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安茜站在她身边，也知道玉莹心里不好受，温声安慰道：“小主别伤心，到了成功那一日，自然能与夫人多见面，也能让夫人的日子过得更顺心。”
尽管难过，玉莹也知道自己无法出去，便用锦帕抹掉了眼角的湿润，岔开了这个话题：“怎么最近也不见孔武大哥来找你？”
“唉，他为了陈爽的事情，心情不太好。”安茜蹙着前额，颇为自责地说，“孔大哥当初也是为了我才……料不到他们兄弟一场，到头来竟是如此结局。”
玉莹拉着她坐到身边，倒了杯热茶递到她面前：“安茜，你别想太多了。个人有各自的命运，在紫禁城里屈死的人有多少？陈爽能逃出去，或许也是件好事。”
安茜点点头，也不再言语，玉莹又和她说了会儿贴己话，汀兰从门外火急火燎地奔进来，喜气洋洋地说：“小主，有公公传来话说，皇上在御花园等您呢。”
“等我？”玉莹和安茜对视了一眼，心中有的是同样的疑问：这嘉庆帝三更半夜的，找她去御花园做什么？
正文 第十五章 御园会情郎
夜里风大，安茜将玉莹裹得严严实实，让汀兰提着灯笼一路送至御花园，果真看见有个人影桥上等着。只不过天色太黑，瞧不大真切，依稀是个男人的轮廓。
玉莹让汀兰先回去，独自走上前，心中却在纳闷周围怎么连个伺候的人也没有，而且黑漆漆的一片，没有半点的灯光。玉莹越想越不对劲，站在桥下不敢再上前。
“玉莹。”忽而一声低唤，玉莹下意识回头，却猛地感到背后被人大力推了一下，她踉跄得朝后跌了好几步，最终还是翻入了早已凋零的荷花塘中。
冰冷刺骨的水即刻从四面八方涌进了眼耳口鼻，玉莹被呛了一下后手脚开始挣扎，但是冬衣太厚实，遇水之后一个劲地往下沉。
玉莹的神智还是清醒的，她赶忙甩掉了厚重的斗篷，才不至于下坠得太厉害。可是随着憋着的一股气逐渐耗尽，视线也开始模糊起来，眼前一阵发黑。
难道说，自己又要死了？
脑中一晃而逝了许多片段，包括卧床的额娘，焦急的安茜，和自己从未见过的孩子。那一点不甘心让玉莹握紧了拳，生存的意志仿佛更是坚定了几分。
再后来，她慢慢地失去了意识，也完全不知道发生了什么，直到——
“贵人，贵人。”急切的叫唤让玉莹睁开了眼睛，她就像是从梦中突然惊醒过来，看见孙白杨的脸时还在发怔：“孙大人？”
孙白杨满面濡湿，外衣也脱了下来，一看即知是他跳入水中救了她。不仅如此，玉莹再迟钝也看得出来，他确实很担心自己：“贵人，您怎么掉进水里了？”
最初的害怕过后，玉莹感到的是身体的寒冷和头脑的清醒。看来这必定是有人冒充皇上传她来，但就是为了要她的小命吗？要知道，一个贵人落水而亡，实在可大可小。
“孙大人，这么晚了，您怎么还在宫里？”玉莹陡然生出一种不好的预感。
“臣是奉了皇上的口谕，到这儿候着的。”孙白杨也是一头雾水。
然而，玉莹听了他的回答后，却是浑身一凛：原来，这竟是个圈套，还如此恶毒。
推她入水，不是为了要她的命，而是为了恰好让孙白杨救她。如此一来，夜半无人，他们孤男寡女，又是衣衫不整，在这宫里死是不打紧的，最怕的就是名节被污。
