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五人的马跑了里许，便见大道上有两队人对峙着。
一队有十来个人，两辆马车，那为首的一个是年约五十多岁的老者，从他的一身穿着打扮看，像是一个在朝廷作官的。他的身后及两旁数人，大约是他的侍从家人。有几人带着兵器。那两辆马车中，大的足内眷妇女儿童。
另一方挡住他们去路的，则是十来个大汉，这些人锦衣玉带，像貌粗犷，态度跋扈骄横，人人身上都带着武器。
却如烟等五骑赶到后，一齐勒马观看。
顾燕然一看那十来名锦衣大汉的装束，低声对四人道：“这帮人必是锦衣卫无疑。他们
…100…
为何要拦住这官儿，要干什么呢？我们先看看弄清情况再说。”
原来这明朝开国之初，明太祖朱元璋为了控制群臣及皇亲、国戚，宫廷内苑，设立了两大特务机关，一个是东厂，一个便是锦衣卫。明成祖朱棣从他侄儿建文牵朱允炆手中夺得天下以后，更加強了东厂和锦衣卫这两大特务机关，东厂由大内总管太监或秉笔、司礼太监兼领总管；锦衣卫由最亲信的心腹大臣领锦衣卫都指挥使。这两大特务机关掌生死予夺之大权。不管皇亲国戚、文武百官、后妃嫔贵，乃至寻常百姓，犯在他们手里，那可是九死一生，所以不管你是什么人，当多大的官，爵位多么尊贵，对于这东厂、锦衣卫，可说是人人谈虎色变，畏之如蛇蝎。到了后来，内宫总管太监、秉笔司礼太监的权力越来越大，有的不仅掌管东厂，还把指挥锦衣卫的大杯也抓在于中，那就更加肆无忌惮，任其荼毒肆虐了。这正统年间的秉笔掌都太监王振，便是其中的一个。
这些锦衣卫找上这位官员，他管麻烦肯定不小。
这时正听那官员道：“下官已获皇上恩准，告假还乡，不再过问朝中一切事务。不知各位半道截住下官，意欲为何？”
那群锦衣卫领头的一个道：“李铎，你放明白点。你虽然辞官归里，皇上恩准了你。可是你得罪了‘翁父’，他岂能饶你！我们就是奉他之令，前来送你上路的。”
那名叫李铎的官员道：“下官身为御史，职责所在，上不负皇恩，下不亏百姓。他王振只不过是当令皇上驾前什一个阉奴，他靠奉迎拍马，得到当令圣上宠信，飞扬跋扈，专横霸道，贪污受贿。别官怕他，尊他为‘翁父’，我李铎铮铮铁骨，岂会阿附于这种欺君误国害民的权阉。那怕就是你们今日杀了我，天道循环，他终会遭受报应的。”
那锦衣卫领队道：“废沉少说。你今天是乖乖下马受死呢，还是要我们弟兄动手？”
李铎道：“要我甘心受戳，那可办不到。”
“好！伙计们，上，与我杀！”
这时花可可早已按捺不住，一声娇叱：“且慢！”一夾坐下红鬃马，冲到两队人中间。她这一出动，柳如烟等四人也驱马过来，与花可可并肩而立。
顾燕然对李铎一抱拳：“李大人，我们知道你是一个清官，素受百姓称赞，今日这挡子事我们碰上了，自然要管。这事李大人且作壁上观，由我们几人揽下了。”
那锦衣卫领队万没有料到半路会杀出个‘程咬金’来，在这距京畿不远的地面上，竟还有人敢出面管锦衣卫的事情。一看是两男三女。当下喝道：“你们是什么人？敢多管闲事！”
花可可道：“你们又是什么东西！敢在这光天化日之下，通衢大道之上，拦路抢劫杀官，难道没有王法了吗？”
“嘿嘿！王法？跟我们锦衣卫讲王法，我们就是王法。王总管就是王法。”
冷红叶：“哪个王总管？没听说过。他是什么东西！”
“没听说过！天下人不知皇帝的也许有，不知王总管的还没有。”
花可可：“我们就不知他是什么东西。”
“大胆！王总管就是被当今皇上尊学先生、王公大臣尊为‘翁父’”的宫廷大内总管、秉笔掌印太监、执掌东厂总管兼锦衣卫都指挥使的王振王公公。”
柳如烟笑道：“我以为是什么天王老子呢，却原来足个太监，皇帝的阉奴，有什么值得张扬的。你们为什么要杀这位御史李大人？”
“因为他得罪了王总管。”
凌霜雪：“这李大人是个好官，你们杀他，一点不觉心亏吗？”
