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这时，不远处一个男人买下了小孩。孩子不肯离开自己的娘亲，死死拽住她的衣襟。那女人没办法，便拔下头上的簪子，用力扎在小孩的手背上。连续扎了十几下，每一下都扎得破皮见血。孩子终于松手了，痛得哇哇大哭。
“哥，我怕！”紧紧抱住哥哥的手臂，桑若谷吓得瑟瑟发抖。
搂住弟弟，桑阔咬紧下唇，不想让弟弟看出他也在害怕。
“我们回去吧！”桑若谷说。
桑阔摇摇头，有些不甘心。眼看就要冬天了，他和弟弟不止要面对忍饥挨饿的问题。他们没有御寒的衣物，连桥洞都住不下去了。要怎么办？怎么活？
“不怕，等哥哥挣到银子了，我们就走。”
“不……我要走……我不要在这里！”见哥哥不肯离开，桑若谷开始撒娇耍赖，抓着哥哥的手就往外拖。他一刻也不想待在这个地方，大白馒头他不要了，只要离开这里，成天吃糠咽菜他也愿意。
“小谷！”
桑阔突然被弟弟一拉扯，重心不稳，立刻摔到在地上。桑若谷被殃及，也跟着摔了下去。不过，他比哥哥幸运，摔到一半就被人扶了起来。
“姐姐……”桑若谷仰着头，痴痴地看着扶他起来的人。
好漂亮的姐姐啊！皮肤比大白馒头还要白，眼睛亮得像天上的星星，嘴巴红得比红灯笼还要好看！桑若谷一遍又一遍地感叹着，把眼前人与自己最最喜欢的东西统统比较了一遍。
“你叫我什么？”那人说话了，声音也很好听，就是低沉了些。
“姐姐。”桑若谷老老实实地重复。
那人蹲下来，抬起桑若谷的下巴，又问：“我哪里像姐姐了？”
近处再看，那人面上难寻女子的阴柔，却也没有男子的刚硬。眉眼间淡然冷清，不食人间烟火的样子非男非女，却是百般的好看，万般的吸引。桑若谷目不转睛地看着他，仿佛是在担心眨下眼睛这好看的人儿就会消失不见。
那人身后的翠衣婢女见不得桑若谷傻愣愣的样子，插话说：“小娃儿，这是我家公子！你可看清楚了！”
“小谷！”
从地上爬起来的桑阔顾不得自己身上的灰尘，立刻冲上去想捂住弟弟的嘴巴。那人梳着男人的发髻，穿着男人的靴子，好端端被说成了女子，一定气得不轻。有钱人不高兴就会拿穷人出气，桑阔在乞讨的时候见过不少这种事，他担心弟弟乱说话会招来祸事。可惜，不等桑阔靠近，那位公子身边的另一名随从就已经把他提了起来，压制在一旁。
桑若谷见哥哥被抓，立刻哀求道：“不要抓我哥！”
转头看了桑阔一眼，那名公子轻声慢语地问桑若谷：“你叫小谷？”
“嗯，桑若谷。”
“哦？那你哥哥可叫虚怀？”
“什么怀？”桑若谷睁着圆圆的大眼睛，听不懂陌生人的话。
康楚：戒离痕（3）
“有虚怀，才有若谷啊！”那人一边说一边笑了。很淡的笑容，却有阳光破冰之感。不止若谷，连一旁的桑阔被震慑了，忘了挣扎。
桑若谷听不懂那笑话，却也不由自主地跟着笑了起来，同时还不忘发表感慨：“姐姐好漂亮啊！”
闻言，那人的笑容突然褪去，就像从来不曾有过。而他身后一男一女两名随从跟着面色紧张起来。
“不要再叫我姐姐了。”
那人明显变冷的声音就像腊月的冰雪，又寒又冻。桑若谷被吓得往后一缩。像是不忍见他如此，那人的面色又稍稍缓和了些，而后从婢女手中拿过一块锦帕，轻轻擦去桑若谷脸上的污渍。随着他的动作，桑若谷清秀的五官渐渐显露出来，一双精灵的眸子格外惹人喜爱。
