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洪钟的话说到一半便说不下去了，不过他的意思很明显，沈溪跟刘瑾愈发相似，居然把公事当作私事来处理。
何鉴道：“别这么早下定义，到里面说话。”
一行人进到刑部衙门，半道上大理寺卿张纶道：“却不知沈尚书到底是怎么个意思？不会是想借处置阉党案敛财吧？”
洪钟回道：“这……应该不至于吧？”
几人对视一眼，都从对方的脸上发现茫然之色。
现在沈溪分明已接替了刘瑾的位置，至于将来是怎么个路数，没人知晓，一切都是猜测。
何鉴一摆手，几人前后脚进入公事房。
何鉴随便找了个位置坐下，道：“操那心作何？按照沈之厚之前的说法，一切都会以陛下吩咐行事，力争大事化小小事化无，案子或许到此为止……不过地方上阉党名录尚未成册，或许存在一定变数，不过总归比谢尚书处置案子，要更风平浪静些。”
洪钟苦笑道：“沈之厚收拢人心的意图非常明显，反倒让人不安。”
何鉴打量洪钟，诧异地问道：“宣之的意思是说……沈之厚确实想当第二个刘瑾？”
洪钟摇摇头：“现在不是我想说，是朝中很多人都如此传言，尤其是昨日午朝未能顺利进行，大家都觉得现在唯一能跟陛下建立联系之人，除了宫里太监，就是沈之厚……但偏偏陛下对司礼监的差事未做任何安排，就连吏部尚书……也只是谢阁老暂领，这是要为沈之厚准备位置，等处置完阉党案便拔擢沈之厚上位！”
何鉴闻言不由皱眉，看了看张子麟等人，这些人暂时都不说话，主要是他们大多牵扯进阉党案，不敢随便发表评论，现在沈溪那边一句话，就可能让他们下狱问罪，而洪钟从一开始就没有列入阉党名录，所以才敢这么直言无忌。
“不会。”
何鉴摇摇头，“沈之厚是什么人？他乃是三元及第的状元出身，刘瑾岂能与之相提并论？如今朝中非议的一些事，包括平草原的国策，都是为斗刘瑾不得已而为之，当初于乔那边说得很清楚，一旦刘瑾事败，这些都可以取消，沈之厚怎会做出祸国殃民之事？”
洪钟道：“唉！也就是何尚书你才对他完全信任……罢了，还是先等看看他如何处置案子吧！”
“陛下平时在豹房开销不小，刘瑾一倒，接下来谁为陛下敛财？以前刘瑾敛财的方式就是从我们这些官员身上搜刮，沈之厚能开辟出新财路来？如果他无法为陛下维系财源，陛下如何对他保持信任？”
“这是个难题，只有沈之厚自己才知道如何化解。”
何鉴板着脸道：“言多必失，这种话宣之以后少提为好，若被于乔听到，指不定又要掀起一场风波！”
……
……
谢迁很快便知道沈溪把阉党案卷宗自刑部衙门移到私宅，却无计可施，目前他没心思登门找沈溪商议事情，因为这会让他觉得很丢面子。谢迁一心等沈溪“幡然醒悟”，可现在沈溪在这个问题上绝对不会迁就于他。
朝廷的秩序，看似已恢复。
至少朝野上下，除了吏部尚书和司礼监掌印这两个非常关键的位置仍未做安排外，其余各衙门基本已恢复正常。
谢迁掌握内阁和吏部，暂时手头的权力无人能抗衡，看起来沈溪是阉党垮台后的最大得益人，但其实真正获得权力的却是谢迁。
就在此时，一个不起眼的人自辽东回到京师，正是出海找寻钟夫人一年多时间才归来的钱宁。
豹房花厅内，钱宁正被朱厚照问罪。
钱宁并未从辽东把钟夫人给找回来，但他听说刘瑾被杀，感觉自己的机会来了，所以马不停蹄自辽东赶了回来，他知道这是自己最后的机会，如果让新势力顺利崛起，那接替刘瑾的掌权者必将容不下他。
朱厚照坐在太师椅上，看着伏地磕头的钱宁，怒气冲冲喝斥：“亏你还有脸回来，也不看看自己做了些什么！连点小事都办不好，你回来作何？干脆死在辽东得了！”
钱宁嚎啕大哭：“陛下，小人惦记您的恩德，每日魂牵梦绕全都是陛下……”
因受刘瑾影响，钱宁认清楚一件事，不管自己是否做错了，只要在朱厚照跟前用哭诉的方式倾诉衷肠，一定有效，因为这个小皇帝有两大特点，一是念旧，再就是心软。
果然，在钱宁哭诉中，朱厚照对钱宁的怨责不像之前那么深了。
