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龙王点头道：“如此考虑也是对的。那就还足由你们五人作一路先行。我们三个带着手下作一路，随后进京。只不过进京以后，我们当在何处会合呢？”
顾燕然道：“你们三位进京以后，就到丐帮北京分舵找北京公舵主崔玉笛，他自会作安排的。”
鄢、杜、金三人道：“好吧。就这么定了。”
这一顿酒宴，吃到深夜方散。众人便在这俠义庄靳天南府中住了一夜，第二天早上，柳如烟、顾燕然等五人先行出发，先去城中客店结了账，离开苏州，往北京而去。
酒仙等三人，也随后带着从人，跟在柳如烟等后面赶去京城。
* * *
回头再说那俠义庄庄主靳天南，早已左东厂总管兼锦衣卫都挥使王振相勾结，这次假借刘伯温秘录一事召开英雄大会，确实是有阴谋和目的，想借此以网罗一些武林高手，以为王振所用；并借此也消除一些异己。但为什么他们又打着“刘伯温秘录”作为诱饵呢？原来前些日子，柳如烟途遇崂山三鬼较艺后，柳如烟公开承认自己是刘伯温再传弟子，以及同李铎的谈话，恰巧被雪上无痕吳留意听到。吳留意自秋家被毁后即离去，投奔了锦衣卫。
魏人久、习阳山等几名东厂、锦衣卫，本来是奉王振之命离京南来，负责杀害李铎，并相机收罗一些武林人的。不想半路杀出“程咬金”，李铎没有杀成，派去的人却被柳如烟等所杀，救了李铎。他们本拟相机再行下手，可一路之上，又听到一些关于柳如烟的传闻。几人不敢冒然动手。及至吳留意听了那一番话，向他们作了禀报，他们觉得柳如烟是一个可疑
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而又可怕的人物，所以才想出这么个极为愚蠢的阴谋，热利用刘伯温秘录为诱饵，既引来江南五省武林人，收罗一批为己用，又可引来柳如烟，相机而除之。
谁料到人算不如天算，大会刚开始，便被天目酒仙、南海龙王、金算子三个江南五省顶尖高手有意捣乱一闹，他们的阴谋计划一步也没实现，全盘被打乱。事态的发展，他们已无法控制。
本来开头魏人久、习阳山等迈打算以武力把天目酒仙等三人控制、除去。及至“双凤”上台，柳如烟现身，骗局一下被戳穿。他们知道，台下群雄一知道真象，绝不会就此罢休。这柳如烟、顾燕然皮五人已令人头痛，还加上杜若州、鄢如龙、金满堂三人。他们怎么也应付不了这局面，所以只好悄悄溜走，弃庄而逃。
逃出庄来，魏人久忿忿道：“这三个傢伙也太讨厌了，要不是化们一开始就捣乱，也不会闹得前功尽弃。”
习阳山道：“现在看来，这个柳如烟是一个十分可疑而又危险的人物。”
张道玄道：“其实我们还可以同他们一拼，说不定可以把这柳如烟搏杀也未可知。”
习阳山摇摇头：“那可未必。我们的胜算毕竟不大。听说那山子的功力高得很。天师你的法力未必能以胜他。”
张道玄不服道：“总有一天我要和他斗斗。我不信他胜得了我龙虎山的法力。”
靳天南叹了一口气：“唉！看来我这俠义庄这一来也算名声扫地了。我也回不去了。我们下一步该怎么办？”
魏人久：“为今之计，只有先行回京，何总管禀报以后再行定宁了。百空大师、幻公师太和明远大师，你们还是先回金以奇、南少林和紫竹庵吧。靳天南可以同我们一道回京城。天帅是回龙虎山晚还是别有打算？”
张道玄：“我也同你们一道进京，见了王公公再说吧。”
习阳山道：“对，我们得赶回京城向总管禀报，早作准备，说不定柳如烟进京对王总管有所不利。”
这一伙人商议已定，当下百空等各自回自己寺院、镖局。而魏人久、习阳山刘率领着黄沙白、厉飞熊、靳天南吳留意等，还有龙虎山天师张道玄同他们一道，星夜赶回北京，去向总管太监王振禀陈一切去了。
第二十一回 燕赵齐吳千万里
这大明自朱元璋开国以来，为了巩固朱明王朝的统治，要监视文武百官、皇亲国戚乃至后宫妃嫔、大下百姓的言行，以防有人暗中结党，阴蓄力量，伺机造反以夺天下，便建立起两大特务机构：锦衣卫、东厂。
东厂设总管，大多由司礼监的秉笔太监或掌印太监等职务的总管太监充化；而锦衣卫则设锦衣卫都指挥使，始由外臣充任。
