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「嗯……对了……」阿犁蓦地开口，正在咀嚼着香嫩肉片的贺三郎错愕地看着他，以为他要责怪自己。
阿犁柔柔一笑，问道：「这几天我们都没说过话，我还不知道你叫什么名字呢……」
「我叫三郎。」贺三郎知道他不是要骂人，放心的把肉吞下。
「哦……你不是本村的人吧？」
「不是，我住在贺家庄。」
「贺家庄？离这儿远吗？」
「很远，隔了三座山，要走一天的路才能到。」贺三郎将一碗稀饭解决掉，阿犁接过他的空碗，又给他盛满了。
「那你为什么会到碧蝉村来呢？」
贺三郎想了想，才道：「我的姥姥把我卖来这儿当仆人了。」
「咦？」阿犁一愣，问：「那……要不要通知你的主人来接你？」
「不用！」贺三郎慌忙摇头。「不要通知他们！我不想再回去那里了！」
「这样啊……」阿犁见他满脸沉重，也不再问原因。贺三郎瞄着他，转而问道：
「那你呢？」
「嗯？我？」
「你叫什么？为什么你自己住在这里？」
「哦，我叫阿犁，我原本跟奶奶住在这儿的，不过我奶奶两年前死了，就只剩下我一个。」
「那……」贺三郎指着他的脸，问出这几天压抑在心底的疑问：「为什么你脸上有这些东西？」
阿犁也不觉得他失礼，苦笑了一下，道：「我一出生，脸上就有这些灰斑了，听说是胎记。我爹娘因为觉得我可怕，就把我扔掉了，是奶奶把我捡回来养大的。」
「你身上别的地方也有吗？」贺三郎好奇地问。
「没有，都长在脸上了。」
「能洗掉的吗？」
「没办法的，奶奶试过用草药给我擦，但是除不掉。」
「哦……」说话期间，贺三郎又吃掉第二碗稀饭，并把剩下的菜全部吃光。
「还吃吗？」阿犁问。
「不用，我饱了。」贺三郎摸摸圆圆的肚皮，养伤这几天都只能吃菜粥，今天终于能吃上肉了，真是满足。
「那你休息一下吧。」阿犁捧着空碗出去了。
「呼……」贺三郎爬到炕上躺下。
从来没试过这么舒坦，吃饱了就可以休息，什么也不用干。他躺了好一会儿，听到外面又传来声音，不禁起身，从窗户看出去。
阿犁正在挑着两桶水回来，看他吃力的样子，感觉他随时都会摔倒似的。阿犁把水挑进厨房里面之后，又出来喂鸡，接着是扫地，接着便坐在屋檐下织着一些竹筐。
这种活儿，贺三郎在家里的时候也做过不少。他心想自己真是走运，来了这儿不但有肉吃，还什么都不用干，看来都是托受伤的福。
只要他一直受伤，那么阿犁就会一直照顾他了，贺三郎私心地想着。好不容易离开了家里，也从郭府逃了出来，说什么他也不愿意再过以前的日子了。他躺下去，拉上被子，心满意足地闭上眼。
又过了几天，贺三郎的伤已经基本痊愈了，但他依旧占据着炕床，依旧什么活儿也不干，每天都由阿犁服侍他照顾他。虽然没有明说，但贺三郎已经决定赖在这儿不走了，这里每顿都能吃上肉——虽然不多，而且还不用受欺负，不用劳动，多好啊。
阿犁似乎一点也不在意家里养着一个闲人，只是默默地做着自己的事。他的手很巧，用竹子做了不少东西，有箩筐、盒子、斗笠、甚至有孩童玩的马儿和娃娃，说是要等夏天的时候带到城里头卖。
而且他煮的东西也很好吃，虽然只是普通的食物，可经过他烹制后总会变成美味佳肴。除了长得丑以外，阿犁真的无可挑剔。
这天，阿犁用面粉做了香喷喷的包子，他将肉片伴着青菜斩碎，做成馅塞在里头，非常可口。贺三郎一口气吃掉三个，他看了看还在拿着头一个包子在啃的阿犁，不解地问：
「你怎么吃得这么慢？」
阿犁没说什么，只是笑了笑。贺三郎瞄着他包子里露出来的一点馅料，嘴馋地吞下口水。阿犁见他目不转睛地看着，知道他想吃，便用筷子将馅料夹出来。
「给你吧。」
「哦……」贺三郎不客气地一口吃掉，舔舌咂嘴地问：「你不喜欢吃肉吗？」
「嗯……」
「真可惜啊，肉很好吃的。」
「是吗……」阿犁笑着，他没有把剩下的包子吃掉，而是径自收拾碗筷离开了。贺三郎揉着肚子，今天没有吃稀饭，口有点干。他拿起茶壶，发现没水了，当下提着壶往厨房走去。
