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来到殿门前，苍鹰飞起一脚，将殿门踢开，只见大殿之中，铁穆耳、香儿、南月娥、冬遥、常轩等人靠在里头。数位高手侍卫正挡在前方，与五个敌人恶斗，旁人倒还罢了，那明思奇掌风威猛，招数匪夷所思，众侍卫抵挡不住，墨戾二老、烈武、仙剑派、雪莲派、全真教的高手尽数受伤，形势千钧一发。
苍鹰也不多言，身子一晃，蓦然杀入阵中，他知眼前敌人各个儿高强至极，此时不再留手，金羽剑爆出金光，众敌手大惊之下，一齐向后跃开，苍鹰见殿上众人全数闭目，使出贪狼内力，追上明思奇，无声无息刺出一剑，谁知明思奇内力太强，目不视物，也能应对，一招“倒悬魁星”，身子倒翻，一腿踢出，苍鹰只在他身上划破一道伤口。
苍鹰还欲追击，但明思奇暴喝一声，一掌拍出，掌力如巨熊扑来，苍鹰全力一挡，只觉虎口剧痛，退开几步，明思奇凝神片刻，哼了一声，吐出一口血痰，已将贪狼内力化解，随即睁开眼来，目光如电，凝视苍鹰。（。）
五十六 肤裂枯颜笑（）
明思奇双目似老虎般打量苍鹰，片刻之后，冷冷说道：“原来是你。”
苍鹰见他认出自己，虽担心他揭露自己与空悟遁之事，但他本打算今夜离去，是以也不在意，笑道：“万兽堂主人，果然身手不凡。”
明思奇道：“我曾对义弟说过，若他派人跟踪于我，我便不再容让。今夜你既然跟来，我便不能容你活命。”
苍鹰说道：“鹿死谁手，尚未可知。”说罢摆出架势，左手黑丧，右手金羽，一前一后，一上一下，双足一直一弓，四肢延展，各处呼应，剑意内敛，暗藏锋芒，小心防备眼前敌人。
明思奇修为深厚，目光独到，不逊于鹿角法王，瞬间便瞧出苍鹰剑法蕴有玄机，看似寻常，实则深藏奥妙，瞬间呼吸稍缓，不敢贸然出手。
他身后四人也睁开眼来，其中三人苍鹰倒也认得，一人是“虎三冲”，一人是“雄八常”，但却并非真名，而另一人身材臃肿，身法古怪，则在数天前见过的拓姓汉子。
苍鹰想到：“此三人身手高明，只怕是万兽堂四兽另外三人，那‘虎三冲’姓古，只怕是猛虎兽古东，那胖子姓拓，定然是金象兽拓英，而那‘雄八常’只能是铁鳄兽毛褐了。”
再看三兽身旁那人满脸怒容，先前退避之际，法度严谨，招式毫不散乱，定也是极了得的好手，中和会内唯有高泰诚一人有此本事。如只有明思奇一人，苍鹰身怀诸般绝技，全力周旋，或有取胜之道，但加上这四大高手一齐上阵。苍鹰便招架不住了。
古东说道：“主人，夜长梦多，咱们一齐料理了他。”缓缓抽出两根短棒，合在一处，成了一根熟铜棍。
毛褐手中突然多出一柄奇门兵刃，刀口似波浪。正是江湖上赫赫有名的锯齿刀。那拓英身子陡然拔高，直逾十尺，真如同怪物一般，原来此人身材实在太长，不得不弯腰下蹲，用长袍遮住，这才瞧来肿胀。
苍鹰说道：“素闻万兽堂主人明思奇武功天下第一，在下从来不信，今夜机会难得。正要向明思奇老兄讨教讨教。”
明思奇“哼”了一声，说道：“我如以多取胜，想来你定然不服了？”一拂袖袍，踏上半步，站在苍鹰身前六尺之处，苍鹰见他身法步伐流畅至极，也不禁暗自钦佩。
高泰诚急道：“此人意在拖延，你们怎能上当？”