燕买朱棣，从侄儿建文帝朱允炆手中夺得皇帝宝座，国号永乐，当时因其被相当多的大臣认为是篡夺，反对的舆论很多，为了镇压这些反对他的人，更加强了东厂、锦衣卫这两大特务机构。纪纲信是明成祖时最为有各的锦衣卫都指挥使。
到了后来，这锦衣卫都指挥使也有由太监兼领者。
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大明第六代皇帝名叫来祁镇，即位以后，国号正统，太监王振擅权。这王振，山西蔚州人，本来开始时，由儒士充任教官，当了九年，却无一点工作成绩。按规定，考核没有政绩的应该流放充军。当时皇帝下诏，说有儿子的可以阉割后入宫充任太监。王振便自己阉割了入宫，开始虎宫人读书，宫人喊他王先生。
宣德（明宣宗）时朱祁镇冊立为太事，就让他侍奉太子讲读。太子对他很是敬畏，担任了东宫局郎。
当时太监刘宁得到恩宠，掌管司礼监。但刘宁不会写字，皇帝便让王振给他代笔。不久，刘宁奉诏外出办事，把司礼监交给王振管理。到宁回来，王振不肯把司礼监的掌管权交出来。最后，皇帝把刘宁调任南京守各太监。王振就名正言顺地当了司礼监掌印太监。
宣宗驾崩，朱祁镇即位，国号正统（即英宗），但年纪尚小，因王振作过东宫局郎、太子侍读，朱祁镇喊他先生河石叶他的名字。这个时候王振的权力已不小，但他还不敢张狂，一是因为太后很英明；按照明太祖朱元璋些诏示，严谋中官干预政事；当时朝中内阁由杨士奇、楊荣、杨溥“三杨”主持，这三楊大学士又得到太后重用。王振只能韬光养晦，小心翼翼。太后驾崩，王振使用手段，拿住楊荣的把柄，又从中排拨三楊的关系。三楊后来年纪大，先后死去，新入阁的马愉、曹鼐德轻望线。王振便渐渐地把内阁大权抓在手中，又逐渐把东厂、锦衣卫这两大特务机构也掌握在手中，从此权倾朝野，不可一世起来。
他在皇城东为自己盖了很大很豪华的府第，卖官鬻爵，收受贿赂，专横跋扈，不可制止。
正统年间，发生了雷震奉天殿的事件，侍讲刘球上书陈述时政得夫，涉及王振，便令锦衣卫把刘球抓进天牢。并让锦衣卫指挥使马顺把刘球在天牢中肢解杀害。
大理寺卿薛暄、祭酒李时勉一向不巴结王振，王振今锦衣卫把李时勉抓来戴上重枷，在国子监门前示众。又用其他事诬陷薛暄，几乎把他害死。
御史李铎忤犯了王振，也被流放铁岭充军，后来只好辞官还乡。
连驸马石琤，都被他投进监狱。
太监张环、顾忠、锦衣卫王永以匿名书揭发王振的罪状。被王振查出，便命东厂、锦衣卫把三人抓了起来，在闹市分尸处死。
朝中文武百官、皇亲国戚，对他无不侧目。公侯勋出国戚，都尊称他为“翁父”。
总之，朝中一切大权，尽皆掌握在王振一人手中，顺之者生，逆之者死。
朝中也有忠直之士，如副都御史陈镒、兵部尚书于谦高，由于这正统皇帝宠信王振，根本听不进臣下的铮谏，所以一时拿他也没有办法，沙好暂时隐忍，等待时机了。
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在东皇城根下，有一座极其豪华、壮丽的府第。这所府第比起京城里几乎所有王公府第、驸马府第，都要气派得多。门前一座巨大的汉白玉牌坊，牌坊上雕龙镌凤，牌坊前还有下马石，文武百官从这儿经过，都得下马下轿步行而过。府宅大门不是三开，而是五开，金碧辉煌，中门上悬有匾额，全灿灿的三个大字“总管府”。这便是大内司礼监秉笔、掌印太监、东厂总管兼锦衣卫都指挥使王振的私宅。因他是皇上“先生”，文武百官畏之如虎。
这时一个极其秘密的会正在运总管府的秘室中进行。
这密当是一间地下室，四壁都是尺许的花岗石砌成，宅内的陈设与其他房间比较，那足简单得多，正中摆了一案，案后一榻，那榻、案都是描金画凤，气派不逊于皇上的龙榻，所差异者没有刻绘五爪云龙而已。两边摆了许多把椅子，灯火荧然，照得室内通明，纤党可见。这间密室，主要就是王振用来和他的心腹爪牙们商议机密大事的地方。
这时王振正坐在案后的榻上。他看上去约五十来岁，白面团团无须，由于胖，那本来就细的一双眼被挤成了一条缝，蒜头鼻子，鼻樑有点塌，有几粒大大的黑麻子像耗子屎般撒在鼻樑的四周，上嘴唇显得有点短，人中也变得短，上嘴唇给人以向上掀的感觉。身体由于胖
