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叫苦不迭，但又有什么用？眼前之计，先入城再说，反正天黑之前无法赶到“洪泽湖”，凭这块碎银度过一宿吧！由于饥饿，已将那“四日时间”抛于脑后。
………【第七章 寻药（下）】………
到了“沭水之阳城”，寻找了一家名为“虞姬客栈”落脚。
伙计迎出门，客客气气的道：“客官，里面请！”顺手牵过马，送往右侧的马厩。
鱼华水走至柜台前，放下那块碎银，道：“掌柜的，我在您这住一宿，明早就离开。”不知银两够不够，没好意思问出口。
掌柜花须，经营经验老练成熟，掂量一下碎银，道：“客官，银两不够啊！”
“那能不能行个方便，宽允一下呢？”鱼华水期待的问。
掌柜拨打算盘计算后，道：“一宿三餐，共计一两二文，再加上马匹照理喂养，至少也要三两六文，我也是收最低价了，你这块碎银不足一两，还望多加一些银两，不求赚些利润，只求不亏本啊。”
“这么贵？为什么马的食宿比主人还翻了一倍？”鱼华水睁大双眼，认为他是想“黑”自己一把。
掌柜心平气和的道：“客官，只有照顾好坐骑，它方可载你远行，如果你只求自己温饱舒适，而让马匹饥乏劳累，又怎么远程奔波？”
鱼华水眨眨眼皮，所言倒是有理，请求道：“哎，掌柜，不好意思，我身上实在没有别的银子了，行个方便，将就我一下吧？”实在不行，只能露宿街头了，又无法凑到足够银两。
掌柜摇头拒绝，亏本生意谁都不愿做，“客官，本栈概不赊帐，也不施舍减价，你还是另寻住处吧！”
鱼华水垂头丧气，后悔未能看好行礼，但第一次骑马，头有点晕，惊吓害怕，也不能怪自己伏在马背上，无法顾及其它物品。现在没有银两来供食宿，看来只有先去找个地方露宿一晚了，趁天没黑之前，解决问题再说！
“掌柜，这够了吧？”一位少女“啪”地将一只元宝拍在柜台上，“两间上等客房，上好三餐！”
“是你？你怎么……？”鱼华水闻声抬眼一见，惊疑又激动。
“够了够了！”掌柜笑呵呵收起银子，忙吩咐店小二准备客房以及餐饭。
“当然是我了！”东方敏函走到桌处坐下，道：“大师兄命在旦夕，我也是想尽点绵薄之力，找到灵药豆蔻来救回大师兄，所以，我猜到你必经沭水之阳，便到这儿等你了，不料你啊，这么久时间才来，我还以为没注意错过了你，幸好让我碰见了！”
她身着便装，擅自离开派中，当然不能显露身份，以免招惹麻烦，这一点还是能想到的。
鱼华水随后就坐，道：“这一去是很危险的，如果你有什么万一，那我回去该怎么交代？敏函小师妹，建议你还是别去了，赶快回去吧，免得掌门他们担心你。”
东方敏函转喜为怒，道：“你怎么和师父他们一样，老是不让我去做一件任务？告诉你，这次是例外，师父派我来助你一臂之力，放心吧，不用多问了，我保证不会添麻烦，能照顾好自己，可是你啊，我倒是担心，能否化解凶险！不过你放心，有我在，什么妖魔鬼怪都要退避三舍，不敢动我们一根毫毛！”
鱼华水心知肚明，她肯定是偷溜也来，因为第一句话语就有破绽，当然也知她虚张声势、自吹自擂，凭她的功力，应付几个小混混可以，至于妖魔鬼怪那就不用多谈了，不然掌门和四位长老也不会那般的守护她。当面不好揭短，便不多说什么。饭菜已送上桌来，先解决饥饿吧！
东方敏函从守在房门口的师兄口中得知大师兄发生意外，再也呆不住想去看一眼大师兄，便用计骗取了守门师兄，打开了隔界符咒，溜出房间。躲躲闪闪约大半个时辰，没有被派中任何人发觉，经过“先龙殿”时，恰巧听到长眉及四位长老与鱼华水对话，暗自决定先行一步，在半路上再与鱼华水会合。
东方敏函又道：“你叫我敏函小师妹？呵，我爱听！鱼大哥，现在申时过半，再过一个多时辰天就黑了，反正也不好连夜赶路，我们在城里逛逛吧。明日起早出发，天黑前肯定赶到洪泽湖。”
鱼华水未入“先龙剑派”弟子，便依照郁鹏程称她为“小师妹”连加上名字比较顺口妥当。东方敏函听得他这样称呼自己，心下也感到喜悦。
