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她也蹲在他身边，听他絮絮叨叨和小贩讨价还价。蓝核不妨别过脸看了她一眼。近在眼前，只觉她的脸是一朵开得满满胀胀的花，开到自己鼻子前了，花雕酒沉而香的味道也好像从她骨子里溢了出来，他不由往后靠了靠。他有一点心乱，忽然间。
“我倒觉得那尊菩萨的石刻好看呢。”蓝杏笑道。
蓝核看一看，还是坚持要那块怪兽的。蓝杏低低地说：“你说，过几年，爹该撵我们了，我们得早作打算。我现在是下了决心，打死我都不给人家做妾的，你恐怕也多不愿意给人当男仆。我就想着，我们一起出去过活，大不了你去拉车，我去跑单帮贴补，我还是打听过的，现在很多女人都出来跑单帮，要是买不起车，不过是把自己卖给车厂，赁了车给他们干一辈子……”她不是不明白，说这种话，不仅孩子气，而且简直烂熟，是和他们同处境的男女说过千遍万遍的，却依然有一种黯然的况味在里头。她只是想做出一种运筹帷幄的样子，敷衍着自己，得到昏濛的愉快，她不能想得更深。四周只有吵嚷，她不知蓝核听到了多少。红灯绿灯，远处有跑狗场里群狗乱吠，煮得滚烫的白开水一般，人心惶惶，雪亮的车灯扫到楼房墙上，黑影子在屋里跳舞作乐。
蓝核听着，却一直淡淡地笑，末了才拍拍蓝杏的脸，道：“傻子。”他拿她当小孩子似的。她的心猛地悲哀下来，她以为他是不考虑将来的人，于是她再也没提过那些话。而他，他知道，将来总是不在考虑之内的。这晚上，汽油灯光晃晃，让人觉像海上生明月，人山人海中升起的无数滥熟的“月上柳梢头”的月，结结实实的夜和人影幢幢。在人海与明月之外，斜阳余辉未尽，有一道缝隙透着天光，清森辽远的。
在街面上磨蹭了一会，后来到底是找到了茉儿他们的车，跟进了一个小巷，并不在穿井路上，车到了巷口就停下来，茉儿一直跟车夫讨价还价，邵家财也一撇绅士风度在旁助战，几个人争得吐沫横飞，最终车夫妥协，少收了几个银角子。这小巷两侧只是薄薄的碎砖墙，南墙背光，长满潮湿的青苔，生生不息的模样，垂垂老矣的气味，两旁的房子不过一带低矮的阁楼，顶棚的大多数瓦片早被偷去，多数人家都捡了块玻璃纸油布勉勉强强搭在顶上，不是天光大亮，就是星光灿烂，在屋里看得一目了然，什么楼上楼下、婆妇佣人，全不作算的。
这就是邵家财夫妇的住处。
“妈要知道了，不气死才怪。邵家财就是在骗人呢。”蓝杏道。“我们回去，别跟妈提半个字。”蓝核慢慢道。蓝杏闷闷地“唔”了一声，蓝核心想着她还在生气。
两个人回来，蓝核忽然从口袋里拿出那尊菩萨的石刻。蓝杏道：“你怎么又买了这个？”他不说什么，就往她手里塞。路边的灯影投过来些，在很明亮的地方站着，她依旧生着气，也不肯接那菩萨，又塞还给他。两人没拿住，菩萨摔到地上，她又忙着弯腰去找，拾起来却无意中一看那菩萨的底座，三个字，她认识的，“沈居士”，也是姓“沈”？心里不到怎么微微一动，默默地收拾了那菩萨，不再跟蓝核说什么，她兀自上楼去了。
让蓝杏惊且怕的，正是沈亭之。
