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沈溪笑了笑，道：“张公公这么有本事，乾纲独断，不听建言，难道现在还要对本官耳提面命一番不成？呵呵，可惜在下从来不会逢迎谁，如果张公公对兵部有意见，只管提出来，不过若是有不合适的地方，本官就要请示陛下……你且好自为之，告辞！”
沈溪的意思很明显，少拿这种高高在上的态度吓人。
你又不是刘瑾，就算你想专权，也要先把朝廷的局势看清楚再说，现在你这个司礼监掌印不过是临时的差事罢了，只要我在皇帝跟前说你不合适，你马上就会被刷下来，就这样你还不赶紧巴结我，却给我使脸色，简直不识相。
张苑却没有有求于人的觉悟，气急败坏地指着沈溪道：“看来你是执迷不悟，那好，咱家就看你以后是否会求到咱家名下来！”
说完，张苑一昂头，趾高气扬而去。
……
……
沈溪出了皇宫，没有回府。
既然病体已痊愈，那就得到兵部衙门坐班。
路上沈溪还很纳闷：“一朝权在手，便把令来行，没想到张苑这么快便原形毕露……这些当太监的最注重的就是脸面，他们所有的尊严都来自于此，不过以张苑这种反复无常的态度，难道就没想过，到底怎样才能将利益最大化？张苑远不如张永聪明，至少张永知道何时应妥协。”
“沈尚书。”
沈溪进到兵部公事房，发现里面没什么人。
兵部事务繁杂，外出公干的很多，所以一般官员并不需要在衙门里轮值，现在值守的人是胡琏。
沈溪道：“正好有事找你。”
胡琏好奇地问道：“沈尚书这是刚入宫去见过陛下？可是陛下有吩咐？下官洗耳恭听。”
沈溪微微摇头：“不是兵部的事情，涉及户部……陛下有意要进行工商税改革，你听说了吧？”
胡琏皱眉：“听户部的人说过，朝中大臣也都在探讨此事，但……这些跟下官有何关系？”
沈溪道：“是这样的，我跟陛下举荐了你，让你来具体负责工商税征收这一摊子……按照陛下的意思，收取的工商税不会归户部，而是重新成立一个衙门，这衙门没有衙所，但有库房，可以由六部及寺司官员兼任，等同钦差……你明白了吧？”
胡琏想了想，还是摇头。
沈溪笑道：“说明白点儿，就是让你来领这衙门，专司负责工商税改革和征缴的事情。”
胡琏吓了一大跳，赶紧出言推辞：“沈尚书，您一定要请陛下收回成命，下官哪里懂户部的差事？下官对于营商的门道两眼一抹黑，更勿谈什么工商税改革了……此事乃是沈尚书力主，为何您不亲自执领？”
沈溪摇头：“我始终要负责兵部事务，现在病好得差不多了，该回来做一点实事……现在一切尚未有定论，陛下的意思是说，明日开午朝议事，届时本官会出席，将把此事公之于众。”
胡琏还是很抗拒：“实在抱歉，沈尚书，下官完全不能胜任。”
“无所谓胜任不胜任，有问题尽管来找我便可，我让你兼任此职，也是考虑到你可以在多个衙门历练，等于同时兼领兵部、户部和内库的差事，这对你来说是很好的锻炼机会，如果事情办成，为大明国库增收，陛下龙颜大悦之余，定会大力拔擢！”沈溪道。
虽然平时胡琏对沈溪唯命是从，但在这件事上，态度却极为坚决，那就是坚决推辞。
沈溪略一琢磨便明白了，朝中没有谁愿意站出来跟旧体制发起挑战，先人留下来的东西近乎金科玉律，以至于所有人都想如何维护，而不是做出改变。
一旦改变，遭遇的阻力将会非常大，以沈溪的身份和地位尚且无法完全压制这股反对浪潮，更别说是胡琏这样本身就没多少地位，甚至没多少自信的中层官员。
胡琏拱手道：“既然此事尚未有定论，想来下官拒绝的话也没什么大碍……沈尚书，请不要强人所难。”
连强人所难都说出来了，沈溪感受到胡琏拒不领命的态度，非常失望。之前他对胡琏非常看好，但奈何胡琏只是他一手提拔起来的官僚，彼此间的关系远未有想象中那么亲密无间，不可能完全站到他的立场上考虑问题。
沈溪点头：“如果你不想担当此重任，明日我会跟陛下举荐他人……衙门没事的话，我现在就去户部见杨尚书。”