这时，一旁桌处的少女插上话道：“二位是去洪泽湖啊，我正好也要去那办件事，可否与两位同行呢？路上相互有个照应嘛！”
东方敏函一听有人同路，不多想将开口答应。
鱼华水见少女样貌迷人，身着红装，不紧又嗅到一股道不出名的香气，忙阻止东方敏函开口，抢先道：“姑娘，你一个人长途奔波，为什么？又为了什么事？”
与她又不相识，却要一路同行，谁知是不是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！防人之心不可无，还是推辞掉比较心安！鱼华水脑海没有什么往事经历记忆，但警惕之心比谁都强。
不等再开口，那少女发出清脆醒耳的话声，含有一丝怒色，道：“人家一个嘛，只是想一路同行，又没有恶意，小哥，是担心我不善咯？看来啊，我是好心没好报，只有自己走了，反正我熟悉洪泽湖一带。”
“那正好，我们一起走呀！”东方敏函话先出口，既然有人熟悉环境，跟随一路同行岂不是件好事，也可节省大量时间去寻找。
鱼华水感觉她是别有用心，急智道：“不行，大家又不相认识，一路上不方便的，姑娘能找到路径，也不需要和我们一起同行，是吧？”
而见门口进来一帮人，少女视线转移到带头者身背的沉甸甸布袋上，眼珠子机灵一动，只到那十几人走上楼去，才转过脸，续着话道：“当然不需要了，现在本姑娘觉得和你们俩同行，反而是自添累赘！”
说完，到柜台处结了帐离开。
“哎！哎，别走啊……”东方敏函叫喊两声，见人已走出门坎，不悦的道：“你看你，人家好心好意不领情就算了，还把人家撵走！”
鱼华水连作解释道：“敏函小师妹，防人之心不可无，我们又不知她的来历，和她同去，万一中途出了什么差池，那该怎么办？就算一路顺当，找到往生豆蔻，被她抢走或盗走，那又该怎么去救回你的大师兄啊？听我的，小心一丁点儿，不会有坏处，其实我也想人多，可以壮胆不害怕，但对于人心难测四个字，害怕总比陷害好。”
知道了他是为大师兄着想，东方敏函展开笑容，道：“好了，不说了，走，去逛逛！”……
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………【第八章 盗贼（上）】………
深夜，鱼华水不情愿的醒来，吵杂声实在难忍，揉着蒙眬睡眼，听清楚是打斗声，陡然惊醒神智，迅速穿上衣服，带上剑便黑摸往隔壁。在这里，除下自己，就是担东方敏函的安危了。
“敏函小师妹！”鱼华水见门未关掩，大步冲进，发现根本没有人在，担忧之下转身又冲下楼梯。
掌柜早已点亮灯烛，站在门旁偷偷观看着外面，一见鱼华水冲来，忙拉住道：“客官，千万别出去，刀剑无眼，万一被弄伤了可得自己受罪，远观切不可近身。”
“到底发生了什么事？是谁这么没有品德，没有修养？大半夜的打闹，根本不考虑别人还要睡觉！”鱼华水一问，探出头瞧了一眼，讶然的道：“不是吧，这么多人欺辱一个人？！”
心中愤愤不平，竟是十几个大男人围攻一位弱小的黑衣蒙面人，不公平，太不公平了！
掌柜不急不慢的道：“你有所不知，那位黑衣人是盗贼，手上抓的那个袋子，正是从他们那儿偷取，据我所知，这十几人是押镖经过县城，因为天黑不宜赶路，才留宿本栈，却不料劫贼竟偷上门来，但是让一位小姑娘发现，惊动了所有人，才会与劫贼大打出手。哎呀，不说倒没记起来，那小姑娘正是和你一起……哎，别出去啊，出什么事本栈概不负责啊！”
鱼华水大惊，不等掌柜言完，连忙迈出门坎，但见十几人挨了盗贼旋身扫腿，全栽倒在地，紧急的叫道：“敏函小师妹！”
夜空繁星点点，月光柔和，在前面黑暗中，东方敏函身着打扮如枝夜间芳花，独是亮点，格外美丽。
东方敏函出剑迎上黑衣人，边道：“盗贼，看剑！”一剑横扫，剑气凝成一道“弯月波”，迅速推近。
东方敏函本已熟睡，则让房门外脚步声打闹醒，好奇之下便起身一看究竟，不明白什么人在三更半夜时不睡觉，到处走来走去。结果一眼看到有人潜入不远处的客房，随后抓着一个布袋退出客房来，即知是偷盗客人之物的盗贼，随即一声呼叫“捉贼”，客房中十几人闻声得知所押送之镖被盗，忙追出门来。