锦衣卫一听此话，一齐哈哈大笑起来，一个锦衣卫忍住笑道：“小妞儿，妳要和俺们锦衣卫讲良心，岂不是在这儿说大白话了吗！俺们锦衣卫，只是奉命行事，杀人那不过是寻常事，像揑死个蚂蚁似的。什么亏心不亏心。”
…101…
冷红叶：“这么说，这李大人你们是非杀不可啰！”
“对，非杀不可。”
花可可笑靥如花：“要是我们把你们先杀了，你们还会杀人吗？”
那锦衣卫大怒：“哼！你几个不知从哪里钻出来的野婆娘，不知天高地厚，在这里耍我们！杀！连这个人一起杀！”
冷红叶对柳、顾二人道：“今天你们两个不要动手，这帮人由我们姐妹料理了。”
三女从马上跃下，三支宝剑化作三道寒光，直向这一群受会冲上来的锦衣卫攻去。
奉命来杀李铎的这十多名锦衣卫，并非什么高手。因为王振认为，杀一个文官李铎，用不着要真正的高手出面，一般会杀人的角色就够了。哪里晓得半路杀出个“程咬金”来。这些哪里会是这三个姑娘的对手。三女知道柳如烟与锦衣卫有仇，哪会心慈手软，所以一上来信是杀招狠招。不一会儿，十来个人就被杀了一多半，只剩下两三个，见势不妙，虚幌一招，转身想逃。三女杀心已动，哪里会让他们逃掉。
“哪里走！”双凤双剑合璧，一招“尘缘了了”，只见两道剑芒如闪电划过长空。这要逃跑的三人便已尸横在地。
这十来个要来杀人的锦衣卫，不单没杀成人，反而全部被杀。
这个场面，看得李铎和他的家人、随从，心惊胆颤，这时见来杀他们的锦衣卫全部被杀，心中多少有些忐忑不安。不过，这御史李铎，还算胆识过人。走上前来抱拳致谢道：“下官李铎，感谢几位大俠、女俠救命之德。”
五人也抱拳答礼：“路见不平，拔刀相助；保忠锄奸，乃我们应作之事，不足挂齿。大人也不必谢。”
顾燕然道：“李大人不必谢我们。到足我们这三位小妹手狠了点，杀了这此锦衣卫，说不定还会给大人带来更多的麻烦哩。”
李铎道：“不杀已杀了。这些锦衣卫，平日作威作福，在朝的文武百官、皇亲国戚，哪一个对他们不是畏之如虎，恨之入骨。是福不是祸，是祸躲不过。下官充其量不过以命相抵罢了，也没有什么可怕的。”
花可可一竖大拇指道：“好！我就欣赏你这纷胆量。有什么灾祸我们给你顶着，帮你消灾弭祸。”
李铎：“尚来请教几位尊姓大名啊。”
顾燕然道：“我是老叫化子，名叫顾燕然（花可可挿活：“他是丐帮首席长。）这位兄弟叶柳如烟，这三位小妹是冷红叶、花可可、凌霜雪。大人因何得罪了锦衣卫，他们要在半路上劫杀你？”
李铎：“我们在那道旁坐下谈吧。”
“好哇，我们知道原委，也许还可以告大人畧尽绵薄之力。”却如烟道。
顾燕然道：“且容我把还些尸体处理了，免得行人碰上，惊扰行人，多生是非。”
他将那十多具尸体垒成一堆，然后从身边摸出一只瓷瓶，拔去寒子，在尸体上倾洒了一些白色药粉，不到一盏茶光景，那十多具尸体化成红色的水，流进了道旁的沟中，连衣服都一齐化去了。
李铎道：“顾大俠，你这药粉好生厉声呀！”
顾燕然道：“这药粉名叫化尸丹。也是实在不得已，譬如碰上今日这局面而为之。”
李铎同众人坐在草地上，谈起他辞官归里的经过道：“现下朝中一切都是王振擅权，扰乱朝纲……”
原来这王振，本是大同人氏，最初时以儒士当上教官，干了九年，都没有一点工作成绩。按照当时的律例，不但要罢官，还应该流放充军。
…102…
当时皇帝下了诏书，说有儿子的人，可以阉割后入宫作太监，以抵流放充军之罪。
王振害怕自己吃不下流放充军的苦，会在流放中死去。便自己阉割了进宫当了太监。因为他毕竟曾是读书人，所以进宫后便教宫人读书，宫人都喊他王先生。
宣德（宣宗）年中，让他侍奉太子讲读，太子对他很是敬畏。就此当了东宫局郎。
太监叫宁主管司礼监，但刘宁不会写字，皇上便令王振给他代笔。不久，刘宇奉诏外出办事，把司礼监交给王振代管。
刘宇办完事回宫，王振不肯把掌管司礼监的权力交出来。两人为此闹的很厉害。最后，皇上便把刘宁调任南京守备太监。
南京守备太监拥有重大权力，是从刘宁开始的。这样才把这司礼监权位之争了结。王振便坐稳了司礼监的位子，正式掌管了司礼监。
