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黑衣人嘴角上挑，道：“如此不够，追加一条，听闻五位日前得到了五枚九龙玉令，如果不才侥幸胜出，还请把五枚玉令交了出来，怎样？”
众人听了都是面色一沉，只有紫衣人笑道：“还是墨兄见识超卓，不同凡人啊！”
几人犹豫一下，齐声道：“好！如此一言为定。五月五日武夷山之巅，我们五行五人恭候足下大架光临。”
片段八：
南京，本为大明王朝建都所在，此刻已经乱成一团，燕王叛军兵临城下，不断的叩关攻城，而南京小皇帝的守军也是浴血奋战，誓死守卫国都，但是敌众我寡，眼看的大事去矣！南京皇城之外，千军万马之前，一匹高头白马与万军之前当先卓立，金丝系马尾，黄金落马头，马上之人金盔金甲，披着的大红披风迎风浮动，显得威风凛凛，犹如天将神兵，目光炯炯，正自凝神注视战场风云，眼中流露出些许复杂的神色，有兴奋，有激动，有渴望，还有一丝丝不易察觉的愧疚之色。
铮的一声脆鸣，红袍人拔出腰间长剑，以剑指天，断喝道：“三军听令，给本王杀入南京，用吾命者，视为开国元勋，论功行赏，畏战后退，杀无赦！”
军队立即一片沸腾，所有人奋戟高呼：“燕王万岁，燕王万岁！”接下来便是金戈铁马，号角连天，刀光剑影，杀声震天，乱石穿空，箭矢横飞，云梯高架，鲜血飞溅！战场之上，性命不再珍贵，无数的士卒，为了某个人的腾飞而毫无犹豫地向前冲去，冲到身体的最后一丝力气也随着最后一滴鲜血渐渐流逝，冲向那无边的黑暗与死亡。前面的人倒地身亡，但是后面的却似乎没有丝毫畏惧，依旧举刀砍杀前进。
城墙上的守军也是无情的残杀着自己的同类，刀枪剑戟，刺砍削砸，几乎无所不用其极，为的也只是保住皇宫之中一个人的地位与性命，今日的南京，是被鲜血淹没了的，南京的城墙，几乎被鲜血染成了红色。这南京城外的一战，直打了个天昏地暗，日月无光，景象之惨烈，深深地震撼人心。敌众我寡，在惨烈的厮杀了五六个时辰之后，守城军终是露出了败相，守城的队伍中间被叛军硬生生豁开一个老大的缺口，眼看着无数叛军顺着云梯蜂拥而上，其势如同破竹一般…。
南京皇宫的皇帝寝宫之中，一对年轻男女安静的坐着，男的龙袍加身，却并不显得威武，反倒有点书卷气，但是长相俊朗，一表人才。女子相貌如诗如画，更是人间绝色。四目相对，满是温柔蜜意，纵然外面烽火滔天，血雨腥风，但这件装饰的富丽典雅的小室之中依然洋溢着如同往日的温馨，只是这温馨之中却夹杂了丝丝伤感与沉寂。
哇的一声啼哭打破了这原有的沉寂，原来是那女子怀中抱着的一个婴儿的啼哭声，母亲赶忙摇晃着宝贝，口里不知说着些什么安慰的话语，过了一会，婴儿的哭声渐渐停歇，又沉沉地睡了过去，他的脸上带着恬静微笑，大概只有不到一岁的年纪，脸蛋红扑扑的，煞是可爱，丝毫不觉的大难已然临头。
女子突然开口道：“汶哥，你快带着孩子走吧，太祖爷爷不是交代过你秘道的入口吗？你走的越远越好，再也…。不要回来！”说到这里语音哽咽，再也说不下去了。
男子颇有些激动地道：“宁妹，你好久没有这么称呼我了，我好高兴，不如我们一起走吧！一家三口以后什么也不想，快快乐乐地安度余生。”
