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众人不语，不知如何开口才好。
“这是马牛，”兰儿说道，“他到艳艳城找我，当时我和聚成正在看热闹，他一见到我们就嚷嚷开了。”
“本来是去看热闹的，结果我们俩反倒成了热闹，”沙聚成笑道，“事情是这样的：昨天你们走了之后，城主召集十二大美头开会，我们两个就去凑凑热闹……”
“何为‘美头’？”王谷问。
“每条街区推选出一名最美者，代表本街区参选城主，这些被推选出来的人就是‘美头’。”兰儿说。
“男女有别，选美的标准定然不同，这样的话，怎么可能有人能代表整个街区呢？”陆言之说。
“那你可错了，艳艳城不分男女，选美就一个标准。”沙聚成说。
“艳！”陆勇说。
“对了，就是一个‘艳’字——不仅是浓艳，浓到极致必是淡。”沙聚成说。
“这个叫牛马的，他是怎么进艳艳城的？”沙延祺问道。
“我叫马牛，不是牛马。我到了艳艳城门前，看到一群人正在修门。我问他们有没有见到一群男人带着一个女人，那个军官说他见过一群男人带着一群女人。我们详细聊了聊，他就带我进城了，还一直把我送到开会的前堂……”
“可不是吗，直接就找到了我们，”沙聚成继续说道，“好家伙，抓住我的胳膊又是哭又是闹，城主和众美头算是看得过瘾了……”
“你抓他干什么？”陆勇说。
“他把我新媳妇拐跑了，我不抓他抓谁？”马牛理直气壮地说。
“那又为何哭闹？”陆言之问。
“我新媳妇都被人拐跑了，难道哭都不让我哭？你们也太欺负人了！”马牛冲陆言之哭嚷起来。
“牛兄，我不是这个意思……”陆言之赶忙安抚道。
“我姓马——，不姓牛！”马牛的情绪更加难以控制了。
“牛兄，我知道你姓马……”
“那你还叫我牛兄！”
“马兄牛兄，你的心情我们可以理解，我们这些人是绝对不会为虎作伥的。”沙延祺指着沙聚成说道。
“你们不帮他他也是只虎啊，我只是一头牛……”马牛几乎要哭出来了。
“这还是轻的，你们是没看到，他在艳艳城的那一通闹，很快就传遍了全城。”沙聚成说。
“事情总得解决。”陆言之说。
“此事还是协商解决为上。”陆勇说。
“解决什么啊，还没开始解决呢，麻烦又来了。”沙聚成说。
“什么麻烦？”王谷问。
“十二大美头不知发了什么神经，非要推选我当城主。”
“这不刚好小人得志了吗，应该说是大喜事才对啊。”沙延祺冷嘲道。
“但愿圣上天威速临，不然艳艳城恐怕要成为一座颓废之城。”王谷说。
“谷王说的是，我这不赶紧逃出来了吗？”沙聚成说。
“他呀，是不想在艳艳城这棵树上吊死。”兰儿说。
“你们又是怎么逃出来的？”陆勇问。
“我们假意奉承，然后从城主的密道逃了出来。”沙聚成说。
“城主藏有密道？”陆言之问。
“狡兔三窟吗，谁不会？”沙延祺随口说道。
“城主以后的处境必定更加艰难。”王谷说。
“出了城，你们就可以处理你们自己的事了。”沙延祺说。
“是啊，我给钱他不要，非要跟我们一起走。”沙聚成无奈地说。
“我爱兰儿，我一定要跟她在一起。”马牛语气坚决。
“那她愿不愿跟你在一起呢？”沙延祺说。
“她只是暂时受了你们的蒙蔽，总有一天她会回心转意的。我们俩才是天生一对，天作之合。”
沙延祺像是受到了羞辱，闷着头回马车里去了。
“解铃还须系铃人，兰儿姑娘还是早做决定为好。”陆言之说。
“我已经跟马牛说得很清楚了，可他非要死皮赖脸地跟着。”兰儿含怒言道。
“兰儿，我对未来很有信心。”马牛说。
兰儿不屑一顾，似笑非笑。
“马牛他既然愿意跟着，我就给他个差事，也算是补偿吧。”沙聚成说。
