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赵守诚摇摇头，钟馗一耸肩，管家严平忍住笑道；“小姐，马车已经备好了。”
严丽娘一眼瞥见停在一边的小车，马上猛摇玉颈，道：“这怎么用，你说是吗，钟大哥？”
钟馗哈哈一笑，却不答她，转向严平道：“这位平叔，你只管叫车夫放肆赶车便是。”
严平道：“这怎么行，小的不知道钟爷会来，现在就去府内找辆大的便是。”
钟馗道：“这个不妨。”
赵守诚道：“平叔，你叫阿福从鸿运栈把这位钟馗大哥的行李送来吧。”
严平应了一声，便引出一辆刚够二人乘坐的马车来。赵守诚和严丽娘上了车，向东驶去。严丽娘掀开车后部的窗帘，但见一地扬尘，哪有一个影子。她美目一转，对车夫叫道：“赵三，你把车再赶快些。”
赵守诚道：“你这是……”
严丽娘嘿嘿一笑：“待会咱们快些到沁园，等那大个子到了可得好好臭他一臭！”赵守诚摇头微笑，刚要开口，那知耳边一个粗豪嗓音道：“好主意哈。”
严丽娘揭开右侧布帘，那好整以暇龙行虎步的虬须青年，不是钟馗是谁，只瞧他步率不大显快，只是步子迈得出奇得大。严丽娘目瞪口呆，喃喃道：“你不是属蛤蟆的罢。”
伴着一阵爽朗笑声，那魁伟身影居然超过马头去了。
※※※
马车驶入城东郊的沁园，钟馗一直不离马车前后五步。又于假山秀木间穿行盏茶工夫，马车停在一处楼阁前。阁匾题曰“淡竹”。
赵守诚和严丽娘下了马车，和钟馗一起走进淡竹阁，在阁内坐下。不一会，侍婢送上香茶，钟馗仔细打量阁内，发现这里摆设并非时下长安贵胄好用的黄梨木家俱，而是用淡紫色的竹材。而堂上那面屏风画卷，笔力遒劲，湍濑潺溪，云霞飘渺，花石树木，各得其态，金碧辉映，自成家法。旁落小款：“建宗乙未作”又有一行洒脱小草行于其上：“春色西来无尽处。”题款为“吴人旭”。原来乃是人称大李将军的李思训（字建宗）与时称草圣的张旭合作。足见此间主人身份。
正瞧着，阁外走进两人，当先一个紫袍矍铄老者，后边一人乃是一个军官打扮的英挺青年。钟馗甫见之下，心中一动，再看那青年腰畔所悬佩刀，便有些喜出望外了。
而那青年已走上前来，向钟馗拱手到：“钟兄，久违了。上次军命在身不好姓名见告，望请见谅，严武先赔罪了。”既而他向那老者，城东严家的主翁，严丽娘的父亲，亦是他叔父的严损之介绍钟馗。
严丽娘诧道：“你们居然认识。”
钟馗哈哈一笑，道：“大概是前年，我们在黔中剑南一带见过一面。但当时严兄就是不肯告知名讳。”严丽娘不满意道：“便只是如此？”严武笑道：“钟兄既然不说，那就只好让我就满足我这个宝贝妹妹罢。那日我一人去益洲公干，正好路过强人出没的马头岭，策马过岭时恰见一彪人马横在路口，我也不管那许多，拔刀就冲上去，一阵砍菜切瓜，马贼就这么灭了，谁知最后迎面杀来条虬须汉子，也不骑马，扛着把七八尺长的巨大铁剑冲了过来。我和这厮交手半天，最后都累的不行了。才知道原来对方不是马贼，而是各砍了六十来个马贼的。”
赵守诚听得心神向往，心中竟有些怪自己不懂武功。
严丽娘忽然笑得花枝乱颤，严武奇道：“很好笑吗？”严丽娘捂着肚子说：“刚才诚哥哥叫阿福给钟大哥拿行李，只怕阿福现在在客栈守者钟大哥的剑哭呢。”众人皆不禁莞尔。
