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它情知不对，正想要逃。岂料变化不及，一把便让人抽住了褐黄尾巴，翻转了雪白肚皮，一下子四脚朝天，却是一副任君品尝模样。狐狸心惊，思及昨夜重重， 心道若以原型教太守再上一次，既不吃亏？虽知道他棒大，而它洞小，此消彼长之下，难保它不被磨得屁股开花。于是变了一半，便不敢再变，单留一条尾巴搁在健硕的大腿间，肚皮冒起白毛三数，横起耳朵来却留了一张人脸，最后竟落得一副半人半妖模样。
太守见此，但觉新鲜。不觉又添了两分温柔，细细抚着狐狸耳朵内竖起的软毛，一边便贴着那三角皮毛吹气道：「呵呵，我突然想起，看着仍是不够。还需晓得它的滋味，才能变化得好。你说是不是？」
狐狸黑亮亮的一双眼托着水波，绷紧了黝黑脸皮，连声便喊道：「小爷说不是！哪里是？怎会是……」
奈何那座镇妖塔笑着飘来，容不得它再争辩半分，捏紧了狐狸双肩便重重坠下。狐狸本来就是头小妖，又怎生消受得了？呜呼，肚皮受太守一压，吱吱呼叫，但亦化作耳边轻哼，不经凉风一吹，渐渐便灭了声响。
唉，真是一物降一物。
六 望照六
卢元正蹲在房门外。
只见他脸色发青，额角渗汗，似是受了大惊吓般，一副牙齿战战发抖，把嘴巴里的指甲磨得霍霍有声。卢元的模样儿本就长得不太怎样，此时配上一双乱转眼睛，就更是显得行藏猥琐、渺小可怜。他把手贴在门上，想推，却又不敢使力。霎时房中扬起一阵燕语欢啼，他心中一惊，哈腰便又缩回房门下。
「南、南无阿弥陀佛……」卢元匆匆念了几声佛号，大抵是平常不怎么做日课，念来念去也只会一个词儿。不过佛祖慈悲，或许亦不介意多一个鲁莽弟子。卢元草草求过心中平安，一边又侧耳倾听起房中动静来。「大人不会有事吧？」
原来这楼本就古旧，素来又乏人修葺，此时卢元说是和萧太守他们隔了一道重门，然而木格子上糊的窗纸还是破的，自然禁不住里头的私密风声。卢元只听得里头呼哧之声一阵高一阵低的，恰似翻滚的波涛般，看似细腻婉转，低下却满布惊涛骇浪。
卢元虽然尚未娶妻，可亦尝光顾烟花之地，房帏事儿到底还是晓得的。他到楼中来，本意是要为萧太守送早饭，可饭未送到，耳边却飘过一阵厮杀声音。他偏头一听，咦，这岂不是人人尽欢之时会喊出的声声琐语？接而脸颊一红，又觉得自己着实混帐，光天化日的，脑里竟会转出这种猥亵念头。他暗自赏了自己两个耳光，提腿前行，忽然心中又道古怪。那声音此起彼伏，也不似是自己误会了当中意思。可他们家主人独守楼中，哪里能寻得到对象……卢元想着，那张圆鼓鼓的脸皮由红转白，再由白变色。莫、莫不是妖怪真的来了？
他思念及此，突生勇气，伸头往门内一探，随即便被那条在被子下漏出的尾巴吓破了胆。由是腿一软，腰一扭，便不中用地跪倒在房门外了。
如此述说了卢元蹲在门外的缘由，且又看回房中情况。只见一室春光暖人，本已吹皱的春水便是凌乱着来。萧太守食髓知味，虽已经过数度缠绵，却仍不舍得狐狸肉躯，便是不再动作，也还是要揽着亲亲抱抱的。
狐狸泄气，垂下了三角耳朵，也就任由太守肆意妄为。它素来以美貌自居，以采补维生，百年来沉溺温柔香中，如斯纠缠不休的人却是从未遇过！此时萧太守嘴巴一张，又把它的脖子吃下。狐狸本来是头畜生，腰颈乃是要害之处，自然忌人碰触，伸爪便大声喝道：「你莫道小爷不出声，就以为小爷是好欺负的！」