古东大声道：“主人决定之事。岂容你多嘴？”高泰诚心下慌张，但此刻孤掌难鸣。自也管不了明思奇。
明思奇练有炼化挪移的化兽之法，动手之时，当真敏锐如豹，骨硬如牛，刚猛胜熊，铁爪似虎。纵跃如鹰，世上本多有人习练五行拳、武穆散手等拟兽功夫，但唯有明思奇参悟自然之道，将内力练得深厚奇异，行动之际。便如一头活脱脱的异兽，却又深谙武学道理、虚实之理，举手投足皆杀气腾腾，猛恶万分。他对一身武艺极为自负，见苍鹰出言挑衅，如何能让旁人相帮？
苍鹰纹丝不动，但霎时冲上前来，双剑连环如风，径直刺向明思奇要害，已是流星剑的高招，明思奇“咦”了一声，左挪右避，高接低挡，双脚横移，刹那间已来到苍鹰身侧。掌成虎爪之形，正要抓向苍鹰，苍鹰更不转身，左手一道星芒剑光，刺向明思奇掌心。他流星剑攻得虽急，但变化随心，见敌人闪的奇快，瞬间变招，运劲之巧，直非常人所能想象。
明思奇掌心运力，在苍鹰长剑上一吸，同时手指抓下，苍鹰剑尖凝固，生出几股力道，与明思奇内力相撞，两人不欲互拼真气，各自转身退开。明思奇见苍鹰临敌应变之快，实乃生平罕见，不禁笑道：“好功夫！”微微弯腰，众人只觉眼前一晃，明思奇已在苍鹰身后，左掌拍出，苍鹰身子微侧，金羽剑刺向明思奇脖子，明思奇右拳坚硬，用力挥挡，苍鹰也立时变招。
两人瞬息之间已互换十数招，招招猛恶惊险，但彼此并不相碰，一招一式清清楚楚，妙至巅毫，却往往令人难以索解，明思奇一方四人瞧得诧异万分，不知这侍卫武功怎会如此之高，而苍鹰一方则心惊胆颤、担惊受怕，每当见到苍鹰化险为夷，又不禁放下心来。
苍鹰边斗边想：“此人近身厮杀之术登峰造极，瞧他有恃无恐的模样，只怕还藏有杀手锏，我若贸然显露真功夫，未能一举建功，只怕便要处于下风。”
而明思奇也与他打得同样主意：“我如使出‘化兽神功’来，他有了防备，定能勉力支撑，若被他挺了过去，我气势衰退，便万万难以赢他，非得等他露出疲态，方能以强胜弱。”
正斗得难分难解，互相试探，门外脚步声响，只见一群百人铁甲士兵冲了进来，领头的乃是一位蒙古将领，名叫恩特其。铁穆耳见到此人，面露喜色，喊道：“恩特其将军，多亏你赶了过来。”
明思奇与苍鹰见局面有变，各出虚招，趁势远远分开。
恩特其喊道：“属下救驾来迟，还请小王爷赎罪！”率部众走了过来。
苍鹰喝道：“且慢！”
恩特其脸色一变，问道：“怎么了？”
苍鹰说道：“门外有不少刺客阻挡，你们进来之时，怎地并未激战？身上连一丝血迹也无？”
恩特其喊道：“刺客见咱们到来，心生怯意，各自散了。”
苍鹰又道：“既然如此，你们不必上前，取弩箭将这五人射死！”
铁穆耳打量这百余名铁甲兵，他们背上各有弩弓，但却并不取下。这恩奇特并非侍卫指挥使，手下士兵也应驻扎宫殿之外，怎地赶来如此之快？
恩特其嘿嘿一笑，一挥手。部下取出弩弓，填上箭矢，却对准的是铁穆耳众人。
铁穆耳怒道：“恩特其，你这狗贼，原来是阿合马派来的奸细！”
恩特其说道：“各为其主，得罪莫怪。小王爷。你如乖乖投降，我未必会命人放箭杀你。”
铁穆耳望向明思奇，说道：“明先生，我大元皇室对你一向尊敬，每年对万兽堂赏赐无数，你为何要背叛于我？”