女子悲不自禁，垂泪说道：“汶哥，不成的，我们还得按照计划行事，如果没有人拖住燕王，他一定会下令封锁全国，到时候你就逃不出去了，天大地大，但是大明这一方寸土之上却再没有你容身之地了。而要想拖住朱棣，则非我莫属，你也知道朱棣这次起兵的原因…。”男子皱眉沉吟，久久不语。
几乎过了一顿饭的时间，男子眉头一疏，似乎下了很大的决心，从怀里掏出一块四方玉佩，递给女子，交代道：“宁妹，这一方玉令你好好收藏，此物名唤‘九龙玉令’，是太祖爷爷传下的镇国之宝，关系重大，关乎国家汽运，共有九块，这是其一，盼你好好收藏。”
女子看着玉佩上那不知名的似龙图腾，疑问道：“这东西怎么从来没有见过？一共有九块吗，另外的又在何处？”
男子长叹一声，说道：“当初逆贼朱棣起兵之初，朕便已经知道势单力孤，绝对难以匹敌，说实话，我瞒着你老早就取出了其中的秘密，然后把其余几块玉令散诸天下，呵呵，其实就是希望天下从此大乱，好去坐收渔利…。”说到这里哈哈几声狂笑，又道：“九龙出渊，笑傲九天。看你朱棣能够嚣张到几时？好了，多说无益，日后自见分晓。”
说着从女子怀中结果婴儿，慢慢地向门口走去，仿佛每走一步都要花尽他全身的力气一般。那女子似乎还沉浸在他方才说的几句话中，无神地望着他的背影渐渐远离。男子走到门口忽然又停住身子，回头深深看了女子一眼，说道：“宁妹，等我，一定有一天，我还会回来…。”
女子苦笑一声，凄然道：“等你，你叫奴家如何等你？我怎能任由他人摆布，如此…。岂非成了人尽可夫的**，我也唯有一死以谢郎君。”
男子大惊失色，惶急道：“淑宁…。。你可万万不能由此轻生念头，我俩真心挚爱，什么贞洁礼法，统统都是废话！你听好，我让你活下去，好好地活下去，无论如何都要等我回来。”
女子大是感动，热泪盈眶，拼命点了点头。男子最后微微一笑，毅然转身夺门出去了。偌大一间屋子只剩下一个绝美女子凄凉孤单的背影，在扑朔的灯火之下渐渐迷离，模糊，只是隐隐传出细细地啜泣之声。
片段九：
天地不仁，以万物为雉狗，君王不义，使百姓成涂炭！战火一起，伏尸百万，血流成河，足以漂橹。但是几年战斗。无数战士的血肉与灵魂，却成就了朱棣，使他成了真命天子，大明成组皇帝，建号“永乐”。
永乐十七年，嘉靖变乱之后的第二十一个年头，此时经过永乐皇帝的一番励精图治，原本衰微的大明国运再一次转向昌隆，而出于多方面的原因来考虑，永乐皇帝已把都城从南京迁到了原来自己的封地—古都燕京，并将其改成北京。这里曾是前元大都，虽然经历了战火的洗礼，但其繁华依然丝毫不减。经过几年经营，已经超越南京，成了大明名副其实的政治、文化、思想的中心。不过繁华的表象之下却也是暗流汹涌，朱棣此人疑心甚重，破天荒的成立了不少特务性的组织，东厂、锦衣卫两大组织应运而生，开始搬弄是非，兴风作浪，群臣吏民，上到王公大臣，下到布衣百姓，无不闻之胆寒，一时间人心惶惶，畏首畏尾，世人皆是敢怒而不敢言。这特务机构虽然风雨一时，也着实曾经对社稷的巩固起到了一定的积极作用，却也为后世宦官当道，奸佞横行的世道买下了伏笔，大明朝也是届时而由盛转衰的，这大概都是明成祖始料之所未及。