主要是因为朱厚照在这一年内有了新欢，对于钟夫人的惦念也就没有之前那么刻骨铭心，已顺利渡过“失恋期”，再想到刘瑾已不在，身边需要一个人帮忙打理吃喝玩乐的事情，钱宁恰恰是个不错的帮手。
朱厚照心想：“虽然沈先生能力卓著，但朕总不能让沈先生为朕去找寻天下绝色，钱宁做人机灵，以前在朕跟前就做得不错，不比刘瑾差，或许可以委以重任。”
朱厚照道：“你对朕的忠心，朕能体谅，但你的差事确实没做好，按照规矩朕得砍你脑袋……你且说，如何将功折罪？”
钱宁一听便知道有戏，他不希望再去辽东那种苦寒之地找人，眼看已入冬，再留在辽东一个冬天，他觉得自己的小命都会葬送在那儿。
钱宁毕恭毕敬地道：“陛下，小人虽然未将人找回，但却在辽东和北直隶为陛下搜罗几名绝色佳丽，多为二十到三十岁间的妇人，容貌姣好，且体态诱人。”
“哦？”
朱厚照眼睛登时瞪圆，神光奕奕。
因为刘瑾谋反的事情，豹房许久都未添置美人，一来是没有人主持此事，二来是阉党覆灭导致豹房获取女人的渠道陡然变窄，现在钱宁直接给他带回几人，让朱厚照的期待一下子达到。
“还等什么？”
朱厚照迫不及待地道，“把人送到朕跟前来，若朕看了满意的话，就饶过你的罪行，让你留在京师中替朕做事。”
……
……
钱宁的确会来事。
辽东地域辽阔，要找到钟夫人就跟大海捞针一样，实在太过艰难，而且沈溪还派有人去辽东故意捣乱，以至于钱宁几次闻听钟夫人的消息，循迹而去，但最终都是铩羽而归，没把人找到不说，还弄得一身伤痕。
但要说在民间搜罗一些大户人家的妇人，这就不是什么难事了，钱宁到底有钦差的身份，他以锦衣卫千户去辽东，身边带着大批爪牙，地方上的官员都拼命巴结，听说他要挑选美貌妇人敬献给皇帝，地方官府倾力相助，钱宁没怎么费力就找到八名妇人，这还是悉心挑选后的结果。
换了旁人，定会有私心，把其中最出色的女人留在身边，但钱宁却不同，他是太监义子出身，知道权力的重要性，在为朱厚照办事上，基本是倾尽全力，没有半点儿私心。
豹房一处偏厅内，朱厚照一身便服，跟随钱宁偷窥八名妇人。
钱宁知道朱厚照的喜好，小皇帝对于妙龄少女并不感兴趣，唯独对已婚妇人青睐有加，所以他给朱厚照找的女人，没有一个以青春靓丽吸引人，这些妇人身上都带有一种成熟女人的风韵。
“不错，不错。”
朱厚照躲在屏风后略微看了一眼，便连连点头。
钱宁低声道：“陛下，这是小人从数百妇人中精挑细选而得，若陛下喜欢的话，小人还可以从地方上再为陛下选一批出来……”
朱厚照眯眼打量钱宁，道：“你不是用什么非常规手段把人找来，回头这些女人就会跟钟夫人一样，私自出逃吧？”
“不敢，不敢。”
钱宁赶紧为自己辩解，“都是地方士绅孝敬给陛下您的，绝对不会出意外！”
朱厚照冷冷一笑：“希望如此吧。不过……就算是抢来的也无妨，虽然这些女人气度和神韵无法跟钟夫人相提并论，但你总算是用心了……来，为朕安排一下，朕今日就要临幸这几个女人！”
钱宁一听，瞠目结舌。
此时房内除了朱厚照外，就只有小拧子，他不明白皇帝这话是对小拧子说的还是对他说的，钱宁先看了小拧子一眼，再看看朱厚照，但见朱厚照正趴在屏风缝隙前，偷看那些惶恐不安的女子。
钱宁心里不由纳闷儿：“人都已经给陛下送到豹房来了，陛下也知道这些女人都归属于他，为何还要偷偷摸摸在这里瞧？直接闯进去，甚至喜欢的话，就地解决也是可以的……陛下这是何苦呢？”
显然钱宁不太明白朱厚照的性格，这种偷偷摸摸的感觉才是朱厚照想要得到的。
而这正是朱厚照对钟夫人所持的态度，抢不如偷，偷不如偷不着，奈何如今佳人杳无踪迹，朱厚照便把这种行为习惯放在这些民间女子身上。
小拧子凑过头，低声道：“钱千户，陛下的话你也听到了，这件事还得你来安排才是。”
钱宁知道现在朱厚照跟前最受宠的太监就是小拧子，他一贯精擅巴结上司，当即谄媚地道：“拧公公说的是，小人定会帮公公办妥事情，而最后一切功劳，都归拧公公您所有！”