钟馗道：“我的剑算什么，严兄的宝刀，也很有特色啊。”
严丽娘闻声马上就向严武伸出手去，严武一边无可奈何地解刀一边向着赵守诚挤眉弄眼，还不时向丽娘努嘴，让他啼笑皆非。
※※※
严丽娘伸手那刀，手中一沉，刀几乎掉到地上。她吐吐舌头，叫赵守诚一起赏看。那刀形式普通，粗短铜柄上刻有“血咆”两个篆字，外覆黑色鲨鱼皮镶铜鞘，其实算不上有什么特别，除了刀柄处系以金属细链，显是后来加上去的。
严丽娘颇为失望，正要拔刀，严武急道：“不可！”可惜已经迟了。那刀脱鞘一寸三分，严丽娘和赵守诚只觉得刀体一道红光摄目，“当”的一声，刀已跌落地面。二人惊出一身冷汗。
严丽娘按着胸口道：“这是什么鬼刀？”
赵守诚也道：“此刀果然不凡。不知有何来历？”
严武道：“此刀名曰‘血咆’，乃风尘三侠中虬髯客赠与卫公李靖之物，后来此刀经辗转到了哥舒翰将军处，三年前哥舒将军刀道大成，又将此刀赠与正向他苦修刀法的我。此刀原本变有灵性，自卫公创“血战”刀法之来，于沙场斩敌无数，早已成了凶刀，平时以深海鲨鱼鞘封住血气，一般是不用的。”
严丽娘奇道：“那你在上面绑条链子是怎么回事？”
严武笑道：“你忘了么，我自小喜欢拿链锤打人，如今还是好这手，正好血咆分量够沉，拿着来敲人也是不错的。”
赵守诚道：“怕是严兄怕此刀轻易染血，所做的权宜之举罢。”
这时一直与严损之说话的钟馗插话道：“我猜，赵兄弟的话只有一半正确。”
严丽娘奇道：“为什么只有一半？”
钟馗刚想作答，阁外走进来一个三十来岁的严府家丁，严丽娘忙道：“阿福，钟大哥的东西拿来没有？”
严福苦着脸道：“我和小顺，阿德好不容易才把这位钟爷的东西拿到门前，正要禀报。”
严丽娘眼睛眨了两下，道：“不用，我们自己去就成。”说罢叫着众人向外走。
到得阁外，便见严顺严德守着一大一小两个布包，小的大约是些衣服钱粮之类，那大的有一人多长的不用说就是钟馗的兵刃了。钟馗走上前去，一层层打开紧密的包袱，一把黑黝黝的巨剑现诸众人眼前，那剑古意横流，超厚的剑脊上乃是浮动的云纹，而既长且粗的剑柄上分布用以防滑的鱼鳞纹饰。严损之乃古玩收藏大家，他瞧着那黑且亮的铁色，道：“此物怕有千年以上。”
钟馗笑道：“严员外好眼力，此剑据说是春秋时集越国十数位匠师所铸用以斩锄蛟龙之用，只可惜无人得以见龙一面，这把‘斩铁’连同配套的‘斩龙诀’无用武之地，只好叫我拿来斩人了。”
严丽娘道：“不知刀剑相交，哪个更厉害。”严武笑道：“想看热闹了不是？”赵守诚虽未言语，心中却是极想看看这二个年青豪侠的风姿手段。他今日所见，自有种全非平日于国子监中念道“恭近于礼，远耻辱也”的人所可企及的特质。
钟馗微微一笑，道：“话说回来，自上次一别，很久没有痛快的打过架了哈。”
严武道：“此处有个竹林，若是真个要练练，在那倒不怕拆了房子，顶多砍掉几根竹子罢了。”
钟馗笑道：“善！”
于是一行人前去竹林。
钟馗及严武于主林中一空地相距丈许站定，钟馗道：“这就来罢。”
严武拱手道：“请。”
钟馗淡淡道“好。”
话刚出口，他忽地前踏两步，双手使力，斩铁由身畔划出一条弧线向严武头顶斩落。
