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“池清敷衍笑道：“那小生祝公子早日寻到你要找的人。”说罢，揉了揉叶辉的头，道：“好了，没事了，快些回去，别再惹是非了。”
叶辉乖乖地从池清怀中抬起头，揉了揉哭红的眼睛后道：“是。”回过身往回走。
他今日本是想替小红买根冰糖葫芦的，谁知半路遇着了刘胜那恶棍，差点连手臂都丢了，不由后怕地揉了揉臂上的鸡皮疙瘩。若不是先生出手相助，他这条胳膊可就废了。想至此不由觉得先生千好万好，回过头朝着池清喊了句：“谢谢先生，我往后再也不给你惹祸了！”
池清闻言不禁失笑，忽视面前站着的人，回身朝东方不败道：“可是饿了？我们快些找家饭馆用午饭吧。”说罢，拉着东方不败边走。
东方不败瞥了眼男子腰间的配刀，心中冷笑一声，来头倒是不小。手中温暖依旧，身边那人却是教他越发不敢信了……
卷㈩㈤ 恶人磨
入夜后，池清一人躺在被褥上辗转难眠。
若说前几日乐先生令冬芳代为转告京城高官寻找一书生之时他还心存侥幸，那今日中途冒出的那个男子已足够教他确定，他们要寻找的那书生便是他。
原先这些事对他而言不过是顺其自然，这些年流落在外，再差也不会比那会更差。可如今却是万万不能，他与冬芳之间的事还未定下，若中途再冒出这些个是是非非，他实在无法确定冬芳是否还愿同他在一起。毕竟他的性子太冷，相处不足半月便要教他倾心委实太难。原先他们有得是时日慢慢磨，他也愿意慢慢等，可如今怕是来不及了……
烦躁起身，行至东方不败房门前，伫立半响，敲了门。
屋内寂静一片。
池清心中纳闷，以冬芳的警觉性，怎会睡得如此之沉？当即又敲了两声，屋中仍是寂静一片。
“冬芳，睡了么？”池清不由出声询问道。
屋中仍是毫无回应，池清心中一悬，脑中霍然冒出个念头，再也不顾得其他，伸手推开了房门。屋子并未上栓，房门一推便开，池清借着清辉月光，瞧见屋中空无一人，连被褥也叠的整整齐齐。赶忙出屋寻觅，庖厨，侧屋、教室，无一遗漏，甚至于私塾外都瞧过了，还是未找着那熟悉的身影。暗忖他在这村中未有其他熟人，深夜不在屋中还能去哪？难不成……
心中一寒，冬芳来历本就蹊跷，不知从何天降般地出现在小镇。若他故意离去，他定然无处寻觅。越想心中越是焦急，竭力使自己细想今日是否有惹得他不悦之处。可饶是想破了脑袋也未想出自己有何过失，除了上街摊了一场麻烦，可那时他明明不甚在意。至于自己那烂摊子，连他自己都未理清楚，冬芳更是无从知晓。即是如此，他定然不会无故离去，指不定只是出去走走。
这般作想，心下便静了许多。他贸贸然出去，定不记得多穿件衣裳。匆忙从屋中取过一件衣衫，正想出私塾去寻。谁知方走至院落，一人便从天而降飘至他跟前，翩若惊鸿，婉如游龙。
“你方才上哪儿去了？”池清瞧见他，不由松了口气，出声嗔怪道。
“出去走走。”东方不败淡声道。
池清无可奈何地将手中衣裳披在他身上，叮嘱道：“夜里凉，记得下回别再乱跑。”他们这种武林高手自不是他这普通人能理解的，夜里处飘来飘去作天外飞仙指不定是他个人癖好，他亦无权干涉。
东方不败瞥了眼身上的衣裳，应了一声，淡声道：“我先回屋睡了。”说罢，也不等池清回应，转身便朝自己屋子走去。留得池清一人站在原地，神情不解。
池清对这些敏感得很，若说冬芳平日里待他有些淡漠，那今日便是平添了几分凉薄之色。可他方才不过是出去了会，为何回来便变了色？难不成是遇着了甚么事？
可任凭池清想破了脑袋也寻不出个缘由，不由暗叹，人心果真如同海底针，教人捉摸不透。走至厨房取过那坛子酒，正想倒上一壶，掂量着分量不对。他昨日不过是倒了一小壶，怎的今日像是少了不少。私塾中也就那么些个人，孩童定然不会偷喝，那这酒除了他便只有一人会动。想至此，不由失笑，方才的不郁之色也不翼而飞。从酒坛中倒了一小壶酣畅饮过，回了房。
东方不败立于桌前，淡漠地望着手中那张纸条，上边赫然写着五个字——柳生镇池清
