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不过就算如此，天牢内还是弥漫一种怪味，让人忍不住掩住口鼻。
沈溪信步向前，狱卒小心翼翼在前领路，众人一路来到天牢最深处，只见刘瑾蓬头垢面坐在铺着麦秆的地上，身上的绳索没有解开。
“嗯？”
刘瑾听到声音，马上侧过身，当他见到沈溪到来时，原本闪烁着精光的眼睛突然形如死灰。
沈溪没有让狱卒打开牢房大门，一摆手，狱卒自觉退下，就连王陵之和朱起等人也站得远远的。
沈溪到了牢门外，刘瑾一脸惨笑地看着沈溪，没有说什么，因为他知道这会儿说再多都是徒劳，沈溪绝对不会放过他。
沈溪道：“陛下御批，今日刘公公便要上路。”
“沈之厚，你可真是阴毒，连多一天都等不及就要咱家受刑，你是怕陛下改变心意吧？”
刘瑾的堵嘴布已被狱卒取掉，但之前挣扎一晚，又在公堂和牢房里喊冤，嗓子早已沙哑不堪，说话显得有气无力。
沈溪神色间满是无奈：“正如刘公公所言，所有人都怕陛下回心转意，因为陛下以前太相信你，几乎是予取予夺。谁知道你居然不顾念皇恩，做出有悖伦常之事……你辜负陛下信任，选择谋逆时，应当料到会有今日结局！”
“咱家没有谋逆！”刘瑾愤怒地反驳。
沈溪道：“你是否谋逆，本官说了不算，此乃陛下钦定……你不必奢望见到陛下，陛下亲眼见到从你府中起出的证物，根本就无心见你……昨日陛下可受惊不小！”
刘瑾凄惨地笑道：“沈之厚啊沈之厚，你果然每下一步棋都算好几步，想来在你回京途中，便已经安排好这一切了吧？”
“本以为你被咱家所慑，不敢在陛下面前胡言乱语，谁知你居然还是找到机会跟陛下进谗言……说，是谁帮的你？”
沈溪没有回答刘瑾的问题，摇头道：“是谁帮的我，已无关紧要，这朝中你得罪的人难道少了吗？”
刘瑾悔恨交加：“早知道如此，就该把陛下身边那些个小人全都除掉，如此也就没了今日之祸。沈之厚，你笑到了最后，咱家没算到你居然会费尽心思栽赃陷害咱家，咱家看错了你，本以为你是个正人君子，谁想……唉，咱家已认输，你来此作何？难道想看咱家倒霉的模样？”
说话时，刘瑾打量沈溪，脸上满是疑惑。
刘瑾不明白沈溪为什么要在行刑前来见他一面，他不觉得沈溪是那种喜欢耀武扬威之人。
沈溪道：“别怪我，你死了对所有人都有好处，无论是恨你的人，还是曾归附你的人，只有你死去，他们才能松口气，我来其实只是想问清楚，你手上到底有多少人的罪证？”
“什么意思？”刘瑾皱眉道。
沈溪眯着眼打量刘瑾：“你这两年完全控制了朝堂，就算那些忠直的大臣，也为你所用，这足以证明你的手段很多，非但让陛下信任你，还能令朝臣俯首帖耳，手头肯定掌握了很多不为外人所知的东西……”
刘瑾冷笑不已：“好你个沈之厚啊，居然想拿这些东西来要挟朝臣？”
“意思就是有了？”沈溪问道。
刘瑾道：“就算咱家有，也不会交给你，这些东西会随着咱家一起进入坟墓，除非……你让咱家见陛下，或者你去跟陛下求情，让咱家可以活命……”
不知不觉间，刘瑾居然跟沈溪讲起了条件。
沈溪打量刘瑾，摇头道：“刘瑾，说实话我很佩服你，这么多年来，你经历起起伏伏，最后能有今日之成就，虽然是时势造英雄，但你本身的能力不容抹杀。若非你日益骄纵贪得无厌，或许你还能兴盛许多年……”
“陛下给你定了死罪，且是凌迟，这已是无从改变的事实，不过到底是第一刀便让你断气，还是最后一刀……就要看你是否识相了！”
“你……！”
刘瑾的脸抽搐得厉害。
沈溪道：“我不是吓唬你，今日正午你就要面临行刑，若你要顽抗到底的话，那从今日午时到日落，怕是你都要在巨大的痛苦中忍受煎熬，看着自己的皮肉被人一刀一刀割下去，身体上的疼痛反而是小事，那种精神上的羞辱才是最打击和折磨人的……难道你不想自我了断？”
“你……你会给咱家自我了断的机会吗？”
刘瑾好强惯了，此时却恐惧得浑身瑟瑟发抖，骨气早就不复存在……凌迟处死所受的痛苦远超想象，简直比死亡还要可怕千倍万倍。