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也显得臃肿，头上戴了一项无翅九粱冠，身上穿了一件明黄袍，上面还绣了龙，只不过不是五爪，步有四爪罢了。
按照大明律例，只有皇帝才能用明黄，而王振只不过是一个太监，那敢用明黄，也根本没资格绣龙，但他自从太后驾崩，“三楊”已死，皇上都得尊他列先生，百官称他为翁父，所以他敢街身穿明黄龙袍，所差者，仅龙少一爪而已。这种擅权、僭越，谁敢说个不字呢。
他半躺在榻上，有两个年轻、美丽的女子，一个在给他搥背，一个在给他轻轻打扇。
在两旁椅上，坐了两排官员。这些人都是他的心腹，有他的姪化锦衣卫同知王山、锦衣卫佥事王林、东厂副总管曹吉祥、锦衣卫指挥马顺、郭敬、陈官、唐童、东厂大档头王长随、毛贵、工都侍郎王佑，还有东厂、锦衣卫的魏人久、习阳山、黄沙白、厉飞熊等人。
这时就听王振说道：“你们都把情况谈谈吧。难来老说？”
众人互相望了望，没有人说话。
王振道：“说呀，难道还要我一个个点到才说吗？好消息、坏消息都得说吗。吳诚，你先说麓川的情况。”
太监吳诚，是东厂的大档头，麓川夷人叛乱，王振让皇帝下旨发兵镇压。并派曹吉祥、吳诚担任监军。曹吉祥作为东厂副总管，根本没有到军中，吳诚去了军中，但是也大多数时候呆在京城。
吳诚被点了名，只好说：“那边的战况不太妙。”
王振：“怎么个不太妙，把它说具体点。”
吳诚道：“由于夷人所居地大多都是穷山恶水，地形复杂，他们对地形道路等也熟悉。朝廷军队地形不熟，那里疫瘴也重，将士水土不服，病倒不少。叛民不同我们正面作战，只和我军迂回捉迷藏，我们抓不着他的主力，都不断受到他们偷袭，伤亡不小，损失了不少物资。故没什么进展。”
王振道：“小小一个麓川，打了这么久，都无进展，反吃败仗，岂不笑话。曹副总管。”
曹吉祥忙站起躬身道：“翁父。”
王振道：“你也是监军，应和吳诚去一趟麓川，督促化们把这事办好。我们派了十五万大军，一定要把任思发抓住。”
曹吉祥、吳诚：“是。”
王振对魏人久、习阳山道：“你们说说，李铎和南边招募武林人的事怎么样了？”
魏人久望了一眼习阳山，习阳山示意让他说。魏人久道：“李铎辞官南归，我们派了人在半道上解决他，本来已可得手，维知半路杀出个‘程咬佥’，把我们派去的人都杀了，救了李铎，以致功欣垂成。后来我们又几次组织行动，结果都被这人所破坏。这人救下李铎后还和他的问伙，把李铎护送回南京。我们利用苏州俠义庄靳天南散死英雄帖，以收罗江南武林人，又遭这人及共同伙捣乱，闹得无结果而散。把靳天南闹得在江南无法立足，只好随我们来京。”
王振道：“此人是谁？”
习阳山道：“柳如烟。”
王振道：“柳如烟是什么人？”
习阳山：“根据种种迹象，这柳如烟极有可能是御史柳华之子。”
王振：“柳华？你们不是说事情办得十分利索吗，怎么会？！”
习阳山：“当时细是那样。我们也不知柳如烟从何钻出来的。这人武功高绝，名动武林……”当下把江湖有关柳如烟传闻择要说了。
王振听了后道：“根据你们所说的情况，这柳如烟不除，将来必成大患。必须尽快将他及共同党除掉，魏人久、习阳山、厉飞熊、黄沙白，你们四人负责此事。要把柳如烟在来京
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城前除掉。人手不够可从东厂、锦衣卫选派。”
四人应道：“是。”
东厂副总管、现为大同镇守监军的郭敬道：“也先来信说将派三千人远来贡马。”
王振道：“皮他们把马送来后再说。如果无误，可按以往价，照惯例处置便了。”
郭敬应声：“是。”
王振道：“如果没有其他的事，你们都退下了吧。”
众一齐起身，向王振拜辞而去。
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柳如烟、顾燕然、冷红叶、花可可、凌霜雪等五人一批；天目酒似、南海龙王、金算子带领他们的从人为另一批，分批进京。
柳如烟等五人一道北上。这一路，到也平静无事。但在从淮安到宿迁的途中，这北上的第一桩麻烦事便找上他们了。