好一个董佳尔淳，三番四次来暗害我，这一回用心竟如此险恶，我侯佳玉莹不会善罢甘休的。
为什么说一定是尔淳干的？太简单不过了。目前在这皇宫之中，如妃失势，皇后还在扶持她，别的妃嫔再笨也不会得罪她这个正得宠爱的贵人，除了尔淳还有谁呢？
玉莹暗暗打定了主意，可孙白杨还是不明就里：“贵人，到底怎么一回事？”
“孙大人，一言难尽。”玉莹看着他，歉疚地笑了笑，明白是自己将他连累了。
话音刚落，熙攘的人声由远及近，不多时玉莹和孙白杨就被一干宫人围拢了起来，领首的正是皇后的心腹雪娟。
“莹贵人，孙大人，夜半无人两位怎会在御花园中？”雪娟的脸上并无戏谑之意，玉莹立即猜出了皇后的心思，心中已经有了盘算。
孙白杨之前还不明白，现在见到这番情景，也料到是有人陷害莹贵人所布的一个局。
只不过，宫妃之间的争斗向来血肉模糊，何苦将他一个不相干的人也牵扯其中？孙白杨不由苦笑。
“孙大人，外男无传召不得入内宫。雪娟奉皇后之命调查此事，或者这其中还有什么隐情，但奴婢如今也是职责所在，便只好依照规矩行事了，还请见谅。”
雪娟一挥手，就有几个宫人上前将孙白杨带了下去，不过考虑到他四品院判的身份，整个过程中还是很客气的，约摸皇后也曾嘱咐过，毕竟还要考虑到孙清华的关系。
从始至终，玉莹都不曾为孙白杨辩白一句，因为她知道现在多说反而为他带来麻烦，还不如静观其变。直到他们离开，玉莹才转眸看向雪娟，冷定地说：“劳烦雪娟姑姑带我去见皇后娘娘吧。”
雪娟见她一派泰然处之的模样，也是一愣：“好，请贵人随我来。”
储秀宫里正是灯火通明，宫人随侍两侧，皇后端坐在中间，依旧是雍容华贵。
跨进门后，雪娟先上去附耳跟皇后汇报了情况，玉莹注意到她的视线时不时扫过自己，嘴角却挂着一丝莫测的笑容，也不知是什么意思。
玉莹不管那么多，先定了定心神，甩帕福了福身道：“皇后娘娘吉祥。”
皇后也不叫她起来，精致的犀角镶金护甲套轻轻刮过手炉，发出刺耳的嘶嘶声，在鸦雀无声的屋子里显得格外阴冷：“玉莹，今晚本宫接到匿名信，告发有后妃红杏出墙，私会情郎。好巧不巧，雪娟又看见你与孙白杨在一起，你作何解释？”
玉莹面无惧色，迎向皇后探究的目光，不紧不慢地回答：“回娘娘的话，玉莹是受人蒙骗才会到御花园来的，还望娘娘明察。”
“哦？”皇后故作不解，端起茶碗浅抿了一口，“你且说来让本宫听听，是否有所隐情。”
玉莹又是恭敬一拜，将来龙去脉仔细地禀报了一遍，听到假传圣旨之处，皇后几不可觉地皱眉，玉莹却没有错过这些细节。
说到最后，玉莹已经跪在地上，眼中似有光点闪烁，但又是隐忍不发，有些委屈地说：“玉莹修了几辈子的福气方能得到娘娘垂怜，如今还未报娘娘大恩之万一，玉莹怎会干出这种糊涂事？玉莹在宫中无依无靠，这次是入了小人的圈套，还求娘娘明鉴。”
皇后沉默了半晌，低低地叹了一句：“你先起来吧。”
玉莹心中大喜，暗道自己之前的猜测果然不错，皇后还想用她的年轻貌美在拴住皇上，从而彻底斗败如妃、牵制尔淳，所以定是有心要放她一条生路。
心念电转，想起尔淳那副楚楚可怜的嘴脸，玉莹狠狠地掐了一下掌肉，自觉之前都想得太天真了，自己不去找别人麻烦，麻烦还是会找上门来，还不若掌握主动。