沈溪道：“你想在这里寻求自我了断？那是不可能的事情！只有让刽子手第一刀便结束你的性命，这点我还是能承诺的。”
刘瑾苦笑一下，道：“沈之厚果然心狠手辣，可惜天下人都被你的年纪和外表所蒙蔽。”
“没办法。”
沈溪道，“以前我太过仁慈，你并非第一个要害我之人，也绝对不是最后一个，其实在你攀登高峰的路上，我有很多下手的机会，但都放过了，谁想你竟然会变本加厉，我要是再不反抗，就只能坐以待毙了。”
“我相信今日之事过去后，更多的人会将我当作眼中钉、肉中刺，我只能收起妇人之仁，以牙还牙，以眼还眼。”
刘瑾咬牙切齿：“沈之厚，你才我是大明最大的奸臣，误国之人并非我刘某，而是你沈之厚！”
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第一九六三章谁是奸臣（第1/1页）
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第一九六四章 反应（）
无论刘瑾再怎么嘴硬，还是怕了，随后沈溪再想得到什么口供，简直是轻而易举。
沈溪意兴阑珊地从天牢中出来时，刑部侍郎张子麟走上前问道：“沈尚书，午时快到了，是否准备行刑事宜？”
沈溪点头：“这件事就交由刑部衙门处置……张侍郎，一切拜托你了，希望不要辜负陛下的期望和信任。”
张子麟今年还没满五十岁，在朝中属于“少壮派”，不过比之沈溪就要年长许多，二人资历没有丝毫可比性，沈溪到底是三元及第的东宫讲官，为官起点很高，且功勋卓著，朝中无出其右者。
张子麟陪同沈溪一起出了刑部大门，没等沈溪上马车，便见张永带着人前来。
“张公公？”
沈溪对张永的造访有些意外。
照理说这会儿张永应该在皇宫中到处打点，随着刘瑾夺职下狱，其留下的权力空白正需要有人接管，朱厚照明显对这些事不管不问，后宫又没有人主持，太监要想上位必须拉帮结派。
张永急匆匆上前，瞪了张子麟一眼，张子麟识趣地退到一旁，张永这才说道：“沈大人，刘瑾关押在里面？”
“嗯。”
沈溪微微点头。
张永缓了口气，道：“听说把刘瑾拿下，刚开始还有些难以置信，事情竟如此顺利，不枉费我等以性命之虞促成此事……”
沈溪一听，张永这话好像有伸手讨要功劳的意思。
张永又再道：“死罪已确定了吧？何时行刑？时间宜早不宜迟。”
“今日午时三刻。”
沈溪耐着性子回答。
张永神色凝滞，随即有些为难：“说是越早越好，但今日便急着动手，不怕陛下事后怪责？”
沈溪道：“就算陛下怪责，也由我一力承担，张公公不必担心被问罪。”
“话是这么说……哎呀，总归这件事跟咱家没多大关系，如今京畿各大营都已被严密控制，尤其是沈大人调至京师换戍的地方人马，此番为京师稳定做出突出贡献，咱家定会在陛下面前为沈大人表功……”
说话间，张永用热切的目光望着沈溪，希望能够得到正面回馈。
最初沈溪对张永来的目的还有些不解，但听到这里，已经知道张永的意思。随着刘瑾被正德皇帝下令处以极刑，该到抢夺功劳的时候了。
沈溪自己可以稳坐兵部尚书的位子，不用再前往西北，以后在朝中的声望也会逐渐提高，甚至有可能出任吏部尚书。
而刘瑾留下来最大一个好处，就是司礼监掌印太监的位置，这是每个太监都觊觎的宝座，不但张苑想坐上去，张永的目标也是它，甚至宫里一些老太监，诸如戴义和高凤等人也不会拱手相让。
本来这件事由朱厚照决定，但现在朱厚照对沈溪信任有加，事后必会商议司礼监和御马监太监具体人选，张永现在就是想走沈溪的关系，利用他跟沈溪“共同斗阉党”的功劳，得到沈溪的支持。
可惜就算沈溪心知肚明，还是要装糊涂，因为现在所有人都在盯着他，当下道：“先谢过张公公，但在下得赶回兵部处置事务，待回来再跟张公公细谈。”
……
……
沈溪上马车走了，没有跟张永作太多交流，此时任何一个涉及司礼监掌印的话题都非常敏感。
在这件事上，沈溪想避免影响朱厚照。