“恭送沈尚书。”
胡琏低头行礼，不敢与沈溪目光对视。
他明白自己在这件事上做得不那么厚道，沈溪提拔他，现在需要有人帮助，他却打退堂鼓，与忘恩负义无异。
沈溪没跟胡琏赘言，直接出了兵部衙门。
此时沈溪心中多少有些失望，但他尊重胡琏的选择。
既然胡琏不想接手这烫手的山芋，总该有个人承担重任才行，但沈溪发现，自己在京城根本没培养出得力帮手。
“或许还是因为自己太过年轻，所有人都把我当作是朝廷的异类，在这样的大环境下，我求存就已不易，谈何培养起一批听命于我的下属？”
……
……
两个时辰后。
京师内原吏部尚书、内阁大学士刘宇府宅，正有大批官军查抄。
虽然刘宇免除牢狱之灾，但他到底是刘瑾手下一员“猛将”，尤其是贪赃枉法方面，恶名在外。
加上刘宇在宣大、京师犯下累累罪行，数罪并罚之下，家宅罚没查抄，只有其祖上留下的产业才得以保全。
沈溪作为阉党案负责人，自户部衙门出来后，便亲自前来监督查抄。
刘宇作为当事人，脸色漆黑，站在正堂前，看着搬抬东西的官兵进进出出，一语不发。
这次除了刘宇和妻妾可以回乡颐养天年，其在京师豢养的歌姬和舞姬，还有府中下人一律充公。
大明规矩，下人作为主人家财货而存在，本来妾侍也算，但这些个妾侍均为刘宇生儿育女，朝廷才没有将之充公，还给刘宇留下一些老家仆，算是一种恩恤。
“大人，刘府已查抄完毕，连同之前充公之物，均已装箱，随时可运走。”
宫内职司人员到沈溪面前恭谨禀报。
“刘中堂，得罪了。”
站在院中清点东西的沈溪最是碍眼，毕竟他是兵部尚书，还是朝中炙手可热的人物，在场的人都围着他转。
刘宇深深地看了沈溪一眼，用不屑的口气道：“胜者为王败者寇，沈大人可真有本事，刘公公才倒台多久？如今竟已到只手遮天的地步，将来你在朝中怕是要翻手为云覆手为雨啊！”
刘宇的话，讽刺意味明显。
一番话说完，刘宇带着老家仆往府门而去。
之前刘府已被官府贴了封条，刘宇跟妻妾家人早就搬了出去，只是今日要彻底清算，刘宇才过来看看。
本来刘宇想利用自己的人脉从府宅中拿走一些东西，但因沈溪的到来，让他的计划落空，这也是他恼羞成怒出言嘲讽的原因。
沈溪笑看刘宇背影，没作评价。
虽然刘宇很不识相，公然跟他撕破脸，但沈溪并没有打算落井下石，在他看来，刘宇就好像丧家之犬，不值一提。当初刘瑾当政时，刘宇地位已不保，这也是为何他能留下一条命的原因。
如果按照刘宇当初在刘瑾身边头马的身份，最后下场必定跟张彩一样。
“大人，罪人刘宇实在太不识相，是否找人教训他一顿？”
来自御马监的管事太监看到刘宇桀骜不驯的态度，似乎替沈溪抱不平，在旁搭腔。
皇宫内外此时都在巴结沈溪，想尽办法讨得他的欢心。
沈溪笑着摇摇头，目光收回，转身看着刘府正堂上挂着的“祖德宗功”四字匾额，若有所思道：
“刘宇好歹担任过内阁大学士，为文臣表率……如今虽革职不再叙用，但始终关系到文臣的脸面，何必跟他一般计较？”
管事太监道：“大人，那查抄所得……是否给您送一份过去？”
在宫里这些太监看来，朝廷官员大多贪婪，现在沈溪领人查抄刘府，如果财货全都归了内库，若沈溪不悦事后计较可就不妙了，还不如主动拿出好处分润，反正这些银两不是出自他们自家，属于借花献佛。
沈溪正色道：“那成什么了？贪污受贿么？陛下怎么安排的，只管照吩咐办事便可。”
“是，是！”
那管事太监知道触了沈溪霉头，赶紧应声退下。
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第一九九三章 旧案旧人（）
沈溪到刘府来只是看看，没打算做什么。
监督完查抄刘府之事，沈溪还要考虑让谁出来负责工商税这一摊子，由于手下人才匮乏，一时间他实在找不到好人选。
就在沈溪出府，准备乘马车离开时，远处一个看上去有几分眼熟之人，恭敬地朝他作揖。
“王将军先带人回去，不想在此地竟见到一位故人，我得留下来招呼一二。”沈溪向随侍身后的王陵之吩咐道。
