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不但刘瑾忌惮沈溪，连这些朝中阉党要员也担心沈溪回朝会给当前政局带来变数。
刘玑插话道：“以前沈之厚在朝中没什么声望，文武百官根本不当他是回事，但自从他于陛下面前公然弹劾刘公公后，朝中人反而将他当作文官翘楚，如今民间清议对他评价很高……”
刘瑾怒道：“你这话是何意？难道是想说，咱家在民间清议中评价太过糟糕，谁跟咱家作对，谁的声望就得到提升，是吗？”
刘玑发言也被刘瑾呛了回去，不敢再接茬。
张文冕问道：“不知沈之厚大约会在多久后回到京城？”
这问题刘瑾回答不出来，他脑子中对地理可没有概念，至于其他几人也不是专门研究这个的，只有刘宇对此造诣颇深，他毕竟在西北任职多年，论资历比曹元深厚多了，当下道：“快的话，大概月余便能抵达！”
刘瑾吸了口气，道：“这么快？”
谁都听得出来，刘瑾对沈溪非常忌惮，曹元道：“公公似乎不应该为一个后生小子回朝之事太过在意。”
刘瑾冷笑不已：“你的意思，是说咱家怕了沈之厚，是吗？咱家是很忌惮那小子，也不想想，论岁数你们都比沈之厚年长，但论军功，论资历，甚至论陛下的信任，谁能超过他？说他是后生小子，你们又算什么？”
这会儿刘瑾心态已经爆炸，原本对于身边人那种谦和礼让的姿态，也因权力欲膨胀，以及对沈溪回朝的担忧，而荡然无存，此时刘瑾就好像一条疯狗，见谁咬谁。
如此一来，谁都不想给刘瑾提建议，都想让别人说话，以免触霉头。
不过张彩对刘瑾很忠心，还是开口道：“沈之厚回朝对公公最大的影响，应该是面圣后胡说八道，尤其是涉及安化王谋逆之事……若能阻止他回朝见到陛下，顺带让安化王早些伏诛的话，或能免除后患！”
刘瑾望着张彩，似乎很欣赏这番话，道：“继续说。”
张彩分析道：“沈之厚回朝，陛下必然会赐见，问及西北叛乱详情，若被陛下知道如今鞑靼并无犯境，对公公的声望怕也有一定影响……所以，最好不要让沈之厚跟陛下相见！”
“嘶……！”
刘瑾咬了咬牙，嘴里发出的声音极为刺耳。
他现在是一个谎言接着一个谎言，把朝事当故事一样跟朱厚照讲，换作以前皇帝对他绝对信任，没有任何问题。
但随着时间推移，朱厚照对他说话做事都产生一定怀疑，到现在刘瑾发现必须要用更多谎言才能把以前的谎言兜住。
最让人担心的，莫过于有人把这些谎言戳破，一般人不敢在朱厚照面前说三道四，就算有心去说的，也没机会面圣，但沈溪就不同了。
朱厚照跟沈溪的关系本来就很好，再加上沈溪这次去宁夏平叛凯旋而归，朱厚照得仰仗沈溪在未来一年辅助他平定草原，必然会接见并询问其在地方时的情况。
再者，沈溪跟刘瑾关系势成水火，有很大可能会趁机在皇帝面前诋毁……
刘瑾想了下，现在要收买沈溪时间上根本来不及，且以沈溪一贯的态度，这么做没有任何意义，当即问道：“那该怎么办？”
张彩肯定地道：“除非沈之厚不能回京，否则此局难解。”
“呵呵！”
刘瑾苦笑不已，“即便下令让沈之厚回宣府，但也必须要有陛下准允才可，或者是……假传陛下御旨……这背后的事情太过麻烦，手尾不好处理……若沈之厚坚持回朝，事情会更麻烦……”
