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木清香，策马临近一条清澈的小溪，马儿在全力奔走后微微喘息，耐不住诱惑走进溪中，埋头啜饮溪水。他索性跳下马，清凉的水浸过足踝，时有灵巧的游鱼蹿过。
忽然感觉到某种气息，他蓦然抬头，数十步外有一名男子正看着他，眼神奇异。
按住惊疑，他回视对方，相貌平平的中年男子，脸上并无恶意，却让他暗暗警惕。
“你是……”
眼光扫到男子的襟口，绣着极细小的一双黑翼，翼上隐约可见三点金光，他蓦然脊背冒汗，低头行礼。
“属下是七杀中迦夜的影卫。”
“那个影卫……我听说过。”男子微微一怔，似在思考什么。
“属下有事待办，先行告退，尚请见谅。” 他恭敬的后退。
“等等，你可知我是谁。”
“请恕属下愚昧。”眼见对方似要踏过来，他咬咬牙，“请恕罪，属下尚有急事，先行一步。”不等对方回答他翻身上马，狂奔而去。
背后似乎有声音在唤，他头也不回的疾驰。
三大长老的徽记，唯一不曾见过，只有九微警告过的……
心在狂跳，若不是对方一刹那的踌躇……
他强自镇定，将马还给司驷监，又随挑好马匹的仆役一同走出，心下决定再不走出苑内。
“站住。”
梦魇般声音钉住他的脚。
好整以暇拦在前方的，正是以为业已躲过的人。
身边的仆役躬身行礼。“见过枭长老”
他定定神，“参见枭长老。”
“原来你知道我是谁。”男子微笑着一步步走近，眼中有抹猫戏老鼠的得意。
“属下眼拙，刚刚才得知。”
“你先下去，我有话和他说。”男子随意挥退仆役。
“还是不必了，迦夜正在等属下回去复命，改日再聆长老教诲。”不用张望，他也知道对方故意挑了人迹稀少的地方堵截，脱身只怕……
“什么时候一个下役连本长老的话都不放在眼里。”男子阴阴的笑了笑，蓦然断喝。“滚！”
一旁的仆役脸如土色，恐惧已极，慌乱的牵马奔逃而去。
事已至此，他镇定下来。
“敢问枭长老有何吩咐。”
“你听说过我。” 男子踱至他身边。
“属下不懂长老的意思。”
“你知道我好男风。”男子挑起他一络头发，目光中写着赤裸裸的欲望。“跟着我，会比迦夜好得多。”
“教王令属下为影卫。”
“教王也会改主意，即使是迦夜，我去要人，她难道不给么。”轻飘飘的话像是断绝了所有退路。
“既是如此，请长老言明教王后，殊影才好跟随。”他闭了闭眼，挤出话语。
“我知道你在想什么……”男子弯腰附在耳畔，音如鬼魅。“今天，你躲不过。”
他猝然弹起身，指掌并立如刀，攻出最狠毒的招式，那个男子似并不意外，翻身闪避，随手拆解。不顾两败俱伤，只求能夺开一线逃走，可随着时间推移，越打心里越凉。一只手穿破了防卫狠狠击在腹部，他疼得痉挛起来，一错神已被制住要穴，动弹不得。
“这样的相貌，真是可惜……”冰冷的手轻轻替他擦去冷汗，仿佛遗憾。他几乎忍不住破口大骂。
“偶尔……我也喜欢用强的。”对方似乎不在意。呼吸渐渐急促起来，手已探入衣襟。“更刺激，特别是在野外。”
一声裂响，衣服被生生撕为两半，随着那只手抚过，肌肤爆起了无数颗粒。
被一个男人……牙龈已经咬出血，直恨不得自己瞬时死了才好。
“迦夜见过枭长老。”
清冷的声音忽然响起，淡淡的一如平时。
游移的手离开了身躯。
“迦夜。”男子干笑了一声。“我以为你知道进退。”
“迦夜不敢，殊影办事迟迟未归，是以过来看看。”女孩垂着头，像是不曾看见发生的一切。
“那你可以放心，稍后我自然会放他回去。”
“不敢有劳长老。”
“你不听我的命令？”
“迦夜只是带回下属，何来抗命之说。”
“我命你离开。”
“只要长老放开殊影。”
“迦夜！”男子终于站起身，厉声呵斥。“你该清楚得罪我的后果。”
她终于抬起头，黑色的刘海下，冷冷的双瞳宛如暗夜。
“他是我的影卫，教王所赐，并非可以肆意胡来的对象。”
男子怒极反笑，“你看准了我不会对你动手？”