既然是如此，那你也不要怪我，尔淳。
“玉莹，这后宫之中人心险恶，你单看这一次，知道自己错在哪儿吗？”皇后一瞬不动地盯着她，语气冷肃，“皇上传召，自是汪福寿亲自来，怎会托个不知名的小太监？安茜也是老人了，这次竟也如此大意。”
玉莹明白皇后是在敲打自己，借着这件事让她彻底靠拢，便装作被惊吓的样子，讷讷地问：“是，是玉莹疏忽了。要不是娘娘提点，玉莹还没想到这层。”
“人心叵测，你须多长个心眼。”皇后见她震惊地张大嘴，刻意放柔了声音安抚道：“这回也让你明白了些，下次要小心才是，本宫不会亏待了你。”
玉莹察言观色，自是明白她这一擒一纵，就是想彻底收服自己，于是温顺地答了话：“玉莹一切都听娘娘的。只是有件事，玉莹不知当讲不当讲。”
皇后看她欲言又止，一把挽住了玉莹的手腕将人扯到前面，声音更柔和了：“讲出来让本宫听听，才知道是当讲的，还是不当讲的。”
“玉莹刚才掉入池子前，似是听见了承乾宫白兰的声音。”玉莹偷觑了皇后一眼，果真见她眼色微微有变，故作吞吞吐吐地说，“玉莹本也不敢多揣测，只是当时住在承乾宫时，尔淳有段时间每日都闭门谢客，玉莹顿觉有点古怪。直到，直到——”
“直到什么？”
皇后拽着她的手猛地用劲，玉莹感到腕上一痛，知道她是有些心急了：“玉莹大着胆子推门往内一瞧，原来是尔淳的哮喘发作了，却又不想让人来看。”
玉莹刻意顿了顿，凑近了皇后的耳根子，压低声音道：“娘娘，那日恰逢天牢的那位大人坏了事。”
手腕再度一紧，又莫名松开了，玉莹观察到皇后的眼中划过一丝得色，转头立马对雪娟吩咐了一句：“去，给我把承乾宫的白兰找来。”
玉莹不再言语，只是低头站在皇后身边，敛去了唇边浮现的冷笑：尔淳啊尔淳，这次我也来一回借刀杀人，你也尝一尝这种无助的滋味。
第十六章 借刀杀人计
走进承乾宫内室，就会发现整个屋子里香烟缭绕，宛如海岛中的云山仙境，再近些会看见中间安放一座三塔佛龛，里面供着一尊明洁雅慈的玉雕观音。
此时此刻，尔淳正虔诚地跪在蒲团上，双手合十，右手上还挂着一串佛珠诵经，低眉顺目的样子与往日判若两人。
“小主。”白兰一踏入这间内室，就会自觉地放轻脚步，唯恐打扰了贵人诵经。
“怎样？”捻着木佛珠的拇指顿了顿，尔淳仍是闭着眼保持原来的姿势，低声问道。
白兰凑近了些许，俯下身子向她回禀：“小主，如您所料，莹贵人落水后由孙大人救起来了。”
屋里静了一瞬，方才听见一声极轻极轻的喟叹：“都无碍吧？”
白兰偏头看了看她，发觉原本紧闭的眼睛已经完全睁开，便摇了摇头：“孙大人和莹贵人没事，不过应该是受了点寒气，现在被皇后身边的雪娟带走了。”
“知道了。”尔淳再次闭上眼，缓慢地捻着一颗颗的佛珠，指腹摩挲着佛陀雕刻的纹路，这样才能让她起伏不定的情绪安稳下来，“你下去吧。”
白兰关上内室的门后，尔淳抬起头望着那尊永远慈善祥和的观音，心里一阵的悲悯和发苦：如果神佛真有灵性，何时能救一救她们这些整天苦苦挣扎的人？
中堂大人如今深陷囫囵，义父徐公公也还牵累其中，中堂大人的家眷因着十公主的关系暂时没有危险，但谁又能保证这位面慈手狠的皇帝，会不会再次追溯株连？