走到门外，见阿犁正背对着他站在灶台前。
他在干什么？贺三郎探头看着，只见阿犁手里拿着吃剩的一点包子，擦拭着锅上的油——那是他做肉馅的时候沾上的，油都被抹掉后，阿犁将包子一点点吃掉。
意识到他在做什么之后，贺三郎震动不已。他没有进去装茶水，蹑手蹑脚地回到屋里。
他坐在凳子上想了很久，越发觉得自己对不起阿犁。明明身体已经复原了，却一直死皮赖脸地吃闲饭，还把肉都吃光了——想想也知道，阿犁哪是不喜欢吃肉，只是为了让自己吃饱而故意不吃罢了。
对方不但把他救回来，还悉心照顾着他，就算自己已经康复了，也不把他赶走。宁愿把炕让给他睡，宁愿自己吃不饱，也要让他过得好……贺三郎眼圈一阵发热，他以手背用力地擦了擦眼皮。现在知道对方竟为他付出这么多，他可不能再这么下去了……
心里的寒冰逐寸逐寸地融化，贺三郎的脸上逐渐泛起孩童应有的神采。他想通之后，走出门外。阿犁刚好挑起扁担跟水桶，看样子是要去挑水。
「让我去吧。」贺三郎对他伸出手。
「咦？」阿犁一时没有反应过来。
「我去挑水吧。」贺三郎允自从他手里取过扁担。
「啊……不用了，你的伤还没好……」阿犁赶紧拒绝。
「早就好了。」贺三郎捞起袖子，现出结实的手臂，别看他只有九岁，身高却比十三岁的阿犁只矮了一点点，加上这几天吃得好睡得好，也长了不少力气。
「还是不用了……挑水这活儿我做惯了，这样好了……你去帮我喂鸡好吗？」阿犁不忍心让他干重活。
「这算什么？我在家里的时候干过更多的活儿，等我挑水回来之后再喂鸡好了。」贺三郎二话不说，抢过水桶。
「那……好吧……」阿犁拗不过他。
「去哪里挑水？」
「那边，有一口水井。」阿犁指向一个方向，嘱咐道：「小心点哦。」
「好啦。」贺三郎把扁担往肩上一抗，飞快地跑去。
阿犁望着他走远地背影，惨白的嘴唇泛起欣慰的笑容。
第二章
秋去冬来，眨眼间一年过去，贺三郎在阿犁家迎来了人生中的第十个冬天。今年的冬天特别寒冷，还没到腊月就下起了鹅毛大雪，山野间一片茫茫白雪。
御寒衣物不够，想出去干活也不行，加上贺三郎一天天长大，身材不断抽高，快穿不下阿犁的旧衣服了，阿犁决定要在过新年之前添置新衣物。
两人趁雪势减弱的时候，到外面的山林里收集木柴。阿犁将柴捆成整整齐齐的四大车，打算等天气好转了就带到城里面卖掉。在寒冬里，木柴是必不可少的东西，想必能卖得好价钱。
三天之后，天终于放晴了，阿犁与贺三郎每人背着两束木柴，徒步走到最接近碧蝉村的「乌核镇」。
由于下雪，人们闷在屋里好几天了，大家都出来走走、透透气，街道上行人众多。贺三郎跟阿犁也来过城里几次了，不过还是头一遭遇上这么热闹的时候。
他们来到一户跟阿犁相熟的人家，阿犁小时候常常跟奶奶来这里卖东西，那家的主人对他也很客气。那家人刚好就住在一个私塾旁，从门前经过，只听阵阵读书声飘出：
「千山鸟飞绝，万径人踪灭，孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪……」贺三郎情不自禁地停下脚步，听得入神。
「哦，阿犁，你来啦？」在门外扫地的大爷亲切地跟他打招呼。
「阿茂伯，早上好。」阿犁把木柴放下，问道：「你们需要干柴吗？」
「干柴？好啊，这几天烧柴特别凶，是该买一些了。」阿茂伯放下扫帚，走过去查看那些木柴。他称赞道：「阿犁你就是细心，把柴砍得这么整齐，价钱应该不低吧？」
「不会，跟往常一样就行了。」
「这样啊，好吧，那全部都要下了。」
「谢谢。」阿犁转向正在看着一边发呆的贺三郎：「三郎，把木柴卸下来吧。」
贺三郎顾着听念书，一时没听到。阿犁又唤了他一次，他才猛然醒悟过来，赶忙将背上的柴放下。
「怎么了？」阿犁看出来他有心事，贺三郎摇头。
「没什么。」
阿犁瞧了瞧那所私塾，仿佛有点明白了。阿茂伯打量着贺三郎，八卦地问阿犁：
「阿犁啊，你从哪里找到这么个漂亮的弟弟啊？」