司礼监掌印之位看起来风光无限，但对接的衙门不是六部，而是内阁，无论是张苑还是张永，又或者戴义、高凤、李荣这些太监被拔擢起来，乃至萧敬这样的老太监复出，短时间内都无法拥有刘瑾的权势和声望。
沈溪拿好处诱导张永和张苑等人帮忙做事，但事后却选择中立的态度。
沈溪乘车前往兵部的路上，仔细权衡其中利弊：“……张苑能力有所不足，让他入主司礼监，必会为内阁所挟，到那时谢老儿定处处钳制于我；但若是张永上位，又或许太过强势了，张永本身宫里宫外人脉就不浅，恐怕会成为第二个刘瑾……不过好在刘瑾专权这几年，朝中但凡与阉党有利益纠葛的势力，都近乎被瓦解，刘瑾专权，为我扫清了许多障碍……”
不知不觉间，马车已行到兵部衙门门口。
沈溪从马车上下来，兵部内马上有人出来迎接，前尚书曹元、侍郎王敞等人都没有现身，这些人暂时卸职在家，都察院和六科尚未对阉党成员定性，每个人都在等候最后的结果。
出来迎接沈溪的乃是王守仁。
“伯安兄。”
沈溪见到王守仁，率先行礼。
王守仁赶紧上前还礼，二人一起进入兵部大门，还未走出多远，兵部官员陆续出来见沈溪。所有人都知道沈溪是回来出任兵部尚书，早前一步朝廷已有御旨下达，确定沈溪兵部尚书的职务。
王守仁道：“恭喜之厚官复原职。”
沈溪一摆手：“说起来荒唐，这御旨还是昨夜刘逆亲自拟定，但今日他已下狱，午时三刻便要行刑！”
“啊？这么快？”
王守仁没料到沈溪居然这么急切，从事发到现在不过几个时辰，就要送刘瑾上路。
沈溪叹道：“刘瑾祸国殃民，这几年朝中被他搞得乌烟瘴气，昨夜甚至趁着我回朝，准备发动叛乱，幸好陛下明察秋毫……”
说这话时，沈溪暗中观察王守仁的反应，发现王守仁虽神色如常，但目光中带着一些怀疑。
王守仁有能力有见识，而且富有实干精神，这样的人才若用得好，是最佳辅佐人选，但若背道而驰，就是危险人物。
沈溪最忌惮的便是这个时代的“思想家”，恰恰王守仁便是其中魁首。
沈溪道：“我来兵部看看，毕竟涉及谋逆大案，需优先安定军队，确保京师安稳，剩下的事情，便是清除阉党。”
王守仁微微颔首，二人并肩进入兵部大堂，对于这里，沈溪可说非常熟悉，毕竟他当过一任兵部尚书。
沈溪环首四顾，随即道：“这几日兵部内职位会发生一定变动，具体人事任免下达前，伯安兄多费心了。”
此前王守仁曾代表朝廷，到紫荆关阻止沈溪领军回朝，可惜未获成功。
原本王守仁已被刘瑾贬斥为南京刑部郎中，要去南方上任，但他前日跟着沈溪回京，到家后父亲王华感觉朝中风声不对，让他先不忙启程南下，静观其变，结果今天事情就出现转机。
一大早谢迁就差人到王府通知，王守仁官复原职，重新担任兵部武选清吏司郎中，这也是沈溪在兵部衙门见到王守仁的原因。
不过王守仁与沈溪是平辈相交，算不得“嫡系”，沈溪要调人回兵部，少不了之前他提拔的胡琏，还有师从于他的军事学堂优秀学员。
沈溪刚坐下来跟王守仁说了一会儿话，门口有吏员进来传报，说是谢迁来了。
这一天里，没有被限制人身自由的官员大多东奔西走，尤其是谢迁，这位首辅大人起到了稳定军心的作用，六部五寺衙门基本为谢迁拜访了个遍。
“之厚，你正好在这里……”
沈溪刚跟王守仁迎出院子，谢迁已不请自到，一碰面就急匆匆地道，“既然碰到再好不过，你快派人去刘府知会一声，将你手下亲卫和御林军撤去，由户部衙门接管……”
谢迁上来便以命令的口吻跟沈溪说话，王守仁本要上前行礼，一听语气不善，只能远远地拱手，当作见礼。
沈溪皱起了眉头：“谢阁老是想让户部的人搬走刘府赃款？”
“否则呢？”
谢迁打量沈溪，板着脸道，“你不会是想把这些金银都送进内库吧？刘逆祸国殃民，贪赃枉法，收受贿赂无数。这几年朝廷各衙门都入不敷出，户部仓库都可以跑马了，现在总算将贼逆府宅查抄，正好可贴府库之不足……”
沈溪断然摇头：“请恕在下不能听从谢阁老吩咐。”
若不是有外人在场，谢迁必然要对沈溪责骂一通，不过即便如此，他也瞪着眼睛怒视沈溪，目光好似要杀人。