萧太守避了它一爪，浓眉低抑，倒是一副委屈模样：「可是看起来很好吃嘛。」
「咩？」狐狸被他看得心里发寒，又顾念此人的行为着实诡异，这下说它好吃，指不定下一秒便让人来把它做成狐狸煲了！
俗语有谓君子不立危墙之下，狐狸虽然算不上是个君子，可到底是个聪明的。见微知着，乘着太守不觉，转息便变作本相逃去。萧太守经那一夜疲累，本就无力，加之起来以后被满腔浓情蜜意浸泡，实在不防狐狸逃窜，于是一时间便捉不住那身滑毛了。
狐狸这回知机，受了那一夜「恩宠」，蓬窗它是跳不上去的了，可半掩的门扉却还是推得开的。于是头一尖，尾一摆，一劲儿便往木门窜去。萧太守眼见他的心肝儿要走，不觉情急，连忙扑倒在地：「别跑！啊！」
——「妖孽！你速速伏法，莫害我家主人！」
「咦？」
「啊？」
霎时这一人一狐，不觉惊呆。你道来人是谁？原来正是久跪在门外的卢元。这卢元本来胆子就小，左看右看，也不似是会做出这番义举的架势。只是常人亦言：「赶狗入穷巷，狗急会跳墙。」卢元听得萧太守痛哼一声，便道主人是着了妖怪门道，一时护主情切，也就不顾身世，闯入要救人了。
「卢元，你怎么在此？」萧太守乘时把狐狸扯回，紧紧抱在怀内往与卢元说话。
（）
狐狸心道太守果然是让人来把自己煮了，不禁越是发急，四腿乱蹬指爪猛磨，张嘴便骂开了：「你吃了小爷内丹不说，如今还想吃小爷的肉？哼！你别妄想，小爷我修行四百馀年，岂是你们这些凡胎肉体消受得起的！若是吃了小爷，只怕拉也拉死你，小爷……」
「大人，这是？」卢元虽知萧太守房中有妖孽作乱，可猜想和实见到底还是有所差别的。他本来就心思紊乱，这下看见太守赤身露体的拥着一头狐狸，而这头狐狸还是会讲话的，不免便吓得难以多加评语。
萧太守倒是不以为怪，摇了摇怀中狐狸便笑道：「喂，你是些甚么啊？」
「小爷、小爷是在长乐洞修行的狐狸照六！知道了还不放开小爷？」狐狸一听别人问它名号，匆匆便张嘴喝了出来。那名头在狐妖界中似乎是响当当的，是以狐狸说着时候，亦不觉摆出指高气颐的神态。
然而萧太守和卢元都是凡人，任它名头再是响亮，亦不过犹如过耳轻风。萧太守把掌心往狐狸头上摸去，先时不觉，细察之下发现狐狸额前有六个小白点，侊似和尚头上的戒疤，在棕色的毛发下分外显眼：「原来你叫照六。」
「小爷不正是照六。」狐狸尖着嘴巴，随即便哼声道。
「大人，你……你想把这妖孽怎样处置？」卢元见了狐狸先是心惊，可看他们俩的这般亲亲厚厚的情状，不觉心生疑惑，未几更是不安。似是有丝不祥预感，直直击中他灵犀，教卢元张嘴便要确认着来。
果然萧太守闻言抿嘴一笑，一边专心摸着狐狸耳朵，一边便轻轻飘飘的把自己的打算道明：「我本想把它镇在城南的祠山殿内，然而这妖孽生性顽劣，恐怕还有不妥，还需我带回家中亲自看守才成。」
「朱砂痣！」
「大人！」
霎时狐狸和卢元齐声喝出，一人一狐的惊愕模样倒是合拍，害萧太守听见，不觉又嘎嘎笑了出来。
七 抱狐归