「啊？」阿犁羞赧地回答：「没有啊……」
「这孩子长得可真俊啊，长大之后一定会迷死不少姑娘家。」阿茂伯感叹。
「是啊……」阿犁笑着附和，贺三郎又沉溺在聆听读书声中，没有理会他们在说什么。
阿犁收下钱之后，告别阿茂伯，与贺三郎踏上归程。
「不是要买布料做衣服吗？」贺三郎在布庄前经过的时候问道。
「哦，对哦……」正在想事情的阿犁恍然地道，两人进入店内。阿犁挑了很久，最后才看中一块栗色的棉布。
「买这么少，够用吗？」贺三郎怎么看都觉得那块棉布要做两件衣服很勉强。
「够了。」阿犁接过捆扎好的布，付了钱。刚才卖木柴的还剩下不少，应该还能再买一块布的……贺三郎困惑地想着，不过既然阿犁都决定了，他也不多说什么了。
回到家之后的几天里，贺三郎一直惦记着在乌核镇里看到的那所私塾，孩子们的读书声萦绕在耳际，久久无法退散。
他以前在贺家庄的时候也看过别的孩童去上学念书，贺家庄没有私塾，也没几个会写字的人，只有一名年老的秀才在茅寮里给村里的孩子上课。
不过贺姥姥说学书没用，能下田干活才是重要的，而且贺三郎在家里毫无地位可言，就算有条件让孩子去念书也轮不到他头上。
每次在茅寮经过，看着孩子们在认真地练字，贺三郎就无比羡慕，那时候他偷偷跟着学了几个字，他到现在还记得。
贺三郎喂完鸡之后，拿着一根树枝在泥地上写字。他还把在乌核镇里看到的一些店铺招牌上的字写下来，虽然不知道这些字怎么读，也不知道意思，不过写出来就是觉得高兴。
他入神地蹲在地上写写划划，连阿犁从屋里出来了也没发现。阿犁走到他身后，看到他在干什么之后，他轻声唤道：「三郎……」
贺三郎吓了一跳，连忙丢下树枝，用脚把字抹掉。
「什么事？」
「我要出去一下，麻烦你看家了，好吗？」阿犁手里拿着一个小包袱，贺三郎闻到阵阵酥饼的香味从包袱内传来，那是阿犁今天一大早起床做的，他还以为对方要留着当午饭呢。
「哦……知道了。」贺三郎点头。
他用包袱装着酥饼难道是打算自己偷偷吃掉？贺三郎不满地想着。
「午饭我已经做好了，就放在厨房的灶台上，你饿了就自己先吃吧。」阿犁吩咐完，戴上那顶破烂的纱帽，跟他挥挥手，出门去了。
阿犁出去了大半天，一直到快傍晚的时候才回来。回家的时候，他手里的包袱还是鼓鼓的，他在桌面上打开，原来里面装着一卷麻纸。
阿犁回来之后就立即坐在桌前裁纸，接着用阵线把纸张缝成书本。贺三郎在一旁看着，心中的疑问越发扩大——他到底在干什么？
阿犁弄好两本书之后，才把剩下的麻纸收拾好，小心翼翼地放进柜子里。
他跟三郎面对面坐下，道： 「三郎，我要跟你说一件事。」
「什么事……？」贺三郎紧张得全身紧绷。
阿犁笑眯眯地宣布： 「你从明天开始，就可以到乌核镇的私塾去读书了。」
贺三郎瞠目结舌，如遭雷击般傻住。他愣了大半晌，才颤抖着发出声音：「你……你说真的……？」
「嗯。」阿犁颔首道：「我今天去见那里的教书先生了，他说可以让你去念书，你要乖乖的，多学一点东西哦。」
「嗯！」贺三郎感激地用力点头，原来阿犁是为了让他念书，把酥饼拿去送给先生当礼物，自己还以为他要独吞，真是太坏心眼了。他不忘问道：「你只是送他酥饼他就答应让我念书了吗？」
「不是……」阿犁淡淡笑道：「要交学费的，不过也不是很多啦……」
「学费……」贺三郎问：「咱家哪来的钱交学费？」
「你不用担心这个，安心念书就好了。」阿犁一语带过，他把自己订好的书本交给他，道：「不过我没办法帮你付书本的钱，所以只能自己做给你……」
「不要紧的。」能让他去念书他已经很满足了，贺三郎高兴地收下书本。
「那就好了。」阿犁欣慰一笑，他将几天前做好的新衣服跟新鞋子也给了贺三郎。「你明天就穿着新的衣鞋去上学吧。」
「谢……」贺三郎刚要接过，他的手突然定在半空中，脸上的笑容也消失了。
「怎么了？」阿犁不解地看着他。
贺三郎慢慢垂下手，他瞄着阿犁手里的新衣服，终于明白了一些事情。