“小谷也很漂亮啊！”那人满意地端详着桑若谷，问：“小谷是男孩对不对？”
“嗯，小谷是弟弟！”桑若谷自豪地点点头。
“那就是了。漂亮的人不全是女儿家，所以我不是姐姐。明白吗？”那人终于站了起来，不过仍然低头看着桑若谷。眉宇间有那么一点点怜爱的味道。
“嗯……”盯着那张美得不似真人的脸，桑若谷有点拿不定主意。在他的认识里，所有的美人都是姐姐来着，虽然眼前的美人强过他以前见过的所有姐姐。
一大一小就这么对视着，那人终于又笑了。那笑容让人完全挪不开双眼。
“离痕，你找到顺眼的了吗？”由远及近的一个男人打断了这场对视。男人衣着华丽，身材高大，可是眼角眉梢稍带奸佞之相，一看便知不是善类。被唤作“离痕”的男人面上的笑容又敛去了，这次神色间多了一股子疏离。
桑阔还没明白发生了什么，就见走过来的男人抬起弟弟的下巴，左右看了几遍，然后大笑道：“还是你有眼光呀！就是这小子了，哈哈哈！”
桑若谷还在茫然，桑阔却察觉到了不祥的气息。可是他想挣脱身上的束缚时却发现自己根本无力。
“小子，你爹娘在哪里？”男人问桑若谷。
桑若谷有些害怕，看了看桑阔后回答道：“我只有哥哥！”
“只有哥哥？那也一样！”男人也瞄了一眼桑阔，然后拿了点碎银子塞听了他手里，说：“你弟弟我买了。”
说完，他又从怀中掏出一张纸和一包印泥递给桑若谷，说：“把你的手印按在上面。”
桑阔不识几个字，但也能猜出那张纸上写的是什么。他是来卖自己的，绝对不会把弟弟给卖了。将银子还给男人，桑阔说：“我不要你的钱。我弟弟不卖！小谷，不要按手印。”
“不卖？那你来这里做什么？”男人抽出桑阔头上的那根稻草，从鼻腔里挤出一声冷哼。
“要买你买我，我弟弟不卖！”
“买你？”男人不屑地扫了皮肤黝黑的桑阔一眼，说：“等你长得强过你弟弟再说吧！”
“什么？”买人不是看力气吗？为什么要看长相？桑阔不明白，只好坚持说不行。“放开我弟弟，小谷不卖，绝对不卖！”
“那就由不得你了。”男人对手下使了个眼色，提着桑若谷就要离开。
“哥！”桑若谷被吓了一跳，尖叫着向哥哥求助，“哥！哥！”
“小谷！”桑阔急了，对准抓住自己的打手就是一口。可惜那打手就像是铜皮铁骨，完全不惧桑阔的撕咬，反而一脚踹在他身上，将桑阔踹得飞了出去。只听一声惨叫，桑阔便趴在地上半天爬不起来。
见哥哥被打，桑若谷又惊又气，立刻手脚并用对提着他衣领的男人又踢又打，“放开我哥哥！不准你们打他，坏人！打死你、打死你！”
男人不察，被打中好几拳。虽然不痛不痒，却有些失颜面。不由怒道：“小兔崽子，竟敢打我！”说完左右开弓，连抽了桑若谷好几个耳光。
桑阔捂着被踢疼的肚子，挣扎着冲向虐打弟弟的恶人。可连弟弟的衣角还没碰上，又被打手一脚踹得老远。
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康楚：戒离痕（4）
偌大的市场，所有人都对此事视而不见，就像早就习以为常。那位离痕公子更是一动不动站在原地，仿佛眼前的人和事与他毫无干系。明明就是他把那个男人招来的……桑阔气得直发抖。自知求助无门，他只好撑着一股子犟气，一次又一次跌撞着扑上去。