他渐渐红了，现在挂的是二牌，角色虽然不是很硬，但报纸上也偶尔能见到他的戏码。有一段时间似乎排得还特紧凑，好几张报纸上都有他的名字。可他反而更没顾虑了，一有空就来杂耍场子溜达，会会老友，给蓝家捧捧场，每次蓝杏心都乱得很，且觉得心里这点###是可耻的。有时独自在呆在家里，“沈亭之”三个字在她心头略地跳过，她便如同中了什么魔，非得在身边找出些他的痕迹，再绝情地把这痕迹消灭掉，她有点怨恨他出现在她的生活里，简直是不讲道理的出现，让她的心不能静好如初。蓝家的报纸高高堆了一叠在前堂角落，蓝杏时不时就蹲着翻旧报纸，查找沈亭之的名字。包子铺没人张罗早歇火了，火塘里灰沉沉的，一个人如若久蹲在旁边，恐怕只会觉得这火塘连同世界都是一样灰扑扑的黯败罢。她喜欢旧报纸的气味，仿佛是时间的残骸被压缩成清寒的墨迹，日积月累，所有光阴都倦怠成了缓缓的黯红的黄昏，整个屋子也便有了催人老的气味，使人惆怅，她需要这种刻意的惆怅，来配合她关于沈亭之的念想。她一念及此，心里觉得愧对蓝核，至于蓝核的种种，好是好，却是刚出笼的米糕，耐嚼可是没滋味——女人若是被几个男人爱着时，必然会不安稳起来。
她原先是不懂的……
夏夜，蓝庆来三人从杂耍场子回来，就坐在院子里乘凉。蓝七奶奶和一窝窑姐儿在楼上分账，她们白天租了她的屋子做生意，这会正忙着三七分账，笑骂声浪不绝地传下来，院子里三个人都觉得难堪。蓝庆来喃喃道：“好好的屋子，就这样糟贱！你们妈真是大方。”嘴上说这个，心里还在想着茉儿的婚事，总觉得她失足没嫁好，没计奈何嫁给了一个糟塌她的禽兽，自己一直耿耿于怀的。蓝杏和蓝核相视一笑，略有些无奈。三人不过聊些闲话，蓝杏好几次想问爹那些唱戏的和票友之间到底有什么禁忌丑闻、风雨飘摇，却又屡次憋住了，这样问太暴露了，好像就是直接打听沈亭之的生活，蓝核会不高兴罢？她为什么问？她给自己找了个理由——应该是，目前的生活太熟悉了，她不愿再把时光放任到试探、猜忌、虚耗上，她想要尝新鲜，刺探另一种人、另一种生活，把另一半鲜亮的生命杂糅到另一个世界，色彩化作粉末，吹着风沙埋藏冷静平板的生命。普通人之所以苦恼，大概也只不过是因为活得太空白、太单调……她坐在黑暗里，头上有几颗冷凉的星，绽开小朵小朵的冰花，溅落到她心里，一片清醒一片苦涩，夏始春余，叶嫩花初，花落结子，结出自己也不懂的悲哀的果。
那晚睡到半夜，悄悄的有雨声，淅沥地打着铁皮棚，很旷远的感觉，褪色的淡蓝格子窗帘悠悠被吹动了几下，两个搁在窗台上的空玻璃药瓶泛着碧清的绿光，清冷透净的模样，她心里仿佛也就有了一点……哀静。
第八回 一般身世虽堪怜 彼此情怀已难解
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第八回 一般身世虽堪怜 彼此情怀已难解
大约还是沉香的原因，金万年近来给蓝庆来找了好些生意，都是到人家给祝寿贺庆的，蓝庆来手头渐渐宽裕起来，也不是说富裕到什么程度，只是比起同样卖艺的朋友，他有了更多可支配的闲钱，他不是笨拙的人，依约感到了人家对他的厚爱和关照，没想别的，只觉时来运转。
有一天晚上，给一户人家祝完寿，蓝家三个人领了赏钱出来，蓝杏说要阔一回，要坐三轮车回家，在街上等了好一会居然都没找到车，只有继续走。蓝杏脚尖踢着块石子，双手抱着肘，掌心摩挲起手肘，今夜的街似乎特别清静——也不是清静，沿街房子的声音听得很清楚就是了。哪一家的骨牌声很清脆，仿佛手指骨节也咯吱响着，使人联想到《倩女离魂》里的人物登场。又是个晴夜，稀薄粉紫的云裂纹装丝丝飘在天上，一只月亮显得大而圆，暗垂垂要擦到屋顶了。走到营墙的拐角处，忽然有个三轮夫上来问要车么，三人笑起来，说要的时候没有，不要的时候又来了，人世偏有这么多不凑巧，便就打发了那车夫。车夫兀自跑开了，穿鞋没拨上跟，跑起来“踢踢”作响，脚后跟磨得通红，蓝杏担心那鞋要掉落了。