张彩不回答，显然他不看好沈溪回朝后发生的事情。
张文冕为了体现自己的存在价值，再次站出来发言：“公公其实不必担心，只要沈之厚回朝时，以一些事进行威胁，让他不敢胡乱说话，就算他能面圣也无济于事……公公只要时刻盯着他，他敢当着公公的面向陛下告状吗？”
“对！”
刘宇和曹元在旁帮腔。
刘瑾深深地吸了口气，道：“一定要想办法让沈之厚无法回朝，若实在拦不住，就让他知道咱家的手段，他的妻儿老小可在京师，看他怎么造次！”
……
……
刘瑾为避免沈溪回朝对他造成太大影响，安排了种种应对措施。
随着时间推移，沈溪距离京城愈发接近，刘瑾把能做的事情基本上都做完了。
这会儿刘瑾最怕的，还是沈溪回朝后跟朱厚照检举西北地方鞑靼人犯境之事纯属虚报，刘瑾眼见朱厚照对沈溪回朝态度坚定，他只能棋先一着，到皇帝跟前告知西北狄夷犯境已基本结束。
这天他到乾清宫，把事情大致说了一遍，朱厚照听完后将信将疑，问道：“刘公公，朕没记错的话，之前西北局势好像一直很紧张，地方告急的奏疏多达几十份，怎么短短几天时间，鞑子就撤兵了呢？”
刘瑾道：“回陛下的话，不是几日，而是月余……”
朱厚照冷声道：“不需要你来纠正朕字眼，现在朕问你问题，这场战事不会从一开始就是你杜撰的吧？”
“老奴哪里敢胡说八道？”
刘瑾赶紧为自己辩解，“陛下，这件事您可以去查，绝对不是老奴编造，司礼监那边边疆告急的奏疏装了一大箱子，全都有案可考……或许鞑靼人只是趁着我大明内乱，想看看是否有机可趁，但见我大明戒备森严，才会在短时间内撤兵！”
朱厚照微微颔首：“算了，既然鞑子撤兵，朕不跟你一般计较，这件事具体情况回头朕自然会调查清楚，或许是因为沈尚书坐镇宁夏镇，将鞑子给吓跑了吧！”
尽管刘瑾不想承认沈溪的能力，但这会儿朱厚照对他产生怀疑，只能顺着皇帝的话说下去：
“是啊，有沈尚书在，鞑子不敢轻举妄动，之前老奴也觉得鞑靼犯境有些不可思议，现在看来，或许是上次他们的使节团在京城没有得到很好接待，怏怏不乐离去，所以想警告一下大明，以显示他们的存在！”
朱厚照没好气地道：“就你的道理多，朕之前让你传召沈尚书回朝，进行的怎么样了？”
刘瑾道：“老奴一切都按照陛下的吩咐行事，已将诏书传到西北，相信沈尚书会在短时间内回朝……老奴之前得到消息，沈尚书已在路上了！”
“嗯，这就好。”
朱厚照对此很满意，点头道，“你总算做了一件让朕觉得称心的事情，以后做事勤快一点，少打那些歪算盘，朕让沈尚书回来执领兵部，也是为了让鞑子彻底臣服，平草原可是功在当代利在千秋的大事！”
“是，是，陛下高瞻远瞩，老奴望尘莫及！”刘瑾忙不迭奉承。
朱厚照一摆手：“没别的事情，你先退下吧，朕要去休息了。哦对了，朕最近手头有些紧，记得多送一些银子到宫里来……”
刘瑾心想，你这昏君得多能花钱啊？前不久才送了十几万两银子入宫，怎么才不过三四个月，银子就花干净了？
他却不知，此时朱厚照在宫市玩得热火朝天，赏赐给得频繁，以至于手头银子又开始紧张了，只能伸手跟刘瑾要。
不管怎么说，刘瑾从皇宫里出来后，总算松了口大气。