关于自己的价值，尔淳一直都很迷茫。
尽管义父说过，多年来授以声色都是为了能保住中堂大人的地位。然而，据她数月来的观察，嘉庆帝除了喜怒不形于色之外，还是一个心性极为坚韧的人，恐怕不会轻易听信枕边风。
假如说，美人计对皇上来说根本不管用，那么她和死去的淑宁、沅淇，存在的价值又是什么？而且连处心积虑去谋害玉莹，好像也变得没有了意义。
观音娘娘，求您告诉尔淳，究竟怎么做才是对的，究竟要如何才能让内心平静？这样提心吊胆、害人误己的日子，实在是把人逼得快要发疯了……
刚念了几句佛经，烦躁的心情稍平息了点，不料内堂的门霍然洞开，用力之大让两扇木门发出了沉闷的声响，也让尔淳的心头猛地一颤。
“淳贵人，皇后娘娘请您去储秀宫一趟。”雪娟的眼神中不掩锐利，冷冷地说。
闻言，尔淳禁不住一怔，心知肯定是出了什么事，但面上还是不能表现出来：“多谢姑姑传话，有劳姑姑带路了。”
来到储秀宫的时候，尔淳一眼就望见了跪在皇后座下的白兰，高悬的心瞬间沉入了深渊，她只能靠紧紧地攥住手中的丝帕，来掩饰心中的慌乱和无措。
再走近了几步，尔淳屈身向端然正坐的皇后行礼道：“给皇后娘娘请安。”
“尔淳，你可知罪？”皇后的目光原来还算慈蔼，不料却在骤然间变为狂风暴雨般的严酷，如此直白的质问也让整个储秀宫的气氛一下子冷了半截。
“回娘娘，请恕尔淳愚鲁，不知所犯何罪？”尽管嘴上说着不知犯了何罪，但是尔淳依旧是跪了下来，神情却仿佛是恍然不知发生了何事。
“不知所犯何罪？”皇后重复了一句，端起雪娟递来的茶盏，霍然向尔淳的面前砸过去，一只矾红三清诗茶碗就这么被摔得粉碎，飞起的碎片险些扎进了她的手臂。
尔淳的脸色开始发白，人越发恭敬谦卑地伏在殿上，额头完全触到了冰凉的地面：“请娘娘息怒，尔淳罪该万死，不知做错了什么让娘娘如此生气？”
“好一个董佳尔淳。”皇后怒极反笑，一面冷嗤道，“设局诬告，谋害宫妃，你还有什么话好说？”
“娘娘，臣妾冤枉。”尔淳磕了一个头，泪眼朦胧地抬起脸说，“尔淳被皇上罚禁足半月以来，再没有踏出承乾宫半步，如何谋害莹贵人？”
犀角镶金护甲套抵住了她的下巴，尖锐的甲套几乎刺破了皮肤，尔淳被迫将视线抬高与皇后平视，那一双深邃精滑的凤目里，正有一丝得逞的笑意：“本宫有说过，那个被谋害的宫妃是莹贵人吗？”
话音掐断，尔淳不由身心俱震。她知道这次皇后绝不会轻饶，可到底是白兰出卖了她，还是小麟子出卖了她，抑或是玉莹在背后搞的鬼？
皇后见她无法言语的模样，嘴角的讽笑更盛了，转眸看向了跪在一边早就哭成泪人的白兰，刻意放缓了语速：“下作的东西，竟敢谋害起主子来了，幸而还存着几分良知，才罪不至死。来人啊，给本宫拖下去，重责三十大板。”
耳边充斥着白兰哭喊的声音，尔淳并不是愚蠢的人，她知道皇后这番话是说给自己听的，恐怕出卖自己的人并不是白兰，但她更急于知道皇上究竟是什么态度。
也不知是不是天意如斯，尔淳的念头刚转过心上，汪福寿便携着皇上的口谕进了储秀宫，雪娟赶忙迎了上去，连皇后的眼里都透出些许的讶异。
“皇后娘娘，奴才奉皇上口谕。孙白杨乃朕亲召入宫，着人即刻释放。至于莹贵人落水一案，实应详加调查，以绝后患。”