这时，身后慢慢跟上一部三轮车，到蓝庆来三人身边放缓了脚步，车上的人说了话：“幸好你们没坐车，不然叫我难追。”他们一看，却是金家小姐在车上说话，蓝庆来忙要鞠躬行礼，沉香微笑着一摆手，道：“何必这样多礼。”蓝庆来笑道：“话不是这样说，承蒙金老爷照顾，我也才算有口饭吃。”沉香道：“如果不是蓝家兄妹有真本事，我们照顾又有何用？”说着，有意无意看了蓝核一眼，又续道，“刚刚我也去了张家贺寿，瞧见你们打拳了，你们恐怕没有瞧见我。我坐在席上，怪不引人注意，比不上你们在台上风光。”蓝杏蓝核没说话，其实蓝核分明瞧见沉香了，因为她是如此费力地卖弄吸引他的注意。蓝庆来问：“金老爷金太太不陪小姐来么？怎么是小姐一个人回家，怪不安全的。”
“我家车夫让人放心，何况我野惯了，”沉香抿着嘴笑，“我母亲是开明的人，最放心我。她身子不好，爹又有事忙，我就代他们赴宴了。说起来，我跟这户人家一点不熟，本来可以不来的，不过，”她微笑了，脸色反而被路灯照得苍白下去，“我顶喜欢看蓝家兄妹的表演，特地来捧场呢。”她非常注意措辞，一点也不肯把他们说轻了。蓝庆来拱手笑道：“真不知他们从哪修来的福气，还不谢谢金小姐，恐怕别人求小姐去捧场她都不去呢——”蓝杏抬着眼看着沉香，微笑道：“谢谢。”蓝核点头而已。沉香坐在车上，车缓缓经过一个个路灯，于是每一个路灯恍成一个月亮，融融的暖光落下来，她是“鸟度屏风里，人行明月中”，樱桃红旗衫上的盘花纽扣一串又一串，似乎要零落下来，成了《更漏子》里的雨。蓝杏不免心怀妒意地想，她果然很漂亮，可主要还是还是靠打扮。她究竟还是不懂沉香的心思，只觉得这可恶的金小姐屡次向她炫耀，把她的粗陋一点点凸现出来，横陈在蓝核眼前，听凭他惊觉且奚落。
她不明白到底还是她自己自惭形秽。
沉香一直跟着他们走，过了一会又笑道：“我想起要举办一个园会，让同样年纪的朋友多结识一些，请你们兄妹去好么？”还不等蓝庆来开口，蓝杏就防御性地抢道：“爹，这几天连着给人打拳，累得很，都有些吃不消了。”
沉香忙道：“不是请你们去打拳，是请你们去玩，大家好好乐一乐。我想着，你们总是少有着闲暇的。”蓝庆来巴不得跟这些有钱人结交，笑呵呵道：“给你们消闲呢，这样难得还推却？”当下两人只有应承了。沉香胜利了，很满意地笑着走了，心底给身后的蓝核一个飞吻……夏夜的月从钟鼓楼沉到西街，路边乐器行里清箫地吹着笛子，人是渐行渐远……
那晚上蓝杏就吵着让蓝庆来给她做件像样的旗袍，蓝庆来道：“人家是请你去玩，又不是去参加时装公司的选美，你照平常穿，方显得出本色，格外引人注意。”蓝杏心里很不情愿，想着爹真是吝啬，然而还是不买好，因为蓝核并未吵着买新衣服，她若穿得太光鲜，反而衬得蓝核太寒酸。