“天下哪有这种补偿！”陆言之说。
“也没有这种同路人。”王谷说。
“啊，小人，是小人！”马车里传来沙延祺的惊声尖叫。
“沙延祺，不带你这么骂人的。”沙聚成喊道。
“她这是在骂我呢。”马牛说。
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第二十三章
沙延祺从马车上跳下来，慌张地跑到陆言之身边。
“有小人！”
“沙延祺，你够了！”沙聚成嚷道。
“装得还挺像。”陆勇笑道。
“不是啊，马车里有个小人，小得很，长得跟我们一样，还会说话呢。”沙延祺惊魂未定。
“我去看看。”陆言之径自过去，掀开布帘，果然看见一个小人，高不足两寸，五官勉强能看清楚，肢体略加分明。
“大怪物，看什么看？”
“你还会说话？”
“小就没有说话的权利了？”
“当然不是。”陆言之微笑致歉。
“你是人吗？”沙延祺他们也都过来了。
“不，当然不是。我是树果。”
“你是说你的名字叫‘树果’？”陆勇问。
“我的名字是叫‘树果’，我自己本来就是树果。”
众人面面相觑，不明就里。
“树果，树上的果实，你是说……你是树上结的？”陆言之说。
“就算是人参果，也不过是形状像人罢了，哪有树上结人的道理？”王谷急切地说道。
“我都说了，我不是人，是树果。”
“要是这样的话，那就能说得通了。”陆勇笑道。
“你们也分公母吗？”沙聚成笑问。
树果身体硬挺，一言不发，看样子是在生气。
“哪里有这样的树？”陆言之问。
“往北十五里，有一处山谷，名为‘仙人谷’，谷内有一棵‘仙人树’。此树每年结果三百六十五枚，其中仅有十二枚可长成人形，其它的均被飞鼠偷吃了去。”
“那你为何会只身一人出现在这里？”陆勇问。
“我是逃难来的。”
“是飞鼠，还是什么别的东西？”沙延祺问。
“都不是，飞鼠之害发生在树果成熟以前，也没有什么其它的害虫和怪物，全都是因为人的围猎。”
“竟有这等事！”王谷说。
“每年中秋的前一天，是树果成熟之时，远近的捕猎者们齐聚仙人谷，猎鹰、猎犬、陷阱、网具、铁夹、铁叉、钓钩、弓箭、毒药、火器……可谓无所不用其极。”
“这肯定比打猎好玩多了。”沙聚成说。沙延祺白了他一眼。
“他们不单单是为了取乐吧？”陆言之说。
“肯定有人是为了牟利。”陆勇说。
“也有可能是为了一己私欲。”王谷说。
“他们捉你们干什么？”沙延祺问。
“有人把我们当成宠物，有人把我们当成玩具，有人把我们当成商品，有人把我们当成礼品，还有人把我们当成食品……”
“那些人真是天理不容！”王谷说。
“很多的事天理都不能容，但是人理却是说容就容，想容就容。”陆言之说。
“这是最直观的弱肉强食，但肯定不是最残忍的。”陆勇说。
“幸亏这事知道的人还不多，要不然，你想，全天下就十二个……”沙聚成说。
“你们也太可怜了。我们有什么能帮你的吗？”沙延祺说。
“不用了，我们的寿命只有一年，多活一天就赚一天。要真是哪天真走了背运，就当是提前离席了吧。”
“你现在打算去哪？”王谷问。
“哪里没有危险哪里就是我要去的地方。”
“你跟我们一起走吧，我会照顾好你的。”沙延祺说。
“小姐的美意树果心领了。”
“他恨不得逃离人世，又怎么会随我们一起卷入红尘呢？”陆言之说。
“你看看我们这里有什么东西是你能用得上的，尽可拿走。”王谷说。
“你们这里的东西我可一样都拿不动啊……哈哈，开个玩笑。刚才我已经吃得很饱了，现在什么都不需要。”
“这些干粮你都带着吧。”沙延祺说。
“呵呵，我一辈子都吃不了这么多。真的不用了，我在路上很容易就能找到吃的。”
