来禀告……”
朱厚照点头：“行，朕知道了……张苑那狗奴才，真是气煞朕也！”
小拧子暗自窃喜，如果张苑这个临时的司礼监掌印不合格，朱厚照肯定会另行选人，以朱厚照喜欢提拔年轻人的风格，他未尝没机会当上司礼监掌印。
小拧子劝说道：“陛下，您消消气，张公公刚执掌司礼监，必定很多事尚未弄清楚，不妨给他一点时间。”
“给他什么时间？”
朱厚照怒道，“难道司礼监是给他慢慢学习成长的地方吗？他现在要帮朕管理朝政，但看看他这模样，一问三不知！也罢，这件事朕不想再提，你不用到内宅去伺候，你回一趟皇宫，去司礼监盯着，有什么情况第一时间回来通知……朕要问的事情，不管多晚都要知晓……”
……
……
小拧子可不打算帮张苑。
不过朱厚照的吩咐他只能无条件遵从，当即匆忙进宫，到了司礼监，没等入内，便见里面有灯光和晃动的人影映在窗户纸上。
“真够忙活的……”
小拧子心里无比得意。
等他推门入内，便听张苑在那儿嚷嚷：“快找，就在那些批复过的奏疏里面，一定要把兵部那份奏疏找出来，找不到通通砍头！”
小拧子道：“张公公可在？”
张苑闻言转过身，见是小拧子，心里来气，虽然小拧子是朱厚照跟前的红人，以前他不敢得罪，但现在仗着自己司礼监掌印的身份，见到小拧子没了之前的恭谨，怒目而视：“拧公公，好大的胆子，司礼监重地你也敢擅闯？信不信咱家……”
小拧子冷笑不已：“张公公莫非还要对咱家滥用私刑不成？咱家可是奉了皇命而来！”
张苑身体突然一哆嗦，突然意识到，自己只是个纸糊的老虎，就连小拧子说话也比他有底气。
张苑黑着脸，尽量压低声音：“陛下让你来作何？”
“陛下说了，他老人家要问的事情，今日不管多晚都要奏报上去，派咱家来盯着张公公，若是你办事不力……哼，张公公可知下场？”小拧子趾高气扬道。
张苑心里发怵，不过他很快想到一个能帮自己的人。
“这件事本为兵部所奏，不管陛下是如何知晓的，只要我去问大侄子，不就什么问题都解决了？”
张苑顿时恢复了信心，扁扁嘴道：“拧公公先在这里等候，咱家办事去了，相信要不了多久便可处置完毕，到时候跟您一道去面圣！”
“行，你去吧！”
小拧子压根儿不想理会张苑怎么办事，一摆手，往屋子中央的太师椅上一坐，翘起二郎腿来，显得无比得意。
张苑心道：“你小子等着，我出宫去见我那大侄子，把事情处置完，就去见陛下……陛下问我你在哪儿，我就说你小子开小差，回到宫中就不见人影，也不知做什么去了！”
想到这里，张苑快步走进隔壁的司礼监掌印房，然后由后门出去，直奔午门。
……
……
入夜后，京城内一片宁静。
张苑坐在马车里，想着见到沈溪后该怎么说话。
“……我这大侄子，脾气可不是一般的倔，上次见我态度有些不好，言语间发生龌蹉，这小子好像怀恨在心……这次上门不等于说我对他服软了，不向他赔礼道歉的话，他能帮我？”
“赔礼道歉倒还好说，就怕这小子越发蹬鼻子上脸，完全不把我这个叔叔放在眼里可如何是好？”
张苑非常担心，等到了沈府门前，让人上前去敲门。
很快朱起出来，见是张苑，非常好奇：“阁下……是宫里来的？”
“怎么，不认识咱家？”
张苑非常恼火，厉喝道，“咱家乃司礼监掌印张苑，特地来府上拜会你们沈尚书……让咱家进去！”
朱起一头雾水，他知道官场一点事情，但至于司礼监掌印是干嘛的就不太清楚了，不过这位是宫里的大人物他倒是明白。
“公公稍候，容小的进去通禀！”
就在张苑准备发脾气时，大门“咣”一声重新关上，张苑愣在那儿，没明白过来怎么回事：“我堂堂司礼监掌印，连个尚书府门子都敢对我不敬？”
过了很久，朱起才出来，点头哈腰道：“这位公公请见谅，老爷今日并不在府内，所以……”
“你什么意思？不在府内？他能去哪儿？不会是躲着不见咱家吧？咱家可是奉皇命而来！”
张苑只能搬出正德皇帝当自己的护身符。
朱起苦笑道：“就算您是陛下派来的，老爷真不在府上，要不……您去兵部衙门看看？又或者是军事学堂，反正您请回……”
这次朱起说完，不再跟张苑废话，直接又把门关上了。
“你这杀千刀的，居然敢对咱家不敬，信不信咱家杀了你？”张苑在门口大吼大叫。
跟随而来的侍从有些看不过眼，为首者拱手道：“公公，沈大人府上门子定不敢随便捏造事实，既然他如此说了，那沈大人定不在府上，您还是赶紧到沈大人常去的地方找寻。”
“气死咱家了，气死咱家了！”
张苑几乎是被侍从拉着离开沈府大门。
等张苑上了马车，附近巷口探出个脑袋来，确定事情缘由后，那人赶紧骑上拴在附近院子里的马匹，第一时间把消息传递出去，由专人通知沈溪。
……
……
沈溪当日没在府上，也没有在惠娘处，而是留宿云柳的小院。
沈溪在睡梦中得知张苑到府上拜访的事情。
“老爷，张公公口中说皇命在身，却不是从豹房出来直接到的沈府，而是先进宫再从宫里出来……陛下一直留在豹房不出，张公公所言应不实，但他应该是有要紧事才会深夜上门拜访……”
由于手下调查得很全面，云柳连张苑自何处而来都一清二楚。
沈溪整理了一下思绪，道：“他突然来找我，定是差事出了问题，陛下委派给他的差事完不成，只能求助于我。”
“那老爷是否见他？”云柳请示。
沈溪问道：“这会儿他人去了何处？”
云柳道：“说是往兵部衙门去了，若他在兵部找不到人，应该会前往军事学堂，又或者直接回宫……老爷若现在去截他，应该能截住。”
“不必了！”
沈溪一摆手，“身为司礼监掌印，连陛下安排的一点小事都完不成，谁也帮不了他……他一边想攥紧手中权力，竭力排斥我，一边却又想在我这里寻得帮助，真以为自己比得上当初权势滔天的刘瑾？”