今日在市集遇着的那个男子，虽是一袭常服，手中握着的却是绣春刀。他若不知那绣春刀乃是当朝锦衣卫随身佩刀，岂不白活了一辈子？且照着今日的情形来看，那男子不但主动替池清解决麻烦态度亦是如此恭敬，定不是他们要缉捕的朝廷叛臣。既是如此，那池清究竟是何来头，竟能教皇帝出动锦衣卫寻觅？且瞧着他的态度来瞧，定是不愿同他们回去，那他将自己困在身边，又是何意？
取下披在肩头的青衫轻轻摩挲，再普通不过的布料，尚残留着那人身上独有的书卷味。
方才在屋檐瞧着那人四处寻他，那焦急忧心的模样作不得半点假，若说他待自己并无一点真心，连他自己也不信。可真心之后呢？那人连他究竟是男是女都未曾分清，他日得知真相，又会否弃他而去？
同朝廷如此牵扯不清，指不定便是离宫出走的皇子皇孙，届时他回了宫，又要将他处于何地？
同样的错他绝不会再犯第二次，甚么大度容人，甚么共侍一夫，那些千回百转的情爱他玩不来。他只知那人若同自己在了一起，便要从里到外都只属他一人，再不得有任何背叛欺骗！
可他，究竟给不给得起他想要的？
翌日，池清准时起身准备了早膳去唤东方不败起床梳洗，两人方用至一半，屋外霍然响起了叶辉的嚷嚷声音。
“先生，先生~~”叶辉边跑边喊，跑至池清面前停下后不住地喘气。
池清放下碗筷，无奈问道：“怎的还是这副冒冒失失的模样？究竟发生了何事？”
“先生先生，你知道么？刘员外家的那个恶棍，昨天晚上忽然死了！！”叶辉赶忙抓着池清的袖口，跳着嚷嚷道。
“死了？”池清神情微愕，回首朝东方不败望去，见其埋头专心地用早膳，好似未闻叶辉嚷嚷似地。
叶辉见池清朝边上望去仍不忘喋喋不休道：“就是昨天晚上死的，今早上一大帮衙役上他们府上查去了。大家都说这是他恶有恶报，连老天都看不过去了惩罚他的。我爹爹今日也跟着来了，他说要谢谢先生你的救命之恩，你快跟我出去吧。”说罢，拉着池清衣袖风风火火地便要出去，也不管他是否用好了早膳。
“好了，知道了，你慢些走。”池清让叶辉拽着袖子，瞧他一副急不可耐的模样，出声叮嘱道。出门前，不由又望了东方不败一眼，见他仍是若无其事地用着早膳，半点不意外刘胜为何会忽然暴毙。
叶辉的爹爹叶盛站在院中，见自家儿子拉着池清出来，赶忙上前，千恩万谢道：“池先生，昨天叶辉的事真是多亏您了，若不是您出面相救，叶辉的手怕早让那刘胜给剁了。”
池清噙笑道：“不过是举手之劳罢了。”这话委实说得心虚，昨日若非那男子霍然出面掏出一百两银子，这事怕没这么容易解决。
“池先生，我是个庄稼人，家里头没甚么钱，不会说甚么好听话，可那一百两我们一定会还。”说着，从袖中取出一个打着补丁的小钱袋摆到池清面前，道：“我今天凑了十五两先来还上，这已经是我们一时间能凑出的最大数目了。其余那八十五两，我一定会想法子慢慢还上，对不起先生了。”
“无碍。”池清伸手接过银子，昨日那一百两毕竟不是他的，他也得还给那人。手中沉甸甸的一包，不用瞧便知都是碎银子凑起的。“小生方才听叶辉火刘员外家的刘胜昨日里忽然暴毙了，究竟是如何回事？”
叶盛闻言，摇了摇头，道：“详细情形我们也不知道，只是听他们府里传出的说是刘胜那恶棍是自己失足滑到撞在床头，让人发现的时候已经失血过多死了，并非让谁暗算。真是世风日，恶有恶报呐……”
失足滑到撞在床头？
这话池清是不信的，刘胜早不死晚不死偏在昨日失足死了？更蹊跷的是冬芳昨日深夜无故失踪半响，不说是他所为也定然与他脱不了关系。
叶盛见池清感兴趣，不免又念叨了几句世风日下，抬首见上课时辰差不多了便要离去，临走前补上了一句：“池先生，叶辉这小兔子崽子往后若再给您惹祸，您只管往死里打，我二话不说。”结果这话惹得叶辉一阵暴跳。
送走了叶盛，池清回到庖厨，东方不败已用好了早膳坐在桌边。池清嗟叹一声，上前在他脸上轻掐了掐，嗔怪道：“你啊，当真比叶辉那小祸头子还能惹祸，偏生还打不得。他日遇找一个比你武功还高之人，我看你怎么着！！”