她也笑了，冷漠的眼神暗藏锋锐。“长老哪里话，只不过为了一个影卫伤了和气，未免让人笑话，届时教王面前也不好交待。”
“你拿教王来压我？”
“岂敢，迦夜只是提醒长老莫要为了一时激动不顾大局。”
男子忽然静下来，拾起丢在一边的衣服穿上。“好，我看你能护到什么时候，只怕到时连你都……”
男人消失了，怨毒的话语还在耳边回荡。
她无声的吐了一口气，走到他旁边俯下身。
黑发在肩头拂过，丝丝凉凉。只觉得身上一松，又恢复了行动的能力。
女孩收回手，转过身，等他整理破碎的衣物。
屈辱的感觉铭刻不去，心里一时恨极。他看着比自己矮小许多的女孩，无论如何也说不出话。
“殊影。”
“我本来想……”她背对着他，微微叹息。
寂静良久，女孩仰起头，做出了决定。
“回去交待他们收拾行李。”
“这次莎车之行，你和我同去。”
杀手
出发前，天未亮。
他走出门，一个身影早已在门外，正逐一检点马背上的行囊。
一一过目，巨细不遗，甚至连药匣都打开检视，确定无虞，才归拢行李，整装上马。
出山果非易事。关卡重重，一丝不苟。即使认得迦夜，行礼如仪，仍是查验了出教玉敕后才放行。他策马跟随，极力稳住心绪。
一路西行，黄沙万里。
烈日如熔化一般骄热，烫得呼吸都炙热如灼，又干渴难当，有限的食水必须在赶至补给点之前精确计量，稍有不慎，就可能变成荒野中晒死的干尸，沿途历历可见牲畜的白骨被黄沙半掩，路途之艰苦，非常人所能想像。
酷厉的自然面前，人渺小得不值一提。
迦夜以白巾裹面，控制着行止的一切。
何处歇马，何处息宿，何处有地下暗河可补食水，细细了如指掌。坚韧的耐力超乎想像，每每在深夜还能见她观察星辰斗宿，以掌握明日行走的方向，戈壁荒漠之上，稍不留神就可能迷路。
当终于到达莎车国前最后一个小镇时，饶是一路冷定如神的她也不禁松了一口气。
小镇被来往的客商视为行脚休憩处，繁华而热闹，见惯了各地客商的店伙眼力十足，恭敬的将他们迎入上房。
一间上房。
迦夜的吩咐，他默然照办。
除去了蒙面的布巾，洗掉了一路风尘。
他回到房间时，迦夜又已是往常的模样，白衣如雪，黑发如漆，眼瞳仿佛还带着浴后的湿气，乍看上去像玉瓷做的小人，全无半点威势。
抬头瞥见同样沐浴过后的他，似乎微愣了一下，随即撇开垂眼打量街市。从二楼的窗口望下去，肤色各类的异族人不时往来，小贩们在黄昏的斜阳中扯着嗓门吆喊，试图争取最后的顾客。
“殊影。”
“是。”
“仔细看那个人。”
一阵喧嚷冲乱了街市，他凝神望去，一个高大的胡人蛮横的撕打摊主，粗蛮的拳头在瘦弱的对手脸上冲撞，鲜血从鼻腔唇角溢出，他仍不放松，甚至污言威胁围观劝解的路人。
最终，他似乎褫夺了满意的金钱，扔下昏迷的对手扬长而去，背后是摊主儿女的哭声震天。
“看清楚了？”她收回视线，抿了一口茶水。
“卯时以前，我要看见他的脑袋。”
他蓦然回首，明知不该问仍不禁脱口。
“为什么。”
“什么时候开始有资格质问我？” 漆黑的眼瞳对上他的眼，无表情的笑了笑。“不过是个以暴力夺人钱财的恶霸，杀了又怎样。去吧。”
猝然睁开眼，一抹影子从窗口掠入。
一颗血污的头颅在桌上滚动了几下，停住。
暴凸的双眼仿佛在怒瞪，像是难以置信自己身首异处，正是稍早时凶恶致极的当街殴人者。
少年冷冷的看着她，未及合拢的窗棂隐隐透出一线天光。
“把东西清理掉，桌子擦干净，你可以休息了。”
连打坐的姿势都不曾动一下，她又合上双眼。
“那张床归你，还可以睡一个时辰。”
他僵立当场，闷到胸口发痛。
良久，又拎起头穿出去，回来拧布拭净桌面，洗去血腥，坐在床边怎么也平抑不下心绪，眼睁睁看着天色一点点明亮起来。
店伙敲门，送来热腾腾的茶汤早餐。
迦夜离坐而起，洗漱用餐，神色一如平常。
她吃饭的样子非常文雅，一举一动都规矩有度，即便是比起江南的大家闺秀也毫不逊色，气质甚至犹有过之。
可是他没有忘，昨日她随口便令他夺去了一个人的生命。