“树果，你想不想有一个完全属于你们自己的家园？”陆言之说。
“不可能的，仙人谷内如今寸草不生，我们只得出谷找生路。”
“那仙人树又如何能存活？”陆勇说。
“知其不可为而为之，愚公尚能移山，我辈又怎可退缩？”王谷说。
“走，前往仙人谷。”陆言之说。
仙人谷形如碗状，直径约有七八里，四围全是低矮的小山。谷中央有一棵巨树，高约五十丈，枝叶扶疏，有如遮谷巨伞。
“那棵树绝非凡木。”王谷说。
“树那么高，你们成熟的时候掉下来还不摔死？”沙聚成说。
“不会，我们下降的速度很慢，且地上绵软如沙。”
“你们要从那里爬上岸来，可以说是一次苦难的远征。”陆勇说。
“是啊，本以为是脱离了苦海，谁知道却是钻进了火海。”
“陆言之，办法想出来了吗？”沙延祺问。
“东南方有巨石八块，压住了龙头，使得谷内的风水不通、生机全无。”陆言之说。
“那棵仙树不还好好地活着吗？”沙聚成说。
“因为那棵树又高又大。”沙延祺说。
“那棵树乃是飞鼠的巢穴，因此得了生机。”陆言之说。
“是的，那些飞鼠只在树果成熟的时候集体出洞一次。”
“现在要做的事有两件：一是挪开巨石；二是设置屏障，保护树果们。”王谷说。
“不错。”陆言之说。
“挪巨石可以先试试，设屏障得再好好想想，看有没有什么一劳永逸的办法。”陆勇说。
“依我说，最好的办法就是派一支军队来，看谁还敢胡来。”沙聚成说。
“那样反而弄巧成拙。”王谷说。
“此事不难。”陆言之说。
“早就在等你这句话了。”沙延祺说。
“取出巨石，成虎八只。如此一来，水出风起，生机环聚，虎卫仙谷，安乐永继。”陆言之说。
“取巨石，成八虎，卫仙谷，言之，你不会是在开玩笑吧？”陆勇说。
“陆言之，早知道你是什么人仙之祖，真有能耐的话不妨拿出来让大家看看。”沙聚成说。
“若真能如此，捉凤何其易也。”王谷说。
陆言之不说话，抽出血木剑，意动剑锋，只见天地血变，热气蒸腾……挥剑横斩，天雷滚滚；撩抹提穿，风舞云卷。众人正在神迷，只听得巨响连起，东南方奔来八只石虎，其行如飞，其势如虹。巨虎大如雄象，到了陆言之跟前后，俯身如犬，温顺有加。
“树果，这八只石虎现拜你为主人，助你建守家园。”陆言之说。
“拜谢仙祖！”树果叩谢。
“快请起！从今日起，你们不再是树果，而是——人。”
“他们已经是人了，得给他们定个名字吧。”沙延祺说。
“反正不能叫‘小人’。”陆勇笑道。
“树上结的干脆叫‘树人’好了。”沙聚成说。
“不如叫‘寸人’。”王谷说。
“叫什么还是由他们自己决定吧。”陆言之说。
“承蒙仙祖搭救，有如再生，我们又产自仙人树，不如就叫‘二仙人’吧。”树果说。
“这名字好！”沙延祺说。
“石虎不出仙人谷，愿你们‘二仙人’得享仙乐！”陆言之说。
树果再次拜谢，然后骑上一只石虎，扑向谷底去了。
陆言之等人原路返回，行至不远，迎面来了三个猎户，一人持叉，一人持网，还有一人持钓钩和铁夹。
“你们也是去捉树果的？”持叉者说道。
“是啊。你们也是吧？”陆勇说。
“有收获吗？”持叉者又问。
“不仅没收获，差点连小命都没了。”陆言之说。
“又打起来了？半月前有一批军士跟猎户们打了起来，当场死了八个人呢。”持网者说。
“军士们也参与了围猎？”王谷问。
“他们可不是为了钱。这不知府大人的寿诞快到了吗，他们是想献上一份大礼。”持叉者说。
“上行下效，上梁不正下梁歪。”王谷说。
“这回可不是因为打架，而是因为仙人谷里出了妖怪。”陆言之说。
“什么妖怪？”三人面露惊惧之色。
