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麻理不禁羞红了脸。充子从防盗眼望了一下，最后才放心的拉下锁链，打开大门。
「早安！」一个身穿慢跑装的大个子站在那里。麻理睁大眼睛，惊奇不已。
「怎么这副打扮？」充子惊愕地问。
「我想，为著保护令千金遇到突如其来的危险，最好的办法是陪她一起晨跑！」
刑警说。
「你──不是石津先生么？」麻理说。
「上次真是多谢了！」石津跟她打个招呼。「准备好了没？」在充子楞然不知怎么回事时，麻理已经迅速走到门外，跟著石津一块儿跑开了。
「听说片山兄负责保护你们！」石津边跑边说。
「嗯。麻烦了大家，真不好意思。母亲太噜苏……」
「片山兄一定喜欢这份差事！一发生凶杀案他就会晕倒的！」石津夸张地说。
「他是上次代我听电话那位小姐的哥哥？」
「是的。他比妹妹难看多了，不过人很好。」
麻理噗嗤一笑。「你真好玩！」
二人走上缓坡。石津问：「对了，几时决赛？」
「一个星期以后。」
「很累吧！」
「没法子。就是为了决赛才每天这么卖命的！」
「跑几公尺的决赛？一定是长途比赛吧！」石津说。「上次见你带著小提琴。你也拉小提琴吗？」
麻理一时不知如何回答，想了一下，忍住笑意说：「唔，会拉一点！」
他们并肩走完斜坡，经过公园旁边。
「就在那个转角的地方。」麻理说。「如果攻击目标真的是我，我觉得很对不起那位朋友……」
「不关你的事。世界上有许多莫名其妙的怪人啊！」
怪人。麻理心想，在世人眼中，我们何尝不是怪人？一生投注在小提琴身上，为著那一日的比赛不知浪费多少青春岁月，目标只为求胜利！也许有人蓄意伤害自己的竞争对手。这种人可能是参赛者的亲友或教师！对他们而言，贝多芬和莫札特根本毫无意义！
一切只是为了求胜利……
见到那人的手臂被割伤而流血的冲击，在麻理心里久久不能散去。她突然产生怀疑：何必拚著老命竞争得如此剧烈？音乐不是原本使人喜悦的事吗？
现在不能放弃比赛了。她必须为母亲尽最大的努力。如果没有发生凶手为这次比赛而狙击自己的事，何等轻松愉快啊！
「第一乐章：不太快的快板 5」
「麻理，时间到了。」充子走进房间时，吓了一跳。麻理已经穿戴整齐，坐在书台前面等候。
「早安。」麻理微笑著。「我有点紧张。」
「怎么啦？还有一个礼拜才正式比赛，现在就这么紧张的话不行的呀。」
「妈咪的要求好难应付。又要我早起，现在又……」
「算了算了……身体情况怎样？」充子担心地问。
「嗯。没甚么不对劲。」
「车子十点钟来接你。行李箱呢？」
「昨天妈咪你不是替我拿到楼下去了吗？看，你比我更紧张呢？」麻理笑了。
「拿好小提琴。吃过早饭才去吧！」
「妈咪呀！我又不是出国去！」麻理边下楼梯边说。
「出国的话还可以通电话，这次连电话都不能打呀！记得尽量好好表现哦！」
「真是的！」麻理说。「会有人带那么大的行李箱么？」
「装的全是有用的东西啊。」充子为麻理倒咖啡。「换洗的衣服、毛巾、盥洗用具、化妆品。还有……你那个不要紧吧！」
「没问题，刚好中间期。」
「一紧张就可能不准期的。还是带著比较好。」
「那就替我放进皮箱吧！」麻理说。充子急忙冲上楼去。有些事情可以自己动手做，让妈妈去做她会比较高兴。
麻理慢慢喝咖啡，体内涨满紧张的情绪。迄今参加过无数的比赛，麻理并不讨厌当天的气氛。由于天性悠闲散漫，偶尔体验一下瞬间的紧张也是好事。可是这次不能随便了。这种紧张将要持续一个礼拜。她不能想像，那一星期会有甚么事情发生……
「真知子还在练琴？」父亲担心地问。
「嗯。」母亲望望时钟。「我再去催催。」
植田克洋是Ｔ音乐大学教授。他的女儿真知子进入史丹威比赛的决赛，使他在大学的同事面前十分自豪。若是优胜就更体面了。植田希望她得冠军。
「她一定做得到。」植田喃喃自语。实际上，真知子的实力也到达优胜的程度。
唯一的问题是新曲的诠释。真知子并不擅于演奏新接触的乐章，当然可以照样弹得很娴熟，至于快速地理解诠释的能力还嫌不到家。
若是预先让她知道曲子就好了。即使仅仅知道作曲者的名字，起码可以猜到乐曲的倾向。植田曾经向熟悉的音乐界朋友和作曲家打听过，毫无结果。这种事是第一次。
植田只能暗自祈祷，希望新曲不会太难解。
植田路子走到地下室时，真知子正在ＭＭＯ唱片的伴奏下，演奏孟德尔颂协奏曲的第三乐章。已经到了最后的终曲部份，路子沉默著等候。