“虚报西北狄夷犯境之事，已暂告一段落，就算沈之厚回朝检举，咱家也可说是地方上奏报，且你沈之厚人在宁夏，怎知晓其余各地是否有鞑靼人犯境？看你沈之厚能对此做什么文章！”
刘瑾喃喃自语间，很是着恼，不但是因为沈溪即将回朝，更因为现在朱厚照跟他的关系逐渐疏远，对他的怀疑日益加深。
就在刘瑾准备打道回府时，焦芳跟谢迁迎面而来，二人正小声交谈，看他们说话亲密无间的模样，刘瑾心里便来气，嘴上嘀咕：“没让姓焦的参与商议事情，看来做对了！”
“这不是刘公公么？”
焦芳见到刘瑾，非常客气的，连忙上前行礼。
谢迁则完全当刘瑾是空气，莫说行礼，连招呼都不打。
刘瑾冷笑不已：“咱家有要紧事办理，就不跟二位大人闲话了，要是有公务，只管去司礼监留下奏疏！”
说完，刘瑾拂袖扬长而去，让热脸碰到冷屁股的焦芳非常尴尬。
谢迁早就适应刘瑾的傲慢无礼，板着脸道：“沈之厚就快回来了，看此獠能嚣张跋扈到几时！”
（本章完）
第一九四六章 横征暴敛（）
沈溪回朝的路走得异常顺利。
沿途莫说是鞑靼人了，就连普通匪盗也都躲得远远的，沈溪所率可是宣府边军精锐，知道这路人马在宁夏平叛中因迟到而铩羽，全都憋着一股气，没有人敢触这路人马的霉头。
沈溪本来计划最迟于十月上旬到京城，但由于秋高气爽，官道干燥平坦，沿途官府后勤补给保障得力，行军速度异乎寻常的快，基本可以保证提前抵达京师。关于军功奏请，沈溪已先一步以奏本形式呈送朝廷，让朱厚照做到大致心里有数。
至于朱厚照能否看到奏本另当别论，不过沈溪在奏本中根本没提刘瑾任何事情，这样就算刘瑾看到也不会太担心，最终的对决要等他回到京城后再展开，沈溪暗中催促滞留京师的马九把一些事项完成。
九月二十二，大军抵达紫荆关，此后差不多三五天就可结束行程，而朝廷派来的使节已到紫荆关内，等待跟沈溪会面。
这次朝廷派来的使节，是正遭到刘瑾迫害的王守仁。
此时王守仁挂南京刑部郎中职，等于是说，曾经巡抚一方的王守仁，这次跟沈溪见面后，就要往南京赴任。
沈溪跟王守仁关系良好，二人在紫荆关驿站内相见，王守仁把刘瑾的意思说明：
“刘公公之意，让沈尚书您往宣府，不回京师，但他明显是假传圣旨，所以在下不会拿他所发御旨压沈尚书”
两人身份悬殊，作为下属的王守仁说话非常客气，沈溪则处处以礼相待，丝毫也不见傲慢无礼。
刘瑾或许正是看出沈溪跟王守仁良好的关系，才让王守仁来履行差事
沈溪明白，如果自己不按照刘瑾所说去宣府，王守仁就可能要背负罪名，但若遵守的话，等于说让刘瑾的阴谋得逞。
这是个进退不得的局，就看他对王守仁到底有几分情义。
沈溪道：“伯安兄这么说，让在下好生为难刘瑾假传圣旨并非一次两次，据说这次宁夏地方叛乱，他一直隐瞒陛下，以至于到现在陛下对于叛军所打旗号都不了解，他更是虚报鞑靼兵马犯境，迫使在下留在西北”
王守仁叹道：“真乃国贼也！”
“呵呵！”沈溪没想到王守仁对刘瑾的评价如此直白，摇头苦笑道，“就算天下人都知晓又如何？刘瑾如今在朝可说呼风唤雨，我若继续回京，可能会对伯安兄的仕途造成影响”