园会的那天上午，蓝杏蓝核很早到了金家，大多数人却都还没到，院子里显得很寂静，远远的只有个满脸苞痘的少年在那里伺候话匣子。白餐桌上放着吃食，瓷盘子、玻璃杯在太阳下泛着光，却只让人觉得洁净到寒冷，不带一点人性的感情。蓝杏他们没经历过多少大场面，显得很拘谨，心里发直虚。沉香和她表姐这时打完网球，很愉快地到了他们面前，介绍一番，请蓝兄妹随便用点甜点。蓝核垂着眼，因为沉香穿着打网球的短衣短裤，白胳膊白腿很自然地暴露着，他不好意思看。接着沉香又去换衣服，换了一套正式的苹果绿的短袖旗袍，萧疏的几大支芦苇的图案，大约取自《诗经》的诗意，水钻盘花纽，亮闪闪的，人就显得老成许多。
蓝杏私下僵硬地问蓝核，怎么不见金老爷的踪迹，被沉香听见了，微笑地解释道：“我把爹赶跑了，省得拘束，留着宅子好好乐呵乐呵，不过妈还在屋里，她肯定悄悄留心我们举动呢——”一句玩笑话说得蓝杏蓝核不敢轻举妄动，连笑都是收敛的。
这时人渐渐多起来，都是这个年纪的时髦男女，果然相比之下就把蓝杏蓝核衬得很寒酸，沉香来不及过来敷衍他们时，两人就呆呆坐在园会一角，仿佛被流放到荒岛上，四周是欢快喜悦的茫茫海洋，他们成了渺小可悲的点缀。蓝杏窘得要哭，哑着嗓子对蓝核道：“就说别来丢人现眼！你瞧我们，完全是他们拿来取乐的小玩意儿呢。”蓝核毕竟沉敛许多，镇静道：“那就少说话，我们也不用去理会别人，自顾自就好了。”可是沉香不放过他们，甜笑着过来给大家介绍他们。她自小就跟母亲出入各种社交场合，见惯了她所熟悉的世界里的人物，交接起来，手段灵活得很。这时她给大家介绍，只说是交往颇深的朋友，绝口不提他们的身份，大家便以为他俩是金家旧交，现在大约败落下去，清贵之气还是有的，算是落难的公子小姐，彼此说起话来自然也就客客气气的。
蓝杏蓝核也慢慢放得开了，不一会就分别被引入人群中。沉香和几个女伴围着蓝核问长问短，弄得他怪难堪的。他这时才细致地看清沉香的模样，头一个感觉却不是女孩子的脸，而是一个粉团的富贵面具，不蔓不枝缀着些闲丽，也自己婷婷生长去了。有一个女孩听说蓝核会打拳，马上目露崇佩之色，不由拍着手称赞他——这些富室子女都是这样的，见惯绸布，忽然遇见麻布，便觉得更好上十分。过一会话题又说到沉香的身上，问她知不知道李秉忆。沉香问道：“就是学校里和肖薇订婚的那个人？”
另一个道：“少装！他订了婚婚，心却还在你这儿呢！”
沉香啐了一口：“耐烦呢！”
大家便又起哄，沉香却真动了怒，正色道：“再这么污我清白，我可就不欢迎了。”——大概什么夸张的表白都不比这样一个幽微的暗示。她不急于向蓝核表###迹，他这样守旧的人，断不敢逾越礼法尊卑，而她就得努力树立一个端淑的形象，她想着，这年头的寻常中国百姓，总想着沾染上一点外国气味便是挑挞了罢。两人说着话，不觉慢慢走出人群，到了一处阴凉下坐下，一时不知说什么，静了片刻，沉香又淡淡微笑道：“我母亲多病，医生说要唱歌锻炼肺，可她左腔左调的，一唱就吓得我们捂着耳朵跑。我想着，她只能锻炼身体，做体操，打拳。你来教我们——如果你有空。”蓝核语气里有推却的意思：“我这一套，太硬了，不适合养生。”沉香垂着头，轻轻笑道：“谁说一定是为了养生？这个词，仿佛更适合老头老太太，不适合我们。”蓝核一怔，隐约感受到了话里的意思，心里寻常的一点悸动不会没有，如同云影里的日色忽然暗了一暗，晴天里落白雨，纷纷的，零碎的，打在静水上却是无味的涟漪，依旧让这静水深流去了，流淌到人群里，寻找蓝杏的身影。