紫禁城，金銮殿上，永乐皇帝高做龙庭之上，睥睨群臣，一股威严表露无遗。殿下跪得一人，身着官服，身形挺拔，但是却面净无须，几像宦臣一般。皇帝开口道：“郑爱卿，朕今日命你出使英格兰，你可有异议？”
底下人顿首谢道：“谢主龙恩！扬帆远航，飘扬大海，查探异域，了解蛮族，此实乃微臣平生之志，今得陛下成全，万死难报！”
皇帝微笑点头，说道：“如此甚好，一应船只人选，粮饷物资可都准备全了？”
底下人颔首应道：“启禀皇上，微臣筹备了两个余月，一应准备工作都齐备完毕，今日是特地向皇上谢恩辞行来的。”
皇帝道：“既然如此，郑卿你明日便动身吧，一路迢迢万里，舟车劳碌，朕也不耽误你的时间了，快快回去歇息吧！”
那大臣应了一声，起身垂首向后退去。皇帝忽然道：“卿家稍等，朕此处有一道密旨与你，到了大洋彼岸不妨再拆开细读，一切事物按照密旨行事，不得有误，你可听明白了？还有，你办完事情不可随意宣扬，别人知道还问题不大，一旦传到简皇后的耳朵里，你就提头来见吧！”
最后一句，竟然满是威胁之意。那大臣惶恐拜倒，一个太监上前递过一道信封，那大臣双手接过，高声道：“请皇上放心，下臣一定尽心办事，不敢有负皇恩。”皇帝这才满意而笑，挥挥手让那个大臣退了下去。
那人倒退出殿，皇帝站起身来，在诺大的宫殿中踱来踱去，神情忽而狰狞，忽而无奈，有时犹豫，又有时坚决，似是在为一件很大的事情作出决定。过了良久，他终于停了下来，叫道：“方正何在？”
话音甫落，一个人影幽灵一般不知从何处闪了出来，却是一个太监，细声细气地道：“皇上有何吩咐？”
皇帝转身道：“所谓养兵千日用兵一时，朕已纵容你们东厂有多年，你是否该给朕一点回报，让朕看看你们存在的价值？”
那太监年纪不大，只三十有余，身形瘦削，但胆子却大，听了这带有威胁口吻的言语只是从容应道：“奴才一定尽力就是。”
皇帝道：“朕要借助你们东厂无孔不入的情报网去联络上流川墨，朕有一件事要脱他去办。”
那方正一愣，嗫嚅道：“皇上三思啊，那流川老贼视我大明犹如眼中钉，肉中刺，欲除之而后快…。。”
皇帝挥手打断，嘴角挂着冷笑道：“你自管按照吩咐做事，其他的朕自有分寸，这事也只有流川墨那天下第一的杀手集团能够办到，况且这笔买卖流川墨高兴还来不及。”说着露出阴狠而得意的古怪神色。
那太监说道：“既然皇上心里有数，也不用小的跟着多做疑虑了。只是奴才尚有一事禀报。”
皇帝道：“说！”
那太监道：“皇上可记得十七年前被灭十族的方孝孺？”
皇帝道：“怎么会不记得？那厮自负是朱允文小儿的忠臣良才，竟然违抗皇命，不肯给朕写诏书，而且对朕出言不逊，朕一怒之下…。灭了他的十族。”
方正道：“皇上，那方家满门虽然死亡殆尽，可是方孝孺有一对儿女却不知下落，皇上名臣追查此事，已经有了眉目。”
永乐帝哦了一声，问道：“怎么样？”
方正道：“那男孩一直下落不明，臣能力有限，也无法查明，很可能早已作死。但是那女孩，据臣调查，竟然被人送到了当时的南京帝都。却并非现在的都城。可是此后去向，恕奴才办事不力，还没有查清楚。”
永乐帝哼了一声道：“一个女娃娃能有多大威胁？你且记着，能查到自然最好，查不到也不打紧，不必强求。”方正刚应了一声是。
皇帝语锋一转，又道：“方正啊，你真是朕的左膀右臂，这件事情过去十余年，五年前交由你接手查办。朕都忘记了，也没有问过你，没想到你却一直尽力在查探，实可嘉奖！”