“有石虎八只，个头比巨象还大，能在山谷中穿行如飞，还能从谷底一下子跃到上面来……幸亏我们逃得快。”陆勇讲得绘声绘色。
“石虎怎么可能会跑呢？”持网者说。
“肯定是老天爷发怒了，我早就说了，那些小东西肯定是神物。”持钩夹者说。
“咱们只要能逮住一个，这辈子就不用愁了。富贵险中求，就看你的胆子够不够大了？”持叉者说。
“对，来都来了。”持网者说。
“好吧。”持钩夹者说。
那三人打起精神，朝仙人谷那边去了。
“这里是衮州地界，猎户说的知府应该就是衮州知府成琰。”陆勇说。
“定是糊涂官一个。”王谷说。
“成琰我知道，他可是有名的好官。”沙聚成说。
“原来是那成老头，我在家里见过他好几回。”沙延祺说。
“好官那是几百年才出一个。”马牛说。
“有你说话的份吗？”兰儿责备道。
“你居然帮他们！”马牛恨恨不已。
回到原路，往前走了五六里，到了何庄村。这里有斗喜之风，刚巧他们赶上了。斗喜是指有喜事的人家在斗喜场一起办喜事，可说是喜上加喜、喜喜生喜。今天斗喜的有两家：何登家得树果一枚，准备献给知府；何劲家女儿及笄，也准备献给知府。
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第二十四章
村子的中央有一片很大的空地，北面筑有高台，这里便是斗喜场。陆言之他们到了之后，只见乌压压的一片，到处挤的都是人。锣鼓声停，鞭炮声过，一位老学究登上高台，念了一篇佶屈聱牙的骈赋。老学究下台后，主持人登台又发表了一番感人的演讲：“乡亲们，今天不仅是他们两家的大喜之日，也是咱们整个何庄村的大喜之日。何登长子何全从小勇猛过人，这次勇为人先，为何家争了光，也为咱何庄村争了光。何劲长女自幼端庄淑德，今日及笄大喜，她自愿入知府老爷家尽心侍奉，高风亮节，天地可鉴！……成知府爱民如子，咱老百姓自然敬之如父，孝之如亲……”
演讲结束，不少人潸然泪下，没哭的人也都感佩不已。下面就到了闹喜环节，两家代表上台，接受众人的喜闹。
“让——我——来——！”沙延祺在后面嘶喊道。
有的人发笑，有的人好奇，有的人茫然，有的人期待……反正所有人都安静下来了。他们让出了一条道，让沙延祺等人过去。
“贵客情深意重，实为今日添喜不少。”主持人客套地说。
“添得肯定不少，至于添的是什么可就不好说了。”陆勇笑道。
“树果也是人，你们这样对他，你们还算是人吗？”沙延祺嚷道。
“‘树果’当然是果子了，怎么能算是人呢？”何全说。
“蟒蛇是蛇，水蛇就不是蛇了吗？他只不过是个头比你们小一点罢了。”沙延祺说。
“自古及今，从没听说过有人是树上结的。”主持人说。
“女娲娘娘用枝条甩泥成人，咱们是从枝条上掉下的泥，而树果乃是粘在枝条上的泥。女娲娘娘造人完成之后，将所用的枝条插入地下，枝条生根成树，所沾仙泥便孕育出了另一人种——也就是你们所说的树果。”陆言之说。
“你们现在知道那树为什么叫仙人树，那谷为什么叫仙人谷了吧？”陆勇话里带有训斥的意味。众人听罢，议论纷纷。
“你们又是怎么知道的？”有人喊了一声。
“仙人谷现在有石虎八只，能吐人言，你们一去便知。”陆言之说。
“我看你们就是一群骗子，”何登说，“你们胡编乱造，目的就是为了骗取树果。”
不少村民纷纷表示赞同。
“诸位，你们此举已经惹下天怒，今晚夜游神会托梦警告，倘若你们还不知错，必有天谴降临。”陆言之说。
“还说别人是骗子，你们自己是傻瓜才对。”沙延祺说。
“事天以德，尔等好自为之。”王谷说。
“你们也不好好想想，树果也会说人话，肯定早到玉皇大帝那儿把你们给告了。”沙聚成说。
人群中又是一阵骚乱。
“还