到了下午，本来要在院子里喝下午茶的，沉香又忽然提议去郊外玩，爬山划船随意，要知道这种户外运动往往最能诱发亲密的条件，自然得到大家一致认可。金家的三轮车只有两部，坐了四个人，有意无意的，沉香就和蓝核坐在了一起，其他人纷纷自己出钱去叫车，有一刻竟然还叫不到车，一个戴黄玳瑁眼镜的少年感叹道：“这就是我们僧多粥少的生活。”大家便都笑了。
这是已是进香时节，天气极热，湖边山寺人头攒动，卖豆浆、扒糕、凉粉的摆了一街，清道夫频频往道上洒水，清水和灰尘混在一起，没心没肺地给疲重的人们吃一口泥巴味儿。沉香靠在车椅背上，怕吃了灰，用纱巾蒙着脸，面上还是被热气蒸出一片桃花。风吹着纱巾，阴凉的丝质感拂她的脸，是被眼泪濡湿的小虫的翅膀，忽闪着将她覆住了，细泽的眼底的光，隔着淡蓝的纱，也染了蓝色，如猫的眼睛。她问道蓝核着名字的由来，蓝核老老实实说了，沉香惊且笑着问：“那么蓝杏不是你亲妹妹？”她嘴里的气鼓荡着纱巾，她便把自己想成是“吹气如兰”。“自然不是。”蓝核微笑道。沉香转颜又淡淡冷笑道：“还好不是亲兄妹，杏肉早晚要被人剥去吃，留着个杏核，真孤单。”蓝核至今还记得沉香的父亲说他们是“生来就要包在一起的”，现在听到他女儿相反的论调，不禁哑然，他倒确实没想到沉香这样说也是出于妒忌心理。金沉香信奉一见钟情，却也很懂得日久生情——一个女人，若在实际行动里占不到上风，不免要刻毒地逞一下口舌之能。
后来兵分两路。沉香蓝核和几对男女到湖上划船，另外一些人去爬山。蓝杏一直在关注蓝核动向，看沉香把他缠得很紧，这时终于明白了沉香的想法，心里想：回去要逗逗蓝核，他一个穷小子竟被人家小姐看上了。虽是这样想，肚里酸水直冒，恨乌及屋，连同蓝核都怨起来。划船时，蓝核远远招呼她过去，叫了好几遍，她装作听不见，一个人往山上走，蓝核要跳下船要去追，沉香忙道：“啊呀呀，船歪了，快跳回来，不然船翻了！”说得船上的人全在笑，一时水花乱溅。沉香的旗袍上也溅了几点水，小点的苹果绿很快洇成茶绿色，是一种细碎的深艳。蓝核怏怏坐回船上，看远处一带青山默默。而蓝杏，只是站在山角，突然的山川辽远，她说话，寂寞的总没有回声，她算是被搁置了。
沉香那船是仿造杭州的乌篷船样式造的，不过更大些，能坐五个人，还可以置一张方桌，摆着两盘船主人送的瓜子点心，蓝核人沉在船舱的阴凉里，手却搭在船舷上，触及到白热的阳光，一寸一寸随着如金白日移，手上的肤色就很冲淡。他没想到什么，沉香静静看着，却感到光阴也那样明晃晃移去了，神色不由泫然，随那只手所指，河岸的红廖白萍未尽开，孤舟漂入了藕花深处，黄昏日落，各色桥头船主招呼，橹声与水声响作一处——蓝核从来自诩是个粗人，惯不会临风嗟叹、对月伤神，可是看到这景象，心里也不免涌起些微的惆怅——他若读过书，恐怕更要想天地之悠悠、人世之无穷了……
晚上回了家，蓝杏蓝核也没什么，蓝核觉得今天怠慢了她，一直笑呵呵地问今天好玩么？认识了谁？语气里很是慰藉自悔的意思，蓝杏很镇定很客气地一一回答他。蓝核虽觉得有点怪，也没再说什么，彼此无话睡去了。
夏天的夜晚虽然来得早，但月亮迟迟才出现，在那一霎那的黄昏之后，有了青灰的月影儿。蓝杏在床边坐了一会，短短一截脂粉香，白天那些姑娘留