“哦。”
王陵之随口应了一声，警惕地向四周打量一番，这才带人离开，不过还是为沈溪留下了几名亲兵。
等人走后，沈溪往那招呼的人跟前走了过去，沿途不时有宫中内侍向他行礼。
沈溪摆摆手：“你等去做事，不用管我……”
人群散去，只剩下一人，那人脸上带着谦卑的笑容：“给沈大人您请安了。”此人正是曾经帮助沈溪把惠娘从刑部大牢救出来的彭余。
沈溪点点头，让彭余跟着自己走到街角僻静处，才重新打量对方，道：“彭兄弟还在御马监做事？”
彭余微笑着点头：“正是。”
沈溪道：“本以为你已回户部衙门，或者另外寻了差事……你不是说不想留在宫里面，怕招惹祸事么？”
彭余有些尴尬，笑容僵住了。当初他对沈溪说，赚上一笔银子后就会上下活动，力争早日离开御马监，回户部去当差，谁知几年过去，还留在宫中，意味着彭余很可能没找到门路，又或者是主动留在宫里。
彭余解释道：“沈大人或许有所不知，内廷的事情虽然不好干，但久了却发现，比在户部当差可以赚更多银子，小人权衡再三，也就留了下来。主要还是考虑到手头不那么宽裕，若是全部花销出去，将来出了什么事，没钱打点不是更麻烦？”
“哦。”
沈溪闻言不由一笑。
他明白彭余的意思，以前不想在御马监当差，主要怕做错事被人阉了当太监，但在有沈溪给的银子后，做事便有了底气，继续留在御马监捞钱。
沈溪道：“当初本官答应过你，只要本官开衙办事，便会招纳你过来当差，不知彭兄弟是否还有意？”
“岂敢，岂敢！”
彭余一惊不老小，如果沈溪只是个普通官员，他倒是敢应承下来，但现在他却感觉背心一凉，恐惧得浑身颤抖起来……他在御马监做事，清楚沈溪如今在朝中的地位如何，很可能会为了当初的事情杀人灭口。
自己没出现在沈溪面前出现还好，现在鬼迷心窍居然跟沈溪相认，很可能是祸事降临，而非什么福气。
沈溪看出彭余掩饰不住的紧张，笑了笑道：“以你我的交情，实在没必要太过拘谨，本官跟你认真说事……走吧，找个地方坐下来喝两杯，正好本官腹中饥饿，不知附近可有好的地方介绍？”
说到吃喝，彭余精神一振，道：“沈大人可问对人了，小人这辈子没什么爱好，就喜欢吃点喝点，这京城内吃喝的去处，小人没有不知道的。沈大人，请！”
……
……
彭余的确是个京城通。
他在前带路，沈溪领着几名亲兵跟在后面，很快到了一处酒肆。彭余跟掌柜似乎很熟悉，招呼一声便上到二楼雅间，入内后彭余请沈溪坐在了上首位，然后亲自拿起茶壶，为沈溪斟上茶，言语间异常恭敬。
“……小人卑贱，本无资格跟沈大人同席，大人实在是太过抬举小人了……”
沈溪笑着喝下彭余敬上的茶水，道：“这里没什么大人小人，当初你帮我做事，也算是尽心尽力，我感激你还来不及，今日以茶代酒，敬你一杯。”
说着，沈溪就要为彭余倒茶水。
彭余吓得差点儿瘫坐在地，赶紧推辞：“大人，万万使不得。”
沈溪看彭余诚惶诚恐的态度，立即明白过来，自己越是保持和善的态度，对方就越担心会出事。毕竟堂堂兵部尚书，皇帝身边的宠臣，见到彭余这种小人物，不需拿正眼去瞧，更别说是斟茶递水。
无事献殷勤，非奸即盗。
沈溪没有坚持，让彭余坐下，问道：“彭兄弟近来买卖做得如何了？”
彭余怔了怔，随即意识到沈溪所说“买卖”是什么，要是被朝廷查出来，严格来讲他的所作所为是要被杀头的，脸色一下子变得惨白。以沈溪尊贵至极的身份，根本就不需要刻意栽赃陷害，仅仅是他平时所犯罪行，就足够杀头。
彭余连头都不敢抬，唯唯诺诺：“还好，还好。”
沈溪笑道：“怎么个好法，一年进账不少吧？”
彭余心道：“难不成沈大人是想把以前支付的银子收回？可钱又不是我一个人拿的，打通关节几乎花去大半，剩下的钱我就挥霍掉了，上哪儿找银子还他？”
彭余道：“薄有进项，但不能跟沈大人所做买卖相比……沈大人，您莫要为难小的，小的手头有不少门路，若大人还想买女人，小人可以帮忙打点一下，绝对不敢拿大人您一文一毫。”