「三郎？你怎么了？」阿犁见他眼圈渐渐红起来，不由得担心地问。
「你……」贺三郎哽咽着问：「你就是为了让我去念书…… 所以把买布的钱都留下了……是吗？
「嗯……」阿犁柔声道：「不要紧阿，反正我还有一些旧衣服。」
「可是你却给我做了新衣服」贺三郎用力擦着快渗出来的泪水，阿犁摸摸他的头。
「你要去念书啊，当然要穿的体面一点，我反正都是待在家里的，穿什么衣服都不打紧。」
「阿犁……你对我真好……」贺三郎靠在他肩上低泣，长久以来的感激之情终于在这个时候爆发出来。
阿犁继续安抚地拍着他，贺三郎抹去眼泪，发誓般到：「阿犁，我日后一定会赚很多钱，然后好好报答你的。」
「谢谢三郎，你只要认真读书就行了。」阿犁轻笑。
贺三郎破涕为笑，难得撒娇地搂着他道：「嗯，我要认真读书，长大之后就去当状元，然后让你住在大屋里，让你每天都能吃上鸡腿。」
十几年前，何家庄里有一户人家出了一个状元，他们可是村里最有钱最风光的，贺三郎一直觉得能当状元的就是最厉害的人。
「谢谢三郎，不过我不用住大屋，也不用每天都吃鸡腿，只要三郎不嫌弃我，还愿意留在我身边就好了。」阿犁用袖子擦试着他的泪痕道，宠溺地笑道。虽然个头已经长得跟自己差不多了，可三郎毕竟还是个只有十岁的孩子。
「我一定会在你身边的。」贺三郎大声宣布：「我要一直跟阿犁在一起，永远也不分开！」
蒸笼里摆满了热气腾腾的粉白包子，阿犁盖上笼盖，同时将灶里正在燃烧的木柴抽出，让火势减弱。
一只土黄色的狗儿蹲在他脚边，伸长舌头期待地看着锅里的蒸笼。
阿犁冲它一笑，道：「小宝，你饿了吗？」
小宝舔了舔嘴，仿佛在回答他。阿犁拍拍它的脑袋，笑道：「还要等一下哦，等三郎回来了我们就能吃了。」
他抬头看了看外面的天色，心想，三郎应该也快下课了吧……
翠竹围绕的书斋内，夫子摇头晃脑地念着诸葛亮的「出师表」的其中几段，底下的学生无不认真聆听，坐在其中的贺三郎不但仔细听着，还不时在纸上记录。
夫子念完后，提问道：「臣本布衣，躬耕南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顾臣于草庐之中，咨臣以当世之事，由是感激，遂许先帝以驱驰。这两句是何意？谁能说说？」
学生们眉头深锁，一些生怕夫子点中自己的赶紧把头低下去。夫子环视全场，见只有贺三郎笔挺地坐着，便道：「 贺郎，你来说。」
「是。」贺三郎站起来，拿起自己做的笔录，朗声念道：「此两句的意思是我本是一介平民，在南阳亲自种田，只求能在乱世中暂且保全性命，不奢求在诸侯面前有什么名气。先帝不因我身世卑微、见识短浅。反而降低自己的身份，三次到草庐里来访问我，向我征询对当今天下大事的意见，我因此十分感激，于是答应先帝愿为他奔走效劳。」
他的解译一气呵成，没有一丝误差，夫子捋着胡须点头。
「很好，说得好。」他不忘勉励其他学生： 「贺郎是你们之中最晚来读书的，他才学习了一年多的时间，就有如此成绩，大家可要向贺郎看齐了。」
「是，夫子……」学生们应着。
贺三郎坐下后，好几个同窗都对他投以佩服的目光。夫子布置完今天的功课，便宣布下课了。贺三郎正收拾着物品，几名同窗跑来他身旁，赞叹着：
「三郎，你可真厉害，这么长的句子你都能记住。」
「对啊，我连夫子念了什么都没听清楚，更别说要我译了。」
「三郎，咱们学堂里最聪明的就数你了。」
面对大家的称赞，贺三郎心里开心得紧，不过他保持谦虚地答道：「谢谢大家，大家过奖了。」
同窗们继续围着他问长问短，一名坐在前排的锦衣男孩不动声色地盯着春风得意的贺三郎，眼里射出嫉恨的光芒……
贺三郎下学后，迈着愉悦的步伐跑回家。黄狗小宝一如既往地跑到村头接他，贺三郎摸摸小宝的头，跟它一同走进家门，高声喊道：「阿犁，我回来了——」
「回来啦？」正在摆放碗筷的阿犁迎上去。
贺三郎一边解下肩上的布袋，一边献宝地说着：「今天夫子让我们解译『出师表