萧太守一言既出，自然有人得跟着倒霉。卢元眉头一皱，回乡说来简单，可也总得有人去收拾整理才成。别看他们来时从员不多，行装又少，这般收拾下来，到底也不是一时三刻的事。卢元在心里转过一轮计划，整理过要带走的行李和要辞别的乡里的名单，一时目光却瞄到了房中的太守和狐狸，不觉浑身打了一个冷颤。
别人都说，邪灵入宅是大大不祥的事。真不知道他们家大人怎么想的，虽然那东西看来软弱……不、不过它到底是妖啊！这般带回家中，难道就不怕会招来灾祸？更别说老夫人看到，会作何感想……
「唉。」卢元想及日后种种，不觉头痛非常。萧太守虽然对法术略知一二，可到底未曾习得读心术的本事，对别人的心事自然是不知晓的。
当下只见他起身披衣，高高兴兴的把狐狸提起来出门打了热水，又拉了个平常洗脚用的木盆子来，哗啦哗啦的便把热水烫了进去。然后又找出自己平常用的浴巾，往水里撒了点澡豆，接着便把巾帛浸泡，扭干了以后，又轻轻往狐狸身上擦来。
那动作一气呵成，竟似平常就做惯了这种服侍人的功夫。狐狸心里本就忐忑，适时受他一烫，不觉浑身寒毛倒竖。脑子里满满的就想着太守何时要拿它来开荤，是要把它清蒸了、红烧了，还是要制成肉干慢慢地吃？不，或许这样还不过瘾，说不定一下刹那便会把它丢进沸水去，做成「身熟头活」的狐狸佳肴。
狐狸这边厢动了可怕念头，那边厢太守的浴巾却仍轻柔地在狐狸的脏毛上擦着，渐渐把前一夜缠绵时落下的污垢软倒了，原本交结的毛发也就变得顺滑起来。萧太守看着狐狸拉长了眼睛，轻轻伏在自己臂上颤抖的样子，心里着实觉得好笑，于是一边伸手搔起它的耳朵来，一边又把嘴唇贴了上去：「你若是以后乖乖的，我断不会拿你怎样。」
狐狸委屈地把嘴巴抬起来，一双水盈盈的眼睛却似是泛着不信。
「我萧全又不是甚么正经的道士，拿妖物来提丹炼药的功夫，我都不会。你只要……」太守说着，突然便语窒起来。既不是要对方立地成佛，也不是要狐狸真心悔改，那到底他是在求狐狸的甚么呢？
他特意远行到此，本意也只是为了降魔伏妖，消除民困。如今妖物是在他手上了，可摸着摸着，却只感到它行状可爱，直教人爱不释手。和书上看到的妖魔，全然是两个事儿。
他那么迟疑一下，怀中的狐狸却似是更害怕了。缩起半湿的毛发便往太守的肚子处钻去，似乎也忘了寻求庇护的对象，恰恰正是加害于它的人。狐狸这般一动，萧太守便全然泄了气，连原来挂念的话题也不再想了，另抽来一块布巾，晾在狐狸头上，两手连忙擦起它的棕毛来。「……只要乖就好了。」
房中的阳光薄薄的，一时间似是把空气凝结，淡淡的便在地板上扫上一层异样的光芒。狐狸毛上的水珠闪闪发亮，明明不带甚么色彩，却教人看得不忍转睛。似是怕过一刻便会错过了，错过了仅此一刻的存在。萧太守专心地打理着脚上的狐狸，一时间在房间内，彷佛便只有他们俩的气息存在。
不过那当然是没可能的。卢元轻咳一声，出言便要告辞了：「大人，那……我下去准备了。」
「嗯。」偏偏萧太守却不太在意旁人目光，低哼了一声，便又伸出手去探探。似乎是怕狐狸受冻，赶紧又披了件锦衣上去。「卢元，你下去时，也把先前买下的绸缎拿过来吧。」
「咦？」