演奏完毕，真知子终于发现母亲。
「情形不错吧！」路子微笑著说：「时间差不多了。快去准备吧！」
「知道了。」真知子扶好眼镜，把小提琴的弦放松一点，收进箱子里。
「若以练琴时间来说，你一定第一。」路子说。
「问题是到正式比赛的时候！」
「虽然这样说，有自信的人毕竟不同些！」路子说著，环视地下室一周。大约四十平方米大的空间，一个没有窗口的地下室，是特为真知子练琴而造的。没有人知道地下室的存在，包括真知子的好朋友。
当真知子念中学的时候，路子说服了丈夫，建造了这个地下室。理由是练琴的声音不让邻居听到。不是怕琴声干扰别人，而是不愿给人知道真知子练多少时间。
「你家的孩子一定花很多时间练琴吧！」
「哪里，我家孩子才懒得练哪……」
这套打官腔似的对话后面，表示谁家的孩子每天都花不少时间练琴，唯独真知子好像真的没有练，由于外面完全听不见她家传出小提琴的声音。
可是真知子经常名列前茅。这使其他家长信心动摇了。
其实真知子每天花上比别人多一倍的时间，在这个完全隔音的地下室里面不停的练琴。
「那边的练琴室不知怎么样？」从地下室走上来时，路子说道。
「听说全是单人房，每个房间的门都有隔音。」
「哦。若是这样的话……」
「不行哟。每个人都拚了命的，不能耍花招！」
「不是这个意思。」路子说。「我是说，到时大家都很紧张。你大可故意岔开练习时间，假装不大练习！」
「看著办吧！」真知子对这件事的反应一不太热衷。
进到客厅时，但见父亲不安地坐在那里。
「准备好啦？」
「嗯。没问题的。」
「好好加油啊。决赛那天我会出席！」
「你若替她打听出来，准得第一啦。」路子说。
「我已尽人事了，还是打听不到，一定是起用无名作曲家的作品。」植田愁眉苦脸地说。
「这个没甚么重要。」真知子打了个大哈欠。
「怎么不重要！决赛时不能胜出就完了。」路子说。
「我知道。我会赢的！」
「拜托。你若得胜，要去维也纳也可以。」
「我想去别的地方。」
「哪里？巴黎？伦敦？」
「狄士尼乐园！」真知子一本正经地说。
大久保靖人在七点钟准时醒来。张开眼时，闹钟响起，就跟往常一样。他伸手把响铃按掉。
这是二十平方米左右的廉价公寓房间，隔音不良，有时会被隔壁房间的闹撞吵醒。
「终于来了……」大久保坐起来自言自语。但不知道自己紧不紧张，也许这就是紧张的证据吧！最好是照平日一样生活起居。
盥洗之后立刻收拾房间。他要离开一个星期，不能不先打扫一番。不过七点钟，邻居还在睡觉。他怕吸尘机的声音干扰别人。车子在九点钟来迎接。还是吃过早餐才回来打扫吧！
他拿著钱包离开公寓，走下楼梯到走路五分钟就到的咖啡室去。从七点开始有特价早餐，为早起的上班族供应。
「早哇。」相熟的女侍应端水过来。
「我这个星期都不在家。」大久保说。
「出去旅行？」
「差不多是吧！」
「做学生真好啊！」
大久保慢慢啜著美国咖啡──一个礼拜，七个年轻人为决赛而竞争。他想，七人之中，大概只有自己是靠自己的能力赚取生活费和学费的吧！
在预赛时遇到的全是有钱人家的千金和少爷，无拘无束的聊天，畅怀大笑。他们在家拉小提琴时，一定不会顾虑到琴声会吵到邻居。他们用父母的钱买昂贵的小提琴，演奏死于贫困中的天才音乐家的作品。真是不公平啊！当然他也知道，他们之中也有真正的天才。
不要再想别人的事吧！我就是我。这个星期，我要向我自己挑战。
对大久保靖人而言，这是最后的机会。家里没有多余的钱栽培儿子成为音乐家。
他是长子，必须照顾父母。如果比赛失败，也决定从此放弃小提琴！
他一边吃著多士一边想，下次再到这里来时，自己的命运已经有所决定了。这么一想，居然没有感慨。对他来说，其实每天都生活在战斗状态之中啊！
「怎么啦？」女侍应走过来问道。「你的样子好可怕。是不是想自杀？」
「明白吗？」透过电话传来的男声十分冷淡。
「明白了。」她回答。
「这件事被人知道了，我和你都会完蛋！」
「嗯。」
「你要假装甚么都不知道，若无其事。」
「我知道了。」
「好。我们在那边见。」
电话挂断了。她握著话筒站了片刻，然后慢慢放回电话机上。那个锵一声的巨响，使她的心脏紧摇不已。
「车子来了。」听到充子的声音，樱井麻理站起身。出到门外，一部小型巴士停在那里。
「那我去啦。」