明思奇叹道：“我本也拿不定主意，但那天你派兵突袭剑江，我属下数百人死于乱军之中，这等大仇。我便万万饶不过你。”
铁穆耳深深呼吸，强抑怒气，说道：“明先生，若你能幡然悔悟，助我擒住反贼，我非但既往不咎，等我平安之后，还会大大赏赐于你。我铁穆耳说话自来算数。如违背誓言，要我死后无颜去见祖先。”
明思奇闻言大为迟疑：“那阿合马为人奸诈。常常言而无信，斤斤计较，实非可靠之辈，与虎谋皮，只怕并无善果。而这铁穆耳虽然年幼，但总是大元皇室。为人又颇为英明，说出话来，绝不会反悔，我如此刻助他，他非但不会见怪。反而会诚心谢我。”
但这念头在他脑中一闪而过，随即他拿定主意，说道：“小王爷，我明思奇并非善变小人。你如令手下投降，咱们尚有商量余地。”
苍鹰心想：“如要护得这么多人平安，凭我之能，万难做到。说不得，唯有叫出飞蝇来，将这些人打发之后，再与常轩分个高低。”
他盘算已定，正欲冲上前去，假装不支倒地，趁众人不备，以飞蝇将大殿击毁，将众人救出，正思索间，无意望向常轩，却见他眼中闪过一丝残忍光芒。
苍鹰感到遍体寒冷，冻入骨髓，那杀气无处不在，但旁人却丝毫不觉，唯有苍鹰感触至深。他心中一直隐藏着这般恨念怒火，对此甚是敏感。
他明白自己无需动手，常轩已有杀心。
高泰诚见大局已定，面露微笑，伸手指向铁穆耳道：“小鞑子，你还不跪地求饶？”他这一说话，所有人自然朝他看来，等看清他容貌之后，人人面无人色，屏住呼吸。
只见此人身上皮肤片片龟裂，双目发红，瞳孔漆黑，皮肤之下，露出密密麻麻的血管。
高泰诚浑然不觉，兀自微笑说话，反而愈发亢奋，一张嘴滔滔不绝。但他声音很快变得粗重、模糊起来，他如一棵树般长高，身上长出黑色肉瘤，刹那间已比那拓英还要高大。
明思奇等四人骇然之下，急忙往一旁跑去。高泰诚大怒道：“你们跑什么？”迈开长腿，朝拓英扑了过去。他武功本比拓英稍差，但此刻成了妖怪，手脚奇长，功夫高了许多，竟一把将拓英摁倒。拓英怒吼一声，抽出一柄匕首，刺向高泰诚腹部。只听咚地一声，竟像刺中粗厚竹子，匕首仅刺入半寸。高泰诚神智不清，手上伸出树枝，当场将拓英脑袋刺穿。
众人见到这等可怖景象，无不惊惧。恩特其厉声道：“给我射死这怪物，先把它宰了！”
他这么一喊，众人又朝他瞧去，他见众人目光怪异，不禁朝自己手上望去，只见自己皮肤也干燥开裂，呈现灰色。他脑子一阵模糊，朝两旁扫视，见众人瞬间都成了小矮人，只能仰望着他。
他又是害怕，又是兴奋，暗想：“老子老子怎地突然长高了？”嘴里仍嚷道：“射击，射击！”
有士兵射出弩箭，正中恩特其眼睛，他只觉单目一黑，也不觉疼痛，但却勃然大怒，飞起一脚，正中那士兵脑门，脚上伸出坚硬树枝，当场将那人击毙。
众士兵登时哗然，但却无人临阵脱逃。他们后退半步，弩弓齐射，恩特其树皮坚固，弩弓只刺在表面，不及要害。恩特其发起疯来，一阵冲杀，将众人打得四散逃开。
铁穆耳吓得浑身发抖，香儿、冬遥、南月娥也是放声尖叫。常轩喊道：“这是枯木活命瘴之毒！这些人全数病了，咱们快逃！”
明思奇不想放他们逃走，正要追出，却见众士兵中一个接一个长高，发狂，胡乱杀人。他武功虽高，但见到这等异状，自也心惊肉跳，回身对两位下属喊道：“不可逗留！咱们快走！”