他们走到南兴集，这是一个小集镇，正在洪泽湖畔。五人进得镇时，天已近午，便决定在这镇上打尖，吃过饭再行赶路。
他们走进一家名叫滨湖酒楼列酒家，店小二把他们五人领上楼座，点了一些酒菜，正吃之间，忽听得楼梯一阵响，上来三条汉子，迳直向他们这一桌走来，走到桌前，双手一抱拳：“请问几位中可有白马公子柳大侠么？”
柳如烟塞一欠身：“在下柳如烟。可与诸位素不相识，不知你们打听在下为了何事？”
三人闻听，对柳如烟深深一揖，那为首的汉子道：“我们三个，乃区区无名小卒，公子自然不识。我们只是奉了洪泽湖主之命前来敦请柳大侠及随行诸位前往与湖主一晤。”
顾燕然道：“洪泽湖主？可是那闹海蛟胡天翼？！”
“不错。”
“我们同他平日素无交往，他要你们带信前来相邀，有何用意？”
“这个我们也弄不清楚。也许是近来柳大俠声名鹊起，威震江湖。武林人有几人不知。所以我们湖主也是慕柳大俠之名，刻意攀交，大约也是这样吧。”
柳如烟：“要是我们拒绝贵湖主的邀请不去呢？”
那汉子道：“不瞒柳大俠，敝湖主这里派我们三人来请柳大俠等一行，只不过忝为东道主而已。因为想要会无柳大俠的武林朋友，可真不少呢，远远不止敝湖主一人。”
“啊，说来听听都有哪些人？”顾燕然道。
“诸位去了，不就知道了。小的不打诳语便是。”
柳如烟：“那我们还是不去呢？”
那汉子道：“我们湖主说了，如果柳大俠听说有许多朋友要等着见他，他拒绝不来，那说明柳大俠楚怕了，所以不敢来。”
“你们摆的鸿门宴，想用激将法激我？”
“不敢。”
花可可：“是鸿门宴，我们也不怕！你这么说，我们到要看看，到底是哪些压台面的人物，敢如此说。”
冷红叶也道：“对，我们不去，那些人真以为白马公子足浪得虚名。我们就要去看看到底是何方神圣。”
柳如烟本不欲多事，但双凤的心性，他是清楚的。既然二女如此说了，他不再回绝：“你们湖主准备在哪里和我们见面呢？”
那汉子道：“我们湖主怎顾劳动柳大俠等诸位走回头路呢。就此出镇，沿湖前信十来里，那里有敝湖主一处别院，我家湖主乖慕名面来的武林朋友都在那里恭候侠驾哩。”
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“那好，等我们把这餐饭吃了，我们信随你们一道去拜会你家湖主便是。”
三条汉子道：“湖主已准备好酒菜，诸位何妨到那里再吃又何不可。”
顾燕然道：“呃，我们在这里已经饿了，何必还要饿着肚子走那么多的路呢。如果三位不耐烦等，那就请三位自便好啦。”
三人忙道：“好好，我们兄弟就等一等，等诸位大俠吃好以后我们再动身就是了。”
五人在这酒搂吃完饭以后，会了账，出得店来，接过小二牵来的马。
顾燕然死店外墙上留下了与天目酒仙等约定的暗号。五人上马，那三人在前领路，八人八骑，驱马向北。果然约十里许，兄湖边有一片房屋，红墙绿瓦，掩映在一片树林之中。
那三名汉子道：“到了。请诸位稍候，容某通报，以便湖主出迎。”说完三人去了。
未等多久，便见一群人走了出来，那三名汉子中的一个快步先他们而出，对柳如烟等道：“我家湖主等出来迎接各位来了。”
这些人走出门来。为首的是一个面目微黑、粗眉大眼，一身黑色劲装的人，他领着那些人向柳如烟、顾燕然及三女一抱房道：“诸位请了。柳大俠、顾前辈皮三位女俠俠驾光临，使我洪泽湖蓬荜生辉，荣幸得很啦。我就作个自我介绍吧。我便是这洪泽湖主，人称闹海蛟胡天异的便是。”
“我便是柳如烟。”
“柳大俠少年英才，名震武林，幸会。这位想必是丐帮首席长老顾前辈了。”
“老叫化顾燕然，只是一个破要饭的。”
“前辈说笑了。这三位女俠是？……”
顾燕然道：“她们两个便是蓝凤冷红叶、赤凤花可可，这位凌霜雪姑娘是峨嵋门下。”
胡天异道：“久仰，久仰。”顿了顿：我也为大家引见一些朋友。他们都是慕柳大侠之名而来。“当下一一作了介绍。
这些人中有：江西龙虎少天师张道玄、赛霸王谈寿、七煞刀查武、鹰爪阎成、九子连环拐贺彬、金华四杰沙天龙、沙天虎、沙天豹、沙天彪、二郎神扬蛟、落死有意花无意、流水无情水有情、云台（山）十人将潘简、