有东方敏函与盗贼几番纠缠，十几人有了时间追至，即刻与盗贼大打出手，意在夺回所押之镖。
这波剑气之芒，可与弯月媲美，光辉照映四周，冲破黑暗，这一剑是她生平所学最强一击。在镖众眼中，是无可抵挡一击，而在黑衣人眼中，却是微不足道的一剑。
黑衣人双眸中微露轻视笑意，闪动身影，轻而易举避过剑波，就势扑上前，于空右手化作爪形，五指尖发出利刃般的光痕，凶狠无情的气势凛凛逼人。
黑暗之中，那似如恶魔之爪，夹带着丝丝痛恨，撕裂空气，势向多管闲事的她讨要代价。
厉风卷席着，如刀割面。
衣袂随风“嗦嗦”作响，众人面露惧色，不知该如何阻止。东方敏函一击未能败倒对方，一时间回复不过气息，惊诧愣在当场，任由利爪袭来。
“敏函小师妹！”鱼华水见形势危急，也顾不了太多，连忙挺身扑上前，以身体护住她，更是不敢睁开眼睛面对袭来的“利爪”。
不知何来勇气，无畏面对，就像护郁鹏程那样不顾自身安危。在派中，除下郁鹏程的善待，便属到她了，所以心中有一种莫名催动力，不顾一切保护她安全。另外，就是她在派中众人眼中视如珍宝重要，若此受到意外伤害，那么回派又该如何交待？只怕会加深众人的成见吧。
黑衣人疑虑的眼神转变为震惊，本无杀意，只是想教训一下，但闻他以身相护，有心想收手，却是来不及。
鱼华水觉得胸口似乎被寒风撕裂，心间传来一阵悲伤，紧接又觉到一股火热气流贯穿全身，化解了阴冷的痛楚。
一波火焰涌现，火光照耀天地，照映着众人那惊憾脸庞。片刻之间，万物摆脱了黑暗束缚，呈现在眼瞳。
黑衣人万万没想到会有如此变故，忙作倒翻身闪避，左手中一松，布袋坠落地上，而右手显现火焰之气，似焚如烧，灼痛难忍，显然是吃了亏。用力捏紧如玉拳头后，运功压制痛楚，只好舍弃偷到手的宝物，而转身摆臂后化成一团紫红烟气，逃离无影无踪。心知遇到高手，若再斗下去，必定吃不了兜着走！
遁走时，黑衣人不忘多盯了一眼，这奇怪之人，那特异力量，已在深心处烙下一道铭刻痕迹。
十几人忙得回布袋，镖头打开一看，一尊玉观音完好无损还在，总算舒心吐口气。
“别过来！别过来！……”鱼华水紧张的叫道，拔出剑胡乱挥削，只认为盗贼步步逼近。
十几人一愣，停住脚步，镖头抱拳道：“多谢小兄弟出手相助，劫贼已被赶走了！”
“是……是吗？”鱼华水不大相信，盗贼武功那般高强，自己已感觉到那强横的劲力了，怎么可能又会在突然之间离开？
东方敏函四下打量一眼，欢悦道：“鱼大哥，真的没事了，看不出来你身怀绝技呀，不出手竟击败劫贼。我可是吓了一大跳，以为要死在劫贼手上，谢谢鱼大哥挺身保护我！”
现在一想，不紧有些后悔，方才面临极险之境，却未能随机应变，亏好有他挺身相阻，不然不知后果是伤还是死。
鱼华水这才相信，缓缓睁开一只眼一瞧，确定后才敢睁开双眼，长吁口气，轻拍拍剧烈跳动的心口，松懈紧绷心情，道：“好险好险，差点送了命！”
镖头颇是钦佩，上前一步道：“兄弟，若不是你出手，这尊灵玉观音早已被劫贼盗走，也要多谢这位姑娘，发现劫贼并且出手阻拦，我等才有机会追上来。二位的深情厚谊，我等铭记在心，不知二位需要什么，尽管开口直说，无论什么条件，我愿作回报！”
丢了这个镖，十几人就等于丢了性命，报答一下两人的恩情，实是应该。“灵玉观音”是以天然灵玉雕琢而成，有巨大灵性，是世间罕见珍宝。
鱼华水现在已消去紧张与畏惧，道：“不用了，我只是为保护敏函小师妹才跑上前来，不谈什么报答不报答。再说了，什么条件都可以，那我要你们的宝物，也会答应吗？算了算了，你们押送镖物的工作风险特大，往后自己多加小心，这次算你们运气好，盗贼两手空空逃走，好像怕我似的，嘿嘿！”
说的是实话，鱼华水纯粹是为了护东方敏函才不顾危险上前，夺回灵玉观音这个镖物，是间接性得逞，当然不求于什么回报了，大家没事就是皆大欢喜。但不知，盗贼为什么会怕自己。