王守仁摇了摇头，道：“在下跟家父商议过，准备辞官不做早两年我就已经是兵部郎中，到宣府领兵建立功勋返京，未得寸进不说，现在还要被贬斥到南京任刑部郎中，实在是对我人格的巨大侮辱阉党当道，这官不做也罢！”
有了王守仁这话，沈溪顿时感觉自己背负的包袱轻了许多。
刘瑾就算如何设计陷害，对于王守仁辞官，他却奈何不得。
到底王守仁在年轻一代官员中声名卓著，在领兵对鞑靼之战中立下大功，长时间代天巡守宣大地区，回朝后有功不赏也就罢了，遭到降职主动辞官还要紧追着不放，那就说不过去了。
另外，王守仁的父亲王华门生故旧众多，刘瑾再怎么浑也知道拿下一个王守仁，会引起朝中文官的强烈反弹，得不偿失。
沈溪问道：“那以伯安兄之意，我继续回朝？”
“嗯！”
王守仁点了点头，道，“最好将安化王谋逆之事，详细告知陛下，促使刘贼伏诛！”
王守仁表达了他的想法，沈溪跟着点头，他没有给王守仁更多的承诺，许多事情一切尽在不言中。
二人闲话一会儿后，沈溪让王守仁回去休息，这边王守仁刚走，张永急匆匆而来。
“这是刘瑾派来的使者吧？”张永劈头盖脸问道。
沈溪点头：“是！但我跟王伯安的关系，张公公应该很清楚，所以王伯安已把京师内的情况说明，这次刘瑾是假传圣旨，让我带兵回宣府！”
张永急忙问道：“那沈大人可准备遵命行事？听说陛下要重新启用您为兵部尚书，若回宣府的话，等于是对刘瑾认输！”
显然，张永希望沈溪回京，因为他知道刘瑾不好对付，需要沈溪这个强有力的帮手，甚至可说沈溪是他的靠山。
沈溪笑了笑道：“人都已经到了这里，就此折道回宣府实在说不过去本官已准备好回京面圣，连奏疏都已经写好，难不成还会被刘瑾吓回去？”
“这就好，这就好！”
张永终于松口气，道，“再有几日便到京师，若刘瑾不能在这里阻止你，相信他就要在京师城门前将你拦住，或许是用朝廷旨意压你，亦或许是用一些非常规手段，沈大人您可要有所准备！”
沈溪当然明白张永提醒的是什么，点头道：“一切都在预料之中。”
张永这才行礼：“那咱家先告退，就不打搅沈大人想事情了沈大人这一路都是深夜才入睡，精神如何能保证？为了将刘瑾斗倒，沈大人要多注意休息！切记切记！”
九月二十五，沈溪所部人马距离京师已不到一日路程。
刘瑾得知沈溪归来后，恼火异常，马上让张彩等人想对策，张彩建议，让兵部派人阻止沈溪回朝，顺带将沈溪就地卸去军职。
在张彩看来，威胁最大的莫过于沈溪发动兵变，威逼京城，以达到清君侧的目的。
为阻止沈溪回朝，刘瑾只能再去觐见朱厚照，趁机说沈溪的坏话。
“陛下，沈尚书领重兵回朝，如今人已到京师脚下，若他图谋不轨发动兵变，当如何是好”
刘瑾知道，朱厚照最在意的是皇位安稳，任何威胁到他龙椅的人，都会被防备，这也是在刘瑾看来阻止沈溪回朝的最好方式。
朱厚照听到这话，摆了摆手道：“沈尚书绝对不会如此行事，朕相信他没有二心。”
刘瑾道：“陛下，知人知面不知心，虽说以前沈尚书不会有不轨之心，但此一时彼一时，陛下将他贬谪在外，再加上安化王叛乱中他未立军功，或许他手下挑唆他造反呢？现在沈尚书在军中威望甚高，以老奴所知，西北各将官都对他行贿，这次他回京光是收受礼物，就有十几车”