宣宗来瞻基驾崩，太子朱祁镇即位，年号正统（即明英宗）。因王振作过侍奉太子讲读，朱祁镇叫他“先生”，对他很是敬畏。
这个时候，王振担任司礼监掌印太监，但由于内阁是杨士奇、杨荣、杨溥“三杨”执政，太皇太后他是贤能，把国事都委任内阁，三杨都是几朝*，王振对三杨还是心存畏惧，不敢放肆。
到了正统七年，太皇驾崩，三杨也先后相继去世。新入阁的马愉、曹鼐德轻望线，势孤力弱，王振便专横跋扈，不可制止起来。
皇帝朱祁镇，从小对他便存敬畏之心，现在更完全控制在王振手中。朝中文武百官，凡是有忤犯他的，都要受到他打击报复。最后文把东厂、锦衣卫也紧紧掌握在他的手中，兼任了东厂总管太监和锦衣卫都指挥使。权力不可一世。
王振利用权势，在皇城东盖起了规模很大、富丽堂皇不逊于皇宫的府第，大兴土木。
因雷震奉先殿，侍讲刘球上书，评述时政得失，提出天象有变是因为王振专政，请求削本王振的权力。
奏章落到王振手中，王振大怒，把刘球逮捕入獄，让锦衣卫指挥马顺将刘球肢解杀害。
大理寺卿薛瑄、祭酒李时勉一向不巴结王振，王振借其他事陷害薛瑄，几乎把他整死。李时勉被戴上重枷，在国子监门前示众。
许多文武官员，凡因一点小事忤犯了王振的忌讳，都要遭到他的陷害，如驸马都扇石璟因哩自己家中的太监，王振也认为辱及了他，借故把石璟也抓进牢中关起。
被其所杀害、贬官、流放者不知凡几，总之一句活，顺他者昌，逆他者亡，朝野侧目。
王振任用亲信，排除异己。一些拍马奉承的肖小之徒，得到重用，这些人尊称王振为“翁父”。
“我身为御史，看到王振这奸贼专技误国，心中不忿，几次向皇上直言进谏”，但皇上却对其宠信有加，根本不採纳我的铮言。这事被王振知道，对我啣恨在心。我本来就不依附他，所以历来见着他从不为礼。前不久，我得消息，王振将罗织罪名加害于我。我因皇上昏庸，忠言逆耳，有些心灰意冷，便上表告病，辞官归里。皇上竟然些奏。我也以为就此离京，得以脱祸，谁知此贼仍放不过及家人，竟然派出锦衣卫，在途中劫杀我们。如不是碰上几位义士，恐今日定是身家性命难保了。”
却如烟忿忿道：“此贼如此可恶，我这次进京必将其杀之，以为国为民除害。”
李铎：“柳少俠何以也对王振如此愤恨？”
柳如烟道：“我憎恨此贼原因有二，其一，因为他祸国殃民，残害忠良；其二，也许沉不定他还是杀害我父母的仇人哩。”
李铎惊道：“少俠此话怎讲？”
柳如烟道：“因为我父母都是被锦衣卫所杀害。这王振身为锦衣卫都指挥使，说不定此
…103…
事和他有关，不过现在尚无确证。大人为官清正，所以也不妨告诉大人，我这次北上京师，
就是为了寻访杀害我父母的仇人。”
李铎道：“少俠何以见得杀害令尊令堂的是锦衣卫？”
柳如烟道：“我父母遇害时恰好我不在场，但我此次回乡，邻居交给我一个凭证，说是事件发生后，他们安葬我父母，在我父亲手中揑着这凭证，足可证明杀害我父母的那一帮人是锦衣卫，而且身份都不低。”
李铎道：“少侠这凭证可否赐老夫一观，也许老夫多少还可以为少侠提供一点可资参佐的意见。”
柳如烟：“正想求教大人指点哩。”从身边掏出那面金质腰牌递给了李铎。
李铎接过，仔细反复看了文看，然后递还给柳如烟道：“不错，这腰牌是锦衣卫的腰牌，而且是一、二等侍卫才有资格佩此金质腰牌。但它是何人所佩，老夫无法确定。但是锦衣卫使府，能获得一、二等侍卫职衔者，总共也不过三五十大而已，要说查起来，也不是难事。可是他们为什么千里迢迢地从京城跑到四卟去杀你父母呢？”他沉思一下问道：“少侠，令尊名讳可否赐告？”
柳如烟：“这些锦衣卫为何要千里迢迢，从北京赶到四川来杀我父母，我也不知其因由。先父名彦辉。”
李铎沉思道：“彦辉？柳彦辉！？……哦！我记起来了，彦辉应该是他的字，而不是他的名，化应该叫柳华，字彦辉。没错，一定是他，一定是他。”
柳如烟道：“大人认识家父？”