汪福寿的声音洪亮清晰，每个在屋子里的人都听得清清楚楚，只不过不同人在这几句话中听出的滋味可就不尽相同了。
思忖了片刻，皇后还是揣摩不到圣心的真正的意图：到底是为了替玉莹摆脱私会孙白杨的嫌疑，还是为了开脱尔淳假传圣旨的罪名？
当然，无论是哪一个，目前能整治的她绝对不会放过。至于另一个……有的是好时日能慢慢□呢，难道她还会怕又是一个蹬鼻子上脸的如妃么。
哼，如妃也好，尔淳玉莹也罢，统统不过是棋子，她想攥住谁就能攥住。堂堂大清，她才是唯一的一国之母，配得上同她一较长短的喜塔腊氏，也早已入了轮回道。
目光再度投射向阶下俯首贴耳的女子，皇后彻底寒下了脸色，厉声道：“董佳尔淳因屡犯宫规，自今日起夺去贵人之衔，降为答应，即刻迁往景祺阁西院，不得有误。”
“尔淳叩谢娘娘恩典。”想起汪福寿刚才传来的口谕，尔淳的眼神不由一黯，浑身像是被定住了一般，手脚冷得无法动弹。
“淳答应，望你好好思过反省，下次如若再犯，决不轻饶。”凤目微缩，现出几分迫人的威势和恫吓，尔淳更加谦卑地叩头称是，连出去的时候脚步都有些虚浮。
尔淳离开，玉莹便从黑漆边点翠花卉围屏后走出来，皇后朝她招手示意站到跟前来，眉眼含笑地说：“玉莹，以后也要像今天一样，事无巨细地禀告本宫，听见么？”
“玉莹谨遵娘娘懿旨。”玉莹柔顺地垂下眼，心中却难掩欣喜之情，毕竟她终于是漂亮地反击了尔淳一次，同时也渡过了一次危机。
至于这个皇后，可疑之处还是很多。先前的猜想或者都是对的，皇上多年来仅有三位皇子，可能真的与她脱不了干系。
两人又闲话了几句，皇后就让她跪安了。玉莹也急于将此事告诉安茜，所以几乎是连跑带蹦地回到永寿宫，未及宫门口便看见安茜迎了上来：“小主，怎么才回来？”
玉莹看她手里拿着披风，双眼又是一片通红，知道肯定等了自己许久，鼻子猛地一酸，紧紧地抱住了她，将前因后果絮叨了一遍，听得安茜也是后怕不已。
拍着玉莹的背，安茜温言软语的安慰，正像是一股清风吹进了心坎：“小主，一切都过去了。这次总算是吉人自有天相，既能反败为胜，也能让淳贵人得到一个教训。”
说实话，这番的借刀杀人实在太险了。要不是皇后还想利用自己，只怕也不会错过整治的机会。因而，后宫真是凶恶万分的地方，一步错满盘皆输，要想身处事外又谈何容易。
“小主，姑姑，承乾宫的贵人被贬入冷宫了，白兰也受了牵累被打个半死。”汀兰仿佛一阵风似的卷进来，将最新的消息告诉了她们。
“皇上怎么说？”安茜马上问了一句。先前，玉莹是躲在储秀宫屏风后的里间，并不清楚其中内情。
汀兰想了想回答：“皇上没说什么呢，是皇后娘娘做的主，不过也该是默许的意思。”
“汀兰，你将一瓶上等的金疮药给白兰送过去。”玉莹也不是多善心，只不过这次算是间接害了白兰，她心有所愧想做点补偿。
“是，小主。”汀兰很高兴自家主子的决定，再者她与白兰也是姐妹一场，本就想着偷偷去探望她，如此一来得到了主子的允许就更好了。
安茜朝汀兰使了个眼色，后者就退了下去。留下主仆两个人，安茜注意到她眉间浮起一缕倦色，有些心疼地说：“小主，你也累了，快些歇息吧。”
偏头冲着她微微一笑，