沈溪摇头苦笑：“你把我当成什么人了？找人办事，还有不给钱的？难道平时宫里便是如此评价我的？”
彭余抬头看了沈溪一眼，然后苦着脸道：“大人，您在朝中的名声无人能及，旁人都说您的好，谁敢有非议？”
“那就是你知道什么，所以觉得本官名不副实？”沈溪继续问道。
彭余听出沈溪是在消遣他，连忙道：“大人，您乃性情中人，做的又都是大事，小的岂敢对您有何意见？这几年您已成为高高在上的大人物，小的跟您的地位相差实在太过悬殊，所以……见到大人您，小的惶恐不安，就怕被您怪罪。”
沈溪道：“你也说了，我乃性情中人，自然不会做出恩将仇报之事，彭兄弟你尽管放心便可，当初那件事已过去，事后再不会有人提及，就算有人想查，我也会出面保你，这是我对你的承诺。”
“多谢大人抬举。”
彭余站起身行礼。
沈溪点了点头，道：“坐下来说话吧，老朋友相见，总该叙叙旧，说不定还能再做点儿生意。”
彭余怎么都没有想到，时隔多年见到沈溪这位大人物，对方居然一点架子都没有，跟他坐下来一起喝酒谈天。
彭余刚开始非常紧张，生怕沈溪套他的话，对他动用一些特殊的手段，让他不敢去检举揭发。
等摊开来后，他才发现自己的担心根本是多余的。
“……沈大人，实不相瞒，当初拿到您的银子，小的本想早些离开御马监，不再做那些阉人的狗腿子，但实在不巧，那会儿小人看上一个落罪的大户人家小姐，姿色气质俱佳，让人实在难以……忘怀，小人不知怎的就猪油蒙了脑子，拿出所有存银来打通关节，好不容易把人给买了下来，如此一来户部就回不去了……”
几杯酒下肚，彭余开始跟沈溪倒苦水。
就好像当初彭余跟沈溪见面时的光景，彭余因为工作的缘故，非常健谈，他就是靠嘴皮子当说客，把一桩桩生意做成的。他交游广阔，结交的都是各衙门中下层官员，这些小人物并非是沈溪能接触到的。
沈溪笑道：“看来你为了美人儿，不得不留在宫里做事，我完全可以理解……这位大户千金，现在何处？”
“嘿嘿。”
彭余笑道，“当然是娶回家了，小人或许是受到大人的鼓舞，才得享艳福……贱内善解人意，自小读书识字，气质高雅，貌美如花，跟小人原不是一个阶层的人，没想到最后却走到一块儿……”
话匣子一经打开，彭余便没完没了，很多都是家长里短的东西，沈溪不想知道的，彭余也一股脑儿吐露出来。
沈溪任由彭余倾诉，良久后好像突然记起什么，问道：“彭兄弟，可还记得当日为救人，刑部大牢中烧死的那个妇人？”
彭余一怔，神色变得紧张起来：“大人何故问起那女人？事情不是已经过去了吗？”
沈溪道：“我依稀记得，那妇人患上肺痨，即将不久于人世，这些情况不知是你们伪造，还是确有其事？”
彭余苦笑道：“大人，这个小人就不清楚了，小人毕竟不是在刑部做事，对于当日的情况，也是听刑部的人说及，不过那妇人生病应确有其事，至于是否不久于人世……恐怕只有问当事人才可知晓……说起来这几年，刑部大牢吏员已换了好几茬，想找也未必能找到人。”
沈溪观察彭余的神色，见对方不像是说谎，当下道：“这妇人，我有些印象，病情确实严重，不过好像不是肺痨，而是被人用刑折磨所致……你可知她犯了何罪？”
“不知。”
彭余摇摇头，一脸茫然。
沈溪再问：“我记得，那妇人有个女儿……当初牢房中那妇人因换监号最终被火烧死，却不知她女儿去了何处？”
彭余蹙眉思考，半天答不出来。
沈溪问道：“怎么，一点儿印象都没有吗？”
“大人，时过境迁，小人确实有些记不太清楚了，但依稀记得，小丫头被送去了教坊司，不过这都过了许多年……应该是弘治十五年的事情吧，转眼已过去五年，早出落为大姑娘了，大人要找她？”
彭余好奇打量沈溪，不明白这位贵人为何要打听这些。
沈溪叹了口气，低下头惋惜地道：“五年过去，我始终心绪不宁，为救人而害人，终非好事……我不杀伯仁，伯仁却因我而死，我自问做事无愧于天地，但在这件事上，还是有所遗憾……”
彭余这才知道沈溪的用心