方正陪笑道：“奴才为皇上办事，那是鞠躬尽瘁，死而后已。这样才能报答黄恩浩荡。”
永乐帝笑了一下，挥手道：“你退下吧！”等方正退出大殿，永乐坐在龙椅之上，目光逐渐阴狠，咬牙切齿地道：“朱建文，你才是朕的第一大威胁，不论你跑到天涯海角，朕也一定将你抓回正法，否则… 我寝食难安。”
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第二章 归途（1）
太阳依旧炙热地灼烤着这片汪洋，微波起伏的水面犹碎琼，似乱金，荡漾着粼粼的波光，海水里面，倒影着摇曳的蓝天与浮云，峥嵘的海潮，吟唱着亿万年不曾停歇的沧海之歌，诉说着绵绵的怨怼，呐喊着庞然的愤懑。这日是沧海中少有的风和日丽的好天气，海风拂面只有些微凉意。波涛却依然如千万年前一般的滚滚不息，只是较那怒海惊涛之时相对温和罢了。一只海鸥由远方羽箭也似的飞来，轻快地在海面上一点辄起，嘴中衔了一只海鱼，又冲上高远的苍穹，瞬时变为一点尘埃，再也瞧不清了。
远方海天一色之处，升起一抹白帆，随着湛蓝海水起浮不定，由小而大。不多时，一艘庞然海船已驶入这片海域，虽说这船够大，但较之浩瀚大洋也仍如沧海一粟，渺小的仿佛沙丘一粒。桅杆之上一面旗帜随着猎猎海风鼓荡不绝，上面印着鲜红的一个“明”字，显得格外醒目。
夹版之上挺立着一名青衣男子，一领长袍随风飞扬，颇具雍容气度。此人正手拿一筒远视镜向远处眺望，时而皱着眉头，时而摇头叹息。他虽有四旬年岁，鬓角都已经略有斑白，但是唇颔之上却并无一丝墨髯，这一点上与常人大异。这时候，一个水手模样的二十多岁青年跳上夹板，来到此人面前躬身一礼，唤道：“郑大人！”
郑姓男子放下望远镜，微皱着眉转身问道：“何事？”
水手恭谨答道：“禀告大人，我船还有一个时辰便可抵达英吉利港口，请您示下。”
那郑大人应了一声“知道了”，又转身继续望着海面出神。
那名水手见他并不大理采，悻悻退入舱内，口中冷谆道：“什么东西，一个断子绝孙的腌人在这耀武扬危，真不知皇上是怎么想的。唉！龙恩浩荡，天威难测啊！”这水手进得仓内，便又向一个年纪稍长的船员抱怨道：“赵老哥儿，你说这郑和郑大人究竞有什么了不起的，得皇上如此器重，依我看，不过尔尔，这么多天了，除了指使人，什么也没干。”
赵姓船员有些紧张的看了看仓门，惶道：“你这话也就在这儿说说，可别乱讲。王老弟，你是新人，有此一问却也难怪，不过，你这可算是有眼无珠了，这郑大人虽是出身不大体面，可人家却有些本领。”
”哦，怎么说？”姓王之人问道。
姓赵之入略移了一下身子，让自已靠的舒服些，先是斜眼瞟了他一眼，然后道：“这郑大人虽是残患之身，但他素有大志，自学成才。各种海图地理，人文风土尽皆了然于胸，在这航海方面真可称的上中华第一人，比之那些只懂享受荣华的达官贵人不知强了多少。反正我赵海威对其极是服气。你王捷兄弟若是连他也瞧之不起，那只能说你老兄狗眼看人低！”
“真的？”“我骗你干什么，有一次啊。。。。。”于是他诉说起郑和过往的种种经历来，“你说说，你是不是狗眼看人底，只看到人家的坏处，看不到好处，一叶障目，不见泰山啊！”