“放开我弟弟！不许你们抓他！”
“哥！哥！”
“小谷……”
兄弟俩不断叫着对方的名字，拼了全身的力气想与这群强盗对抗，却终究是以卵击石。明明是近在咫尺的距离，兄弟俩都无法再向对方靠近一步。数不清的拳脚落在他们单薄的身躯上，带来疼痛与屈辱。
桑若谷很快就感觉撑不住了。当他努力收拢涣散的视线，才发现哥哥已经被三个壮汉打得口吐鲜血，一动不动地趴倒在地上。他终于忍不住哭求道：“别打了，你们要打死他了！别打了！求求你们别打了！”
“不想他死，给我签了这个。”再次将那张契约递到桑若谷面前，男人露出洋洋得意的嘴脸。
手里抓着那张纸，桑若谷哭成了泪人儿，哀求道：“我要哥哥。”
男人没有心软，而是一巴掌挥过去，打得桑若谷眼冒金星，双耳嗡嗡作响。“快签，不然我就要了你哥的小命！”
桑若谷的脸已经肿得不像样子了，身上露在外面的皮肤全是红红紫紫，双腿也软得一直打晃。奄奄一息的桑阔挣扎着抬起身来，看到弟弟受伤的样了，终于忍不住失声痛哭。那哭声是绝望，也是仇恨！
“小谷……不要签……”艰难地叫着弟弟的名字，桑阔双手撑地爬向他。
看了一眼桑阔，男人又是一巴掌打在桑若谷的脸上，然后对桑阔说：“不签的话，你们两个谁也别想逃得掉！”
桑若谷被打得再也站不稳了，可是男人仍然提着他的衣领，便是想倒也倒不成，反而被人吊住了脖子。呼吸不畅，桑若谷猛烈地咳嗽起来。
“放开他……放开小谷……”桑阔哭喊着，小手伸向弟弟的方向，肝肠寸断。
“好了，”像是被这凄惨的情景惹得烦了，一直默不出声的离痕公子终于开口对男人说：“再打下去这孩子就不用要了。弄得满身是伤还要费力去治他，你不嫌麻烦？”
扯着眉毛看了离痕公子一眼，男人露出一副“说得也是”的表情，然后放开了桑若谷。桑若谷倒在地上，神智已经不太清醒。男人提起他细小的手腕，拿回那张契约，将他的手指蘸上印泥，在纸上印了一下。事毕，男人将契约折好收进怀中，示意手下抱起桑若谷，大步离开。
桑阔眼睁睁地看着这一切，想追上弟弟却四肢无力，每爬一寸，身体就传来钻心的疼痛。心急之下，竟然呕出一滩血来。离痕公子走到他的跟前，面无表情地用手中的锦帕裹了两锭银子扔在他手边，说：“好好活着，你才有机会再见他。”
“不……呜呜……”视线被泪水模糊了，桑阔抓住离痕的衣摆，哀求道：“求求你，放了我弟弟吧！求求你放了他……我答应过我娘……”
抬头逆着阳光，桑阔看不见离痕公子的表情，只知道他用力抽出衣摆。很快，那个绝情的背影就消失在龙蛇混杂的集市之中。
桑阔死死盯着他的去路，不自觉地伸手捏住手边的锦帕与包裹其中的银两，口中又是一股腥甜，他便猛地沉入无边的黑暗之中……
第二章
一阵大风刮过，扫动空中的浮尘，地上的沙砾，卷起隐隐的土腥味。太阳不知何时躲进了云层之中，牲口不安地躁动着，集市上的人们不约而同地朝天边望去。
“该死的，不会是要下雨了吧！”马贩子一脸不悦，今天一整天他连一单生意也没做成，如果下雨，就只有空手回家的份了。
“看样子应该是。”一旁不知何时出现的老人接过了话头，顺手抚了抚马贩子带来的幼马，问：“这小家伙什么价？”
老人约摸六十出头，中等个头，白发银须，精神矍铄。只见他熟练地查看幼马的各处，明显是个行家。