在朱厚照跟前说谎，刘瑾已习以为常，想到什么就说什么，根本就不用为自己所说事情的真伪负责。
朱厚照皱眉：“沈尚书收受贿礼物？你可确定？”
刘瑾赶紧道：“千真万确，老奴怎敢欺瞒陛下？沈尚书收受礼物加起来，足有几十万两银子，他这趟西北之行可说赚了个盆满钵满，陛下沈尚书跟以前不同了啊！”
朱厚照眯眼打量刘瑾，问道：“那你收了多少礼？”
刘瑾顿时愣在当场。
这话显然另有所指，甚至讽刺刘瑾贪赃枉法，无所忌惮。刘瑾脸色僵硬，最后他摇头：“陛下，老奴也不能说没收过礼物，但都是为了献给陛下，您之前不是说让老奴准备银两吗？老奴已准备了五万两银子”
“才五万两”
朱厚照对这数字显然不太满意。
刘瑾暗自恼恨，白白送给你五万两银子都嫌少？这还只是一次敬献的数量，你一年花个五六十万两银子都属稀松平常，没有我，国库早就被你挥霍干净了！
刘瑾愈发觉得自己对朱厚照很重要，如此一来便有恃无恐，甚至对朱厚照的腹诽也愈发增多，以前对朱厚照毕恭毕敬的态度此时也只流于表面。
“若陛下认为少了一些，老奴可以再为陛下您筹措几万两银子，但沈尚书那边”
言外之意是说，沈之厚在西北贪污几十万两银子你都不没收，却偏偏要在我这里抠银子，是否太不公平？
朱厚照一摆手：“既然沈尚书已回京，那很快朕就能见到他，到时候朕自然会问他，无需你来操心！”
“陛下，一定要防止兵变，前宋陈桥之变就是前车之鉴啊！”刘瑾再次强调。
朱厚照板起脸来：“沈尚书能带着兵马进城吗？朕会派人前去宣旨，让他带少量侍卫进城，这样总该没问题了吧？朕就不信他能带着人马进到皇宫里来！去吧，朕不想再听你啰嗦！”
刘瑾发现，一般朝政上的事情他说什么便是什么，但涉及沈溪，他说话就不那么好使了，这证明朱厚照对沈溪的信任，不知不觉间已超过他。
这让刘瑾很不满。
刘瑾离开后，朱厚照看着身旁的小拧子问道：“你知道沈尚书贪赃枉法之事吗？”
小拧子摇头：“这不太可能吧？”
朱厚照皱起了眉头：“为何如此说？你听说什么了？”
小拧子恭敬地道：“奴婢并不知道沈尚书在西北是否收受贿赂，但听刘公公说，沈尚书贪污几十万两银子，却只用十几辆马车装回来，这不符合实情啊，光是一万两银子，就需要几辆马车才载得动。”
“嗯。”
朱厚照考虑了一下，觉得小拧子说得有理，道，“是这么回事，但如果不是银子，而是金器和珠宝这些呢？”
小拧子回道：“就算是的话，沈尚书也不敢大张旗鼓用马车载回来，那不是等于跟天下人说，他是个贪官？”
“呵呵！”
朱厚照笑道，“你这个脑袋瓜还挺机灵的听你这么一说，还真有些道理要是这件事子虚乌有，刘瑾如此诬陷沈尚书的目的是什么？”
小拧子正要出言攻击刘瑾，见朱厚照笑盈盈的侧脸，立即生出一丝警惕，知道有些话根本不能说。
皇帝又不是傻子，沈溪和刘瑾之间有多少矛盾，他心里应该清楚得很。
“回陛下，那奴婢就不知道了，或许是宿怨所致吧。”小拧子道。
“嗯。”
朱厚照再次点头，“朕也知道，沈尚书跟刘瑾间是有一些矛盾，之前沈尚书还在朕面前弹劾刘瑾，随后刘瑾就假借朕的名义，将沈尚书发配到宣府任宣大总制”
朱