「小心一点。其实不必巴士，我们用车载你去不是更好？」充子埋怨著。「来，拿好行李箱。」
司机下来，把麻理的行李箱搬上车去。
「别忘了小提琴哦！」
「那还用说！」麻理难为情地羞红了脸。
「早安！」朝仓宗和从巴士探出脸来。
「啊，朝仓老师！早安！」麻理慌忙鞠躬致敬。
「我把令千金带走啦！」朝仓对充子微笑著说。
「请多多指教！」充子深深鞠躬。
「麻理！」麻理坐上车时，真知子从后面的位子向她招手。
「真知子！」麻理如逢救星似的在她旁边坐下。
巴士开动了。
「我的行李真多！」麻理不好意思地说。
「就那么一个？」真知子一点也不惊奇。「同样大的行李箱，我带了两个哪！」
麻理睁大眼睛。
「大家早安！」坐在前面的朝仓站起来，扶著椅背说：「从现在开始的一个礼拜，是你们的紧要关头。详细情形到了那边再说。总之，希望你们以集训的方式轻轻松松的过生活。当然不是去渡假，这么说也许不容易做到。」
麻理回望巴士内部。一、二、三……总共七个，都到齐了。有些在其他比赛中见过，脸孔有点面善。大家都装作若无其事的样子看来看去。
「刚刚上来的是樱井麻理，参加决赛的七个人全体到齐了。」朝仓说。「不过，还有一个人要跟你们一起去。我想大家都知道的，他是警视厅的刑警先生，负责保护你们！」
真知子悄悄对麻理说：「不知长得甚么样？」
「听说很有趣。」
「有趣？不如帅气的好！」
二人相视而笑。
说实在话，麻理和真知子并不是知心朋友。传说真知子与人之间有一道墙，外人很难接近，因此她没有真正的知心朋友。只是到了这种场合，她们自然而然的彼此信赖对方起来。
「他虽然是警探，却不是来监视你们的。」朝仓继续说。「因此你们不必挂在心上。」
麻理觉得心情沉重起来。因著自己差点受到狙击，这才出动警探前来护卫的。一听到警察，立即使她想起那只血淋淋的手臂！虽然这件事不是自己造成的，可是刑警的存在会令他们的生活受到拘束，使她觉得对不起大家……
「快到指定的地点了。」司机说。
「哦。他说他会在那个十字路口等候的……」
「我们早到了些。停在路边等他一下好吗？」
「好的──咦，那个跑著来的就是吧！」
「那是一只猫啊！」
「后面跟著的是人呀！」
全体望向窗外。轻盈地奔过来的是一只三色猫，后面有个人抱著手提箱和大衣，气喘喘地呱嗒呱塔走过来。
「他是刑警？」真知子露出不相信的失望神情。「我觉得那只猫还比较像刑警些！」
「我忘了说……」朝仓的话还没说完，三色猫已从打开的车门轻巧地跳上来。
「这只花猫也是警方的一份子！」
「好可爱！」「来这儿！」「好漂亮的猫咪！」
女孩子们喊起来。三色猫轻轻吸气，穿过走道，来到樱井麻理的脚畔坐下。
「好像是麻理个人专用保镳嘛！」真知子说。
那时，巴士外边传来一声巨响。原来那个跑来的刑警跌了一跤，手提箱撞开了，里面的东西洒了满地都是。
刑警慌忙把牙刷、肥皂、毛巾、内衣裤等捡起来，塞回手提箱里去。
「看！他的及膝衬裤有个破洞！」
「还带了朱古力，好像是去郊游！」
「连罐头也带来了！」
巴士里面发生大骚动。那位刑警好不容易才把东西收进箱子里，红著脸跑上巴士来。
「我……我是警视厅的片山！」
「请。辛苦你啦。」朝仓笑脸迎人。「果然如栗原警长说的。你真是位特别的刑警！」
片山以为这番话是赞扬呢！他笑嘻嘻地打招呼，然后望到三色猫。
「福尔摩斯！过来这边！」
三色猫完全漠视主人的命令，跳上一张空位子，舒舒服服地躺下来。
「它有点特别！」片山不好意思地抓抓头皮。
「没关系！」朝仓在片山的旁边坐下，对司机说：「可以了，开车吧！」
「还有人跑过来。」麻理望见窗外的人影。「咦，她不是上次那位……」
来者是晴美。她气咻咻地奔过来。
「喂！怎么啦？」片山起身问道。
「你忘了带手帕！」晴美将一个塑胶袋递给片山。「记得把穿过的内衣裤放在这个袋子里面。」
麻理不由噗嗤一声笑出来。
「第二乐章：优美如歌的慢板 1」
走到客厅时，全体一同屏息赞叹。
「好漂亮！」麻理看得眼眸发亮。跟著进来的朝仓，满意地环视室内情形。这里几乎没维修过甚么，只是彻底清扫过，把椅子的布垫换新，桌子擦亮而已。
从天花板高挂著一盏全新的水晶吊灯。朝仓惊讶于吝啬惯了的须田有此一手，问他钱从哪里榨出来的，须田但笑不语。当然朝仓不会反对也不追问。
「大家到钢琴前面集合一下，我要把新曲的乐谱分派给你们！」朝仓大声喊道。