即使那个人恃强横行，并非善类……
“那人名唤沙力克，以强行剥绞地头税为生，伤人无数血债累累，百姓奈之无何，为地方一霸。”
她平静的开口，以丝巾拭唇。
“有妻妾数名，儿女尚幼，更有七十岁的老母在堂，由他奉养，街坊俱言其事母至孝。此人嗜赌好酒家无余财，一死家道败落，其母老年丧子，想来也活不了多久。”
她望向少年渐渐燃起怒意的眼，继续道出。“其妻妾本已不合，必然于数年内改嫁，儿女丧父幼失怙恃，就算运气好能长大成人，也难免终身困厄。”
“如此种种，都是因为你杀了他。”
女孩仿若事不关已的下了结语，他霍然起身。
“那是……”
“是我让你杀的。”她截口，黑冷的眸子似笑非笑。“可杀人者是你。”
他握紧手心，额角跳了跳，险些按捺不住。
“是你趁夜砍掉了他的头，又用桌巾擦掉了他的血。”似乎不曾感觉到杀气，她点点放过头颅的木桌。“你忘了？”
少年狠狠瞪着他，怒极的眸子几欲喷火。
……
“你想问，我为什么这么做？”她十指交按，研判般的看着他。
“……为什么！”寂静许久，他听到自己的声音，嘶哑得陌生。
“你杀过多少人。”
他怔了一下，一时没有回答。
“你杀过的人，可都是罪有应得？”
……
“至少你不曾主动杀过人。是想说这个？”
“生性坚忍，耐力极强，灵活机变，谨慎细密，又能照顾同伴协同作战。但不具侵略攻击性。”她背书般一字字吐出，扬扬眉。“这是夔长老对你的评价。”
“据报告所言，你在历次作战中皆以防卫为主，仅在遭受攻袭时才开始还击，除非生死关头，否则均重创对手即止，甚至曾因此而陷自身于危境。以上可是属实？”
他完全愣住了，半晌才回神。
“这和我杀人有什么关系。”
“我想……”她望入他的双眼，完全不似一个稚龄少女。“你还搞不清自己的身份。”
迫人而来的气机逼得呼吸一滞。
“你将来所杀的每一个人，可能善可能恶。他们对你没有任何威胁，与你素不相识无怨无仇，都有自己的亲人，只因某个指令而被终结掉生命。会有人为他们的死而悲痛欲绝，潦倒困顿，终身沉浸在仇恨中，用整个余生诅咒你下地狱。他们不会恨那个发出命令的人，只会恨刽子手……你。”
“你的身份，永远是个杀人者。”女孩的话语冷酷而犀利，像锥子刺入心底。
“你无法用被迫来推卸责任。”
“别说什么情非得已，你没资格。”
“结果就是你为了自己的苟活而去杀人。”
“这些罪，你将背负终身。”
指甲深深刺入手心，他死死盯住她。
“为什么……跟我说这些。”
她伸指轻拂衣袖，淡淡的开口。“因为我要的是一个真正的杀手，而不是正直意气的君子。”
“魔教就是这样的地方，没有所谓的好人，能生存的都是杀人者。”
“知道自己为何杀人，又能背负起罪衍活下去的人。”
“而你……什么都不知道。”冰冷目光第一次出现了怜悯。“你以为只要躲下去就有机会逃离，就能活到自由的那一天？……太天真了。”
“你以为掩饰得很好？所有人都不知道你在想什么？”
“每隔数年就有中原武林人被擒至天山，也有人如你一般闯出了淬锋营，但都活不了多久，知道原因？”
“不是单凭忍耐和毅力就能撑过去的，没有为了目标舍弃一切的决心，只会被利用得更彻底，你们所遵行的仁义道德唯一的用处是令自己死得更快。”
“像你这样根本无法成为一个杀手，更没资格做影卫。”
“杀一个恶霸都那么难，你能完成什么任务？”
“凭什么在教中生存下去，保护自己不受别人践踏。”
句句的冷嘲毫不留情，掐断了最隐密的希望，自尊被踏得粉碎，从未感觉如此无能。他的脸色一片灰败，颓然松开手，血顺着指尖跌落。
过了许久，女孩的声音再度响起。
“给你两条路。”
“要么你就这样在教中过下去，只要我还在你便不会死，作一个有名无实的影卫，放弃不该有的念头，像楼内的摆设一样活下去。”
“要么作一个称职的杀手，摒弃掉无用的道德正义，依命令行事，承担所有的污秽罪恶，再回不了头。”
“你可以选择。”她俯首看着他，语气稍缓。