“兄弟说的是，大恩大德无以回报！”镖头尴尬一笑，为自己口误感到惭愧，从脖下摘下一枚挂坠项链，道：“兄弟，大恩不言谢，对我有恩，我必须报答，这枚活玉观音挂件就赠送予你，作为小小的报答之情。它有辟邪防病功效，就当作弥补这份恩情，还望兄弟不嫌弃，请收下吧！男戴观音女戴佛，很是灵验的配戴说法，只要你戴着它，会对身体有益的。”
鱼华水不知自己如何击败盗贼，也懒得去多想，打个呵欠，不想再与他们多费口舌浪费时间，道：“我说了，不图你们什么报答不报答的，反正盗贼逃走了，估计今夜不会再来，我还困着呢，先回去睡了！”
“哎，兄弟……”镖头一心回报，却见他走回客栈，不知说什么好。
“鱼大哥！”东方敏函叫他也不理，便抬手接过活玉观音挂坠，道：“你们的好意，我替鱼大哥收下了，待我转交给他吧，谢谢了！”
镖头而又施礼问道：“敢问姑娘可是先龙剑派弟子？方才所用的剑术很相像。”
听得这一问，显然此派在广众心中有一定地位，崇尚仰慕。
………【第八章 盗贼（下）】………
“我本来就是么。”东方敏函回答道，见他言语诚恳，便不作隐瞒。
“久仰久仰，在下眼拙，未敢确定！”……
“敏函小师妹，还不快回房歇息？”鱼华水走到客栈门口，回过头叫了一声，心思一转又道：“假如你再不听话的话，我就不让你一路同行了！”
“谁说我不听话了，这不是来了！”东方敏函忙大步跟随进门，为救大师兄，题外话还是少说了，而后朝镖众摇摇手，表示再见。
镖头本想再拉拉家常，可惜没机会了，只好率领众手下回房休息去。
……
第二天天一亮，两骑快马从城南门疾驰而去，沐浴在晨曦晨风里。
奔行了不久，鱼华水实在受不了颠簸，驻足跳下马，蹲到古道旁大喘，道：“敏函小师妹，我实在适应不了驾马，头晕……晕马……”
“晕……马？！”东方敏函眨眨水灵大眼，不知所云。
鱼华水缓解澎湃作呕的心血，解释道：“噢，我说的晕马就是骑马会晕头转向，心血翻腾，想呕吐。你说吧，骑马一起一伏，上下左右颠簸摇晃，哪能坐得安？歇一会儿再走吧！”
能驰行这么久，比昨天好多了，不过仍然不能习惯骑马。
东方敏函轻应一声，翻身下马，忧虑的道：“像你这样彳亍而行，那又何时才到洪泽？大师兄的命可在我们两人手上，你能确定一到洪泽湖就能觅到往生豆蔻吗？四日时间，至此已过将近十个时辰了，鱼大哥，你能坚持到吗？”
照此情形下去，十天半个月也不能到达目的地点，唯恐破灭了所有希望，无法承受芳心处的哀痛。
“我……”鱼华水毫无把握回答，虽然有十足信心，但照此下去还是耽误了大半时间，那又该怎么办才好？只怪自己不适应骑马啊！
东方敏函突地又喜喜一笑，心下有了另一途径，道：“再骑马奔波的话，必定浪费太多时间，天黑之前也不一定赶到洪泽湖，所以啊，我决定弃马御剑飞行，这样去的快些！”
“御剑？”鱼华水惊喜万分，道：“早知道可以脚踩飞剑，那就不必骑马了，省得这般的辛苦！”
心中早就幻想过，脚踩剑飞是什么感觉，现在可以实现了，难免激动，虽不是亲自驾驭，但同样是身临天境。
“那你站稳了！飞剑出发！”东方敏函不多呆半刻，说做便做，伸出如纤玉之手握过剑，运用御剑法诀。
剑生浩气，充形变大，两人踏上剑面，徐徐升起。
鱼华水紧闭双眼，耳畔风声渐响，悚然的道：“敏函小师妹，飞起来了没有？我怎么感觉心在往下沉？快透不过气了。”
东方敏函回答道：“当然飞起来了，不信你看看。飞升或落地，心当然会随之浮沉了，只不过是感觉罢了。我的功力浅薄，如果是大师兄的话，他还可以驭马车飞行呢，就像天马行空一样，如履平地。”
“不、不是吧？”鱼华水试了几次才睁开双眼，才知已是身临半空，但天空白云依然离得那么遥远。然俯首一见下方，心跳加倍，头脑晕旋，控制不住惊叫道：“救命啊！……”
站立不住，双腿一软，只好伏在剑上。
距地面不过数十丈高，故而距天际白云间仍是千里之遥了。只见下方绿油油一片如茵，树影婆娑，田间阡陌交通，好一幅自然美好画面。
“这么一点高度，有什么好怕的？用不着喊救命吧？太夸张了！”
“人家有点胆小，所以‘救命啊’三个字早已