这世上，除非东方不败自愿，否则无人能伤得了他。正如池清此时能掐着他一般，若非他心中默许，这人还未近身便不知死了多少回。东方不败做事从不需解释，更不会在意他人如何看待，可瞧见他那双毫无厌恶之色的眸子，心中仍是一动。“那事，与我无关。”他到刘府之时刘胜已死，他不过是尾随那人回到官府，截了鸽上信件罢了。
池清闻言一愣，随即由掐改揉，纳闷道：“难不成真是遭了天谴？”
池清了解东方不败的性子，他若真做了绝不屑于否认，既然说了这事与他无关，那定是他人所为或只是恰巧而已。瞧瞧时辰差不多了，便收拾碗筷拉着东方不败回了教室。
本该再平常不过的一日，偏生来了个不速之客。
那会池清正在庖厨做饭，仍是叶辉小祸头子风风火火地前来报得信。
“先生，昨天在市集替我们给了一百两银子的那个人来了！就在私塾外呢，你快去瞧瞧吧！”
池清闻言停下手中的动作，走到门口朝私塾外望去。那人正站在私塾外朝着这望来，瞧见池清目光，淡淡一笑。
池清回屋取过今日也盛送来的十五两银子，走至他面前，嘴角噙笑道：“公子定是来取昨日那一百两银子的吧？小生手中拮据，占时只凑得出这十五两，让公子白跑这一趟，真是万分抱歉。”
“池先生称在下玄武便好，在下今日前来并非是来取回银子的，只是见此处风景秀丽，不由多停留了会罢了。”说着，并未接过池清递过的银子。
“有借有还，这银子定是要还的。”池清恍若未闻他的话，执意要将银子还他。此处风景秀丽，不由多停留会罢了？这儿那块地不是如此？扯出这话未免太过荒谬。
玄武闻言，只得将一直背在身后的手伸到了前头，正色道：“实不相瞒，在下方才在市集买了些菜，拎到此处臂膀不由酸痛，所以打算将这些菜便摆在私塾留给孩子吃。”
池清见状不由一愣，只见他手中赫然拎着一只鸡，一条肉，一条鱼。
可正常男子提这些东西尚且是轻而易举之事，他一练武之人练岂会连个普通人都不如？正想出声回绝，一直在边上瞧着的叶辉和孙弘见机窜了过来，兴高采烈道：“这些都是给我们的么？太好了，公子你真是大好人！！我祝你长命百岁，福寿安康。”说罢，便想从男子手中接过东西。
池清瞧见他俩接过东西，道：“还回去，先生未教过你们无功不受禄么？不论其他，这位公子昨日才救了你这条手臂，你非但未道谢还反收他礼，天下岂有这般道理？”
叶辉和孙弘见池清虽未出声训斥，但目有厉色，不由颤颤的将手收了回去。“公子，这些东西您还是留着吧，还有，谢谢您昨日的救臂之恩。”
池清见叶辉道了谢，噙笑道：“公子，时辰不早了，小生还要回庖厨做饭，其余的银子小生凑齐了定给您送去，您赏完景还是早些回去吧。”说罢，拉着孙弘和叶辉便往私塾中走。
事情发展至此，已完全出乎他的意料。京城高官要寻一书生，若说这人已确定了他的身份，为何还无动静？若未确定，又为何寻出如此蹩脚的理由来私塾？
卷㈩㈥ 夜阑珊
玄武的目的虽教池清怀疑，可他并未打算离开这小镇另谋他处。一是找处能落脚的地方委实不易，二是这普天之下莫非黄土，除非他真能逃到哪个渺无人烟的深山老林，否则不如踏踏实实地呆在这。为今之计是快些抱得美人归，方能安枕无忧。
正所谓士别三日刮目相看，经过这些时日的努力，池清的厨艺也可谓是一日千里，每每哄得东方不败多用两口。若真要算起这不如意之事，那便是东方不败从未肯用下过他所夹菜食。所幸未曾气馁，反手将那口菜放入了自己口中，暗忖来日方长。
两人一同用过晚膳，池清收拾妥当后便回了教室，将孩童们今日所交映本阅过，又从庖厨取过一壶酒在院中邀月独饮，折腾了半响回教室也未歇下，随手拿起一本书卷坐在案前阅了起来。时不时朝房梁望上一眼，像是在盼甚么似地。
天色渐晚，亥时已近，正是夜深人静的时候，房梁上霍然响起了一阵轻咳。若遇着他人，定先疑闹贼，可池清闻着这声响却是不禁失笑出声。将手中书卷放下，踱步出了屋子站在院中朝屋檐眺望而去。那人一袭单薄白衫坐在屋檐上掩口轻咳，瞧见池清，恼恨地投去了一眼。
“下来。”池清朗声道。他又非武林高手，岂能想上房顶就上房顶的。
房檐上那人闻言，提起酒坛飘身跃至了池清跟前，目若寒霜，冷声道：“你在酒里下了甚么？”