“这是我所能给你……唯一的仁慈。”
莎车
日升日沉。
一整天，他坐在床边一动不动，如失去了操控者的木偶。
迦夜视而不见，依旧打坐进食，傍晚还去集市买了一方素巾。
入夜，她盘腿坐在宽凳上入定，以这种方式代替睡眠。
当曙光再次映上窗檐，少年抬起头。
“你为什么对我说这些。”
微弱的光影下看不清眉眼，她的声音清晰凝静，有着和年龄完全不相衬的冷定。
“别以为是什么好心，我只不过有个习惯，即使利用也要是对方心甘情愿。”
“我不在乎有没有影卫，养一个闲人也无关痛痒，所以无须戒心过重，反正你也没什么好损失。”
“那时……为什么救我。”
沉默了半晌，她缓缓回答。“我也不是好人，但……闯过了战奴营和粹锋营的人，不该是那样耻辱的方式死掉。”
那样的污辱，更甚于杀死一个人，即使是坚韧到极点，也有其不可忍受的底线，对这种精神保有一份尊重，如此而已。
静寂良久，少年再度开口。
“谢谢你，让我看清楚面对的是什么。”他一字一句。
“请你教我，怎样才能做一个真正的杀手。”
杀手，绝非光凭武技即可。
不露痕迹的渗入，一击必杀的闪击，全身而退的精谨。
三者齐备才能算是合格的刺杀。弑杀组的新手永远是折损率最高的，仗恃一腔血气孤勇行刺的人往往死得最快。
以为全凭锐气就能成功，绝对是一种愚蠢。
教中对于失利的杀手惩罚相当重，他们不仅任务失败浪费了机会，更打草惊蛇，令再次刺杀倍加棘手。
影卫与弑杀组又有不同。
必须全面辅助主人执行任务，需要极好的默契，最基础的便是说一不二的执行，影卫如同主人的一只手，对命令不管理解与否都要去做。
目前他的经验太少，难以独当一面，此行唯一能做的就是观察揣摩。
迦夜没有说任何多余的话，以最简短的方式解释了此次任务。
莎车国内隐伏的密探书信传报，于阗国近日私下谴使暗会莎车国主，密谋共抗魔教一事，此事甚至有疏勒牵连在内。
一旦三国携手合盟形成密约，诸国之内教王扶植的大臣必受清洗，数年辛苦经营将岌岌可危，魔教声威大受影响。
弑杀组尚未从两年前的重创中恢复，同时狙杀多个目标相当吃力，况且树敌过多引起各国震悚连横相抗亦非上策，此行的分寸拿捏极是不易。
相当烫手的任务。
迦夜从地图上抬起眼，微微一笑。
“明日我们入城，谒见莎车国主。”
莎车国王妃日前为国主诞下了公主。
因着这个原因，莎车灯火通明，举行了整整三日的庆祝。豪华的宴会日夜不休，狂欢的气氛从宫廷延至民间。
百姓对异地的来客皆是笑脸相迎，平和安乐，对国主也以赞誉居多，想来莎车王颇得民心。
迦夜在官驿递交了玉敕，迎接的小吏一入手便脸色大变，不自觉的发抖，颤颤连声的禀报上级。
放眼西域，无人不知一双黑翼标记象征着天山深处最可怕的魔头。
等候事务处理的数十名莎车人不明所以，看着驿所长官以近乎恐惧的神态恭请，那两名出色的少年男女大大方方的踏进官轿，一路直入王宫。
莎车国主是年过三旬的中年人。
客气而有礼，明显掩不住紧张，左近的一位文臣轻咳一声，他才略为镇定下来。
“两位尊使莅临莎车，真是意外之喜，未及相迎，还望尊使海涵。”
“国主说哪里话，本是我们仓促到访，惊了主人，倒是失礼了。”迦夜落落大方的应对，言语颇有气度，虽然形容尚稚，却让人不敢小视。
“敢问教王对莎车今年岁贡可还满意？”
“这个当然。本教与贵国历来交好素有默契，教王多次提及国主，均是称誉有加。”
“如此甚好，还请尊使在教王前多多美言，永结晋好，莎车感激不尽。”手微抬，一旁的随侍立即捧上金盘，满满的金珠上堆着硕大的宝石，灿亮耀眼。
迦夜淡淡的扫了一眼，点头致谢。
“多谢国主盛情，在下定当转告。”
“敢问尊使此来是……”国主终究按捺不住。
迦夜像是恍然想起，泛起浅笑。“此来是为了祝贺国主喜得爱女，并无他事。”
国主惊疑不定，与近臣对望了一眼。朝贡往来之余，每值贺庆魔教确实也有使者到访，只是这个时候……
“历来与各国往来俱是獍长老主理，两位可是长老属下