卢元看着从锦衣中探出头来的乱毛狐狸，不觉心里骇异。说到他们家大人，素来都是以清薄冷淡闻名，也不曾见过他为甚么东西用过心，由是当下这副着了魔似的样子，也不免让人思疑太守是否中了甚么咒术。只是萧太守却仍旧行动利落，待卢元把绸缎搬了过来后，拿起剪刀便迅速裁下一段锦布，把包在锦衣里的狐狸用长布系好，犹如婴儿襁褓般把它挂在胸前。
「怎么样？我的针线做得还不错吧？」萧太守一手托着锦布内的狐狸屁股，随即便轻轻询问。
那贴在胸前的小心脏扑扑乱跳，狐狸搭了个爪子在襁褓的缺口，嘴巴上却是不肯应输：「还行吧。小爷的衣服，最少也得用这种料子。」
萧太守闻言便笑了，他做这身打扮，一来是为了旅途方便，二来也是为了狐狸爱漂亮的心思，才会特意把绸锻裁开的。如此看来，这样做还是对了。他对自己的杰作相当满意，一时情不自禁，轻轻便用拇指扫着狐狸额上的六个点儿：「哦，那就是喜欢的意思？」
狐狸抬起嘴巴来，太守的手指便顺势滑到它下颚上，细细抚摸那两节纤巧的颚骨，未几还把手指往中空位置的肉上掏去。狐狸教他摸着摸着，大概是有点不耐烦了。只感到它吞了一抹口水，似是决了死志般，定睛便瞧太守道：「朱砂痣，你到底是在打甚么鬼主意？」
「怎么说得咱们像有深仇大恨？」萧太守眉头一皱，倒也奇怪。说来当初狐狸看到他额上红痣时，也是马上露出一副饱受惊吓的样子，细想也不知当中有何渊源。「难道你我以前见过？怎么我却不记得你呢？」
「你、你……」狐狸凝凝地盯着他看，未几却把头颅别到一边，晾在太守的手臂上却不看人。「我师兄说过，小爷本是北斗七星托生，是要修天狐道的料。谁知下凡时却丢了一颗，碎落凡间，才会变成今日这副模样。若不是你们这些朱砂痣抢了那颗星斗，小爷我又怎会叫你拿住！」
萧太守本还等着细听当中缘故，正沉思与狐狸在何时结下深仇，没料到最后却听到这种乱七八糟的借口，不觉好笑。也不管狐狸正恨得咬牙切齿，哈哈便大笑而出：「呵呵，原来你也有师兄啊？没想到狐狸也要拜师学艺哦！」
「哼，我师兄可是秦山的狐狸王二！它的话又怎会有错？」狐狸见着太守一副不屑样子，不觉着急起来，半个头都探出绵布襁褓了。然而太守却还是不管，按下了它的头颅仍旧笑得浑身颤抖。狐狸被他制着，又没办法，只得小声嗔道：「……啧，朱砂痣果然是小爷命中的劫。」
萧太守听了狐狸的丧气话，不觉又放软了声音道：「哦、哦，是劫！是劫！那么大仙现在乖乖随我回家如何？」
「哼！若不是为了你肚内那颗内丹，小爷才不去呢！」狐狸说着又把鼻子抬得高高的，露出一副骄傲模样。似乎一时也忘记了自己现在是多么窝囊狼狈，哼声便与太守说道。
「是你自己同意的。」萧太守笑着，念了一声咒，伸指往把一片红光点入狐狸额中。
八 缚仙索
一道红光在楼里闪现，随即便被赶至的寒风吹散了颜色，转瞬湮没无闻。卢元他人站在楼下，脸朝楼顶眨了眨眼，后又像放弃了般低下头来，缩缩肩膀便继续整理起他的行装。别说他们人少，用到的东西可多着呢！带来的寒衣被褥、新购的锦绢丝绸、老夫人硬塞进来的粮米油盐、大小姐偷偷放入的木盆澡豆……那些东西说重不重，可整理起来却甚费力。
卢元匆匆吐出两口白气，绕过了那堆得满坑满谷都是的木箱子，寻了个看来轻巧的镇在手臂上，一张圆脸刹时便被压得通红。「一、二，一、二……」明明没有帮手，他却为自己数着数儿，两条腿打着圈撇动，直教人担心他下一秒便会跌得人仰马翻。