王捷似是听的入神，也不反唇相讥，只喃喃问道：“他这是第几次出海？”
“小打小闹多不胜数，这样的远航却也只有三次。。。。。”
日已西斜，天边呈现一片彤云，火烧一般，与血水似的海面交相辉应，明丽非常。大明使船终于缓缓靠临马头。一名英方检察官在岸上遥遥喊道：“你们是哪里来的（英）。”
一名通译在船上也喊道：“我等是大明特使，前来拜见女王陛下，希望两国建立帮教，修得百年之好。（英）”见对方点头才让水手们抛矛登岸。郑和率众人登岸，向那检察官递上文书，道：“本人便是本次使臣，烦请阁下通禀一二。”通译译了，检察官看罢留下一句“请稍等”，便转身请示长官去了。
众人正自百无聊赖，放眼顾盼四周风景。郑和却注意到了码头边负手而立的一个少年，略有十七八岁年纪，虽然穿着与洋人一般无二，却是黑发黑眼，十足的东方人氏。这少年身材高挑，眉目清俊，气度娴雅，虽然眼角眉稍隐有稚气，却并无损他的一张出众俊脸，他目视大海，嘴角带着笑容，但是这种笑容，竟然有一丝深不可测的明悟，实在耐人寻味。以郑和阅力此时却生出一种茫然感觉。一阵海风吹拂他隐有蓬乱的头发，他张开双臂，舒服地眯起眼睛，模样有些慵懒，甚至是散漫，却见他嘴唇一动，这回又引得郑和眉头一皱，只听他用精熟的汉语朗朗呤道：“东临碣石，以观沧海，水何澹澹，山岛竦峙，树木丛生，百草风貌，秋风萧瑟，洪波涌起，日月之行，若出其中，星汉灿烂，若出其里，幸甚至哉，歌以咏志。”这分明便是曹操的《观沧海》，虽然看似有一种漫不经心的懒散，实则慷慨激昂，颇有风骨。
郑和在此异地乍听乡音备感亲切，又颇为好奇，于是提高嗓音接道：“哈哈，小兄弟，沧海依然，涛声依旧，但人如浮萍，很容易就会被席卷进时间的浪潮里，脆弱的不堪一击。纵然曹孟德酾酒临江，横槊赋诗，固一世之雄也，而今安在哉？”
那少年听得喝话声转过身来，看着郑和一行人等微有诧异，然后微笑接道：“苏子亦云：‘自其变者而观之，则天地曾不能以一瞬，自其自其不变者而观之，则物与我皆无尽也，唯江上之清风，与山间之明月，耳得之而为声，目遇之而成色，取之不尽，用之不竭，是造物者之无尽藏也，而吾与子之所共适。’人言曹公奸狞，揩天子以令诸侯。但作为一代枭雄，其人功业文采，足可彪柄后世，其英灵长存乎清风明月之间也！”他缓步向这边走着，一边又问道：“诸位远离唐土，到这异国他乡，是来此经商吗？”
郑和摇首道：“我等是大明使臣，特为建立邦交而来。”
“大明？现在中土是谁坐皇帝？”少年问道。
“自是我大明永乐圣上。”郑和也问道，“莫非贵府上到这里已经如此日久，连这都不知道了吗？”
少年搔搔后脑，有些困惑地应道：“不、不，家父来此不过十多年，当不算太久，只不过他给我讲史讲道，却对现事只字不提，至于原因，我也不明所以。”
郑和凝视少年，似有所思，此时那王捷低声道：“大人，老毛子检察官回来了。”
郑和被他打断，无遐再问，与少年挥手道别，转身领着众人迎了上去。
那检察官徵徽一礼，道：“尊敬的先生，还请您在驿官歇息一日，明日由我市总督查理侯爵带领诸位入朝朝见女王陛下。”
郑和也礼貌回道：“如此甚好，全听阁下安排。”
检察官一拾手臂：“请随我来！”随即又问道：“查理侯爵今晚