沈溪回过头：“伯安兄，这件事你暂且回避一下。”
王守仁看出沈溪要跟谢迁商谈大事，一个是内阁首辅，一个是皇帝指定的代表，事关重大，绝非他能参与，当即行礼告退。
王守仁离开后，谢迁黑着脸喝问：“真是胡闹，刘瑾刚倒台，你就想接他的班当权臣，是吗？”
沈溪叹道：“谢阁老说要挽回府库损失，这点在下认同，但问题是刘府有多少财货，陛下亲眼见过，户部就这么把财货搬走，陛下岂能轻易罢休？”
谢迁不悦道：“怎么，你还真要把所有金银珠宝都送到皇宫大内，供陛下花销不成？”
沈溪摇头：“这件事我实在做不了主，相信谢阁老也无法做主，一切都要听从陛下安排……如今刘府以及阉党头目张彩等人府宅，已悉数被查抄，金银玉器均登记在册，这些东西都要等候陛下发落，若谢阁老实在认为这些东西送入内库不合适，那就当面跟陛下提出为好！”
谢迁着恼：“若老夫能跟陛下商议，还来跟你说什么？”
沈溪毫不客气地回道：“既然谢阁老也知道陛下不会答应把这些财货送到户部，那我让你把东西带走，最后陛下怨责之人岂非是我？己所不欲勿施于人，谢阁老连这道理都不懂吗？”
谢迁很生气，指着沈溪气呼呼地道：“你啊你，一心媚上，一点儿担当都没有，你可别忘了你文臣的身份！”
沈溪一听不乐意了，拱手道：“谢阁老，学生还有要事办理，就不陪你闲话了。告辞！”说完，转身出了兵部大门，留下谢迁在那里吹胡子瞪眼。
……
……
当日京师内吵吵闹闹，比过年还要热闹。
刘瑾被判凌迟处死，京师内大街小巷，市井百姓奔走相告，当日西市法场上有数万百姓围观，每从刘瑾身上割下一片肉，都引来一阵叫好声。
行刑官乃是刑部侍郎张子麟，沈溪和谢迁都没有到法场。
京师内虽然轰动，但在皇宫内朱厚照却睡得无比踏实，一直到下午黄昏时分，朱厚照才睡醒。
朱厚照睁开眼便叫“口渴”，昨夜一番折腾让他身心俱疲，小拧子端着茶壶站在龙榻前，朱厚照接过茶壶便“咕咚咕咚”把水全都喝干净，随即朱厚照抹了抹嘴，问道：“现在什么时辰了？”
小拧子道：“陛下，这会儿已过了申时，外面天快黑了。”
朱厚照皱眉：“申时？唉，朕居然睡了一整天……对了，刘瑾人呢？”
小拧子惊讶地问道：“陛下，您不是判了刘公公死罪么？听说今日刑部那边已按照陛下的意思，对刘公公行刑，且是凌迟处死……奴婢没出宫去，不知具体是个什么状况，是否要帮陛下打听一下？”
听到刘瑾死去的消息，尽管朱厚照已有心理准备，神色间依然有些迷惘，他一抬手，示意小拧子不要再继续说下去，半晌后喟叹：“杀了，还是杀了！朕只是判了他死罪，可没说今日便要行刑……”
小拧子不敢说什么，其实他这会儿心中满是窃喜，因为刘瑾不死的话始终是个祸患，以他对朱厚照性格的了解，这位皇帝性格反复无常，且有妇人之仁，到头来很可能刘瑾会被赦免。
想到这里，小拧子暗自为沈溪行事果决叫好。
朱厚照抬起头问道：“沈先生人呢？”
小拧子道：“沈大人未入宫，这会儿应该还在宫外清查谋逆案。”
朱厚照再问：“那现在京城局势还算安稳吧？”
小拧子心想，陛下到底是怎么了？之前睡得那么踏实，好像什么事情跟他没关系一样，怎么醒来后却事事都那么关心？
虽腹诽不断，小拧子嘴上却老老实实回话：“陛下，京城一片安稳，之前城西方向传来震天的叫好声，似乎民众都聚到西市围观刘公公受刑。对了，晌午过后寿宁侯曾到乾清宫请见，被奴婢拒之门外。”
朱厚照生气地道：“国舅愈发不像话了，朕没传他入宫，他怎么进的宫门？以后没有朕的旨意，谁都不许进宫门一步！”
或许是刘瑾谋反的事情给了朱厚照不小的打击，令他对身边人产生怀疑，决心改变松散的门禁制度，尤其是勋贵和大臣不得传见便可入宫这条。
朱厚照简单整理了衣冠，走下龙榻，身形歪歪倒倒，竟然有些站不稳。
“陛下。”
小拧子赶紧上前搀扶。
朱厚照一把推开小拧子，嘴上吩咐道：“派人去传沈先生和谢阁老入宫觐见，朕给他们的期限只有一天，现在该明确朝中谁是阉党了……朕要马上恢复朝堂稳定，再这么下去，谁为朕卖命？”
“是，陛下。”