严丽娘嚷道：“不要脸，搞偷袭。”
赵守诚道：“也不兴这么讲，严兄已经说了‘请’。再让下去也没什么意思。”
严武看着当头来的这一斩，那斩铁的剑重加上速度，破坏力不容小视，而钟馗凌厉的气势势亦不容格挡。他向后退了小半步，斩铁恰在他眼前前斩落在地面，将如毯铺着的层层竹叶震得飘离地面。
钟馗目光一直跟着自己的剑尖而动，而此时令他有些诧异的是，剑落处前方只有些黄褐色的枯竹叶在剑风鼓动下飘舞。那应该在的东西呢？
严武的脚呢？
严武的脚呢？
严武的脚呢？
恍惚间，他忽得感到头发被些许微风稍稍吹起，猛一抬首，看见半空中一个人影，心生警兆，本能地将剑柄抬高，“当”的一声，严武击出的刀（未脱鞘）给磕了回去。
那刀柄处的细链正缠在严武右手腕上，他右手一抖，将被击到身侧后的刀又拽向钟馗，此次借助钟馗击回之力，去势更快。钟馗再以剑柄部极细致的转动的又将刀打回去，严武也是如前法炮制攻击。这下攻防转换，钟馗尽落下风。严武则利用钟馗的力道将刀愈击愈快。
钟馗陡然喝道：“好！”再度将刀以超长的剑柄击回，而动作不停，剑柄陡地下挫，将砍入地面的剑尖挑起，随即后退半步，以右脚为支点，左脚蹬踏地面，连人带剑开始旋转。严武正处于这圆圈之内，他感到此招的破坏力，只好收刀再退；钟馗则娴熟地移动脚步，直径八尺余的剑圈紧逼严武。
严武疾退，钟馗疾进。
严武再疾退，钟馗进势更疾。
二人情势又再改变。而此处虽然宽敞，然而毕竟是竹林之中，严武身后不远，正是几株生在一起的竹子，竹上新芽未发，尚有不少去冬未落的残叶。严丽娘叹了口气，似乎觉得严武败局已定。严损之则是不动声色。而在赵守诚看来双方交手数合，奇变丛生，情势转变亦极频繁，此刻虽严武处于极度不利的局面，他也不想猜那最后的结果，况且他看到钟馗脸上仍是一脸严峻，丝毫没有轻松之态。思忖间，严武脊背已撞上了那几株竹子。
只见竹干猛的一摇，幅度极大地振动起来，几乎所有的残叶都离开了枝头。竹林间落叶缤纷，却又纷纷在钟馗剑圈所击起的狂风下翻飞起来。
钟馗心中暗叹严武的内力运用巧妙，但现实已不容得他多想。在落叶的黄褐色和从叶间漏出那竹干的淡青之中，因为一片划落眼前的狭长竹叶，他又一次失去了严武的踪迹。额前一滴汗珠落下，他断然运劲于双手，强行止住旋转，想停止激起竹叶再度迷住自己的眼睛。
这时，黄褐和淡青之中忽然出现一抹惊艳的血红，匿于竹干之上的严武等在这时出手了。
血咆既出，钟馗不敢怠慢，斩铁全力上扬，将血咆的红色止于黑色剑脊处，然而这并非说钟馗未落下风，这一刀居然将身材魁伟的钟馗连同庞大的斩铁一起击退。
双方恰好回到了战前的位置。所不同的是，漫天的竹叶在连续的激荡下渐渐散开，两人身边如同开始飘起叶雨。
竹叶翻飞，严武右手持刀，挺身而立，流动着红色异样光华的宝刀血咆斜指地面。
钟馗长长的呼了口气，然后将斩铁放下，然后伸手入怀，取出一只颜色与斩铁一样漆黑的护腕套在左手。接着赵守诚等人看见了让他们难以相信的一幕——
钟馗将布衣的袖口撕去，闭上眼，开始急促地呼吸，额角脸颊渗出千百点豆大的汗珠，然后在赵守诚等人的眼光中他的人就整个的变大起来。