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康楚：戒离痕（5）
“您老识货，这可是上好的建昌马。容易养活也好调教，驼再重的东西在山路上走起来都跟平地一样。而且这种纯黑的毛色，也是难得……”马贩子不遗余力地推销着，生怕错过好不容易上门的生意。
老人没有太在意马贩子的说辞，而是转身问身后的人，“你觉得怎么样？”
足足比老人高出一头的壮汉，两管衣袖卷到手肘之上，露出肤色黝黑的结实手臂。也许留着胡子的关系，令一张年轻的脸却有着历经风霜之后才有的沉稳。
“最近往蜀地走得多了些，建昌马的确不错。只是这马还太小，教养起来可能会比较费事。”无论是外貌还是声音，都显出男人的粗糙。不过，他对老人倒是十分恭敬。
老人点点头，似乎觉得大个子说得有理。马贩子有些急了，连忙说：“马要从小养起才更通人性啊！”
“也是……”老人变得犹豫了。
见状，大个子又说：“镖局现在这么忙，再分神养马似乎不太可能。”
“小虎已经开始单独走镖了，人手还是很足……”老人就像想起了什么，突然停下说话，看着壮汉。
壮汉下意识偏了偏头，避开了老人的视线。一丝忧虑从老人脸上掠过，随即被笑容取代。“那就不买了，下次再说。”
眼见煮熟的鸭子就这么飞了，马贩子不由恨恨地瞪了壮汉一眼。壮汉面无表情地回视他，那是一双沉黑的眼睛，就像触不到底的深潭，冰冷无波。马贩子不由打了个寒噤。
壮汉跟在老人身后，穿过熙攘的人群，老人一边走一边回头看他，终于忍不住问：“阿阔，你打算离开镖局多久？”
阿阔、任阔……
十二年前，当他还是桑阔的时候，就是在这个牲口集市里，失去了自己最疼爱的弟弟桑若谷。如果不是任老爷子正好在集市购买马匹，如果不是他同情桑阔的遭遇，也许他根本活不到今天。
任老爷子全名任江，祖上三代皆为镖师。他在而立之年创建了任氏镖局，悉心经营之下，也算是小有名气。救下桑阔那年，他正好护镖经过芮城，因为途中遇上山贼损失了马匹，所以赶巧儿到了集市买马。
桑阔被打伤的经过他都看在眼里，当时顾忌到自己身处异乡，又在押镖途中，实在不宜招惹事端，所以只好视而不见。当那群人带走桑若谷之后，见到可怜的桑阔倒在血泊中无人问津，任江便再也看不下去了。
因为伤及脏腑，大夫都说桑阔救不活了，可任江一直没有放弃。也许是见过他维护弟弟的那股子倔强，也许是出于内疚，他总觉得这孩子不该命绝于此。好在吉人天相，桑阔昏迷十一天后终于醒了过来。这时，任江已经带他远离了芮城。
刚醒那会儿，桑阔一门心思要回芮城救弟弟。任江无奈之下，只能用最直接的方法打消了他的念头。
“如果你能打败我，我就让你回芮城救弟弟！”
任江记得自己当时是这么说的。对一个只有十一岁而且完全没学过功夫的孩子许下那样的诺言，似乎有些残忍。小小的桑阔不知道试了多少次，都没能将当了四十多年镖师的任江打倒。屡战屡败之后，他做出了一个让任江有些吃惊的决定。他要拜任江为师。
看着跪在自己面前的桑阔，任江止不住心头的怜惜。于是，他答应教桑阔武功，条件是他必须认他为义父，今后要娶他的孙女小柔为妻，继承任氏镖局。任江也是有私心的，自从儿子因病故去之后，他膝下只余孙女任小柔一人。他极需要一个既能照顾孙女，又能振兴镖局的人选。也许是缘分吧！桑阔虽然年幼，任江却深信他能担此重任。