一个巨树怪人哇哇乱叫，撞榻了一堵墙，铁穆耳等人跟着常轩冲了出去，闯入黑夜。（。）
五十七 浪淘沙…玉骨化尘沙（）
众人冲出紫薇殿，听见远处传来凄凉惨叫，此起彼伏，遥遥不绝，在黑夜中听来异常骇人。铁穆耳颤声道：“为何莫非这种怪物到处都是？怎地外头也是如此？”
常轩道：“东面似稍稍太平些，咱们朝那儿撤。”顺手拉住香儿、冬遥小手，朝外冲出，铁穆耳率众侍卫拥着南月娥紧紧跟随。穿过一面拱门，来到院落之中，却见四、五个高大树怪正与五十多个侍卫相斗，树怪皮层厚重，如同藤甲，侍卫取出长枪迎战，兀自连连败退，境况危急。
苍鹰抢上前去喝道：“用火攻，烧死它们！”
有侍卫取过火把，朝树怪扔去，树怪不知死活，迎了上去，“隆”地一声，火焰腾跃，那树怪吼声如牛，枝干乱颤，直压下来，与一个护卫同归于尽。
苍鹰接过一柄火把，以此为剑，远刺近斩，刹那间从树怪之中穿了过去。树怪纷纷着火，口中发出巨响，一通乱跑乱追，临死前仍杀了许多侍卫。
常轩道：“这皇宫中只怕有不少人染病，流传开来，步步都有风险，这羊苴咩城是没法待了，咱们冲将出去，前往远离病源之地。”
苍鹰心想：“他在玩什么把戏？这些树怪分明是他的手笔。他想将众人引出此城，又有何图谋？”
铁穆耳六神无主，听常轩说的坚决，登时全数信了，叫上剩余侍卫，一路往外闯，途中果然树怪不断，从柱子后头、树丛里头、人群之中、屋檐之上直扑过来，但好在总是分散而至，苍鹰以火把对付，那树怪临死之时。定要拉人陪葬，可如此厮杀，却也因此救了更多士兵。
随后腾达、特拉罕率大军来救，拥着铁穆耳闯出皇宫。
来到宫外，四处都有树怪作乱，街上房屋损毁，火光映天，各个儿角落都有死人。铁穆耳此刻被四、五千人包围，心下稍定，蒙古众军点燃火箭。远远射出，那些树怪便难以近身。
苍鹰忽觉地面震动，隆声如雷，众人相顾骇然，顺声望去，只见上千树怪在前方走动。听见蒙古大军声响，停下脚步，缓缓扭头，朝这边望来。
铁穆耳惊恐万状。喊道：“不可硬拼，咱们朝城外撤走，一路以火箭阻挡即可。”
腾达、特拉罕皆有此意，当即传令下去。蒙古士兵军纪似铁，令出如山，虽然忐忑不安，但却并无异议。数百步兵在后射箭阻延，铁穆耳等要人骑上骏马，被一路围拥守护。激战冲杀，终于闯过城门，来到城外山林中暂歇。
铁穆耳身子哆嗦，目光惊恐，仿佛刚刚从噩梦中醒来，心底恐惧如泉涌般奔流，香儿、冬遥、南月娥也是如此。即便那些无数次出生入死的蒙古士兵，又有哪个能平静的下来？
香儿问道：“常轩哥哥，刚刚刚刚那些怪物是怎么回事？”
常轩沉吟道：“我来此时日不久，但早已在城中发现这等病状。城中老人称其为‘枯木病’，由城外泥沼所生毒瘴导致。”
铁穆耳望向苍鹰，问道：“鹏远大哥，你不也说过，这等病状，其实并无危害么？”
苍鹰说道：“属下与常轩小兄弟一般，也是道听途说，谁知竟会生出这等乱子。”心中却想：“这常轩手段虽然可怖，但也不过如此。我一直担心敌不过他，其实也太过慎重了些。山海门中虽无弱者，但却也非人人势均力敌。”
铁穆耳突然想起一事，只吓得魂飞魄散，仿佛被扔入狼群，他凑到常轩身边，低声问道：“那那我身旁这些士兵，是否是否也会变化？”