李铎道：“如果没有弄错的话，老夫不仅认识令尊，而且他和我还是同僚哩。如果令尊柳彦辉就是柳华，那么，的被锦衣卫追杀，那就不足为奇了。柳少侠，老夫还得求证一下，令尊歨否在左眉间有一颗黑痣？”
柳如烟点头道：“不错，先严左眉间确有一颗如芝麻大小的黑痣。”
李铎道：“那就是了。柳彦辉本名就叫柳华无疑。”
李铎接着说道：“柳华兄与我都在都察院任御史之职。他应该此我先入都察院。虽说当时没有太深厚的交往，但都秉性忠直，这一点大家心性还是相投的。多年前，他突然拉冠而去，不知其踪，到底是为了什么事，连官都不当了？当时皇上（那时还是先皇德宗宣德年间）还曾下旨追寻他，但没有结果，终于成了一宗悬案。现在叫世兄说来，大约便是当对他得罪了朝中什么权要而避祸，也可能与王振有关也未可知。可惜我已离京，不然的话，我或许可以为柳世兄多方打听一番。”
柳如烟道：“果如大人所说，大人曾与先父同僚，我也当尊大大一声‘世叔’了。就此已为小侄提供了不少可资参酌的旁证，已是感激不尽的了。”
李铎道：“世兄到了京城，不妨些拜访一下都察院的都御史陈镒，也许他可能提供更多的线索和佐证。他当时同令尊十分要好，定然知道更多内情。”
柳如烟抱拳一揖：“谢谢世叔指点。”
李铎道：“我这里写一持信交世兄带去交给他，他一定会接见你的。”
当下李铎便叫从人拿纸笔，当场写了一封给陈镒的信，交给了柳如烟。
柳如烟再三表示感谢。
顾燕然道：“李大人，这次王振派锦衣卫在路上劫杀你，碰上了我们，才未能得逞。我料想终一定不会善罢干休，还会再派人来。你们这样走，不是十分危险的吗。”
李铎叹道：“老大不想得罪了这个奸宦，竟然惹上如此麻烦。我已辞官，现在已是一个老百姓了，他都不放过。唉！生死有命，是祸也躲不过，那就任他去吧。大不了全家这十未口的性命都送给他王振好了。但我相信，善有善报，恶有恶报。他王振即或杀了我及家人，
…104…
终有一天，他也不会有好下场的。”
顾燕然道：“李大人也莫着急，此事我们不管已经管了。总得有个善始善终才是。出看这样吧，就由我老叫化子把你们远到家，然后再回京城找小兄弟他们如何？”
李铎：“这如何好劳动顾大侠大驾。况老夫故里远在江苏，这一去一来，非一日半日便了抵达。柳世兄父母之仇未报，必有赖顾大俠之肋，岂可因我而影响这等大事呢。”
柳如烟慨然道：“我去访父母的仇人，也不是一日半日便能够查出来的。既然老哥哥说要保世叔返里，也不能让老哥哥一人独担风险。我们便去送世叔返里后，再去京城也就是了。不知红妹、可妹和雪妞以为如何？”
冷红叶道：“你说怎么着便依你好了。”
花可可笑道：“反正小妹是跟定你了。你上天我跟你上天，你入地我便跟你入地。何说人多，必定好现得很。”
凌霜雪只说了一句：“我也是。”其实她这句话，是接着花可可的话尾说的，那意思是同意花可可的意见，柳如烟不管上天入地，她这一辈学都跟定了。
柳如烟何尝听不懂，只好笑笑摇了摇头。他能说什么呢，什么也不能说。这事敏感得很，一句话说的不当，可能就会出事。所以他只能说：“那好吧，就这么定了吧。”
李铎十分感谢众人如此关切他们。忙叫从人把李夫人、公子请下车来，作了一番介绍。李铎只有一子，才十二岁。李夫人听了些况后，对五人表示千恩万谢。当下收拾起程。
五人本是进京的，现在都掉头南下。这又要经历一段时间，才能进京了。这一路不知会生出几许波折来。
众人踅向南行，为避免在邯郸受到纠缠，他何没有在邯郸停留，而是直艳安阳。
他们五个人，根本不惧怕什么东厂、锦衣卫，兵来将挡，水来土堙，没什么可怕的。尤其是花可可，巴不得天天都有热闹呢。本来她就是一个天不怕地不怕的性格。到是顾燕然沉稳，能不招惹是非最好，免得让李夫人母子多受惊吓。
他们渡过黄河，一行人直趋曹州。
这曹州也是盛产牡丹的地方，曹州的牡丹，也不输于洛阳。
顾燕然道：“前面便是曹州了。”
柳如烟道：“听说这曹州也是盛产牡丹的地方。”
李铎道：“不错，这里也算得是牡丹之乡哩，只不过