小拧子打量钱宁一眼，似乎在说，算你小子识相！
……
……
钱宁回来了，重新得到朱厚照重用。
钱宁回京师所做第一件事，就是安排朱厚照临幸民间女子。
按照朱厚照的要求，不能对那些民间女子说明他皇帝的身份，而且要这些女子主动些，这对旁人来说或许不那么容易，但钱宁却是市井出身，先是拜太监为义父，又在锦衣卫打拼多年，这些事情对他而言简直是小儿科。
“……以前刘瑾给陛下敬献女人的手段，还是从我这里学的，只是我因钟夫人的事情没做好才被发配出京，刘瑾方被陛下委以重任，否则什么时候轮到他……”
钱宁非常自负，不过就算他觉得自己已得到朱厚照的信任，但还是第一时间去见了一个人，准备跟这人保持足够密切的关系。
此人便是在豹房拥有很高地位的花妃。
“……钱大人是陛下跟前的红人，从地方回到京师，根本没必要来见妾身，妾身只是陛下身边一个普通女人罢了！”
花妃不想见钱宁，直觉告诉她这个人很危险。
在钱宁权势鼎盛的时候，曾经要挟过花妃，甚至想将她占有，在花妃看来这是个极其无耻的小人。
不过钱宁却好像并不在乎花妃对自己的厌恶，笑呵呵道：“小人去了一趟辽东，为娘娘带了些礼物回来，请娘娘笑纳。”
说完，钱宁亲自把木匣献上，由花妃身边的婢女呈送过去。
花妃打开檀香木制成的箱子，见到里面的东西后，好奇地问道：“这里面都是何物？”
钱宁道：“都是些不值钱的小玩意儿，既有地方上的土特产，还有金银首饰和珠宝玉器……都是小人对娘娘的孝敬，不成敬意。”
花妃冷声道：“钱千户拿数百年的野山参作为普通礼物，还用金银玉器作孝敬，出手可真大方……都道钱千户是被发配到辽东去做苦差，但为何妾身看来，你是去刮地皮的？”
“呵呵。”
钱宁被花妃冷嘲热讽，仍旧笑呵呵道，“娘娘言笑了，小人在外不能时时慕天颜，又不能见到娘娘，真是最大的悲哀……流落在外，小人无时无刻不想回到豹房来，今日回来后第一时间便把对娘娘的心意送来。”
花妃眼中的贪婪一闪而过，显然不想把礼物退还给钱宁。
平时花妃为了得到朱厚照的宠爱，不但不收朱厚照赏赐的钱财，甚至自掏腰包为朱厚照张罗“节目”，以至于花妃平时生活节俭，吃用都是能省则省，对于金钱极度渴望。
“陛下安排你做什么事？”花妃问了一句。
钱宁道：“小人从地方上带回一些女人，陛下正在临幸。”
“哦。”
花妃点头道，“陛下临幸女人，不算什么大不了的事情……这样的女人豹房少了么？你有不懂的地方，直接问陛下身边的常侍太监便可，妾身帮不上你什么忙。”
钱宁摇摇头：“娘娘当然能帮上忙，只要娘娘平时多加照顾小的，小的便能掌握陛下的心思，否则小的做错事可能都不知……”
“这次回来，小人希望能得到娘娘您的眷顾，从此后小的便是您身边一条狗，一切都听娘娘吩咐行事！”
第一九八三章 把自己阉了（）
豹房这边各方势力盘根错节，钱宁知道，就算自己为朱厚照找来女人，但若是没有豹房实权人物帮忙，他根本无法为朱厚照安排“节目”。
小拧子是一个山头，花妃是另一个山头，需要他逐一打通关节。
从花妃房里出来，钱宁顿时感觉自信许多，但他不敢麻痹大意，立即抓紧时间去见另外一名实权人物，此人便是身为乾清宫常侍，在刘瑾倒台后登上司礼监掌印太监之位呼声很高的张苑。
因为张苑一直是御马监掌印太监，按理说在朝中地位不可能低，但在刘瑾当权时，张苑就跟个傀儡没什么区别。如今刘瑾伏诛，即便张苑没有晋升司礼监掌印，但他仍旧有掌腾骧四卫营、马匹及提督东厂之大权。
如今的西厂提督太监，正是跟张苑竞争司礼监掌印之位的张永。
钱宁简单安排一下，随即从豹房出来，赶赴张苑私宅拜访。张苑如今炙手可热，钱宁知道自己此行未必能见到人。
但在他跟张府门房说明来意后，立即便被邀请入内。
张苑有了权势后，也开始讲究排场，为自己不大的院子安排了个知客以及仆役，但张苑本身就是奴才，且地位远无法跟刘瑾全盛时相比，当钱宁进入张府后，立即感觉到一股寒酸之气。