那其实只是种错觉，因为钟馗裸露在布衣之外的肌肉开始膨胀，血脉赍张，青筋暴起，而发带居然也被直立起来的冲天乱发撑开，显得更加高大。面部的落腮胡亦是重重交错，加上因为用力而略显扭曲的脸，使得钟馗犹如恶鬼一般狰狞可怕。
严丽娘只觉得毛骨悚然，在她看来，即使在初春的暖阳下，也无法令眼前一幕让人好过点。阳光从钟馗身后射来，使他面部的微细绒毛都清晰可见，更显可怖。
钟馗停止那粗声粗气的急促喘息，弯腰单手提起八尺长的巨剑斩铁，平举及肩，指向严武。严武迎风而立，面无表情，但他心中震骇，不比赵守诚等人来得轻。两年前与益洲斩杀百余马贼之时，钟馗根本就没有使出这样的招式，但他宁愿相信这是钟馗在益洲一役后所修习，因为他也非当日之严武了。
钟馗平举着数百斤斩铁居然纹丝不动；严武却象是拿不住手中的宝刀，血咆指着地面。二人这会都是直直的站着，谁都没有先出手的意思。
等。
等等。
等等等。
风再起，东风卷着细叶穿过对峙的二人。
钟馗的眼睛眯了一下。
严武的刀马上转了一下。
血咆将钟馗身后的阳光映成血红色刀光，射向钟馗的双目。钟馗回剑，以宽阔的剑脊挡住这下摄人眼目的色彩，接着后跃避过严武藏在这色彩之后的一刀。二人之间保持着丈许距离，钟馗单手轻松驾驭着手中巨大的斩铁，速度之快，便是快剑高手如江南越女门的高手到此也会暗暗惊讶。严武被逼退在钟馗的剑光之外，陷入了苦战，而更为要命的是，钟馗始终乃曲着肘关节使剑，这便是说，他若是后退，钟馗只需伸直手臂，斩铁虽然无锋，但凭着那强大的冲击力及钟馗此刻所显现的鬼神一般的怪力，他必定得当场吐血。
原来钟馗假意被沙尘迷眼，引自己出手，他心中懊恼：竹林之中怎么会有那么多沙尘？
但此刻悔之已晚。
钟馗非常满意自己的“困龙诀”所带来的效果，这虽只是自己所练习的真正斩龙诀的附属招式，但他从未想到会在这场本来只是切磋的较量中用出此招。严武刀伐已胜于益洲之时，只是自己也已然不是那个钟馗了。
该拿出真家伙了吧，严武，你的哥舒刀呢？
※※※
刀即是道，刀道即人道。你是什么样的人，就用什么样的刀。
严武苦挡着斩铁那既快又沉的剑尖，身为大唐三大军神中最深不可测的刀帅哥舒翰的亲传弟子，唐军中青年一辈少数几个的顶极高手的他，始终记着哥舒翰的这句话。世人只知哥叔刀世间无匹，却不知严武每日除了进行比一般军士更加艰难的操练之外，哥舒翰就只有每天冷眼看着他劈出一万八千二百八十四次刀，而后在几乎虚脱的他面前丢下这句话。
哥舒刀，其实只不过是哥舒翰的专属刀法，何人能习得？
严武的刀法乃是“严刀”！
严武猛的将刀尖砍上斩铁的剑脊，但钟馗的剑却不见摇晃，继续刺向严武。严武毫不退让左手压着血咆的背部顺着剑脊直向下滑。两件神兵急速摩擦，火花飞溅之际，严武已到钟馗近身。此时斩铁无法回救，血咆直劈向钟馗。钟馗本能地举左手格挡。旁边几人心道不好，好好的比试居然演变成这样，眼见钟馗之手不保。
只听“当”的一声，又是火花溅出，原来钟馗手上那只黑铁护腕格开了严武的血咆，严武贴身继续与之近战，钟馗的左手上下腾挪，居然将全身护得个严严实实。
钟馗暗道：“果然是曾与我打成平手之人，居然可以逼我用出‘御龙诀’。但你也技止于此了。”