“放心，我只在酒中放了些黄连。若真算起来，还算是药酒，喝了对身子只会有益无害。”说着，从他手中接过酒坛子。不由可惜这余下的小半坛酒，怕是无人敢喝了。
东方不败口中苦寒，面上却未露分毫，淡声道。“这便是你的证明？”
池清明知他指的证明是甚么，却仍无半分悔改之意。“我只说会证明自己是真心待你，却未曾承诺过对你百依百顺。如今这时节你竟还敢独饮半坛？你是觉得这坛中尚留半坛我便不追究么？按着你的意思，难不成你做错了事我还得抚掌附和你夸赞你？若你觉得如此能证明我的心意，那我保准二话不说抚掌大笑夸你喝得好，喝得妙！随后每日替你备上三大坛！！”
东方不败听着他这番显然嘲讽的话语，心中却无半分恼意，甚至连方才那一丁点火气也消失殆尽。能如此般毫无惧色地指责他究竟何事该做，何事不该做的人已多少年不曾有过？
池清见他不答，这才退了半分，柔声道：“你若真想喝，我明日上镇上弄些枣酒回来，虽不及这酒来得爽烈，却别有一番枣香，往后每日陪着你小酌两杯，可好？”
东方不败他早该知道，这人不若面上那般好说话，甚么是对甚么是错，他分得最是清楚。看似为你退了一步，实则早在不知不觉中将你逼退了一步。待你发觉，已然迟了。暗叹一声，颔首应了。
池清瞧着他这副乖顺的模样，心亦是软了下来。“夜里早些睡，别总仗着自己有轻功随处乱跑，哪日失足落了下来可如何是好？”说着，指尖覆上他的脸颊细细摩挲，问道：“可冷？”
指尖略微粗糙，掌心倒是温厚，柔柔地贴在脸上轻拂，似乎是有些暖和了。懒懒地并未回应，随后身子教人轻轻一拽，整个人便落在了那人怀中。耳边响起那人的绵言细语：“如此，还冷么？”
寒风冷月，唯有这人的怀中有一丝暖意，却还像嫌不够似地，幽幽应了一声。于是，搂着的手又紧了些。
温柔、体贴、爱护、宽容，这人身上有着太多教人倾心的理由，却独独漏了他最想要的一样——安心。
哪怕待他千好万好，却始终无法教他从心底里安心。终日惶惶不安地享受着他的温柔，不知哪日会失去，不敢贪恋太多，亦不愿就此放手舍去。就是如此求不得，舍不得。
可真心，光温柔是不够的。
池清静搂了东方不败一会，心中亦是思绪万千，玄武的意外出现预示着他与东方之间怕是没时间再慢慢磨了。有些事早日定下，与谁都无坏处。只是如此严峻的处境，他竟是禁不住想笑。
稍稍松开了些两人的怀抱，同他凝目而视，道：“东方，有些事本想等你主动告诉我，可又怕我们会因此走太多弯路。所以，即使知道此时说了你会恼，我仍是想告诉你。”将唇悄悄凑上他的耳际，悄声呢喃道：“其实你的东方……是日出东方吧？”
东方不败闻言，身子一僵。
池清将那双眸中显露的错愕尽落眼底，笑道：“东方，你当真以为我如此迟钝，男女不分？”指尖细细滑落到他略微凸起的喉间，道：“你外貌虽是亦男亦女，雌雄莫辩，可有些地方却是瞒不了人。他人不注意，我整日同你朝夕相处，难不成还能未发现你这不甚明显的喉结？还有，这里……同样是瞒不了人的。”说罢，暧昧地朝着东方不败胸口瞟去了一眼，只见那儿平坦一片，毫无起伏。若是女子，再平也不该如此。
东方不败让池清搂在怀中，那温痒的指尖一路滑落到自己喉间，连带着呼吸也一窒。原来，他早就知晓了……
“其实初见你时我心里也没个底，毕竟你站在私塾外我不过是远远一瞥。为防万一这才出声唤了姑娘，怎料你竟会颔首默认，当真是有趣得很。哈哈哈……”池清忆及彼时仍有些忍俊不禁，不由朗声笑道。
东方不败望着那双笑意盈盈的眸子，初时的惊愕逐渐化为了恼火。
这人明知他是男子，还一口一个姑娘地唤，原来他这些时日小心翼翼地小心提防，在他眼中竟只是个笑话。那他所承诺过的呢？也不过是见他好戏弄开的玩笑？
池清见东方不败神色越来越差，服软道：“好了，这事是我不对，任你打骂还不成？你就勿要恼我了。你不也想想，这事我本可按捺着不说，为何还要主动讨你骂？不正是怕你憋在心中一人胡思乱想？”
其实他当初也并非存心戏弄与他，唤他姑娘不过是试探罢了，怎料他竟会