“张公公。”
钱宁在正堂见到张苑，直接上前跪下磕头。
这大礼让张苑始料不及，不过他很快想起，以前钱宁见刘瑾时也如此恭敬，暗忖：“果然是太监的干儿子，不管见到谁都跟见到他亲爹一样！”
张苑一抬手：“钱千户这是作何？这大礼，咱家可受不起。”
钱宁努力挤出笑容，低声下气地道：“张公公在陛下跟前帮小的说话，才让小的有机会自辽东回到京师，这份恩情小的没齿难忘！”
张苑嗤之以鼻，暗忖：“你算什么东西，我会替你说话？我都快忘了还有你这么号人存在！其实你死在辽东最好，不然回朝后对我也有不小的威胁，陛下对你信任有加，别到时候成了我的心头大患！”
不过张苑不会主动揭破，既然钱宁“误会”他在朱厚照跟前帮忙说话，他也乐得接受，当即道：“有些话只是顺口一提，你最该感谢的还是陛下，心中一定要常记陛下的恩德！”
钱宁又好气又好笑，腹诽道：“说你胖你还真喘上了，明明是我自己不得召唤主动回京，不过是想巴结你才有此一说，结果你还真应下了……果然跟我以前见过的那些无耻太监一模一样，不知道的真以为你在陛下跟前有多大话语权呢。”
心里虽这么想，钱宁却不敢表现出来，谄媚道：“小的特意为公公您准备了礼物，请公公笑纳。”
说完，钱宁让下人送上礼物。
这次钱宁拿出的礼物就没有给花妃那么贵重了，但珠宝玉器也是满满当当装了一匣子，合起来价值上千两银子。
这点钱打发刘瑾不成，应付张苑却足够了。
因为张苑没体会到掌权的便利，当初刘瑾索贿那叫一个狮子大开口，张苑胆子很小，就算索贿也都是“小打小闹”。
“这怎么好意思？”
张苑嘴上客气，但一双手却迫不及待把木匣接了过来，顺手交到旁边侍立的仆人手里，张苑往正屋那边看了一眼，生怕被人知道自己有家室，不想钱宁在府中多逗留，站起来道：“钱千户有什么话，咱们出去再说……咱家正好要往豹房。”
“是，张公公请。”
钱宁让张苑先行，然后尾随其后出了府门。因张苑所住宅院距离豹房不远，平时都是步行前往。
其实今天钱宁也算是赶巧了，平时张苑很少回私宅，毕竟这里有一些见不得人的东西。
张苑走在前面，头也不回地问道：“钱千户在辽东可有把陛下要找的女人给带回来？”
“未曾。”
钱宁低眉顺目道，“回来后，小的先去面圣，被陛下喝斥一顿，不过好在小的回来时带了些民间女子，陛下亲自鉴赏后怒气稍有消减，然后吩咐小的安排晚上的助兴节目。”
张苑斜着瞥了钱宁一眼，阴阳怪气道：“你倒是很有本事啊。”
钱宁摇头苦笑：“都是为了活命……要是不想想办法，回来后如何交差？不知张公公是否知道那钟夫人下落？”
“这跟咱家有何关系？咱家会去打探这些鸡毛蒜皮的小事？”张苑没好气地喝斥。
钱宁陪笑：“公公日理万机，当然不会管这等小事，但这却关系到小人的身家性命，不得不重视。如今陛下没有继续追究，但若晚上安排的乐子不能让陛下满意，或者陛下事后想起来，小人依然命悬一线……”
张苑板着脸道：“那咱家可帮不上忙，钱千户你恐怕只有听天由命了。”
钱宁一听心里顿时来气，我给你金银珠宝的时候你怎么没这么说？
钱宁苦着脸道：“张公公，您乃陛下跟前红人，而且传言说很可能会当上司礼监掌印，从此后朝野上下谁不仰您老鼻息？小的想替公公您做事，鞍前马后效劳……公公您以后可要提携小的一把！”
此时钱宁非常迷惘，久不在朝堂，他不知宫里这些太监谁能上位。
有说小拧子的，也有说张苑和张永的，还有说高凤和戴义的，可谓众说纷纭，关键是朱厚照那边没定下到底谁来当司礼监掌印，因此钱宁不能把所有筹码都压到一个人身上，只能广撒网。
以前钱宁就觉得张苑有机会取代刘瑾，他跟张永、高凤等人无太多联系，跟小拧子交情也不够深，反倒是因为张苑作为东宫常侍，刘瑾当权前后，钱宁跟张苑的交集还算比较多，能够说的上话。
张苑嘴角露出冷笑：“你说咱家能当上司礼监掌印？哼哼，恐怕又是道听途说来的吧？咱家现在没得到陛下完全信任……陛下现在只是对沈之厚言听计