想到此处，他左手继续挡着严武攻击，右手的斩铁转换方向，向严武横斩而来。严武高高跳起，足尖点上斩铁剑身再度起跳，然后双手握刀，以雷霆之势斩下。钟馗喝道：“好招。”然而他左手向外猛挥，严武居然被这种怪力荡飞出去。而他却不落地，借着身后的一株竹子又弹向钟馗。钟馗以斩铁迎击，严武用刀架着那巨剑，又飞向另一株竹子，继续借力反弹。于是在竹林中，只见一个英挺身影如飓风一般不断在空中飞旋，而另一个魁伟身材则如山般安然不动。
钟馗知道严武又在借力，他又一次击飞严武之时，有所动作了。他再次双手握住剑柄，忽地前踏两步，双手使力，斩铁由身畔划出一条弧线，然后举到头顶。这正是他在此战最初时的所用的招式。但身处斩铁之前的严武清楚地感觉到这招的可怕。因为钟馗第一次用这招时，只不过是将剑举到一个特定位置，然后靠重力将斩铁击下，纯粹依斩铁的重量造成破坏。而此刻钟馗举剑，蓄势而不发，绝对是惊天一剑，他只有退。
退。
退。
退。
他飞身后跃倒退入竹林，虽然钟馗轻功逊他一筹，但他无法转身，又需分神躲避身后的竹子，所以绝甩不掉举剑疾奔如修罗降世一般的钟馗，好在还仍处于钟馗的剑势之外。
然而严武还是算漏一事，他急退之中，居然绊上了一条突出地面的竹根，摔倒在地，钟馗追上严武，斩铁当头击落。
※※※
赵守诚，严丽娘追进竹林（严损之此时已经不在观战了）。钟馗的斩铁停在严武额前一寸处，面容严峻，严武双手撑着身子，血咆落在地上，那细链连着右手。身边一片竹叶都没有，全被吹到了方圆一丈之外。
钟馗叹了口气道：“佩服。”严武突然微笑起来：“承让。”钟馗深呼口气，恢复了常态，然而衣衫褴褛，披头散发。他走近伸手将严武拉起道：“我早知你可能有这样的招式，但是还是低估了你，实在是防不胜防啊。”严武拍拍身上灰尘，道：“我知道你可能想到此招，所以才不轻易用出。”他既而道：”还有就是，你一直以为我用的是哥舒刀，其实我用的却是严刀。”
钟馗大笑道：“好一个严刀！心计，隐忍，斗志，决绝……果然是好刀法。”
严丽娘不明所以，问道：“怎么回事。”钟馗微微一笑，走到刚才所站的位置，碰了碰刚才在自己身后的竹子，那竹子呼得一下爆裂开来，变成不计其数的小竹条。他道：“你说这招打到我身上如何？”
赵守诚忽然道：“我知道是什么样的招式了。”这话一出，余下三人全都诧异地看着他。
“是什么？”严丽娘兴奋地问。而赵守诚却说：“依我看，这样的招式，用出来本来就不是严兄的意愿，只是被钟兄所迫吧……所以知道的人越少越好。”
严丽娘知道赵守诚的心性，再问也没结果，只好嘟着嘴，把头扭向一边。
钟馗道：“赵兄弟，你真的让我刮目相看。若是你练武功，成就必不低于我和严兄。”
严武也道：“正是，其实有些人说武功需从小习练，但在我看来，赵兄只要有明师指点，再有适合自己的武功，或许成就更在我和钟兄之上，或许日后得以超越吾师哥舒翰及高仙芝封长清等人。”
赵守诚心里一热，脑中也乱想起来，一下是方才的一战，一下是长笑坊中的李白，一下又是自己手无缚鸡之力而死于非命的亡父……
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