常轩摇头道：“小王爷不必惊慌，此症在顷刻间发作，蔓延全城，来势凶猛，但若非本地居民，并未长久受困，或许并无大碍。先前恩特其所率铁甲兵中，只怕有不少滇民，因此突生剧变。而眼下咱们远离羊苴咩城，更是无虞。”
铁穆耳稍稍好过了些，但总是不能放心。他被阿合马陷害，又骤然遇上怪物，此刻风声鹤唳，草木皆兵，只觉这云南到处凶险。
特拉罕说道：“小王爷，眼下羊苴咩城已不可居住，咱们可前往昆明县，那儿亦有大军驻守，远离沼泽毒雾，最是宜居之地。”
铁穆耳问道：“那儿的官吏可是阿合马的同党？”
特拉罕说道：“我听闻当地长官甚是贤能，兴修水利，灌溉良田，深受百姓爱戴，却与阿合马这奸臣绝非同道。”
铁穆耳高兴起来，说道：“那咱们便整顿军马，前往昆明。”
当下大军在林中安营静养，到了半夜，又陆陆续续有兵马赶来，约莫整合了两万五千人，铁穆耳见军容整齐，并无败乱之象，心下甚喜。
便在这时，只听南月娥一声惊呼，声音凄惨，似痛不欲生。铁穆耳脸色剧变，走入她休息的帐篷，只见她指着冬遥、香儿，身子抖动得厉害。
铁穆耳望向两位少女，胸口如被利刃刺入，霎时喘不过气来，只见冬遥、香儿脸颊一侧，各自有一块干燥树皮，又黑又红，在两人白嫩肌肤上显得万分刺眼。
冬遥、香儿大惑不解，相互一望，登时吓破了胆，大声尖叫，泪水直流，冬遥喊道：“不要杀我，不要杀我，我”
香儿也道：“铁穆耳哥哥，救救我们，我们绝不会变成怪物。”
铁穆耳摸着额头，擦去汗水，说道：“你们放心，我宁愿舍去性命，也不会伤害你们。”他对香儿心生爱慕，对冬遥也感情极深，见她们二人如此，恨不得把心挖出来给她们治病。
他走出帐篷，唤来常轩、苍鹰，两人一见眼前景象，常轩急忙上前查看，而苍鹰怒视常轩，眼中几喷出火来。
冬遥慌忙喊道：“常轩哥哥，你你能救咱们二人，对么？”
常轩皱眉道：“此事颇为不易，你两人乃是金枝玉叶，身子娇弱，比不上诸位士兵，故而易受毒瘴感染。若你两人继续留在军中，只怕只怕会引发疫病。”
铁穆耳险些叫出声来，压低声音，恨恨说道：“你你是说此病还会传染？你想将她们二人留在此地？”
常轩长叹一声，声音懊恼悔恨，说道：“小王爷，你明理懂事，知道轻重缓急，我我也不来骗你。我先前在自个儿帐篷中翻阅此地医药书籍，见到关于此病记载。此病曾在百年之前，以人传人，引起过一场极大瘟疫，若两位郡主留在军中，稍有不慎，便是全军覆灭的下场。”
铁穆耳怒道：“但我绝不能将她们抛在这里等死！”虽然嘴上叫的凶狠果决，但他内心深处，实则进退两难，知道自己若任性行事，万一传了出去，非但大军上下心生不满，一旦引起哗变，自己下场必然极惨。即便众将士服从命令，忍气吞声，但此病传开，届时军中自相残杀，那也万劫不复。
常轩道：“若要根治此病，须得进入泥沼深处，找寻一种‘芳玲树’的种子，当场让她们二人服下，如此可永绝后患。”
铁穆耳喜道：“你早些说嘛，既然有救，那可是天大的好消息。我这就派大军护送两位妹妹前往泥沼，采摘树种治病。”
常轩摇头道：“小王爷，你派大军前往，非但帮不上忙，反而置咱们于险境。那泥沼之中，瘴气更为毒烈，诸兵将只要深入其中，一时三