所幸卢元运气不坏，这般颤危危的震了一阵子，最后还是把箱子平安放到车驾之上。车还是他们来时驾的那辆，有好些年月了，一被箱子撞上，便整个车笼都战抖起来。卢元人艺高人胆大，对这种小事自是不在意的，提起劲儿来便伸直肩膀把箱子送进去，过后又把晾在腰间的帐簿翻开来，舌尖舔了舔毛笔便往某项条目下打上红圈。
你道他如斯辛苦，又要记帐，又要做杂活，忙得脸红气喘的，还不是太守刻薄下人的缘故？非也。原来这卢元在衙门时就负责做些记帐功夫，加之他品性吝啬，对数目之事也就分外着紧。便是太守不吩咐，他自己也不舍得在异地留下一条寒毛，生怕这样便会吃亏了似的，自然就被那些记帐功夫弄得焦头烂额。
由是萧太守一贯的云淡风清，而卢元亦坚持他素来的根根计较，两相平衡下来，倒把他们的清水衙门弄得有声有色，还能在外人面前维持官府体面。若非如是，只怕衙门被萧太守三头五日的晾在一旁，早就门庭破落、散尽财帛了。哪里还凑得出太守出门的游资？所以说他卢元劳苦功高，实在不假。不过这位忠臣行状，还是有待日后细表。
且看回当下，这边厢卢元好不容易把杯杯盘盘都给抬到车上，那边厢却有人施施然地下楼来，笑着坐享渔人之利。你道是谁那么可恶？还不是萧全——萧太守是也。只见萧太守招呼也不打，人一跃，便抱着狐狸走到车厢当中。也不可怜卢元搬搬抬抬了一天，早就手脚发软，体力难支。太守和狐狸等了一会，见着车驾未动，还从车帘后探出头来看了看卢元。
「好、好、好，我来我来。」卢元低头吐出满腔晦气，爬上了车头又挥起马鞭来。唉，人分三六九等，有些人生来是享福的，有些人生来却要受罪。谁教他卢元运气不好，既是长兄，又出生贫寒之家，那些受人照顾的便宜，竟是一辈子都不曾讨着。
也罢、也罢。卢元挥鞭而出，马儿嘶叫起来，踏烂了结在泥巴里的冻霜，卷起一席落叶便呼呼走远了。那种种编出来的美人逸事、艳丽荒唐的淫诗荡语，也就此被主仆二人抛诸脑后。他们又哪里知道，这些被遗弃的故事竟在乡里间流传甚广，日后竟成为一宗才子勇救佳人归的美谈。
不过此乃后事，如今卢元与太守自然尚未知悉。那车轮滚滚转动，便又把他们主仆渐渐推前，日月星辰，也就轮番在他们顶上交替。因行囊羞涩，加以藏了狐狸在怀，于是他们亦未曾住店打火。每每只在行经市集时购入些干饼米粮，仅仅用以果腹，亦未尝在意味道好坏。
卢元思念家乡，归心似箭，自然不以为苦。然而车内的客人脾气可大，不论送进去的是清水还是白饭，都一律啾啾的叫，似乎有说不清的寃情要与他们的青天大老爷哭诉。而太守呢？闻声或是笑了，或是喃喃地应了声诺，可到底答应了狐狸甚么，卢元隔在车帘外却是难以听得真切的。
「唉，到底甚么时候才到家？」卢元心里又急又怕，胸口隐含的不安犹如翻飞的细雪般，渐渐便堆满整座山头。
车轮在积雪上溜出两道长痕，卢元抹抹发红的鼻头，策鞭又一路前行。此时月上中天， 夜色正好，卢元听着林间轻风拂过枝条的和音，突然便发现后头没了声响。他心里着急，连忙往后看去。车帘还是那道车帘，带着蓝花儿的布帛被洗得发白，早就没了当天的神气。如今重重的垂在车前，挡去了使人发寒的冷风，也不见得有何古怪。可卢元心里就是不安，他在书上读过妖狐有摄人心魄之术，又曾听说妖怪会以人的精气为食。萧太守