听到任江的条件，桑阔二话不说就叩头认了义父，从此改名任阔。
时间证明了任江的眼光。任阔天资聪颖，专注好学，不到七年的时间，他的功夫就胜过了任江。不过让任江意外的是，任阔在胜过他之后竟完全不提救回弟弟的事情。起初任江以为他已经把这件事忘了，后来才知另有原因。
康楚：戒离痕（6）
这几年，任氏镖局的生意越做越大，手下镖师招得多了，管理起来就非常头疼。除去任江，能服众的就只有任阔一人。他虽然年幼，但从小就跟着任江在外历练，处理镖局的事务有板有眼，风度气势完全不输那些颇有资历的老镖师。
任江年纪渐老，操持镖局的重任逐渐落在了任阔肩上。他是个有担当的孩子，从没忘记自己对义父的承诺，所以在培养出可以信任的帮手之前，他强迫自己不去想找回弟弟的事。
如果不是两个月前，有人上门要求押镖来一趟芮城，任江根本不知道义子已经开始为找回弟弟做准备了。
“义父，客栈到了。”任阔岔开话，没有直接回答义父的问题。
走进落脚的客栈，任江轻轻叹了一口气，说：“你要去找你弟弟，我自不会拦你。可是将你弟弟带走的是祁庄的人，你可知晓？”
任阔脚下的步子顿了顿，却没有停下来。
“祁庄黑白均沾，越货贩人之事干得不少，可就是无人撬得动它。听闻它的当家人原本是祁山一带有名的山贼，也不知是真是假。如若真是山贼，现今却能正大光明立足于世，那一定是与官府相交甚深，不是简单的角色啊！”正是了解这些背景，任江才迟迟没有将事情告知义子。每每想到这些，他就会觉得忐忑不安。
“我知道。”为义父推开厢房的房门，任阔一脸平静地说：“镖局的事我已托付给张全与马德，只要找到弟弟，我马上就回去。”
“阿阔……”
抱拳在义父面前深深躹了一躬，任阔保证道：“义父，阿阔受您养育之恩，恩同再造。没有十足的把握，断不会轻易涉险。请您放宽心。”
知道多说无用，任江点了点头，不再继续这个话题。
是夜，任阔伫立在窗前，静听属下汇报。
“祁庄的人回话了，说是他家少庄主明日即可回庄验货，让我们傍晚前再把东西送过去。”
“知道了。你们今晚早点歇息，明天送完货就立刻起程回去。我不在的时间，镖局就由你打理。拿不定主意的，问问老爷子。”没有转身，任阔抬抬手，结束了谈话。
手下走后，任阔从怀中掏出一方锦帕，借着惨淡的月光，他细细端详着。上好的蚕丝质地，淡绿色的绣线，角上方正的“殷”字。十二年来，这块锦帕一直被他小心收藏，从未离身。这是桑若谷被带走的那天，殷离痕留给他的。
殷离痕──那个美得过分的男人；那个告诉他，只有活着才能与弟弟再见面的男人。
时隔十二年，桑阔变成了任阔，终于回来了。竭尽所能，他也要把弟弟找回来。
将锦帕重新放入怀中，任阔走到洗脸的铜盘前，拿出刀子，慢慢刮去脸上的胡须。五年了，为了让自己看起来老成持重，他整整蓄了五年的胡须。今天，他要剃了它。因为他希望与若谷再相见时，若谷一眼就能认出他来。
刀过之处，露出一张年轻方正的脸孔。
窗外夜正浓，月当空。
“来来来，排好了，排好了！不许插队，不许交头接耳！”粗眉大眼的汉子，吼起来声如洪钟。
任阔站在长长的队伍里，听从指挥，以龟速向前挪动。
这里是祁庄西面的入口，今天是祁庄招选护院的日子。凡